一
河神郭得友，一輩子最怕別人提他這綽號，無非在巡河隊撈河漂子憑著出苦力掙碗飯吃，自問何德何能敢稱“河神”？
起初想不通，後來想明白了，自古有神聖賢能之分，身負一技之長有真本事，這樣的人可以算是能人，賢人不能單有本事，須是德才兼備，說白了可以輔佐君王治國安邦平天下，聖人則是沒挑兒的完人，這個人超凡絕倫才能成聖，文聖孔子，武聖關羽，那就近乎於神了，吃五穀雜糧的人被稱為河神，這得損多少壽，折多大福？
丁卯經常勸郭師傅：“師哥你想太多了，無非是個綽號罷了，別的不說，水滸裏那些好漢，綽號帶神的也有三五位，人家怎麽沒事？”
郭師傅說：“什麽叫沒事？水滸一百單八將有幾個得了好結果？再說人家是天罡地煞下界，死了回去接著當星君，我一個巡河隊撈浮屍的，怕是上輩子沒積德才做這行當，你要想讓你哥哥我多活幾年，咱就別提河神這倆字。”
郭師傅嘴上是這麽說，脾氣秉性可改不了，見不得不平之事，見了必管，在三岔河口發現沉屍以來，“河神”這名號算是叫開了，他正是從這開始走黴運，老龍頭火車站鬧僵屍之後，李大愣又來催郭師傅，問三岔河口沉屍案的線索，他是惦記著石財主許下的那份錢，郭師傅心裏也放不下這件事兒，便帶著他和丁卯，到巡河隊的庫房裏看那個鐵坨子，剝去鏽蝕，發現這生鐵坨子上刻著幾行古字，仨人看了半天，一個字也不認識，另外這生鐵坨子輪廓怪異，瞅著像一個圓腦袋長身子的動物，可在河底年頭多了，鏽苔斑駁，認不出是個什麽東西。
郭師傅尋思這東西怕是一件鎮河的古物，老輩兒人裏或許有誰認識，如今隻能去找那位賣藥糖的老頭問問。
提到這位賣藥糖的老頭，人稱吳老顯，論輩分，郭師傅要管他叫一聲師叔，腿腳不好，走路需要架拐，常年在城西北角樓下的城隍廟擺攤，以賣藥糖為生。
咱先說說這藥糖是什麽，藥糖可不能當藥吃，那是舊社會的一種零食，現在賣這種東西的已經很少了，所謂藥糖，一般是在熬好的砂糖中加入各種藥材，比如砂仁、豆蔻、薄荷、鮮薑等等，再切成小塊，脖子上挎個玻璃匣子沿街叫賣，誰要幾塊，就拿竹夾子從玻璃匣中取出包好了遞給人家。
早年間賣藥糖的人大多有一手絕活兒，每個人又不一樣，各有各的本事，賣藥糖時要施展絕活兒吸引主顧來買，沒這本事隻憑賣藥糖連西北風也喝不上，當年有這麽幾位賣藥糖的師傅，堪稱一絕，頭一位叫蹁馬李，李師傅會玩車技，開賣之前口講指畫，內容隨口現編，唱幾句通俗易懂的戲文典故，往往是信口開河漫無邊際，然後表演自行車絕技，別看他挺大個草包肚子，動作卻真是幹淨利索，什麽張飛蹁馬、金雞獨立、八步趕蟾、鐙裏藏身，這些全都不在話下，還能在車上拿大頂翻跟頭，以此聚攏過往行人，等看熱鬧的人聚多了他再開始做買賣，邊吆喝邊賣，聲音通透悠揚，聽著像三伏天吃塊冰鎮西瓜那麽舒暢，吆喝起來一套一套的，比如：“香桃那個蜜桃，沙果葡萄，金桔那個青果，清痰去火，桔子還有蜜柑，山藥仁丹，蘋果還有香蕉，杏仁茶膏，櫻桃菠蘿煙台梨，酸梅那個紅果薄荷涼糖，吃嘛有嘛。”
蹁馬李是一位，另一位是叫王大哈，走街串巷賣藥糖有身行頭，打扮得猶如士紳名流，頭戴舊禮帽，身穿破洋服，腳踩一雙開了嘴的破皮鞋，鼻梁上架一副缺條腿兒的金絲邊眼鏡，缺腿兒那邊用繩子套到耳朵上，吆喝叫賣聲打嘟嚕，含混不清，到處裝瘋賣傻，從沒有人見他笑過，車上掛個鐵籠子，裏麵裝著兩隻小鬆鼠，能按人的指揮做各種動作，王大哈不管走到哪，身後總跟一群小孩起哄看熱鬧，屬他的茶膏糖賣得好。
再說這位吳老顯，腿腳不好走不了路，每天坐在西北角城隍廟前，支起一口熬糖的鐵鍋，幾張長條桌上擺滿了各種中草藥，當場熬製，一邊熬湯配藥，一邊講解每味藥糖的功效，往往是口若懸河漫無邊際，還說當年黎元洪大總統最愛吃他的藥糖，每個月都要買幾十塊錢的，要不然他就說《三俠劍》，這套書裏的主要人物有三個俠客三個劍客，合稱三俠劍，講的是大清康熙年間，以南京水西門外十三省鏢局的昆侖俠勝英為首的英雄義士，捉拿各個山川海島洞窟的綠林盜賊，這套書說著那叫一個熱鬧，吳老顯腿沒壞的時候會功夫，對江湖上的事了如指掌，所以說這類短打的評書說得最好，連說帶講還拿手比劃，聽起來格外引人入勝，每當說到熱鬧的地方，便打住不說，開始叫賣他的藥糖，那些聽故事的人們聽上癮了，等不及了要聽個下回分解，紛紛掏錢來買，什麽時候藥糖賣得差不多了，他才接著往下講，郭師傅要打聽綠毛女屍的線索，找誰打聽是個問題，思前想後，如若整個天津衛隻有一個人知道，這個人也該是吳老顯。
二
當天郭師傅帶著兩個兄弟，把鐵坨子上的字照葫蘆畫瓢描下來，拿到西北角城隍廟，請吳老顯看看，能不能認出這是什麽東西。李大愣很是不解，吳老顯不過是個賣藥糖的，能知道這種事？郭師傅說：“我師叔辦案的時候還沒你這一號呢，等見了麵你就知道了。”三個人找到吳老顯，郭師傅口稱師叔，今天您也別做買賣了，咱找個地方喝二兩，我們哥兒幾個有些事想跟您請教請教。
吳老顯說：“那敢情好，你師叔我正饞酒呢。”說完話，讓丁卯幫忙把糖鍋收了，就近找了個吃涮肉的小館子，還不是吃飯的時候，店裏沒什麽人，四個人撿屋裏牆角落坐，招呼夥計支起炭爐，端個大砂鍋架上，毛肚百葉肉片青菜各拿幾盤，打了兩壺冷酒，天越熱越要吃涮肉，吃完出身透汗泡澡堂子，那年頭涮羊肉不是好東西，不入席，就是簡單省事，郭師傅這些人也沒什麽錢，平時隻來這種便宜的涮肉小館。
郭師傅對吳老顯說：“師叔您還不認識，這胖和尚是在南市混的李大愣，也算我和丁卯的兄弟。”
李大愣趕緊給吳老顯滿上一杯酒，說道：“郭爺丁爺是我兩位哥哥，我也跟著他們叫您師叔了，往後您有什麽地方用得著我，盡管言語一聲。”
丁卯說：“李大愣你別狗掀簾子光拿嘴對付，一會兒吃完飯你把帳結了，比說什麽都強。”
吳老顯說：“行了，咱爺兒幾個還有什麽可見外的，直說吧，我一看你們來就知道是什麽事兒，是不是衝著三岔河口沉屍案來的？”
李大愣說：“哎呦，敢情師叔您未卜先知，除了賣藥糖還會算卦，怪不得二哥要來請教您。”
吳老顯幹笑兩聲說：“三岔河口沉屍案街知巷聞，我天天在外頭擺攤賣藥糖，能沒聽說嗎？”
丁卯挑起大拇指說：“師叔您還是那麽英明。”
吳老顯擺擺手：“不行了，腿不行，人也老了，身子一天不如一天，怕是沒幾年好活了，咱言歸正傳，別扯閑篇兒了，你們真是為了三岔河口沉屍案來的？”
郭師傅把整件事情詳詳細細地給吳老顯說了一遍，請吳老顯看看那鐵坨子上的字跡。
吳老顯看得兩眼直勾勾的，半晌才回過神來，告訴那哥仨兒：“這鐵坨子是隻鐵虎，鑄在上麵的字應該是——鐵能治水，蛟龍遠藏，唯金克木，永鎮此邦。海河經常發大水鬧洪災，相傳蛟龍怕鐵，官府就造了鐵鑄的九牛二虎一隻雞，作為鎮河之物，有的埋在地下，有的沉到河中填了河眼，這尊鐵虎是其中一個。”
丁卯說：“那可崴泥了，我們就擔心這鐵坨子是鎮河的東西，從河底下取出來會招災惹禍。”
李大愣奇道：“三岔河口那具女屍是河妖？”
郭師傅看吳老顯臉色不對，像是想起了什麽事，讓那倆兄弟別插嘴，請師叔給說說到底是怎麽個因由。
吳老顯兩杯酒下肚，給這哥兒仨說了段驚心動魄的往事，三岔河口底下本來沒有女屍，那河底下應該隻有那尊鐵虎，這九牛二虎一隻雞鎮風水也是早年間的傳說，那還是在前清嘉靖年間，填上河眼該發大水仍發大水，後來各處河眼地眼具體位置逐漸失傳，也沒什麽人信這種事兒了，當年官府剿滅魔古道，有本記載妖法邪術的奇書流落民間，害死了不少人，三岔河口沉屍案很可能跟這件事有關。
說起來這是十多年前的事了，那時候吳老顯的腿還沒壞，他以前當過鏢師練過武，清末就是公門中的捕頭，到了民國初年，捕快改稱踩訪隊，踩是跟蹤追擊，訪是指打探消息，相當於警察部門的便衣偵緝隊，舊社會叫俗了叫踩訪隊，專管捉拿賊匪凶犯，有天半夜，他追查一個案子，在菜園裏碰到了一個妖怪。
三
吳老顯遇到妖怪的菜園不在別處，就在李公祠後麵，天津衛有片古建築叫李公祠，蓋得好賽王府一般，是北洋軍閥李純李督軍的家廟，占地將近百畝，氣勢宏偉，古香古色，直到今時今日，大體上依然保存完好，整個宅邸坐北朝南，正門外有石獅華表，還有石牌坊、石人石馬，進了大門先是花園，然後是頭道院，依次有前中後三座殿，東西兩邊配殿相襯，三座大殿巍峨壯觀，從內到外雕梁畫棟，金碧輝煌，府內還有浮雕著玉龍奪珠的戲台，四周回廊相通，透著王宮內院的氣派，解放後李公祠改成工人文化宮了，後來又成了舊書市場，這幾年也不是免費開放了，進去參觀還需要買門票，列位，這座李公祠裏頭可有一怪，我要不說您注意不到，我一說您準覺得奇怪。
怪就怪在李公祠裏的布局一反常規，別的宅院府邸，花園一律在後頭，皇帝住的皇宮也是如此，唯獨李公祠這套大宅院，花園設在一進門，進前門要先穿過花園才能去別的地方，天底下再沒第二家是這樣的，所以這地方風水不好，李純李李督軍到頭得了個橫死的下場，不能說跟這座府邸的格局沒有任何關係。
民國初年，民間流傳著兩句話“南方窮一省，北國富兩家”，軍閥李純就是北國兩家的其中一家，他當了好幾年督軍，那財可發大了，俗話說錢多燒身，錢多得不知道怎麽花了，燒得他難受，一時心血來潮想起了自己的祖宗，決定大興土木蓋家廟，花了幾十萬現大洋，從北京買下了前清的整座莊王府，拆了之後原樣搬到天津衛，木料琉璃瓦全是最好的，按照王府格局蓋他李家的家廟，當時有錢的財主流行買王府，買完先不住，而是拆了重蓋，因為早幾年有人拆豫王府的時候，拆出好多百餘年前埋下的金銀，別人瞅著眼紅，誰不想發橫財，所以買下王府即使不拆，也要大動大翻。
李督軍為了造家廟祠堂，真是下了大本錢，也是請先生提前看好了風水格局，花園自然是在後頭，沒成想蓋到一半出事了，有人背後議論，說李家祠堂蓋得像宮殿，這位督軍是不是有什麽大野心？李督軍這才注意到祠堂蓋得超出規格了，前中後三座殿，周圍有護祠河，後頭還有個花園，真跟皇宮似的，可也不能拆了，那錢不都白花了？有人就給他出個主意，把花園挪到前邊來，這不就避嫌了，李督軍隻好照辦，卻忽略了李公祠形勢逆反，犯了風水上的大忌諱。
家廟祠堂蓋好之後不久，他便在督軍府遭手下開槍射殺身亡，時年四十六歲，真相眾說紛紜，至今沒有定論，據說是李督軍苦於沒有子嗣，多納妻妾，做夢都想生兒子，其中一個姨太太為了爭寵，暗中買通了一個馬弁，偷著跟這馬弁生睡覺，想借個種懷上孩子，然後冒充成李督軍的血肉，母憑子貴，她也能跟著得寵，不料一天夜裏，這位姨太太正和馬弁幽會，李督軍突然從外地回來，撞破了奸情，馬弁心慌之餘，掏搶打死了李督軍，對外隱瞞實情，隻說是猝死，要真是這樣，也算應了陽宅風水格局逆反的凶兆，以至於出了以下犯上的災禍。
李家衰敗之後，李公祠也跟著荒廢了，當時連打更的人都沒有，祠堂後麵本是大片菜園，有些老鄉在這種菜，那時同樣荒了，人們都說這地方風水不好，秋天讓那冷風一刮，枯枝蒿草沙沙作響，不時傳出賴蛤蟆和蟋蟀的叫聲，附近的人們大白天也不敢上這邊來。
四
當時城裏城外總丟小孩，丟了便找不回來，一開始傳言是有拍花的拐子，踩訪隊的人到處蹲堵，城裏查的嚴，自此太平無事，城外一些村莊又開始丟小孩，鄉下人少，來個外人就容易引人注意，經過走訪，逐漸得知丟孩子的地方，都有村民看見過一個來路不明的婦人，這婦人蒙著藍布頭巾看不到臉，身上穿的衣服長袍大袖，於是踩訪隊撒開網找這個人，雖然人手不夠，但對付一個拍花子偷小孩的婦人，一兩個人已綽綽有餘，吳老顯也是大意了，有天他自己一個人到附近村莊蹲點兒。
白天村民們大多下地幹活，秋高氣爽，田野裏粗壯的高粱，頂著大紅帽子，鄉下有這麽句話，三春不如一秋忙，收莊稼的時候農活最忙，往常幹完活兒就睡覺，農村人睡覺都早，白天幹完農活，回家吃了飯，天一擦黑就睡覺，一是累了一天，二是節省燈油。
這天的情況卻不一樣，村裏幾家地主出錢請來戲班，在村頭搭了台子唱戲，因為那時田地多的大戶人家，一到秋天，自家的農活忙不過來，必須臨時雇些幫工，管吃管喝給份錢，農活兒非常辛苦，出的是大力，忙活完了之後，幾家雇人的主家往往會掏錢請戲班子，來村裏演幾出戲犒勞幫工，村民們也跟著沾光，附近村的人全跑過來看，上演的戲碼主要以打戲居多，文戲光聽老生哼哼唧唧在那唱，村民們不喜歡看，也看不懂，男女老幼全都愛看武戲，因為打的熱鬧，看著過癮，當天演的戲碼是“鍾馗嫁妹”。
別看是鄉下戲班，最拿手的就是唱這出兒，行頭也不簡單，連人帶馬二十多位，旌旗、鑼鼓、傘扇轎子，一應俱全，鍾馗赤麵紅須，鍾妹秀麗花俏，送親的小鬼兒們奇形怪狀，演起來真叫一個熱鬧，從日暮演到掌燈方散，村民們天黑看戲，睡的也晚，吳老顯當天沒訪到什麽線索，傍晚混在村民裏看戲湊熱鬧，鄉下地方，晚上沒人打更值夜，村頭的戲散場之後，大約是二更天不到三更，一輪皓月當空，村子裏一片寂靜。
吳老顯看戲看得出神，竟然忘了時辰，戲散時不知不覺都二更天了，也沒法回城了，就在村裏借宿了一夜，第二天又鬧肚子，耽擱了半天，下午趕著回城，一路奔著南門走，人煙漸漸稠密，路旁有賣菜賣蒸餅的，沿途有稀稀落落的行人，有負擔的也有推車的，時候可不早了，日頭將要落山，這天要黑還沒黑，他走著走著，感覺腹中饑餓，肚子是不疼了，可還沒顧得上吃東西，摸出錢來買了幾個熱蒸餅，當地說蒸餅要說成蒸餅兒，白麵裹著豆沙餡，放在籠屜上蒸熟，在路邊現蒸現賣，吳老顯買了幾個想充饑，付過錢拿到手裏，邊吃邊往家走，剛咬了一口，就看路上走過來一個婦人，身穿粗布衣衫，寬袍大袖，腦袋上戴著頭巾，粗布大頭巾整個裹住腦袋，在下頜打了個結，舊社會的婦道人家，穿成這樣並不奇怪，那婦人低著頭看不見臉，走得十分匆忙，跟吳老顯擦肩而過。
吳老顯那雙眼可不是吃素的，一看這婦人的身形，與傳言中那個拍花的人販子頗為相似，心裏先是一怔，就這麽一愣神的工夫，那婦人從身邊走過去了，他扭頭從背後看了幾眼，卻不敢直接過去將那婦人揪住，他好歹是踩訪隊的頭兒，萬一誤認錯了，被當作調戲婦道人家，那就叫“滿口排牙辨不明，渾身是嘴講不清”，跳進黃河也洗不幹淨了。
他為人處世一向謹慎沉穩，沒把握的事向來不做，暗自思量，不如先從後頭跟著這婦人，看看她往哪走到哪去，打定了主意，暗地裏在後尾隨，發現這婦人進了城，專撿沒人的小胡同走。
五
此時天色已黑，金烏西沉，月亮升起來了，吳老顯心中更加疑惑，跟著那婦人東拐西繞，眼看走到了李公祠後的菜園子，這地方根本沒人住，一個婦人天黑之後到荒廢的菜園子裏做什麽？吳老顯心說這也是陰錯陽差，要不是在村中看戲轉天又鬧肚子耽擱到這時候才回，還真遇不上這個人，不管這婦人是不是拍花偷小孩的拐子，我先攔住她問問再說。
吳老顯想到這，加快腳步追到那婦人身後，想招呼一聲讓對方停下來，隻要這婦人轉過臉來，就能看到她到底長什麽樣了，誰知那婦人走在前頭，離著不到三五步遠，突然就不見了。
吳老顯心中一凜，忽覺身後有股陰風，趕緊掉轉身形，就看那婦人正站在他身後，天上雖然有月光，但那婦人在頭巾下的臉，卻仍是黑乎乎的，好像根本沒有一樣，隻能感覺到那張臉上的雙眼，放出兩道凶光，同時伸出兩隻長滿了毛的大手，一把掐住了吳老顯的脖子。
~文]吳老顯吃了一驚，看對方這兩隻手皮膚粗糙，指爪鋒利，先前被寬大的衣袖擋住看不見什麽樣，直到伸出來才發現，這根本就不是人手。
~人]那時候的吳老顯少言寡語，話不多，能耐可不含糊，得過通背拳的傳授，功夫底子很深，總是不聲不響的辦大事，一路跟蹤到李公祠的菜園裏，發現這婦人竟是一個他從來沒見過的東西，也不知是什麽怪物。
~小]那婦人兩隻大手跟兩把鐵鉗相似，猝然抓住吳老顯的脖子往死裏掐，同時嘴裏發出夜貓子般的怪叫。
~說]吳老顯大吃一驚，但臨危不亂，腳底下使出連環鴛鴦腿，踢到那婦人身上，將她從麵前蹬開，自己也借力退出幾步。
~下]這個身穿舊袍頭巾裹臉的婦人，不等吳老顯站穩腳步，帶著一陣怪風又撲到近前，在月下的荒菜園中，身形詭異，直如一縷黑煙。
~載]吳老顯看出對方是要置自己於死地，手下也不容情了，一伸手把插在背後的大煙袋鍋子拽了出來，這煙袋鍋子前頭是個很沉的大銅疙瘩，平時抽煙葉子，遇上危急還可以用來防身，當即輪圓了狠狠打去。
~網]那婦人伸過來的手爪，讓吳老顯的煙袋鍋子打個正著，“嗷”地一聲慘叫，連忙縮手。
吳老顯的煙袋鍋子卻沒停下，不管青紅皂白三七二十一，隻顧兜頭亂打。
那婦人見勢不好，返身要逃，但轉身的一瞬間，頭頂重重挨了吳老顯一下，頓時鮮血飛濺，步履踉蹌歪斜，跌跌撞撞地拚命逃竄。吳老顯哪容這婦人脫身，在後麵緊追不舍。
李公祠後麵的這一大片菜園，好多年前還有人在這裏種瓜種菜，後來水流改道，菜園子就此荒了，田壟間長滿了雜草，月夜之下，荒煙衰草，滿目蕭條淒涼的景象。
如果這個婦人頭頂沒挨那一記煙袋鍋子，早就甩開了吳老顯，奈何傷勢不輕，隻在荒蕪已久的菜園子裏逃出幾步，已被吳老顯從後麵趕上，一把扯掉了頭巾，露出一直遮著的臉孔，月光底下看得分明，這張臉竟比一般人長了一半，不僅臉長，嘴也大得出奇。
六
吳老顯心裏雖有防備，當時也不禁嚇得冷汗直冒，那張怪臉上全是鮮血，在月光底下更顯得詭異駭人，那鼻子那眼，倒也和人一樣，可臉形太長，像驢又像馬，嘴裏是白森森的獠牙。
這東西被追得走投無路，張開兩條全是毛的長臂返身回撲，吳老顯借著月光看出了它的麵目，竟是隻人立行走的老馬猴，馬猴是民間的說法，舊社會大人嚇唬小孩，總提這東西，說再不聽說就讓老馬猴抓走吃了，實際上這是近似山魈或是山猿的靈長類，下半截臉奇長無比，在猿猴中也屬罕見。
吳老顯萬沒想到，這馬猴已通人性，能夠披上衣服裹上頭巾，扮成個婦人模樣在路上行走，心中又驚又奇，稍一愣神的工夫，那馬猴撲到麵前了，吳老顯躲閃不及，身上被抓出了幾條口子，皮開肉綻鮮血淋漓，煙袋鍋子掉在地上，急切間赤手空拳跟那猴妖撕扯到一處，不成想身後有口枯井，吳老顯一腳踏空，立時跌了下去。
菜園子荒廢之後，這枯井的井口被亂草擋住，吳老顯隻盯著那個猴妖，沒留意菜園子裏還有枯井，而這猴妖一直將枯井作為它的藏身之所，竟是有意將吳老顯引來，要把這個人推到枯井裏摔死。
吳老顯掉下枯井，兩手可沒撒開，那猴妖也是掙脫不開，雙方你揪著我，我抓著你，翻著跟頭一同摔向井底，麵臨連這生死關頭，吳老顯不得不豁出性命相拚，以往多少年起五更爬半夜練就的苦功，這時候發揮了作用，半空中使一個雲裏翻身，在下落的同時將那馬猴按到了身下，剛轉過身就落到井底了，“啪”地一聲悶響，摔得骨頭碎裂，血肉橫飛。
枯井幹了多年，石壁溜光，半點水也沒有，馬猴是大頭朝下落向井底，當場把腦袋撞進了腔子，吳老顯落在馬猴的屍體上，勉強撿回條命，腿骨卻摔碎了，疼得昏死過去，等他醒轉過來，眼前漆黑無光，身上剛好帶了火折子，摸黑晃亮了，一看這井底下除了那猴妖的死屍，還死了一個老頭，剛才這個老頭的腦袋，跟從井上掉落的猴妖腦袋撞在一處，當場撞開了花，腦漿子流了一地。
枯井底下還有不少小孩的骸骨，估計城裏城外丟小孩的案子，全是這一人一猴所為，吳老顯從那老頭的死屍身上搜出一本破破爛爛的古書，井底下黑燈瞎火，他也沒有細看，順手揣到懷裏，忍著腿骨碎裂的疼痛，兩手交替爬上枯井找人相助，出去翻開這本書一看，裏麵盡是古怪無比的妖法邪術，封麵上沒有字，隻畫著一朵白色的蓮花，吳老顯知道當年白蓮教起兵造反，官府嚴拿各地會妖術邪法的人，那時此地出過魔古道，假借天書之名留下一卷記載妖術的奇書，魔古道被官府剿滅之後，這本奇書落在民間，讓一個耍猴的江湖藝人意外找到，這耍猴的以前就常作拐賣人口偷墳挖墓的勾當，驅使一隻老馬猴到處偷拐小孩，偷來之後販賣到外地，他把沒賣出去的孩子，或是收為徒弟，或是掐死在枯井之中，然後埋屍菜園，案子雖然破了，吳老顯的腿也廢了，從此沒法再吃公門飯，便在西北角城隍廟前擺個攤子賣藥糖度日，當時這丟小孩的案子算是破了。
郭師傅和丁卯知道吳老顯做過捕頭，還當過踩訪隊的頭兒，這輩子破過無數大案，可也是直到這會兒，才聽他說起在李公祠菜園遇妖的事情，原來師叔兩條腿是那時候廢的。
李大愣更是聽得心服口服外帶佩服，連連給吳老顯倒酒：“師叔，那本記載魔古道妖法的奇書後來落到誰手裏了？”
丁卯說：“此等妖術邪法留下也是禍害，師叔當時您就該將它一把火燒了。”
吳老顯說：“是該燒了，要是當初給燒了，我也就不用再跟你們念叨了。”
七
當年吳老顯菜園子除妖，從枯井爬出去，斷腿疼得他額頭上直冒冷汗，李公祠廢棄那些年很荒涼，招呼了半天也沒有人過來，他想起懷裏還有本書，是從井底那個死屍身上找到的，掏出來在月光底下翻看了兩眼，一看全是旁門左道的邪術，他忍住不敢再看了，擔心看進去著了魔管不住自己。
此時聽牆上蒿草窸窸窣窣作響，吳老顯定睛觀瞧，隻見月下有個乞丐模樣的少年，也就是十六七歲，正趴在李公祠的後牆上，探頭探腦地往菜園中張望，這小丐多半是無家可歸，晚上就翻牆住到李公祠的空宅裏，聽到動靜探出頭來觀望。
吳老顯對那小丐說：“你別害怕，我是踩訪隊的辦差官，掉到菜園枯井裏把腿摔斷了，你快去找人來幫我一把。”
那小丐聞言從後牆上躍下來，小心翼翼走到吳老顯近前。吳老顯借著月光看到那小丐的模樣，長得倒是眉清目秀，可清秀中透著股賊氣，而且麵有異相，額前一字眉，兩條眉毛連著長，目生雙瞳，一般人是一隻眼裏一個瞳仁，此人卻是一隻眼中有兩個瞳仁，兩眼四瞳，幾千萬人裏也不見得有一個這樣的，按相法上說這種人有奇運，但又有一說，單眉重瞳，是短命小鬼相。
吳老顯見這小丐一臉邪氣，想起那本奇書還握在手裏，他趴在地上站不起來，下意識的把書挪到身子底下壓住。
這一來卻引起了那個小丐的主意，這小子兩個眼珠子滴溜溜一轉，說道：“老師傅，你那是什麽寶物，還要藏著掖著怕讓人看到？”
吳老顯說：“哪有什麽，隻是一本破書，你快到李公祠前頭的大街上叫些人來幫忙，我自有好處與你。”
那小丐說：“咳，我當是什麽，原來是本破書，看你傷得不輕，趴在荒菜園子裏小心讓蛇咬了，我先扶你坐起來再去找人。”
吳老顯心想也是，剛才太多心了，這一個無家可歸的小乞丐，隻怕是字也識不了幾個，我何必擔心他看見這本書。
這時那小丐把兩隻髒手在自己身上抹了抹，彎腰作勢要扶，突然一腳踢向吳老顯的斷腿。吳老顯重傷之餘不及防備，讓那小丐踢中了斷腿，疼得眼前一黑，發覺懷裏那本書讓對方搶了去，心說：“不好，終日打雁卻被雁啄了眼！”
吳老顯兩條腿都斷了，一步走不了，斷腿上又挨了一腳，疼得幾欲暈厥，可他畢竟是公門老手，一輩子抓過無數的盜寇，經驗豐富，總留著後手，眼看那小丐腿腳輕快，一閃身逃到了三五步開外，立即抖手擲出一條套索，這是前清捕盜差官傳下的套法，一套一個準，繩索抖出去立時將那小丐攔腰套住，吳老顯手腕子往後一用力，立時把對方拽了個跟頭，也是看對方年紀小，所以手下留情了，沒讓繩套勒住對方脖頸，可隻要他不撒手，那小丐插上雙翅也跑不掉。
不想這小丐摔倒在地一聲不吭，忽然抓起一團物事，對準吳老顯劈頭蓋臉地扔了過來，驚聲叫道：“有蛇！”吳老顯讓他嚇了一跳，急忙抬手撥開來物，恍惚間以為真是條蛇，掉在地上才看清是對方勒褲子用的破草繩，就這麽一分神的瞬息之間，那小丐早已拖著套索，飛也似的跑遠了。
八
事後踩訪隊查出來，枯井中這個耍猴的，還有別的徒弟，經過搜捕抓住幾個，審明案由全部斃了，據那幾個徒弟交代，耍猴的在破廟裏得了奇書，按照旁門左道的養屍術，找準地方打撈出鎮河的鐵坨子，拐來一個有身孕的女子壓到河底，據說河裏的沉屍能把地氣吸盡，等將來這地方鬧旱災發大水，耍猴的再自稱得道高人，當著人們的麵把女屍從河中找出來，用這種迷信的辦法聚斂錢財，至於耍猴的具體害死了多少人，那具女屍又沉在什麽地方，讓官府抓住的那幾個徒弟也交代不清。
直到巡河隊發現三岔河口沉屍案，街頭巷尾轟傳此事，吳老顯在街上擺攤兒賣藥糖，一聽說這件事，他就覺得跟當年那個耍猴的有關，今天郭師傅哥兒仨過來當麵一說，可以斷定無疑了，而當年在李公祠菜園搶走奇書的小丐，是那個耍猴老頭收的小徒弟，名叫連化青，沉屍填河的所在，僅有耍猴的師傅和他這小徒弟連化青知道。
當年官府派人接連搜捕了幾個月，這個叫連化青的小丐卻蹤跡全無，也不知躲到什麽地方去了，案子至今沒銷，吳老顯腿傷難愈，改行賣了藥糖，他在踩訪隊巡河隊的幾個兄弟還有惦記著捉拿連化青，可凡是查出些線索的人，一個個全都死得不明不白，後來就不敢再找這個人了，甚至有人說連化青是河妖，誰動他誰倒黴，轉眼過去那麽多年，吳老顯以為就把這件事兒帶進棺材裏去了，沒想到今天在涮肉館喝多了，話趕話全講了出來。
吳老顯知道不說則可，一旦說出來，郭師傅和丁卯這哥兒倆準去找連化青，勸也是白勸，隻好再三囑咐道：“連化青必定是改名換姓，躲在城中某個地方，此人心眼兒極多，如今恐怕更不得了，比起他那跑江湖耍猴賣藝出身的師傅強過百倍，你們今後萬一遇上連化青，千萬不可粗心大意。”
丁卯有一事不解，問道：“師叔，要換了我是頂著案子的連化青，得了這本奇書，我一定遠走高飛再不回來，怎麽就斷定這個人還在附近？”
吳老顯說：“一來天津衛是塊寶地，周圍總共有十二件鎮河的寶物，地氣極盛，他那些旁門左道的手段離開這裏不得施展，二來去到人生地不熟的地方，也容易露出行蹤，不像咱這地方是水陸碼頭，南來北往的行人眾多，我看連化青狡猾萬分，他自認為躲到他熟悉的鬧市當中，反而不會被人找到。”
郭師傅和丁卯聽完，暗暗打定主意：“連化青如若躲在天津衛，哪怕是掘地三尺，想方設法也要把此人挖出來。”常言道“好狗看三鄰，好漢護三村”，他們有這份擔當，可隻因起了這個念頭，後麵才有“惡狗村捉妖”，早些年說起此事，可謂無人不知無人不曉，太離奇了，為什麽說連化青是河妖？究竟是不是人？往下看您就知道了。
河神郭得友，一輩子最怕別人提他這綽號，無非在巡河隊撈河漂子憑著出苦力掙碗飯吃，自問何德何能敢稱“河神”？
起初想不通，後來想明白了，自古有神聖賢能之分，身負一技之長有真本事，這樣的人可以算是能人，賢人不能單有本事，須是德才兼備，說白了可以輔佐君王治國安邦平天下，聖人則是沒挑兒的完人，這個人超凡絕倫才能成聖，文聖孔子，武聖關羽，那就近乎於神了，吃五穀雜糧的人被稱為河神，這得損多少壽，折多大福？
丁卯經常勸郭師傅：“師哥你想太多了，無非是個綽號罷了，別的不說，水滸裏那些好漢，綽號帶神的也有三五位，人家怎麽沒事？”
郭師傅說：“什麽叫沒事？水滸一百單八將有幾個得了好結果？再說人家是天罡地煞下界，死了回去接著當星君，我一個巡河隊撈浮屍的，怕是上輩子沒積德才做這行當，你要想讓你哥哥我多活幾年，咱就別提河神這倆字。”
郭師傅嘴上是這麽說，脾氣秉性可改不了，見不得不平之事，見了必管，在三岔河口發現沉屍以來，“河神”這名號算是叫開了，他正是從這開始走黴運，老龍頭火車站鬧僵屍之後，李大愣又來催郭師傅，問三岔河口沉屍案的線索，他是惦記著石財主許下的那份錢，郭師傅心裏也放不下這件事兒，便帶著他和丁卯，到巡河隊的庫房裏看那個鐵坨子，剝去鏽蝕，發現這生鐵坨子上刻著幾行古字，仨人看了半天，一個字也不認識，另外這生鐵坨子輪廓怪異，瞅著像一個圓腦袋長身子的動物，可在河底年頭多了，鏽苔斑駁，認不出是個什麽東西。
郭師傅尋思這東西怕是一件鎮河的古物，老輩兒人裏或許有誰認識，如今隻能去找那位賣藥糖的老頭問問。
提到這位賣藥糖的老頭，人稱吳老顯，論輩分，郭師傅要管他叫一聲師叔，腿腳不好，走路需要架拐，常年在城西北角樓下的城隍廟擺攤，以賣藥糖為生。
咱先說說這藥糖是什麽，藥糖可不能當藥吃，那是舊社會的一種零食，現在賣這種東西的已經很少了，所謂藥糖，一般是在熬好的砂糖中加入各種藥材，比如砂仁、豆蔻、薄荷、鮮薑等等，再切成小塊，脖子上挎個玻璃匣子沿街叫賣，誰要幾塊，就拿竹夾子從玻璃匣中取出包好了遞給人家。
早年間賣藥糖的人大多有一手絕活兒，每個人又不一樣，各有各的本事，賣藥糖時要施展絕活兒吸引主顧來買，沒這本事隻憑賣藥糖連西北風也喝不上，當年有這麽幾位賣藥糖的師傅，堪稱一絕，頭一位叫蹁馬李，李師傅會玩車技，開賣之前口講指畫，內容隨口現編，唱幾句通俗易懂的戲文典故，往往是信口開河漫無邊際，然後表演自行車絕技，別看他挺大個草包肚子，動作卻真是幹淨利索，什麽張飛蹁馬、金雞獨立、八步趕蟾、鐙裏藏身，這些全都不在話下，還能在車上拿大頂翻跟頭，以此聚攏過往行人，等看熱鬧的人聚多了他再開始做買賣，邊吆喝邊賣，聲音通透悠揚，聽著像三伏天吃塊冰鎮西瓜那麽舒暢，吆喝起來一套一套的，比如：“香桃那個蜜桃，沙果葡萄，金桔那個青果，清痰去火，桔子還有蜜柑，山藥仁丹，蘋果還有香蕉，杏仁茶膏，櫻桃菠蘿煙台梨，酸梅那個紅果薄荷涼糖，吃嘛有嘛。”
蹁馬李是一位，另一位是叫王大哈，走街串巷賣藥糖有身行頭，打扮得猶如士紳名流，頭戴舊禮帽，身穿破洋服，腳踩一雙開了嘴的破皮鞋，鼻梁上架一副缺條腿兒的金絲邊眼鏡，缺腿兒那邊用繩子套到耳朵上，吆喝叫賣聲打嘟嚕，含混不清，到處裝瘋賣傻，從沒有人見他笑過，車上掛個鐵籠子，裏麵裝著兩隻小鬆鼠，能按人的指揮做各種動作，王大哈不管走到哪，身後總跟一群小孩起哄看熱鬧，屬他的茶膏糖賣得好。
再說這位吳老顯，腿腳不好走不了路，每天坐在西北角城隍廟前，支起一口熬糖的鐵鍋，幾張長條桌上擺滿了各種中草藥，當場熬製，一邊熬湯配藥，一邊講解每味藥糖的功效，往往是口若懸河漫無邊際，還說當年黎元洪大總統最愛吃他的藥糖，每個月都要買幾十塊錢的，要不然他就說《三俠劍》，這套書裏的主要人物有三個俠客三個劍客，合稱三俠劍，講的是大清康熙年間，以南京水西門外十三省鏢局的昆侖俠勝英為首的英雄義士，捉拿各個山川海島洞窟的綠林盜賊，這套書說著那叫一個熱鬧，吳老顯腿沒壞的時候會功夫，對江湖上的事了如指掌，所以說這類短打的評書說得最好，連說帶講還拿手比劃，聽起來格外引人入勝，每當說到熱鬧的地方，便打住不說，開始叫賣他的藥糖，那些聽故事的人們聽上癮了，等不及了要聽個下回分解，紛紛掏錢來買，什麽時候藥糖賣得差不多了，他才接著往下講，郭師傅要打聽綠毛女屍的線索，找誰打聽是個問題，思前想後，如若整個天津衛隻有一個人知道，這個人也該是吳老顯。
二
當天郭師傅帶著兩個兄弟，把鐵坨子上的字照葫蘆畫瓢描下來，拿到西北角城隍廟，請吳老顯看看，能不能認出這是什麽東西。李大愣很是不解，吳老顯不過是個賣藥糖的，能知道這種事？郭師傅說：“我師叔辦案的時候還沒你這一號呢，等見了麵你就知道了。”三個人找到吳老顯，郭師傅口稱師叔，今天您也別做買賣了，咱找個地方喝二兩，我們哥兒幾個有些事想跟您請教請教。
吳老顯說：“那敢情好，你師叔我正饞酒呢。”說完話，讓丁卯幫忙把糖鍋收了，就近找了個吃涮肉的小館子，還不是吃飯的時候，店裏沒什麽人，四個人撿屋裏牆角落坐，招呼夥計支起炭爐，端個大砂鍋架上，毛肚百葉肉片青菜各拿幾盤，打了兩壺冷酒，天越熱越要吃涮肉，吃完出身透汗泡澡堂子，那年頭涮羊肉不是好東西，不入席，就是簡單省事，郭師傅這些人也沒什麽錢，平時隻來這種便宜的涮肉小館。
郭師傅對吳老顯說：“師叔您還不認識，這胖和尚是在南市混的李大愣，也算我和丁卯的兄弟。”
李大愣趕緊給吳老顯滿上一杯酒，說道：“郭爺丁爺是我兩位哥哥，我也跟著他們叫您師叔了，往後您有什麽地方用得著我，盡管言語一聲。”
丁卯說：“李大愣你別狗掀簾子光拿嘴對付，一會兒吃完飯你把帳結了，比說什麽都強。”
吳老顯說：“行了，咱爺兒幾個還有什麽可見外的，直說吧，我一看你們來就知道是什麽事兒，是不是衝著三岔河口沉屍案來的？”
李大愣說：“哎呦，敢情師叔您未卜先知，除了賣藥糖還會算卦，怪不得二哥要來請教您。”
吳老顯幹笑兩聲說：“三岔河口沉屍案街知巷聞，我天天在外頭擺攤賣藥糖，能沒聽說嗎？”
丁卯挑起大拇指說：“師叔您還是那麽英明。”
吳老顯擺擺手：“不行了，腿不行，人也老了，身子一天不如一天，怕是沒幾年好活了，咱言歸正傳，別扯閑篇兒了，你們真是為了三岔河口沉屍案來的？”
郭師傅把整件事情詳詳細細地給吳老顯說了一遍，請吳老顯看看那鐵坨子上的字跡。
吳老顯看得兩眼直勾勾的，半晌才回過神來，告訴那哥仨兒：“這鐵坨子是隻鐵虎，鑄在上麵的字應該是——鐵能治水，蛟龍遠藏，唯金克木，永鎮此邦。海河經常發大水鬧洪災，相傳蛟龍怕鐵，官府就造了鐵鑄的九牛二虎一隻雞，作為鎮河之物，有的埋在地下，有的沉到河中填了河眼，這尊鐵虎是其中一個。”
丁卯說：“那可崴泥了，我們就擔心這鐵坨子是鎮河的東西，從河底下取出來會招災惹禍。”
李大愣奇道：“三岔河口那具女屍是河妖？”
郭師傅看吳老顯臉色不對，像是想起了什麽事，讓那倆兄弟別插嘴，請師叔給說說到底是怎麽個因由。
吳老顯兩杯酒下肚，給這哥兒仨說了段驚心動魄的往事，三岔河口底下本來沒有女屍，那河底下應該隻有那尊鐵虎，這九牛二虎一隻雞鎮風水也是早年間的傳說，那還是在前清嘉靖年間，填上河眼該發大水仍發大水，後來各處河眼地眼具體位置逐漸失傳，也沒什麽人信這種事兒了，當年官府剿滅魔古道，有本記載妖法邪術的奇書流落民間，害死了不少人，三岔河口沉屍案很可能跟這件事有關。
說起來這是十多年前的事了，那時候吳老顯的腿還沒壞，他以前當過鏢師練過武，清末就是公門中的捕頭，到了民國初年，捕快改稱踩訪隊，踩是跟蹤追擊，訪是指打探消息，相當於警察部門的便衣偵緝隊，舊社會叫俗了叫踩訪隊，專管捉拿賊匪凶犯，有天半夜，他追查一個案子，在菜園裏碰到了一個妖怪。
三
吳老顯遇到妖怪的菜園不在別處，就在李公祠後麵，天津衛有片古建築叫李公祠，蓋得好賽王府一般，是北洋軍閥李純李督軍的家廟，占地將近百畝，氣勢宏偉，古香古色，直到今時今日，大體上依然保存完好，整個宅邸坐北朝南，正門外有石獅華表，還有石牌坊、石人石馬，進了大門先是花園，然後是頭道院，依次有前中後三座殿，東西兩邊配殿相襯，三座大殿巍峨壯觀，從內到外雕梁畫棟，金碧輝煌，府內還有浮雕著玉龍奪珠的戲台，四周回廊相通，透著王宮內院的氣派，解放後李公祠改成工人文化宮了，後來又成了舊書市場，這幾年也不是免費開放了，進去參觀還需要買門票，列位，這座李公祠裏頭可有一怪，我要不說您注意不到，我一說您準覺得奇怪。
怪就怪在李公祠裏的布局一反常規，別的宅院府邸，花園一律在後頭，皇帝住的皇宮也是如此，唯獨李公祠這套大宅院，花園設在一進門，進前門要先穿過花園才能去別的地方，天底下再沒第二家是這樣的，所以這地方風水不好，李純李李督軍到頭得了個橫死的下場，不能說跟這座府邸的格局沒有任何關係。
民國初年，民間流傳著兩句話“南方窮一省，北國富兩家”，軍閥李純就是北國兩家的其中一家，他當了好幾年督軍，那財可發大了，俗話說錢多燒身，錢多得不知道怎麽花了，燒得他難受，一時心血來潮想起了自己的祖宗，決定大興土木蓋家廟，花了幾十萬現大洋，從北京買下了前清的整座莊王府，拆了之後原樣搬到天津衛，木料琉璃瓦全是最好的，按照王府格局蓋他李家的家廟，當時有錢的財主流行買王府，買完先不住，而是拆了重蓋，因為早幾年有人拆豫王府的時候，拆出好多百餘年前埋下的金銀，別人瞅著眼紅，誰不想發橫財，所以買下王府即使不拆，也要大動大翻。
李督軍為了造家廟祠堂，真是下了大本錢，也是請先生提前看好了風水格局，花園自然是在後頭，沒成想蓋到一半出事了，有人背後議論，說李家祠堂蓋得像宮殿，這位督軍是不是有什麽大野心？李督軍這才注意到祠堂蓋得超出規格了，前中後三座殿，周圍有護祠河，後頭還有個花園，真跟皇宮似的，可也不能拆了，那錢不都白花了？有人就給他出個主意，把花園挪到前邊來，這不就避嫌了，李督軍隻好照辦，卻忽略了李公祠形勢逆反，犯了風水上的大忌諱。
家廟祠堂蓋好之後不久，他便在督軍府遭手下開槍射殺身亡，時年四十六歲，真相眾說紛紜，至今沒有定論，據說是李督軍苦於沒有子嗣，多納妻妾，做夢都想生兒子，其中一個姨太太為了爭寵，暗中買通了一個馬弁，偷著跟這馬弁生睡覺，想借個種懷上孩子，然後冒充成李督軍的血肉，母憑子貴，她也能跟著得寵，不料一天夜裏，這位姨太太正和馬弁幽會，李督軍突然從外地回來，撞破了奸情，馬弁心慌之餘，掏搶打死了李督軍，對外隱瞞實情，隻說是猝死，要真是這樣，也算應了陽宅風水格局逆反的凶兆，以至於出了以下犯上的災禍。
李家衰敗之後，李公祠也跟著荒廢了，當時連打更的人都沒有，祠堂後麵本是大片菜園，有些老鄉在這種菜，那時同樣荒了，人們都說這地方風水不好，秋天讓那冷風一刮，枯枝蒿草沙沙作響，不時傳出賴蛤蟆和蟋蟀的叫聲，附近的人們大白天也不敢上這邊來。
四
當時城裏城外總丟小孩，丟了便找不回來，一開始傳言是有拍花的拐子，踩訪隊的人到處蹲堵，城裏查的嚴，自此太平無事，城外一些村莊又開始丟小孩，鄉下人少，來個外人就容易引人注意，經過走訪，逐漸得知丟孩子的地方，都有村民看見過一個來路不明的婦人，這婦人蒙著藍布頭巾看不到臉，身上穿的衣服長袍大袖，於是踩訪隊撒開網找這個人，雖然人手不夠，但對付一個拍花子偷小孩的婦人，一兩個人已綽綽有餘，吳老顯也是大意了，有天他自己一個人到附近村莊蹲點兒。
白天村民們大多下地幹活，秋高氣爽，田野裏粗壯的高粱，頂著大紅帽子，鄉下有這麽句話，三春不如一秋忙，收莊稼的時候農活最忙，往常幹完活兒就睡覺，農村人睡覺都早，白天幹完農活，回家吃了飯，天一擦黑就睡覺，一是累了一天，二是節省燈油。
這天的情況卻不一樣，村裏幾家地主出錢請來戲班，在村頭搭了台子唱戲，因為那時田地多的大戶人家，一到秋天，自家的農活忙不過來，必須臨時雇些幫工，管吃管喝給份錢，農活兒非常辛苦，出的是大力，忙活完了之後，幾家雇人的主家往往會掏錢請戲班子，來村裏演幾出戲犒勞幫工，村民們也跟著沾光，附近村的人全跑過來看，上演的戲碼主要以打戲居多，文戲光聽老生哼哼唧唧在那唱，村民們不喜歡看，也看不懂，男女老幼全都愛看武戲，因為打的熱鬧，看著過癮，當天演的戲碼是“鍾馗嫁妹”。
別看是鄉下戲班，最拿手的就是唱這出兒，行頭也不簡單，連人帶馬二十多位，旌旗、鑼鼓、傘扇轎子，一應俱全，鍾馗赤麵紅須，鍾妹秀麗花俏，送親的小鬼兒們奇形怪狀，演起來真叫一個熱鬧，從日暮演到掌燈方散，村民們天黑看戲，睡的也晚，吳老顯當天沒訪到什麽線索，傍晚混在村民裏看戲湊熱鬧，鄉下地方，晚上沒人打更值夜，村頭的戲散場之後，大約是二更天不到三更，一輪皓月當空，村子裏一片寂靜。
吳老顯看戲看得出神，竟然忘了時辰，戲散時不知不覺都二更天了，也沒法回城了，就在村裏借宿了一夜，第二天又鬧肚子，耽擱了半天，下午趕著回城，一路奔著南門走，人煙漸漸稠密，路旁有賣菜賣蒸餅的，沿途有稀稀落落的行人，有負擔的也有推車的，時候可不早了，日頭將要落山，這天要黑還沒黑，他走著走著，感覺腹中饑餓，肚子是不疼了，可還沒顧得上吃東西，摸出錢來買了幾個熱蒸餅，當地說蒸餅要說成蒸餅兒，白麵裹著豆沙餡，放在籠屜上蒸熟，在路邊現蒸現賣，吳老顯買了幾個想充饑，付過錢拿到手裏，邊吃邊往家走，剛咬了一口，就看路上走過來一個婦人，身穿粗布衣衫，寬袍大袖，腦袋上戴著頭巾，粗布大頭巾整個裹住腦袋，在下頜打了個結，舊社會的婦道人家，穿成這樣並不奇怪，那婦人低著頭看不見臉，走得十分匆忙，跟吳老顯擦肩而過。
吳老顯那雙眼可不是吃素的，一看這婦人的身形，與傳言中那個拍花的人販子頗為相似，心裏先是一怔，就這麽一愣神的工夫，那婦人從身邊走過去了，他扭頭從背後看了幾眼，卻不敢直接過去將那婦人揪住，他好歹是踩訪隊的頭兒，萬一誤認錯了，被當作調戲婦道人家，那就叫“滿口排牙辨不明，渾身是嘴講不清”，跳進黃河也洗不幹淨了。
他為人處世一向謹慎沉穩，沒把握的事向來不做，暗自思量，不如先從後頭跟著這婦人，看看她往哪走到哪去，打定了主意，暗地裏在後尾隨，發現這婦人進了城，專撿沒人的小胡同走。
五
此時天色已黑，金烏西沉，月亮升起來了，吳老顯心中更加疑惑，跟著那婦人東拐西繞，眼看走到了李公祠後的菜園子，這地方根本沒人住，一個婦人天黑之後到荒廢的菜園子裏做什麽？吳老顯心說這也是陰錯陽差，要不是在村中看戲轉天又鬧肚子耽擱到這時候才回，還真遇不上這個人，不管這婦人是不是拍花偷小孩的拐子，我先攔住她問問再說。
吳老顯想到這，加快腳步追到那婦人身後，想招呼一聲讓對方停下來，隻要這婦人轉過臉來，就能看到她到底長什麽樣了，誰知那婦人走在前頭，離著不到三五步遠，突然就不見了。
吳老顯心中一凜，忽覺身後有股陰風，趕緊掉轉身形，就看那婦人正站在他身後，天上雖然有月光，但那婦人在頭巾下的臉，卻仍是黑乎乎的，好像根本沒有一樣，隻能感覺到那張臉上的雙眼，放出兩道凶光，同時伸出兩隻長滿了毛的大手，一把掐住了吳老顯的脖子。
~文]吳老顯吃了一驚，看對方這兩隻手皮膚粗糙，指爪鋒利，先前被寬大的衣袖擋住看不見什麽樣，直到伸出來才發現，這根本就不是人手。
~人]那時候的吳老顯少言寡語，話不多，能耐可不含糊，得過通背拳的傳授，功夫底子很深，總是不聲不響的辦大事，一路跟蹤到李公祠的菜園裏，發現這婦人竟是一個他從來沒見過的東西，也不知是什麽怪物。
~小]那婦人兩隻大手跟兩把鐵鉗相似，猝然抓住吳老顯的脖子往死裏掐，同時嘴裏發出夜貓子般的怪叫。
~說]吳老顯大吃一驚，但臨危不亂，腳底下使出連環鴛鴦腿，踢到那婦人身上，將她從麵前蹬開，自己也借力退出幾步。
~下]這個身穿舊袍頭巾裹臉的婦人，不等吳老顯站穩腳步，帶著一陣怪風又撲到近前，在月下的荒菜園中，身形詭異，直如一縷黑煙。
~載]吳老顯看出對方是要置自己於死地，手下也不容情了，一伸手把插在背後的大煙袋鍋子拽了出來，這煙袋鍋子前頭是個很沉的大銅疙瘩，平時抽煙葉子，遇上危急還可以用來防身，當即輪圓了狠狠打去。
~網]那婦人伸過來的手爪，讓吳老顯的煙袋鍋子打個正著，“嗷”地一聲慘叫，連忙縮手。
吳老顯的煙袋鍋子卻沒停下，不管青紅皂白三七二十一，隻顧兜頭亂打。
那婦人見勢不好，返身要逃，但轉身的一瞬間，頭頂重重挨了吳老顯一下，頓時鮮血飛濺，步履踉蹌歪斜，跌跌撞撞地拚命逃竄。吳老顯哪容這婦人脫身，在後麵緊追不舍。
李公祠後麵的這一大片菜園，好多年前還有人在這裏種瓜種菜，後來水流改道，菜園子就此荒了，田壟間長滿了雜草，月夜之下，荒煙衰草，滿目蕭條淒涼的景象。
如果這個婦人頭頂沒挨那一記煙袋鍋子，早就甩開了吳老顯，奈何傷勢不輕，隻在荒蕪已久的菜園子裏逃出幾步，已被吳老顯從後麵趕上，一把扯掉了頭巾，露出一直遮著的臉孔，月光底下看得分明，這張臉竟比一般人長了一半，不僅臉長，嘴也大得出奇。
六
吳老顯心裏雖有防備，當時也不禁嚇得冷汗直冒，那張怪臉上全是鮮血，在月光底下更顯得詭異駭人，那鼻子那眼，倒也和人一樣，可臉形太長，像驢又像馬，嘴裏是白森森的獠牙。
這東西被追得走投無路，張開兩條全是毛的長臂返身回撲，吳老顯借著月光看出了它的麵目，竟是隻人立行走的老馬猴，馬猴是民間的說法，舊社會大人嚇唬小孩，總提這東西，說再不聽說就讓老馬猴抓走吃了，實際上這是近似山魈或是山猿的靈長類，下半截臉奇長無比，在猿猴中也屬罕見。
吳老顯萬沒想到，這馬猴已通人性，能夠披上衣服裹上頭巾，扮成個婦人模樣在路上行走，心中又驚又奇，稍一愣神的工夫，那馬猴撲到麵前了，吳老顯躲閃不及，身上被抓出了幾條口子，皮開肉綻鮮血淋漓，煙袋鍋子掉在地上，急切間赤手空拳跟那猴妖撕扯到一處，不成想身後有口枯井，吳老顯一腳踏空，立時跌了下去。
菜園子荒廢之後，這枯井的井口被亂草擋住，吳老顯隻盯著那個猴妖，沒留意菜園子裏還有枯井，而這猴妖一直將枯井作為它的藏身之所，竟是有意將吳老顯引來，要把這個人推到枯井裏摔死。
吳老顯掉下枯井，兩手可沒撒開，那猴妖也是掙脫不開，雙方你揪著我，我抓著你，翻著跟頭一同摔向井底，麵臨連這生死關頭，吳老顯不得不豁出性命相拚，以往多少年起五更爬半夜練就的苦功，這時候發揮了作用，半空中使一個雲裏翻身，在下落的同時將那馬猴按到了身下，剛轉過身就落到井底了，“啪”地一聲悶響，摔得骨頭碎裂，血肉橫飛。
枯井幹了多年，石壁溜光，半點水也沒有，馬猴是大頭朝下落向井底，當場把腦袋撞進了腔子，吳老顯落在馬猴的屍體上，勉強撿回條命，腿骨卻摔碎了，疼得昏死過去，等他醒轉過來，眼前漆黑無光，身上剛好帶了火折子，摸黑晃亮了，一看這井底下除了那猴妖的死屍，還死了一個老頭，剛才這個老頭的腦袋，跟從井上掉落的猴妖腦袋撞在一處，當場撞開了花，腦漿子流了一地。
枯井底下還有不少小孩的骸骨，估計城裏城外丟小孩的案子，全是這一人一猴所為，吳老顯從那老頭的死屍身上搜出一本破破爛爛的古書，井底下黑燈瞎火，他也沒有細看，順手揣到懷裏，忍著腿骨碎裂的疼痛，兩手交替爬上枯井找人相助，出去翻開這本書一看，裏麵盡是古怪無比的妖法邪術，封麵上沒有字，隻畫著一朵白色的蓮花，吳老顯知道當年白蓮教起兵造反，官府嚴拿各地會妖術邪法的人，那時此地出過魔古道，假借天書之名留下一卷記載妖術的奇書，魔古道被官府剿滅之後，這本奇書落在民間，讓一個耍猴的江湖藝人意外找到，這耍猴的以前就常作拐賣人口偷墳挖墓的勾當，驅使一隻老馬猴到處偷拐小孩，偷來之後販賣到外地，他把沒賣出去的孩子，或是收為徒弟，或是掐死在枯井之中，然後埋屍菜園，案子雖然破了，吳老顯的腿也廢了，從此沒法再吃公門飯，便在西北角城隍廟前擺個攤子賣藥糖度日，當時這丟小孩的案子算是破了。
郭師傅和丁卯知道吳老顯做過捕頭，還當過踩訪隊的頭兒，這輩子破過無數大案，可也是直到這會兒，才聽他說起在李公祠菜園遇妖的事情，原來師叔兩條腿是那時候廢的。
李大愣更是聽得心服口服外帶佩服，連連給吳老顯倒酒：“師叔，那本記載魔古道妖法的奇書後來落到誰手裏了？”
丁卯說：“此等妖術邪法留下也是禍害，師叔當時您就該將它一把火燒了。”
吳老顯說：“是該燒了，要是當初給燒了，我也就不用再跟你們念叨了。”
七
當年吳老顯菜園子除妖，從枯井爬出去，斷腿疼得他額頭上直冒冷汗，李公祠廢棄那些年很荒涼，招呼了半天也沒有人過來，他想起懷裏還有本書，是從井底那個死屍身上找到的，掏出來在月光底下翻看了兩眼，一看全是旁門左道的邪術，他忍住不敢再看了，擔心看進去著了魔管不住自己。
此時聽牆上蒿草窸窸窣窣作響，吳老顯定睛觀瞧，隻見月下有個乞丐模樣的少年，也就是十六七歲，正趴在李公祠的後牆上，探頭探腦地往菜園中張望，這小丐多半是無家可歸，晚上就翻牆住到李公祠的空宅裏，聽到動靜探出頭來觀望。
吳老顯對那小丐說：“你別害怕，我是踩訪隊的辦差官，掉到菜園枯井裏把腿摔斷了，你快去找人來幫我一把。”
那小丐聞言從後牆上躍下來，小心翼翼走到吳老顯近前。吳老顯借著月光看到那小丐的模樣，長得倒是眉清目秀，可清秀中透著股賊氣，而且麵有異相，額前一字眉，兩條眉毛連著長，目生雙瞳，一般人是一隻眼裏一個瞳仁，此人卻是一隻眼中有兩個瞳仁，兩眼四瞳，幾千萬人裏也不見得有一個這樣的，按相法上說這種人有奇運，但又有一說，單眉重瞳，是短命小鬼相。
吳老顯見這小丐一臉邪氣，想起那本奇書還握在手裏，他趴在地上站不起來，下意識的把書挪到身子底下壓住。
這一來卻引起了那個小丐的主意，這小子兩個眼珠子滴溜溜一轉，說道：“老師傅，你那是什麽寶物，還要藏著掖著怕讓人看到？”
吳老顯說：“哪有什麽，隻是一本破書，你快到李公祠前頭的大街上叫些人來幫忙，我自有好處與你。”
那小丐說：“咳，我當是什麽，原來是本破書，看你傷得不輕，趴在荒菜園子裏小心讓蛇咬了，我先扶你坐起來再去找人。”
吳老顯心想也是，剛才太多心了，這一個無家可歸的小乞丐，隻怕是字也識不了幾個，我何必擔心他看見這本書。
這時那小丐把兩隻髒手在自己身上抹了抹，彎腰作勢要扶，突然一腳踢向吳老顯的斷腿。吳老顯重傷之餘不及防備，讓那小丐踢中了斷腿，疼得眼前一黑，發覺懷裏那本書讓對方搶了去，心說：“不好，終日打雁卻被雁啄了眼！”
吳老顯兩條腿都斷了，一步走不了，斷腿上又挨了一腳，疼得幾欲暈厥，可他畢竟是公門老手，一輩子抓過無數的盜寇，經驗豐富，總留著後手，眼看那小丐腿腳輕快，一閃身逃到了三五步開外，立即抖手擲出一條套索，這是前清捕盜差官傳下的套法，一套一個準，繩索抖出去立時將那小丐攔腰套住，吳老顯手腕子往後一用力，立時把對方拽了個跟頭，也是看對方年紀小，所以手下留情了，沒讓繩套勒住對方脖頸，可隻要他不撒手，那小丐插上雙翅也跑不掉。
不想這小丐摔倒在地一聲不吭，忽然抓起一團物事，對準吳老顯劈頭蓋臉地扔了過來，驚聲叫道：“有蛇！”吳老顯讓他嚇了一跳，急忙抬手撥開來物，恍惚間以為真是條蛇，掉在地上才看清是對方勒褲子用的破草繩，就這麽一分神的瞬息之間，那小丐早已拖著套索，飛也似的跑遠了。
八
事後踩訪隊查出來，枯井中這個耍猴的，還有別的徒弟，經過搜捕抓住幾個，審明案由全部斃了，據那幾個徒弟交代，耍猴的在破廟裏得了奇書，按照旁門左道的養屍術，找準地方打撈出鎮河的鐵坨子，拐來一個有身孕的女子壓到河底，據說河裏的沉屍能把地氣吸盡，等將來這地方鬧旱災發大水，耍猴的再自稱得道高人，當著人們的麵把女屍從河中找出來，用這種迷信的辦法聚斂錢財，至於耍猴的具體害死了多少人，那具女屍又沉在什麽地方，讓官府抓住的那幾個徒弟也交代不清。
直到巡河隊發現三岔河口沉屍案，街頭巷尾轟傳此事，吳老顯在街上擺攤兒賣藥糖，一聽說這件事，他就覺得跟當年那個耍猴的有關，今天郭師傅哥兒仨過來當麵一說，可以斷定無疑了，而當年在李公祠菜園搶走奇書的小丐，是那個耍猴老頭收的小徒弟，名叫連化青，沉屍填河的所在，僅有耍猴的師傅和他這小徒弟連化青知道。
當年官府派人接連搜捕了幾個月，這個叫連化青的小丐卻蹤跡全無，也不知躲到什麽地方去了，案子至今沒銷，吳老顯腿傷難愈，改行賣了藥糖，他在踩訪隊巡河隊的幾個兄弟還有惦記著捉拿連化青，可凡是查出些線索的人，一個個全都死得不明不白，後來就不敢再找這個人了，甚至有人說連化青是河妖，誰動他誰倒黴，轉眼過去那麽多年，吳老顯以為就把這件事兒帶進棺材裏去了，沒想到今天在涮肉館喝多了，話趕話全講了出來。
吳老顯知道不說則可，一旦說出來，郭師傅和丁卯這哥兒倆準去找連化青，勸也是白勸，隻好再三囑咐道：“連化青必定是改名換姓，躲在城中某個地方，此人心眼兒極多，如今恐怕更不得了，比起他那跑江湖耍猴賣藝出身的師傅強過百倍，你們今後萬一遇上連化青，千萬不可粗心大意。”
丁卯有一事不解，問道：“師叔，要換了我是頂著案子的連化青，得了這本奇書，我一定遠走高飛再不回來，怎麽就斷定這個人還在附近？”
吳老顯說：“一來天津衛是塊寶地，周圍總共有十二件鎮河的寶物，地氣極盛，他那些旁門左道的手段離開這裏不得施展，二來去到人生地不熟的地方，也容易露出行蹤，不像咱這地方是水陸碼頭，南來北往的行人眾多，我看連化青狡猾萬分，他自認為躲到他熟悉的鬧市當中，反而不會被人找到。”
郭師傅和丁卯聽完，暗暗打定主意：“連化青如若躲在天津衛，哪怕是掘地三尺，想方設法也要把此人挖出來。”常言道“好狗看三鄰，好漢護三村”，他們有這份擔當，可隻因起了這個念頭，後麵才有“惡狗村捉妖”，早些年說起此事，可謂無人不知無人不曉，太離奇了，為什麽說連化青是河妖？究竟是不是人？往下看您就知道了。