一
說是要捉拿河妖連化青，可不知道上哪找去，吳老顯那是黃土快沒脖子的上歲數人，根本幫不上什麽忙，官麵兒上也沒人肯查這麽多年以前的舊案，郭師傅和丁卯隻能自己想辦法。
李大愣要跟著幫忙，他是無利不早起，聽吳老顯說了十幾年前李公祠菜園的遭遇，得知三岔河口沉屍案的年頭，跟石家大小姐出走失蹤的時間對得上，十有八九是同一個人，不抓住連化青這件案子不算完，為了石老爺許下的那份賞錢他也得玩命，要不然拿不著錢。
郭師傅心想李大愣雖然是個混飯吃的，可常在街上混跡，屬耗子的，到處亂鑽，沒他打聽不著的事，到外邊拿耳朵一摸，有什麽風吹草動都能知道，多他這一個幫手也不錯，便應允了，從此開始暗中尋訪，萬事開頭難，哪怕隻找到一點線索，順藤摸瓜也許就能抓住連化青，可是積年舊案，哪有那麽好破，真如同海底撈針。
打聽來打聽去，得知這個連化青生在陳塘莊，離城並不算遠，郭師傅和丁卯找一天不當差的日子，兩個人前往陳塘莊尋找線索，陳唐莊就是傳說中托塔天王李靖父子鎮守的陳塘關，古時候關下就是大海，後來退海還地，變成了陳塘莊，解放前還有鎮海廟和哪吒廟，郭師傅和丁卯到地方四處打聽，一提連化青，當地真有不少人知道，姓連的也曾是當地大戶人家，但那一家子早死絕了。
但是連家滿門是怎麽死的，連化青又為何要給那個耍猴的當徒弟，以及後來的去向，整個陳塘莊也沒幾個人能說得清楚，怎麽說的都有，很多人是道聽途說，沒法把那些話當真，二人打聽了一天，沒得著什麽結果，傍晚想走的時候，突然陰雲四合，下起了綿綿細雨。
前些天一直悶熱無雨，旱到一定程度就該澇了，那年月兵荒馬亂，老天爺也不給好臉兒，倆人又乏又餓，一看這雨下得黏黏糊糊，天也黑了，隻好到附近一座土地廟裏避雨，雨住了還可以趕回去過夜，雨不住那就得天亮再走了，這座土地廟年久破敗，灰土蛛網遍布，冷颼颼八下子漏風，裏麵還住著個要飯的，廟中黑燈瞎火，加上這要飯的蓬頭垢麵臉比灶王爺還黑，根本看不清長什麽樣。
要飯的看見有兩個人進了土地廟，趕忙端起個破碗央求：“二位爺行行好，您行行好，給口吃的……”郭師傅和丁卯當天也沒顧得上吃飯，身邊揣了幾個燒餅當幹糧，看這要飯的也是可憐，便給了他一個燒餅。要飯的接過去縮在牆角狼吞虎咽。
丁卯說：“哥哥，別讓這要飯的傳咱倆一身跳蚤，離他遠點兒。”可這土地廟隻是四麵破牆架個屋頂，地方並不大，還到處漏雨，倆人隻好攏了攏地上的幹草，在對麵的牆角坐下，一邊啃著燒餅充饑，一邊說起白天在陳塘莊打聽到的消息。
那要飯的也是個多嘴之人，聽這倆人提起連化青，忙說：“二位爺可是想問河妖連化青的事？不瞞二位，小人我可知道不少，兩位爺再賞幾個燒餅，我把我知道的全告訴你們。”
郭師傅和丁卯以為這要飯的無非是想多要個燒餅，便說我們出來一天也沒吃東西，隻帶了這幾個燒餅，都給你我們哥兒倆就得挨餓，頂天兒了再給你一個，說完又扔給那要飯的一個燒餅，要飯的千恩萬謝，說道：“這陳塘莊不知道河妖連化青的人不多，真知道底細的卻沒幾個，可我就是一個，因為我當年跟連化青一同要過飯，您兩位要是不嫌小人嘴碎，且聽小人給您念叨念叨……”
二
細雨如愁的夜晚，這要飯的在土地廟裏，給郭師傅和丁卯說起了連化青的出身來曆，連化青隨的是母姓，當年陳塘莊有家大戶人家姓連，家境很富裕，當家的員外膝下兩個兒子一個女兒，這女兒叫秋娘，到了該出閣的年紀，許配給東各莊一戶人家，那家也是大戶，舊時婚俗的講究太多了，比如拜堂成親之後的三天，夫妻之間要盡量少說話，話多壽短，第四天新媳婦可以回娘家，這回門兒究竟是哪天回，講究也不一樣，第四天回家是回四，第六天回是回六，回四夫妻兩人來去都要見著日頭，天黑了不能在娘家看見燈光，看見娘家燈死他鄉，很不吉利。
那時候有得是這種老例兒，尤其是大戶人家，對這套迷信的婚俗看得很重，想成親首先要有父母之命媒妁之言，之前男女雙方誰也不認識誰，好比是隔山買老牛，全憑說媒的一張嘴兩邊說，到女方家說男方怎麽怎麽好，家裏有多少多少錢，到男方家說女的怎麽賢惠怎麽漂亮，說得雙方家裏長輩認可了，這還不能定親，因為接下來是過帖兒。
以前說遞帖子，就是遞名帖，說合親事過帖兒也近似交換名帖，不過那帖子上除了姓名還有生辰八字，兩家各自請算命先生來批，那年頭沒有星座這麽一說，主要看屬相，屬牛還是屬馬，是不是犯克，有的屬相不能相配，諸如白馬犯青牛，天龍衝地兔，白天生的和夜裏生的犯衝，屬蛇配屬鼠叫蛇鼠一窩，屬龍配屬虎主龍爭虎鬥，虎配羊也不好，那叫羊入虎口，這些都犯忌諱，屬相對上了再看生辰，由算命先生根據哪月哪天哪時哪刻，推算出是什麽命，命分五行，金木水火土，水克火、火克金、金克木，也有一大堆名堂，全對上了都沒問題，然後才能訂親。
親事訂下來，接著就是選挑個好日子，兩家送聘禮過嫁妝，如果是有錢的大戶人家，辦這兩件事也要擺酒席請賓朋，炫耀財勢，廣收聘禮，過門兒成親的日子要選雙雙日，六月六八月八，越吉利越好，事先三媒六證大賓保都要請齊了，那時候也有結婚證，稱為龍鳳帖，三媒六證全都得寫上姓名，證明這門親事合理合法，陳塘莊連家有錢，這些老例兒全不能免，婚事大操大辦，成親前一天要亮轎，隻把空轎子抬到男方家門口，不僅是擺闊氣，也是為了驅邪，把邪氣全衝掉，免得將邪祟帶進家門。
亮轎這天要抬一乘空花轎，最高規格是八個人抬的八抬大轎，鑼鼓班子吹吹打打，馬隊開道，旗羅傘蓋跟隨，一路上旗幟招展鑼鼓喧天，把成親的過程整個演習一遍，掌燈時分轎子抬到門前，門口早已挑起幾串大燈籠，照如白晝，安排童子轉轎驅邪，八個童子頭戴太子盔身披大紅袍，手提六角貴子燈，繞著轎子轉圈，正轉五圈，反轉四圈，一圈不能多，一圈不能少，據說童子眼淨，轎子裏要有不幹淨的東西，轉轎子的小孩中準有人哭。
轉完轎子這八個童子由全合人領著，離開男方家大門，直奔女方家裏，全合人也叫喜娘，都是女人來做，喜娘必須上有父母公婆，下有子女兒孫，一個不缺，一個不少，如此才算全合，找全合人同樣是為了圖個吉利，由她帶領八個童子，一行人到女方家裏，按老例兒女方家應該提前開門迎接，並且在炕上擺把椅子，椅子上是假新娘，也就是一個大撣瓶，以前家家戶戶都有，筒子形狀，直上直下沒有瓶肩，瓶裏插根掃房用的雞毛撣子，上頭頂上新娘戴的鳳冠，瓶身圍罩霞帔，椅子下邊齊齊整整放一雙龍鳳繡花鞋。
解放後這些迷信婚俗基本上全破除了，現在聽這事兒都覺得滲人，炕上放椅子，椅子上給撣瓶穿上鳳冠霞帔，當成個人似的在那坐著，可以前確實有這種風俗，而且這裏邊全有講兒，撣瓶的瓶與平安的平同音，雞毛撣子的雞和吉祥如意同音，其實就是牽強附會硬往上安，主要是為了帶童子進屋，上炕繞著椅子轉幾圈，這時天都黑了，要是屋裏有鬼，這八個小孩裏就會有人被嚇哭，所以成親之前的一天，最忌諱童子進屋就哭。
童子哭未必是看到了什麽嚇人的東西，誰不知道小孩的臉是說變就變，這種事還有個準嗎，但這太讓人堵心了，大人們總是千方百計地去哄，連家亮轎那天，全合人兒帶著童子轉完轎，剛要奔連家來，還沒等抬腿，忽起一陣大風，飛沙走石，兩家人也是大意了，以為不差這一節，當天沒帶童子進宅轉屋。
第二天是完婚的黃道吉日，新媳婦兒上轎過門兒，這一路上到男方家門口，還有不少驅邪的婚俗，以前的人們迷信，那是真講究這些，就怕娶進來的是個喪門星，也不知是趕巧了還是怎麽回事，連家秋娘出嫁，頭天亮轎沒有童子轉屋，成親那天進門之前還要開門栓，邁火盆，邁火盆的風俗較為普遍，有些地方寡婦再嫁，進屋之前要邁火盆，點上一盆炭火，從上頭邁過去，這是擔心亡夫的鬼魂跟著進家，還有些地方去墳地之後要邁火盆，也是恐有孤魂野鬼跟回來，連家秋娘成親這天，夫家門口也擺了個火盆，銅盆裏頭象征性的放點炭火，寓意進門後日子過得紅火，可是等到全合人扶著新媳婦往屋裏走，卻不知撞了哪門子邪，說什麽也邁不過這個火盆。
三
連秋娘過門兒那天，夫家門口擺個火盆，橫豎是邁不過去，老天津衛成親是在掌燈之後，這點跟外地不同，外地娶媳婦大多是白天，這邊把轎子抬到夫家門前，一般都是天黑掌燈的時候，大門前挑燈籠照著，其中有很多迷信的說頭，也是從早上開始準備，新媳婦坐在童子轉過的那把椅子上，讓全合人給梳妝盤頭，但是您別忘了，前一天童子沒來連家轉椅子。
據說那天早上天一亮，秋娘按老例兒坐到椅子上，請來全合人梳盤頭，女子沒出嫁之前梳辮子，出嫁了要把頭發盤起來，盤好頭開臉兒，擦胭脂抹粉剪齊眉穗兒，梳洗打扮完畢，金銀首飾全戴上，頭頂鳳冠身穿霞帔，腿上穿綠綢子彩褲，新人穿紅掛綠，取紅官綠娘子的意思，拿霞帔罩住了，綠褲子不能露出來讓人看見，等忙活完這一通，還要哭著喊著不出門，表示舍不得嫁出去離開父母雙親，再上轎抬到夫家，就是掌燈時分了。
有錢的大戶人家嫁閨女，帶的東西也多，專門有人跟著轎子送秋娘過門兒，抱著梳頭匣子首飾盒子、有的抱著大公雞、有的拿著銅盆、有的拿著瓷瓶，總之是各種各樣的陪送之物，讓秋娘上轎，這娶親的花轎也是八抬大轎，內外兩層大轎套小轎，當中是個轎芯，大轎不進院，小轎不進房，小轎抬到閨房門口，新人進去抬出院子，放進大轎抬上出發，一路上鑼鼓鞭炮不在話下。
夫家那邊也是一早準備，由另一位全合人給新郎官梳洗打扮，身穿大紅龍袍，繡著海水江涯的圖案，胸前十字紅花，腳蹬厚底朝靴，頭頂雙翅雙插畫的軟盔，古代皇榜登科的狀元怎麽打扮他怎麽打扮，因為成親是人生大事，在舊社會叫小登科，拜天地的喜堂當中懸掛和合二仙圖，還要供上福祿壽喜三星以及月下老人的神像，桌案上一對金蠟釺分列左右，釺上插大紅喜燭，中間放香爐，後頭擺糧鬥，糧鬥內紅高粱堆得冒尖兒，拿三支射天箭插在糧堆上，旁邊再放一對大撣瓶，架起一張彎弓，這也是鎮宅保平安的意思。
轎子送到門口，夫家這邊不出來迎接，反而先把大門關上，這些舊婚俗的規矩講究實在太多，繁文縟節，幹餑餑——例兒多，正因為太多了，很少有哪家都做齊全了，另外根據各家情況不同也會有所調整，按老例兒轎子抬到門口，夫家大門拿門插官兒插上推不開，新人要在外頭叫婆婆開門，這就算改口承認自己是婆婆家的人了，婆婆出來把門插官兒也就是門栓取下來，扭頭趕緊進屋，先不能見兒媳婦的麵，隨後是新郎官出來，拿起弓對準轎子連射三箭，意為三箭及第，再避邪氣，地上鋪好紅氈，才請新娘落轎，在全和人的扶持下邁火盆進正堂，要全按規矩辦，應該是這麽個過程，叫開了門，新郎官挽弓搭箭，對著花轎射了三箭，沒一箭射中。
此事原本怪不得新郎官，那時候早沒人會射箭了，弓都拉不開，無非拿起弓箭擺個樣子，射完轎子放好火盆，請新人邁過火盆進正堂，把邪氣擋在門外，但新娘子是到火盆跟前，怎麽也邁不過去。這可太不吉利了，全合人在旁邊急得直跺腳，不住催促新娘子：“小姑奶奶你倒是抬腿邁步啊！”邊催邊在後頭使勁推，結果新娘踩到盆邊竟把火盆踏翻了。
新娘自己也奇怪是怎麽回事兒，感覺有人抱著自己的腿，掀開霞帔一看，迎親送親看熱鬧的人全傻了，霞帔底下躲著個麵目清秀的小孩，三四歲的年紀，一眉橫生，目有雙瞳，抱著秋娘的兩條腿不放，難怪邁不開步，可誰都沒見過這個孩子，小孩不言不語，也問不出是從哪跑來的。
四
夫家一看不幹了，首先新人過門踩翻火盆，這是帶著邪氣進宅，況且還有個來路不明的孩子，準是秋娘在家與人私通生了個野種，豈肯善罷甘休，說出天來這門親事也得退了，當時就鬧翻了，沒辦法又把轎子原樣抬了回去。
連家當家的聽說這事也氣壞了，看起來是明擺著的事，秋娘一個沒出嫁的大姑娘，身邊突然多出個孩子，必然是跟人有了私情，懷上身孕把孩子生下來了，大宅大門裏這種事並不是沒有，此乃家門不幸，辱沒祖宗，往後出門再也抬不起頭了，得讓人在背後戳斷了脊梁骨，當家的氣得口吐鮮血，秋娘也是個烈性女子，一時間羞憤難當，就在爹娘和兩個哥哥麵前，一腦袋撞到黃花梨木桌角上死在家中。
秋娘父母傷心女兒慘死，後悔怎麽就沒攔一把，這孩子究竟是半路跑來的，還是秋娘偷著生下來的，至此誰也說不清了，但連家總覺得是自家骨肉，舍不得趕出去，就當自己家裏人撫養，取名叫連化青，也不許家人再提此事，卻擋不住外頭流言四起，因為這孩子會水，就有很多人說當年秋娘出門探親搭乘渡船過永定河，渡船翻了落進永定河裏，滿船的人全死了，隻她一個脫險，回家就懷上了身孕，肯定是河妖撞生投胎，掉在永定河裏大難不死確有其事，至於河妖投胎，反正是一個人一個說法，說的還都不到家。
以前女子的衣服寬袍大袖，連家又是深宅大院，懷上孩子深居簡出不易讓人察覺，最後兩個月推脫身子不適在房中修養，生下孩子都沒人知道，秋娘大概把小孩托給別人收養，誰成想過門兒成親那天，孩子又跑來抱住秋娘的腿不讓進門，逼得秋娘在家自殺，看來這河妖就是個勾死鬼。
反正是各種流言謠傳，連家也是家醜不便外揚，對這些事絕口不提，關起門來過日子，可越是遮掩，外頭的謠言越多，過了十來年，連家當家的老兩口先後故去，家中兩個兄弟爭奪家產，趁機把連化青趕出家門，哥兒倆根本就不認這孩子，也不想養他這白吃飽的，最好餓死在野地荒郊，或是讓狼撕狗擄了去，落得幹淨，從此連化青流落街頭，每天在破廟窯洞裏安身，依靠乞討偷竊度日，隨後在一個月黑風高的夜晚，連家失火，風借火勢，火助風威，這場大火把連家偌大的宅院燒成一片焦土，連男帶女大人小孩燒死一十七口，一個也沒逃出來，聽說那天夜裏有人看見一個小丐，偷偷摸摸把前後院門從外麵反鎖上了。
連化青的出身來曆，說起來實在是撲朔迷離，人人皆有的生辰八字他都沒有，陳塘莊的人們都離得他遠遠的，嫌他晦氣，他要飯乞討隻能去城裏，過夜再回來，為了活下來，偷雞摸狗什麽都幹，有一天在土地廟裏碰上另外兩個小要飯的，跟他年歲相仿，也都是十來歲的半大小孩，連化青見此二人，立時起了歹意。
五
連化青對兩個小要飯的說：“二位，咱都是沒家沒業孤苦一人，不如學桃園結義拜個把兄弟，相互間之也好有個照應。”
這倆小丐一聽很是高興，說道：“太好了，正愁身邊沒個近人。”
三個人當即結拜，沒錢買香，撮土為爐，插上幾根草當成香，對著土地爺的麵叩頭，結拜了兄弟。
連化青歲數比這兩個小丐大一兩歲，當了大哥，對倆小孩說道：“以後咱就是兄弟了，有福同享，有難同當，老言古語說的好——有父從父，無父從兄，你們倆沒爹沒娘，往後可得聽我這當哥哥的話。”
兩個小要飯的齊聲答應：“大哥說的是，從今往後你就是兄長了，我們全聽你這當大哥的。”
從這起，連化青就不出去要飯了，整天在破廟裏睡覺，讓那倆小的出去沿街乞討，討回來不管幹的稀的，每次都是他先吃，那倆小丐尋思怎麽說連化青也是大哥，我們討來東西讓他吃也是理所當然，可你總不能天天如此，心裏雖然有些不滿，嘴上卻不便多說。
這一年，恰好趕上荒年，莊稼大多旱死，餓死了不少人，要飯都沒處要去。這倆小要飯的躺在破廟裏快餓死了，連化青隻好自己出去尋活路，也不知他從哪找來一點白飯，上頭堆著菜，菜裏還有塊肉，飯菜不多，一個人大口吃兩三口就能吃光，他把瓦罐拎到土地廟裏生了堆火，要將冷飯煮熱了再吃。
兩個小要飯的聞見肉香，急忙爬起來說道：“還是兄長有本事，一出去就找著吃的東西了，咱們有這口飯吃，就餓不死了。”連化青說：“兄弟們，這是我豁出命從城裏飯莊偷來的，不成想讓人撞見，為此挨了一頓棍棒，你們在廟裏躺著睡大覺，好意思吃我拿命換來的東西？”
倆小要飯的說：“大哥你何出此言，今天我二人餓得走不動了才沒出門，平時還不都是我們討來飯給你吃？”
連化青說道：“今時不同往日，遇上這種罕有的大饑荒，人命還不如狗，我有這口吃的沒準就能活過去，分給你們倆我也活不了，你們可別怪為兄薄情寡義，要怪就怪自己命不好，為兄我吃了這罐子飯菜把命保住，絕忘不了你們哥兒倆的好處，往後如能有個升騰，三節兩供我拿好酒好飯祭祀你們，你們倆就安心死了吧。”
六
陳塘莊還流傳著一個說法，說是連化青還在連家大宅裏住的時候，曾有個算命先生經過陳塘莊，找這算命先生算過命的人都說準，連家老爺把算命先生請過來，讓他給連化青這孩子看相，那算命先生見了連化青，看這孩子縱紋灌頂，目生雙瞳，隻說他是短命相，別的話人家死活不說，寧可把招牌砸了也不給這孩子算命，陳塘莊的人們說起這件事，都說算命先生看出這小孩是河妖投胎，故此不敢明言。
不枉人們這麽褒貶，別看連化青模樣長得不錯，心腸卻是真狠，他不僅不給他這倆結拜的兄弟飯吃，還說什麽你們倆窮命鬼活在世上也是受罪，與其活受罪倒不如死了舒服，說這話時他連眼皮子都沒抬，隻顧添加瓦罐下的火頭，跟平時閑話嘮家常沒什麽兩樣，說明他根本沒拿這倆兄弟當回事兒，好像那隻是有兩條快餓死的野狗，以往說什麽同患難共富貴，無非是讓這倆小要飯的替他出去乞討。
兩個小丐的心都寒透了，暗罵：“好你個連化青，我們倆瞎了眼才認你當大哥，怪不得人們都說你是河妖變的，磕過頭拜過把子的兄弟你都這麽對待，簡直是披著人皮的活鬼！”
連化青看出這倆小子直勾勾盯著瓦罐裏的飯菜，說不給他們就敢搶，畢竟是雙拳難敵四手，何況人急了拚命，真要廝打起來隻怕不好對付，便說：“兩位兄弟，為兄我剛才說的也是玩笑話，咱都是磕過頭的把兄弟，哥哥我好意思讓你們在一旁看著我吃獨食嗎？”
兩個小丐聞言頗感意外，抹著眼淚說道：“大哥你仁義，兄弟們錯怪你了。”連化青說：“仁義歸仁義，飯菜就這一份，先前我也說過了，一個人吃能活命，三個人分著吃全得死，不如咱各自說段數來寶，看誰說得最窮最可憐，這口飯就歸誰吃。”
兩個小丐說：“行啊，這叫各安天命，你是兄長你先說。”
連化青心想：“兩個半大的孩子，能說得過我嗎？我說一段堵上你們的嘴，然後再吃飯，你們倆就等著餓死吧。”
當年要飯的都會說數來寶，也叫念窮歌，打著牛骨板觸景生情臨時編詞，這可難不住連化青，隻聽他開口數道：“家在破廟住，草簾當被褥，頭枕一塊磚，身披爛麻布，三年沒吃葷，今天才見肉。”說完話，他伸出手要去抓瓦罐裏的飯菜。
其中一個小丐攔住說：“哥哥慢著，你說的不算窮，你聽聽兄弟我的，我是沒有容身處，爛草當被褥，頭枕半塊磚，常年露著肉，頓頓喝涼水，今天才見飯。”這小子比連化青說得窮多了，頭一次見著米飯，說完也是伸手要取那瓦罐中的飯菜。
另一個小丐擋下：“大哥二哥說的都不算窮，再聽聽我這個，我是沒有立腳處，頭枕胳膊肘，常年光屁股，藍天當被褥，生下就挨餓，隻等這口飯，兩位哥哥肯定是窮不過我，當兄弟的不好意思了，我先吃點兒……”
此時瓦罐架在火上已久，熱乎乎的飯菜香氣升騰，這小丐餓得眼都綠了，過去就想吃瓦罐裏的飯菜，先前那小丐不答應了，也過去搶奪，倆人還理論，一個說：“三弟你胡說八道，生下來就挨餓怎麽可能活到現在？”另一個說：“二哥哥你喝了十幾年涼水都能活到現在，我為什麽不能一生下來就挨餓？”
倆人正在那爭論不休，連化青不聲不響地摸到一塊大磚頭，抄在手裏，照這倆小丐後腦用力拍下去，一下撂倒一個，可憐兩個小要飯的，還沒明白過來是怎麽回事兒，便已橫屍就地，連化青罵了聲死狗，扔下手中磚頭，搬開兩具死屍，隨後從火堆上拎下瓦罐，吹開撲麵的熱氣，抓起飯菜往自己嘴裏塞，忽聽一個陰惻惻地聲音說道：“好狠啊，為了爭一口剩飯，你就敢下黑手害死自己的結拜兄弟，不怕遭報應嗎？”
七
連化青猛一抬頭，隻見廟門外探進一個腦袋，是個臉上有道疤的瘦老頭，單看長相也讓人感到心中一寒，身後還跟著一隻大馬猴，看樣子是位跑江湖耍猴賣把式的藝人，連化青心裏也不免有些吃驚，卻故作鎮定地說道：“他們倆小要飯的耗子動刀——窩裏反，為了爭口剩飯，致使二人互鬥身亡，與我何幹？”耍猴的算是逮著理了，嘿嘿冷笑兩聲，說道：“行啊，瞪眼說瞎話。”連化青說：“你一個耍猴的多管哪門子閑事，在此憑空汙人清白，是想訛人不成？”耍猴的說：“我不訛你，隻想請你去河裏尋一件東西。”
原來這耍猴的途徑荒山，無意中得到一本魔古道奇書，那些旁門左道的伎倆，並沒有長生不死出神入化的法門，僅是些招魂走屍的邪法，其中也有不少陰陽陣法，他這個耍猴賣把式的江湖藝人，文化程度有限，也沒什麽野心，隻想借此聚斂錢財，識出天津衛的風水形勢，知道三岔河口有鎮河的鐵物，河底下能養屍，如果把活人淹死在河眼裏，死後怨恨之氣不散，等過些年鬧水災旱災的時候再撈出來，那死人會變得全身生滿了河苔，像長毛的僵屍一樣，誰看見都得害怕，可隻有這耍猴的知道是怎麽回事兒，到時便自稱身懷異術的高人，施展神通降服此處的屍怪，要在此建廟造塔永鎮河眼以保平安，上至達官顯貴，下至販夫走卒，這些個善男信女們，還不都得捐錢？
那就能趁機發筆橫財，無奈這耍猴的不會水，尋思要找個水賊為徒，當他的左膀右臂，聽說了河妖連化青的事，關上關下頂屬此人水性好，便一路找過來，正撞見連化青跟兩個小丐爭奪一口飯菜，從後拿磚頭打死兩條人命，又跟沒事人一樣坐在破廟裏吃飯，耍猴的一看這孩子真厲害，能殺結拜的兄弟當然也能殺恩師，但眼下用得上這小子，隻好花言巧語，對連化青許下承諾：“你要是願意給我當徒弟，今後有吃有喝，為師還會傳授你通聖之法，往後安身立命，誰也不敢欺負你。”連化青走投無路，聽完這耍猴的老頭一番話，不由得動了心，當場磕頭拜了師，在廟後歪脖子樹下挖坑，埋好兩個小要飯的死屍，然後跟著耍猴的進了城，後來那耍猴的惡貫滿盈遭了天譴，橫死在李公祠菜園枯井，連化青僥幸逃脫，但有案底在身，也不敢在城中輕易露麵，你們若想拿他，有個金頭蜈蚣……
八
郭師傅和丁卯白天在陳塘莊走訪，打聽出幾件有關河妖連化青的舊事，可都沒這要飯的說得詳盡，不止詳盡，說是曆曆如繪也不為過，二人心想這乞丐聲稱當年跟連化青一起要過飯，因此知道底細，不過按此人所言，當初在土地廟要飯的兩個小丐，早就讓連化青下黑手用磚頭打死了，此刻他們忽然意識到：“莫不是破土地廟裏的死鬼在訴說冤屈？”
郭師傅想到這裏，心中頓時一驚，開口問那要飯的：“你是怎麽知道得如此清楚？你到底是何人？”話剛說出口還沒落地，忽然感到身上一冷，他和丁卯恍然似從夢中醒轉，聽到遠處傳來雞鳴報曉的聲音，揉揉眼看破廟外風雨已住，天光微亮，不知不覺打起瞌睡，竟已過了一夜，倆人起身去看坐在牆角的乞丐，卻哪裏有人，隻有土地爺的泥像斜倒在牆邊。
不知是當年的屈死鬼訴說冤情，還是廟裏土地公顯靈，或許夜裏是有個要飯的在說話，天亮就走了，二人又驚又疑，後幾句話都沒聽清楚，隻好先把土地爺泥像扶正，撥去蒿草泥塵，插燭也似拜了幾拜。
丁卯對郭師傅說道：“半夜聽那要飯的所言，連化青曾在土地廟後的歪脖子樹下埋屍，也不知道是否真有此事。”二人起身到廟後一看，還真有一棵歪脖子枯樹，下過雨後土地鬆軟，倆人到村裏借來家夥，在枯樹底下挖了一陣，不久泥土下就露出一個生鏽的大鐵盒子，裏頭裝著兩具枯骨。
鐵盒是以前土地廟裏燒香用的香盒，民間傳說鐵器能辟邪鎮鬼，連化青大概是擔心那倆小要飯的冤魂纏腿，所以把死屍放進鐵盒裏，看得出當年事出匆忙，埋得並不算深，二人對連化青的所作所為咬牙切齒，當著土地爺的泥像起誓：“天公有眼，不管連化青躲在什麽地方，豁出我們這兩條命不要，定將此人抓回來繩之以法。”
事後這兩具枯骨被送到義莊，也經過了立案的程序，不過世道正亂，警察局眼前的大案要案都破不過來，一看這倆小要飯的已經死了十幾年了，此等積年的舊案誰去理會，立了案也就不再過問了，但郭師傅等人則是鐵了心要捉拿河妖連化青，到處尋訪此人的蹤跡，身邊那些朋友全用上了，除了五河水上警察隊，包括火神廟和山東鉤子幫腳行的人們也都跟著幫忙，再加上李大愣認識的那些販夫走卒地痞無賴，這張網撒開了，城裏城外幾乎到處都是眼線，因此說當差辦案首先一個必須人頭兒熟，但凡有些風吹草動都能知道，就這麽折騰，竟尋不到半點蛛絲馬跡。
但是合該連化青氣數將盡，鬼神都不容他，也是無巧無不巧，那天發生了一件很偶然的事，終於讓巡河隊發現了“金頭蜈蚣”，這才引出“陰陽河遇險，惡狗村捉妖”。
說是要捉拿河妖連化青，可不知道上哪找去，吳老顯那是黃土快沒脖子的上歲數人，根本幫不上什麽忙，官麵兒上也沒人肯查這麽多年以前的舊案，郭師傅和丁卯隻能自己想辦法。
李大愣要跟著幫忙，他是無利不早起，聽吳老顯說了十幾年前李公祠菜園的遭遇，得知三岔河口沉屍案的年頭，跟石家大小姐出走失蹤的時間對得上，十有八九是同一個人，不抓住連化青這件案子不算完，為了石老爺許下的那份賞錢他也得玩命，要不然拿不著錢。
郭師傅心想李大愣雖然是個混飯吃的，可常在街上混跡，屬耗子的，到處亂鑽，沒他打聽不著的事，到外邊拿耳朵一摸，有什麽風吹草動都能知道，多他這一個幫手也不錯，便應允了，從此開始暗中尋訪，萬事開頭難，哪怕隻找到一點線索，順藤摸瓜也許就能抓住連化青，可是積年舊案，哪有那麽好破，真如同海底撈針。
打聽來打聽去，得知這個連化青生在陳塘莊，離城並不算遠，郭師傅和丁卯找一天不當差的日子，兩個人前往陳塘莊尋找線索，陳唐莊就是傳說中托塔天王李靖父子鎮守的陳塘關，古時候關下就是大海，後來退海還地，變成了陳塘莊，解放前還有鎮海廟和哪吒廟，郭師傅和丁卯到地方四處打聽，一提連化青，當地真有不少人知道，姓連的也曾是當地大戶人家，但那一家子早死絕了。
但是連家滿門是怎麽死的，連化青又為何要給那個耍猴的當徒弟，以及後來的去向，整個陳塘莊也沒幾個人能說得清楚，怎麽說的都有，很多人是道聽途說，沒法把那些話當真，二人打聽了一天，沒得著什麽結果，傍晚想走的時候，突然陰雲四合，下起了綿綿細雨。
前些天一直悶熱無雨，旱到一定程度就該澇了，那年月兵荒馬亂，老天爺也不給好臉兒，倆人又乏又餓，一看這雨下得黏黏糊糊，天也黑了，隻好到附近一座土地廟裏避雨，雨住了還可以趕回去過夜，雨不住那就得天亮再走了，這座土地廟年久破敗，灰土蛛網遍布，冷颼颼八下子漏風，裏麵還住著個要飯的，廟中黑燈瞎火，加上這要飯的蓬頭垢麵臉比灶王爺還黑，根本看不清長什麽樣。
要飯的看見有兩個人進了土地廟，趕忙端起個破碗央求：“二位爺行行好，您行行好，給口吃的……”郭師傅和丁卯當天也沒顧得上吃飯，身邊揣了幾個燒餅當幹糧，看這要飯的也是可憐，便給了他一個燒餅。要飯的接過去縮在牆角狼吞虎咽。
丁卯說：“哥哥，別讓這要飯的傳咱倆一身跳蚤，離他遠點兒。”可這土地廟隻是四麵破牆架個屋頂，地方並不大，還到處漏雨，倆人隻好攏了攏地上的幹草，在對麵的牆角坐下，一邊啃著燒餅充饑，一邊說起白天在陳塘莊打聽到的消息。
那要飯的也是個多嘴之人，聽這倆人提起連化青，忙說：“二位爺可是想問河妖連化青的事？不瞞二位，小人我可知道不少，兩位爺再賞幾個燒餅，我把我知道的全告訴你們。”
郭師傅和丁卯以為這要飯的無非是想多要個燒餅，便說我們出來一天也沒吃東西，隻帶了這幾個燒餅，都給你我們哥兒倆就得挨餓，頂天兒了再給你一個，說完又扔給那要飯的一個燒餅，要飯的千恩萬謝，說道：“這陳塘莊不知道河妖連化青的人不多，真知道底細的卻沒幾個，可我就是一個，因為我當年跟連化青一同要過飯，您兩位要是不嫌小人嘴碎，且聽小人給您念叨念叨……”
二
細雨如愁的夜晚，這要飯的在土地廟裏，給郭師傅和丁卯說起了連化青的出身來曆，連化青隨的是母姓，當年陳塘莊有家大戶人家姓連，家境很富裕，當家的員外膝下兩個兒子一個女兒，這女兒叫秋娘，到了該出閣的年紀，許配給東各莊一戶人家，那家也是大戶，舊時婚俗的講究太多了，比如拜堂成親之後的三天，夫妻之間要盡量少說話，話多壽短，第四天新媳婦可以回娘家，這回門兒究竟是哪天回，講究也不一樣，第四天回家是回四，第六天回是回六，回四夫妻兩人來去都要見著日頭，天黑了不能在娘家看見燈光，看見娘家燈死他鄉，很不吉利。
那時候有得是這種老例兒，尤其是大戶人家，對這套迷信的婚俗看得很重，想成親首先要有父母之命媒妁之言，之前男女雙方誰也不認識誰，好比是隔山買老牛，全憑說媒的一張嘴兩邊說，到女方家說男方怎麽怎麽好，家裏有多少多少錢，到男方家說女的怎麽賢惠怎麽漂亮，說得雙方家裏長輩認可了，這還不能定親，因為接下來是過帖兒。
以前說遞帖子，就是遞名帖，說合親事過帖兒也近似交換名帖，不過那帖子上除了姓名還有生辰八字，兩家各自請算命先生來批，那年頭沒有星座這麽一說，主要看屬相，屬牛還是屬馬，是不是犯克，有的屬相不能相配，諸如白馬犯青牛，天龍衝地兔，白天生的和夜裏生的犯衝，屬蛇配屬鼠叫蛇鼠一窩，屬龍配屬虎主龍爭虎鬥，虎配羊也不好，那叫羊入虎口，這些都犯忌諱，屬相對上了再看生辰，由算命先生根據哪月哪天哪時哪刻，推算出是什麽命，命分五行，金木水火土，水克火、火克金、金克木，也有一大堆名堂，全對上了都沒問題，然後才能訂親。
親事訂下來，接著就是選挑個好日子，兩家送聘禮過嫁妝，如果是有錢的大戶人家，辦這兩件事也要擺酒席請賓朋，炫耀財勢，廣收聘禮，過門兒成親的日子要選雙雙日，六月六八月八，越吉利越好，事先三媒六證大賓保都要請齊了，那時候也有結婚證，稱為龍鳳帖，三媒六證全都得寫上姓名，證明這門親事合理合法，陳塘莊連家有錢，這些老例兒全不能免，婚事大操大辦，成親前一天要亮轎，隻把空轎子抬到男方家門口，不僅是擺闊氣，也是為了驅邪，把邪氣全衝掉，免得將邪祟帶進家門。
亮轎這天要抬一乘空花轎，最高規格是八個人抬的八抬大轎，鑼鼓班子吹吹打打，馬隊開道，旗羅傘蓋跟隨，一路上旗幟招展鑼鼓喧天，把成親的過程整個演習一遍，掌燈時分轎子抬到門前，門口早已挑起幾串大燈籠，照如白晝，安排童子轉轎驅邪，八個童子頭戴太子盔身披大紅袍，手提六角貴子燈，繞著轎子轉圈，正轉五圈，反轉四圈，一圈不能多，一圈不能少，據說童子眼淨，轎子裏要有不幹淨的東西，轉轎子的小孩中準有人哭。
轉完轎子這八個童子由全合人領著，離開男方家大門，直奔女方家裏，全合人也叫喜娘，都是女人來做，喜娘必須上有父母公婆，下有子女兒孫，一個不缺，一個不少，如此才算全合，找全合人同樣是為了圖個吉利，由她帶領八個童子，一行人到女方家裏，按老例兒女方家應該提前開門迎接，並且在炕上擺把椅子，椅子上是假新娘，也就是一個大撣瓶，以前家家戶戶都有，筒子形狀，直上直下沒有瓶肩，瓶裏插根掃房用的雞毛撣子，上頭頂上新娘戴的鳳冠，瓶身圍罩霞帔，椅子下邊齊齊整整放一雙龍鳳繡花鞋。
解放後這些迷信婚俗基本上全破除了，現在聽這事兒都覺得滲人，炕上放椅子，椅子上給撣瓶穿上鳳冠霞帔，當成個人似的在那坐著，可以前確實有這種風俗，而且這裏邊全有講兒，撣瓶的瓶與平安的平同音，雞毛撣子的雞和吉祥如意同音，其實就是牽強附會硬往上安，主要是為了帶童子進屋，上炕繞著椅子轉幾圈，這時天都黑了，要是屋裏有鬼，這八個小孩裏就會有人被嚇哭，所以成親之前的一天，最忌諱童子進屋就哭。
童子哭未必是看到了什麽嚇人的東西，誰不知道小孩的臉是說變就變，這種事還有個準嗎，但這太讓人堵心了，大人們總是千方百計地去哄，連家亮轎那天，全合人兒帶著童子轉完轎，剛要奔連家來，還沒等抬腿，忽起一陣大風，飛沙走石，兩家人也是大意了，以為不差這一節，當天沒帶童子進宅轉屋。
第二天是完婚的黃道吉日，新媳婦兒上轎過門兒，這一路上到男方家門口，還有不少驅邪的婚俗，以前的人們迷信，那是真講究這些，就怕娶進來的是個喪門星，也不知是趕巧了還是怎麽回事，連家秋娘出嫁，頭天亮轎沒有童子轉屋，成親那天進門之前還要開門栓，邁火盆，邁火盆的風俗較為普遍，有些地方寡婦再嫁，進屋之前要邁火盆，點上一盆炭火，從上頭邁過去，這是擔心亡夫的鬼魂跟著進家，還有些地方去墳地之後要邁火盆，也是恐有孤魂野鬼跟回來，連家秋娘成親這天，夫家門口也擺了個火盆，銅盆裏頭象征性的放點炭火，寓意進門後日子過得紅火，可是等到全合人扶著新媳婦往屋裏走，卻不知撞了哪門子邪，說什麽也邁不過這個火盆。
三
連秋娘過門兒那天，夫家門口擺個火盆，橫豎是邁不過去，老天津衛成親是在掌燈之後，這點跟外地不同，外地娶媳婦大多是白天，這邊把轎子抬到夫家門前，一般都是天黑掌燈的時候，大門前挑燈籠照著，其中有很多迷信的說頭，也是從早上開始準備，新媳婦坐在童子轉過的那把椅子上，讓全合人給梳妝盤頭，但是您別忘了，前一天童子沒來連家轉椅子。
據說那天早上天一亮，秋娘按老例兒坐到椅子上，請來全合人梳盤頭，女子沒出嫁之前梳辮子，出嫁了要把頭發盤起來，盤好頭開臉兒，擦胭脂抹粉剪齊眉穗兒，梳洗打扮完畢，金銀首飾全戴上，頭頂鳳冠身穿霞帔，腿上穿綠綢子彩褲，新人穿紅掛綠，取紅官綠娘子的意思，拿霞帔罩住了，綠褲子不能露出來讓人看見，等忙活完這一通，還要哭著喊著不出門，表示舍不得嫁出去離開父母雙親，再上轎抬到夫家，就是掌燈時分了。
有錢的大戶人家嫁閨女，帶的東西也多，專門有人跟著轎子送秋娘過門兒，抱著梳頭匣子首飾盒子、有的抱著大公雞、有的拿著銅盆、有的拿著瓷瓶，總之是各種各樣的陪送之物，讓秋娘上轎，這娶親的花轎也是八抬大轎，內外兩層大轎套小轎，當中是個轎芯，大轎不進院，小轎不進房，小轎抬到閨房門口，新人進去抬出院子，放進大轎抬上出發，一路上鑼鼓鞭炮不在話下。
夫家那邊也是一早準備，由另一位全合人給新郎官梳洗打扮，身穿大紅龍袍，繡著海水江涯的圖案，胸前十字紅花，腳蹬厚底朝靴，頭頂雙翅雙插畫的軟盔，古代皇榜登科的狀元怎麽打扮他怎麽打扮，因為成親是人生大事，在舊社會叫小登科，拜天地的喜堂當中懸掛和合二仙圖，還要供上福祿壽喜三星以及月下老人的神像，桌案上一對金蠟釺分列左右，釺上插大紅喜燭，中間放香爐，後頭擺糧鬥，糧鬥內紅高粱堆得冒尖兒，拿三支射天箭插在糧堆上，旁邊再放一對大撣瓶，架起一張彎弓，這也是鎮宅保平安的意思。
轎子送到門口，夫家這邊不出來迎接，反而先把大門關上，這些舊婚俗的規矩講究實在太多，繁文縟節，幹餑餑——例兒多，正因為太多了，很少有哪家都做齊全了，另外根據各家情況不同也會有所調整，按老例兒轎子抬到門口，夫家大門拿門插官兒插上推不開，新人要在外頭叫婆婆開門，這就算改口承認自己是婆婆家的人了，婆婆出來把門插官兒也就是門栓取下來，扭頭趕緊進屋，先不能見兒媳婦的麵，隨後是新郎官出來，拿起弓對準轎子連射三箭，意為三箭及第，再避邪氣，地上鋪好紅氈，才請新娘落轎，在全和人的扶持下邁火盆進正堂，要全按規矩辦，應該是這麽個過程，叫開了門，新郎官挽弓搭箭，對著花轎射了三箭，沒一箭射中。
此事原本怪不得新郎官，那時候早沒人會射箭了，弓都拉不開，無非拿起弓箭擺個樣子，射完轎子放好火盆，請新人邁過火盆進正堂，把邪氣擋在門外，但新娘子是到火盆跟前，怎麽也邁不過去。這可太不吉利了，全合人在旁邊急得直跺腳，不住催促新娘子：“小姑奶奶你倒是抬腿邁步啊！”邊催邊在後頭使勁推，結果新娘踩到盆邊竟把火盆踏翻了。
新娘自己也奇怪是怎麽回事兒，感覺有人抱著自己的腿，掀開霞帔一看，迎親送親看熱鬧的人全傻了，霞帔底下躲著個麵目清秀的小孩，三四歲的年紀，一眉橫生，目有雙瞳，抱著秋娘的兩條腿不放，難怪邁不開步，可誰都沒見過這個孩子，小孩不言不語，也問不出是從哪跑來的。
四
夫家一看不幹了，首先新人過門踩翻火盆，這是帶著邪氣進宅，況且還有個來路不明的孩子，準是秋娘在家與人私通生了個野種，豈肯善罷甘休，說出天來這門親事也得退了，當時就鬧翻了，沒辦法又把轎子原樣抬了回去。
連家當家的聽說這事也氣壞了，看起來是明擺著的事，秋娘一個沒出嫁的大姑娘，身邊突然多出個孩子，必然是跟人有了私情，懷上身孕把孩子生下來了，大宅大門裏這種事並不是沒有，此乃家門不幸，辱沒祖宗，往後出門再也抬不起頭了，得讓人在背後戳斷了脊梁骨，當家的氣得口吐鮮血，秋娘也是個烈性女子，一時間羞憤難當，就在爹娘和兩個哥哥麵前，一腦袋撞到黃花梨木桌角上死在家中。
秋娘父母傷心女兒慘死，後悔怎麽就沒攔一把，這孩子究竟是半路跑來的，還是秋娘偷著生下來的，至此誰也說不清了，但連家總覺得是自家骨肉，舍不得趕出去，就當自己家裏人撫養，取名叫連化青，也不許家人再提此事，卻擋不住外頭流言四起，因為這孩子會水，就有很多人說當年秋娘出門探親搭乘渡船過永定河，渡船翻了落進永定河裏，滿船的人全死了，隻她一個脫險，回家就懷上了身孕，肯定是河妖撞生投胎，掉在永定河裏大難不死確有其事，至於河妖投胎，反正是一個人一個說法，說的還都不到家。
以前女子的衣服寬袍大袖，連家又是深宅大院，懷上孩子深居簡出不易讓人察覺，最後兩個月推脫身子不適在房中修養，生下孩子都沒人知道，秋娘大概把小孩托給別人收養，誰成想過門兒成親那天，孩子又跑來抱住秋娘的腿不讓進門，逼得秋娘在家自殺，看來這河妖就是個勾死鬼。
反正是各種流言謠傳，連家也是家醜不便外揚，對這些事絕口不提，關起門來過日子，可越是遮掩，外頭的謠言越多，過了十來年，連家當家的老兩口先後故去，家中兩個兄弟爭奪家產，趁機把連化青趕出家門，哥兒倆根本就不認這孩子，也不想養他這白吃飽的，最好餓死在野地荒郊，或是讓狼撕狗擄了去，落得幹淨，從此連化青流落街頭，每天在破廟窯洞裏安身，依靠乞討偷竊度日，隨後在一個月黑風高的夜晚，連家失火，風借火勢，火助風威，這場大火把連家偌大的宅院燒成一片焦土，連男帶女大人小孩燒死一十七口，一個也沒逃出來，聽說那天夜裏有人看見一個小丐，偷偷摸摸把前後院門從外麵反鎖上了。
連化青的出身來曆，說起來實在是撲朔迷離，人人皆有的生辰八字他都沒有，陳塘莊的人們都離得他遠遠的，嫌他晦氣，他要飯乞討隻能去城裏，過夜再回來，為了活下來，偷雞摸狗什麽都幹，有一天在土地廟裏碰上另外兩個小要飯的，跟他年歲相仿，也都是十來歲的半大小孩，連化青見此二人，立時起了歹意。
五
連化青對兩個小要飯的說：“二位，咱都是沒家沒業孤苦一人，不如學桃園結義拜個把兄弟，相互間之也好有個照應。”
這倆小丐一聽很是高興，說道：“太好了，正愁身邊沒個近人。”
三個人當即結拜，沒錢買香，撮土為爐，插上幾根草當成香，對著土地爺的麵叩頭，結拜了兄弟。
連化青歲數比這兩個小丐大一兩歲，當了大哥，對倆小孩說道：“以後咱就是兄弟了，有福同享，有難同當，老言古語說的好——有父從父，無父從兄，你們倆沒爹沒娘，往後可得聽我這當哥哥的話。”
兩個小要飯的齊聲答應：“大哥說的是，從今往後你就是兄長了，我們全聽你這當大哥的。”
從這起，連化青就不出去要飯了，整天在破廟裏睡覺，讓那倆小的出去沿街乞討，討回來不管幹的稀的，每次都是他先吃，那倆小丐尋思怎麽說連化青也是大哥，我們討來東西讓他吃也是理所當然，可你總不能天天如此，心裏雖然有些不滿，嘴上卻不便多說。
這一年，恰好趕上荒年，莊稼大多旱死，餓死了不少人，要飯都沒處要去。這倆小要飯的躺在破廟裏快餓死了，連化青隻好自己出去尋活路，也不知他從哪找來一點白飯，上頭堆著菜，菜裏還有塊肉，飯菜不多，一個人大口吃兩三口就能吃光，他把瓦罐拎到土地廟裏生了堆火，要將冷飯煮熱了再吃。
兩個小要飯的聞見肉香，急忙爬起來說道：“還是兄長有本事，一出去就找著吃的東西了，咱們有這口飯吃，就餓不死了。”連化青說：“兄弟們，這是我豁出命從城裏飯莊偷來的，不成想讓人撞見，為此挨了一頓棍棒，你們在廟裏躺著睡大覺，好意思吃我拿命換來的東西？”
倆小要飯的說：“大哥你何出此言，今天我二人餓得走不動了才沒出門，平時還不都是我們討來飯給你吃？”
連化青說道：“今時不同往日，遇上這種罕有的大饑荒，人命還不如狗，我有這口吃的沒準就能活過去，分給你們倆我也活不了，你們可別怪為兄薄情寡義，要怪就怪自己命不好，為兄我吃了這罐子飯菜把命保住，絕忘不了你們哥兒倆的好處，往後如能有個升騰，三節兩供我拿好酒好飯祭祀你們，你們倆就安心死了吧。”
六
陳塘莊還流傳著一個說法，說是連化青還在連家大宅裏住的時候，曾有個算命先生經過陳塘莊，找這算命先生算過命的人都說準，連家老爺把算命先生請過來，讓他給連化青這孩子看相，那算命先生見了連化青，看這孩子縱紋灌頂，目生雙瞳，隻說他是短命相，別的話人家死活不說，寧可把招牌砸了也不給這孩子算命，陳塘莊的人們說起這件事，都說算命先生看出這小孩是河妖投胎，故此不敢明言。
不枉人們這麽褒貶，別看連化青模樣長得不錯，心腸卻是真狠，他不僅不給他這倆結拜的兄弟飯吃，還說什麽你們倆窮命鬼活在世上也是受罪，與其活受罪倒不如死了舒服，說這話時他連眼皮子都沒抬，隻顧添加瓦罐下的火頭，跟平時閑話嘮家常沒什麽兩樣，說明他根本沒拿這倆兄弟當回事兒，好像那隻是有兩條快餓死的野狗，以往說什麽同患難共富貴，無非是讓這倆小要飯的替他出去乞討。
兩個小丐的心都寒透了，暗罵：“好你個連化青，我們倆瞎了眼才認你當大哥，怪不得人們都說你是河妖變的，磕過頭拜過把子的兄弟你都這麽對待，簡直是披著人皮的活鬼！”
連化青看出這倆小子直勾勾盯著瓦罐裏的飯菜，說不給他們就敢搶，畢竟是雙拳難敵四手，何況人急了拚命，真要廝打起來隻怕不好對付，便說：“兩位兄弟，為兄我剛才說的也是玩笑話，咱都是磕過頭的把兄弟，哥哥我好意思讓你們在一旁看著我吃獨食嗎？”
兩個小丐聞言頗感意外，抹著眼淚說道：“大哥你仁義，兄弟們錯怪你了。”連化青說：“仁義歸仁義，飯菜就這一份，先前我也說過了，一個人吃能活命，三個人分著吃全得死，不如咱各自說段數來寶，看誰說得最窮最可憐，這口飯就歸誰吃。”
兩個小丐說：“行啊，這叫各安天命，你是兄長你先說。”
連化青心想：“兩個半大的孩子，能說得過我嗎？我說一段堵上你們的嘴，然後再吃飯，你們倆就等著餓死吧。”
當年要飯的都會說數來寶，也叫念窮歌，打著牛骨板觸景生情臨時編詞，這可難不住連化青，隻聽他開口數道：“家在破廟住，草簾當被褥，頭枕一塊磚，身披爛麻布，三年沒吃葷，今天才見肉。”說完話，他伸出手要去抓瓦罐裏的飯菜。
其中一個小丐攔住說：“哥哥慢著，你說的不算窮，你聽聽兄弟我的，我是沒有容身處，爛草當被褥，頭枕半塊磚，常年露著肉，頓頓喝涼水，今天才見飯。”這小子比連化青說得窮多了，頭一次見著米飯，說完也是伸手要取那瓦罐中的飯菜。
另一個小丐擋下：“大哥二哥說的都不算窮，再聽聽我這個，我是沒有立腳處，頭枕胳膊肘，常年光屁股，藍天當被褥，生下就挨餓，隻等這口飯，兩位哥哥肯定是窮不過我，當兄弟的不好意思了，我先吃點兒……”
此時瓦罐架在火上已久，熱乎乎的飯菜香氣升騰，這小丐餓得眼都綠了，過去就想吃瓦罐裏的飯菜，先前那小丐不答應了，也過去搶奪，倆人還理論，一個說：“三弟你胡說八道，生下來就挨餓怎麽可能活到現在？”另一個說：“二哥哥你喝了十幾年涼水都能活到現在，我為什麽不能一生下來就挨餓？”
倆人正在那爭論不休，連化青不聲不響地摸到一塊大磚頭，抄在手裏，照這倆小丐後腦用力拍下去，一下撂倒一個，可憐兩個小要飯的，還沒明白過來是怎麽回事兒，便已橫屍就地，連化青罵了聲死狗，扔下手中磚頭，搬開兩具死屍，隨後從火堆上拎下瓦罐，吹開撲麵的熱氣，抓起飯菜往自己嘴裏塞，忽聽一個陰惻惻地聲音說道：“好狠啊，為了爭一口剩飯，你就敢下黑手害死自己的結拜兄弟，不怕遭報應嗎？”
七
連化青猛一抬頭，隻見廟門外探進一個腦袋，是個臉上有道疤的瘦老頭，單看長相也讓人感到心中一寒，身後還跟著一隻大馬猴，看樣子是位跑江湖耍猴賣把式的藝人，連化青心裏也不免有些吃驚，卻故作鎮定地說道：“他們倆小要飯的耗子動刀——窩裏反，為了爭口剩飯，致使二人互鬥身亡，與我何幹？”耍猴的算是逮著理了，嘿嘿冷笑兩聲，說道：“行啊，瞪眼說瞎話。”連化青說：“你一個耍猴的多管哪門子閑事，在此憑空汙人清白，是想訛人不成？”耍猴的說：“我不訛你，隻想請你去河裏尋一件東西。”
原來這耍猴的途徑荒山，無意中得到一本魔古道奇書，那些旁門左道的伎倆，並沒有長生不死出神入化的法門，僅是些招魂走屍的邪法，其中也有不少陰陽陣法，他這個耍猴賣把式的江湖藝人，文化程度有限，也沒什麽野心，隻想借此聚斂錢財，識出天津衛的風水形勢，知道三岔河口有鎮河的鐵物，河底下能養屍，如果把活人淹死在河眼裏，死後怨恨之氣不散，等過些年鬧水災旱災的時候再撈出來，那死人會變得全身生滿了河苔，像長毛的僵屍一樣，誰看見都得害怕，可隻有這耍猴的知道是怎麽回事兒，到時便自稱身懷異術的高人，施展神通降服此處的屍怪，要在此建廟造塔永鎮河眼以保平安，上至達官顯貴，下至販夫走卒，這些個善男信女們，還不都得捐錢？
那就能趁機發筆橫財，無奈這耍猴的不會水，尋思要找個水賊為徒，當他的左膀右臂，聽說了河妖連化青的事，關上關下頂屬此人水性好，便一路找過來，正撞見連化青跟兩個小丐爭奪一口飯菜，從後拿磚頭打死兩條人命，又跟沒事人一樣坐在破廟裏吃飯，耍猴的一看這孩子真厲害，能殺結拜的兄弟當然也能殺恩師，但眼下用得上這小子，隻好花言巧語，對連化青許下承諾：“你要是願意給我當徒弟，今後有吃有喝，為師還會傳授你通聖之法，往後安身立命，誰也不敢欺負你。”連化青走投無路，聽完這耍猴的老頭一番話，不由得動了心，當場磕頭拜了師，在廟後歪脖子樹下挖坑，埋好兩個小要飯的死屍，然後跟著耍猴的進了城，後來那耍猴的惡貫滿盈遭了天譴，橫死在李公祠菜園枯井，連化青僥幸逃脫，但有案底在身，也不敢在城中輕易露麵，你們若想拿他，有個金頭蜈蚣……
八
郭師傅和丁卯白天在陳塘莊走訪，打聽出幾件有關河妖連化青的舊事，可都沒這要飯的說得詳盡，不止詳盡，說是曆曆如繪也不為過，二人心想這乞丐聲稱當年跟連化青一起要過飯，因此知道底細，不過按此人所言，當初在土地廟要飯的兩個小丐，早就讓連化青下黑手用磚頭打死了，此刻他們忽然意識到：“莫不是破土地廟裏的死鬼在訴說冤屈？”
郭師傅想到這裏，心中頓時一驚，開口問那要飯的：“你是怎麽知道得如此清楚？你到底是何人？”話剛說出口還沒落地，忽然感到身上一冷，他和丁卯恍然似從夢中醒轉，聽到遠處傳來雞鳴報曉的聲音，揉揉眼看破廟外風雨已住，天光微亮，不知不覺打起瞌睡，竟已過了一夜，倆人起身去看坐在牆角的乞丐，卻哪裏有人，隻有土地爺的泥像斜倒在牆邊。
不知是當年的屈死鬼訴說冤情，還是廟裏土地公顯靈，或許夜裏是有個要飯的在說話，天亮就走了，二人又驚又疑，後幾句話都沒聽清楚，隻好先把土地爺泥像扶正，撥去蒿草泥塵，插燭也似拜了幾拜。
丁卯對郭師傅說道：“半夜聽那要飯的所言，連化青曾在土地廟後的歪脖子樹下埋屍，也不知道是否真有此事。”二人起身到廟後一看，還真有一棵歪脖子枯樹，下過雨後土地鬆軟，倆人到村裏借來家夥，在枯樹底下挖了一陣，不久泥土下就露出一個生鏽的大鐵盒子，裏頭裝著兩具枯骨。
鐵盒是以前土地廟裏燒香用的香盒，民間傳說鐵器能辟邪鎮鬼，連化青大概是擔心那倆小要飯的冤魂纏腿，所以把死屍放進鐵盒裏，看得出當年事出匆忙，埋得並不算深，二人對連化青的所作所為咬牙切齒，當著土地爺的泥像起誓：“天公有眼，不管連化青躲在什麽地方，豁出我們這兩條命不要，定將此人抓回來繩之以法。”
事後這兩具枯骨被送到義莊，也經過了立案的程序，不過世道正亂，警察局眼前的大案要案都破不過來，一看這倆小要飯的已經死了十幾年了，此等積年的舊案誰去理會，立了案也就不再過問了，但郭師傅等人則是鐵了心要捉拿河妖連化青，到處尋訪此人的蹤跡，身邊那些朋友全用上了，除了五河水上警察隊，包括火神廟和山東鉤子幫腳行的人們也都跟著幫忙，再加上李大愣認識的那些販夫走卒地痞無賴，這張網撒開了，城裏城外幾乎到處都是眼線，因此說當差辦案首先一個必須人頭兒熟，但凡有些風吹草動都能知道，就這麽折騰，竟尋不到半點蛛絲馬跡。
但是合該連化青氣數將盡，鬼神都不容他，也是無巧無不巧，那天發生了一件很偶然的事，終於讓巡河隊發現了“金頭蜈蚣”，這才引出“陰陽河遇險，惡狗村捉妖”。