卻說大阿哥溥儁，係道光帝曾孫，端郡王載漪的兒子，雖與光緒帝為猶子行，然按到支派的親疏，論起繼承的次序，溥儁不應嗣立。且光緒帝年方及壯，何能預料他沒有生育，定要立這儲君？就使為同治帝起見，替他立嗣，當時何不早行繼立，獨另擇醇王子為帝呢？這等牽強依附的原因，無非為母子生嫌而起。慈禧後三次訓政，恨不得將光緒帝立刻去，隻因中外反對，不能徑行，沒奈何勉強含忍，蹉跎了一載光陰。但心中未免隨時念及，口中亦未免隨時提起。端郡王載漪，本沒有什麽權勢，因太後疏遠漢員，信任懿親，載漪便乘間幸進。他的福晉，係阿拉善王女兒，素善詞令，其時入直宮中，侍奉太後，太後遊覽時，常親為扶輿，格外討好，遂得太後寵愛。溥儁年方十四，隨母入宮，性情雖然粗暴，姿質恰是聰敏。見了太後，拜跪如禮，太後愛他伶俐，叫他時常進來，隨意頑耍，因此溥儁亦漸漸得寵。載漪趁這機會，覬覦非分，一麵囑妻子日日進宮，曲意承歡，一麵運動承恩公崇綺，及大學士徐桐，尚書啟秀。崇綺自同治後崩後，久遭擯棄，閑居私第，啟秀希望執政，徐桐思固權位，遂相與密議，定了一個廢立的計策，想把溥儁代光緒帝。利欲薰心，不遑他顧。隻因朝上大權，統在榮祿掌握，若非先為通意，與他聯絡，斷斷不能成事。當下推啟秀為說客，往謁榮第，由榮祿迎入。寒暄甫畢，啟秀請密商要事，榮祿即導入內廳，屏去侍從，便問何事待商？啟秀便與附耳密談如此如此，這般這般，榮祿大驚，連忙搖首。啟秀道：“康黨密謀，何人先發？太後聖壽已高，一旦不測，當今仍出秉政，於公亦有不利。”榮祿躊躇一會，其心已動。隨道：“這事總不能驟行。”啟秀又道：“伊霍功勳，流傳千古，公位高望重，言出必行，此時不為伊霍，尚待何時？”先以禍怵之，後以利動之，小人真善於措詞。榮祿道：“這般大事，我卻不能發難。”啟秀道：“崇、徐二公，先去密疏，由公從旁力讚，何患不成？”榮祿還是搖首，半晌才道：“待吾細思！”啟秀道：“崇、徐二公，也要前來謁候。”榮祿道：“諸公不要如此鹵莽，倘或弄巧成拙，轉速大禍。崇、徐二公，亦不必勞駕，容我斟酌妥當，自當密報。”啟秀隨即告別，回報崇、徐二人，崇、徐仍乘輿往見榮祿。到了榮第，門上出來擋駕，怏怏退回。又與啟秀商議道：“榮中堂不肯見從，如何是好？”啟秀道：“榮中堂非沒有此心，隻是不肯作俑，二公如已決計，不妨先行上疏，就使太後不允，也決不至見罪，何慮之有？”是夕，二人遂密具奏折，次晨入朝，當即呈遞。
退朝後，太後覽了密奏，即召諸王大臣入宮議事。太後道：“今上登基，國人頗有責言，說是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他內盡孝思，外盡治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至歸政，我白費了無數心血，他卻毫不感恩，反對我種種不孝，甚至與南方好人，同謀陷我，我故起意廢立，另擇新帝，這事擬到明年元旦舉行。汝等今日，可議皇帝廢後，應加以何等封號？曾記明朝景泰帝，當其兄複位後，降封為王，這事可照行否？”諸王大臣麵麵相覷，不發一言。獨大學士徐桐，挺然奏道：“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號。”喪心之言。太後點頭，隨道：“新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，眾所共知，此後可常來宮中，監視新帝讀書。”端王聞了此語，比吃雪還要涼快，方欲磕頭謝恩，忽有一白發蒼蒼的老頭子，叩首諫道：“這事還求從緩！若要速行，恐怕南方騷動。太後明睿，所擇新帝，定必賢良，但當待今上萬歲後，方可舉行。”太後視之，乃是軍機大臣大學士孫家鼐，陡然變色，向孫道：“這是我們一家人會議，兼召漢大臣，不過是全漢大臣體麵，汝等且退！待我問明皇帝，再宣諭旨。”王大臣等遵旨而退。獨端王怒目視孫，大有欲得甘心的形狀，孫即匆匆趨出，於是端王等各回邸中。
是時榮祿尚在宮內，將所擬諭旨，恭呈禦覽。太後瞧畢，便問榮祿道：“廢立的事情，究屬可行不可行？”榮祿道：“太後要行便行，誰敢說是不可。但上罪不明，外國公使，恐硬來幹涉，這是不可不慎！”太後道：“王大臣會議時，你何不早說？現在事將暴露，如何是好？”榮祿道：“這也無妨，今上春秋已盛，尚無皇子，不如立端王子溥儁為大阿哥，繼穆宗後，撫育宮中，徐承大統，此舉才為有名，未知慈意若何？”太後沉吟良久，方道：“我言亦是。”遂於十二月二十四日，召近支王貝勒，禦前大臣，內務府大臣，南上兩書房翰林，各部尚書，齊集儀鑾殿。景陽鍾響，太後臨朝，光緒帝亦乘輿而至，至外門下輿，向太後拜叩。太後召帝入殿，帝複跪下，諸王公大臣等仍跪在外麵。太後命帝起坐，並召王公大臣皆入，共約三十人，太後宣諭道：“皇帝嗣位時，曾頒懿旨，俟皇帝生有皇子，過繼穆宗為嗣，現在皇帝多病，尚無元嗣，穆宗統係，不便虛懸，現擬立端王子溥儁為大阿哥，承繼穆宗，免致虛位。”言至此，以目視光緒帝道：“你意以為是否？”光緒帝哪敢多說，隻答“是是”兩字。隨命榮祿擬旨，擬定後，呈太後閱過，發落軍機，次日頒發。太後即命退朝，翌晨即降旨道：
朕衝齡入承大統，仰承皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，巨細無遺，迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞，惟念宗社至重，前已籲懇皇太後訓政。一年有餘，朕躬總未康複，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大，憂思及此，無地自容。諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之界。再四懇求，始蒙俯允，以多羅郡王載漪之子溥儁，繼承穆宗毅皇帝，欽承懿旨，欣幸莫名。謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知之。
旨下後，大阿哥入居青宮，仍辟弘德殿，命崇漪充師傅，徐桐充監管。大阿哥不喜讀書，隻有兩隻洋狗，是他所鍾愛，入宮第二日，即帶了進去，有識的人，已料他是不終局了。隻大阿哥正位青宮，端王權力，從此益大。徐桐、剛毅、啟秀等，極力讚助，遂闖出一場迸今罕有的奇禍。看官！你道是什麽禍祟？便是拳匪肇亂，聯軍入京，兩宮出走，城下乞盟，訂約十數款，償金數百兆，弄得清室衰亡，中國貧弱，一點兒沒有生氣。說將起來，正是傷心！小子未曾下筆，身已氣得發顫，淚已落了無數，若使賈太傅、陳同甫一班人物，猶在此時，不知要痛哭到哪樣結果？憤激到甚麽地步？拳匪之禍，關係中國興亡，故不得不慨乎言之。
話休敘煩，待小子細細表明。拳匪起自山東，就是白蓮教遺孽。本名梅花拳，練習拳棒，捏造符呪，自稱有神人相助，槍炮不能入。山東巡撫李秉衡，人頗清廉，性質頑固，聞得拳匪勾結，他卻不去禁阻，反許聚眾練習。秉衡奉調督川，繼任的名叫毓賢，乃是一個滿員，比秉衡還要昏謬，竟視拳匪為義民，格外優待。因此拳匪遂日盛一日，蔓延四境。當中東開戰的時候，直隸、山東，異常恐慌，官商裹足，人民遷徙，未免有蕩析流離的苦趣。到了馬關約成，依然無恙，官商人民等，方漸漸安集。適天津府北鄉，開挖支河，掘起一塊殘碑，字跡模糊，仔細辨認得二十字，略似歌訣，其文道：“這苦不算苦，二四加一五。滿街紅燈照，那時才算苦。”眾人統莫名其妙。及拳匪起事，碑文方有效驗。難道真有天數麽？拳匪中有兩種技藝，一種叫作金鍾罩，一種叫作紅燈照。金鍾罩係是拳術，向來習拳的人，有這名號，說是能避刀兵。隻紅燈照的名目，未經耳聞，究竟紅燈照是什麽技術？原來紅燈照中，統是婦女，幼女尤多。身著紅衫褲，挽雙丫髻，年長的或梳高髻，左手持紅燈，右手持紅巾，及紅色折扇，先擇靜室習踏空術，數日術成，持扇自煽，說能漸起漸高，上躡天空，把燈擲下，便成烈焰。時人多信為實事，幾乎眾口一詞，各稱目睹，其實統是謠傳。所造經咒，尤足令人一噱。唐僧、沙僧、八戒、悟空八字，乃是無上秘訣。八字念畢，猝然倒地，良久乃起，即索刀械，捏稱齊天大聖等附體，跳躍而去。又有幾個，說是楊香武、紀小唐、黃飛虎附身，怪誕絕倫，不值一辯。偏偏這巡撫毓賢，尊信得很。
毓賢本係端王門下走狗，趨炎附熱，得放東撫，他即密稟端王，內稱：“東省拳民，技術高妙，不但刀兵可避，抑且槍炮不入。這是皇天隱佑大阿哥，特生此輩奇材，扶助真主，望王爺立即招集，令他保衛宮禁，預備大阿哥即真”等語。端王接稟，喜歡的了不得，暗想太後不即廢立，實是怕洋人幹涉，若得這種拳民保護，便可驅逐洋人，那時大阿哥穩穩登基，自己好作太上皇，連慈禧後都可廢掉，何況這光緒帝呢？如見肺肝。便即入宮告知太後。太後起初不信，援述張角、孫恩故事，拒駁端王。若說是立刻輕信，便不成為通文達史的慈禧後！端王道：“老佛爺明見千裏，欽佩莫名！但據撫臣毓賢密報，的確是真。毓賢心性忠厚，或不至有欺罔等情。奴才愚見，不如飭直督裕祿，招集拳民數十人，先行試驗。果有異術，然後添募，選擇忠勇諸徒，送到內廷供奉，傳授侍衛太監，將來除滅洋人，報仇雪恨，老佛爺得為古今無二的聖後，奴才等亦得叨附旗常，寧不甚妙？”太後聞他說得天花亂墜，不由的不動心，便道：“這語也是有理，就飭裕祿查明真偽便了。”誤入迷途，可恨可歎。
端王退出，即命軍機擬旨，密飭裕祿招集拳民，編為團練，先行試辦。裕祿與端王，又是一鼻孔出氣，忙行文到山東谘照毓賢，毓賢即將大隊拳民送至，由裕祿一一試驗，隻見他個個強壯，人人精悍，紅巾紅帶，揮拳如籌。惟槍炮有關性命，不便輕試，隻好模糊過去。便令設立團練局，居住拳民，豎起大旗一麵，旗中大書義和團三字。拳民輾轉勾引，逐漸傳授，不數月間，居然聚成數萬，裕祿竟當他作十萬雄師。光緒二十六年春，山東直隸一帶，已成拳匪世界。在天津的匪首，第一個叫作王德成，第二個叫作曹福田，第三個叫作張德成。王自稱老師傅，曹稱大師兄，張稱二師兄，其餘還有許多首領，敘不勝敘。團練局中，不敷居住，遂分居廟宇。廟宇又不足，散入民宅。令家家設壇，人人演教。見有姿色婦女，強迫她們習紅燈照，日間陽令學習，夜間恣意奸婬。令人發指。又姘識津門土娼，推了一個婬妓為紅燈照女首領，托名黃連聖母，能療團民傷痛。這位糊塗昏瞆的裕製軍，聞聖母到津，竟朝服出迎，恭恭敬敬的接入署內，向她參拜。聖母傲然上坐，絕不少動。好看得很。製軍行禮畢，由團民簇擁出署，入神廟中，仿佛如城隍娘娘一般，上供神食，黃幔低垂，紅燭高燒，一班愚民，跪拜擁擠，幾乎沒有插足地。聖母以下，又有三仙姑、九仙姑等，年紀統不過二十歲上下，麵上各帶妖態，其實多是平康裏中人物。後來津城失陷，聖母仙姑，都不知去向，大約已升入仙班去了。涉筆成趣。
天津拳匪，越聚越多，尋至四散，於是淶水戕官的警報，接遝而來。淶水縣有天主教堂，招收教徒，某鄉民與教徒涉訟，始終不勝，挾嫌成仇，適拳匪散入淶水，即在某鄉民家，招眾習拳。某鄉民想藉他勢力，報複教徒，教徒也預防禍害，密稟淶水縣官。縣官祝芾，據情詳報大憲，由大憲劄複，說是愚民無知，不必剿捕，日久自當解散。祝大令奉了此劄，自然不敢剿辦。旋經教士再四稟懇，又經領事照會大吏，乃由省中派出楊副將福同，率領馬步兵數百人，到場彈壓。楊尚未到，拳匪已號召徒黨，圍住教堂，攻進大門，見人便殺，不論男女長幼，統是亂刀齊下，砍成肉醬。霎時間火焰衝霄，屍骨塞路。拳匪手舞足蹈，歡聲雷動。適楊副將兼程馳到，先用勸諭手段，令他拋棄兵械，便是良民。拳匪不從，各執刀槍相向。官兵僅執空槍，未及裝彈，隻得退後數步。不料拳匪糾眾直上，亂擊亂刺，楊副將飭兵士裝彈，彈一裝好，槍聲齊發，拳匪多應聲倒斃，當即潰散。既曰槍炮不入，何故應聲倒斃？次日，楊副將率兵進剿，又斃拳匪數十名。匪徒到處號召，分途四伏，用了誘敵的計策，引楊入伏。楊副將身先士卒，冒險直進，經過好幾個村落，樹盡匪起，蜂擁而來。楊副將連忙抵敵，不料馬驚踣地，把楊副將掀翻地上，匪徒乘勢亂戮，眼見得一位協戎，死於非命。官軍失了主將，自然奔回。拳匪得勝，越加驕橫，蔓延各處。裕祿不得已奏聞，朝旨雖令嚴拿首要，解散脅從，暗中恰飭直督妥為安插，並令協辦大學士剛毅及順天府尹兼軍機大臣趙舒翹，出京剿辦。
剛毅、趙舒翹到了涿州，正值涿州地方官，緝捕拳匪，拿住數人。剛毅即命放還，趙舒翹亦不敢多嘴，隨同附和。當由剛毅帶了許多拳匪，回到京師。二人入朝複旨，請太後信任義和團，用為軍隊，抵製洋人，斷不至有失敗等事。總管太監李蓮英，也在內竭力讚助，屢述義和團神奇。六十多歲的老太後，至此遂誤入迷團，變成守舊黨的傀儡。隻大學士榮祿，獨說義和團全係虛妄，就使有小小靈驗，亦係邪術，萬不可靠，屢將此意稟白太後。怎奈太後左右，統是端王黨羽，滿口稱讚義和團，單有榮祿一人反對，彼眾我寡，哪裏還能挽回？太後又令端王管轄總理衙門，啟秀為副，對付交涉。莊王載勳，協辦大學士剛毅，統率義和團，準備戰守。於是京城裏麵，來來往往，無非拳匪，騷擾的了不得。
是時京畿設武衛前後左右四軍，由宋慶、聶士成、馬玉崐、董福祥四人分領。董福祥本甘肅巨匪，經左宗棠收撫後，超擢甘肅提督，調入內用，統帶武衛後軍，駐紮薊州。董軍部下，純係甘勇，董又一粗莽武夫，受端王暗中籠絡，命他率軍入衛。看官！你想此時的拳匪，已是橫行京都，肆無忌憚，又加那一班輕躁狂妄，毫無紀律的甘勇，成群結隊，驅入京中，這京城還能安靜麽？當下毀鐵路，拆電線，搗洋房，紛紛擾擾，鬧個不休。並擁到正陽門內東交民巷，把各國公使館，團團圍住，鎮日攻打。各公使拚命防守，一麵谘照總署，嚴詞詰問。總署已歸端王管理，所有洋人公文，簡直不理。正陽門內外，被焚千餘家，獨使館仍巋然存在，不被攻入。一個使館尚不能攻入，還想抵製聯軍，煞是可笑。清廷還要降旨，嘉獎拳民及甘勇，拳匪越加得勢，甘勇也越發胡行。那個意氣揚揚的端郡王，坐在總署，隻望攻入使館的捷音，忽報日本使館書記官杉山彬，被甘勇殺死永定門外，端王大叫道：“殺得好，殺得好。”隨又報德國公使克林德男爵，擬來總署，途次由拳民擊斃，端王喜極，又連聲叫道：“好義民！好義民！”正在說著，由外麵遞進一角緊急公文，乃直督裕祿所發。端王拆開一瞧，皺了皺眉，與啟秀密談數語，遂入宮奏報太後。太後道：“洋人真是可惡，聯絡八國，來索大沽炮台，這事倒不易處置。”端王道：“有這班義民效力，還怕什麽洋鬼子？請太後即降旨宣戰便了。”太後遲疑未決，端王道：“這事已成騎虎，萬難再下。老佛爺若瞧著外交團照會，就要不戰，也是不能。”太後道：“什麽照會？”端王道：“奴才已著啟秀進呈，在門外恭候懿旨。”太後立命宣入，啟秀行過了禮，即把照會呈上。太後不瞧猶可，瞧了一瞧，不覺大怒，把照會一擲，起座拍案道：“他們怎麽敢幹涉我的大權？這事可忍，何事不可忍？我也顧不得許多了。拚死一戰，比受他們的欺侮，還強得多哩。”隨命端王後秀，預召各王大臣，於明晨會議儀鑾殿，二人唯唯退出。看官！你道這照會中是甚麽言語，激怒太後？小子探聽明白，乃是端王囑啟秀假造出來，內說：“要太後歸政，把大權讓還皇帝，廢大阿哥，並許洋兵一萬入京。”太後不辨真偽，因此大怒，決意主戰。正是：
既不知己，又不知彼；
以一敵八，何往不殆？
欲知王大臣會議情形，俟至下回續敘。
端王不見用，則大阿哥不立，大阿哥不立，則亦無拳匪之亂。拳匪係白蓮教餘孽，種種荒誕，稍有識者，即知虛妄，寧以聰明英毅之慈禧後，獨見不及此？就令一時誤聽，偶信邪言，而最蒙親信之榮祿，再三諫阻，則應亦幡然悔悟，胡為始終不悛，長此執迷乎？蓋一念之誤，在憎光緒帝，再念之誤，在愛大阿哥，愛憎交迫，憧憧往來，於是聰明英毅之美德，均歸烏有，而為端王輩所播弄，開古今未有之大禍，斯即欲為慈禧諱，要亦無能諱矣。詩曰：“哲婦傾城”。婦既哲矣，何故有傾城之禍？觀於此而始知詩言之非誣也。</p>
退朝後，太後覽了密奏，即召諸王大臣入宮議事。太後道：“今上登基，國人頗有責言，說是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他內盡孝思，外盡治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至歸政，我白費了無數心血，他卻毫不感恩，反對我種種不孝，甚至與南方好人，同謀陷我，我故起意廢立，另擇新帝，這事擬到明年元旦舉行。汝等今日，可議皇帝廢後，應加以何等封號？曾記明朝景泰帝，當其兄複位後，降封為王，這事可照行否？”諸王大臣麵麵相覷，不發一言。獨大學士徐桐，挺然奏道：“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號。”喪心之言。太後點頭，隨道：“新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，眾所共知，此後可常來宮中，監視新帝讀書。”端王聞了此語，比吃雪還要涼快，方欲磕頭謝恩，忽有一白發蒼蒼的老頭子，叩首諫道：“這事還求從緩！若要速行，恐怕南方騷動。太後明睿，所擇新帝，定必賢良，但當待今上萬歲後，方可舉行。”太後視之，乃是軍機大臣大學士孫家鼐，陡然變色，向孫道：“這是我們一家人會議，兼召漢大臣，不過是全漢大臣體麵，汝等且退！待我問明皇帝，再宣諭旨。”王大臣等遵旨而退。獨端王怒目視孫，大有欲得甘心的形狀，孫即匆匆趨出，於是端王等各回邸中。
是時榮祿尚在宮內，將所擬諭旨，恭呈禦覽。太後瞧畢，便問榮祿道：“廢立的事情，究屬可行不可行？”榮祿道：“太後要行便行，誰敢說是不可。但上罪不明，外國公使，恐硬來幹涉，這是不可不慎！”太後道：“王大臣會議時，你何不早說？現在事將暴露，如何是好？”榮祿道：“這也無妨，今上春秋已盛，尚無皇子，不如立端王子溥儁為大阿哥，繼穆宗後，撫育宮中，徐承大統，此舉才為有名，未知慈意若何？”太後沉吟良久，方道：“我言亦是。”遂於十二月二十四日，召近支王貝勒，禦前大臣，內務府大臣，南上兩書房翰林，各部尚書，齊集儀鑾殿。景陽鍾響，太後臨朝，光緒帝亦乘輿而至，至外門下輿，向太後拜叩。太後召帝入殿，帝複跪下，諸王公大臣等仍跪在外麵。太後命帝起坐，並召王公大臣皆入，共約三十人，太後宣諭道：“皇帝嗣位時，曾頒懿旨，俟皇帝生有皇子，過繼穆宗為嗣，現在皇帝多病，尚無元嗣，穆宗統係，不便虛懸，現擬立端王子溥儁為大阿哥，承繼穆宗，免致虛位。”言至此，以目視光緒帝道：“你意以為是否？”光緒帝哪敢多說，隻答“是是”兩字。隨命榮祿擬旨，擬定後，呈太後閱過，發落軍機，次日頒發。太後即命退朝，翌晨即降旨道：
朕衝齡入承大統，仰承皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，巨細無遺，迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞，惟念宗社至重，前已籲懇皇太後訓政。一年有餘，朕躬總未康複，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大，憂思及此，無地自容。諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之界。再四懇求，始蒙俯允，以多羅郡王載漪之子溥儁，繼承穆宗毅皇帝，欽承懿旨，欣幸莫名。謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知之。
旨下後，大阿哥入居青宮，仍辟弘德殿，命崇漪充師傅，徐桐充監管。大阿哥不喜讀書，隻有兩隻洋狗，是他所鍾愛，入宮第二日，即帶了進去，有識的人，已料他是不終局了。隻大阿哥正位青宮，端王權力，從此益大。徐桐、剛毅、啟秀等，極力讚助，遂闖出一場迸今罕有的奇禍。看官！你道是什麽禍祟？便是拳匪肇亂，聯軍入京，兩宮出走，城下乞盟，訂約十數款，償金數百兆，弄得清室衰亡，中國貧弱，一點兒沒有生氣。說將起來，正是傷心！小子未曾下筆，身已氣得發顫，淚已落了無數，若使賈太傅、陳同甫一班人物，猶在此時，不知要痛哭到哪樣結果？憤激到甚麽地步？拳匪之禍，關係中國興亡，故不得不慨乎言之。
話休敘煩，待小子細細表明。拳匪起自山東，就是白蓮教遺孽。本名梅花拳，練習拳棒，捏造符呪，自稱有神人相助，槍炮不能入。山東巡撫李秉衡，人頗清廉，性質頑固，聞得拳匪勾結，他卻不去禁阻，反許聚眾練習。秉衡奉調督川，繼任的名叫毓賢，乃是一個滿員，比秉衡還要昏謬，竟視拳匪為義民，格外優待。因此拳匪遂日盛一日，蔓延四境。當中東開戰的時候，直隸、山東，異常恐慌，官商裹足，人民遷徙，未免有蕩析流離的苦趣。到了馬關約成，依然無恙，官商人民等，方漸漸安集。適天津府北鄉，開挖支河，掘起一塊殘碑，字跡模糊，仔細辨認得二十字，略似歌訣，其文道：“這苦不算苦，二四加一五。滿街紅燈照，那時才算苦。”眾人統莫名其妙。及拳匪起事，碑文方有效驗。難道真有天數麽？拳匪中有兩種技藝，一種叫作金鍾罩，一種叫作紅燈照。金鍾罩係是拳術，向來習拳的人，有這名號，說是能避刀兵。隻紅燈照的名目，未經耳聞，究竟紅燈照是什麽技術？原來紅燈照中，統是婦女，幼女尤多。身著紅衫褲，挽雙丫髻，年長的或梳高髻，左手持紅燈，右手持紅巾，及紅色折扇，先擇靜室習踏空術，數日術成，持扇自煽，說能漸起漸高，上躡天空，把燈擲下，便成烈焰。時人多信為實事，幾乎眾口一詞，各稱目睹，其實統是謠傳。所造經咒，尤足令人一噱。唐僧、沙僧、八戒、悟空八字，乃是無上秘訣。八字念畢，猝然倒地，良久乃起，即索刀械，捏稱齊天大聖等附體，跳躍而去。又有幾個，說是楊香武、紀小唐、黃飛虎附身，怪誕絕倫，不值一辯。偏偏這巡撫毓賢，尊信得很。
毓賢本係端王門下走狗，趨炎附熱，得放東撫，他即密稟端王，內稱：“東省拳民，技術高妙，不但刀兵可避，抑且槍炮不入。這是皇天隱佑大阿哥，特生此輩奇材，扶助真主，望王爺立即招集，令他保衛宮禁，預備大阿哥即真”等語。端王接稟，喜歡的了不得，暗想太後不即廢立，實是怕洋人幹涉，若得這種拳民保護，便可驅逐洋人，那時大阿哥穩穩登基，自己好作太上皇，連慈禧後都可廢掉，何況這光緒帝呢？如見肺肝。便即入宮告知太後。太後起初不信，援述張角、孫恩故事，拒駁端王。若說是立刻輕信，便不成為通文達史的慈禧後！端王道：“老佛爺明見千裏，欽佩莫名！但據撫臣毓賢密報，的確是真。毓賢心性忠厚，或不至有欺罔等情。奴才愚見，不如飭直督裕祿，招集拳民數十人，先行試驗。果有異術，然後添募，選擇忠勇諸徒，送到內廷供奉，傳授侍衛太監，將來除滅洋人，報仇雪恨，老佛爺得為古今無二的聖後，奴才等亦得叨附旗常，寧不甚妙？”太後聞他說得天花亂墜，不由的不動心，便道：“這語也是有理，就飭裕祿查明真偽便了。”誤入迷途，可恨可歎。
端王退出，即命軍機擬旨，密飭裕祿招集拳民，編為團練，先行試辦。裕祿與端王，又是一鼻孔出氣，忙行文到山東谘照毓賢，毓賢即將大隊拳民送至，由裕祿一一試驗，隻見他個個強壯，人人精悍，紅巾紅帶，揮拳如籌。惟槍炮有關性命，不便輕試，隻好模糊過去。便令設立團練局，居住拳民，豎起大旗一麵，旗中大書義和團三字。拳民輾轉勾引，逐漸傳授，不數月間，居然聚成數萬，裕祿竟當他作十萬雄師。光緒二十六年春，山東直隸一帶，已成拳匪世界。在天津的匪首，第一個叫作王德成，第二個叫作曹福田，第三個叫作張德成。王自稱老師傅，曹稱大師兄，張稱二師兄，其餘還有許多首領，敘不勝敘。團練局中，不敷居住，遂分居廟宇。廟宇又不足，散入民宅。令家家設壇，人人演教。見有姿色婦女，強迫她們習紅燈照，日間陽令學習，夜間恣意奸婬。令人發指。又姘識津門土娼，推了一個婬妓為紅燈照女首領，托名黃連聖母，能療團民傷痛。這位糊塗昏瞆的裕製軍，聞聖母到津，竟朝服出迎，恭恭敬敬的接入署內，向她參拜。聖母傲然上坐，絕不少動。好看得很。製軍行禮畢，由團民簇擁出署，入神廟中，仿佛如城隍娘娘一般，上供神食，黃幔低垂，紅燭高燒，一班愚民，跪拜擁擠，幾乎沒有插足地。聖母以下，又有三仙姑、九仙姑等，年紀統不過二十歲上下，麵上各帶妖態，其實多是平康裏中人物。後來津城失陷，聖母仙姑，都不知去向，大約已升入仙班去了。涉筆成趣。
天津拳匪，越聚越多，尋至四散，於是淶水戕官的警報，接遝而來。淶水縣有天主教堂，招收教徒，某鄉民與教徒涉訟，始終不勝，挾嫌成仇，適拳匪散入淶水，即在某鄉民家，招眾習拳。某鄉民想藉他勢力，報複教徒，教徒也預防禍害，密稟淶水縣官。縣官祝芾，據情詳報大憲，由大憲劄複，說是愚民無知，不必剿捕，日久自當解散。祝大令奉了此劄，自然不敢剿辦。旋經教士再四稟懇，又經領事照會大吏，乃由省中派出楊副將福同，率領馬步兵數百人，到場彈壓。楊尚未到，拳匪已號召徒黨，圍住教堂，攻進大門，見人便殺，不論男女長幼，統是亂刀齊下，砍成肉醬。霎時間火焰衝霄，屍骨塞路。拳匪手舞足蹈，歡聲雷動。適楊副將兼程馳到，先用勸諭手段，令他拋棄兵械，便是良民。拳匪不從，各執刀槍相向。官兵僅執空槍，未及裝彈，隻得退後數步。不料拳匪糾眾直上，亂擊亂刺，楊副將飭兵士裝彈，彈一裝好，槍聲齊發，拳匪多應聲倒斃，當即潰散。既曰槍炮不入，何故應聲倒斃？次日，楊副將率兵進剿，又斃拳匪數十名。匪徒到處號召，分途四伏，用了誘敵的計策，引楊入伏。楊副將身先士卒，冒險直進，經過好幾個村落，樹盡匪起，蜂擁而來。楊副將連忙抵敵，不料馬驚踣地，把楊副將掀翻地上，匪徒乘勢亂戮，眼見得一位協戎，死於非命。官軍失了主將，自然奔回。拳匪得勝，越加驕橫，蔓延各處。裕祿不得已奏聞，朝旨雖令嚴拿首要，解散脅從，暗中恰飭直督妥為安插，並令協辦大學士剛毅及順天府尹兼軍機大臣趙舒翹，出京剿辦。
剛毅、趙舒翹到了涿州，正值涿州地方官，緝捕拳匪，拿住數人。剛毅即命放還，趙舒翹亦不敢多嘴，隨同附和。當由剛毅帶了許多拳匪，回到京師。二人入朝複旨，請太後信任義和團，用為軍隊，抵製洋人，斷不至有失敗等事。總管太監李蓮英，也在內竭力讚助，屢述義和團神奇。六十多歲的老太後，至此遂誤入迷團，變成守舊黨的傀儡。隻大學士榮祿，獨說義和團全係虛妄，就使有小小靈驗，亦係邪術，萬不可靠，屢將此意稟白太後。怎奈太後左右，統是端王黨羽，滿口稱讚義和團，單有榮祿一人反對，彼眾我寡，哪裏還能挽回？太後又令端王管轄總理衙門，啟秀為副，對付交涉。莊王載勳，協辦大學士剛毅，統率義和團，準備戰守。於是京城裏麵，來來往往，無非拳匪，騷擾的了不得。
是時京畿設武衛前後左右四軍，由宋慶、聶士成、馬玉崐、董福祥四人分領。董福祥本甘肅巨匪，經左宗棠收撫後，超擢甘肅提督，調入內用，統帶武衛後軍，駐紮薊州。董軍部下，純係甘勇，董又一粗莽武夫，受端王暗中籠絡，命他率軍入衛。看官！你想此時的拳匪，已是橫行京都，肆無忌憚，又加那一班輕躁狂妄，毫無紀律的甘勇，成群結隊，驅入京中，這京城還能安靜麽？當下毀鐵路，拆電線，搗洋房，紛紛擾擾，鬧個不休。並擁到正陽門內東交民巷，把各國公使館，團團圍住，鎮日攻打。各公使拚命防守，一麵谘照總署，嚴詞詰問。總署已歸端王管理，所有洋人公文，簡直不理。正陽門內外，被焚千餘家，獨使館仍巋然存在，不被攻入。一個使館尚不能攻入，還想抵製聯軍，煞是可笑。清廷還要降旨，嘉獎拳民及甘勇，拳匪越加得勢，甘勇也越發胡行。那個意氣揚揚的端郡王，坐在總署，隻望攻入使館的捷音，忽報日本使館書記官杉山彬，被甘勇殺死永定門外，端王大叫道：“殺得好，殺得好。”隨又報德國公使克林德男爵，擬來總署，途次由拳民擊斃，端王喜極，又連聲叫道：“好義民！好義民！”正在說著，由外麵遞進一角緊急公文，乃直督裕祿所發。端王拆開一瞧，皺了皺眉，與啟秀密談數語，遂入宮奏報太後。太後道：“洋人真是可惡，聯絡八國，來索大沽炮台，這事倒不易處置。”端王道：“有這班義民效力，還怕什麽洋鬼子？請太後即降旨宣戰便了。”太後遲疑未決，端王道：“這事已成騎虎，萬難再下。老佛爺若瞧著外交團照會，就要不戰，也是不能。”太後道：“什麽照會？”端王道：“奴才已著啟秀進呈，在門外恭候懿旨。”太後立命宣入，啟秀行過了禮，即把照會呈上。太後不瞧猶可，瞧了一瞧，不覺大怒，把照會一擲，起座拍案道：“他們怎麽敢幹涉我的大權？這事可忍，何事不可忍？我也顧不得許多了。拚死一戰，比受他們的欺侮，還強得多哩。”隨命端王後秀，預召各王大臣，於明晨會議儀鑾殿，二人唯唯退出。看官！你道這照會中是甚麽言語，激怒太後？小子探聽明白，乃是端王囑啟秀假造出來，內說：“要太後歸政，把大權讓還皇帝，廢大阿哥，並許洋兵一萬入京。”太後不辨真偽，因此大怒，決意主戰。正是：
既不知己，又不知彼；
以一敵八，何往不殆？
欲知王大臣會議情形，俟至下回續敘。
端王不見用，則大阿哥不立，大阿哥不立，則亦無拳匪之亂。拳匪係白蓮教餘孽，種種荒誕，稍有識者，即知虛妄，寧以聰明英毅之慈禧後，獨見不及此？就令一時誤聽，偶信邪言，而最蒙親信之榮祿，再三諫阻，則應亦幡然悔悟，胡為始終不悛，長此執迷乎？蓋一念之誤，在憎光緒帝，再念之誤，在愛大阿哥，愛憎交迫，憧憧往來，於是聰明英毅之美德，均歸烏有，而為端王輩所播弄，開古今未有之大禍，斯即欲為慈禧諱，要亦無能諱矣。詩曰：“哲婦傾城”。婦既哲矣，何故有傾城之禍？觀於此而始知詩言之非誣也。</p>