對方一身甲胄,披風獵獵而起,駿馬飛馳,英姿颯爽,不是賀湛又是哪個?
這簡直是賀融有史以來最不淡定的一次了。
他望著自家五郎由遠而近,甚至來不及調整自己驚愕的表情。
賀湛在他麵前勒住韁繩,停住洶洶來勢,臉上帶著燦爛笑容,語調卻是毫不掩飾的得意。
能騙到三哥,這是多麽不容易,且值得自豪的事情!
他翻身下馬,拱手道:“卑職羽林衛賀湛,今奉陛下命,護送鴻臚寺少卿出使西突厥,請賀少卿示下!”
好半天,賀融才找回自己的聲音:“……我不是讓你不要來嗎?”
賀湛笑道:“男兒何不帶吳鉤,三哥有建功立業的心,難道我就沒?三哥可別想著獨占功勞啊!”
賀融深吸了口氣,若不是在外頭,若不是在大庭廣眾之下,他還真想把賀湛打出滿頭包。
“父親知道了嗎,你回家辭別過沒有?”
賀湛點點頭:“陛下同意之後,我也告訴父親了,是我讓父親先不要與你說,我知道你一定不會同意的。”
知道還要做!
賀融差點控製不住舉起竹杖揍人,現在聖旨已下,說什麽也晚了。
“那就出發吧。”賀湛道。
賀湛小心翼翼瞄了他一眼。
咦,三哥沒發火,連訓斥或埋怨都沒有,這很不尋常,該不會是氣壞了吧?
……
有了這一百禁軍,使團規模立時大了不少,賀融為首,賀湛與薛潭左右相隨,一行人浩浩蕩蕩出發,引來不少注目,為禁軍子弟的英姿而歎,也為天家的威嚴而歎。
換作以往,這些年輕的禁衛軍成員臉上,早已或多或少帶上了春風得意,但現在並非如此,每個人都顯出幾分嚴肅,夏風的薄熱也未能令他們稍稍換了顏色,因為他們不知道,這座長安城,聞名天下的繁華之都,何時才能再次見到。
君問歸期未有期。
穿過厚重城門時,許多人都不由自主往後看了一眼。
長安,這兩個字,從此成為他們心中沉甸甸的分量。
從長安到西突厥有兩條路線,一條是穿過涼州,走張掖,這是最短的路線,但蕭豫現在占據了涼州,從那裏過會很危險,所以隻能走另一條路,往北,繞過東、突厥南麵,再前往西突厥。
這條路線雖然長,卻相對安全一點,因為東、突厥地域廣袤,南麵有一大片地方,是雙方勢力的空白地帶,很多做邊境貿易,往來西域的商隊也會選擇這條路。
賀融與薛潭在出發前經過商議,定下後麵那條路線。
一行人出了長安城,很快抵達離長安不遠的蒲州,早有羽林衛奉賀融之命,拿著朝廷行文去驛站,讓驛站吏員先行準備,這樣等他們到了驛站,就馬上有熱水食物了。
自打離開長安,眾人一路趕路,話也未說上幾句,賀融與賀湛更是少話,這對於以往他們的關係而言,簡直是不可思議,賀湛起初心知理虧,也不敢跟三哥搭話,後來又想自己欺騙三哥在先,肯定要給對方幾天消氣,誰知一路下來,三哥竟似鐵了心不與他和好一般,麵色淡淡,連個笑容也沒,令賀湛先是忐忑,猶如百爪撓心,後又逐漸消沉鬱悶。
這些鬱悶之氣經過幾天發酵,終於到了爆發的邊緣。
這天傍晚,眾人抵達蒲州郊外的驛館,裏頭的小吏早已在外等候迎接,順便傳達了蒲州父母官聽說賀融他們到來,想要拜訪的意願,賀融婉拒了對方的請求,說他們隻住一晚,明日就要啟程。
吃完飯,賀湛跟賀融在後麵進了驛館,見賀融坐下,撩起褲管準備泡腳,也不肯走,兀自坐在旁邊生悶氣。
賀融瞥他一眼。
見三哥根本滿不在意的樣子,賀湛終於忍不住了:“三哥,你到底要生氣到什麽時候,難不成這一路都不準備搭理我了嗎?”
賀融好整以暇,慢騰騰道:“我幾時不搭理你了,昨日你問我吃什麽,不還回你了嗎?”
賀湛氣悶道:“那根本不是一回事!我沒跟你商量,先斬後奏,是我不對,可我還不是不放心你嗎,你看看外頭那些羽林衛,個個心高氣傲,若換個人,怎麽壓服得了他們!”
他之所以叫得動這些人,還是因為這一個兩個,都曾是他的手下敗將,軍中規矩比天大,說到底還是實力為尊,賀湛身手了得,個個心服口服,再加上一個曾為他們教官的陳謙,有這兩個人在,一百禁軍也都令行禁止,不敢違逆。
但這並不意味著他們心裏就沒有不滿的情緒。
賀融哦了一聲,慢條斯理:“這麽說,我還應該謝謝賀統領了?”
賀湛提高聲音:“三哥!”
賀融心裏已經笑了,麵上卻還是繃著臉:“你現在是不是覺得很委屈,明明不顧性命危險來陪我,我卻還沒給你個好臉?那你有沒有想過,我希不希望你來,這一趟有多危險,我比你清楚,你明明有一條青雲坦途走,非要跟著我去淌刀山火海。你有你為我考慮的心意,難不成我就願意看著你身陷險境?”
賀湛一顆心先是冰冷,而後又慢慢燙熱起來。
“三哥,不管生與死,陪你走這一遭,又有什麽可惜的?在禁軍固然安穩榮耀,可男子漢大丈夫,難道就甘願待在那裏消磨鬥誌?你看宋蘊那樣的紈絝,都有建功立業的雄心,要不是家裏不讓他來,他現在已經在這裏了。難道我比他還不如?”
賀融歎了口氣,摩挲他的頭頂:“你這個傻子!”
賀湛笑了起來,前些日子積攢起來的怨氣,悉數化為煙雲:“一個瘸子,一個傻子,豈不正好是兄弟?”
賀融悠悠道:“膽子不小,連我都敢調侃了。”
他拿過布巾要擦幹腿腳,賀湛對剛才發脾氣有點不好意思,忙獻殷勤:“我來我來!”
被賀融敲了一記額頭:“去將人都叫到院子裏,我有話說。”
賀湛訝異:“所有人?”
賀融:“所有人。”
自打上路,賀融從來沒有當眾或私下跟這一百衛士說過話,有事都是通過賀湛或陳謙傳達,許多人嘴上不說,心裏都有些想法,覺得這上官太懦弱無能,頂著個皇孫的名頭,連句話都不敢說。
這樣的人,怎麽去出使西突厥,去跟蠻橫無禮的突厥人打交道?
眾人剛吃了飯,一天疲乏下來,個個昏昏欲睡,巴不得趕緊上床,結果統領一個號令,又都叫到院子裏,眾人嘀咕不已。
一百來人,加上薛潭等人,驛站的院子被塞得水泄不通,賀融還讓所有人都席地而坐,如此一來,他坐在屋簷下的台階上,就可以將所有人的表情盡收眼底。
“諸位剛吃完飯,想必更想睡上一覺,可惜還得硬著頭皮聽我羅嗦,我實在是有點過意不去。”
綿綿軟軟的開場白,帶了些自我調侃,令人好笑之餘,也覺得這位上官真是不怎麽樣。
誰知賀融話鋒一轉:“但這些話,你們聽也得聽,不聽也得聽,若接下來,因為沒聽清楚,而壞了我的規矩,就休怪我不客氣,陛下賜的這把寶劍,也正好派上用場。”
他將長劍往身旁一擺,輕飄飄道:“我隻希望它重見天日飲血開鋒的第一個人,不在你們之中。”
寒意自眾人心底油然而生,哪怕方才真在打瞌睡的人,此時瞌睡蟲也早就嚇得不翼而飛。
賀融望著底下精神為之一振的眾人,滿意道:“我們此行,是為了出使西突厥,與其訂立盟約,達成協議,我也知道你們當中許多人,是良家子弟出身,與勳貴世家不同,因為毫無根基,在軍中鬱鬱不得誌,所以也想借著這個機會攢個功勞,回來就可以升任百夫長,甚至統領。但我要告訴你們,這一趟差使,絕對沒有你們想的這樣簡單,但回報,有可能比你們想象得更大!”
“東、突厥和蕭豫,不會眼睜睜看著我們與西突厥盟好,所以一定會想盡辦法來阻擾,這是我為什麽舍近求遠的原因,但本朝自立國以來,除了戰爭,就沒有與西突厥人打過交道,摩利可汗不是省油的燈,不會被我們牽著鼻子走,到底能否完成任務,甚至平安歸來,老實說,我心裏也沒有底。”
眾人心頭一沉,薛潭暗暗嘀咕,心說哪有這樣對下屬訓話的,都把自己的想法漏出來了,隻會令人意誌更加消沉吧。
賀融沒有理會旁人所想,徑自沉聲道:“但我要告訴你們,此行的意義是什麽。朝廷現在,麵臨東西兩突厥,以及反賊蕭豫的威脅,但實際上還不止如此,在南麵,原本已經率眾歸順了朝廷的南夷,因其首領去世,族內也正有分裂的趨勢,繼任者未必會像從前一樣聽朝廷調令,而蕭豫也迎娶了伏念可汗的妹妹,與東、突厥結為盟友。朝廷不是打不起仗,是不想打勞民傷財的仗。若是我們能與西突厥結盟,東突厥和蕭豫投鼠忌器,生怕腹背受敵,就不敢妄動,邊境起碼能得五年的安寧,這與我們給朝廷打一場大勝仗又有何異?”
他的語調逐漸激昂:“這就是為何陛下、朝廷,要派我們出使西突厥的原因!不是一時興起,心血來潮,更不是讓我們去送死,而是我們的的確確,將起到重要的作用!你們那些同僚,有的沉溺溫柔鄉,貪生怕死,不敢加入,有的瞧不上這份差使,覺得毫無意義,他們可以瞧不起我們,但我們不能瞧不起自己!”
此時在所有人眼裏,賀融已經不是那個毫無經驗,有些綿軟柔弱,甚至身體還有缺陷的上官,他目光銳利,語氣沉穩,每一句話都鏗鏘有力,振奮人心,令人無法不隨之慷慨,無法不受其鼓舞。
“打了勝仗回去,你們能得到什麽?因功封侯,賞賜金銀田地,你們的同袍在京城禁軍日複一日操練,十數年也許才能升遷,可你們隻需要完成這一趟差事,就能做到他們也許要數十年才能做到的事情!”
賀融的視線落在人群當中,忽然叫出一個名字:“葛濤。”
那名叫葛濤的衛士一愣,舉起手:“卑職在。”
賀融冷聲:“反應遲緩,拖遝無力,這就是羽林衛出來的精銳?我看你是在北衙混不下去,被排擠過來的吧?”
葛濤漲紅了臉,立定身軀,大聲道:“卑職在!”
賀融:“聽說你父親早逝,你是你母親辛辛苦苦做針線,供養長大的?”
葛濤:“是!”
賀融:“聽說你幼時家境貧寒,你母親去娘家求助,卻被你的舅舅和舅媽趕了出來,說嫁出去的女兒,潑出去的水,但你母親沒有放棄你們兄妹改嫁,依舊咬牙堅持了下來。”
葛濤被挑破家事,臉上有些掛不住,咬著腮幫子:“……是!”
賀融:“你以為被挑選進入北衙,就能光宗耀祖,讓你母親麵上有光,讓家裏從此過上好日子,誰知北衙裏勳貴子弟不少,也是個論資排輩之地,根本輪不到你出頭,所以你主動請纓,選擇跟隨我去西突厥,雖然不抱太大期望,但也覺得怎麽都比待在禁軍好,起碼用不著再看那些世家子的嘴臉。”
葛濤沒有想到他字字句句,都說到自己心坎上,先是有種被當眾撕破臉皮的憤怒,而後這種怒意慢慢消沉下去,最後悉數化作悲哀。
“是……”
賀融冷冷望去:“你在頹喪什麽?難不成我方才的話都白說了?”
他環視座下眾人:“你,林淼,家中是屠戶出身,常被恥笑;你,肖正信,雖然出自公侯之家,但卻是不受重視的庶子。還有你,曹晉!你,杜景!你們一個個,要麽是有苦衷,不得已跟了我,要麽是主動請纓,想擺脫原來的處境,不管是誰,你們既然來到這裏,我就相信,你們都是有一顆想要建功立業的心,是不是?”
賀湛很意外,他沒想到三哥竟然將這一百號人都記住了,不僅記住名字,還有他們的臉。
其他人比他還要意外,被點到名的,臉上都露出毫不作偽的驚詫。
那一百人稀稀落落道:“是!”
賀融冷冷道:“我聽不見,不是剛吃了飯嗎,還跟大門不邁二門不出的娘們似的?”
眾人被激起血氣,大聲吼道:“是!”
聲音直貫雲霄,令驛館外麵站崗的士兵都冷不防被嚇得微微一顫,心說京城來的都流行講話靠吼嗎?
賀融:“這一路上,也許會遇到無數艱難險阻,我們注定風雨同舟,患難與共,我會竭盡全力,保證此行差事圓滿,令你們平安歸來,與家人團聚,我也希望你們能盡心盡力,服從指揮,若是不能做到,或心生膽怯的,現在就可以走了,我的手下不需要懦夫!”
沒有人動。
賀融:“很好。既然沒有人走,那就是所有人都願意聽從號令了?從今往後,都給我打起精神來,若有陽奉陰違,敗壞士氣者……”
他將皇帝賜下的那把含光劍遞給賀湛,看了他一眼,賀湛會意,立時抽劍出鞘,將旁邊書案劈為兩半!
賀融接道:“一如此案。都聽明白我的話了?”
這下再沒有稀稀落落的回應,眾人異口同聲,如有山河之氣:“聽明白了!”
薛潭忍不住長出了口氣,忍不住對賀融遞了一個“甘拜下風”的眼神。
賀融看也沒看他,一臉麵無表情,很能唬住人。
真能裝!薛潭暗笑。
回到屋子,賀融對跟著他進來的賀湛道:“跟著我作甚?你的廂房在隔壁。”
賀湛笑道:“三哥得讓我表達一下對你的滔滔敬仰之情。”
賀融瞥他一眼:“油嘴滑舌。”
賀湛笑嘻嘻地為他揉肩膀:“好啦,不要與我置氣了,我知道你關心我,不想我冒險,但現在既然都已經出來了,我總不能掉頭再回去吧,況且你方才也與他們說了,要將人平安帶回去,這些人不也包括我嗎?”
其實賀融沒怎麽生氣,就是想讓賀湛吃個教訓,賀湛心裏也清楚,自己隻要放下、身段撒嬌耍賴,三哥從來就不會與他較真。
賀融拂開賀湛的手,示意他坐下。
賀湛:“不過三哥,我不太明白,為何這番話,你不在出城的時候與他們說,若是早說了,他們之前也不敢怠慢你了。”
賀融:“剛出城那會兒,他們滿心都是離愁別緒,又或者滿懷鵬程萬裏的興奮,對前方沒有太多認知,說了也沒多大作用,現在他們已經走過一段路,剛開始的心情慢慢消退,不免又對前程滿懷迷惘,此時說,才最能令他們卸下心防。”
他對賀湛並沒有藏私的意思,諄諄教誨,生怕對方學不會。
賀湛笑道:“三哥,你說得這樣詳細,就不怕我偷師。”
賀融不以為意:“這是陽謀,你若能偷,隻管偷去。”
賀湛忽又想起:“那在場那些人的長相和名字,你全記住了?”
賀融嗯了一聲。
賀湛咋舌:“我竟不知三哥還有過目不忘的本事,這怎麽做到的?”
他日日在禁軍當值,那些人都是他的同僚,他自然認得,但賀融跟他們沒打過交道,上路以來又沒說過幾句話,也不可能成日盯著人不放,就算如此,想要把人名跟長相對上號,也不是一件容易辦到的事情。
賀融詭秘一笑:“這本事,我是與一人學的,你記得馬宏嗎?”
賀湛:“自然記得。”
內侍省內常侍,在皇帝身邊伺候的老熟人。
賀融:“馬宏能在禦前服侍,憑的就是一身過目不忘的本事,但這本事,除了先天記性好,後天也是有訣竅的。譬如林淼,他下頜正中有顆小痣,譬如杜景,他雙眉斜飛,哪怕長相再普通的人,都有自己的特征,隻要記住這些特征,把人記住並非難事。你們進禁軍時,禁軍都會留你們的畫像,我請陛下將畫像借我瀏覽,再向馬宏請教了識人之法。尺有所短,寸有所長,不要小看宦官,尤其是能留在陛下身邊的人。”
賀湛徹底服氣了:“原來你已經做了這麽多的準備,我還是白擔心了。”
賀融橫他一眼:“若非你讓陛下和父親都將我瞞在鼓裏,我絕不會讓你踏出京城半步。”
賀湛笑吟吟:“老話說得好,兄弟同心,其利斷金,我要是不出來,也沒法跟三哥學這麽多東西啊!”
賀融沒好氣:“我困了。”
賀湛狗腿狀:“讓小人伺候您歇下吧!”
賀融:“滾!”
賀湛:“得令!”
……
夏過而秋,層林盡染。
一轉眼,距離賀融他們離開已經過了兩個月。
老實說,賀融在家時,賀泰感覺不出什麽區別,但他如今不在了,賀泰卻反倒覺得少了點什麽,特別是每每遇到難題,他自然而然對長子說“去找三郎來問問”時,驚覺三郎與五郎業已前往那黃沙漫天的塞外,不由體會出那一絲子在外父思念的惆悵來。
賀融不在,日子還要照過,所幸困難都不是什麽大困難,賀泰磕磕碰碰,總是有驚無險,期間也被皇帝訓斥過幾回,但差事逐漸上手,皇帝也不吝誇獎。
夏末初秋,九九重陽,京城燃燈放火,登高曬秋,照例又是人山人海,夜晚西市沒有宵禁,不少百姓都去那兒逛街遊玩,猶如過年元宵。
賀泰沒有去湊這個熱鬧,白日裏辦差議政,已經耗去他不少精神,他早早就上床歇息了。
不知過了多久,他迷迷糊糊聽見一陣腳步聲,緊接著又被人猛烈搖晃:“郎主,郎主,不好了!”
賀泰聽出袁氏的聲音,老大不爽:“什麽事,三更半夜的!”
袁氏急促道:“西市走水了!火勢衝天,陛下宣您入宮呢!”
賀泰還有些懵:“走水?那是京兆府的事,跟我有什麽關係?”
袁氏:“大火到現在還沒撲滅,聽說許多房屋都燒沒了,許是讓您入宮商議對策的?”
聽到房屋二字,賀泰一個激靈,清醒了。
房屋沒了,百姓流離失所,又是天子腳下,那肯定要重建,重建房屋是誰的差事?工部啊!
賀泰哀歎:他怎麽就這麽倒黴,連一天安生日子也過不了!
這簡直是賀融有史以來最不淡定的一次了。
他望著自家五郎由遠而近,甚至來不及調整自己驚愕的表情。
賀湛在他麵前勒住韁繩,停住洶洶來勢,臉上帶著燦爛笑容,語調卻是毫不掩飾的得意。
能騙到三哥,這是多麽不容易,且值得自豪的事情!
他翻身下馬,拱手道:“卑職羽林衛賀湛,今奉陛下命,護送鴻臚寺少卿出使西突厥,請賀少卿示下!”
好半天,賀融才找回自己的聲音:“……我不是讓你不要來嗎?”
賀湛笑道:“男兒何不帶吳鉤,三哥有建功立業的心,難道我就沒?三哥可別想著獨占功勞啊!”
賀融深吸了口氣,若不是在外頭,若不是在大庭廣眾之下,他還真想把賀湛打出滿頭包。
“父親知道了嗎,你回家辭別過沒有?”
賀湛點點頭:“陛下同意之後,我也告訴父親了,是我讓父親先不要與你說,我知道你一定不會同意的。”
知道還要做!
賀融差點控製不住舉起竹杖揍人,現在聖旨已下,說什麽也晚了。
“那就出發吧。”賀湛道。
賀湛小心翼翼瞄了他一眼。
咦,三哥沒發火,連訓斥或埋怨都沒有,這很不尋常,該不會是氣壞了吧?
……
有了這一百禁軍,使團規模立時大了不少,賀融為首,賀湛與薛潭左右相隨,一行人浩浩蕩蕩出發,引來不少注目,為禁軍子弟的英姿而歎,也為天家的威嚴而歎。
換作以往,這些年輕的禁衛軍成員臉上,早已或多或少帶上了春風得意,但現在並非如此,每個人都顯出幾分嚴肅,夏風的薄熱也未能令他們稍稍換了顏色,因為他們不知道,這座長安城,聞名天下的繁華之都,何時才能再次見到。
君問歸期未有期。
穿過厚重城門時,許多人都不由自主往後看了一眼。
長安,這兩個字,從此成為他們心中沉甸甸的分量。
從長安到西突厥有兩條路線,一條是穿過涼州,走張掖,這是最短的路線,但蕭豫現在占據了涼州,從那裏過會很危險,所以隻能走另一條路,往北,繞過東、突厥南麵,再前往西突厥。
這條路線雖然長,卻相對安全一點,因為東、突厥地域廣袤,南麵有一大片地方,是雙方勢力的空白地帶,很多做邊境貿易,往來西域的商隊也會選擇這條路。
賀融與薛潭在出發前經過商議,定下後麵那條路線。
一行人出了長安城,很快抵達離長安不遠的蒲州,早有羽林衛奉賀融之命,拿著朝廷行文去驛站,讓驛站吏員先行準備,這樣等他們到了驛站,就馬上有熱水食物了。
自打離開長安,眾人一路趕路,話也未說上幾句,賀融與賀湛更是少話,這對於以往他們的關係而言,簡直是不可思議,賀湛起初心知理虧,也不敢跟三哥搭話,後來又想自己欺騙三哥在先,肯定要給對方幾天消氣,誰知一路下來,三哥竟似鐵了心不與他和好一般,麵色淡淡,連個笑容也沒,令賀湛先是忐忑,猶如百爪撓心,後又逐漸消沉鬱悶。
這些鬱悶之氣經過幾天發酵,終於到了爆發的邊緣。
這天傍晚,眾人抵達蒲州郊外的驛館,裏頭的小吏早已在外等候迎接,順便傳達了蒲州父母官聽說賀融他們到來,想要拜訪的意願,賀融婉拒了對方的請求,說他們隻住一晚,明日就要啟程。
吃完飯,賀湛跟賀融在後麵進了驛館,見賀融坐下,撩起褲管準備泡腳,也不肯走,兀自坐在旁邊生悶氣。
賀融瞥他一眼。
見三哥根本滿不在意的樣子,賀湛終於忍不住了:“三哥,你到底要生氣到什麽時候,難不成這一路都不準備搭理我了嗎?”
賀融好整以暇,慢騰騰道:“我幾時不搭理你了,昨日你問我吃什麽,不還回你了嗎?”
賀湛氣悶道:“那根本不是一回事!我沒跟你商量,先斬後奏,是我不對,可我還不是不放心你嗎,你看看外頭那些羽林衛,個個心高氣傲,若換個人,怎麽壓服得了他們!”
他之所以叫得動這些人,還是因為這一個兩個,都曾是他的手下敗將,軍中規矩比天大,說到底還是實力為尊,賀湛身手了得,個個心服口服,再加上一個曾為他們教官的陳謙,有這兩個人在,一百禁軍也都令行禁止,不敢違逆。
但這並不意味著他們心裏就沒有不滿的情緒。
賀融哦了一聲,慢條斯理:“這麽說,我還應該謝謝賀統領了?”
賀湛提高聲音:“三哥!”
賀融心裏已經笑了,麵上卻還是繃著臉:“你現在是不是覺得很委屈,明明不顧性命危險來陪我,我卻還沒給你個好臉?那你有沒有想過,我希不希望你來,這一趟有多危險,我比你清楚,你明明有一條青雲坦途走,非要跟著我去淌刀山火海。你有你為我考慮的心意,難不成我就願意看著你身陷險境?”
賀湛一顆心先是冰冷,而後又慢慢燙熱起來。
“三哥,不管生與死,陪你走這一遭,又有什麽可惜的?在禁軍固然安穩榮耀,可男子漢大丈夫,難道就甘願待在那裏消磨鬥誌?你看宋蘊那樣的紈絝,都有建功立業的雄心,要不是家裏不讓他來,他現在已經在這裏了。難道我比他還不如?”
賀融歎了口氣,摩挲他的頭頂:“你這個傻子!”
賀湛笑了起來,前些日子積攢起來的怨氣,悉數化為煙雲:“一個瘸子,一個傻子,豈不正好是兄弟?”
賀融悠悠道:“膽子不小,連我都敢調侃了。”
他拿過布巾要擦幹腿腳,賀湛對剛才發脾氣有點不好意思,忙獻殷勤:“我來我來!”
被賀融敲了一記額頭:“去將人都叫到院子裏,我有話說。”
賀湛訝異:“所有人?”
賀融:“所有人。”
自打上路,賀融從來沒有當眾或私下跟這一百衛士說過話,有事都是通過賀湛或陳謙傳達,許多人嘴上不說,心裏都有些想法,覺得這上官太懦弱無能,頂著個皇孫的名頭,連句話都不敢說。
這樣的人,怎麽去出使西突厥,去跟蠻橫無禮的突厥人打交道?
眾人剛吃了飯,一天疲乏下來,個個昏昏欲睡,巴不得趕緊上床,結果統領一個號令,又都叫到院子裏,眾人嘀咕不已。
一百來人,加上薛潭等人,驛站的院子被塞得水泄不通,賀融還讓所有人都席地而坐,如此一來,他坐在屋簷下的台階上,就可以將所有人的表情盡收眼底。
“諸位剛吃完飯,想必更想睡上一覺,可惜還得硬著頭皮聽我羅嗦,我實在是有點過意不去。”
綿綿軟軟的開場白,帶了些自我調侃,令人好笑之餘,也覺得這位上官真是不怎麽樣。
誰知賀融話鋒一轉:“但這些話,你們聽也得聽,不聽也得聽,若接下來,因為沒聽清楚,而壞了我的規矩,就休怪我不客氣,陛下賜的這把寶劍,也正好派上用場。”
他將長劍往身旁一擺,輕飄飄道:“我隻希望它重見天日飲血開鋒的第一個人,不在你們之中。”
寒意自眾人心底油然而生,哪怕方才真在打瞌睡的人,此時瞌睡蟲也早就嚇得不翼而飛。
賀融望著底下精神為之一振的眾人,滿意道:“我們此行,是為了出使西突厥,與其訂立盟約,達成協議,我也知道你們當中許多人,是良家子弟出身,與勳貴世家不同,因為毫無根基,在軍中鬱鬱不得誌,所以也想借著這個機會攢個功勞,回來就可以升任百夫長,甚至統領。但我要告訴你們,這一趟差使,絕對沒有你們想的這樣簡單,但回報,有可能比你們想象得更大!”
“東、突厥和蕭豫,不會眼睜睜看著我們與西突厥盟好,所以一定會想盡辦法來阻擾,這是我為什麽舍近求遠的原因,但本朝自立國以來,除了戰爭,就沒有與西突厥人打過交道,摩利可汗不是省油的燈,不會被我們牽著鼻子走,到底能否完成任務,甚至平安歸來,老實說,我心裏也沒有底。”
眾人心頭一沉,薛潭暗暗嘀咕,心說哪有這樣對下屬訓話的,都把自己的想法漏出來了,隻會令人意誌更加消沉吧。
賀融沒有理會旁人所想,徑自沉聲道:“但我要告訴你們,此行的意義是什麽。朝廷現在,麵臨東西兩突厥,以及反賊蕭豫的威脅,但實際上還不止如此,在南麵,原本已經率眾歸順了朝廷的南夷,因其首領去世,族內也正有分裂的趨勢,繼任者未必會像從前一樣聽朝廷調令,而蕭豫也迎娶了伏念可汗的妹妹,與東、突厥結為盟友。朝廷不是打不起仗,是不想打勞民傷財的仗。若是我們能與西突厥結盟,東突厥和蕭豫投鼠忌器,生怕腹背受敵,就不敢妄動,邊境起碼能得五年的安寧,這與我們給朝廷打一場大勝仗又有何異?”
他的語調逐漸激昂:“這就是為何陛下、朝廷,要派我們出使西突厥的原因!不是一時興起,心血來潮,更不是讓我們去送死,而是我們的的確確,將起到重要的作用!你們那些同僚,有的沉溺溫柔鄉,貪生怕死,不敢加入,有的瞧不上這份差使,覺得毫無意義,他們可以瞧不起我們,但我們不能瞧不起自己!”
此時在所有人眼裏,賀融已經不是那個毫無經驗,有些綿軟柔弱,甚至身體還有缺陷的上官,他目光銳利,語氣沉穩,每一句話都鏗鏘有力,振奮人心,令人無法不隨之慷慨,無法不受其鼓舞。
“打了勝仗回去,你們能得到什麽?因功封侯,賞賜金銀田地,你們的同袍在京城禁軍日複一日操練,十數年也許才能升遷,可你們隻需要完成這一趟差事,就能做到他們也許要數十年才能做到的事情!”
賀融的視線落在人群當中,忽然叫出一個名字:“葛濤。”
那名叫葛濤的衛士一愣,舉起手:“卑職在。”
賀融冷聲:“反應遲緩,拖遝無力,這就是羽林衛出來的精銳?我看你是在北衙混不下去,被排擠過來的吧?”
葛濤漲紅了臉,立定身軀,大聲道:“卑職在!”
賀融:“聽說你父親早逝,你是你母親辛辛苦苦做針線,供養長大的?”
葛濤:“是!”
賀融:“聽說你幼時家境貧寒,你母親去娘家求助,卻被你的舅舅和舅媽趕了出來,說嫁出去的女兒,潑出去的水,但你母親沒有放棄你們兄妹改嫁,依舊咬牙堅持了下來。”
葛濤被挑破家事,臉上有些掛不住,咬著腮幫子:“……是!”
賀融:“你以為被挑選進入北衙,就能光宗耀祖,讓你母親麵上有光,讓家裏從此過上好日子,誰知北衙裏勳貴子弟不少,也是個論資排輩之地,根本輪不到你出頭,所以你主動請纓,選擇跟隨我去西突厥,雖然不抱太大期望,但也覺得怎麽都比待在禁軍好,起碼用不著再看那些世家子的嘴臉。”
葛濤沒有想到他字字句句,都說到自己心坎上,先是有種被當眾撕破臉皮的憤怒,而後這種怒意慢慢消沉下去,最後悉數化作悲哀。
“是……”
賀融冷冷望去:“你在頹喪什麽?難不成我方才的話都白說了?”
他環視座下眾人:“你,林淼,家中是屠戶出身,常被恥笑;你,肖正信,雖然出自公侯之家,但卻是不受重視的庶子。還有你,曹晉!你,杜景!你們一個個,要麽是有苦衷,不得已跟了我,要麽是主動請纓,想擺脫原來的處境,不管是誰,你們既然來到這裏,我就相信,你們都是有一顆想要建功立業的心,是不是?”
賀湛很意外,他沒想到三哥竟然將這一百號人都記住了,不僅記住名字,還有他們的臉。
其他人比他還要意外,被點到名的,臉上都露出毫不作偽的驚詫。
那一百人稀稀落落道:“是!”
賀融冷冷道:“我聽不見,不是剛吃了飯嗎,還跟大門不邁二門不出的娘們似的?”
眾人被激起血氣,大聲吼道:“是!”
聲音直貫雲霄,令驛館外麵站崗的士兵都冷不防被嚇得微微一顫,心說京城來的都流行講話靠吼嗎?
賀融:“這一路上,也許會遇到無數艱難險阻,我們注定風雨同舟,患難與共,我會竭盡全力,保證此行差事圓滿,令你們平安歸來,與家人團聚,我也希望你們能盡心盡力,服從指揮,若是不能做到,或心生膽怯的,現在就可以走了,我的手下不需要懦夫!”
沒有人動。
賀融:“很好。既然沒有人走,那就是所有人都願意聽從號令了?從今往後,都給我打起精神來,若有陽奉陰違,敗壞士氣者……”
他將皇帝賜下的那把含光劍遞給賀湛,看了他一眼,賀湛會意,立時抽劍出鞘,將旁邊書案劈為兩半!
賀融接道:“一如此案。都聽明白我的話了?”
這下再沒有稀稀落落的回應,眾人異口同聲,如有山河之氣:“聽明白了!”
薛潭忍不住長出了口氣,忍不住對賀融遞了一個“甘拜下風”的眼神。
賀融看也沒看他,一臉麵無表情,很能唬住人。
真能裝!薛潭暗笑。
回到屋子,賀融對跟著他進來的賀湛道:“跟著我作甚?你的廂房在隔壁。”
賀湛笑道:“三哥得讓我表達一下對你的滔滔敬仰之情。”
賀融瞥他一眼:“油嘴滑舌。”
賀湛笑嘻嘻地為他揉肩膀:“好啦,不要與我置氣了,我知道你關心我,不想我冒險,但現在既然都已經出來了,我總不能掉頭再回去吧,況且你方才也與他們說了,要將人平安帶回去,這些人不也包括我嗎?”
其實賀融沒怎麽生氣,就是想讓賀湛吃個教訓,賀湛心裏也清楚,自己隻要放下、身段撒嬌耍賴,三哥從來就不會與他較真。
賀融拂開賀湛的手,示意他坐下。
賀湛:“不過三哥,我不太明白,為何這番話,你不在出城的時候與他們說,若是早說了,他們之前也不敢怠慢你了。”
賀融:“剛出城那會兒,他們滿心都是離愁別緒,又或者滿懷鵬程萬裏的興奮,對前方沒有太多認知,說了也沒多大作用,現在他們已經走過一段路,剛開始的心情慢慢消退,不免又對前程滿懷迷惘,此時說,才最能令他們卸下心防。”
他對賀湛並沒有藏私的意思,諄諄教誨,生怕對方學不會。
賀湛笑道:“三哥,你說得這樣詳細,就不怕我偷師。”
賀融不以為意:“這是陽謀,你若能偷,隻管偷去。”
賀湛忽又想起:“那在場那些人的長相和名字,你全記住了?”
賀融嗯了一聲。
賀湛咋舌:“我竟不知三哥還有過目不忘的本事,這怎麽做到的?”
他日日在禁軍當值,那些人都是他的同僚,他自然認得,但賀融跟他們沒打過交道,上路以來又沒說過幾句話,也不可能成日盯著人不放,就算如此,想要把人名跟長相對上號,也不是一件容易辦到的事情。
賀融詭秘一笑:“這本事,我是與一人學的,你記得馬宏嗎?”
賀湛:“自然記得。”
內侍省內常侍,在皇帝身邊伺候的老熟人。
賀融:“馬宏能在禦前服侍,憑的就是一身過目不忘的本事,但這本事,除了先天記性好,後天也是有訣竅的。譬如林淼,他下頜正中有顆小痣,譬如杜景,他雙眉斜飛,哪怕長相再普通的人,都有自己的特征,隻要記住這些特征,把人記住並非難事。你們進禁軍時,禁軍都會留你們的畫像,我請陛下將畫像借我瀏覽,再向馬宏請教了識人之法。尺有所短,寸有所長,不要小看宦官,尤其是能留在陛下身邊的人。”
賀湛徹底服氣了:“原來你已經做了這麽多的準備,我還是白擔心了。”
賀融橫他一眼:“若非你讓陛下和父親都將我瞞在鼓裏,我絕不會讓你踏出京城半步。”
賀湛笑吟吟:“老話說得好,兄弟同心,其利斷金,我要是不出來,也沒法跟三哥學這麽多東西啊!”
賀融沒好氣:“我困了。”
賀湛狗腿狀:“讓小人伺候您歇下吧!”
賀融:“滾!”
賀湛:“得令!”
……
夏過而秋,層林盡染。
一轉眼,距離賀融他們離開已經過了兩個月。
老實說,賀融在家時,賀泰感覺不出什麽區別,但他如今不在了,賀泰卻反倒覺得少了點什麽,特別是每每遇到難題,他自然而然對長子說“去找三郎來問問”時,驚覺三郎與五郎業已前往那黃沙漫天的塞外,不由體會出那一絲子在外父思念的惆悵來。
賀融不在,日子還要照過,所幸困難都不是什麽大困難,賀泰磕磕碰碰,總是有驚無險,期間也被皇帝訓斥過幾回,但差事逐漸上手,皇帝也不吝誇獎。
夏末初秋,九九重陽,京城燃燈放火,登高曬秋,照例又是人山人海,夜晚西市沒有宵禁,不少百姓都去那兒逛街遊玩,猶如過年元宵。
賀泰沒有去湊這個熱鬧,白日裏辦差議政,已經耗去他不少精神,他早早就上床歇息了。
不知過了多久,他迷迷糊糊聽見一陣腳步聲,緊接著又被人猛烈搖晃:“郎主,郎主,不好了!”
賀泰聽出袁氏的聲音,老大不爽:“什麽事,三更半夜的!”
袁氏急促道:“西市走水了!火勢衝天,陛下宣您入宮呢!”
賀泰還有些懵:“走水?那是京兆府的事,跟我有什麽關係?”
袁氏:“大火到現在還沒撲滅,聽說許多房屋都燒沒了,許是讓您入宮商議對策的?”
聽到房屋二字,賀泰一個激靈,清醒了。
房屋沒了,百姓流離失所,又是天子腳下,那肯定要重建,重建房屋是誰的差事?工部啊!
賀泰哀歎:他怎麽就這麽倒黴,連一天安生日子也過不了!