王氏一晚沒睡,強撐著精神做了早飯,實在堅持不住回屋補覺去了,惹得老周頭吹胡子瞪眼的。


    而此時江曉已經坐上了去豐雲鎮的驢車,今天不是趕集日,車上乘客少,她多付了一人的車費把所有東西都搬了上來。


    邱氏年紀大了,一晚沒睡受不了,本想說今天停一天,可江曉考慮到自己承諾過除非下雨不然都會出攤,現在是初期,就指著這些老顧客呢,不能言而無信,所以還是堅持來了。


    今天的幫手就成了小紅,原本她怕自己臉上的胎記會嚇到客人,可江曉卻覺得無妨,攤子上都是家境不錯的成年人,素質很高,而且小紅隻是幫著配配菜,不會有人找麻煩的。


    陳大照例先去打水,小紅經常看婆婆處理,對於每碗多少份量心中已經有數,三人配合著很快就把準備工作做好了。


    第一位客人還是李榮華,從出攤到現在他每天都會來,他望了眼一旁的小紅,目光淡然,絲毫沒有害怕或嫌惡,更沒問她臉上是怎麽回事,隻朝著江曉說道:“怎麽今天邱嬸沒來?”


    邱氏為人健談,男女老少都能侃幾句,已經和李榮華混熟了。


    “昨晚家裏有點事,邱嬸沒休息好,這是她兒媳婦,肖紅,您叫她小紅就行。”


    小紅朝李榮華笑笑,便低下頭繼續分粉條,她知道李榮華,婆婆說這是他們的第一位客人,還介紹了五個朋友來,是可以免費續碗的。


    陳大有些緊張地望著這一幕,他跟小紅感情很好,心裏清楚因為臉上的胎記導致她很自卑,不肯與人交往,若是今天有客人因為胎記歧視她,說不定她以後就再也不出門了。


    幸好,上午來的客人素質都很高,即使有好奇的多瞧一眼也很快就移開視線,陳大的心總算落了地。


    第17章 原由


    王氏是被老周頭喊醒的。


    “都什麽時辰了還不弄飯?你昨晚捉鬼去了?困成這個死樣。”


    身體完好時老周頭的脾氣還是很好的,可腿瘸後他總覺得周圍人看他的眼神不對,所以愈發不願出門,脾氣也見長。


    若是平常王氏肯定要和他強幾句,可她現在極為心虛,一句話也沒敢反駁就麻溜起身做飯去了。


    回想起昨晚王鐵樹的表現,王氏嘲諷地勾起嘴角,男人啊,沒有一個靠譜的,兒子已經沒了一個,現在子謙就是她全部的指望了。


    想到這她又有些心焦,也不知先生給押的題子謙都背的怎麽樣了,還是得去問問才能安心。


    簡單用過午飯,老周頭進屋午睡去了,王氏也沒跟他說,背了個小包袱就打算去鎮上。


    周子謙自從上次從家裏回來後,就發現書院裏多了不少關於他的流言蜚語,他心知肯定是那幾個富家子傳出去的,可卻沒有什麽辦法,隻能比往日更努力背書。


    先生說策論不一定準確,因此給押了十道,題目肯定會在這十道裏,周子謙顧不上別的,每日就是鑽研策論,覺得寫得不錯後便拿去給先生看,得到肯定就把全篇背下來,到時直接默寫就行。


    他這幾日的刻苦顧誠都看在眼裏,心中不免懷疑是不是有什麽誤會,兩人住同一間宿舍,說話的機會多,顧誠為人單純又熱心,終於忍不住問了。


    周子謙沒想到顧誠還會主動和他說話,他都已經做好被排擠的準備了,心知想要翻身隻能靠科舉。


    “唉,當日是我不對,不該沒弄清楚就讓嫂子免單,我還特意回去問了我娘,嫂子為何當著許多同窗的麵潑我髒水,卻聽我娘說,自從大哥走後,嫂子就一直心氣不順,別說是我了,就是對我爹娘也多有頂撞,可她畢竟是長嫂,我也不好多作計較。”周子謙適時地表現出苦惱和沮喪,果然說服了顧誠。


    顧誠沒想到看起來樂觀大方的江曉背後竟頂撞公婆,還敗壞小叔子名聲,可周子旭確實是去服兵役了的,對於一個女人來說丈夫就是她的天,頓時又覺得不好指責,隻歎了口氣拍拍周子謙的肩膀。


    周子謙心裏一喜,知道這是相信他了,對於那些富家子他可以不在乎,畢竟都是些紈絝子弟,上學隻為了鍍金,四書五經都未必看完,可顧誠是真正書香門第出來的人,搭上他未來有利無弊。


    他剛想再多說些江曉的“刁難”,卻聽門外有人喊:“周子謙,你娘在書院外麵等你!”


    周子謙一愣,隻得起身和顧誠道別,理理衣袍朝院外走去。


    王氏不是第一次來找兒子了,知道閑雜人等不可以進入書院,於是便站在一旁的大樹下等著。


    “娘,你臉上怎麽回事?”周子謙皺眉問道,他第一反應就是家裏又出事了。


    王氏怎會把和王鐵樹的事告訴兒子,隻說去山上摘東西不小心跌了一跤,被樹枝刮的,“上次給你的銀錢可夠?先生押的題背的如何了?”


    周子謙聞言鬆開了緊皺的眉頭,“不大夠,我打算請顧誠吃頓飯,手頭有些緊張,題沒什麽問題,十篇策論我已完成六篇了,時間來得及。”


    王氏欣慰地點點頭,那先生打來時就對子謙十分看重,說他本身能力是夠的,就是時運不濟,寫出的文章不符合主考官的喜好,本著惜才的心思才給了他這次機會。


    “那就好,娘這就回去了,你好好溫習功課。”說完從挎著的包袱裏掏出一角碎銀子遞過去,“沒帶多,先拿著用。”


    周子謙接過銀子,便扭頭回了書院。


    王氏望著兒子的背影,滿眼都是自豪,她的子謙樣樣都好,不過是缺了點運氣,如今終於萬事俱備,隻等東風了。


    中午來了一大波客人,江曉忙得腳不沾地,好不容易收拾完想歇會,一扭頭卻看到了不遠處盯著她的王氏。


    江曉一猜就知道肯定是來找周子謙的,就是不知她會不會把自己偷人的事說出來。


    小紅也瞧見了,湊近問道:“嫂子,要不要喊王嬸來吃一口啊。”


    “不用,她不過來就當沒看見。”她們已經算是徹底撕破臉了,兩人都心知肚明對方不是善茬,何必再維持什麽麵子。


    王氏原本隻是出於好奇過來看一眼,可聞著順風飄來的味道卻覺得異常熟悉,她皺眉思索了一會,突然想起這不就是江曉在院子裏炒東西的味道嗎?


    不免想到江曉說的自己隻是個幫工,可陳家明明人口眾多,為何還要請一個懷了孕的女人?


    難道……?


    王氏看著那三人的做法,很明顯江曉才是占據主導地位的,越發肯定心中的猜想。


    她這個兒媳,可真是深藏不露啊。


    等江曉想起來再往王氏所在的位置看去時,卻發現她不知什麽時候已經走了,江曉也不在意,今天生意不錯,估計很快就能收攤了。


    陳大和小紅本想直接回去,江曉卻領著他們零零碎碎買了不少肉菜。


    “菜還有不少呢咋又買這麽多?”邱氏接過江曉遞來的竹筐沒多想,以為是補的貨。


    江曉攬著大半天沒見的巧兒說道:“忙活這麽久了,給大夥開開葷。”


    邱氏本想把竹筐裏的東西直接倒出來,聞言連忙收住動作。


    “這是……烤鴨?”大塊油紙包著片好的鴨肉,剛一打開便肉香撲鼻,旁邊還配著醬料、切好的小蔥和黃瓜絲,邱氏沒忍住咽了下口水,“這一隻得不少錢吧?”


    江曉笑著搖搖頭,“沒多少,就在我們對麵,剛開張的鋪子,正在搞促銷。”


    經曆過上次趕集日的火爆後,許多有眼光的人看中了他們攤子附近的位置,左右兩邊的小攤都已經租出去了,一個賣的是包子饅頭等幹糧,還有一個賣的是自製茶水,一文錢便是一大碗。


    許多來他們這吃麻辣燙的客人都會順帶著去這兩家買點,饅頭可以泡在湯裏,茶水解辣又便宜,生意都還不錯。


    邱氏顯然也想到了這茬,有些感慨地說道:“沒想到還不到半個月,我們就實現了開張那天說的話。”


    如今生意穩定,每日兩塊底料午時就可以賣完,可若是再加一塊,就得拖上許久,有些得不償失。


    吃飯的時候江曉說了下昨晚的事,“大豐朝曆來重視科舉,怎麽會把考題泄露給區區一個秀才,我們豐雲鎮雖不算太富裕,可有錢人也是不少的,他們難道沒有兒孫嗎?若真有科舉舞弊一事,輪得到農家子嗎?”


    此話一出陳家人隻覺得醍醐灌頂,是啊,王氏才有幾個錢,若真是送禮就能得到考題,早被那些有錢富商占去了。


    昨晚王氏話語中的漏洞太多,根本經不起推敲,但凡她和周子謙動動腦就知道這根本是不可能的,讓江曉想不通的是裏正,竟也會信了王氏那兩句話。


    *


    周安誌今年已經三十五了,本已經放棄了科舉,轉而開始培養兒子周順,可昨晚聽完王氏的話後,又開始動起了心思。


    他忍了一天,終於在吃晚飯時憋不住了,“爹,周子謙若真有考題,你為何…為何…”


    “為何不讓他告訴你是嗎?”裏正夾了一筷子雞蛋,替兒子補上了未盡之言。


    周安誌抿著唇沒說話,顯然是默認了。


    一旁的周順看看這個看看那個,隻低頭快速扒飯,氣氛好詭異,他好害怕。


    “唉。”裏正放下筷子,轉而麵向兒子,他知道安誌心中一直有執念,麵上雖表現出不在乎的樣子,實際上仍會偷偷為科舉做準備。


    “你啊,跟那周子謙一樣,都陷進去了。”


    周安誌不服,他倔強問道:“爹,你為何要把希望寄托在外人身上?若他真的考中秀才,來巴結他的人隻會多不會少,哪裏還怕一個裏正的威脅?”


    科考前或許還能用王氏的事壓製他一下,等他考中後即使此事傳遍,也不會有誰特意下來擼掉他的秀才名頭,畢竟不是他本人犯的事。


    裏正搖了搖頭,“你還是沒明白,先不說即使我要了,王氏會不會給,她難道不怕告訴你之後我們卸磨殺驢嗎?”看到兒子一愣,裏正又繼續說道:“王氏恐怕做夢都希望周子謙能考中,可她也不想想,就憑她那三五兩銀子,難不成能賄賂到考官?”


    哪個考官眼皮子如此淺,為了幾兩銀子就搭上自己的前途。


    周安誌隻覺得一盆冷水潑了下來,頭腦總算清醒了,那什麽先生,肯定是個騙子!


    “爹,既然如此你為何還要答應王氏?”


    裏正見兒子明白過來,才重新拾起筷子,將嘴裏的米飯咽下後說道:“做人留一線,我雖看不上王氏,可誰知那周子謙是不是有真本事的?萬一他即使被誤導了也能考中呢?不過就是半個月而已,等等又何妨。”


    周安誌驚訝地望著父親,裏正見狀有些得意,“以後我這位置還是要交給你的,記得學著點。”


    第18章 反季節蔬菜


    “底料又用完了,小紅,你來看一會,我去買材料。”


    距離王氏那事已經過去七天了,每日的收入都很穩定,邱氏見兒媳婦來了鎮上後人都開朗了許多,便把活計正式交給了他們夫妻二人。


    燙菜沒什麽技術含量,小紅為人又細心,早就可以獨自上手了。


    白扣暫時不用買,江曉去了鎮上醫館,看店的依然是那名藥童。


    “還是那幾樣?”藥童已經知曉最近火起來的麻辣燙就是麵前這人搞起來的,猜測過她買的可食用藥材應該是和配方有關,他甚至嚐試過燉菜時放入這幾樣,卻發現味道奇怪極了,和麻辣燙根本不一樣。


    江曉朝藥童點了點頭,“是,不過這次要多稱一點。”


    藥童試探問道:“看來生意又變好了?”


    江曉朝他笑笑,並不回話,醫館裏抓的隻是配方中的一部分而已,被人知道也沒什麽,她現在越發覺得自己的味覺靈敏是一件很幸運的事,除了顧芳,其餘人不可能猜得到配方。


    從醫館出來後,江曉又去雜貨鋪買了些常見香料,荷包頓時癟了不少。


    本想直接回去,經過菜場時卻發現一個攤子前圍著十來個人。


    “這不可能啊?”


    “就是啊,根本不是這季節的。”


    “難不成又是海外來的種子?”


    江曉湊近了才明白他們在說什麽,隻見旁人的攤子上淨是些紅薯白菜之類的,這人麵前卻擺放著許多不屬於這個季節的新鮮蔬菜,也難怪眾人議論紛紛。


    攤主瞧著四五十歲了,得意洋洋解釋道:“大戶人家可不像我們,人家一年四季都有新鮮蔬菜吃,很耗銀錢的,我有個侄子前些日子贖了身,這是他特意告訴我的方法,放心,都是咱們本土種子種出來的,和你們自家地裏的一樣,就是這價錢方麵嘛,嘿嘿。”


    “別賣關子,多少錢?”


    “韭菜十五文一斤,茄子八文一個,豆角十八文一斤,青椒二十文一斤。”攤主見有人問便大聲報價,圍在附近的全都聽到了。


    問價那人震驚地瞪大眼,“什麽玩意?青椒二十文?我家每年少說得有一半爛在地裏,你怎麽敢?”


    攤主也不生氣,嘿嘿一笑,“物以稀為貴嘛,我種植養護可是花了大價錢的。”

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