江尚舟對於會澮村本就是持一種懷疑態度。


    他想過各種可能。


    但未曾想過,趙南召他回來隻是想看看他忠不忠心。這是何等的可笑?


    一眾朝臣則是聽到他說出大乾要亡的這類言語,其中工部尚書古士元道:“江大人!你說我大乾要亡……你是何居心?難不成你是要造反?”


    一句“造反”二字說出。


    趙南立馬變了臉色,但他還是對著江尚舟道:“江大人,朕念在你北伐有功,暫不追究你言語中的過失!既然江大人忠心可鑒!那還請江大人回府修養吧……這些日子有勞你了!你便安心做你的中書令吧。”


    他話中的意思很明顯,北伐就該由此作罷。並且無形中已然要回他的兵權。


    江尚舟則已然心灰意冷,莫說北伐就此作罷,便是再讓他去北伐,大乾已然沒有翻盤的可能。


    同一時刻,趕來朝堂的還有一人,便是七賢王趙勇烈。


    前些時候,他聞言南方南蠻有人作亂。


    雖說這個消息剛傳出來的時候,他是不相信的。畢竟,南蠻算是他們小朝廷南方能安定下來的一個重要因素。


    換句話說,南蠻就是他們的盟友,怎麽可能說亂就亂?


    但前方的北伐已經處在一個關鍵階段,為了不出任何亂子。他還是決定親自去南蠻看看。


    結果南蠻那邊一切安定。


    他隱約覺得,自己可能被朝中的人算計了!果然,他再回到澮城,就到了江尚舟已然回到澮城的消息。


    眼下,趙勇烈提著手中的馬鞭氣勢洶洶走到了朝堂上。


    看著作為皇帝,卻一臉閑散愜意、事不關己的趙南,趙勇烈直接罵道:“陛下怎能如此糊塗……隻是因為聽信讒言,就要召江大人回來!你知不知道北伐機會一旦錯失,我大乾再無翻盤的可能!”


    他眼中的怒火幾乎壓蓋不住。


    看著這個不成器的侄子皇帝,更是恨不得抽他一馬鞭!


    趙南看著暴怒的趙勇烈,起初是有些怕的。畢竟他自小到大,都怕這個皇叔。


    可近些天,有些事他也想的很明白。他才是皇帝,憑什麽就要這個七賢王趙勇烈呢?


    於是,他壯著膽子道:“皇叔!朕自有決斷!皇叔既然已從南蠻歸來!便回去休息吧!朕累了!退朝吧!”


    “你……你個昏君!”


    趙勇烈看著趙南這副事不關己的模樣,終於忍耐不住拿起手中的馬鞭就要向趙南打去。


    “快……快替朕攔下他!攔下他!”


    趙南顯然有些怕了,以袖袍掩麵,在一群小太監的掩護下連忙從朝堂退了出去。


    一群大臣也將趙勇烈攔住道:


    “王爺息怒!息怒!”


    “陛下這麽做必定有他的考慮!”


    趙勇烈作為王爺自然也有一定威望,何況他手握澮城的護衛軍軍權,眾大臣不敢過分激怒他。


    眼見趙南已然走遠,又見著江尚舟已然回來,北伐機會已錯失,木已成舟、大勢已去,趙勇烈想到這裏,像是一下失去了精氣神一樣收起馬鞭,也準備向朝堂外走了。


    江尚舟緊隨他的步伐跟了過去。


    趙勇烈看著江尚舟,似是想到了什麽,但幾次開口,卻都欲言又止。


    江尚舟則道:“王爺,今日之後……我便要離開澮城了。自此以後,隱姓埋名,世上再無江尚舟。老臣知道王爺要說什麽……隻是老臣一腔熱血已然付諸東流。老臣……累了。”


    他是真的累了。


    他已然年近六十,才有了一個展露頭角的機會,更想報七賢王趙勇烈的知遇之恩。


    他的一腔熱血都付在了過去三年的北伐上。


    即便要他再北伐,也無任何的希望和勝算了!


    他更清楚知道,自己再留在澮城,等待他的就是被人算計,死不瞑目的下場。


    “那你有何打算?”


    趙勇烈看他心意已決,似乎也不再阻攔。


    “王爺對我有知遇之恩,我不敢有所隱瞞。此一去,我打算北上投奔魏國了!我年歲已然不小,隻是這一身本事到底無法施展……”


    經此一事,他像是徹底想明白了什麽。


    是啊,隻要天下安定,誰做皇帝有區別嗎?


    趙勇烈聞言,有那麽一瞬間立刻對江尚舟產生了殺意。


    他知道江尚舟的本事,對方若去投奔魏國,必定會加速大乾的滅亡。


    但江尚舟故意把自己的意向告訴他,似乎也是在變相告訴他,他江尚舟的生死、是去是留全在他趙勇烈一念之間。


    “你走吧。這裏……不值得你施展你的才華……”趙勇烈歎了一口氣,最終將拔出的劍又收回了劍鞘。


    “多謝王爺不殺之恩。他日若是戰場相見,我自當率軍棄城而去,再退避三舍!”


    江尚舟認真說道。


    若有可能,他也希望輔佐趙勇烈。


    但種種原因夾雜在一起,趙勇烈注定做不了皇帝。


    “王爺,離去之前,我還有一言相告。陛下是個沒有主根的人,身邊人說什麽,他便信什麽。說不得有一天,他會因為讒言而害你!”


    “本王知道。但本王是大乾的王爺,大乾的存亡,比本王的命還重!”


    趙勇烈同樣說的認真。


    江尚舟知道,自己是勸不動他的。


    於是,江尚舟準備離去。


    隻是他剛下朝堂不久,就被人告知皇帝趙南下令派出人,已經抄了他的府邸,他的一家老小二十七人當場被抓,並在市井被砍了頭!


    他這才意識到,其實在朝堂上,他說出大乾要亡的時候,趙南就對他起了殺心。


    而告訴他這一切的人,正是跟隨他北伐對他忠心的將領之一。


    不然他這會直接奔家而去,等待他的也是死路一條。


    在那位將領的帶領下,他來到暗處看著街道上被砍掉腦袋的一家老小,江尚舟說不出是一種怎樣的心情。


    “江大人忠心耿耿!那狗皇帝就因為身邊有一些耳邊風,就對大人的家人痛下殺手!這樣的狗皇帝,這樣的朝廷就該滅亡!”


    將領開口,為江尚舟感到不值。


    似乎也是說出了江尚舟的心聲。


    江尚舟沒有多言,隻是暗暗道:“我必滅乾!”


    他一腔熱血都付在北伐,對大乾的忠心更是日月可鑒!可換來的是什麽呢?


    ……


    大魏太和七年。


    已然繼位為魏天下的皇帝莊光,在身邊一位謀士的輔佐下,用了僅僅五年的時間,將青州和幽州給收複。


    自此以後,青、幽二州也並入了魏的版圖。隻待將南方小朝廷滅亡,便可統一天下。


    據說,這位謀士姓尚,年過花甲,頭發半白。當年還是大皇子的太和帝能成為皇帝,也是這位謀士出謀劃策。


    如今,魏國的一切都欣欣向榮,境內平和。


    再那位尚姓謀士的建議下。


    太和帝發出八十萬兵馬揮兵南下。


    顯然,這就是要向南方的大乾的小朝廷發動滅國戰爭。


    這幾年時間以來,南方的大乾小朝廷停止北伐後,由於不需要連年征戰,國庫漸漸充盈起來,作為皇帝的趙南也修建了屬於自己的宮殿。


    南方小朝廷在經濟上,也有了一定的發展。


    可另外一方麵,南方小朝廷的稅收卻是加重了不少。


    且南方朝廷這裏,自皇帝到下方大臣,不知何時起了一股奢靡攀比之風 ,每個讓都是盡可能在展現自己的財力。


    有人荒唐到,用蠟燭當作燒柴的柴火,在自家府邸燒飯一燒就燒了半個月。還有的人,用金箔鋪路,將自己府邸周圍的路都鋪了個遍……


    這些年,魏、乾兩國雖偶爾摩擦。


    可大多時候都是魏在進攻,乾隻做防禦。


    可這次魏國八十萬大軍開來,浩浩蕩蕩讓第一時間得知消息的南乾小朝廷慌了。


    連那些原本坐以待斃,手握兵權準備趁機作亂的世家也慌了。


    對於那些世家來說,他們一直在等待有人殺死趙家皇帝後,他們再趁機作亂,謀取天下。


    可不曾想,這幾年時間,對麵的魏國發展太過生猛了,竟然不知不覺將青、幽二州都被吞並了。


    當年江尚舟北伐時,那些世家怎麽都不肯出力。現在或許是威脅到了他們的存亡,世家們聯合,竟然在短時間被湊出了二十三萬人馬。


    隻是這二十三萬人,沒有在一起磨合過,大多數人由於常年沒有作戰,已然沒了鬥誌。


    所以當這二十三萬人被拉到淼州北境用來守邊境的時候,直接就被魏軍給打散了一半。


    前方戰事不利。


    後方南乾小朝廷裏,有人提出建議可向北方的魏國俯首稱臣,再送出一些土地和錢財求和。


    送出的土地便是淼州北境那大一塊的平原。平原之後則有大片的水域可作為天然屏障。


    趙南顯得慌亂,在朝堂上問道:“哪位愛卿願去和魏國議論求和一事?”


    但此時卻沒有一人願意站出。


    有傳言說,跟在魏國太和帝身邊的那位尚姓謀士,疑似是當年的江尚舟。


    而在場的朝廷中,有一個算一個,當年趙南要殺江尚舟全家,每一個人都曾多多少少吹過趙南的耳邊風。


    因此,他們怎麽敢跑去議和,那不是找死嗎?


    “皇叔,此事……”


    趙南看向了頭發花白,年事已高的趙勇烈。


    後者卻是冷哼一聲道:“領兵打仗本王一萬個願意!去做亡國奴求什麽議和……本王做不來!要本王說,陛下如此英明神武,你怎麽不去議和?”


    他句句都是諷刺。


    趙南雖然氣憤,可無法反駁他。


    他也不敢去見那疑似是江尚舟的尚姓謀士。


    “陛下,奴才願意前往!”


    趙南身邊,那範姓太監則是自告奮勇。


    他不相信這世上就有那麽巧的事情。何況那人就是江尚舟,兩軍交戰不斬來使!


    再者,範姓太監也有他的小心思,他看得出來大乾趙家天下算是要亡了。他要為自己的後路做準備了。


    這趟過去議和,便是要和對麵的魏國那邊為自己謀個活路。


    他相信,隻要自己銀子使用的夠多,將來大乾若是亡了對麵是會有人要庇護他的。


    再者,即便大乾現在不亡,自己出使一趟議和,這必然會進一步得到皇帝趙南的賞識。


    怎麽想,這都是不虧的買賣。


    “哈哈,範愛卿請起!看來,隻有範愛卿懂朕想什麽!”趙南故作一番感動。


    當然,他也沒有想到,這個時候他身邊能用的人,竟然隻有一個太監。


    “嗬嗬,讓個太監出使……不怕惹人恥笑嗎?”


    趙勇烈繼續譏諷道。


    “這……給他粘上胡子,隻要他不說自己是太監,誰能認出來呢?”趙南又言。


    “嗬嗬。陛下可真聰明啊!”


    趙勇烈陰陽怪氣說道。


    作為皇帝的趙南和一眾朝臣似是也被趙勇烈罵得臉上無光,紛紛低下了頭。


    可最終,那範姓太監還是粘上胡子,帶著禮物向著淼州北境而去。


    ……


    北境邊界的魏軍大帳之中。


    當範姓太監路過重重把守,來到主帥大帳之後,見到主帥之後,也是驚掉了下巴。


    沒有意外,那作為主帥的尚姓謀士,不就是當年的江尚舟嗎?


    江尚舟看著麵前大乾前來議和的使者後,冷笑一聲道:“我不和太監議事。”


    當年他功敗垂成,這太監至少就有一半的功勞。


    他未曾想過,這太監竟然還敢自告奮勇前來議和!


    此言一出,整個大帳內都起了議論聲。至少從外表來看,這範太監粘上胡子,說話中氣十足,也不像是個太監。


    範太監雖然慌張,但麵上鎮定自若道:“尚大將軍此言何意?”


    江尚舟緩緩起身,目光帶著殺意看向範太監,忽而前者一把扯下來後者胡子。


    “大將軍……你……”後者顯得混亂,嗓音也發生變化,變得尖細。


    “嗬嗬。看來乾國並沒有想議和的意思!派個太監來糊弄我們?”


    江尚舟看向大帳內所有人。


    範太監看得出來,江尚舟這些舉動就是故意的。


    江尚舟拔出劍搭在範太監脖子上,後者嚇嘚跌坐在地上,可這時前者又對他小聲道:“你們想議和!我也不會給你們這個機會!但我沒想到,你們會蠢到讓你這個閹人來議和,這下即便我想議和!我身後的魏國皇帝也不會同意。”

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