秦征一躍而出，長槍橫掃，帶起的肅殺厲風逼得眾人連連再退，將門前讓出了一片清淨空地。‘咚’的一聲，遊龍槍重重杵於空地，他在府門前站定，頗有種一夫當關萬夫莫開的氣勢，視線掃過或懼或怒的人群，終於開口道：“諸位都是我多年近鄰鄉親，今日一早聚於我秦家門前吵嚷衝撞，究竟所為何事？”
“秦征！你縮到現在才敢露頭，還要揣著明白裝糊塗？要不是因為你家中窩藏惡鬼，害得全城遭殃，我們又怎麽會來找你？”
戚朝夕和江離跟出門來觀望，聞聲看去，意外地發現說話那人十分眼熟，正是昨夜在花樓裏被身上血印嚇昏過去的男人，現下他麵色青白，滿眼血絲，顯然一夜未眠，仍被籠罩在濃濃恐懼之中。
秦征沉聲道：“城中鬧鬼之事我早有耳聞，也一直在暗中調查，方才得了消息，確定是有人在裝神弄鬼，那夜半挖墳聲其實……”
“放屁！”男人打斷了他，暴跳如雷，“什麽裝神弄鬼，你不過就是急著撇清責任罷了！昨夜死了人！我親眼看著金雀樓的曇娘死了，滿樓都是血印子，你還在這兒拿挖墳聲說事，是要避重就輕來糊弄誰？！”
“有人死了？”秦征臉色一變。
“早就出人命了！先前城裏來了個會武功的不信邪，非要半夜去會一會那惡鬼，結果呢，次日清晨被剝了皮鋪在路上！這事全城都傳遍了，難道秦大俠不知道？”
秦征遲疑道：“……可我的確沒發現此事。”
“那看來秦大俠的暗中調查，也隻不過是糊弄人的表麵功夫罷了。”男人滿是譏諷。
不等秦征辯解，一個含著哭腔的女聲緊跟著響了起來：“莫說是死人了，就是活人也遭殃啊！我夜夜睡不安穩、提心吊膽，誰曾想還是讓孩子撞了邪，你看，你看！”
哭喊的是個婦人，懷裏抱著個六七歲的女童。女童昏昏沉沉地窩在婦人的懷裏，滿是汗水的臉上泛著不自然的酡紅，即使被托著亮給周圍人察看，也沒有絲毫反應。
“她半夜聽見街上聲音好奇，偷溜出門去看，結果就變成了這副模樣，高熱一直連綿不退。是，怪我這個當娘的沒有照看好，可說到底，我們做錯了什麽，為什麽要這樣擔驚受怕，孩子又有什麽錯，為什麽偏偏要遭這種罪？”
一石激起千層浪。城中多是被鬧鬼折磨得惶惶不可終日的人，此刻總算撕開了一道發泄的口子，不滿、激憤、委屈、咒罵，爭先恐後地噴湧了出來，攪成了一池吵嚷混亂的泥潭，甚至還有人衝動地又往裏闖，恨不得把作亂的惡鬼親手給揪出來。
遊龍槍倏地一橫，再度將眾人強行逼退。秦征額頭上青筋暴跳，然而麵對著女人的哭訴和孩童的痛苦，他心虛了許多，即便長槍依然緊握在手，氣勢也不複方才。
“烏似墨玉，赤如烈火，無堅不摧，無往不利。試問這虔城之中，誰人不識得您秦氏這杆祖傳五代的遊龍槍呢？”
這話起的突兀，秦征不明所以地循聲瞧去，對方是儒生打扮，四目相撞後，先朝他作了一揖，接著不冷不熱地續道：“秦大俠您更是俠肝義膽，憑借這杆長槍為民除害，不知殺過多少匪盜賊人，沒想到……遊龍槍居然會有朝向我們的一天。”
此言一出，秦征的動搖之色再難掩飾，手中長槍頓時變得有千鈞重，他握也不是，放也不是，隻得艱難道：“我不願傷你們分毫，隻是這府中容不得你們硬闖。”
儒生道：“其實在場諸位的心裏都明白，陳長風陳大俠乃是您的結義兄弟，您有心維護，是人之常情，可若不是事關重大，我們也不願如此相逼。”
他話音方落，旁觀的戚朝夕不由得‘嘖’了一聲。
秦征反倒舒展了眉頭，隨之緩了語聲：“既然如此，各位與我也不必如此針鋒相對，不如好生商議。依你們之意，這城中鬧鬼一事該如何處置？”
這話一下問住了眾人，他們交頭接耳、環顧四下，末了從人潮中分開了一條路，緩步走出了一個道士。
那道士年紀頗長，留著一把山羊胡，背負一柄桃木劍，道袍雖舊卻也整潔，隻是稍顯寬大，罩在他幹瘦的身形上硬生生給撐出了幾分衣袂飄飄的意思。
“秦大俠，”道士開口歎息，“實不相瞞，貧道多日以來一直在城中設陣做法，試圖驅邪避禍，隻可惜陳大俠這不生不死的活屍之體，積怨太久，戾氣也過重，事到如今，若不速下決心拔除，惡鬼出世後必定要禍亂虔城！”
秦征再度擰起眉頭：“長風他為人磊落良善，怎麽會化成惡鬼？”
“秦大俠覺得貧道所言不實，可昨夜枉死的那條人命和血印總做不得假吧，若不是惡鬼，還能作何解釋？”
秦征一時語塞，半晌，謹慎試探地問：“那道長打算如何做法？”
“活屍乃是亡魂受困不得解脫，欲要化解超度，便要由我設壇做法，以火焚沐屍身三天三夜，洗淨罪愆，然後將其骨灰撒入河中，開五方冥路，即可往黃泉轉世投胎了。”道士捋須說道。
“你要我將他挫骨揚灰？”秦征猛地提高了聲音，難以置信。
“這是法事所需……”
“絕無可能！”秦征斬釘截鐵地打斷他的話。
“秦大俠還請三思，”那儒生又開了口，“情勢所逼，這也是迫不得已。”
“可你們是要讓長風死無葬身之地！他平生從無半點過錯，何至於落得如此下場？”秦征幾乎低吼。
他這話仿佛一點火星落在人群裏，登時炸開了一片勃然怒火。婦人尖聲叫道：“他無過錯，可我的孩子又犯了什麽錯，要落得這個模樣？”
“難道隻有你的結義兄弟是條人命，我們就不是人命了嗎？”
怨怒四起。
江離忍不住想要開口，這次卻被戚朝夕搶先了一步。戚朝夕一把攬過肩膀將他按在懷裏，另一隻手捂住了他的嘴，附在耳邊道：“這不是你我能摻和的事，你出聲反而添亂。”
江離看向他，他不讚同地搖了搖頭，低聲道：“聽話。”
江離不再掙動了，隻一雙眼睛還緊盯著秦征。
尖銳的言辭仿佛一場刀匕落雨，秦征憤怒無力得像隻困獸。
那儒生勸道：“秦大俠，超度怨靈是件大功德。這事任誰知道，都會體諒您是迫不得已，斷不會有損您的俠名威望的。”
“迫不得已？”秦征終於忍無可忍，嘶吼出聲，“當年阮瀟離奇喪命，因為查無線索，我無所作為，如今因為一句迫不得已，我便要將長風挫骨揚灰？是，任誰都會體諒理解，無損我的聲名。但如此就能輕易撇清幹係，我當初又何必與他們盟誓結拜？他日黃泉之下，我還有何顏麵去見他們，我算是個什麽虛情假意的敗類，還憑什麽配得上一聲大哥？！”
話至末尾，他聲音裏竟泄露了一絲哽咽，眼眶也微微發紅。
而那儒生直視著他，揚聲質問道：“所以秦大俠寧肯犧牲這城中上千性命，也要保全您那一點自私的於心無愧嗎？”
秦征渾身一震，不由得踉蹌退了一步，再也說不出話來了。
第43章 [第四十二章]
見他理屈詞窮，眾人再度一擁而上。
秦征咬緊牙關，揮起遊龍槍欲要再將他們嚇退，可那儒生卻識破了他的色厲內荏，料定了他不敢真的出手，挺起胸膛迎著槍尖走了上去。
玄鐵鑄就的槍尖在微微顫抖，秦征滿臉掙紮痛苦，被逼迫得一點點後退。
眾人士氣大漲，那些手無寸鐵的人全跟著那儒生擠了上去，統統擺出一副不怕死的模樣，迎著長槍的鋒芒放聲叫嚷著，硬是將秦征逼到了窮途末路，即將摧垮這府門前的最後一道防線。
正在這時，一道驚雷突然在府門炸響。
眾人悚然一驚。
戚朝夕放開了捂住江離嘴巴的手，卻仍將他按在懷裏，與眾人一同望向了府門前傲然站立的女子。
秦夫人阮凝不知是何時走了出來，身後跟著幾個抱著長頸瓷瓶的婢女。她環顧周遭，伸手抓過一隻瓷瓶，狠狠擲在門前摔碎了，‘砰’的一聲刺耳炸響，正是方才的驚雷聲，而地上已然滿是尖銳的破碎瓷片。
人群徹底靜了下來，茫然納悶地望著她的所作所為。
“夫人，你出來做什麽？”秦征以槍撐地，心力交瘁地催勸她，“快些回房去，此處多有混亂，當心傷了你！”
阮凝毫不理睬他的話，朝眾人露出了個冷淡笑容，道：“諸位吵的什麽這般熱鬧，不妨也讓我來聽聽？”
“秦夫人！”抱著女童的婦人擠到了她麵前，張口訴苦，“秦夫人可要體諒我們！秦大俠無論如何都不肯交出那惡鬼，可算是害苦了我們啊！您瞧，我這孩子自從那夜撞鬼受了驚，已經發了高熱兩天了！”
阮凝瞧向她懷裏，伸手去探女童的額頭，果然摸到一把滾燙，不禁歎道：“可憐。”
“可不是嘛，您給我們評評理……”
“可憐有你這樣的娘親。”阮凝收回了手。
婦人登時變了臉色：“你這是什麽話？！”
“這孩子高熱兩日，已經燒得神智不醒了，你不送去醫館，反而抱來這嘈雜亂地，讓她顛簸不寧，將她的痛苦當作要挾籌碼，究竟是何居心？”阮凝反問道，“你若真是心痛，不忍孩子受苦，為何不去醫治，反而讓她在此折騰，不得安歇？”
“你憑什麽說我不是真心痛，這是我親生的女兒，我當然最心疼！”婦人大聲反駁。
“你送孩子去過醫館嗎，問過大夫究竟是風寒還是撞邪了嗎？”
“這還用問？我親耳聽到街上挖墳的鬼聲，這種事，我還能騙你不成？”
阮凝盯著她的眼睛：“你隻管答我一句，去過醫館嗎？”
婦人躲開她的眼神，氣焰不由得衰弱了下去，滿臉仍是不甘不願，將女童往懷裏一摟，口中嘟囔著什麽退回了人群裏。
阮凝轉過頭，視線落在了那儒生的身上，輕笑了聲：“我記得你是姓劉？”
“正是。”那儒生忙朝她拱手行了一禮，“小生榮幸，竟能讓秦夫人記得。”
“前年洪澇，各地收成不好，我家老爺在書院外搭棚施粥，我過去幫忙的時候，恰好瞧見過你，旁人都誇讚你學識高。”阮凝掃了一眼神情微妙的秦征，繼續道，“那年大家日子都不好過，可老爺欣賞讀書人，非要給書院捐銀，好讓你們度過災年。那時我便勸過他，何必為了那點自私的於心無愧，害得家裏過苦日子。”
那儒生自然聽得出她學了自己方才的那句話，還刻意加重了話音諷刺，頓時無言以對，隻好尷尬地笑了笑。
“我惜你有才，好心提醒你一事。”阮凝又道。
“秦夫人請說。”
“那不義之財可不是容易拿的，當心還沒在懷裏捂熱，轉身就被人給封了口。”
那儒生神色一僵，又頂著周圍人齊刷刷射來的懷疑目光，簡直像被架上了火堆炙烤，額頭的汗幾乎都要冒出來了：“秦夫人這話……我聽不明白。”
阮凝道：“你心裏明白。”
見這情形，先前叫罵的男人徹底忍不住了:“你這娘們話裏話外是什麽意思，說我們是收錢來鬧事的？老子像是缺錢的人嗎，怎麽不提你這賤……”
一道鋒芒倏然劃過眼前，男人的話被生生噎回了喉嚨裏。
秦征緩緩將遊龍槍從他麵前收回，沉聲警告：“嘴巴放幹淨點！”
男人既怒且懼，往地上啐了一口，才不情不願地開口：“秦夫人想說我們是收了錢來鬧事，那死了的人呢，難不成也是拿了錢自殺的？尤其是先前那個會武功的男人，你難道要說他是半夜自己把自己剝了皮鋪在路上的？”
“我正想提這事。”阮凝麵向眾人，“人人都說城裏有個會武功的人被惡鬼給害死了，清晨被發現剝了皮鋪在路上，可究竟有誰親眼所見了？”
人群一陣吵鬧騷動，個個都左顧右盼著等誰站出來作證。
阮凝不緊不慢地追問：“還有，那個會武功的人多大年紀，相貌如何，身高幾許，衣著怎樣，用的是哪路兵器，哪日哪夜又是死在哪條街上，可有確定嗎？”
“這事當然是被官府給壓下去了，你說的細節怎麽可能會讓我們知道！”有人不服爭辯。
阮凝道：“清晨時分，又在街上，難不成你們這麽多人就沒一個親眼看見？”
“那親眼看到的人或許在家裏，剛好就是不在我們當中啊！”男人大聲反對。
阮凝又笑了聲：“怎麽偏就這麽巧？”
男人依然嘴硬：“就是這麽巧又怎麽了，難道我們都沒看到就能證明什麽都沒發生了？”
“對，這分明就是恐嚇人心的謠言，被有心之人散布得滿城風雨。”阮凝冷冷道，“倘若真有其人，死法還如此可怖，你們早就安坐不住了，還能等到金雀樓的曇娘死了後才鬧上門來？”
一直不動聲色的山羊胡道士聞言，從人群中踱步而出，對上了阮凝的目光:“秦夫人這樣說，是承認昨夜禍事了？”
“事實罷了。”
“既然秦夫人知曉昨夜禍事，便應知那惡鬼凶猛，倘若繼續放任不管，像秦大俠這般一意孤行地偏袒活屍，阻撓貧道做法鎮壓，後果必將不堪設想。”
“道長這話實在奇怪。”阮凝道，“你又不曾見過，怎麽就認定我府上的是活屍呢？陳長風隻不過是重傷昏迷，一顆心還在腔子裏活蹦亂跳著，他妻子更是在旁悉心照料，好好的大活人一個，怎麽就成了你口中的屍了？”
秦征不禁訝異地看向她。
道士應答如流：“貧道正是受法器指引才來到了虔城，城中種種異象就是活屍作祟的印證，你府邸上空黑氣凝聚，正是怨靈修煉惡鬼之兆。至於秦夫人所說，便是活屍的棘手之處，外表視之如常，尋常人自然容易被迷惑，卻逃不過修道之人的眼睛。”
“道長果真一看就能辨認出來？”
“這是自然。若是秦大俠不再阻攔我們，貧道定然為秦夫人指明。”
“秦征！你縮到現在才敢露頭，還要揣著明白裝糊塗？要不是因為你家中窩藏惡鬼，害得全城遭殃，我們又怎麽會來找你？”
戚朝夕和江離跟出門來觀望，聞聲看去，意外地發現說話那人十分眼熟，正是昨夜在花樓裏被身上血印嚇昏過去的男人，現下他麵色青白，滿眼血絲，顯然一夜未眠，仍被籠罩在濃濃恐懼之中。
秦征沉聲道：“城中鬧鬼之事我早有耳聞，也一直在暗中調查，方才得了消息，確定是有人在裝神弄鬼，那夜半挖墳聲其實……”
“放屁！”男人打斷了他，暴跳如雷，“什麽裝神弄鬼，你不過就是急著撇清責任罷了！昨夜死了人！我親眼看著金雀樓的曇娘死了，滿樓都是血印子，你還在這兒拿挖墳聲說事，是要避重就輕來糊弄誰？！”
“有人死了？”秦征臉色一變。
“早就出人命了！先前城裏來了個會武功的不信邪，非要半夜去會一會那惡鬼，結果呢，次日清晨被剝了皮鋪在路上！這事全城都傳遍了，難道秦大俠不知道？”
秦征遲疑道：“……可我的確沒發現此事。”
“那看來秦大俠的暗中調查，也隻不過是糊弄人的表麵功夫罷了。”男人滿是譏諷。
不等秦征辯解，一個含著哭腔的女聲緊跟著響了起來：“莫說是死人了，就是活人也遭殃啊！我夜夜睡不安穩、提心吊膽，誰曾想還是讓孩子撞了邪，你看，你看！”
哭喊的是個婦人，懷裏抱著個六七歲的女童。女童昏昏沉沉地窩在婦人的懷裏，滿是汗水的臉上泛著不自然的酡紅，即使被托著亮給周圍人察看，也沒有絲毫反應。
“她半夜聽見街上聲音好奇，偷溜出門去看，結果就變成了這副模樣，高熱一直連綿不退。是，怪我這個當娘的沒有照看好，可說到底，我們做錯了什麽，為什麽要這樣擔驚受怕，孩子又有什麽錯，為什麽偏偏要遭這種罪？”
一石激起千層浪。城中多是被鬧鬼折磨得惶惶不可終日的人，此刻總算撕開了一道發泄的口子，不滿、激憤、委屈、咒罵，爭先恐後地噴湧了出來，攪成了一池吵嚷混亂的泥潭，甚至還有人衝動地又往裏闖，恨不得把作亂的惡鬼親手給揪出來。
遊龍槍倏地一橫，再度將眾人強行逼退。秦征額頭上青筋暴跳，然而麵對著女人的哭訴和孩童的痛苦，他心虛了許多，即便長槍依然緊握在手，氣勢也不複方才。
“烏似墨玉，赤如烈火，無堅不摧，無往不利。試問這虔城之中，誰人不識得您秦氏這杆祖傳五代的遊龍槍呢？”
這話起的突兀，秦征不明所以地循聲瞧去，對方是儒生打扮，四目相撞後，先朝他作了一揖，接著不冷不熱地續道：“秦大俠您更是俠肝義膽，憑借這杆長槍為民除害，不知殺過多少匪盜賊人，沒想到……遊龍槍居然會有朝向我們的一天。”
此言一出，秦征的動搖之色再難掩飾，手中長槍頓時變得有千鈞重，他握也不是，放也不是，隻得艱難道：“我不願傷你們分毫，隻是這府中容不得你們硬闖。”
儒生道：“其實在場諸位的心裏都明白，陳長風陳大俠乃是您的結義兄弟，您有心維護，是人之常情，可若不是事關重大，我們也不願如此相逼。”
他話音方落，旁觀的戚朝夕不由得‘嘖’了一聲。
秦征反倒舒展了眉頭，隨之緩了語聲：“既然如此，各位與我也不必如此針鋒相對，不如好生商議。依你們之意，這城中鬧鬼一事該如何處置？”
這話一下問住了眾人，他們交頭接耳、環顧四下，末了從人潮中分開了一條路，緩步走出了一個道士。
那道士年紀頗長，留著一把山羊胡，背負一柄桃木劍，道袍雖舊卻也整潔，隻是稍顯寬大，罩在他幹瘦的身形上硬生生給撐出了幾分衣袂飄飄的意思。
“秦大俠，”道士開口歎息，“實不相瞞，貧道多日以來一直在城中設陣做法，試圖驅邪避禍，隻可惜陳大俠這不生不死的活屍之體，積怨太久，戾氣也過重，事到如今，若不速下決心拔除，惡鬼出世後必定要禍亂虔城！”
秦征再度擰起眉頭：“長風他為人磊落良善，怎麽會化成惡鬼？”
“秦大俠覺得貧道所言不實，可昨夜枉死的那條人命和血印總做不得假吧，若不是惡鬼，還能作何解釋？”
秦征一時語塞，半晌，謹慎試探地問：“那道長打算如何做法？”
“活屍乃是亡魂受困不得解脫，欲要化解超度，便要由我設壇做法，以火焚沐屍身三天三夜，洗淨罪愆，然後將其骨灰撒入河中，開五方冥路，即可往黃泉轉世投胎了。”道士捋須說道。
“你要我將他挫骨揚灰？”秦征猛地提高了聲音，難以置信。
“這是法事所需……”
“絕無可能！”秦征斬釘截鐵地打斷他的話。
“秦大俠還請三思，”那儒生又開了口，“情勢所逼，這也是迫不得已。”
“可你們是要讓長風死無葬身之地！他平生從無半點過錯，何至於落得如此下場？”秦征幾乎低吼。
他這話仿佛一點火星落在人群裏，登時炸開了一片勃然怒火。婦人尖聲叫道：“他無過錯，可我的孩子又犯了什麽錯，要落得這個模樣？”
“難道隻有你的結義兄弟是條人命，我們就不是人命了嗎？”
怨怒四起。
江離忍不住想要開口，這次卻被戚朝夕搶先了一步。戚朝夕一把攬過肩膀將他按在懷裏，另一隻手捂住了他的嘴，附在耳邊道：“這不是你我能摻和的事，你出聲反而添亂。”
江離看向他，他不讚同地搖了搖頭，低聲道：“聽話。”
江離不再掙動了，隻一雙眼睛還緊盯著秦征。
尖銳的言辭仿佛一場刀匕落雨，秦征憤怒無力得像隻困獸。
那儒生勸道：“秦大俠，超度怨靈是件大功德。這事任誰知道，都會體諒您是迫不得已，斷不會有損您的俠名威望的。”
“迫不得已？”秦征終於忍無可忍，嘶吼出聲，“當年阮瀟離奇喪命，因為查無線索，我無所作為，如今因為一句迫不得已，我便要將長風挫骨揚灰？是，任誰都會體諒理解，無損我的聲名。但如此就能輕易撇清幹係，我當初又何必與他們盟誓結拜？他日黃泉之下，我還有何顏麵去見他們，我算是個什麽虛情假意的敗類，還憑什麽配得上一聲大哥？！”
話至末尾，他聲音裏竟泄露了一絲哽咽，眼眶也微微發紅。
而那儒生直視著他，揚聲質問道：“所以秦大俠寧肯犧牲這城中上千性命，也要保全您那一點自私的於心無愧嗎？”
秦征渾身一震，不由得踉蹌退了一步，再也說不出話來了。
第43章 [第四十二章]
見他理屈詞窮，眾人再度一擁而上。
秦征咬緊牙關，揮起遊龍槍欲要再將他們嚇退，可那儒生卻識破了他的色厲內荏，料定了他不敢真的出手，挺起胸膛迎著槍尖走了上去。
玄鐵鑄就的槍尖在微微顫抖，秦征滿臉掙紮痛苦，被逼迫得一點點後退。
眾人士氣大漲，那些手無寸鐵的人全跟著那儒生擠了上去，統統擺出一副不怕死的模樣，迎著長槍的鋒芒放聲叫嚷著，硬是將秦征逼到了窮途末路，即將摧垮這府門前的最後一道防線。
正在這時，一道驚雷突然在府門炸響。
眾人悚然一驚。
戚朝夕放開了捂住江離嘴巴的手，卻仍將他按在懷裏，與眾人一同望向了府門前傲然站立的女子。
秦夫人阮凝不知是何時走了出來，身後跟著幾個抱著長頸瓷瓶的婢女。她環顧周遭，伸手抓過一隻瓷瓶，狠狠擲在門前摔碎了，‘砰’的一聲刺耳炸響，正是方才的驚雷聲，而地上已然滿是尖銳的破碎瓷片。
人群徹底靜了下來，茫然納悶地望著她的所作所為。
“夫人，你出來做什麽？”秦征以槍撐地，心力交瘁地催勸她，“快些回房去，此處多有混亂，當心傷了你！”
阮凝毫不理睬他的話，朝眾人露出了個冷淡笑容，道：“諸位吵的什麽這般熱鬧，不妨也讓我來聽聽？”
“秦夫人！”抱著女童的婦人擠到了她麵前，張口訴苦，“秦夫人可要體諒我們！秦大俠無論如何都不肯交出那惡鬼，可算是害苦了我們啊！您瞧，我這孩子自從那夜撞鬼受了驚，已經發了高熱兩天了！”
阮凝瞧向她懷裏，伸手去探女童的額頭，果然摸到一把滾燙，不禁歎道：“可憐。”
“可不是嘛，您給我們評評理……”
“可憐有你這樣的娘親。”阮凝收回了手。
婦人登時變了臉色：“你這是什麽話？！”
“這孩子高熱兩日，已經燒得神智不醒了，你不送去醫館，反而抱來這嘈雜亂地，讓她顛簸不寧，將她的痛苦當作要挾籌碼，究竟是何居心？”阮凝反問道，“你若真是心痛，不忍孩子受苦，為何不去醫治，反而讓她在此折騰，不得安歇？”
“你憑什麽說我不是真心痛，這是我親生的女兒，我當然最心疼！”婦人大聲反駁。
“你送孩子去過醫館嗎，問過大夫究竟是風寒還是撞邪了嗎？”
“這還用問？我親耳聽到街上挖墳的鬼聲，這種事，我還能騙你不成？”
阮凝盯著她的眼睛：“你隻管答我一句，去過醫館嗎？”
婦人躲開她的眼神，氣焰不由得衰弱了下去，滿臉仍是不甘不願，將女童往懷裏一摟，口中嘟囔著什麽退回了人群裏。
阮凝轉過頭，視線落在了那儒生的身上，輕笑了聲：“我記得你是姓劉？”
“正是。”那儒生忙朝她拱手行了一禮，“小生榮幸，竟能讓秦夫人記得。”
“前年洪澇，各地收成不好，我家老爺在書院外搭棚施粥，我過去幫忙的時候，恰好瞧見過你，旁人都誇讚你學識高。”阮凝掃了一眼神情微妙的秦征，繼續道，“那年大家日子都不好過，可老爺欣賞讀書人，非要給書院捐銀，好讓你們度過災年。那時我便勸過他，何必為了那點自私的於心無愧，害得家裏過苦日子。”
那儒生自然聽得出她學了自己方才的那句話，還刻意加重了話音諷刺，頓時無言以對，隻好尷尬地笑了笑。
“我惜你有才，好心提醒你一事。”阮凝又道。
“秦夫人請說。”
“那不義之財可不是容易拿的，當心還沒在懷裏捂熱，轉身就被人給封了口。”
那儒生神色一僵，又頂著周圍人齊刷刷射來的懷疑目光，簡直像被架上了火堆炙烤，額頭的汗幾乎都要冒出來了：“秦夫人這話……我聽不明白。”
阮凝道：“你心裏明白。”
見這情形，先前叫罵的男人徹底忍不住了:“你這娘們話裏話外是什麽意思，說我們是收錢來鬧事的？老子像是缺錢的人嗎，怎麽不提你這賤……”
一道鋒芒倏然劃過眼前，男人的話被生生噎回了喉嚨裏。
秦征緩緩將遊龍槍從他麵前收回，沉聲警告：“嘴巴放幹淨點！”
男人既怒且懼，往地上啐了一口，才不情不願地開口：“秦夫人想說我們是收了錢來鬧事，那死了的人呢，難不成也是拿了錢自殺的？尤其是先前那個會武功的男人，你難道要說他是半夜自己把自己剝了皮鋪在路上的？”
“我正想提這事。”阮凝麵向眾人，“人人都說城裏有個會武功的人被惡鬼給害死了，清晨被發現剝了皮鋪在路上，可究竟有誰親眼所見了？”
人群一陣吵鬧騷動，個個都左顧右盼著等誰站出來作證。
阮凝不緊不慢地追問：“還有，那個會武功的人多大年紀，相貌如何，身高幾許，衣著怎樣，用的是哪路兵器，哪日哪夜又是死在哪條街上，可有確定嗎？”
“這事當然是被官府給壓下去了，你說的細節怎麽可能會讓我們知道！”有人不服爭辯。
阮凝道：“清晨時分，又在街上，難不成你們這麽多人就沒一個親眼看見？”
“那親眼看到的人或許在家裏，剛好就是不在我們當中啊！”男人大聲反對。
阮凝又笑了聲：“怎麽偏就這麽巧？”
男人依然嘴硬：“就是這麽巧又怎麽了，難道我們都沒看到就能證明什麽都沒發生了？”
“對，這分明就是恐嚇人心的謠言，被有心之人散布得滿城風雨。”阮凝冷冷道，“倘若真有其人，死法還如此可怖，你們早就安坐不住了，還能等到金雀樓的曇娘死了後才鬧上門來？”
一直不動聲色的山羊胡道士聞言，從人群中踱步而出，對上了阮凝的目光:“秦夫人這樣說，是承認昨夜禍事了？”
“事實罷了。”
“既然秦夫人知曉昨夜禍事，便應知那惡鬼凶猛，倘若繼續放任不管，像秦大俠這般一意孤行地偏袒活屍，阻撓貧道做法鎮壓，後果必將不堪設想。”
“道長這話實在奇怪。”阮凝道，“你又不曾見過，怎麽就認定我府上的是活屍呢？陳長風隻不過是重傷昏迷，一顆心還在腔子裏活蹦亂跳著，他妻子更是在旁悉心照料，好好的大活人一個，怎麽就成了你口中的屍了？”
秦征不禁訝異地看向她。
道士應答如流：“貧道正是受法器指引才來到了虔城，城中種種異象就是活屍作祟的印證，你府邸上空黑氣凝聚，正是怨靈修煉惡鬼之兆。至於秦夫人所說，便是活屍的棘手之處，外表視之如常，尋常人自然容易被迷惑，卻逃不過修道之人的眼睛。”
“道長果真一看就能辨認出來？”
“這是自然。若是秦大俠不再阻攔我們，貧道定然為秦夫人指明。”