“嘖嘖嘖,不愧是王室特使,出場的排場就是大啊。”看著從天而降的欽差隊伍,美玲畢竟年齡較小,心性上不夠穩重,看著來人這高調的排場不由得低聲嘀咕道:“居然還要王國的獅鷲騎士団派出一個小隊來護送,真是夠奢侈的。”


    恭候在一旁的楊千羽聞言沒有說什麽,隻是嘴角微微上翹了一下,做了個含義不明的微笑表情。


    在能夠於天空中翱翔的生物裏,除去站在食物鏈絕對頂端的巨龍之外,獅鷲堪稱是頂尖強悍的存在。自然,能夠駕馭得了這樣強悍的生靈,並將它們收為坐騎的強者們,也無一不是可以‘一騎當千’的人物。


    除去那些數量極其稀少且神龍見首不見尾的龍騎士,獅鷲騎士就是人類製霸天空的重要武力。


    南方城邦崔斯特瑞姆王國擁有一個全部成員均為獅鷲騎士組成的騎士團,其稱號‘獅鷲騎士団’就是以他們所騎乘的坐騎來命名的。至於獅鷲騎士團的詳情,即使對於王國內大多數貴族來說也同樣是一項機密情報。許多人隻能通過偶爾從知情者口中聽到的一星半點的小道消息來滿足一下自己的好奇心。不過可以肯定的一點就是獅鷲騎士無疑是強大的,但卻相當稀少。當然,也有些流傳於坊間的吟遊詩人的故事吹噓說,王國的獅鷲騎士団是一個擁有著十萬名獅鷲騎士的騎士團。普通民眾自然是驚訝於王室的強大,可是知情者在聽到這個故事之後的第一個反應便是嗤之以鼻,如果王室的獅鷲騎士団真的能夠擁有這麽龐大的編製,並且還能夠養得起的話,恐怕王國內早就已經沒有那些列土一方的公爵和侯爵們的存身之地了吧。


    在王國貴族圈內所流傳的關於‘獅鷲騎士団’的成員數量的各種猜測數據中,比較靠譜的說法是整個獅鷲騎士團的總人數應該在五百人左右——這數字其實已經是相當寬鬆的估計了,更加精確的估計是在四百二十至四百五十之間。隻不過王室方麵對這些猜測統統都沒有回應——而整個獅鷲騎士団全部成員中至少有六成是直屬於王室控製的,其餘成員則分屬於王國內的一些實權公爵或侯爵領主麾下。目前為了抵禦魔族的侵略,獅鷲騎士団被分為三個分團,分別駐紮在王城‘崔斯特瑞姆城’、魔淵邊境‘凱德拉要塞’和王國內的十幾個人口最密集的郡領。除非是王國遭遇重大戰役或是極為重要的突發事件,否則現階段的獅鷲騎士團不會無故召喚平時分散在各地的成員們,最多也就是每隔一段固定的時間大家去王城的總部聚聚,再順便辦個聚會聯絡一下感情罷了。


    說道獅鷲騎士,那就不得不說一下他們的坐騎——同時也是他們的親密戰友——獅鷲了。


    絕大多數人無疑都並沒有真正在近距離親眼見證過這大自然造就的非凡生靈。獅鷲是種結合了獅子和雄鷹特征的強大威嚴的生物,它有著陽光一般的羽色和毛色。獅子般的後半身長著黃棕色的獸毛,鷹一般的頭至前肢則全部披滿黃金色的鷹羽。獅鷲的體型大致上和最雄壯的雄獅差不多,身體全重約五百斤左右,飛行時支撐著這龐大身軀的,是一雙翼展足有八米的巨大翅膀。為了鼓動這樣的雙翼,可想而知,獅鷲有著厚實的胸肌和強健的前肢,一掌打折敵人的脖頸並不是什麽難事,長達十五厘米的鋒利鉤爪更是撕裂血肉之軀的利器。若是真的在戰鬥中狂暴起來,就算是高階戰職者開啟的鬥氣護罩和魔法盾也很難抵禦獅鷲狂暴的掌擊爪撓。


    獅鷲生而適於戰鬥,它勇敢無畏,實力強大,還能夠理解簡單的對話,這些優勢無疑能讓騎士們更順心的駕馭它。但是訓練一隻獅鷲可比不上訓練陸戰騎乘的魔獸坐騎容易。獅鷲個性孤傲又頑固,不樂意與別人協同作戰,同時它又需要廣闊的空間來活動。一旦被困在籠中,它就會拒絕進食,而且更絕不會有哪個訓練者會蠢到去鞭打一隻驕傲又強大的獅鷲。總而言之,勉強獅鷲去做什麽確確實實是非常困難的事。


    訓練獅鷲必須從它還是雛獸的時候就開始,到它兩歲成年之前必須詳細的教會它一係列諸如狩獵、飛行、掠取地麵的某件物品等技巧。但即便是騎士們從小養大的獅鷲也有著強烈的自尊心,如果騎士無法憑借自身的實力徹底折服它,它可不會老老實實的低下那高傲的頭顱。成年的獅鷲最起碼都擁有超過高階下位戰職者的實力,隻有極少一部分的高階戰職者精英才能夠順利做到馴服一隻獅鷲並成為它的主人。然而一旦獅鷲臣服於它的主人,它那強烈的忠誠心與榮譽感無疑使它成為勝於陸戰坐騎或其它飛行坐騎的最佳戰友。而且獅鷲的平均壽命要比人類更長(人類隻有聖階強者能達到三百歲的極限壽命,而獅鷲差不多在三百歲時候才將將進入老年期而已),除非有什麽意外發生,否則獅鷲騎士是完全不需要擔心要如何更換坐騎這種問題的。更何況如果戰況慘烈到連作為坐騎的獅鷲都有可能戰死的話,那麽身為騎士的騎手們恐怕也很難保住性命。


    但上麵說的是這些,卻並不是獅鷲騎士數量稀少的最關鍵因素。雖然獅鷲在市場上的價錢其實並不算很誇張。一千枚金幣就能夠買到獅鷲蛋(運氣夠好還能更便宜一些),如果買家不願意碰運氣或是浪費不必要的時間和精力去孵化,隻要願意出雙倍的價錢,更是可以直接購買已經成功孵化的雛獸。雖然這筆錢對於平民來說無疑是個天文數字,但對於哪怕是貴族圈內最低階層的勳爵來說這個價格差不多是領地一年的收入,即便是對於騎士們,若是家裏比較富裕、祖上留有些遺產或者是在哪裏發了一筆不可言傳的橫財的話,這筆錢咬咬牙也是能夠擠出來的。


    但獅鷲難以大規模馴養的真正原因,在於它們的好胃口。而獅鷲在平日裏不飛的時候,每天便要吃掉二十五到三十斤的肉,而且這些肉還必須是新鮮的牛、馬等大型牲畜的肉(在靠人力和畜力農耕的伊伯爾世界,大量的屠宰牛馬這種農耕勞力是根本無法想象的敗家行為)。若是飛行的話,這個量還要翻倍。稍微計算一下便能夠得出,僅僅是飼料費一項,每隻獅鷲每年便要花費掉近萬枚金幣。而一般的伯爵領地一整年的收入也不過將將一萬金幣出頭罷了。


    由此可見,獅鷲這東西對於絕大多數人來說,實在是買的起養不起啊。這就好比是地球上那些購車族,常常是咬著牙買下一輛私家車代步後卻尷尬的發現自己加不起油。車子加不了油的話大不了不開停在車庫,可是買下一隻獅鷲卻發現養不起的話又該把獅鷲放哪裏才好呢?

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