......
“表哥，你怎麽在這兒？”奚蕊心虛地移開視線。
沈曜無奈：“我若不在這你準備如何走？”
奚蕊咬唇，這才發現此時他著的是官服。
“表哥來此查案？”她問。
沈曜輕嗯一聲，低頭抿了口茶，捏著茶盞的指尖收緊。
其實他並不是來此查案。
自從那天幫她逃跑敗露之後奚大人便將他以公調離了京都，好不容易等到上元節才得以回京，可也沒機會見到她。
於是他今日本想去奚府借著公事尋奚大人的名義見她一麵，卻看到了一個鬼鬼祟祟出門的丫鬟。
而她的背影他再熟悉不過了。
沈曜又想起那日隨著百官到太雍池邊見到的婀娜身影，眼底驚豔的同時泛著難以言喻的酸楚。
他自然知道這幾日奚大人一直在為她相看人家，他也知曉自己這等微官讓蕊妹妹跟著隻會受苦。
可——
奚蕊交疊在袖中的雙手不安地磋磨，她垂著腦袋時不時偷瞄沈曜一眼，唯恐他現在就把她抓回去。
“表......”
“蕊妹妹。”沈曜忽地抬眼，目光中夾雜著前所未有的堅毅，“聽說奚大人現在在為你相看好人家，你......是否想嫁？”
沒想到他會問這個，奚蕊愣了一瞬，嘴角輕扯：“這與我想不想沒什麽關係。”
娘親去時她雖然才十歲，但也已經知了很多事，她知道娘親油盡燈枯，是鬱鬱而終的。
可奚蕊聽說年輕時的爹爹與娘親乃京都人人稱頌的才子佳人，恩愛非常，卻依舊走到了這種地步。
是以，寧可不嫁她也不想步此後塵。
奚蕊甚至都想好了，再過兩年攢夠了錢便去丹陽縣投奔外祖母，開個胭脂鋪子悠哉悠哉。
她斂下的眼簾帶著鴉羽顫動，這一幕落在沈曜眼中便是萬般勉強卻又無可奈何。
他心中抽痛，鬼使神差般伸手握住了她的腕：“蕊妹妹，你若不想，我......我帶你走好不好？”
第14章 “臣遵旨。”
手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵，就算是隔著衣物也能感受到男子的力度。
仿佛被灼燒般，她猛地起身後退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬鬆開她。
“表哥，你在說什麽呢？”她幹笑兩聲，伸手將方才沒掛上的麵紗掛到耳後，同時腦中飛快思索著如何回應。
“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”
“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對她步步緊逼，“難不成你真的喜歡那十年都沒怎麽回過京的祁公爺？”
她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對於她接觸過何人簡直了如指掌。
奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深情’說辭在此時確實無用，一時無言。
沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不複往常溫潤，語速都快了許多。
“我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日......”
“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”
他說著，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。
聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在麵紗下的紅唇抿緊，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我麵前誇耀你必成大器。”
沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，後來有了官職才搬出去。
他與季北庭同年科考，且中了前三甲，隻是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。
而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。
“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“隻是我並非良人，喜胭脂水粉又愛裁製新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。”
果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”
他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。
“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”
拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，她狀似輕鬆地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”
她說完想走，沈曜在背後叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”
停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。
他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：“路上小心。”
奚蕊回眸，對上他複雜交織的目光，莞爾頷首。
“好。”
沈曜凝視著她的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然後從懷中掏出了張皺巴巴的地契。
經年前某次春日踏青，她說城郊風景甚好，後來他便省吃儉用數年，終於在那置了處宅子。
如今卻是再沒理由帶她一去。
......
季北庭拳頭抵唇，看著下方的拉扯，眼中光芒四射。
現在隻要不讓他去查案，什麽都有趣至極。
“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麽多人競折腰。”
沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然官階七品了。
“你那日不是見著了嗎？怎麽樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。
祁朔瞥了眼他，淡道：“尚可。”
尚？可？
季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他嘴裏聽到類似於讚美的人話！
“公爺，馬車備好了。”銘右稟告。
“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。
“入宮。”
聞言他心下一鬆。
入宮還好，隻要想到這幾日在那陰沉沉的詔獄審訊犯人他便瘮得慌。
主要是祁朔手段太過狠辣直接，饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些受不了。
*
勤政殿。
紫檀木雕金鑲紋龍案上，染了血的證詞置於其中。
“啟稟陛下，臣等根據證詞尋得這批流失官銀時正被送往丹陽縣，查得官銀五十萬兩，未來得及重鑄，底部為大豐官印，同撥款銀兩契合。”季北庭將這幾日所得如實匯報。
裴雲昭執起紙張凝視半響，視線轉向祁朔：“玄羿如何認為？”
祁朔薄唇輕啟，沉穩道：“丹陽縣乃我朝南部水路樞紐，臣以為此案並非隻是貪汙。”
裴雲昭皺眉：“把官銀送到丹陽，再融銀重鑄後運以南北各地，其背後環環扣扣絕非一朝一夕。”
此事深想便頗為心驚，這隻是他們所發現的其中一例，還是由下方官員冒死上諫才可得知。
——那在其他不可知的地方又有多少暗中聯結？
祁朔問：“陛下可還記得十年前走私官鹽一案？”
裴雲昭點頭：“自然記得。”
十年前他還是個皇子，說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。
彼時鹽課提舉司提舉以公謀私，私下走通數十萬石官鹽，因案件涉及極為重大，最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。
“三司會審終判抄家流放，因這位提舉是南平王門客出身，南平王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都，回封地，不問朝政。”
季北庭接著道，“最近丹陽亦出了私鹽流失一案，雖數額不及十年前龐大，但日積月累也並不算少。”
裴雲昭麵色凝重，如此聯係起來，十年前那案中疑點頗多，譬如鹽科提舉司隻是從五品官職，又如何有那樣大的人脈流通私鹽？
當時隻判了他一人，如今想來約莫隻是個替罪羊。
可大理寺複案時卻並未提及此中蹊蹺。
“朕見大理寺卿行事簡樸，敢說敢言，並非汲汲於富貴之人。”裴雲昭蹙眉，“倒是聽說最近不斷聯係京中四品以上大員於府中作客，意在議親？”
懷疑的種子一旦落下，其他種種便均像有意為之。
季北庭偷瞄了祁朔一眼：“大理寺卿位居三品，想尋個門當戶對的親家也實屬正常。”
裴雲昭不語。
大理寺掌管所有重要刑獄案件審理，其實權頗大。
在他現下想要肅清朝中腐敗風氣之際，突然發現了這肅清源頭都可能有問題，其事態凝重可想而知。
再者大理寺卿議親對象先是吏部尚書，現又是其他高品官員。
在此關頭兩家先帝提拔的老臣結親，讓他不得不思其初心。
氣氛凝結半響，季北庭思索片刻開口緩和：“陛下若覺不安可將奚小姐納入後宮，或尋個陛下認為穩妥之人賜婚。”
聞言裴雲昭眼波微動，祁朔抬眼正好對上他看來的視線。
“倒是提醒了朕，皇祖母昨日同朕說奚家小小姐頗得她老人家眼緣，且人家姑娘又如此心悅於你，本是想直接擬定賜婚懿旨，但思及恐你不願，便讓朕來問你一問。”頓了頓他繼續道，“你若無意朕可替你回絕，隻是下次恐怕......”
裴雲昭後半句話沒說完，他的為難也並非裝的，沒有這位奚姑娘也會有其他的李姑娘王姑娘。
“表哥，你怎麽在這兒？”奚蕊心虛地移開視線。
沈曜無奈：“我若不在這你準備如何走？”
奚蕊咬唇，這才發現此時他著的是官服。
“表哥來此查案？”她問。
沈曜輕嗯一聲，低頭抿了口茶，捏著茶盞的指尖收緊。
其實他並不是來此查案。
自從那天幫她逃跑敗露之後奚大人便將他以公調離了京都，好不容易等到上元節才得以回京，可也沒機會見到她。
於是他今日本想去奚府借著公事尋奚大人的名義見她一麵，卻看到了一個鬼鬼祟祟出門的丫鬟。
而她的背影他再熟悉不過了。
沈曜又想起那日隨著百官到太雍池邊見到的婀娜身影，眼底驚豔的同時泛著難以言喻的酸楚。
他自然知道這幾日奚大人一直在為她相看人家，他也知曉自己這等微官讓蕊妹妹跟著隻會受苦。
可——
奚蕊交疊在袖中的雙手不安地磋磨，她垂著腦袋時不時偷瞄沈曜一眼，唯恐他現在就把她抓回去。
“表......”
“蕊妹妹。”沈曜忽地抬眼，目光中夾雜著前所未有的堅毅，“聽說奚大人現在在為你相看好人家，你......是否想嫁？”
沒想到他會問這個，奚蕊愣了一瞬，嘴角輕扯：“這與我想不想沒什麽關係。”
娘親去時她雖然才十歲，但也已經知了很多事，她知道娘親油盡燈枯，是鬱鬱而終的。
可奚蕊聽說年輕時的爹爹與娘親乃京都人人稱頌的才子佳人，恩愛非常，卻依舊走到了這種地步。
是以，寧可不嫁她也不想步此後塵。
奚蕊甚至都想好了，再過兩年攢夠了錢便去丹陽縣投奔外祖母，開個胭脂鋪子悠哉悠哉。
她斂下的眼簾帶著鴉羽顫動，這一幕落在沈曜眼中便是萬般勉強卻又無可奈何。
他心中抽痛，鬼使神差般伸手握住了她的腕：“蕊妹妹，你若不想，我......我帶你走好不好？”
第14章 “臣遵旨。”
手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵，就算是隔著衣物也能感受到男子的力度。
仿佛被灼燒般，她猛地起身後退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬鬆開她。
“表哥，你在說什麽呢？”她幹笑兩聲，伸手將方才沒掛上的麵紗掛到耳後，同時腦中飛快思索著如何回應。
“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”
“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對她步步緊逼，“難不成你真的喜歡那十年都沒怎麽回過京的祁公爺？”
她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對於她接觸過何人簡直了如指掌。
奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深情’說辭在此時確實無用，一時無言。
沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不複往常溫潤，語速都快了許多。
“我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日......”
“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”
他說著，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。
聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在麵紗下的紅唇抿緊，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我麵前誇耀你必成大器。”
沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，後來有了官職才搬出去。
他與季北庭同年科考，且中了前三甲，隻是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。
而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。
“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“隻是我並非良人，喜胭脂水粉又愛裁製新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。”
果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”
他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。
“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”
拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，她狀似輕鬆地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”
她說完想走，沈曜在背後叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”
停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。
他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：“路上小心。”
奚蕊回眸，對上他複雜交織的目光，莞爾頷首。
“好。”
沈曜凝視著她的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然後從懷中掏出了張皺巴巴的地契。
經年前某次春日踏青，她說城郊風景甚好，後來他便省吃儉用數年，終於在那置了處宅子。
如今卻是再沒理由帶她一去。
......
季北庭拳頭抵唇，看著下方的拉扯，眼中光芒四射。
現在隻要不讓他去查案，什麽都有趣至極。
“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麽多人競折腰。”
沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然官階七品了。
“你那日不是見著了嗎？怎麽樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。
祁朔瞥了眼他，淡道：“尚可。”
尚？可？
季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他嘴裏聽到類似於讚美的人話！
“公爺，馬車備好了。”銘右稟告。
“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。
“入宮。”
聞言他心下一鬆。
入宮還好，隻要想到這幾日在那陰沉沉的詔獄審訊犯人他便瘮得慌。
主要是祁朔手段太過狠辣直接，饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些受不了。
*
勤政殿。
紫檀木雕金鑲紋龍案上，染了血的證詞置於其中。
“啟稟陛下，臣等根據證詞尋得這批流失官銀時正被送往丹陽縣，查得官銀五十萬兩，未來得及重鑄，底部為大豐官印，同撥款銀兩契合。”季北庭將這幾日所得如實匯報。
裴雲昭執起紙張凝視半響，視線轉向祁朔：“玄羿如何認為？”
祁朔薄唇輕啟，沉穩道：“丹陽縣乃我朝南部水路樞紐，臣以為此案並非隻是貪汙。”
裴雲昭皺眉：“把官銀送到丹陽，再融銀重鑄後運以南北各地，其背後環環扣扣絕非一朝一夕。”
此事深想便頗為心驚，這隻是他們所發現的其中一例，還是由下方官員冒死上諫才可得知。
——那在其他不可知的地方又有多少暗中聯結？
祁朔問：“陛下可還記得十年前走私官鹽一案？”
裴雲昭點頭：“自然記得。”
十年前他還是個皇子，說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。
彼時鹽課提舉司提舉以公謀私，私下走通數十萬石官鹽，因案件涉及極為重大，最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。
“三司會審終判抄家流放，因這位提舉是南平王門客出身，南平王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都，回封地，不問朝政。”
季北庭接著道，“最近丹陽亦出了私鹽流失一案，雖數額不及十年前龐大，但日積月累也並不算少。”
裴雲昭麵色凝重，如此聯係起來，十年前那案中疑點頗多，譬如鹽科提舉司隻是從五品官職，又如何有那樣大的人脈流通私鹽？
當時隻判了他一人，如今想來約莫隻是個替罪羊。
可大理寺複案時卻並未提及此中蹊蹺。
“朕見大理寺卿行事簡樸，敢說敢言，並非汲汲於富貴之人。”裴雲昭蹙眉，“倒是聽說最近不斷聯係京中四品以上大員於府中作客，意在議親？”
懷疑的種子一旦落下，其他種種便均像有意為之。
季北庭偷瞄了祁朔一眼：“大理寺卿位居三品，想尋個門當戶對的親家也實屬正常。”
裴雲昭不語。
大理寺掌管所有重要刑獄案件審理，其實權頗大。
在他現下想要肅清朝中腐敗風氣之際，突然發現了這肅清源頭都可能有問題，其事態凝重可想而知。
再者大理寺卿議親對象先是吏部尚書，現又是其他高品官員。
在此關頭兩家先帝提拔的老臣結親，讓他不得不思其初心。
氣氛凝結半響，季北庭思索片刻開口緩和：“陛下若覺不安可將奚小姐納入後宮，或尋個陛下認為穩妥之人賜婚。”
聞言裴雲昭眼波微動，祁朔抬眼正好對上他看來的視線。
“倒是提醒了朕，皇祖母昨日同朕說奚家小小姐頗得她老人家眼緣，且人家姑娘又如此心悅於你，本是想直接擬定賜婚懿旨，但思及恐你不願，便讓朕來問你一問。”頓了頓他繼續道，“你若無意朕可替你回絕，隻是下次恐怕......”
裴雲昭後半句話沒說完，他的為難也並非裝的，沒有這位奚姑娘也會有其他的李姑娘王姑娘。