6月3日
“不好了，不好了！”跟靜哲和靜霞一塊兒出去的仆人風風火火地跑回來。所有人幾乎在同一時間都聚儲存在廳堂，大家被“不好了”這三個字嚇怕了。仆人一邊喘一邊說，“我們剛走到華清街，就有一大堆兵衝上前，不問青紅皂白就把五少爺和三小姐都抓起來。我們說隻是過路的，可他們說上頭有令，隻要是學生就抓，不管鬧不鬧事。五少爺跟他們理論，被打了好幾槍拐，頭上都是血，連我都挨了兩槍拐呢。”仆人撩起衣袖，胳膊上青慘慘的兩大塊。
周氏哭道：“這可怎麽好？我的孩兒呀！”
崔氏也哭，“霞兒，我的霞兒，她是無辜的啊：”
靜平道：“大家在家等著，哪兒也不要去，我去找四弟，看他有沒有其他的辦法。”
話音剛落，就聽大門口門房喊：“四少爺和四少奶奶回來了。”
眾人迎出去，見落塵扶著靜康進來，靜康精神還好，隻是有著大病初愈的蒼白。靜平趕過去扶他另一邊，道：“四弟，你回來就好，五弟和三妹……”
靜康點頭道：“我都知道了，政府被大使館施壓，就拿學生開刀，鬧得人心惶惶。對外軟弱對內壓迫，北洋政府沒幾日氣數了。”
周氏道：“靜康啊，別管他氣數不氣數，你倒是想個辦法救你弟弟。”
柳氏道：“你先讓他喘口氣，他剛回來，沒見著滿頭滿臉的都是汗，臉色差得很麽？”
靜康安撫周氏道：“二嬸娘放心，我會想辦法。”
回到房裏喘了口氣，靜康就要出去。
落塵急道：“你身上帶著傷，站久了都不成，還想到哪去？要做什麽，我幫你吧。”
“不行，”靜康穿好外衣，“外麵這麽亂，你一個女人怎麽走？而且你也不知道該到哪兒，找什麽人，報社幾天沒有人過來，怕是出事了，我一定要去看看。”
“靜康。”
他握住她雙肩，重重地擁抱了一下，“有我。”
落塵含著淚點頭，“你要小心，一切以安全為重。”
其他人自然都不同意他出去，柳氏哭道：“康兒啊，你存心讓娘疼死嗎？一個靜哲已經讓大家擔心了，再加上你，你要我們做娘的怎麽活呀！”
“娘，除非你們不想救靜哲，不然就別攔著我，我不是小孩子，有分寸的。軍隊抓的是學生，不會對我怎麽樣的。”
靜平想了想道：“我陪你去。”
“不用，家裏還靠你支撐呢。”
“要麽我陪，要麽你也別去，我寧願不救五弟，也不想兩個弟弟都有事。”
靜康見拗不過他，隻有答應了，有靜平陪著，其他人也就不再阻攔，隻柳氏還哭哭啼啼的，被落塵勸止了。繼凝站在眾人身後，始終沒前，但眼中的擔憂和不舍已表露無疑。直到靜康邁出大門，繼凝終於忍不住跑上去，扶著門喊道：“四哥，小心哪。”
靜康回頭朝她一笑，道：“我會的。”
柳氏不免埋怨落塵兩句：“你怎麽不幫我勸勸靜康？他是你丈夫，出了事你不心疼麽？有時候，你做妻子的對丈夫的感情也太淡了點。”
周氏見柳氏遷怒落塵，靜康又是為靜哲才帶傷出門，就幫落塵說話：“她勸也沒用，靜康的脾氣你還不知道麽？想做的事幾頭牛也拉不動。”
柳氏冷哼一聲，明顯地表示不悅。也不敢說話，低著頭忍了。
時間像一條漫長的河流，延綿不斷，永遠不會停止，然而每一刻又與上一刻不同了。等待隨著時間的河流漂泊，浮浮沉沉，無止無息。一大群女人圍坐在大廳裏，沉悶籠罩在每個人四周，隻有繼凝偶爾的咳嗽聲打破沉寂。腳步聲響，像排練好了似的，大家同時站起來。衛福進來道：“太太，有位葛先生找四少爺。”
落塵忙走出去，“我去看看。”
葛雲飛看到落塵，迎上來道：“嫂子，靜康到哪裏去了？”
“他不是去找你了？說要問問學生被抓的事，還說要到報社看看。”
“看什麽？報社被查封了，到處都是軍隊警察，我上午到醫院，才知道他已經出院了。軍政府的人在找宣傳共產主義的先進分子，我就是來告訴他不要出去的。”
“啊？那現在怎麽辦？你能不能找到他？”落塵急得要哭了。
“不知道，我去找找看吧，你先不要急，天黑之前一定給你回個消息。”
“拜托了。”
葛雲飛匆匆離開，柳氏不悅道：“他是什麽人？是不是報社裏的人？不是叫你平日勸他不要亂搞，怎麽連你也攪和進去了？”
落塵小聲道：“靜康生病時，他常去探望，隻說是朋友。男人談論事情，我插不上嘴。”
天明時分，靜平回來了，急得雙眼充血，嗓子啞得說不出話，勉強將情形學了一遍：昨日他們兩個到報社就被警察攔住了，盤問了一通，見不是學生，就沒為難。後來到了清水胡同，被一群士兵抓住，在警局裏關了一個晚上，非說與什麽共產主義有關，解釋也不聽。直到半夜，警衛廳紹廳長回來，認出是衛家的兩位少爺，才把靜平放了。但靜康說什麽也不放，據說是有人告密，說靜康是宣傳共產主義的首腦之一，是重點緝捕對象。商量了好久都沒商量通，一大早將靜康帶走了，也不知帶到哪兒去。靜平隻好先回家來。
這下整個衛府都慌了手腳，柳氏支持不住病倒了。衛天明衛天宮分頭找人求關係，答案都一樣，即使學生可以放，靜康也是萬萬放不得的。不是政府不講情麵，是外國人得罪不起。落塵暗自咬牙垂淚，又要照顧婆婆，柳氏愛子心切，生氣時嗔怪她兩句，見說得重了，又軟語賠兩句不是。落塵哪有心情計較這些，婆婆說什麽都應著就是。葛雲飛也一直沒有回音，靜康的去向如石沉大海，再無音訊。繼凝聽說靜康被抓，一口血哽在嗓子眼兒，差點救不過來，醒了之後便一直掉眼淚。又是吐血又是垂淚，身子更顯虛弱，床都爬不起來了。
5日中午
靜霞被放回來，身上都是棍傷，被捕的學生都挨了打，有案底的更嚴重，單獨關起來。靜哲他們還關著，不知道什麽時候會放，她最後見到靜哲的時候，頭上的傷口已經發炎了，左眼也受了傷，張不開。周氏一聽，哭都沒聲了，噎著氣，嗝了兩下就暈了。兩位太太放在一起養病，相對垂淚。
大家急得沒辦法，衛天明道：“為今之際，隻有將凝兒送到趙將軍府上，換趙將軍一句交底的話。”
靜平驚道：“大伯父，您要三思啊，眼前的形勢恐怕送去凝妹妹也於事無補。”
“總是一個機會，咱們不能就這麽坐著，等人自動放出來啊？我怕，等到的是兩具屍體。”
落塵的心仿佛停止跳動，“屍體”這兩個字將所有人都震撼了，不是設想過，是都不敢想。
“爹。”落塵站出來道：“讓我先去找找趙夫人吧，我當初認了她當義母，希望她可以幫得上忙。”
“也好，帶上厚禮，探探趙將軍的口風，無論他要什麽，隻要我們給得起的都給。”
次日一早，落塵便戴上趙夫人給的白玉鐲子，以義女的身份求見。齊氏倒是滿臉笑意，還怪她怎麽這麽久都不來看她，兩人話了幾句家常，落塵便提到靜康和靜哲的事。齊氏沉默良久，歎說：“按說，你是我義女，靜康就算是我女婿。但這件事，實在難辦。先不說我們女人不該管男人的正事，就是想管，這事也管不起呀。牽扯到外國人，連總統、總經理都沒有辦法，何況是他呢？”
“女兒明白，原也沒打算為難幹爹幹娘，就想著縣官不如現管，幹爹是管這一攤的，應該會有辦法。”
齊氏笑道：“這我就不懂了，這幾天登門的人太多，他也忙，脾氣大得很，我說話都得小心翼翼的，哪敢提這些事？”
落塵賠笑，卻笑得苦澀，站起來道：“既然這樣，就不耽誤幹娘了。家裏亂，不能耽誤太久，還請幹娘原諒。”
話沒說完，趙慶春就回來了。今天趕得也巧，本來趙慶春忙得焦頭爛額，是沒時間在這時候回家的，今天紹廳長說有事要密談，必須在他家裏。趙慶春看見一個貌美的年輕少婦，忍不住問：“這是誰家的少奶奶，長得倒標致。”
落塵急忙福身行禮，道：“落塵給幹爹請安。”
趙慶春奇道：“幹爹？”
齊氏道：“這是衛府的四少奶奶，過年的時候我認了她做幹女兒，跟你說過的，又忘了。”
“噢！”趙慶春點頭，“想起來了。你們府上那位凝兒小姐可好？”趙慶春有個原則，再漂亮的女人，別人碰了他就不碰。所以雖然驚於落塵的美貌，卻也看看就算了，反而對繼凝念念不忘。
落塵大膽道：“她不好，凝兒自幼就依賴兩個哥哥，一天不見便要傷心，如今幾天不見了，焦慮憂鬱，躺在床上哭呢。幹爹關心凝兒，可否成全她的心願？”
趙慶春皺眉道：“真的？可別哭壞了身子。”想了一想又道，“這樣吧，請她到咱家住幾天，養養病，說不定就好了。”
齊氏一聽，這明擺著又耍弄個姑娘進門，阻止道：“落塵是我幹女兒，凝姑娘算來也是你的晚輩哪。”
趙慶春哈哈笑道：“來住幾天而已，又待不長久，你擔心什麽？我也是為凝姑娘好，她不是想她兩個哥哥麽？來這兒散散心，回去哥哥們就回家了，正好。”
落塵聽出話裏的意思，心中雖不忍，但為了靜康和靜哲，也隻有對不起凝兒了。勉強笑道：“既然幹爹有心，那我回去跟長輩們知會一聲。”
“好好好，”趙慶春滿意地笑，“真是懂事的閨女。”
齊氏滿臉不悅，也不送落塵了，氣呼呼地上樓去。
趙慶春吩咐手下將落塵安全送回衛府。大家圍上來聽她的消息，落塵歎道：“明天，將凝妹妹送過去吧，趙將軍的意思，也不想明媒正娶，住幾天就送回來。靜康和靜哲他們，他有辦法。”
“唉！”衛天明和衛天宮歎氣，這種時候，靜平也說不出反駁的話；周氏平日雖疼繼凝，但終究比不過親生兒子；柳氏聽說靜康有救，高興還來不及，哪管繼凝的死活；靜霞在房裏養傷，就算知道也沒插話的分兒。大家都很有默契地不告訴姨奶奶，就看誰去跟凝兒說了。
看來看去，衛天明道：“我做舅舅得當壞人當到底，我去說，今後凝兒有什麽事，也是我做主。”
衛天宮道：“人救出來，凝兒就是我們衛家的大恩人，她一個黃花閨女犧牲自己，若能回來，就叫靜哲娶她。”
不忍的不忍，不舍的不舍，但最後還是一致決定犧牲凝兒，說再多無奈且不願的話也枉然，男人永遠比女人重要，親生子永遠比外甥女重要，關鍵的時刻，才看出人情冷暖，世態炎涼。
繼凝聽著衛天明進門以來就未停過的抱歉和不忍，有種想笑的衝動，她早就做過犧牲自己的準備，事到臨頭，說心甘情願是騙人的，但也不很傷心，能夠為四哥五哥而死，也算值得了。
一頂深藍色的小轎，將繼凝抬出衛府。落塵看看轎簾掩上，遮住繼凝蒼白消瘦卻依然美得讓人心動的嬌顏，衝動地奔過去，拽住轎簾子喊道：“凝兒，你現在後悔，還來得及。”
柳氏和衛天明同時喝道：“落塵。”
繼凝淒淒婉婉地笑道：“來不及了，早就來不及了。告訴四哥，不要內疚，我的來世許給了五哥，但今生最大的遺憾，還是沒能做他的妻子。幫我照顧四哥，多愛他一些，將我的那份也一塊算進去。”
轎夫抬起轎子走了，趙慶春特意派了一隊衛兵保護繼凝的安全，她這一去，無名無分，純粹就是蹂躪，不知道何時會回來，就算回來，也是身心俱愴。
10日
被扣押的二十多名學生放回，靜哲頭部嚴重受傷，送到查爾斯的醫院。因為國內沒有開顱手術的條件，醫生建議到英國去治療。
第二天，趙慶春差人將靜康送回到衛府，靜康處在半昏迷狀態，發著高燒。還好隻是傷口發炎，沒有受其他的傷，來人傳話，讓看好兩位少爺，要是再出什麽事，天王老子也幫不了了。落塵整夜守著，幫他喂藥擦汗。三更時分，靜康醒了，其他人回去睡，隻有落塵靠在床邊，杜鵑趴在桌上打瞳睡。靜康一動，落塵急忙湊過來問：“你醒了？感覺怎麽樣？”
靜康適應了一會兒，才發現已經回到家了，撐起身子，“我怎麽會在這裏？誰送我回來的！其他的人呢？”
“趙將軍的人把你送回來的，沒見有其他人，你昏迷了好久，先躺著。”
杜鵑聽到聲音也醒了，匆匆跑去各院傳消息。
靜康低頭冥想：“我記得他們將我提出來，說要傳訊，我燒得有些糊塗，後來就暈了。難道他們將人都放了？對了，五弟呢？他回來沒有？”
“早回來，受了點傷，在查先生的醫院裏。”
“這就好，不知李先生他們到哪去了。”靜康躺下，忽然又起來，“不對，是不是隻有我放了？趙慶春動了手腳。”
落塵安撫他道：“先別想這些，你還發著高燒呢。”
靜康抓著落塵急道：“告訴我是不是？”
衛天明在門外道：“是，我們費了好大的勁兒才求得趙將軍把你弄出來，你還想折騰什麽？給我好好躺著就是了。”
“李先生他們還被軍閥扣著，我怎麽能獨自苟且偷安？”
“怎麽不能？”衛天明臉都氣白了，“你鬧得還不夠麽？自己挨了槍子，靜哲被打破了頭，靜霞一個姑娘家渾身青青紫紫，還連累凝兒給趙慶春糟蹋。你們不把這個家敗光不安心是不是"
“什麽？”靜康差一點從床上掉下來，“什麽連累凝兒給趙慶春糟蹋？什麽靜哲打破了頭？”朝著落塵道：“你說靜哲受了點傷，就是頭部受傷了？那凝兒的事呢？”
衛天明道：“為了你和靜哲，我們把凝兒送給趙將軍了。要不然，你現在還不知是死是活呢！”
靜康急道：“用凝兒換我的命，我寧願死。”
“好，”衛天明氣得渾身發抖，指著房門道，“那你就去送死，省得我們一家老小操心。”
靜康掙紮著爬起來，落塵急忙按住他，哭著遭：“你幹什麽？”
“我要去救凝兒，不能讓她毀在趙慶春那個老色魔手裏。”
“靜康，靜康，”落塵攔著他，“你別衝動，你這樣去於事無補。”
“別攔我，”靜康甩開她，情急之下沒控製力道，將她掉出好遠，撞到梳妝台上，幸虧他病中體弱，不然恐怕這一下就能將落塵掉昏過去。
杜鵑扶著柳氏進來，恰好看到，驚得尖叫：“小姐。”
“落塵，”靜康沒想到會飭了她，急忙上前和杜鵑一起將她扶起，愧疚地問，“摔傷了沒有？對不起，我一時情急。”
落塵忍著疼道：“沒事，沒事。”
柳氏道：“這是怎麽了？康兒，你不在床上躺著，又要到哪去？”
落塵拉著靜康的衣袖懇求道：“算我求求你，先休息好麽？就算要救凝妹妹，也要想個萬全之策，不是你衝進去，就能把人帶出來這麽簡單。”
柳氏一聽，就要哭了，“我的兒啊，你自身都難保了，還救哪個？今天你要再鬧出什麽事來，娘就死給你看。”
靜康頹然坐回床上，“你們好糊塗啊，怎麽能輕易犧牲凝兒，她雖不是你們生的，但也算你們的孩子啊。”他握緊拳頭拚命地捶床，含淚道：“凝兒，四哥對不起你，四哥對不起你啊。”
怕他再鬧出什麽來，衛天明親自守著他。大家一宿沒睡，相互望著到天亮。
一大早，葛雲飛帶來消息，總理和總統相繼辭職，李先生等一批人都放出來了，這次運動算初步取得了勝利。然而，代價如此之大，無數學生和先進人士受傷，工人罷工和商人罷市導致經濟停頓，一大批工廠倒閉，工人失業，商人破產，政府換屆引起更混亂的政治鬥爭。很多人無辜犧牲，甚至沒有人注意到他們在這場混亂中消失。曆史的進步踩著無數中國人民的血和淚，踩著政治經濟消亡的慘痛代價。
靜康換好了藥，推開病房的門，朝靜平示意禁聲，默默地坐到靜哲床頭。不到半個月的時間，原本神采飛揚的熱血青年被病魔折磨的不成人形，雙頰和眼眶明顯凹陷，眉頭因無休無止的疼痛而擰成一團。察覺到目光的注視，靜哲緩緩張開眼睛，看見靜康，虛弱地叫道：“四哥，你來了。”
“嗯。”靜康撫平他的眉心，輕聲問，“今天好一點沒有？”
靜哲有些委屈地道：“還是疼。”然後又打起精神笑道，“不過沒關係，大丈夫焉能被小病痛打倒？”又習慣地吐了吐舌頭，小小聲道，“不過四哥，真的很疼啊。”
靜康推了他一把道：“調皮。放心吧，二叔已經幫你辦好了手續，到英國動了手術，你就會好了。”
“嗯。”他用力點頭，慎重地道，“記著，千萬別告訴凝兒我受傷了，不然她又要哭了。”
“好，我告訴他你跟在李先生身邊本事，她很替你高興呢。”靜康微笑著騙他，感覺眼中一股熱氣湧上來。
“這就好，就怕她又怪我不回去陪她了。”
“不會的，你好好養病，四哥先回去了。”
“嗯。”靜哲微笑著閉上眼睛，悄悄吞下牙關咬出來的鹹鹹的血。靜康轉身站起，悄悄地抹掉眼角的濕意。
靜平送靜康出來，壓低聲音問：“還沒有凝兒的消息？”
靜康搖頭，“趙將軍一家都不知去向，軍權爭鬥，比起義暴動還厲害，就怕他被別派的軍閥暗中害了，那凝兒就真的凶多吉少了。”
靜平也隻能搖頭歎氣。
靜康在街上遠遠地就見家門口停了一輛大車，看起來像商號裏的貨車，一大群人出出進進，亂成一團。靜康走近些問：“什麽事這麽亂？”
仆人見到他喜道：“四少爺，你回來就好了，凝小姐回來了。”
“凝兒？”靜康撩起長袍的衣擺，朝菊園狂奔。
沿途丫鬟仆人見了他都喊，“四少爺，凝小姐回來了，凝小姐回來了。”
菊園裏聚集了所有能走能動的人，裏裏外外站了一屋子，老大夫坐在床邊把脈，月奴一邊垂淚，一邊聽仆人描述經過。這幾個人是當初派去到長白山給老太爺找中風偏方的，返程途中就聽說關內出了亂子，沿途還有人往關外跑，也有逃亡的軍隊。說來也巧，剛人山海關就發現一個姑娘被丟在路邊，救起來一看居然是繼凝，身子已經快涼透了，幸虧車上有帶回來的熊膽人參，一路喂著補著，總算撿回來一條命，但是人虛得很，睡的時候多醒的時候少。大家見靜康進來，主動給他讓出一條路。
靜康喘著大氣，一步一步，沉重地邁向繼凝，看到了她憔悴的麵孔，枯瘦的身形，暗淡的神采。繼凝一直是閉著眼的，連月奴叫都不應，此時突然張開眼睛，對上靜康激動哀傷的目光，淚就這麽無預示地滑下來。見她哭了，眾人反而鬆了一口氣，起初她不言不語不睜眼，還以為快不行了，如今哭也好笑也好，總算有了反映。
靜康蹲到她身邊，摸著她毫無血色的麵龐，喃喃地喚一聲：“凝兒。”
繼凝就這樣定定地望著他，不動不說話，隻有眼淚一直往下掉，顆顆滾落枕畔，沾濕了靜康的手，燙痛了靜康的心。
老大夫站起身，靜康忙問：“怎麽樣？”
老大夫搖頭，靜康追問：“到底怎麽樣？”
老大夫歎口氣：“凝小姐的病已經深入肺腑，全靠千年人參的藥力支撐著，熬不了多久了。”
“啊！”一片驚呼唏噓，月奴急道：“沒別的法子麽？咱們會采很多的人參給她補。”
“不瞞姨奶奶說，凝小姐這身子內裏外裏都傷過，能救過來已經不易了。您真疼她，就讓她最後這段日子高高興興地過吧。”
“凝兒，我苦命的孩子。”姨奶奶握著繼凝的手垂淚，回過頭來憤憤地看著衛天明等人道：“是你們，是你們將她活活推進火坑，不是自己身上掉下來的肉，你們不知道心疼。怎麽不把你們的姑娘媳婦送過去給那個沒人性的糟蹋？凝兒才多大，她還是個未出嫁的黃花閨女呀！怎麽就叫我白發人送黑發人呢！”
一幹人被她責罵，沒有人敢回嘴，都愧疚地低下頭來，女人們早都落淚了。
靜康握緊雙拳，沉聲道：“她還能活多久？”
老大夫看一眼繼凝印堂的青影道：“少則兩三月，多則五六月，調養得好，也撐不過半年。若是不好，幾天也說不定。”
月奴哭得更凶了，繼凝張嘴想說句話，竟嘔出一口血箭，全噴到靜康身上，鮮紅刺目，順著手腕一淌一滴滑下，仿若生命的流逝。靜康上前抱緊她，哽咽道：“凝兒，四哥對不起你。”
老大夫道：“老朽無能，已經盡力了，所謂盡人事聽天命，各位節哀順便。”說罷轉身離開。
繼凝靠在靜康懷裏，好半天順過氣來，飄忽地笑道：“四哥，能死在你懷裏，我瞑目了。”
“不會的！”靜康摟著她輕輕搖晃，“四哥不會讓你死的。”
“人爭不過天。”繼凝虛喘，一會兒又道：“這輩子，最幸福的就是能和你們一起長大；最愧疚的就是不能回報五哥的深情；最遺憾的……就是……就是不能做你的……你的妻子。”說這幾句話，像用盡了她的氣力，躺在他懷裏不動了。
“凝兒？凝兒？”靜康慌得搖她，又不敢太用力，其他人屏息瞧著，就怕她再也睜不開眼。
良久，繼凝費力地吐了一口氣，聲音幾不可聞，“四哥，我好累。”
靜康將她平放在床上，繼凝手指抓著他的衣袖，抓得死死的，昏迷中也不放手。靜康也不扳開，倚在床頭看著她，生怕哪一刻她就停止了呼吸。眾人見繼凝睡了，默默地退去，落塵走在最後，頻頻回首望一眼靜康，他眼中的憐惜和柔情隻為繼凝一人，根本不會注意身邊有沒有人。落塵輕歎，落寞地步出房門。
靜霞在前麵等她，上前挽住她手臂道：“四嫂，凝姐姐是為了四哥才弄成這個樣子的。”
“我知道，”落塵看她，“你想說什麽？”
靜霞沉吟一下道：“我剛聽爹和大娘出門的時候說，想讓四哥娶凝姐姐。”落塵身子猛顫，靜霞急忙扶穩她，“凝姐姐沒多少日子了，他們隻想完成她最後一個心願。”
落塵難以置信地望著靜霞，“你這是在寬慰我，還是在說服我？”
靜霞哭了，頭埋進落塵的肩上，“我不知道，我心裏麵不願四哥負你，可是，又可憐凝姐姐。如果跟四哥提了，我想他心裏一定比我還難受。”
落塵閉上兩眼，眨掉眼角的淚，苦笑道：“傻丫頭，我都沒哭，你哭什麽？”
“那，如果真要這樣，你怎麽辦？”
“我怎麽辦？我怎麽辦？”落塵喃喃自語，捫心自問，沒有答案。
果然，出了菊園，柳氏就派丫頭叫她到鬆院，月奴、衛天明和周氏也在。柳氏讓她在身邊坐了，開口道：“落塵，娘知道你一向是個知書達理的媳婦，會體諒人，心胸又寬大……”
落塵苦笑道：“娘有話就直說吧。”
柳氏看了看月奴，道：“姨奶奶的意思，想讓靜康娶了繼凝，一方麵算了了凝兒臨死前的心願，另一方麵破了身的姑娘要是沒有婆家，下輩子不能投胎到好人家。”
周氏接道：“本來是想讓靜哲娶凝兒，可凝兒現在這個樣子又不行。”
衛天明道：“凝兒為靜康做的已經遠超過夫妻的情義了。”
月奴道：“橫豎她也沒有多少日，就成全了她自小的心願吧。”
“是啊！”柳氏又道：“不過是為將死之人做件事，也無所謂妻還是妾，等送走了凝兒，靜康還是你的。”
落塵覺得這四人的聲音越來越模糊，嘴唇越來越大，耳邊隻剩下嗡嗡的回響，她好像聽到自己的聲音說：“媳婦理會的，隻要靜康同意，一切但憑長輩們做主。”
她不知道後來他們還說了什麽，甚至不知道自己是如何回到自由居的。她抬眼看著“自由居”三個龍飛風舞的字，突然癡癡笑起來；杜鵑出來看見她傻傻的樣子，疑惑地道：“小姐，你笑什麽？”
落塵收回眼光，又恢複了那個知書達理，心胸寬廣的落塵，搖搖頭道：“沒什麽。”
這一夜，靜康沒有回自由居。第二天，靜康依然沒有回來，第三天，第四天……靜康一直陪著繼凝，直到她可以清醒地說上十句話，可以吃東西，他才意識到五天過去了。安撫好繼凝，靜康想回去換件衣服。衛天明趁機叫住他，談到娶繼凝的事。
靜康怔住了，他本來隻想陪繼凝度過生命的最後一段，現在父親提起，他突然想到繼凝說的話，這輩子最大的遺憾是不能做他的妻子。眼前閃過繼凝口噴血箭，躺在他懷裏說瞑目的畫麵，閃過她縹緲的笑意，閃過她孱弱的身軀……他閉上眼不敢再想，低聲道：“和落塵說了麽？”
“落塵同意了。她那麽明理，怎麽會有意見？
靜康心頭像被什麽狠狠擊了一下，啞聲道：“爹娘安排吧。”
“好！”衛天明養足了精神要說服他，沒想到他這麽痛快地答應，要說的話都派不上用場。
柳氏道：“這事當然越快越好，也別分什麽大小了，按娶正妻的禮數安排。”
“你們看著辦吧。”靜康不想再聽，一心隻想見落塵，幾乎是跑回自由居的。
落塵聽到熟悉的腳步聲，匆促零亂，知道靜康回來了，起身拿出他要換的衣服。靜康進門，就看見她忙碌的背影。落塵轉身，牽起一抹幹澀的笑意，道：“你回來了？凝妹妹怎麽樣？”
靜康筆直地盯著她，“你自己怎麽不去看她？”
“啊？”落塵沒想到他會這麽問，這幾天她心亂得很，生怕見了靜康和繼凝會更難過，恍恍惚惚的就好幾天了。“啊！呃……”
她努力地思考理由，靜康已走到她近前，俯視她，“想好借口了麽？”
落塵看他的神情，就知道他什麽都知道了。於是不再裝傻，將衣服交到他手上道：“沒什麽原因，忘了去罷了。這些幹淨衣服，快換上吧，你有整整五天沒換衣服了。”
靜康伸臂攔住她欲離開的身形，順勢帶到自己身邊，“剛剛爹跟我說了一件事。”落塵不做聲，“他說你已經知道了。”她仍然不回答，“他還說你同意了。”還是不說話。“為什麽不說話？”
“不要逼我。”她的聲音悶悶的。
靜康抬起她的臉，看到她泫然欲泣，柔聲道：“為什麽要答應？”
“我沒有選擇。”她推他，被他拉回來。
“至少，作一次抗爭，不要未戰就妥協。”
落塵看他，“你先告訴我，你答應了麽？”
靜康無言，落塵悲苦地笑道：“你做不到的事，不要要求我。就像當初你同意與我成親；就像你答應爺爺給她一個曾孫，這次也一樣。”
靜康將她擁進懷裏，疲憊地道：“為什麽你總在一開始就將什麽都看透了？落塵啊落塵，我先負凝兒，現在又注定要負你。”
落塵靠在他肩上，感覺那裏的位置越來越小了，讓她站得顫顫巍巍，隨時會摔下去。
“不好了，不好了！”跟靜哲和靜霞一塊兒出去的仆人風風火火地跑回來。所有人幾乎在同一時間都聚儲存在廳堂，大家被“不好了”這三個字嚇怕了。仆人一邊喘一邊說，“我們剛走到華清街，就有一大堆兵衝上前，不問青紅皂白就把五少爺和三小姐都抓起來。我們說隻是過路的，可他們說上頭有令，隻要是學生就抓，不管鬧不鬧事。五少爺跟他們理論，被打了好幾槍拐，頭上都是血，連我都挨了兩槍拐呢。”仆人撩起衣袖，胳膊上青慘慘的兩大塊。
周氏哭道：“這可怎麽好？我的孩兒呀！”
崔氏也哭，“霞兒，我的霞兒，她是無辜的啊：”
靜平道：“大家在家等著，哪兒也不要去，我去找四弟，看他有沒有其他的辦法。”
話音剛落，就聽大門口門房喊：“四少爺和四少奶奶回來了。”
眾人迎出去，見落塵扶著靜康進來，靜康精神還好，隻是有著大病初愈的蒼白。靜平趕過去扶他另一邊，道：“四弟，你回來就好，五弟和三妹……”
靜康點頭道：“我都知道了，政府被大使館施壓，就拿學生開刀，鬧得人心惶惶。對外軟弱對內壓迫，北洋政府沒幾日氣數了。”
周氏道：“靜康啊，別管他氣數不氣數，你倒是想個辦法救你弟弟。”
柳氏道：“你先讓他喘口氣，他剛回來，沒見著滿頭滿臉的都是汗，臉色差得很麽？”
靜康安撫周氏道：“二嬸娘放心，我會想辦法。”
回到房裏喘了口氣，靜康就要出去。
落塵急道：“你身上帶著傷，站久了都不成，還想到哪去？要做什麽，我幫你吧。”
“不行，”靜康穿好外衣，“外麵這麽亂，你一個女人怎麽走？而且你也不知道該到哪兒，找什麽人，報社幾天沒有人過來，怕是出事了，我一定要去看看。”
“靜康。”
他握住她雙肩，重重地擁抱了一下，“有我。”
落塵含著淚點頭，“你要小心，一切以安全為重。”
其他人自然都不同意他出去，柳氏哭道：“康兒啊，你存心讓娘疼死嗎？一個靜哲已經讓大家擔心了，再加上你，你要我們做娘的怎麽活呀！”
“娘，除非你們不想救靜哲，不然就別攔著我，我不是小孩子，有分寸的。軍隊抓的是學生，不會對我怎麽樣的。”
靜平想了想道：“我陪你去。”
“不用，家裏還靠你支撐呢。”
“要麽我陪，要麽你也別去，我寧願不救五弟，也不想兩個弟弟都有事。”
靜康見拗不過他，隻有答應了，有靜平陪著，其他人也就不再阻攔，隻柳氏還哭哭啼啼的，被落塵勸止了。繼凝站在眾人身後，始終沒前，但眼中的擔憂和不舍已表露無疑。直到靜康邁出大門，繼凝終於忍不住跑上去，扶著門喊道：“四哥，小心哪。”
靜康回頭朝她一笑，道：“我會的。”
柳氏不免埋怨落塵兩句：“你怎麽不幫我勸勸靜康？他是你丈夫，出了事你不心疼麽？有時候，你做妻子的對丈夫的感情也太淡了點。”
周氏見柳氏遷怒落塵，靜康又是為靜哲才帶傷出門，就幫落塵說話：“她勸也沒用，靜康的脾氣你還不知道麽？想做的事幾頭牛也拉不動。”
柳氏冷哼一聲，明顯地表示不悅。也不敢說話，低著頭忍了。
時間像一條漫長的河流，延綿不斷，永遠不會停止，然而每一刻又與上一刻不同了。等待隨著時間的河流漂泊，浮浮沉沉，無止無息。一大群女人圍坐在大廳裏，沉悶籠罩在每個人四周，隻有繼凝偶爾的咳嗽聲打破沉寂。腳步聲響，像排練好了似的，大家同時站起來。衛福進來道：“太太，有位葛先生找四少爺。”
落塵忙走出去，“我去看看。”
葛雲飛看到落塵，迎上來道：“嫂子，靜康到哪裏去了？”
“他不是去找你了？說要問問學生被抓的事，還說要到報社看看。”
“看什麽？報社被查封了，到處都是軍隊警察，我上午到醫院，才知道他已經出院了。軍政府的人在找宣傳共產主義的先進分子，我就是來告訴他不要出去的。”
“啊？那現在怎麽辦？你能不能找到他？”落塵急得要哭了。
“不知道，我去找找看吧，你先不要急，天黑之前一定給你回個消息。”
“拜托了。”
葛雲飛匆匆離開，柳氏不悅道：“他是什麽人？是不是報社裏的人？不是叫你平日勸他不要亂搞，怎麽連你也攪和進去了？”
落塵小聲道：“靜康生病時，他常去探望，隻說是朋友。男人談論事情，我插不上嘴。”
天明時分，靜平回來了，急得雙眼充血，嗓子啞得說不出話，勉強將情形學了一遍：昨日他們兩個到報社就被警察攔住了，盤問了一通，見不是學生，就沒為難。後來到了清水胡同，被一群士兵抓住，在警局裏關了一個晚上，非說與什麽共產主義有關，解釋也不聽。直到半夜，警衛廳紹廳長回來，認出是衛家的兩位少爺，才把靜平放了。但靜康說什麽也不放，據說是有人告密，說靜康是宣傳共產主義的首腦之一，是重點緝捕對象。商量了好久都沒商量通，一大早將靜康帶走了，也不知帶到哪兒去。靜平隻好先回家來。
這下整個衛府都慌了手腳，柳氏支持不住病倒了。衛天明衛天宮分頭找人求關係，答案都一樣，即使學生可以放，靜康也是萬萬放不得的。不是政府不講情麵，是外國人得罪不起。落塵暗自咬牙垂淚，又要照顧婆婆，柳氏愛子心切，生氣時嗔怪她兩句，見說得重了，又軟語賠兩句不是。落塵哪有心情計較這些，婆婆說什麽都應著就是。葛雲飛也一直沒有回音，靜康的去向如石沉大海，再無音訊。繼凝聽說靜康被抓，一口血哽在嗓子眼兒，差點救不過來，醒了之後便一直掉眼淚。又是吐血又是垂淚，身子更顯虛弱，床都爬不起來了。
5日中午
靜霞被放回來，身上都是棍傷，被捕的學生都挨了打，有案底的更嚴重，單獨關起來。靜哲他們還關著，不知道什麽時候會放，她最後見到靜哲的時候，頭上的傷口已經發炎了，左眼也受了傷，張不開。周氏一聽，哭都沒聲了，噎著氣，嗝了兩下就暈了。兩位太太放在一起養病，相對垂淚。
大家急得沒辦法，衛天明道：“為今之際，隻有將凝兒送到趙將軍府上，換趙將軍一句交底的話。”
靜平驚道：“大伯父，您要三思啊，眼前的形勢恐怕送去凝妹妹也於事無補。”
“總是一個機會，咱們不能就這麽坐著，等人自動放出來啊？我怕，等到的是兩具屍體。”
落塵的心仿佛停止跳動，“屍體”這兩個字將所有人都震撼了，不是設想過，是都不敢想。
“爹。”落塵站出來道：“讓我先去找找趙夫人吧，我當初認了她當義母，希望她可以幫得上忙。”
“也好，帶上厚禮，探探趙將軍的口風，無論他要什麽，隻要我們給得起的都給。”
次日一早，落塵便戴上趙夫人給的白玉鐲子，以義女的身份求見。齊氏倒是滿臉笑意，還怪她怎麽這麽久都不來看她，兩人話了幾句家常，落塵便提到靜康和靜哲的事。齊氏沉默良久，歎說：“按說，你是我義女，靜康就算是我女婿。但這件事，實在難辦。先不說我們女人不該管男人的正事，就是想管，這事也管不起呀。牽扯到外國人，連總統、總經理都沒有辦法，何況是他呢？”
“女兒明白，原也沒打算為難幹爹幹娘，就想著縣官不如現管，幹爹是管這一攤的，應該會有辦法。”
齊氏笑道：“這我就不懂了，這幾天登門的人太多，他也忙，脾氣大得很，我說話都得小心翼翼的，哪敢提這些事？”
落塵賠笑，卻笑得苦澀，站起來道：“既然這樣，就不耽誤幹娘了。家裏亂，不能耽誤太久，還請幹娘原諒。”
話沒說完，趙慶春就回來了。今天趕得也巧，本來趙慶春忙得焦頭爛額，是沒時間在這時候回家的，今天紹廳長說有事要密談，必須在他家裏。趙慶春看見一個貌美的年輕少婦，忍不住問：“這是誰家的少奶奶，長得倒標致。”
落塵急忙福身行禮，道：“落塵給幹爹請安。”
趙慶春奇道：“幹爹？”
齊氏道：“這是衛府的四少奶奶，過年的時候我認了她做幹女兒，跟你說過的，又忘了。”
“噢！”趙慶春點頭，“想起來了。你們府上那位凝兒小姐可好？”趙慶春有個原則，再漂亮的女人，別人碰了他就不碰。所以雖然驚於落塵的美貌，卻也看看就算了，反而對繼凝念念不忘。
落塵大膽道：“她不好，凝兒自幼就依賴兩個哥哥，一天不見便要傷心，如今幾天不見了，焦慮憂鬱，躺在床上哭呢。幹爹關心凝兒，可否成全她的心願？”
趙慶春皺眉道：“真的？可別哭壞了身子。”想了一想又道，“這樣吧，請她到咱家住幾天，養養病，說不定就好了。”
齊氏一聽，這明擺著又耍弄個姑娘進門，阻止道：“落塵是我幹女兒，凝姑娘算來也是你的晚輩哪。”
趙慶春哈哈笑道：“來住幾天而已，又待不長久，你擔心什麽？我也是為凝姑娘好，她不是想她兩個哥哥麽？來這兒散散心，回去哥哥們就回家了，正好。”
落塵聽出話裏的意思，心中雖不忍，但為了靜康和靜哲，也隻有對不起凝兒了。勉強笑道：“既然幹爹有心，那我回去跟長輩們知會一聲。”
“好好好，”趙慶春滿意地笑，“真是懂事的閨女。”
齊氏滿臉不悅，也不送落塵了，氣呼呼地上樓去。
趙慶春吩咐手下將落塵安全送回衛府。大家圍上來聽她的消息，落塵歎道：“明天，將凝妹妹送過去吧，趙將軍的意思，也不想明媒正娶，住幾天就送回來。靜康和靜哲他們，他有辦法。”
“唉！”衛天明和衛天宮歎氣，這種時候，靜平也說不出反駁的話；周氏平日雖疼繼凝，但終究比不過親生兒子；柳氏聽說靜康有救，高興還來不及，哪管繼凝的死活；靜霞在房裏養傷，就算知道也沒插話的分兒。大家都很有默契地不告訴姨奶奶，就看誰去跟凝兒說了。
看來看去，衛天明道：“我做舅舅得當壞人當到底，我去說，今後凝兒有什麽事，也是我做主。”
衛天宮道：“人救出來，凝兒就是我們衛家的大恩人，她一個黃花閨女犧牲自己，若能回來，就叫靜哲娶她。”
不忍的不忍，不舍的不舍，但最後還是一致決定犧牲凝兒，說再多無奈且不願的話也枉然，男人永遠比女人重要，親生子永遠比外甥女重要，關鍵的時刻，才看出人情冷暖，世態炎涼。
繼凝聽著衛天明進門以來就未停過的抱歉和不忍，有種想笑的衝動，她早就做過犧牲自己的準備，事到臨頭，說心甘情願是騙人的，但也不很傷心，能夠為四哥五哥而死，也算值得了。
一頂深藍色的小轎，將繼凝抬出衛府。落塵看看轎簾掩上，遮住繼凝蒼白消瘦卻依然美得讓人心動的嬌顏，衝動地奔過去，拽住轎簾子喊道：“凝兒，你現在後悔，還來得及。”
柳氏和衛天明同時喝道：“落塵。”
繼凝淒淒婉婉地笑道：“來不及了，早就來不及了。告訴四哥，不要內疚，我的來世許給了五哥，但今生最大的遺憾，還是沒能做他的妻子。幫我照顧四哥，多愛他一些，將我的那份也一塊算進去。”
轎夫抬起轎子走了，趙慶春特意派了一隊衛兵保護繼凝的安全，她這一去，無名無分，純粹就是蹂躪，不知道何時會回來，就算回來，也是身心俱愴。
10日
被扣押的二十多名學生放回，靜哲頭部嚴重受傷，送到查爾斯的醫院。因為國內沒有開顱手術的條件，醫生建議到英國去治療。
第二天，趙慶春差人將靜康送回到衛府，靜康處在半昏迷狀態，發著高燒。還好隻是傷口發炎，沒有受其他的傷，來人傳話，讓看好兩位少爺，要是再出什麽事，天王老子也幫不了了。落塵整夜守著，幫他喂藥擦汗。三更時分，靜康醒了，其他人回去睡，隻有落塵靠在床邊，杜鵑趴在桌上打瞳睡。靜康一動，落塵急忙湊過來問：“你醒了？感覺怎麽樣？”
靜康適應了一會兒，才發現已經回到家了，撐起身子，“我怎麽會在這裏？誰送我回來的！其他的人呢？”
“趙將軍的人把你送回來的，沒見有其他人，你昏迷了好久，先躺著。”
杜鵑聽到聲音也醒了，匆匆跑去各院傳消息。
靜康低頭冥想：“我記得他們將我提出來，說要傳訊，我燒得有些糊塗，後來就暈了。難道他們將人都放了？對了，五弟呢？他回來沒有？”
“早回來，受了點傷，在查先生的醫院裏。”
“這就好，不知李先生他們到哪去了。”靜康躺下，忽然又起來，“不對，是不是隻有我放了？趙慶春動了手腳。”
落塵安撫他道：“先別想這些，你還發著高燒呢。”
靜康抓著落塵急道：“告訴我是不是？”
衛天明在門外道：“是，我們費了好大的勁兒才求得趙將軍把你弄出來，你還想折騰什麽？給我好好躺著就是了。”
“李先生他們還被軍閥扣著，我怎麽能獨自苟且偷安？”
“怎麽不能？”衛天明臉都氣白了，“你鬧得還不夠麽？自己挨了槍子，靜哲被打破了頭，靜霞一個姑娘家渾身青青紫紫，還連累凝兒給趙慶春糟蹋。你們不把這個家敗光不安心是不是"
“什麽？”靜康差一點從床上掉下來，“什麽連累凝兒給趙慶春糟蹋？什麽靜哲打破了頭？”朝著落塵道：“你說靜哲受了點傷，就是頭部受傷了？那凝兒的事呢？”
衛天明道：“為了你和靜哲，我們把凝兒送給趙將軍了。要不然，你現在還不知是死是活呢！”
靜康急道：“用凝兒換我的命，我寧願死。”
“好，”衛天明氣得渾身發抖，指著房門道，“那你就去送死，省得我們一家老小操心。”
靜康掙紮著爬起來，落塵急忙按住他，哭著遭：“你幹什麽？”
“我要去救凝兒，不能讓她毀在趙慶春那個老色魔手裏。”
“靜康，靜康，”落塵攔著他，“你別衝動，你這樣去於事無補。”
“別攔我，”靜康甩開她，情急之下沒控製力道，將她掉出好遠，撞到梳妝台上，幸虧他病中體弱，不然恐怕這一下就能將落塵掉昏過去。
杜鵑扶著柳氏進來，恰好看到，驚得尖叫：“小姐。”
“落塵，”靜康沒想到會飭了她，急忙上前和杜鵑一起將她扶起，愧疚地問，“摔傷了沒有？對不起，我一時情急。”
落塵忍著疼道：“沒事，沒事。”
柳氏道：“這是怎麽了？康兒，你不在床上躺著，又要到哪去？”
落塵拉著靜康的衣袖懇求道：“算我求求你，先休息好麽？就算要救凝妹妹，也要想個萬全之策，不是你衝進去，就能把人帶出來這麽簡單。”
柳氏一聽，就要哭了，“我的兒啊，你自身都難保了，還救哪個？今天你要再鬧出什麽事來，娘就死給你看。”
靜康頹然坐回床上，“你們好糊塗啊，怎麽能輕易犧牲凝兒，她雖不是你們生的，但也算你們的孩子啊。”他握緊拳頭拚命地捶床，含淚道：“凝兒，四哥對不起你，四哥對不起你啊。”
怕他再鬧出什麽來，衛天明親自守著他。大家一宿沒睡，相互望著到天亮。
一大早，葛雲飛帶來消息，總理和總統相繼辭職，李先生等一批人都放出來了，這次運動算初步取得了勝利。然而，代價如此之大，無數學生和先進人士受傷，工人罷工和商人罷市導致經濟停頓，一大批工廠倒閉，工人失業，商人破產，政府換屆引起更混亂的政治鬥爭。很多人無辜犧牲，甚至沒有人注意到他們在這場混亂中消失。曆史的進步踩著無數中國人民的血和淚，踩著政治經濟消亡的慘痛代價。
靜康換好了藥，推開病房的門，朝靜平示意禁聲，默默地坐到靜哲床頭。不到半個月的時間，原本神采飛揚的熱血青年被病魔折磨的不成人形，雙頰和眼眶明顯凹陷，眉頭因無休無止的疼痛而擰成一團。察覺到目光的注視，靜哲緩緩張開眼睛，看見靜康，虛弱地叫道：“四哥，你來了。”
“嗯。”靜康撫平他的眉心，輕聲問，“今天好一點沒有？”
靜哲有些委屈地道：“還是疼。”然後又打起精神笑道，“不過沒關係，大丈夫焉能被小病痛打倒？”又習慣地吐了吐舌頭，小小聲道，“不過四哥，真的很疼啊。”
靜康推了他一把道：“調皮。放心吧，二叔已經幫你辦好了手續，到英國動了手術，你就會好了。”
“嗯。”他用力點頭，慎重地道，“記著，千萬別告訴凝兒我受傷了，不然她又要哭了。”
“好，我告訴他你跟在李先生身邊本事，她很替你高興呢。”靜康微笑著騙他，感覺眼中一股熱氣湧上來。
“這就好，就怕她又怪我不回去陪她了。”
“不會的，你好好養病，四哥先回去了。”
“嗯。”靜哲微笑著閉上眼睛，悄悄吞下牙關咬出來的鹹鹹的血。靜康轉身站起，悄悄地抹掉眼角的濕意。
靜平送靜康出來，壓低聲音問：“還沒有凝兒的消息？”
靜康搖頭，“趙將軍一家都不知去向，軍權爭鬥，比起義暴動還厲害，就怕他被別派的軍閥暗中害了，那凝兒就真的凶多吉少了。”
靜平也隻能搖頭歎氣。
靜康在街上遠遠地就見家門口停了一輛大車，看起來像商號裏的貨車，一大群人出出進進，亂成一團。靜康走近些問：“什麽事這麽亂？”
仆人見到他喜道：“四少爺，你回來就好了，凝小姐回來了。”
“凝兒？”靜康撩起長袍的衣擺，朝菊園狂奔。
沿途丫鬟仆人見了他都喊，“四少爺，凝小姐回來了，凝小姐回來了。”
菊園裏聚集了所有能走能動的人，裏裏外外站了一屋子，老大夫坐在床邊把脈，月奴一邊垂淚，一邊聽仆人描述經過。這幾個人是當初派去到長白山給老太爺找中風偏方的，返程途中就聽說關內出了亂子，沿途還有人往關外跑，也有逃亡的軍隊。說來也巧，剛人山海關就發現一個姑娘被丟在路邊，救起來一看居然是繼凝，身子已經快涼透了，幸虧車上有帶回來的熊膽人參，一路喂著補著，總算撿回來一條命，但是人虛得很，睡的時候多醒的時候少。大家見靜康進來，主動給他讓出一條路。
靜康喘著大氣，一步一步，沉重地邁向繼凝，看到了她憔悴的麵孔，枯瘦的身形，暗淡的神采。繼凝一直是閉著眼的，連月奴叫都不應，此時突然張開眼睛，對上靜康激動哀傷的目光，淚就這麽無預示地滑下來。見她哭了，眾人反而鬆了一口氣，起初她不言不語不睜眼，還以為快不行了，如今哭也好笑也好，總算有了反映。
靜康蹲到她身邊，摸著她毫無血色的麵龐，喃喃地喚一聲：“凝兒。”
繼凝就這樣定定地望著他，不動不說話，隻有眼淚一直往下掉，顆顆滾落枕畔，沾濕了靜康的手，燙痛了靜康的心。
老大夫站起身，靜康忙問：“怎麽樣？”
老大夫搖頭，靜康追問：“到底怎麽樣？”
老大夫歎口氣：“凝小姐的病已經深入肺腑，全靠千年人參的藥力支撐著，熬不了多久了。”
“啊！”一片驚呼唏噓，月奴急道：“沒別的法子麽？咱們會采很多的人參給她補。”
“不瞞姨奶奶說，凝小姐這身子內裏外裏都傷過，能救過來已經不易了。您真疼她，就讓她最後這段日子高高興興地過吧。”
“凝兒，我苦命的孩子。”姨奶奶握著繼凝的手垂淚，回過頭來憤憤地看著衛天明等人道：“是你們，是你們將她活活推進火坑，不是自己身上掉下來的肉，你們不知道心疼。怎麽不把你們的姑娘媳婦送過去給那個沒人性的糟蹋？凝兒才多大，她還是個未出嫁的黃花閨女呀！怎麽就叫我白發人送黑發人呢！”
一幹人被她責罵，沒有人敢回嘴，都愧疚地低下頭來，女人們早都落淚了。
靜康握緊雙拳，沉聲道：“她還能活多久？”
老大夫看一眼繼凝印堂的青影道：“少則兩三月，多則五六月，調養得好，也撐不過半年。若是不好，幾天也說不定。”
月奴哭得更凶了，繼凝張嘴想說句話，竟嘔出一口血箭，全噴到靜康身上，鮮紅刺目，順著手腕一淌一滴滑下，仿若生命的流逝。靜康上前抱緊她，哽咽道：“凝兒，四哥對不起你。”
老大夫道：“老朽無能，已經盡力了，所謂盡人事聽天命，各位節哀順便。”說罷轉身離開。
繼凝靠在靜康懷裏，好半天順過氣來，飄忽地笑道：“四哥，能死在你懷裏，我瞑目了。”
“不會的！”靜康摟著她輕輕搖晃，“四哥不會讓你死的。”
“人爭不過天。”繼凝虛喘，一會兒又道：“這輩子，最幸福的就是能和你們一起長大；最愧疚的就是不能回報五哥的深情；最遺憾的……就是……就是不能做你的……你的妻子。”說這幾句話，像用盡了她的氣力，躺在他懷裏不動了。
“凝兒？凝兒？”靜康慌得搖她，又不敢太用力，其他人屏息瞧著，就怕她再也睜不開眼。
良久，繼凝費力地吐了一口氣，聲音幾不可聞，“四哥，我好累。”
靜康將她平放在床上，繼凝手指抓著他的衣袖，抓得死死的，昏迷中也不放手。靜康也不扳開，倚在床頭看著她，生怕哪一刻她就停止了呼吸。眾人見繼凝睡了，默默地退去，落塵走在最後，頻頻回首望一眼靜康，他眼中的憐惜和柔情隻為繼凝一人，根本不會注意身邊有沒有人。落塵輕歎，落寞地步出房門。
靜霞在前麵等她，上前挽住她手臂道：“四嫂，凝姐姐是為了四哥才弄成這個樣子的。”
“我知道，”落塵看她，“你想說什麽？”
靜霞沉吟一下道：“我剛聽爹和大娘出門的時候說，想讓四哥娶凝姐姐。”落塵身子猛顫，靜霞急忙扶穩她，“凝姐姐沒多少日子了，他們隻想完成她最後一個心願。”
落塵難以置信地望著靜霞，“你這是在寬慰我，還是在說服我？”
靜霞哭了，頭埋進落塵的肩上，“我不知道，我心裏麵不願四哥負你，可是，又可憐凝姐姐。如果跟四哥提了，我想他心裏一定比我還難受。”
落塵閉上兩眼，眨掉眼角的淚，苦笑道：“傻丫頭，我都沒哭，你哭什麽？”
“那，如果真要這樣，你怎麽辦？”
“我怎麽辦？我怎麽辦？”落塵喃喃自語，捫心自問，沒有答案。
果然，出了菊園，柳氏就派丫頭叫她到鬆院，月奴、衛天明和周氏也在。柳氏讓她在身邊坐了，開口道：“落塵，娘知道你一向是個知書達理的媳婦，會體諒人，心胸又寬大……”
落塵苦笑道：“娘有話就直說吧。”
柳氏看了看月奴，道：“姨奶奶的意思，想讓靜康娶了繼凝，一方麵算了了凝兒臨死前的心願，另一方麵破了身的姑娘要是沒有婆家，下輩子不能投胎到好人家。”
周氏接道：“本來是想讓靜哲娶凝兒，可凝兒現在這個樣子又不行。”
衛天明道：“凝兒為靜康做的已經遠超過夫妻的情義了。”
月奴道：“橫豎她也沒有多少日，就成全了她自小的心願吧。”
“是啊！”柳氏又道：“不過是為將死之人做件事，也無所謂妻還是妾，等送走了凝兒，靜康還是你的。”
落塵覺得這四人的聲音越來越模糊，嘴唇越來越大，耳邊隻剩下嗡嗡的回響，她好像聽到自己的聲音說：“媳婦理會的，隻要靜康同意，一切但憑長輩們做主。”
她不知道後來他們還說了什麽，甚至不知道自己是如何回到自由居的。她抬眼看著“自由居”三個龍飛風舞的字，突然癡癡笑起來；杜鵑出來看見她傻傻的樣子，疑惑地道：“小姐，你笑什麽？”
落塵收回眼光，又恢複了那個知書達理，心胸寬廣的落塵，搖搖頭道：“沒什麽。”
這一夜，靜康沒有回自由居。第二天，靜康依然沒有回來，第三天，第四天……靜康一直陪著繼凝，直到她可以清醒地說上十句話，可以吃東西，他才意識到五天過去了。安撫好繼凝，靜康想回去換件衣服。衛天明趁機叫住他，談到娶繼凝的事。
靜康怔住了，他本來隻想陪繼凝度過生命的最後一段，現在父親提起，他突然想到繼凝說的話，這輩子最大的遺憾是不能做他的妻子。眼前閃過繼凝口噴血箭，躺在他懷裏說瞑目的畫麵，閃過她縹緲的笑意，閃過她孱弱的身軀……他閉上眼不敢再想，低聲道：“和落塵說了麽？”
“落塵同意了。她那麽明理，怎麽會有意見？
靜康心頭像被什麽狠狠擊了一下，啞聲道：“爹娘安排吧。”
“好！”衛天明養足了精神要說服他，沒想到他這麽痛快地答應，要說的話都派不上用場。
柳氏道：“這事當然越快越好，也別分什麽大小了，按娶正妻的禮數安排。”
“你們看著辦吧。”靜康不想再聽，一心隻想見落塵，幾乎是跑回自由居的。
落塵聽到熟悉的腳步聲，匆促零亂，知道靜康回來了，起身拿出他要換的衣服。靜康進門，就看見她忙碌的背影。落塵轉身，牽起一抹幹澀的笑意，道：“你回來了？凝妹妹怎麽樣？”
靜康筆直地盯著她，“你自己怎麽不去看她？”
“啊？”落塵沒想到他會這麽問，這幾天她心亂得很，生怕見了靜康和繼凝會更難過，恍恍惚惚的就好幾天了。“啊！呃……”
她努力地思考理由，靜康已走到她近前，俯視她，“想好借口了麽？”
落塵看他的神情，就知道他什麽都知道了。於是不再裝傻，將衣服交到他手上道：“沒什麽原因，忘了去罷了。這些幹淨衣服，快換上吧，你有整整五天沒換衣服了。”
靜康伸臂攔住她欲離開的身形，順勢帶到自己身邊，“剛剛爹跟我說了一件事。”落塵不做聲，“他說你已經知道了。”她仍然不回答，“他還說你同意了。”還是不說話。“為什麽不說話？”
“不要逼我。”她的聲音悶悶的。
靜康抬起她的臉，看到她泫然欲泣，柔聲道：“為什麽要答應？”
“我沒有選擇。”她推他，被他拉回來。
“至少，作一次抗爭，不要未戰就妥協。”
落塵看他，“你先告訴我，你答應了麽？”
靜康無言，落塵悲苦地笑道：“你做不到的事，不要要求我。就像當初你同意與我成親；就像你答應爺爺給她一個曾孫，這次也一樣。”
靜康將她擁進懷裏，疲憊地道：“為什麽你總在一開始就將什麽都看透了？落塵啊落塵，我先負凝兒，現在又注定要負你。”
落塵靠在他肩上，感覺那裏的位置越來越小了，讓她站得顫顫巍巍，隨時會摔下去。