“如何？” 尉遲暄脫下大氅，抖落寒氣問道。
“回皇上，白日駱將軍與臣交手時，的確是存了死誌的。在援兵未來之前，幾度欲以身相擋，為皇上爭取逃離的時間。若不是皇上事先有令，暗衛與駱將軍交手時避開要害，他此時怕是已葬身深林之中了。” 沉舟將白日裏試探駱將軍的情況如實回稟。跪地請罪道：“傷了皇上，是臣該死。”
“無礙。駱卿與嵐琛都是從軍習武之人，若非至此，難以瞞過他二人去。” 尉遲暄添了幾塊木柴到爐火之中，冷眼旁觀死灰複燃，問道：“嵐琛呢？”
“臣本依照原計劃，布置準備在獵場深處動手。但許婕妤生了意外後，臣知計劃有變，便帶著人跟皇上到了密林之中。自始自終，並未見嵐家和沈家的暗衛。” 沉舟聲音平緩，毫無起伏。 “許婕妤驚馬和遇熊兩樁事，尚未查出頭緒。”
“宋誠，” 尉遲暄對外喚道。見人進來，問道：“朕遇刺失蹤的消息傳到營地，有什麽動靜？”
“駱將軍手下的人反應迅速，及時派兵守住營地，又火速派人上山馳援搜尋皇上。禁軍副統領黃遇有意拖延，放走了幾個到京中送信的人；京畿守備司副將於承，在許婕妤驚馬後企圖布置弓箭手上山設伏。二人如今已被悄悄拿下，等皇上下令處置。”
“裕王呢？”
“裕王與榮貴太妃一直安分守己在自己的營帳中，並無異常。” 京城的局勢風譎雲詭，以防萬一…皇上借秋獮的機會，布置清洗京城內外的軍備。宋誠自得知這事後，整日懸心吊膽，如今方才落定。
“都有何人向何處送信？”
“許家、賢妃、還有…皇後娘娘…”
“皇後？送信到何處？” 皇後出身不高，尉遲暄一直以為皇後是全心全意仰仗於他的人，聞言倒是頗為意外。
“皇後娘娘身邊的滄伈姑姑，通過賢妃娘娘手底下蕭家的暗樁，送信到仁壽宮。” 宋誠也是倒吸一口涼氣，在宮裏時並不曾見皇後娘娘與仁壽宮有所往來。若不是今日皇上設局，還不知要藏到何處。
“嗬！朕倒是小瞧了皇後…”
“皇上…還有一樁要緊事。” 宋誠看了一眼旁邊的沉舟，猶豫不決。
“說。” 沉舟手下的人，既不屬禦鑒司，亦不屬禁軍…唯領他一人令。
“鳳令…出現了。”
“在何人手裏？” 鳳令失蹤多年，他幾乎以為是隨母後葬身火海了。
“是…莊修儀。” 宋誠也是未想到，平日裏看著不聲不響的莊修儀手裏竟然握著這張王牌。“莊修儀的確是通過鳳令送信回京，隻是…咱們的人沒能跟住，不知消息送往何處。”
尉遲暄對著炭盆，眸中的火光明明滅滅，靜默良久…“宋誠，給朕宣太醫來。”
宋誠心間一凜，總覺得這法子太過冒險，躊躇著想要出聲再勸…抬眼，看見皇上的表情，恭敬謹慎道：“是。”
篝火晚宴，至晚方歇。營地之中，隻餘偶然的一兩聲馬嘶狗吠，冷落寂靜無聲。零零散散的星光，還是未能抵住黑夜的覆莫，隱入低垂的暗幕之中。
須臾之間，最中間的主帳忽而燈火通明，進進出出的人斂聲屏氣，忙中有序。以主帳為中心鋪開，四周的營帳陸陸續續亮起。
“主子，” 觀棋得了消息以後，匆匆進到內室喚人。“主子，出事了。”
沈明嬌原本就睡得不甚安穩，輕眠醒來，輕咳一聲，由觀棋披上外袍，問道：“出什麽事了？”
“四表姐！” 未及觀棋開口，慈徽披著墨羽大氅，扣著帽兜，內裏連寢衣都未及換下，披散著齊腰的長發，三步並作兩步入帳。“你可還好？”
“怎麽了？” 沈明嬌示意觀棋繼續說。
“大帳傳了太醫，皇上中毒了。”
“怎會！” 沈明嬌大驚，問慈徽道：“皇上晚宴時可還好？”
“並無異樣，” 慈徽麵露驚惶，與沈明嬌說起她方才來時所見風聲鶴唳，駱漢騫帶兵將營地團團圍住的景象。 “聽說…似乎是白日裏箭簇上沾了髒東西，此時發作了。”
沈明嬌蹙眉，與觀棋對視一眼，皆是猶疑。
“主子放心，您腿上的傷處我再三驗過，並無異樣，隻是尋常皮外傷。”
“將我換下來的外袍拿來！” 沈明嬌回營之後因腹痛一直是渾渾噩噩的，方才好些又打點應付榮貴太妃，險些忘了她在山洞中時悄悄背著尉遲暄收了一支羽箭在袖中。
“在這呢，主子未有吩咐，還未處置。” 觀棋謹慎，從沈明嬌的床底下拿出放才換下的血衣。在袖中的暗層裏摸出一支段尾的羽箭。
“去驗驗！”
觀棋手腳利落，將銀色的箭簇放在燭火上輕烤，未見變色。又將箭簇放在溫水之中半刻，將驗毒銀匙於其中，並未見變色。“無毒。”
沈明嬌沉默不語，回想著今日於林間的種種蹊蹺之處…“觀棋，找個借口，將皇後娘娘請來。”
“是。”
“四表姐，你說…皇上會不會是裝…” 慈徽話音未落，便被沈明嬌掩口擋住。
“等會皇後來了，你躲在床幔後麵，不要露麵。” 沈明嬌起身更衣，對慈徽囑咐道。
“四表姐…” 慈徽拉住沈明嬌的手，眼中皆是驚疑，嚅囁怯弱道：“我有點害怕。”
“沒事的。” 沈明嬌輕撫她頭，柔聲在她耳邊安慰道：“三叔也在這呢…”
“主子，皇後娘娘來了。”
皇後入帳，見沈明嬌悠閑地坐在爐火旁煮茶，並非觀棋所言病急，揮手讓太醫退下。心裏含著晚間累計的怒氣，陰陽怪氣道：“妹妹得了協理六宮之權，此時喚我來，是耀武揚威的？”
“皇後娘娘最在意的便是權勢，驟然被皇上架空，不痛快也是常理。” 沈明嬌舀了盞茶遞給她，雲淡風輕道：“消消火氣，聽我說話。”
“何事？” 皇後接過茶盞，沉了心神。
“皇上中毒是假的。” 沈明嬌不遮不掩，單刀直入。
“假的？” 皇後順著她的動作，視線落在她腿間的傷處上，隨即了然。“你想做什麽？”
“咱們總是被皇上牽著鼻子走，窩裏鬥，沒意思…” 沈明嬌循循善誘，明眸皓齒，如同一株藏著烈毒的嬌花。“趁著你如今還是皇後…大皇子一朝登基，便是有德妃在，你仍是順理成章的母後皇太後。”
“你是想…弄假成真？” 皇後聞言，半點驚愕也無，反而是眉開眼笑。挑眉睨著她，“這樣要命的事，要我如何信妹妹呢？”
?
作者有話說:
大型狼人殺現場
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第58章 醃臢 [v]
“妹妹莫不是以為我是個傻的，我前腳將毒投到皇上碗裏，後腳你便去揭發我…我還不如直接將這皇後之位放到你手裏來得痛快。” 皇後手捧著茶盞，也不看她，笑意寫在臉上，自說自話道：“這後宮裏，人人都有所求，德妃指望著兒子，莊修儀盼著皇上的寵愛，賢妃為了家族…我唯獨看不懂妹妹，將前朝後宮玩弄於股掌之間，所求為何？皇上此時駕崩，也輪不到妹妹肚子裏的孩子登基…”
“嗬嗬…皇後娘娘以為，臣妾深更半夜將您請來，是與您交易的？” 沈明嬌手掌懶懶地拄著下巴，笑得似月牙兒一樣的媚眼掃向皇後，漫不經心道：“臣妾…是要威脅您。”
“威脅本宮？” 皇後麵上消盡了先前的困惑神色，嗤笑一聲，不屑道：“你莫不是睡臆症了？”
“大約二十年前，京城出過一樁案子…數個十四五歲的未婚女子無故失蹤。” 沈明嬌不理會她的嘲諷，用手攬住大氅抵禦深秋野外的寒氣，自顧自地說著話兒：“我一直不懂，為何曆代皇帝都對清遠伯府信任有加，甚至連官家女子失蹤這樣的大案，先帝都能出手壓下去。若隻是為了送進宮的幾個女人，著實太牽強了些…”
皇後乍然聽得這樁舊事，遲疑著轉臉與她目光相接。仿佛是木刻似的，隻有那眼珠，間或一輪，表明她還是個活物。
“禦鑒司的天子令，隻掌殺、毒、刑三項，那麽…皇室的情報，都是自何處來的呢？” 尉遲氏至高無上的皇權背後，堆積著森森白骨。沈明嬌麵上皆是嫌惡，徐徐道來：“世人皆知，清遠伯日日流連於歡場之中。京中各府的後院，多多少少都有些供人取樂的，不幹不淨的姬妾，那麽…那些失蹤了的女子，都去哪了？”
她反手掐住皇後的手腕，正色道：“不如娘娘替臣妾解惑…”
“你放肆！” 皇後顫抖著掙脫桎梏，色厲內荏道。
“臣妾隻是想到了一種猜想，會不會是先帝授意清遠伯與左相，在暗中培養這些女子，然後進了各府的後院，成了皇室的暗樁？” 沈明嬌從拿出一張名單，上麵記載著的，是這二十年來，京中、各地，失蹤女子的名單。“想必，餘迢迢當年所在的青樓，是一處暗哨吧？江南富庶，先帝怎會安心放任蕭家在江寧府作威作福呢？”
她目光灼灼看著皇後，聲音低低的像是地獄爬出的惡鬼索命。“這些年一直都有女子失蹤，隻是尋常百姓家的清白女兒丟了，告冤無門罷了。當年，是清遠伯的人辦事不力，不小心綁了官家女子，才致此事泄漏的吧？”
沈明嬌難以言喻那日見到這張名單時的震驚惡寒，直教她在正午浸出冷汗來。這個時代，女子生存艱難，清白女兒遭了綁架這樣的事，便是逃回了家裏，也隻有自盡以證清白這一個下場。這些失蹤的女子被收入歡樓之中培養，經過日複一日的洗腦教唆，再被安置在各府的後院裏…就算有烈性女子逃出報官，可這事本身就是先帝默認，何人敢替天子打官司？
“皇上…一直都知道先帝立你為皇後的原因，隻是不知道，你是餘迢迢與左相的女兒吧？”沈明嬌拿出她手中已然涼了半盞的茶水，倒在熱炭之上，火勢卻未消減，反而激起灼人的熱氣。“皇後娘娘母儀天下，在這中間，又扮演著什麽樣的角色呢？”
秋節那晚，以下犯上殺害主母這樣的死罪，豫泰伯府裏的兩個姨娘，都敢主動出麵應下，不是愚蠢便是藏著後手。還有尉遲暄，竟然並未借此機會打擊她與永靖侯府的名聲，而是息事寧人授意豫泰伯將妾室桃姨娘扶正…
所有人都以為他是色令智昏，為了維護宮裏的懿妃娘娘一意孤行。可她這些日子與尉遲暄的相處，心如明鏡，所謂尉遲氏的皇帝對於沈氏嫡女的情根深種，更像是上位者為了證明權勢所產生的偏執占有。尉遲暄，絕對不會因為她，放棄任何一個打壓沈家的機會。
除非…他借此事掩映，別有所圖。
她這麽久一直是百思不得其解，直到沈家查出少女失蹤案的真相，才讓她豁然開朗。
豫泰伯一直假作流連花叢，讓皇室放下戒心，日久天長，難免對中饋疏於管理。一府當家主母的權利，遠比想象的要大，交際往來、賬目收支，隻這兩樣，如今的桃夫人便將豫泰伯府的動靜牢牢掌控在手中。這也是為何，豫泰伯與方君澤當著宋誠的麵演了那樣一出戲，順勢讓他與二姐姐搬出豫泰伯府，免受監視。
“你既知此事是皇上默認的，那你要威脅我什麽呢？” 皇後按耐住心間的如山呼海嘯般的恐懼，強勢與沈明嬌對峙道。
“你說…我若將此事捅了出來，皇上會不會為了給天下一個交代，用你這個皇後頂罪呢？” 沈明嬌拿起桌上的暖爐放在手裏，驅散寒意，慢條斯理道：“一國之母，為了自己的權勢私欲，殘害民女…嗬嗬，聽起來，這個罪名也是足夠分量了呢！廢後，加上清遠伯府滿門抄斬，足夠平息百姓怒火了吧！”
“皇上若是知道沈家握著皇室的把柄，會怎麽樣？” 皇後急中生智，索性放手一搏。
“你以為皇上不想動沈家？他現在是動不得！” 沈明嬌打開天窗說亮話，“皇上擔心皇室與清遠伯府的齷齪事曝光，隻會毀了清遠伯府守住秘密…皇後娘娘，還不想與清遠伯府一起死吧？”
“但若是皇後娘娘放手一搏，皇上真的駕崩了，皇後娘娘順理成章扶持大皇子登基。到時挾天子以令諸侯，順勢捅出這事，處置了清遠伯府和娘娘痛恨的左相，還落得個大義滅親的好名聲。”
“那你呢？你要做什麽？皇上駕崩了對你有什麽好處？”
“我說了，我不是與你交易的。” 沈明嬌揉了揉太陽穴，神似疲倦快刀斬亂麻道：“皇後娘娘如今進退維穀，隻有這一個法子，搏一搏，或許還有生機。”
“若失敗了呢？我斷不會替你遮掩，激怒了皇上，對你沈家也沒有好處吧？”
“失敗了，皇後娘娘要與皇上這樣說…你嫉妒皇上將協理六宮之權給了我，怕丟了皇後之位，才出此下策。” 沈明嬌遊刃有餘道。
“癡人說夢。”
“我自然有讓皇後娘娘聽話的法子…” 沈明嬌對外喚道：“帶進來吧！”
皇後轉頭，眼睛正好對上被帶進來的餘迢迢，錯愕嚅囁道：“我分明…”
“有人和我說，謊話，要三分真七分假，才可信。皇後娘娘，到底還是在意她的，才讓人收了殺手，放她自行離去。可惜了…” 沈明嬌揮手讓觀棋將人帶下去，餘光瞧見皇後的神情，驀地覺得眼前的局麵讓她十分困頓疲累。人人都有苦難言，皆是身不由己…將半顆丸藥放在皇後手裏，若有所思道：“臣妾…希望皇後娘娘能得償所願。”
皇後走了以後，沈明嬌繞到屏風後麵，怔了怔，才開口對站在慈徽身邊的人道：“三叔…” 言語之間，不自覺地帶了哽咽。
沈庭沛被小安子帶著，從帳子後門進來，將她與皇後的交談全數聽了進去。從前在家裏千嬌萬寵的小姑娘，也能在這險象環生的宮裏獨當一麵了…伸手揉了揉她的額發，輕歎一聲：“瘦了許多，臉色也不怎麽好，在宮裏受委屈了吧…”
“三叔…” 沈明嬌百感交集，悶了一肚子的疑惑，可真見到眼前的人卻隻會淚眼朦朧地說出這兩個字來。
沈庭沛一身北燕人的打扮，麵上仍是覆著沈明嬌前些日子在宮宴上見到時的易容麵皮，唯露出的一雙眼睛清亮澄澈。柔聲道：“駱漢騫帶兵在外巡邏，我不能久留…”
“三叔，我父親傷勢可還好？” 沈明嬌打斷了他的話，急急問道。
“放心吧！已無礙了！” 沈庭沛不忍看沈明嬌這副憔悴的模樣，壓抑著心裏的酸楚，想起方才她與皇後的話，正色道：“尉遲暄還不能死，你舅舅尚在北境，京中沈家可調用的兵力著實有限，皇帝駕崩，會將你置於險境。”
“我知道…三叔放心宮裏就是，我會穩妥行事的。”
“還有，周蓮是我的人，你不必動手。你可以找機會與她聊一聊身世，如果她願意說的話，或許於你在後宮有益。” 周蓮是他埋在京畿眾多暗樁中的一個，聽說明嬌入宮以後，他便開始著手運作了。那張與她肖似的臉，便是出自清雲先生之手。
“好。” 隻是短短幾句話，沈明嬌飄忽著的情緒霎時安定下來。
“鳳令，不能再用了。” 沈庭沛這些年一直在經營著一套不受皇室監察的、沈家勢力範圍外的情報係統，顯然，宮裏發生的事情一樣也未被他落下。“鳳令這些年被袁氏和蕭氏滲透許多，難以清洗，不如棄之不用。你姑母便是在這上麵吃了大虧。”
“回皇上，白日駱將軍與臣交手時，的確是存了死誌的。在援兵未來之前，幾度欲以身相擋，為皇上爭取逃離的時間。若不是皇上事先有令，暗衛與駱將軍交手時避開要害，他此時怕是已葬身深林之中了。” 沉舟將白日裏試探駱將軍的情況如實回稟。跪地請罪道：“傷了皇上，是臣該死。”
“無礙。駱卿與嵐琛都是從軍習武之人，若非至此，難以瞞過他二人去。” 尉遲暄添了幾塊木柴到爐火之中，冷眼旁觀死灰複燃，問道：“嵐琛呢？”
“臣本依照原計劃，布置準備在獵場深處動手。但許婕妤生了意外後，臣知計劃有變，便帶著人跟皇上到了密林之中。自始自終，並未見嵐家和沈家的暗衛。” 沉舟聲音平緩，毫無起伏。 “許婕妤驚馬和遇熊兩樁事，尚未查出頭緒。”
“宋誠，” 尉遲暄對外喚道。見人進來，問道：“朕遇刺失蹤的消息傳到營地，有什麽動靜？”
“駱將軍手下的人反應迅速，及時派兵守住營地，又火速派人上山馳援搜尋皇上。禁軍副統領黃遇有意拖延，放走了幾個到京中送信的人；京畿守備司副將於承，在許婕妤驚馬後企圖布置弓箭手上山設伏。二人如今已被悄悄拿下，等皇上下令處置。”
“裕王呢？”
“裕王與榮貴太妃一直安分守己在自己的營帳中，並無異常。” 京城的局勢風譎雲詭，以防萬一…皇上借秋獮的機會，布置清洗京城內外的軍備。宋誠自得知這事後，整日懸心吊膽，如今方才落定。
“都有何人向何處送信？”
“許家、賢妃、還有…皇後娘娘…”
“皇後？送信到何處？” 皇後出身不高，尉遲暄一直以為皇後是全心全意仰仗於他的人，聞言倒是頗為意外。
“皇後娘娘身邊的滄伈姑姑，通過賢妃娘娘手底下蕭家的暗樁，送信到仁壽宮。” 宋誠也是倒吸一口涼氣，在宮裏時並不曾見皇後娘娘與仁壽宮有所往來。若不是今日皇上設局，還不知要藏到何處。
“嗬！朕倒是小瞧了皇後…”
“皇上…還有一樁要緊事。” 宋誠看了一眼旁邊的沉舟，猶豫不決。
“說。” 沉舟手下的人，既不屬禦鑒司，亦不屬禁軍…唯領他一人令。
“鳳令…出現了。”
“在何人手裏？” 鳳令失蹤多年，他幾乎以為是隨母後葬身火海了。
“是…莊修儀。” 宋誠也是未想到，平日裏看著不聲不響的莊修儀手裏竟然握著這張王牌。“莊修儀的確是通過鳳令送信回京，隻是…咱們的人沒能跟住，不知消息送往何處。”
尉遲暄對著炭盆，眸中的火光明明滅滅，靜默良久…“宋誠，給朕宣太醫來。”
宋誠心間一凜，總覺得這法子太過冒險，躊躇著想要出聲再勸…抬眼，看見皇上的表情，恭敬謹慎道：“是。”
篝火晚宴，至晚方歇。營地之中，隻餘偶然的一兩聲馬嘶狗吠，冷落寂靜無聲。零零散散的星光，還是未能抵住黑夜的覆莫，隱入低垂的暗幕之中。
須臾之間，最中間的主帳忽而燈火通明，進進出出的人斂聲屏氣，忙中有序。以主帳為中心鋪開，四周的營帳陸陸續續亮起。
“主子，” 觀棋得了消息以後，匆匆進到內室喚人。“主子，出事了。”
沈明嬌原本就睡得不甚安穩，輕眠醒來，輕咳一聲，由觀棋披上外袍，問道：“出什麽事了？”
“四表姐！” 未及觀棋開口，慈徽披著墨羽大氅，扣著帽兜，內裏連寢衣都未及換下，披散著齊腰的長發，三步並作兩步入帳。“你可還好？”
“怎麽了？” 沈明嬌示意觀棋繼續說。
“大帳傳了太醫，皇上中毒了。”
“怎會！” 沈明嬌大驚，問慈徽道：“皇上晚宴時可還好？”
“並無異樣，” 慈徽麵露驚惶，與沈明嬌說起她方才來時所見風聲鶴唳，駱漢騫帶兵將營地團團圍住的景象。 “聽說…似乎是白日裏箭簇上沾了髒東西，此時發作了。”
沈明嬌蹙眉，與觀棋對視一眼，皆是猶疑。
“主子放心，您腿上的傷處我再三驗過，並無異樣，隻是尋常皮外傷。”
“將我換下來的外袍拿來！” 沈明嬌回營之後因腹痛一直是渾渾噩噩的，方才好些又打點應付榮貴太妃，險些忘了她在山洞中時悄悄背著尉遲暄收了一支羽箭在袖中。
“在這呢，主子未有吩咐，還未處置。” 觀棋謹慎，從沈明嬌的床底下拿出放才換下的血衣。在袖中的暗層裏摸出一支段尾的羽箭。
“去驗驗！”
觀棋手腳利落，將銀色的箭簇放在燭火上輕烤，未見變色。又將箭簇放在溫水之中半刻，將驗毒銀匙於其中，並未見變色。“無毒。”
沈明嬌沉默不語，回想著今日於林間的種種蹊蹺之處…“觀棋，找個借口，將皇後娘娘請來。”
“是。”
“四表姐，你說…皇上會不會是裝…” 慈徽話音未落，便被沈明嬌掩口擋住。
“等會皇後來了，你躲在床幔後麵，不要露麵。” 沈明嬌起身更衣，對慈徽囑咐道。
“四表姐…” 慈徽拉住沈明嬌的手，眼中皆是驚疑，嚅囁怯弱道：“我有點害怕。”
“沒事的。” 沈明嬌輕撫她頭，柔聲在她耳邊安慰道：“三叔也在這呢…”
“主子，皇後娘娘來了。”
皇後入帳，見沈明嬌悠閑地坐在爐火旁煮茶，並非觀棋所言病急，揮手讓太醫退下。心裏含著晚間累計的怒氣，陰陽怪氣道：“妹妹得了協理六宮之權，此時喚我來，是耀武揚威的？”
“皇後娘娘最在意的便是權勢，驟然被皇上架空，不痛快也是常理。” 沈明嬌舀了盞茶遞給她，雲淡風輕道：“消消火氣，聽我說話。”
“何事？” 皇後接過茶盞，沉了心神。
“皇上中毒是假的。” 沈明嬌不遮不掩，單刀直入。
“假的？” 皇後順著她的動作，視線落在她腿間的傷處上，隨即了然。“你想做什麽？”
“咱們總是被皇上牽著鼻子走，窩裏鬥，沒意思…” 沈明嬌循循善誘，明眸皓齒，如同一株藏著烈毒的嬌花。“趁著你如今還是皇後…大皇子一朝登基，便是有德妃在，你仍是順理成章的母後皇太後。”
“你是想…弄假成真？” 皇後聞言，半點驚愕也無，反而是眉開眼笑。挑眉睨著她，“這樣要命的事，要我如何信妹妹呢？”
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“嗬嗬…皇後娘娘以為，臣妾深更半夜將您請來，是與您交易的？” 沈明嬌手掌懶懶地拄著下巴，笑得似月牙兒一樣的媚眼掃向皇後，漫不經心道：“臣妾…是要威脅您。”
“威脅本宮？” 皇後麵上消盡了先前的困惑神色，嗤笑一聲，不屑道：“你莫不是睡臆症了？”
“大約二十年前，京城出過一樁案子…數個十四五歲的未婚女子無故失蹤。” 沈明嬌不理會她的嘲諷，用手攬住大氅抵禦深秋野外的寒氣，自顧自地說著話兒：“我一直不懂，為何曆代皇帝都對清遠伯府信任有加，甚至連官家女子失蹤這樣的大案，先帝都能出手壓下去。若隻是為了送進宮的幾個女人，著實太牽強了些…”
皇後乍然聽得這樁舊事，遲疑著轉臉與她目光相接。仿佛是木刻似的，隻有那眼珠，間或一輪，表明她還是個活物。
“禦鑒司的天子令，隻掌殺、毒、刑三項，那麽…皇室的情報，都是自何處來的呢？” 尉遲氏至高無上的皇權背後，堆積著森森白骨。沈明嬌麵上皆是嫌惡，徐徐道來：“世人皆知，清遠伯日日流連於歡場之中。京中各府的後院，多多少少都有些供人取樂的，不幹不淨的姬妾，那麽…那些失蹤了的女子，都去哪了？”
她反手掐住皇後的手腕，正色道：“不如娘娘替臣妾解惑…”
“你放肆！” 皇後顫抖著掙脫桎梏，色厲內荏道。
“臣妾隻是想到了一種猜想，會不會是先帝授意清遠伯與左相，在暗中培養這些女子，然後進了各府的後院，成了皇室的暗樁？” 沈明嬌從拿出一張名單，上麵記載著的，是這二十年來，京中、各地，失蹤女子的名單。“想必，餘迢迢當年所在的青樓，是一處暗哨吧？江南富庶，先帝怎會安心放任蕭家在江寧府作威作福呢？”
她目光灼灼看著皇後，聲音低低的像是地獄爬出的惡鬼索命。“這些年一直都有女子失蹤，隻是尋常百姓家的清白女兒丟了，告冤無門罷了。當年，是清遠伯的人辦事不力，不小心綁了官家女子，才致此事泄漏的吧？”
沈明嬌難以言喻那日見到這張名單時的震驚惡寒，直教她在正午浸出冷汗來。這個時代，女子生存艱難，清白女兒遭了綁架這樣的事，便是逃回了家裏，也隻有自盡以證清白這一個下場。這些失蹤的女子被收入歡樓之中培養，經過日複一日的洗腦教唆，再被安置在各府的後院裏…就算有烈性女子逃出報官，可這事本身就是先帝默認，何人敢替天子打官司？
“皇上…一直都知道先帝立你為皇後的原因，隻是不知道，你是餘迢迢與左相的女兒吧？”沈明嬌拿出她手中已然涼了半盞的茶水，倒在熱炭之上，火勢卻未消減，反而激起灼人的熱氣。“皇後娘娘母儀天下，在這中間，又扮演著什麽樣的角色呢？”
秋節那晚，以下犯上殺害主母這樣的死罪，豫泰伯府裏的兩個姨娘，都敢主動出麵應下，不是愚蠢便是藏著後手。還有尉遲暄，竟然並未借此機會打擊她與永靖侯府的名聲，而是息事寧人授意豫泰伯將妾室桃姨娘扶正…
所有人都以為他是色令智昏，為了維護宮裏的懿妃娘娘一意孤行。可她這些日子與尉遲暄的相處，心如明鏡，所謂尉遲氏的皇帝對於沈氏嫡女的情根深種，更像是上位者為了證明權勢所產生的偏執占有。尉遲暄，絕對不會因為她，放棄任何一個打壓沈家的機會。
除非…他借此事掩映，別有所圖。
她這麽久一直是百思不得其解，直到沈家查出少女失蹤案的真相，才讓她豁然開朗。
豫泰伯一直假作流連花叢，讓皇室放下戒心，日久天長，難免對中饋疏於管理。一府當家主母的權利，遠比想象的要大，交際往來、賬目收支，隻這兩樣，如今的桃夫人便將豫泰伯府的動靜牢牢掌控在手中。這也是為何，豫泰伯與方君澤當著宋誠的麵演了那樣一出戲，順勢讓他與二姐姐搬出豫泰伯府，免受監視。
“你既知此事是皇上默認的，那你要威脅我什麽呢？” 皇後按耐住心間的如山呼海嘯般的恐懼，強勢與沈明嬌對峙道。
“你說…我若將此事捅了出來，皇上會不會為了給天下一個交代，用你這個皇後頂罪呢？” 沈明嬌拿起桌上的暖爐放在手裏，驅散寒意，慢條斯理道：“一國之母，為了自己的權勢私欲，殘害民女…嗬嗬，聽起來，這個罪名也是足夠分量了呢！廢後，加上清遠伯府滿門抄斬，足夠平息百姓怒火了吧！”
“皇上若是知道沈家握著皇室的把柄，會怎麽樣？” 皇後急中生智，索性放手一搏。
“你以為皇上不想動沈家？他現在是動不得！” 沈明嬌打開天窗說亮話，“皇上擔心皇室與清遠伯府的齷齪事曝光，隻會毀了清遠伯府守住秘密…皇後娘娘，還不想與清遠伯府一起死吧？”
“但若是皇後娘娘放手一搏，皇上真的駕崩了，皇後娘娘順理成章扶持大皇子登基。到時挾天子以令諸侯，順勢捅出這事，處置了清遠伯府和娘娘痛恨的左相，還落得個大義滅親的好名聲。”
“那你呢？你要做什麽？皇上駕崩了對你有什麽好處？”
“我說了，我不是與你交易的。” 沈明嬌揉了揉太陽穴，神似疲倦快刀斬亂麻道：“皇後娘娘如今進退維穀，隻有這一個法子，搏一搏，或許還有生機。”
“若失敗了呢？我斷不會替你遮掩，激怒了皇上，對你沈家也沒有好處吧？”
“失敗了，皇後娘娘要與皇上這樣說…你嫉妒皇上將協理六宮之權給了我，怕丟了皇後之位，才出此下策。” 沈明嬌遊刃有餘道。
“癡人說夢。”
“我自然有讓皇後娘娘聽話的法子…” 沈明嬌對外喚道：“帶進來吧！”
皇後轉頭，眼睛正好對上被帶進來的餘迢迢，錯愕嚅囁道：“我分明…”
“有人和我說，謊話，要三分真七分假，才可信。皇後娘娘，到底還是在意她的，才讓人收了殺手，放她自行離去。可惜了…” 沈明嬌揮手讓觀棋將人帶下去，餘光瞧見皇後的神情，驀地覺得眼前的局麵讓她十分困頓疲累。人人都有苦難言，皆是身不由己…將半顆丸藥放在皇後手裏，若有所思道：“臣妾…希望皇後娘娘能得償所願。”
皇後走了以後，沈明嬌繞到屏風後麵，怔了怔，才開口對站在慈徽身邊的人道：“三叔…” 言語之間，不自覺地帶了哽咽。
沈庭沛被小安子帶著，從帳子後門進來，將她與皇後的交談全數聽了進去。從前在家裏千嬌萬寵的小姑娘，也能在這險象環生的宮裏獨當一麵了…伸手揉了揉她的額發，輕歎一聲：“瘦了許多，臉色也不怎麽好，在宮裏受委屈了吧…”
“三叔…” 沈明嬌百感交集，悶了一肚子的疑惑，可真見到眼前的人卻隻會淚眼朦朧地說出這兩個字來。
沈庭沛一身北燕人的打扮，麵上仍是覆著沈明嬌前些日子在宮宴上見到時的易容麵皮，唯露出的一雙眼睛清亮澄澈。柔聲道：“駱漢騫帶兵在外巡邏，我不能久留…”
“三叔，我父親傷勢可還好？” 沈明嬌打斷了他的話，急急問道。
“放心吧！已無礙了！” 沈庭沛不忍看沈明嬌這副憔悴的模樣，壓抑著心裏的酸楚，想起方才她與皇後的話，正色道：“尉遲暄還不能死，你舅舅尚在北境，京中沈家可調用的兵力著實有限，皇帝駕崩，會將你置於險境。”
“我知道…三叔放心宮裏就是，我會穩妥行事的。”
“還有，周蓮是我的人，你不必動手。你可以找機會與她聊一聊身世，如果她願意說的話，或許於你在後宮有益。” 周蓮是他埋在京畿眾多暗樁中的一個，聽說明嬌入宮以後，他便開始著手運作了。那張與她肖似的臉，便是出自清雲先生之手。
“好。” 隻是短短幾句話，沈明嬌飄忽著的情緒霎時安定下來。
“鳳令，不能再用了。” 沈庭沛這些年一直在經營著一套不受皇室監察的、沈家勢力範圍外的情報係統，顯然，宮裏發生的事情一樣也未被他落下。“鳳令這些年被袁氏和蕭氏滲透許多，難以清洗，不如棄之不用。你姑母便是在這上麵吃了大虧。”