不怪他不知道路，因為他也是第一次過來府城，之前都是二哥送大哥過來的，不過上次大哥得了風寒，爹就覺得二哥不夠細心，就換了自己來。
雖然自己覺著二哥隻是看著粗，其實心細著呢，不過也不能反駁爹的意思，隻能應下。
沈伯文的方向感不太好，聞言也愣住了，隻能大概跟他說了一下方位，隻不過他這麽說，沈叔常能聽的明白才怪，雞同鴨講了半天，沈叔常算是放棄了，幹脆下了車，道：“大哥，我去找個人問路，你就在這兒等我啊。”
說罷就跳下車往旁邊的一個賣幹貨的攤位上問路去了。
沈伯文：……
正當他也下車打算活動活動的時候，便看見迎麵走來了一行人，如果他沒看錯的話，應當是原主在書院讀書時的同窗們，隻不過原主當時讀書用功，不怎麽沉溺於人際交往，便跟這幾個同窗都不太熟悉。
隻不過碰都碰上了，招呼還是要打的。
對麵幾個人自然也看到了他，正在閑聊的聲音便停了，走在最前頭的是個身穿靛藍色長袍的書生，圓臉，身形微胖，看見沈伯文後腳步便頓了頓，片刻之後便走了上來，朝他拱了拱手，笑眯眯地打招呼：“延益也來參加鄉試啊。”
“陳兄好。”沈伯文也拱手回禮，臉上略帶了幾分慚愧道：“是，還想再試一次。”
陳學山還想說什麽，去了一旁問路的沈叔常已經回來了，回來也沒注意旁邊還有別人，隻道：“大哥，我問清楚路了，咱們走吧。”
沈伯文的記憶之中，這位陳學山一直對原主都不是很友好，說話也經常陰陽怪氣，自從原主第一回 和第二回落榜之後，便變本加厲，言語越發刻薄起來，方才自己應對他，也隻是因為他先同自己打了招呼。
但看他眼裏毫不掩飾的不懷好意，沈伯文也沒興趣留在這裏聽他顯然不會怎麽好聽的話，正好三弟回來了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陳兄，我還趕時間，就先行告辭了。”
說罷，也不管對麵之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同離去。
直到馬車都走遠了，陳學山才反應過來，氣得呸了一聲，罵罵咧咧的，“什麽東西！”
他身邊的幾個人一時之間也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韓夫子當老師嗎，還不是個考了三次鄉試都落榜的廢物。”
“也不知道韓夫子看上他什麽了。”
“李兄說得是，這沈延益啊，還真拿自己當盤菜了，真以為這次就能考上不成？”
隻有這一行人最後兩個各自帶著書童的士子，聽到這番話之後，不約而同地皺起了眉頭。
這兩個士子，一人名為張荃，一人名為戴連元，他們二人原本跟這些人並不熟悉，隻是在同一個書院讀書，來府城的路上碰見了，應他們所邀，便一塊兒過來了，隻是看眼前這場景，隻覺得烏煙瘴氣，便知同他們不是一路人了，不若早點分開。
張荃和戴連元對視了一眼，便由張荃上前，跟陳學山辭別：“陳兄，我與連元想先行去客棧，今日一路趕路，也有些累了，想早些歇下，接下來便不與諸位同行了。”
陳學山對待他們二人可不像對待沈伯文一樣輕慢，聞言也笑嗬嗬地答應了，“沒問題，張兄和戴兄自去便是。”
“如此，我二人便先行告辭了，祝諸位此番榜上有名。”
說罷，張荃與戴連元便帶著小廝一同離開了。
等到他們也離開了，這群人又故態複萌，說起了張、戴二人的壞話。說他們二人假清高，平日裏為人就裝得很，眼高於頂，看不上他們這些同窗等等。
陳學山雖然沒有加入，但看他臉上滿意的神色，便知這些話說到他心坎兒上去了。
也不知說了多久，陳學山才故作阻攔地道：“好了好了，不說這些人了，免得壞了咱們的興致，這樣吧，今晚我請客，去鷺鳴樓吃飯，”
鷺鳴樓是府城最大的酒樓，故而這些人一聽是去鷺鳴樓吃飯，頓時直誇陳兄大氣。
一行人這才離開。
直到看不見他們的背影了，在一旁擺攤賣幹貨的老頭兒才撇了撇嘴，小聲道：“就這樣兒的，還能考上舉人老爺？”
……
再說另一頭，沈伯文和沈叔常順利地找到吳掌櫃所說的那家客棧，沈叔常自去客棧的後院安置馬車，而沈伯文便將考籃費力地從車中提下來，然後才進了客棧裏頭。
櫃台後麵的掌櫃正忙著打算盤，就聽見有一道溫和的男聲傳來：“掌櫃的。”
掌櫃抬起頭看去，一個長相清雋，穿的一副書生模樣的人正站在櫃台前頭，方才喚自己的便是這人了，他便拱了拱手，循例問道：“不知客官可是要住店？”
“是。”說著，沈伯文便掏出了吳掌櫃先前交給自己的牌子，放到桌麵上，正要說話，掌櫃的眼尖，看見了牌子，態度立馬變得熱情起來，“原來是沈秀才，吳掌櫃已經派人來交代過了，給您留了一間上房，我這就讓小二帶您上去。”
沈伯文沒立馬上去，卻問道：“還麻煩掌櫃的把這幾日的房錢算算，我既是住店，便也按照住店的規矩來就是。”
客棧掌櫃一聽就樂了，這人還真跟二太爺說的一樣。
他照例推辭了幾句，沈伯文還是堅持要付房費，他便按照二太爺的吩咐，照著鄉試前半個月的價錢給他算了，這點數額都用不著他撥算盤，心裏稍微過了一下，就算出來了。
沈伯文聽罷，同時也在心裏算了算，明白這個價錢雖然比淡季的要貴，但終究還是給他算便宜了。
不過他後麵還有等著的客人，便不再糾結，按照客棧掌櫃說的房費先付了。
他付完錢，沈叔常也安置好馬車回來了，見狀就搶在他前麵提起考籃，跟著領路的小二一塊兒上了樓。
到了房間，小二先替他們打開房門，招呼道：“二位客官，這就是掌櫃的替你們留的上房，您二位先歇著，有什麽事兒叫我就行了。”
沈伯文謝過，小二連忙說不用不用，一邊退下了。
兄弟倆進了房間，沈叔常把考籃放在桌子上，順手關上門，打量了一圈這間房，不由得對沈伯文道：“大哥，這房間可以啊，這次你應該能休息好了。”
沈伯文站在房內，環顧了一圈，整個房間被中間的一張屏風隔開，左邊擺著床，床是一張拔步床，上頭掛著煙青色的床帳，窗邊放了一張書桌，上頭還有筆墨紙硯等，而與書桌對麵的牆邊的小幾上則是放著水盆，毛巾等一應洗漱用具。
屏風的另一邊，應當是被掌櫃的改造過了，除了一張吃飯用的餐桌之外，還放了一張看著風格就與這間房子格格不入的床，此外，還有兩個疊起來的木箱子，以供放衣服和一些雜物。
不過看到另外一張床的時候，沈伯文鬆了口氣，原本他還擔心，隻有一張床的話，三弟肯定會自告奮勇地打地鋪，死活不願意跟他睡一張床。
也不知是吳掌櫃的吩咐，還是客棧掌櫃自己的安排，總歸是極好的，回頭定要謝過才是。
二人一起動手，終於收拾的差不多了，眼看著天色就要黑了，沈伯文便想著出去要兩份晚飯，他們一大早就從家裏出來，隻在路上吃了兩個燒餅喝了點水，現在已經饑腸轆轆了。
剛打開房門，就恰好碰上兩個人，正要從他房門口經過，那兩個人也愣了一下。
卻正是跟陳學山一行人分開後來到客棧的張荃和戴連元二人。
他們也沒想到能在這件客棧中遇到沈伯文，還是張荃反應快，主動跟他打起了招呼：“這麽巧，沈兄，你也住在這兒？”
沈伯文對他們兩個還有點印象，屬於是家境還算尚可的學生，看他們都能用得起書童就知道了，但性格卻不錯，戴連元內斂些，張荃則更八麵玲瓏些。
因為他們二人方才在街上時是站在人群的最後麵的，所以沈伯文並沒有看見他們，這時見到，隻當是剛遇到，便客套地回了句：“確是如此，張兄和戴兄也是？”
“是。”張荃笑笑，看了看門口的牌子，又道：“看來咱們幾個還能當幾日的鄰居。”
沈伯文挑了挑眉，“竟這般巧。”說罷看著他們身後的書童都還提著行禮，便歉意一笑：“不多打擾你們了，二位請自便。”
張荃正想答應，不料戴連元卻忽然開口道：“沈兄，等會兒不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也沒什麽事，就答應了下來。
對話告一段落，三人便各自進了房間。
沈叔常看他又進來了，不禁問道：“怎麽了大哥，你不是出去了嗎？”
“碰到兩個從前書院的同窗，約好了等會兒一起吃飯，你也去。”沈伯文說完，便坐到桌前，想了想幹脆從考籃中掏出邵師兄給他帶回來的那本主考官的文集，再次翻看起來。
“行，那大哥你先看著，等會兒他們來敲門的時候，我叫你。”
沈叔常答應的很爽快，至於是去跟讀書人吃飯，那又怎麽了？自家大哥還是讀書人呢，不也天天跟他們在一張桌子上吃飯，沒什麽不一樣的。
沈伯文點了點頭，就當應了。
約莫一刻鍾之後，有節奏的敲門聲便響了起來，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來敲門的書童回複。
……
另一邊，張荃和戴連元已經坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。
令張荃不解的是，為什麽一貫沉默寡言的好友，會主動邀沈伯文一起用飯，他這麽想的，也就這麽問了。
戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學山等人說的那般，書院學子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日後走這條路，還是應該多交些誌同道合的朋友，現下也不過先結個善緣罷了，若是日後發現我看走了眼，再疏遠也不遲。”
張荃聽罷，沉思了片刻，終於點點頭，承認道：“你說的也有道理。”
自己雖長袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準。
沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過來鄉試。”
“兄弟情深，實屬羨慕。”張荃哈哈一笑，調侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。
畢竟都趕了一天的路，到現在也餓了，飯桌上幾人並沒有多說什麽話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來，但總得來說先前不怎麽熟悉，也無需言深，彼此之間探討了一會兒各自的文章，又互相祝對方此次榜上有名，便各自回房了。
……
鄉試的日子很快到來，沈伯文的心態卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來。
淩晨，天還未亮的時候，整個客棧都活了起來，廚房做起了早飯，住在這裏等待鄉試的士子們也都陸陸續續起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什麽東西。
沈伯文亦是如此。
這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現代考試的時候，帶張身份證和準考證就行了。
再三檢查過之後，確定沒什麽遺漏了，剛準備下樓吃點東西，小二卻敲開了門，給他們送過來兩碗份白粥並幾個蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑嗬嗬地說：“這是咱們掌櫃的讓送上來的，客官您先用著，小的先退下了。”
說罷，便放下餐盤出去了。
沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實實地招呼三弟，坐過來一起用飯。
用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。
到了目的地，廣陵貢院。
跨入貢院大門大門之前，需要勘驗身份，隻有參加鄉試的士子才能進入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。
廣陵貢院屬於三進四合庭院式的建築，房舍十分整齊規矩。進了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測約莫有六十多公分高，記憶當中，隻有主考官才能從龍門跨進去，考生們就隻能走兩側的側門進去，隻有考完的時候，才能從龍門中出來，取一個“魚躍龍門”的好意頭。
龍門正對的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當於現代的考場辦公室。考官們一般都在裏麵進行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。
而至公堂以外的這一大片區域，道路兩側的回廊，直通兩邊的考場，走廊兩側的木椅，便是供考生等候休息的場所。
鄉試考三場，每場三日，共計九日，考生自然不輕鬆，而考官們同樣不輕鬆。鄉試和會試時，為防舞弊，負責主考官及同考官居於內簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負責外簾考場管理事務的考官所居，比如入場檢查，考生管理，監考、收卷、謄錄試卷等。
內外簾官並不相往來，有公事的話，在內簾門口接洽即可。
沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當於是監考人員，內簾官則相當於閱卷人員。
他們三人各自提著自己的考籃，排在了等候入場的隊伍後麵。
看著前麵已經排了好長一截的隊伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時辰計劃的，卻沒想到前麵竟然有了這麽多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對他們說道：“先前就聽說，今年廣陵府來參加鄉試的人格外的多，現下看來，所言非虛。”
沈伯文看著前麵的長隊，不禁點了點頭，表示讚同。
不僅是他們前麵的，就這麽一會兒，他們後麵也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當的，但也有不少已經是肉眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個發間染著白色的身影。
原本已經平和下來的考前心態，不知不覺又緊張沉重起來。
眼前的場景不禁讓他想到了現代時曾經學過的一篇文章——《範進中舉》。文章之中縱有些許誇大，但又有誰能說不是現實的反映呢？
也不知等了多久，終於輪到他們幾個了。
負責檢查士子們有無夾帶的是從府城專門調過來的兵卒們，一個個不苟言笑，麵色嚴肅。
沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當於準考證，負責檢查他的兵卒伸手接了過來，打開文書，照著對比眼前之人的相貌：身量高，麵白無須，無胎記。
雖然自己覺著二哥隻是看著粗，其實心細著呢，不過也不能反駁爹的意思，隻能應下。
沈伯文的方向感不太好，聞言也愣住了，隻能大概跟他說了一下方位，隻不過他這麽說，沈叔常能聽的明白才怪，雞同鴨講了半天，沈叔常算是放棄了，幹脆下了車，道：“大哥，我去找個人問路，你就在這兒等我啊。”
說罷就跳下車往旁邊的一個賣幹貨的攤位上問路去了。
沈伯文：……
正當他也下車打算活動活動的時候，便看見迎麵走來了一行人，如果他沒看錯的話，應當是原主在書院讀書時的同窗們，隻不過原主當時讀書用功，不怎麽沉溺於人際交往，便跟這幾個同窗都不太熟悉。
隻不過碰都碰上了，招呼還是要打的。
對麵幾個人自然也看到了他，正在閑聊的聲音便停了，走在最前頭的是個身穿靛藍色長袍的書生，圓臉，身形微胖，看見沈伯文後腳步便頓了頓，片刻之後便走了上來，朝他拱了拱手，笑眯眯地打招呼：“延益也來參加鄉試啊。”
“陳兄好。”沈伯文也拱手回禮，臉上略帶了幾分慚愧道：“是，還想再試一次。”
陳學山還想說什麽，去了一旁問路的沈叔常已經回來了，回來也沒注意旁邊還有別人，隻道：“大哥，我問清楚路了，咱們走吧。”
沈伯文的記憶之中，這位陳學山一直對原主都不是很友好，說話也經常陰陽怪氣，自從原主第一回 和第二回落榜之後，便變本加厲，言語越發刻薄起來，方才自己應對他，也隻是因為他先同自己打了招呼。
但看他眼裏毫不掩飾的不懷好意，沈伯文也沒興趣留在這裏聽他顯然不會怎麽好聽的話，正好三弟回來了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陳兄，我還趕時間，就先行告辭了。”
說罷，也不管對麵之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同離去。
直到馬車都走遠了，陳學山才反應過來，氣得呸了一聲，罵罵咧咧的，“什麽東西！”
他身邊的幾個人一時之間也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韓夫子當老師嗎，還不是個考了三次鄉試都落榜的廢物。”
“也不知道韓夫子看上他什麽了。”
“李兄說得是，這沈延益啊，還真拿自己當盤菜了，真以為這次就能考上不成？”
隻有這一行人最後兩個各自帶著書童的士子，聽到這番話之後，不約而同地皺起了眉頭。
這兩個士子，一人名為張荃，一人名為戴連元，他們二人原本跟這些人並不熟悉，隻是在同一個書院讀書，來府城的路上碰見了，應他們所邀，便一塊兒過來了，隻是看眼前這場景，隻覺得烏煙瘴氣，便知同他們不是一路人了，不若早點分開。
張荃和戴連元對視了一眼，便由張荃上前，跟陳學山辭別：“陳兄，我與連元想先行去客棧，今日一路趕路，也有些累了，想早些歇下，接下來便不與諸位同行了。”
陳學山對待他們二人可不像對待沈伯文一樣輕慢，聞言也笑嗬嗬地答應了，“沒問題，張兄和戴兄自去便是。”
“如此，我二人便先行告辭了，祝諸位此番榜上有名。”
說罷，張荃與戴連元便帶著小廝一同離開了。
等到他們也離開了，這群人又故態複萌，說起了張、戴二人的壞話。說他們二人假清高，平日裏為人就裝得很，眼高於頂，看不上他們這些同窗等等。
陳學山雖然沒有加入，但看他臉上滿意的神色，便知這些話說到他心坎兒上去了。
也不知說了多久，陳學山才故作阻攔地道：“好了好了，不說這些人了，免得壞了咱們的興致，這樣吧，今晚我請客，去鷺鳴樓吃飯，”
鷺鳴樓是府城最大的酒樓，故而這些人一聽是去鷺鳴樓吃飯，頓時直誇陳兄大氣。
一行人這才離開。
直到看不見他們的背影了，在一旁擺攤賣幹貨的老頭兒才撇了撇嘴，小聲道：“就這樣兒的，還能考上舉人老爺？”
……
再說另一頭，沈伯文和沈叔常順利地找到吳掌櫃所說的那家客棧，沈叔常自去客棧的後院安置馬車，而沈伯文便將考籃費力地從車中提下來，然後才進了客棧裏頭。
櫃台後麵的掌櫃正忙著打算盤，就聽見有一道溫和的男聲傳來：“掌櫃的。”
掌櫃抬起頭看去，一個長相清雋，穿的一副書生模樣的人正站在櫃台前頭，方才喚自己的便是這人了，他便拱了拱手，循例問道：“不知客官可是要住店？”
“是。”說著，沈伯文便掏出了吳掌櫃先前交給自己的牌子，放到桌麵上，正要說話，掌櫃的眼尖，看見了牌子，態度立馬變得熱情起來，“原來是沈秀才，吳掌櫃已經派人來交代過了，給您留了一間上房，我這就讓小二帶您上去。”
沈伯文沒立馬上去，卻問道：“還麻煩掌櫃的把這幾日的房錢算算，我既是住店，便也按照住店的規矩來就是。”
客棧掌櫃一聽就樂了，這人還真跟二太爺說的一樣。
他照例推辭了幾句，沈伯文還是堅持要付房費，他便按照二太爺的吩咐，照著鄉試前半個月的價錢給他算了，這點數額都用不著他撥算盤，心裏稍微過了一下，就算出來了。
沈伯文聽罷，同時也在心裏算了算，明白這個價錢雖然比淡季的要貴，但終究還是給他算便宜了。
不過他後麵還有等著的客人，便不再糾結，按照客棧掌櫃說的房費先付了。
他付完錢，沈叔常也安置好馬車回來了，見狀就搶在他前麵提起考籃，跟著領路的小二一塊兒上了樓。
到了房間，小二先替他們打開房門，招呼道：“二位客官，這就是掌櫃的替你們留的上房，您二位先歇著，有什麽事兒叫我就行了。”
沈伯文謝過，小二連忙說不用不用，一邊退下了。
兄弟倆進了房間，沈叔常把考籃放在桌子上，順手關上門，打量了一圈這間房，不由得對沈伯文道：“大哥，這房間可以啊，這次你應該能休息好了。”
沈伯文站在房內，環顧了一圈，整個房間被中間的一張屏風隔開，左邊擺著床，床是一張拔步床，上頭掛著煙青色的床帳，窗邊放了一張書桌，上頭還有筆墨紙硯等，而與書桌對麵的牆邊的小幾上則是放著水盆，毛巾等一應洗漱用具。
屏風的另一邊，應當是被掌櫃的改造過了，除了一張吃飯用的餐桌之外，還放了一張看著風格就與這間房子格格不入的床，此外，還有兩個疊起來的木箱子，以供放衣服和一些雜物。
不過看到另外一張床的時候，沈伯文鬆了口氣，原本他還擔心，隻有一張床的話，三弟肯定會自告奮勇地打地鋪，死活不願意跟他睡一張床。
也不知是吳掌櫃的吩咐，還是客棧掌櫃自己的安排，總歸是極好的，回頭定要謝過才是。
二人一起動手，終於收拾的差不多了，眼看著天色就要黑了，沈伯文便想著出去要兩份晚飯，他們一大早就從家裏出來，隻在路上吃了兩個燒餅喝了點水，現在已經饑腸轆轆了。
剛打開房門，就恰好碰上兩個人，正要從他房門口經過，那兩個人也愣了一下。
卻正是跟陳學山一行人分開後來到客棧的張荃和戴連元二人。
他們也沒想到能在這件客棧中遇到沈伯文，還是張荃反應快，主動跟他打起了招呼：“這麽巧，沈兄，你也住在這兒？”
沈伯文對他們兩個還有點印象，屬於是家境還算尚可的學生，看他們都能用得起書童就知道了，但性格卻不錯，戴連元內斂些，張荃則更八麵玲瓏些。
因為他們二人方才在街上時是站在人群的最後麵的，所以沈伯文並沒有看見他們，這時見到，隻當是剛遇到，便客套地回了句：“確是如此，張兄和戴兄也是？”
“是。”張荃笑笑，看了看門口的牌子，又道：“看來咱們幾個還能當幾日的鄰居。”
沈伯文挑了挑眉，“竟這般巧。”說罷看著他們身後的書童都還提著行禮，便歉意一笑：“不多打擾你們了，二位請自便。”
張荃正想答應，不料戴連元卻忽然開口道：“沈兄，等會兒不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也沒什麽事，就答應了下來。
對話告一段落，三人便各自進了房間。
沈叔常看他又進來了，不禁問道：“怎麽了大哥，你不是出去了嗎？”
“碰到兩個從前書院的同窗，約好了等會兒一起吃飯，你也去。”沈伯文說完，便坐到桌前，想了想幹脆從考籃中掏出邵師兄給他帶回來的那本主考官的文集，再次翻看起來。
“行，那大哥你先看著，等會兒他們來敲門的時候，我叫你。”
沈叔常答應的很爽快，至於是去跟讀書人吃飯，那又怎麽了？自家大哥還是讀書人呢，不也天天跟他們在一張桌子上吃飯，沒什麽不一樣的。
沈伯文點了點頭，就當應了。
約莫一刻鍾之後，有節奏的敲門聲便響了起來，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來敲門的書童回複。
……
另一邊，張荃和戴連元已經坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。
令張荃不解的是，為什麽一貫沉默寡言的好友，會主動邀沈伯文一起用飯，他這麽想的，也就這麽問了。
戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學山等人說的那般，書院學子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日後走這條路，還是應該多交些誌同道合的朋友，現下也不過先結個善緣罷了，若是日後發現我看走了眼，再疏遠也不遲。”
張荃聽罷，沉思了片刻，終於點點頭，承認道：“你說的也有道理。”
自己雖長袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準。
沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過來鄉試。”
“兄弟情深，實屬羨慕。”張荃哈哈一笑，調侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。
畢竟都趕了一天的路，到現在也餓了，飯桌上幾人並沒有多說什麽話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來，但總得來說先前不怎麽熟悉，也無需言深，彼此之間探討了一會兒各自的文章，又互相祝對方此次榜上有名，便各自回房了。
……
鄉試的日子很快到來，沈伯文的心態卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來。
淩晨，天還未亮的時候，整個客棧都活了起來，廚房做起了早飯，住在這裏等待鄉試的士子們也都陸陸續續起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什麽東西。
沈伯文亦是如此。
這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現代考試的時候，帶張身份證和準考證就行了。
再三檢查過之後，確定沒什麽遺漏了，剛準備下樓吃點東西，小二卻敲開了門，給他們送過來兩碗份白粥並幾個蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑嗬嗬地說：“這是咱們掌櫃的讓送上來的，客官您先用著，小的先退下了。”
說罷，便放下餐盤出去了。
沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實實地招呼三弟，坐過來一起用飯。
用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。
到了目的地，廣陵貢院。
跨入貢院大門大門之前，需要勘驗身份，隻有參加鄉試的士子才能進入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。
廣陵貢院屬於三進四合庭院式的建築，房舍十分整齊規矩。進了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測約莫有六十多公分高，記憶當中，隻有主考官才能從龍門跨進去，考生們就隻能走兩側的側門進去，隻有考完的時候，才能從龍門中出來，取一個“魚躍龍門”的好意頭。
龍門正對的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當於現代的考場辦公室。考官們一般都在裏麵進行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。
而至公堂以外的這一大片區域，道路兩側的回廊，直通兩邊的考場，走廊兩側的木椅，便是供考生等候休息的場所。
鄉試考三場，每場三日，共計九日，考生自然不輕鬆，而考官們同樣不輕鬆。鄉試和會試時，為防舞弊，負責主考官及同考官居於內簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負責外簾考場管理事務的考官所居，比如入場檢查，考生管理，監考、收卷、謄錄試卷等。
內外簾官並不相往來，有公事的話，在內簾門口接洽即可。
沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當於是監考人員，內簾官則相當於閱卷人員。
他們三人各自提著自己的考籃，排在了等候入場的隊伍後麵。
看著前麵已經排了好長一截的隊伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時辰計劃的，卻沒想到前麵竟然有了這麽多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對他們說道：“先前就聽說，今年廣陵府來參加鄉試的人格外的多，現下看來，所言非虛。”
沈伯文看著前麵的長隊，不禁點了點頭，表示讚同。
不僅是他們前麵的，就這麽一會兒，他們後麵也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當的，但也有不少已經是肉眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個發間染著白色的身影。
原本已經平和下來的考前心態，不知不覺又緊張沉重起來。
眼前的場景不禁讓他想到了現代時曾經學過的一篇文章——《範進中舉》。文章之中縱有些許誇大，但又有誰能說不是現實的反映呢？
也不知等了多久，終於輪到他們幾個了。
負責檢查士子們有無夾帶的是從府城專門調過來的兵卒們，一個個不苟言笑，麵色嚴肅。
沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當於準考證，負責檢查他的兵卒伸手接了過來，打開文書，照著對比眼前之人的相貌：身量高，麵白無須，無胎記。