一個農夫發瘋似的在他那塊貧瘠的地裏耕種著,突然,他的鐵鍬碰到了一個硬東西。他小心翼翼地把四周的土除去,挖出了一個母水牛的頭。這個頭有其它水牛頭的兩倍大,長著尖尖的角,皮毛光滑發亮,眼睛大睜著,看起來就像活的一樣。不僅看起來像,實際上,當農夫看到這個怪東西,正準備用盡全力一鋤頭砸碎牠的時候,水牛頭開口說話了:「住手,不要殺我!我將會給你三個女兒中的一個帶來幸運。請將我放在一旁。」


    農夫懷疑這是魔法,就把水牛頭小心地放在田的邊上,並拿自己的外衣給牠蓋上。當他的大女兒給他送來一籃子早餐的時候,他對她說:「看看我的外衣下有什麽?」


    那個女孩子剛把衣服揭起來就嚇了一跳,大叫道:「天哪!多醜的怪物啊!」她一路哭喊著跑回家了。


    媽媽見她驚惶失措地跑了回來,以為是丈夫發生了什麽事情,於是對二女兒說:「快去你爸爸那裏,看看他需要幫什麽忙。」


    農夫同樣讓她看外衣底下的東西,二女兒一陣風似的逃掉了,大叫道:「天哪!多醜陋的頭啊!」


    最後,媽媽讓最小的女兒去田裏。她在三姊妹中最聰明伶俐,也最勇敢。父親讓她掀開外衣的時候,她照辦了,並微笑起來,用手撫摸著水牛頭,說道:「哦,多漂亮的小腦袋啊!多美的角啊!多美的牛毛啊!爸爸,你是從哪裏找到這個美麗的水牛頭的?」


    水牛頭感到有人在撫摸她,就揚起臉,高興地哼道:「你願意和我在一起嗎,美麗的小姑娘?」


    小女孩說:「如果爸爸同意,我願意和你在一起。」


    農夫不敢說不。水牛頭用角在地上翻滾著前進,小姑娘跟在後麵拍著手跳著走。


    在森林中心的一處草地上有一個活板門,水牛頭用一支角把門打開,一下子蹦下去了。女孩聽到牠的聲音從下麵傳來,「你也脫掉木鞋下來吧。階梯是玻璃做的,你要當心。」小姑娘小心地踏著玻璃階梯下到底,發現自己來到了一個華麗的大客廳裏;水牛頭正坐在一張軟椅裏。


    小姑娘在那座地下的房子裏生活得很愉快。水牛頭教她做各種活,讓她打掃房間,燒菜,熨衣服,比一個真正的媽媽教得還要好;小姑娘各方麵都很出色,還會讀書寫字,她長得很快,一下子就變成了一個漂亮的大姑娘了,她很熱愛水牛頭,叫牠「媽媽」。


    在那個地洞裏住了沒幾年,女孩說:「媽媽,讓我到草地上去呼吸一下新鮮空氣吧。」


    水牛頭似乎不太願意,但禁不住女孩的一再請求,就給了她一件銀衣服,一把小椅子,讓她坐在草地上織襪子。


    她在草地中心織襪子的時候,一個迷了路的獵人從這裏經過,看到了她。這個獵人正是這個地方的國王的兒子。國王的兒子上前和她搭話,很快就愛上了她。


    「漂亮的女孩,」他對她說,「你的一舉一動都讓我著迷,如果你願意的話,請你嫁給我。」


    女孩回答說:「我自己很願意,但我想先問問我媽媽。」她起身離開,順著玻璃階梯下到了地下。


    水牛頭沒有說「不」字:「一切隨你:如果你想離開我,就走吧。但要記得報恩。你所得到的一切都是我給的,就連讓你遇到向你求婚的王子也是我的安排。」


    國王的兒子約定在八天之後,帶著女仆、騎士和王家馬車回來接新娘,同時,新娘在水牛頭的幫助下準備嫁妝。這其實就是一套王後的嫁妝。「別忘了,」水牛頭對她說,「在你離開家的時候,注意不要留下任何東西。如果你忘記了什麽東西,將會遭到巨大的不幸。」


    但當國王的兒子帶著迎親的隊伍回來的時候,新娘由於太激動,不僅沒有拿梳子,還忘了跟水牛頭告別,跑出去的時候連活板門都沒有關。


    隊伍已經走得很遠了,新娘突然用手一拍腦門,叫道:「我們快回去,向後轉,殿下!我忘記拿梳子了。」


    國王的兒子說:「你是害怕在我的王宮裏找不到一把梳子呢,還是害怕城裏的店鋪都一直沒有這東西?」


    新娘哭著回答說:「我害怕我會出意外,因為我媽媽跟我說如果我不想遭遇不幸,就不應該把任何東西忘在家裏。我求求您,殿下,我們回去吧。」王子於是命人回轉馬頭,他們回到了森林。


    活門板還開著,新娘跑了下去,開始尋找梳子。


    「咦,你不是已經走了嗎?」水牛頭問。


    「是的,媽媽,」她說,「匆忙之中我把梳子忘了,但現在找不到了。」


    「梳子,你剛才忘了拿,是嗎?」水牛頭說,「僅僅是忘記帶梳子了?那你自己找吧。」


    新娘氣喘籲籲地打開櫥櫃上的一個抽屜,把頭埋在抽屜裏找了起來。當她抬起頭,看到鏡子裏的自己,大叫了起來。她的頭變成了一個大水牛頭。「媽媽!媽媽!」她叫道,「天哪,我真不幸!您快來,救救我!」


    水牛頭說:「我無能為力。這是你因為不知報恩而得到的獎勵。你剛才走的時候連再見都沒跟我說。」


    「我的新郎會怎麽說呢?」


    「他隻好這樣把你帶走。他已經答應娶你了。」


    總之,少女沒辦法,隻好用一幅厚紗巾把自己的頭蓋起來,回到王子的身邊。「你為什麽把自己裹成這個樣子?」他問。新娘隻好說因為她眼睛腫了。


    王子的母親和所有的貴婦都在王宮裏焦急地等待,想看看這位美麗的女孩。她借口眼睛腫痛,戴著麵紗,不讓人看到她。當和王子單獨在一起的時候,她不得不揭開麵紗;你們可以想象得到王子見到他的新娘變成一個怪物時,是個什麽樣子!他用雙手蒙住眼睛,再也不願看見她。他的第一個念頭就是用火刑把她燒死;他和母親商量,他母親勸他把新娘關在王宮的頂樓上。王子這樣做了,並對王宮上下的人傳言說自己是出於嫉妒把新娘藏起來了。隻有他的母親知道他的秘密和他的痛苦。見王子越來越悲傷,一天母親對他說:「我的兒啊,必須把那個水牛頭弄走,然後你再選一個合適的新娘。」


    他說:「我已經答應娶她了,怎麽能把她趕走?」


    「有辦法,你聽我說,」母親說,「王宮裏有兩個漂亮的姑娘,一心向往著和你結婚!我們在她們兩個和水牛頭之間來一次比賽。讓她們在八天裏每人紡一磅亞麻,誰紡得最好,你就娶誰。」


    王子聽從了這個建議。兩個漂亮的姑娘把自己關在屋子裏,拚命地紡起那一磅麻來。可憐的新娘卻什麽也做不下去,整天隻是為自己的不幸而傷心落淚。星期六晚上,她順著繩子從頂樓上滑下來,跑回森林裏,一直到水牛頭的木板門口。「媽媽,媽媽。」她說,「無論如何您都要幫幫我,幫我解脫懲罰,您可以的。您使我變成這個樣子,您過去用您的慈愛給我幸福,但我現在是最不幸的女人!」


    水牛頭說:「你認為忘恩負義的過錯是微不足道的嗎?我不能幫你。我隻能給你這個核桃。明天你把它帶給王子,讓他吃掉裏麵的核桃仁,可以頂替他讓你紡的一磅紗。」


    星期天,兩個姑娘把她們紡的紗拿來給王後評比,王後說:「嗯,不錯。但還是有些欠缺:粗細不夠均勻。我們再看另一個的活。」


    新娘拿出核桃。「你還想和我開玩笑嗎?」王子說。當他打開核桃時卻發現裏麵有一團一磅的亞麻線,從來沒有見過紡得如此完美的亞麻線了。


    王後說:「她的線的確紡得很好,不可否認。但你決不會因為一磅紗而娶一個怪物吧?還要再進行一場比賽。現在我們讓這些姑娘做一件麻布的襯衣,八天之後,誰做得最好,誰就是你的新娘。」


    於是那兩個姑娘立即將自己關在房間裏,拚命地工作起來:一點一點地,一分鍾一分鍾地幹著。而新娘則一直在哭,根本就沒碰麻布。星期六夜裏,她用繩子縋下樓,回到水牛頭那裏。「媽媽,幫幫我!請你原諒我的過失。難道你真的喪失了對你女兒的所有的愛?」


    「你隻知道哭泣傷心,」水牛頭說,「你落到這一步,可不是我的錯。難道我沒有及早提醒你?我所能做的就是這個。拿著這個榛子,交給王子,讓他砸開它吃下去,如果他不滿意,就讓他吐出來。」


    當王子砸開榛子時,出現了一件繡著金邊的襯衫。襯衫的針腳細密,連針眼都很難發現。王後說:「現在我們進行最後的競賽。八天後將舉行一場盛大的舞會,你讓她們三個人都精心打扮自己,誰最漂亮,誰就是你的新娘。」


    那兩個姑娘,一回到自己的房間,就開始使出渾身解數讓自己變得更漂亮:她們往身上擦著香水,往臉上塗著粉,梳理各種發型,一遍又一遍地試衣服,覺也顧不上睡了,如果鏡子也能被用損的話,到這時刻恐怕連一個小碎片也不剩了。而新娘呢,肩上扛著這麽一個水牛頭,她又能做什麽呢?她整整哭了一個星期,到了星期六晚上,她又跑回到水牛頭那裏去了。


    「你又跑回來哭了?」水牛頭說。


    「媽媽,您現在要我怎樣做?如果您不原諒我,我就沒辦法和新郎結婚了。」


    「你自作自受。我給了你那麽多的好處,到最後你卻像狗一樣跑掉了!」


    「我不是惡意的,媽媽,您不這樣認為嗎?我當時太興奮,太激動了,什麽都顧不上了。」


    「那如果你現在像上次那樣離開,你會怎樣做?」


    「啊,媽媽!我會向您告別,擁抱和親吻您,我也不會忘記拿任何東西,還要把活板門關好再走的。」


    「好吧,我原諒你,」水牛頭說,「找你的梳子吧。」


    新娘走到抽屜櫃旁,拉開她的抽屜,翻了翻,找到了梳子。她站起身來,看到鏡中的自己,吃了一驚,她的頭已經恢複成原來的樣子,而且比原來還美麗光鮮好幾倍。她歡快地叫著跳起來,跑向水牛頭,擁抱著親吻它,一遍又一遍地愛撫它感謝它。


    星期天,王宮大廳裏擠滿了人,國王和王後高高地坐在寶座上,王子站在台階上。三個姑娘走上前來,她們都從頭到腳遮著麵紗。王子揭開第一個姑娘的麵紗,說道:「這是些什麽啊!盡是花花綠綠的破布。」


    第二個走上前來,王子揭開麵紗:「這是些什麽啊!盡是飾帶和胭脂!」他不敢去揭開他的新娘的麵紗,但當他一揭開就呆住了。「她就是我的妻子!這就是當時她在草地上編織,我發現她的樣子。她比以前更漂亮了!親愛的媽媽,我決定了:我的新娘就是這位以她的美麗和優雅舉止令我著迷的姑娘。」


    他拉著她的手,讓她和自己一起坐在寶座上,整個宮廷裏的人都為新王後歡呼起來。從那天起,他們一直生活在一起,過著幸福的日子。


    (蒙塔萊·皮斯托亞地區)

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