從前有一對夫妻,是富裕的佃農,租種著奧特蘭托附近那個省裏一個大貴族的土地。他們有五個兒子。每天傍晚,農民的妻子做完家務、給下地幹活的人準備好晚飯以後,就坐在自己門口祈禱。


    一天傍晚,她正要劃十字的時候,聽到貓頭鷹在呼叫。“農夫的妻子,農夫的妻子,你願意什麽時候過上富裕日子,是在年輕時候還是在老年?”


    “老天爺!”農民的妻子驚叫起來,連忙在胸前劃十字。


    這時正是男人們從地裏回家的時候。他們坐在桌旁,津津有味地吃著。這個可憐的女人有點坐立不安,她的丈夫和兒子們問道:“怎麽啦?”她回答說身子不舒服。


    第二天傍晚,當她開始祈禱時,再一次聽到貓頭鷹的叫聲:“你願意什麽時候過上富裕日子,是在年輕時候還是在老年?”


    農民的妻子驚叫起來:“聖母瑪麗亞!這可不是鬧著玩的!”她連忙找丈夫,把這件事告訴他。


    農民回答說:“孩子他媽,要是再發生這種事,你就對貓頭鷹說,你願意在老年時過上富裕日子,因為一個人年輕時怎麽都可以對付過去,可是到了老年怎麽享受都不會過份。”


    因此當第三天傍晚貓頭鷹又叫的時候,農民的妻子說:“你又來啦?我願意在老年時過富裕日子,聽清了嗎?”


    時間一天天過去。一天傍晚,丈夫和兒子們對一直吃同樣的蔬菜感到厭煩了,就說:“如果可能的話,明天給我們做色拉拌生菜吃。”


    第二天上午,農民的妻子圍著一條帶一隻深口袋的圍裙,拿著一把刀,到外麵去挖生菜。他們的地就在海峽上,站在上麵可以眺望大海。她越向遠處走,那裏長著的生菜就越好。她說:“多麽鮮嫩的生菜啊!今天晚上,我的丈夫和孩子們可以美餐一頓了。”她到處去挖生菜,愈走愈遠,在海邊轉來轉去。她正彎下腰挖一種特殊的菊苣菜時,幾個土耳其人偷偷地跑過來抓住她,把她拖到一條船上,然後急忙逃跑了。她又是喊叫又是求饒,但都沒用,他們怎麽也不肯放她。


    咱們不說這個女人哭得死去活來,再說她那可憐的丈夫和兒子們。傍晚他們回到家時;發現情況異常,大門緊閉,門外也沒擺好晚飯。他們喊門,但沒人答應,最後隻好把門砸開。他們在家裏沒找到人,然後向鄰居們打聽。附近的農民們說:“不錯,我們看見她戴著圍裙出去了,但沒見她回來。”


    想想看,他們父子是多麽難過!天黑以後,他們打著燈籠到田野裏尋找,一邊走一邊喊:“媽媽!媽媽!”他們還到井旁去找,也沒找到。最後,他們絕望了,哭哭啼啼地回了家。


    他們父子穿上喪服,治喪三天,喪事辦完後,又象以前那樣下地幹活了。


    兩年後,他們父子要犁一塊很大的土地,準備種穀子。他們每人牽著牛到田裏,開始犁地。老頭子犁地時,犁尖在地裏碰到一樣東西。他彎腰拔了一下,但拔不動,就喊他的大兒子。他們挖開土,原來犁尖碰到的是一個鐵環。他們用力拔鐵環,拉起了


    一塊大石板,石板下麵是一間屋子。


    大兒子說:“啊,爸爸,我看下麵有東西,讓我下去好嗎?”


    老人回答:“不,我們先不要動它。今天夜裏咱們再來,看看下麵到底有什麽東西。”他們又分頭犁地去了。


    傍晚,他們把雇的長工叫到一邊,請他們喝酒,讓他們喝了個夠。長工們呼呼酣睡後,老人和他的五個兒子馬上打著燈籠回到大石板那兒。他們抬起石板,走進地下室,發現下麵有七隻裝滿了金幣的罐子。他們驚得目瞪口呆,你看我,我看你,說不出話來,不知怎麽辦才好。老頭子說:“孩子們,別呆頭呆腦地站在那兒呀,跑回去把馬車趕來。”


    他的兒子們跑回去把馬車趕來,把金幣全部裝上車拉回去,藏在家裏。


    第二天,也就是農夫可憐的妻子失蹤兩年零一個月後,他們父子到了大貴族家裏,說他們已沒有心思種地,決定不再租種他的土地了。他們把土地和農具退還主人,請雇工們吃了一頓,就啟程去那不勒斯了。到了那兒,他們脫下農家衣服,換上新的漂亮服裝,買了一所豪華的房子,請教師們到家裏來教他們上等人的言談舉止。然後,他們去劇院看戲,或參加其他一些活動。老頭子還蓄起辮子,,這是當時的風俗。他們開始象那不勒斯人那樣講話,甚至連名字也改了,例如不再叫“倫佐”或“科拉”,而是叫“堂·皮埃特裏諾”、“堂·塞維魯朱”;他們聽到什麽名字好聽,就取什麽名字。過去的熟人再也不會認出他們來了。


    多年後的一天,他們五個兄弟正巧一起在城裏的廣場上。那裏正舉行集市奴隸貿易,出售的奴隸中既有皮膚黝黑的摩爾姑娘,也有白人姑娘。其中,有一個白人姑娘特別漂亮。孩子們一回到家,就高喊:“父親,父親!”(他們現在不再稱呼“爸爸”了。)


    “孩子們,有什麽事?”


    “我們看見了許多漂亮的奴隸姑娘,我們買一個好嗎?”


    父親回答說:“怎麽?你們想把一個下流女人弄到家裏來嗎?不行!假如其中有老年婦女,我們就把她買來。”


    老頭子親自來到了廣場,仔細地打量著那些奴隸。他看見一個老年奴隸——由於過去她受了種種苦難,被迫幹了許多活,這時看起來很老了。


    老頭子問奴隸販子:“這個奴隸要賣多少錢?”


    “一百杜卡特。”


    他付了錢,把她帶回了家。看著這個可憐的女人穿著破破爛爛的衣服,實在於心不忍,因此他們給她買了新衣服,讓她料理家務。


    兒子們晚上總是去看戲,可是老頭子從不出門。這個可憐的女人每次看到五個兄弟出門,她就歎氣,哭泣。一天晚上,她打著燈籠把五位少爺送出門口後,回來就哭起來。老爺聽到後合上正在讀的書,把她叫到麵前。


    “你怎麽看到我的兒子就歎氣、哭泣呢?”


    女奴隸說:“老爺,要是你知道我在想些什麽,你就不會問了。”


    老人說:“坐下來,說給我聽聽。”


    “唉,我本來可不是你買來當奴隸的人啊。我嫁給了一個農夫。象老爺一樣,我也有五個兒子……”她接著講下去。當講到她到外麵去挖生萊,被土耳其人搶走時,老頭子站起來,把她抱在懷裏,親吻她。“孩子他媽,孩子他媽,我正是那個農夫,那五


    個男孩子就是你的親生兒子呀。我們受了幾年苦,本來以為你已經死了。有一天我們犁地時,發了一筆大財。看來,貓頭鷹對你說過的話應驗了。”


    這位善良的婦女當了十七年的奴隸後,奇跡般地找到了自己的丈夫和兒子,她是多麽高興啊!正當老兩口子擁抱著講述過去的苦難時,他們的兒子看戲回來了。他們看到兩個老人熱烈地擁抱、親吻著,就說:“他還不讓我們買一個年輕女人呢!”


    父親說:“孩子們,別這樣說。這是你們的母親。這麽多年來,我們一直懷念著她。”


    她的兒子們是多麽高興啊!他們一遍又一遍地擁抱、親吻母親,說:“媽媽,你幹了那麽多活,受了那麽多苦,從現在起就過上富裕日子了。


    仆人們給她穿上了新衣服,把她打扮得象貴婦人一樣;實際上,她真的成為貴婦人了,冬天戴著皮手筒,夏天打著扇子。


    就這樣,老兩口子安逸地度過了幸福的晚年,對一切都滿意知足。


    (奧特蘭托地區)

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