饒是安排了人手在兩旁護持，險險都攔不住熱情的人們。
四壁鑿空，原是為了大家能一睹花魁真麵目。但是本屆花魁特立獨行，不僅帶著麵紗，四壁還拉上了輕紗。
花車駛過的時候，紗簾飄飛，輕盈如夢，而簾後的美人若隱若現，讓人浮想聯翩，思慕成狂。
遵照舊例，花車要在內城繞上一圈，讓整個京師的百姓都目睹花魁的光輝。
路線年年一致，沿路擠滿了百姓，縱然有八匹駿馬，車夫也隻能一步一挪。
車夫回頭道：“姑娘，這麽下去可趕不上去薑家獻藝了，要不，咱們抄一條近道？”
車內“嗯”了一聲。
車夫甩開馬鞭，揚聲長喝，將馬車拐進了一條小巷。
“咦，今年改道了嗎？”
看熱鬧的人們不由道。
“管他呢，快跟上！”
大家夥兒追上來。
但車夫顯然對附近的道路極為熟悉，七拐八拐，不知拐了幾道彎，馬車駛進一家院落，院門在車後砰地關上，大片的人群呼啦啦從門跑過去，好一會兒，門外才安靜下來。
院子裏更安靜。
車夫既沒有掉頭出去的打算，也沒有說話，馬車裏更是一片寂靜。
“吱呀”一聲，院門被打開，兩個人走了進來。
夏婆子和玉菰仙。
“喲，這不是咱們的新花魁嗎？怎麽到這兒來了？”玉菰仙款款走到車旁，帶著一臉完美的訝異，“阿九妹妹，你不是要去薑家獻藝嗎？這裏可不是薑家啊。”
紗簾微微拂動，簾內沒有聲音。
“這是我一個客人的別院，送給我住的，平時沒什麽人來，甚是清淨。就算死個把人在這裏，十天半個月都沒有人知道呢。”
玉菰仙撩起車簾，車內的人縮在一角，渾身發抖。
玉菰仙笑得更加歡暢了，“阿九妹妹，原來你也會害怕啊？也是，剛得了花魁，正在風光，準備去天下第一尊貴的門閥去獻藝，結果卻神不知鬼不覺地給人拉到這裏來，換作是我，也會怕得發抖呢。”
夏婆子道：“跟她廢什麽話？快點動手。”一麵吩咐那車夫去守住大門。
“媽媽，別著急，外麵且要亂一陣才能發現不見了花魁，再有一陣古清他們才會收到消息。等他們求我去救場，我慢慢再出現不遲。所以，我們有的是時間。”
玉菰仙上了花車，伸手拂向柱子上的鮮花，折了一朵簪在發上，“原來的花車用的是絹花，雖然逼真，卻光有姿容，沒有香氣。於是我告訴他們，今年要全部用鮮花。還有這八匹馬，全是我讓人物色的，你坐著舒不舒服？”
阿九似是怕得狠了，手掩著臉，一句也不敢開口。
“為這一切我費盡了心思，你什麽也沒做，卻大模大樣地坐進了我的花車，奪走了我的花冠！”
玉菰仙一把扯下了阿九頭上的花冠，扯斷了流蘇，珍珠在車內四濺。
“你是哪裏冒出來的賤人，裝模作樣裝什麽清高，你哄騙那些臭男人還行，要在我麵前甩這套把戲還早著呢！”玉菰仙眼睛裏、聲音裏全是惡毒，拔下頭上的發簪，一點一點湊近阿九，“你憑的是什麽？不就是這張臉嗎？我倒要看看，等我劃花你這張臉，你還怎麽裝清高，怎麽去獻藝！”
最後一個字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠劃下。
“啊！”
車上紗簾輕飛，傳出一聲尖叫。
第二十五章
事情辦成了！
夏婆子惡狠狠地笑。
那張臉……那張天怒人尤的臉終於可以毀了，她的心情就無比舒暢。
隻是這聲尖叫……怎麽那麽熟悉？
夏婆子臉色劇變，三步並作兩步衝到車旁，掀開車簾，整個人頓住。
車內，玉菰仙瑟瑟發抖，臉色慘白。她的手裏握著簪子，簪尖對準的卻是自己的臉。
一隻手握住了她的手腕，迫使她極力往後縮。
手的主人麵紗已經摘了下來，披散著頭發，轉過臉來對著夏婆子微微一笑，笑得眉眼彎彎，光輝燦爛。
“元墨！”夏婆子尖聲，“怎麽會是你？”
“唉，原本我也不想來的。”元墨長長地歎了口氣，“我本想著，你們一動手腳，我馬上就跟師兄去逮你們。可我家阿九說，逮得了你們一次，逮不了兩次，不如由我充當誘餌把你們引過來，到時候就算你們還想動什麽歪腦筋，時間也來不及了。”
“你、你知道我們要做什麽？”夏婆子聲音發顫，猛地抬高音量，“你安插了人？”
元墨心說我才沒那個閑心呢，更何況人是那麽好使喚的嗎？我哪兒來的閑錢？
這就是阿九要她答應的事了。
話說自從阿九那夜在會真樓揚名之後，紅館有生意好了很多。
許多客人想方設法要見阿九，偏偏不巧，阿九那陣子在生元墨的氣，閉門不出，別說這些客人，連元墨都見不著麵。
客人們三番五次都見不到人，自然很是失望，漸漸便不來了。
卻有那麽兩三個人，即便回回都吃閉門羹，依然再接再厲永不氣餒，使盡法子甚至想往後院闖，這就很不對勁了。
擺明是替會真樓打探敵情的。
元墨當然知道，夏婆子和玉菰仙已經把花魁的位置看成了自己家的，現在陡然冒出阿九這麽個勁敵，她們自然不可能眼睜睜看著自己的東西被搶走，定然會有後招等著。
所以元墨早就拜托了葉守川，一旦有會真樓有什麽異動便立即出手幫忙。
不然今夜單是巡邏鎮場子，是用不著勞動葉大捕頭大駕親至的。
但阿九另有安排。
遊街之前，花魁先回彩樓更衣。
但更衣的不是阿九，而是元墨。
花魁的衣裳有個名目，叫做“霞衣”，用得是最最輕盈的薄綃，層層疊疊，有如煙霞。
元墨換上之後，整個人仿佛都陷進這團煙霞裏，臉頰微微發紅。
不，不是害羞，是害怕。
這回不單穿了女裝，還在整個京城的人們麵前招搖過市……萬一給紅姑知道了……
當時她強烈建議換個人，比如歡姐或是臘梅，然而阿九用兩個字回絕了她：“太矮。”
元墨沒有做聲，心裏道：“不是她們太矮，是你太高了啊姐姐！”
阿九身段之修長，在女伎當中無人能出其右。雲姨算是少有的高挑身材，在阿九麵前都矮上一截。紅館上下也隻有自己的身高勉強接近，隻差半個頭。
好在戴上花冠，這差距便不再顯眼了。
就在穿鞋的時候元墨猛到想到一個好主意，興高采烈地抬頭：“咱們把鞋子再墊高點不就行啦？反正遮著臉，誰上都一樣！”
“不一樣。”阿九將花冠戴到元墨頭上，理了理流蘇，端詳她，“正因為遮著臉，所以一雙眼睛更為引人注目。整個紅館，也就你這雙眼睛生得勉強還過得去。”
流蘇上的珍珠沁涼，阿九的聲音淡淡。比起高台上耀如白晝的燈光，房子裏的光有些昏黃，元墨看到阿九的眸子裏好像有淺淺的笑意。
這是……誇她嗎？
元墨忍不住照了照鏡子。
鏡子裏，珍珠有溫潤的珠光，白紗也有潔白的光暈，但這些光好像都比不上她眸子裏閃爍的神采，她從來沒有仔細照過鏡子，生平第一次發現自己的眼睛竟然這樣明亮。
“沒有我，其實二爺可以自己來評花榜的，若是早能如此，紅館便早就有新花魁了。”
阿九聲音和緩，細聽一聽，還能辨得出其中深藏的一絲笑意。
“那怎麽行？”元墨馬上大義凜然，“我可是男人！”
阿九一笑：“是嗎？二爺這麽一打扮，倒讓我忘了這一茬。”
阿九極少笑，便是笑，也很少笑得這樣輕柔溫和。那一絲淺淺的笑意停駐在嘴角，就好像一汪花蜜停留在花心。
真不愧為花魁啊！
元墨心醉地想。
麵紗加花冠已經將一張臉遮得差不多，元墨被扶上花車，放下紗簾，激動的人群並沒有發現他們的花魁已經被掉包了。
夏婆子和玉菰仙顯然也沒有。
所以這會兒才驚詫莫名，疑神疑鬼，元墨樂得成全她：“這個嘛，你猜？”
夏婆子臉上陰晴不定，估計腦子裏正把身邊的人全懷疑了個遍。
“那個賤人呢？”玉菰仙尖聲道，“那個賤人在哪裏？”
“我在這裏，我家阿九當然是去獻藝啦。”元墨微笑，“這會兒應該已經到薑家了吧。”
啊，她家阿九是這世上最聰明的花魁。玉菰仙和夏婆子雖有一肚子壞子，到底邪不壓正，敗在了阿九手下。
玉菰仙氣得渾身發抖，一口咬在元墨的手臂上。元墨劇痛之下，一腳把她踹下了馬車。
“殺了他，殺了他！給我殺了他！”玉菰仙滾在地上，簪環散亂，狀若瘋狂，“給我殺了他！”
元墨嘿嘿一笑，光是咒罵可不能反敗為勝喲前花魁！應付兩個女人，還難不倒她。
然後就見趕車的車夫刷地從車轅底下抽出一把雪亮的長刀，一振手腕，向元墨劈來。
元墨一個翻身上了車蓋，震驚：“你們來真的？”
“快把刀收了收了！誰讓你亂來的？”夏婆子一臉驚慌，一迭聲叫，“他在衙門裏有人，真殺了他還了得？”
“速戰速決，姓葉的不會知道的。”玉菰仙喘著氣，眼中有可怕的冷光，“不殺了他，難道要等紅館東山再起，壓倒你的會真樓嗎？沒了他，紅館便是你的了，還白添一個現成的花魁！”
夏婆子頓時遲疑了。
車夫身形魁梧，刀法淩厲，竟然有兩下子，是個高手。
元墨隻能借著身形靈便，騰挪閃避，險險閃過刀鋒，刀砍進車上的花柱，“喀喇喇”連聲作響，車蓋塌下來。
元墨大叫：“師兄快來啊！師兄救命啊！”
夏婆子臉色一變：“姓葉的不是好惹的，背後還有一個姓楚的，罷罷罷，毀張臉事小，鬧出人命事大，快停手。”
四壁鑿空，原是為了大家能一睹花魁真麵目。但是本屆花魁特立獨行，不僅帶著麵紗，四壁還拉上了輕紗。
花車駛過的時候，紗簾飄飛，輕盈如夢，而簾後的美人若隱若現，讓人浮想聯翩，思慕成狂。
遵照舊例，花車要在內城繞上一圈，讓整個京師的百姓都目睹花魁的光輝。
路線年年一致，沿路擠滿了百姓，縱然有八匹駿馬，車夫也隻能一步一挪。
車夫回頭道：“姑娘，這麽下去可趕不上去薑家獻藝了，要不，咱們抄一條近道？”
車內“嗯”了一聲。
車夫甩開馬鞭，揚聲長喝，將馬車拐進了一條小巷。
“咦，今年改道了嗎？”
看熱鬧的人們不由道。
“管他呢，快跟上！”
大家夥兒追上來。
但車夫顯然對附近的道路極為熟悉，七拐八拐，不知拐了幾道彎，馬車駛進一家院落，院門在車後砰地關上，大片的人群呼啦啦從門跑過去，好一會兒，門外才安靜下來。
院子裏更安靜。
車夫既沒有掉頭出去的打算，也沒有說話，馬車裏更是一片寂靜。
“吱呀”一聲，院門被打開，兩個人走了進來。
夏婆子和玉菰仙。
“喲，這不是咱們的新花魁嗎？怎麽到這兒來了？”玉菰仙款款走到車旁，帶著一臉完美的訝異，“阿九妹妹，你不是要去薑家獻藝嗎？這裏可不是薑家啊。”
紗簾微微拂動，簾內沒有聲音。
“這是我一個客人的別院，送給我住的，平時沒什麽人來，甚是清淨。就算死個把人在這裏，十天半個月都沒有人知道呢。”
玉菰仙撩起車簾，車內的人縮在一角，渾身發抖。
玉菰仙笑得更加歡暢了，“阿九妹妹，原來你也會害怕啊？也是，剛得了花魁，正在風光，準備去天下第一尊貴的門閥去獻藝，結果卻神不知鬼不覺地給人拉到這裏來，換作是我，也會怕得發抖呢。”
夏婆子道：“跟她廢什麽話？快點動手。”一麵吩咐那車夫去守住大門。
“媽媽，別著急，外麵且要亂一陣才能發現不見了花魁，再有一陣古清他們才會收到消息。等他們求我去救場，我慢慢再出現不遲。所以，我們有的是時間。”
玉菰仙上了花車，伸手拂向柱子上的鮮花，折了一朵簪在發上，“原來的花車用的是絹花，雖然逼真，卻光有姿容，沒有香氣。於是我告訴他們，今年要全部用鮮花。還有這八匹馬，全是我讓人物色的，你坐著舒不舒服？”
阿九似是怕得狠了，手掩著臉，一句也不敢開口。
“為這一切我費盡了心思，你什麽也沒做，卻大模大樣地坐進了我的花車，奪走了我的花冠！”
玉菰仙一把扯下了阿九頭上的花冠，扯斷了流蘇，珍珠在車內四濺。
“你是哪裏冒出來的賤人，裝模作樣裝什麽清高，你哄騙那些臭男人還行，要在我麵前甩這套把戲還早著呢！”玉菰仙眼睛裏、聲音裏全是惡毒，拔下頭上的發簪，一點一點湊近阿九，“你憑的是什麽？不就是這張臉嗎？我倒要看看，等我劃花你這張臉，你還怎麽裝清高，怎麽去獻藝！”
最後一個字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠劃下。
“啊！”
車上紗簾輕飛，傳出一聲尖叫。
第二十五章
事情辦成了！
夏婆子惡狠狠地笑。
那張臉……那張天怒人尤的臉終於可以毀了，她的心情就無比舒暢。
隻是這聲尖叫……怎麽那麽熟悉？
夏婆子臉色劇變，三步並作兩步衝到車旁，掀開車簾，整個人頓住。
車內，玉菰仙瑟瑟發抖，臉色慘白。她的手裏握著簪子，簪尖對準的卻是自己的臉。
一隻手握住了她的手腕，迫使她極力往後縮。
手的主人麵紗已經摘了下來，披散著頭發，轉過臉來對著夏婆子微微一笑，笑得眉眼彎彎，光輝燦爛。
“元墨！”夏婆子尖聲，“怎麽會是你？”
“唉，原本我也不想來的。”元墨長長地歎了口氣，“我本想著，你們一動手腳，我馬上就跟師兄去逮你們。可我家阿九說，逮得了你們一次，逮不了兩次，不如由我充當誘餌把你們引過來，到時候就算你們還想動什麽歪腦筋，時間也來不及了。”
“你、你知道我們要做什麽？”夏婆子聲音發顫，猛地抬高音量，“你安插了人？”
元墨心說我才沒那個閑心呢，更何況人是那麽好使喚的嗎？我哪兒來的閑錢？
這就是阿九要她答應的事了。
話說自從阿九那夜在會真樓揚名之後，紅館有生意好了很多。
許多客人想方設法要見阿九，偏偏不巧，阿九那陣子在生元墨的氣，閉門不出，別說這些客人，連元墨都見不著麵。
客人們三番五次都見不到人，自然很是失望，漸漸便不來了。
卻有那麽兩三個人，即便回回都吃閉門羹，依然再接再厲永不氣餒，使盡法子甚至想往後院闖，這就很不對勁了。
擺明是替會真樓打探敵情的。
元墨當然知道，夏婆子和玉菰仙已經把花魁的位置看成了自己家的，現在陡然冒出阿九這麽個勁敵，她們自然不可能眼睜睜看著自己的東西被搶走，定然會有後招等著。
所以元墨早就拜托了葉守川，一旦有會真樓有什麽異動便立即出手幫忙。
不然今夜單是巡邏鎮場子，是用不著勞動葉大捕頭大駕親至的。
但阿九另有安排。
遊街之前，花魁先回彩樓更衣。
但更衣的不是阿九，而是元墨。
花魁的衣裳有個名目，叫做“霞衣”，用得是最最輕盈的薄綃，層層疊疊，有如煙霞。
元墨換上之後，整個人仿佛都陷進這團煙霞裏，臉頰微微發紅。
不，不是害羞，是害怕。
這回不單穿了女裝，還在整個京城的人們麵前招搖過市……萬一給紅姑知道了……
當時她強烈建議換個人，比如歡姐或是臘梅，然而阿九用兩個字回絕了她：“太矮。”
元墨沒有做聲，心裏道：“不是她們太矮，是你太高了啊姐姐！”
阿九身段之修長，在女伎當中無人能出其右。雲姨算是少有的高挑身材，在阿九麵前都矮上一截。紅館上下也隻有自己的身高勉強接近，隻差半個頭。
好在戴上花冠，這差距便不再顯眼了。
就在穿鞋的時候元墨猛到想到一個好主意，興高采烈地抬頭：“咱們把鞋子再墊高點不就行啦？反正遮著臉，誰上都一樣！”
“不一樣。”阿九將花冠戴到元墨頭上，理了理流蘇，端詳她，“正因為遮著臉，所以一雙眼睛更為引人注目。整個紅館，也就你這雙眼睛生得勉強還過得去。”
流蘇上的珍珠沁涼，阿九的聲音淡淡。比起高台上耀如白晝的燈光，房子裏的光有些昏黃，元墨看到阿九的眸子裏好像有淺淺的笑意。
這是……誇她嗎？
元墨忍不住照了照鏡子。
鏡子裏，珍珠有溫潤的珠光，白紗也有潔白的光暈，但這些光好像都比不上她眸子裏閃爍的神采，她從來沒有仔細照過鏡子，生平第一次發現自己的眼睛竟然這樣明亮。
“沒有我，其實二爺可以自己來評花榜的，若是早能如此，紅館便早就有新花魁了。”
阿九聲音和緩，細聽一聽，還能辨得出其中深藏的一絲笑意。
“那怎麽行？”元墨馬上大義凜然，“我可是男人！”
阿九一笑：“是嗎？二爺這麽一打扮，倒讓我忘了這一茬。”
阿九極少笑，便是笑，也很少笑得這樣輕柔溫和。那一絲淺淺的笑意停駐在嘴角，就好像一汪花蜜停留在花心。
真不愧為花魁啊！
元墨心醉地想。
麵紗加花冠已經將一張臉遮得差不多，元墨被扶上花車，放下紗簾，激動的人群並沒有發現他們的花魁已經被掉包了。
夏婆子和玉菰仙顯然也沒有。
所以這會兒才驚詫莫名，疑神疑鬼，元墨樂得成全她：“這個嘛，你猜？”
夏婆子臉上陰晴不定，估計腦子裏正把身邊的人全懷疑了個遍。
“那個賤人呢？”玉菰仙尖聲道，“那個賤人在哪裏？”
“我在這裏，我家阿九當然是去獻藝啦。”元墨微笑，“這會兒應該已經到薑家了吧。”
啊，她家阿九是這世上最聰明的花魁。玉菰仙和夏婆子雖有一肚子壞子，到底邪不壓正，敗在了阿九手下。
玉菰仙氣得渾身發抖，一口咬在元墨的手臂上。元墨劇痛之下，一腳把她踹下了馬車。
“殺了他，殺了他！給我殺了他！”玉菰仙滾在地上，簪環散亂，狀若瘋狂，“給我殺了他！”
元墨嘿嘿一笑，光是咒罵可不能反敗為勝喲前花魁！應付兩個女人，還難不倒她。
然後就見趕車的車夫刷地從車轅底下抽出一把雪亮的長刀，一振手腕，向元墨劈來。
元墨一個翻身上了車蓋，震驚：“你們來真的？”
“快把刀收了收了！誰讓你亂來的？”夏婆子一臉驚慌，一迭聲叫，“他在衙門裏有人，真殺了他還了得？”
“速戰速決，姓葉的不會知道的。”玉菰仙喘著氣，眼中有可怕的冷光，“不殺了他，難道要等紅館東山再起，壓倒你的會真樓嗎？沒了他，紅館便是你的了，還白添一個現成的花魁！”
夏婆子頓時遲疑了。
車夫身形魁梧，刀法淩厲，竟然有兩下子，是個高手。
元墨隻能借著身形靈便，騰挪閃避，險險閃過刀鋒，刀砍進車上的花柱，“喀喇喇”連聲作響，車蓋塌下來。
元墨大叫：“師兄快來啊！師兄救命啊！”
夏婆子臉色一變：“姓葉的不是好惹的，背後還有一個姓楚的，罷罷罷，毀張臉事小，鬧出人命事大，快停手。”