朱承安連喝了兩杯茶,盼著雨快些落下來,他好借機留在這裏用晚膳。


    容語伺候在一旁,見他時不時往外瞅,也是納罕,笑道,“殿下,怎麽了?”


    朱承安今日很古怪,心事重重的樣子進來閣樓,偏偏又不說話,容語回想近來朝堂,除了八月十五太子大婚,倒也無旁的大事,何事令朱承安這般諱莫如深。


    “殿下,是否遇到煩難之事?且說來,卿言幫您想想法子?”


    朱承安手搓著膝蓋,心中惴惴,不知該如何開口。


    再過一陣,禮部便要去李府下聘,他與舅父提過數次,這門婚事板上釘釘,不容更改。


    既是如此,容語怎麽辦?


    想告訴她,等他禦極,她想要什麽位份都可以,話到了嘴邊又說不出口。


    容語會願意嗎?他不敢冒險,怕有些話一旦說出口,連著往日情誼也被一同埋葬。


    撞上容語殷切的眼,他嘴唇頜動了下,將滿腔心思壓下,苦笑道,“倒沒旁的事,你知道,謝堰得了我二哥的令,處處掣肘....”


    這事容語也有耳聞。


    謝堰自從入閣,便放開手腳,不是揪王暉的毛病,便是將些難題拋給朱承安,朱承安政務遠遠不如謝堰熟稔,鬧出了些笑話,有失太子威嚴。


    別說朱承安,就是容語在政務上也不是謝堰的對手。


    短短一月,東宮幾位心腹皆被扯落了馬,容語之所以沒攔著,也是因那幾位官員或貪汙,或瀆職,平白落人口實,丟了太子的臉。


    “此事的確棘手....”容語撫了撫額,茫然坐在朱承安右側,謝堰可不是旁人,文韜武略無人能及,容語可是親眼看著他在最短的時間內,將蒙兀趕出河套,若論心計,她沒把握勝他,


    “我想個法子,看能不能收攬謝堰....”容語沉吟片刻,腦海突然閃過一道靈光,“殿下,我記得王家還有兩位姑娘待嫁,是也不是?”


    “你說的是王家三姑娘和四姑娘?”朱承安道,“那是王家二房和三房的嫡女。”


    “謝堰此人不可硬取,隻能招攬,不如我與王相說道說道,讓他請楊尚書做個中間人,給王家與謝堰說媒,一旦兩家聯姻,謝堰礙著麵子總不該繼續為難....”


    朱承安苦笑,“這個法子倒是可以試一試,不過謝堰若是一心幫著朱靖安反我,一個女人怕是奈何不了他。”


    天際終於撲下一道雷,漫天的雨滴砸落下來。


    如了朱承安的意,他揣著滿心歡喜問容語,“卿言,我能留在這裏與你一道用晚膳嗎?”


    算了算時辰,他還可以留下來一個時辰還多。


    容語看了一眼窗外的天色,揉了揉眉,為難道,“我這就打算去尋王相呢。”


    朱承安微露失望。


    二人一同邁出了閣樓。


    末了,分開之前,容語又看了一眼那橘子燈,提醒朱承安,“殿下小心些,別沾了水...”


    朱承安差點沒把那盞燈給丟了。


    回到東宮,他忙著畫了六幅畫,又著劉吉取了些竹片來,對著謝堰的竹燈,親自做了一盞,還嵌了珠片,比原先那盞越發華麗,這下他滿意了,吩咐內侍於次日晨起送去司禮監。


    容語一清早在樓下堂屋,閱過通政司送來的折子,就被這盞燈給塞了個滿懷,“這誰送來的?”


    內侍笑眯眯作揖,“掌印,這是太子殿下賞的....”


    容語這才打量懷裏的六麵羊角宮燈,每麵一幅宮廷畫,人間百態,喜樂祥和,確實是朱承安的落款。


    容語頭疼地揉了揉額角,咂摸不出朱承安的心思來,要走了她的燈,又還了一盞?


    她起身道了謝,著人將宮燈送去閣樓,一絲不苟翻閱折子來。


    一整日,朝堂與宮闈,大大小小有上百件事等她拿主意。


    劉承恩有意在離開前曆練她,囑咐她事必躬親。


    等到她將千頭萬緒理清,忙裏抽閑喝了一口涼茶,方覺夜色將落,廊廡四下燃了宮燈,清清郎朗的燈芒灑落下來,風拂樹影,搖落一地斑駁來。


    一人長身玉立,神色沉湛立在樹側,冷玉般的眸似淬了寒星,不偏不倚釘在她身上。


    容語不由打了個寒顫,


    謝堰怎麽出現在這?


    容語沒由來的生出幾分心虛,隻一想起她如今是司禮監掌印,對柄內閣首輔,品階猶在謝堰之上,倒也沒什麽好懼他的,遂挺直腰板,正色問道,“這麽晚了,謝大人怎麽來了?”


    “有要事。”謝堰惜字如金,冷目橫掃一周。


    伺候在堂屋裏的文書紛紛縮著頭,退了出去。


    容語擠出一絲笑,正待開口,卻見謝堰目不斜視,負手徑直往閣樓走去。


    容語驚出一身冷汗,連忙跟上,“喂喂喂,謝大人,您不請自入的毛病真不好。”


    謝堰在前頭冷笑回她,“容公公亂點鴛鴦譜的毛病也得改改...”


    容語腳步一滑,原來是為這事而來。


    想起他曾派人去李府求婚,莫不是今夜要跟她算那頭子爛賬?


    謝堰確實有這樣的念頭,但此時非彼時。


    那時的容語閑賦在家,能以李四小姐身份嫁他,如今呢,她是司禮監掌印,身上背負披紅之責,前庭後宮多少事壓在她瘦弱的脊梁。


    她根本不可能嫁人。


    她原先說,她這輩子都不嫁人。


    此刻謝堰是信了。


    蒼蒼茫茫的苦楚自心底湧上來,他眸眼如墜雲霧,自踏上樓閣,繞過屏風抬目的瞬間,一盞精致華麗的宮燈撲入他眼底,熟悉的畫風刺痛了他的眼,如劍鋒一點點撥開繚繞在他眸底深處的雲霧。


    所有的溫情期許,兵荒馬亂,在這一刻,皆化作眉間一抹寂寥。


    他還試圖尋找些別的痕跡,卻是沒有...怕是已扔....


    容語跟在他身後跨進了屋,見他目不轉睛盯著那盞宮燈瞧,


    “謝大人?”


    “這燈...不錯...”他慢慢地將目色移在她臉上,以異常平靜的嗓音問,“誰送的?”


    容語無措地扯了扯唇角,總覺謝堰的臉色有些沉,偏偏那雙眼冷靜自持,看不出端倪。


    “殿下賞的,謝大人若喜歡,可去尋殿下討要,殿下必定應允,隻是....”


    “隻是要付出一些代價是嗎?”謝堰反問。


    容語視線與他相交片刻,也不含糊,退開一步,朝他一揖,“謝大人,你輔佐二殿下,位高不過內閣首輔,而如今,你前頭也隻有一個王暉而已,不過數年,王暉退下,你便位極人臣,鶴儀的話猶然在耳,咱們能否化幹戈為玉帛,一心為江山社稷謀福?”


    血海深仇,豈是一句化幹戈為玉帛便能解的。


    謝堰靜立良久,將肺腑裏鬱著那口氣一點點咽下,並沒接她的話,而是問了旁的,“今日議的江浙兩地修堤的事,不是我不應允,往年戶部也撥了不少銀子下去,被層層剝削,最後修的堤以次充好,大水一來又衝垮了,反而勞民傷財,我的意思是,先遣禦史巡按,揪出那些國之蛀蟲,再督辦此事,隻是近來都察院人手奇缺,我一時還沒尋到合適的人選....”


    如許鶴儀那般中正直辨的人終究是少,他原先留了兩名心腹在都察院,想以之為都察院耳目,替他聞風奏事,眼下怕是得抽一人南下江浙。


    “經曆年前那場惡戰,國庫緊缺,一分銀子得掰開當兩瓣用,容不得任何人中飽私囊...”


    容語思忖片刻,失笑,“我知道了,但太子的麵子,謝大人也得顧忌著些...”


    謝堰才不在乎,又橫掃一眼寬案,原想再與她說會兒話,可麵對這一燈,一處處替朱承安說話的人,他實在待不下去。


    謝堰極冷地笑了下,扭頭離開。


    一路出了司禮監,他垂眸看了一眼掌心的傷口,彎曲猙獰的痕跡,似刀割碎腦海裏的畫麵,又一點點埋在心底深處。他閉了下眼,大步離開。


    容語立在閣樓,看著他孤寂的背影融於夜色裏。


    六月初六是朱贇的生辰,這是端王府敗落後他的第一個生辰,無論如何是要去的。


    到了這一日,她先備好禮,用馬車裝好,著侍衛趕車往南行,路過王家附近,想起許久不曾探望王夫人,特意下了馬車,來到王府側門。


    她今日穿得一身黑色曳撒,是她慣常穿得幾身,門口的管事嬤嬤很快認出她來,恭恭敬敬迎著入正院,王夫人見她來,十分歡喜,拉著她噓寒問暖,總覺得這個孩子特別合眼緣。


    “今個兒留在這裏用膳,母親親自下廚做你愛吃的雞絲麵。”


    其實是王桓愛吃,容語順著她心意罷了。


    她失笑,推拒道,“阿母,今日朱贇生辰,我得去探望他。”


    王夫人一愣,想起原先好好的幾個孩子,如今一死,一走,一落魄,心裏很不是滋味,沉默了許久。


    容語見狀隻得開導她,“近來阿母是不是遇見了高興的事?也得告訴語兒才行..”她看得出來,王夫人這回臉色比先前紅潤不少,眼底也有了期待。


    王夫人拂去心頭的鬱碎,浮現一抹笑,“是有一樁喜事,等時機成熟再告訴你。”


    容語並未多問,隻要王夫人心情好,其他皆不在意。


    告別王夫人,即刻登車前往南郊別苑。


    說是別苑,也不過是毗鄰農戶的一個稍大些的院子,好在清淨,此處無人識得他們的身份,王妃與諸位妾室住的也自在,端王尚在時,府中小妾爭風吃醋,偶爾也鬧個翻天覆地,而今,一朝敗落,她們既沒被王府拋棄,也沒淪落成風塵女子,朱贇一視同仁將她們接到此處,好生照料,幾位妾室也歇了心思,誰也沒棄朱贇母子離去,個個挽起袖子,燒菜的燒菜,浣衣的浣衣,原先雙指不沾陽春水,均幹起了活。


    王妃性情也收斂了,一家人反倒是和和睦睦,同甘共苦來。


    容語抵達院門口,瞧見朱贇打另外一個方向回來,一段時日未見,他像是換了個人似的,一身粗短布衣,擰起兩個木桶,也不知桶裏是什麽,小心翼翼的,像是得了什麽寶貝似的。


    容語跳下馬車,含笑迎了過去,“在做什麽呢?”


    朱贇沒料到她會來,將笑溢出眼底,“你這麽忙,還以為不得空來呢?”


    蔭蔭夏草蓋過他腳踝,一雙桃花眼早已褪去了往日的灑脫明亮,露出幾分沉著睿氣來。


    或許這才是藏在他骨子裏真正的天性。


    因出身尊貴,自小優渥,便把這份天性給掩埋了。


    容語作色瞪了他一眼,“公務沒有盡頭,你的生辰一年一次,我怎會忘?再說,咱們倆什麽交情?”


    接過他手裏的木桶,往裏瞄了一眼,“咦,小黑魚呀....我小時候可愛吃了...”


    朱贇定定望著她,空落的心瞬間被她這句話給填滿,縱然對她的滿腔情絲隻是一個人的兵荒馬亂,有她這句話,便是寂寂長夜夢醒後的皈依。


    二人一道進了院子,先去正院拜訪了朱贇的母親,侍衛將容語帶來的綾羅綢緞並一些珠寶奉在桌上,王妃苦笑著搖頭,“這些東西,不是我們能用的,怕是辜負了掌印一片心意。”


    容語頷首一笑,“您誤會了,這些均是底下人孝敬我的,並未在宮裏上檔,您自個兒不用,回頭換些用得著的東西也是使得。”


    堪堪兩月不到的寥落日子,王妃已嚐盡辛酸疾苦,原先頓頓山珍海味,她還要挑些口味,如今能吃上一點肉食已是十分不易,還得靠贇兒去山野裏尋,瞥了一眼兒子沾濕的褲腿,王妃眼眶湧上些許濕色,幸在養尊處優這麽多年,身為王妃的氣度猶在,今日贇兒生辰,她斷不能露出憂色來,是以很快浮現端莊的笑容,


    “多謝掌印費心。”


    命侍妾給容語奉茶,又話了幾句閑,容語隨朱贇回了他的院子。


    宅院倒是不算小,有三進,朱贇獨住前院,他現在是家裏唯一的男丁,一大家女眷都靠他養活。

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