這就是準備正麵打招呼的意思了。
陶新荷倒是並沒有覺得這有什麽不對，隻當是兩家正常往來的態度，但陶曦月看了看自家長姐，卻開口問道：“阿姐，怎麽了？”
陶雲蔚看著前方，搖了搖頭，輕歎道：“我有種不太好的預感。”這種異樣，同那日她在馬家時的感受一模一樣。
“先過去看看再說。”話音未落，她已當先邁步朝著馬家人的方向而去。
隻是她們才剛行至半路，就已發現王大娘子領了人轉身繼續朝東邊走了，隻有五娘子於氏母女仍站在原地等候，看見陶氏姐妹走來，竟是難得主動地露出了笑容。
“未想竟在這裏遇上了三位姑娘。”不待對方開口，於氏已笑著說道，“此處石泉頗負盛名，長嫂方托付了我去汲些回來，大娘與我一道去吧？聽聞後山風景也極清幽。”
陶雲蔚自然知道她不是這麽有雅趣的人，何況便是要去汲泉水也不必親自上陣，顯見得是有話要私下說，而且還是王大娘子不方便說的話。
少頃，陶雲蔚笑了一笑：“那我便隨娘子去開開眼界。”又回頭囑咐道，“三娘，山路濕滑，你小心跟在二姐身邊。”
陶曦月聞言會意，亦含笑衝著小妹招了招手：“三娘過來。”然後便拉了陶新荷的手，始終保持著不遠不近的距離跟在後頭，隨陶雲蔚和於氏等人往後山行去。
這一路走得委實沉默，於氏不說話，她教出來的女兒也同她一樣是個和陶家女談不上什麽交情的，自然也就沒什麽話說。陶雲蔚和陶曦月倒是滿臉泰然從容，唯獨陶新荷憋得著實有些難受，尤其對著這園林美景好幾次都想開口，卻又都被她二姐給捏住手無聲地“噓”了回去。
她總算是明白了長姐這擔心的壓根就不是什麽山路，而是她的嘴。
陶新荷便是再心大，此時也已從兩邊人隱隱可見的“楚河漢界”，還有兩個姐姐的謹慎以待，察覺到了此時不同尋常的氛圍。
不知過了多久，周遭人聲漸稀，腳下石徑青綠愈深，朝著遠處的草木深處蜿蜒而上，前方也隱隱傳來了汩汩水聲，眾人又再往前行了數步，果見一股細泉正源源不斷順著石壁而下，流入了清澈見底的淺潭中，暮春的日頭下，泉水泛著粼粼波光。
於氏在離石潭幾步的地方停下了腳步，示意隨行侍女前去取水，隨即兀自轉身複行了幾步，走到路旁一塊光滑的大石邊坐了下來，還隨意地就著手裏的帕子扇了扇風。
等過了片刻似乎休整妥當了，她才不緊不慢地抬了眼朝陶雲蔚看去，仿似隨口寒暄地說道：“我記得大娘說丹陽的建初寺很不錯，怎地今日舍近求遠，百忙中還帶了妹妹們到金陵城來？”
陶雲蔚便笑了一笑，說道：“今日原是沒有出門的打算的，不過聽聞陸夫人要來大慈悲寺上香，所以就來碰碰運氣，因此來結果渺茫，所以也就沒有讓人通知王大娘子，還請五娘子見諒。”
於氏一愣，神色亦微有凝滯，連帶著原本舒展的笑容也不覺緊了緊，少頃，方扯了下唇角，說道：“大娘倒是坦誠。既如此，那我便也與你說些誠心話，也免得你們三姐妹再白白消耗時間。”
心中某種預感被證實，陶雲蔚此刻反倒沒了之前乍見王大娘子離去時的無措，平靜地道：“於娘子但說無妨。”
於氏示意自己女兒往身後的樹蔭下站了站，才複看向她，緩緩說道：“老安人一向誇陶大姑娘是聰明人，既是聰明人，想必大娘便應該明白‘自知之明’的道理。”
“現下你們家遇到了難處，我們也不是不想幫忙，否則那日長兄也不會陪著你父親去陸園。隻不過嘛，人家淮陽陸氏到底是一等一的士族盛門，有些事實在不是那麽容易就能蒙混得過去的，我們家就算是念在過往同路的情分上再不忍心，卻也是愛莫能助，倘要強再遊說下去，恐怕……”於氏意味深長地略頓了頓，方續道，“想來以陶老爺敦厚的品性，自也不會願意我家孩子們的前程因此受累。”
她這番話才一說完，陶雲蔚還沒接口，後頭伸長了耳朵聽牆角的陶新荷立刻便不幹了。
“於娘子這話聽得讓我好生疑惑，”陶新荷撥開二姐拉著自己的手，三兩步就大步衝了上來，直盯著於氏說道，“我們家是做了什麽傷天害理的事，犯得著蒙混誰？當日南遷我們兩家結伴同行，路上我們盡量都沒有沾你們的花銷，大頭全是自家出的，小的也是有來有往全當做人情結交。說得直白些，不過是我們借你們的人勢，你們借咱們家的名勢，兩個士族姓頭總好過一個，大家都是心知肚明，所以今時今日我家父兄和阿姐也都是按照這般準則在行事，便是去陸園也說要與你們一道進退。怎地現在從您口中說出來，倒好像是我們家厚著臉皮欠了你們許多？”
於氏嘴唇一動，正要開口，又被她打斷：“您說讓我阿姐要有自知之明，巧得很，我也正想說，您家兒郎怕是也需要些自知之明，莫以為我家阿姐什麽人都能看得上呢！”
“你！”於氏原本聽著她前頭的話還尚能淡定處之，可陶新荷最後這兩句卻是直衝著她心窩來的，一時間頓時新舊怨恨齊齊湧起，再難維持情麵，當即氣地站了起來，向著陶雲蔚冷笑道，“原來陶家女兒的家教如此令人大開眼界，這番情景當真該讓老安人來瞧瞧才是，不然她老人家還當真被人哄得以為多了個親孫女。”
陶曦月此時也早已緊著兩步上來，伸手把妹妹拽到了身後，先是低喚了聲“三娘”以示叮囑，然後含了笑對於氏道：“我家小妹單純不知事，請於娘子見諒。”
隻說單純，卻不說胡言，是道歉還是護短一聽便知。
於氏自然沒能被她這句話消得了氣，反被這姐妹同心膈應自己的姿態給撩得火氣更勝方才，竟是直截氣笑道：“三姑娘年紀小，見識少自也是正常。對下等門戶而言，自然是能攀附得越高越好，隻是那盛門大族卻是最重清名，並非什麽人都肯收納的。”
陶曦月微微蹙眉，語氣略顯肅然地道：“於娘子這是何意？”
第7章 劃清
於氏冷笑一聲沒有說話，她的女兒馬十娘臉色不庾地接了話：“陶二姑娘，明人麵前不說暗話，你們雖稱自己是從汝南陶氏宗房分出來的，但哪家的宗房有心分支另立是你們家這樣要錢沒錢、要人沒人，獨父親和子女南遷的？更何況你們家那兩塊地的事，有心人隻消一聽，就能聽出來你們籌謀南遷已久——然身為宗房，你們籌謀時卻顯見並沒有打算帶上其他族人。誰又不心生疑慮？”
陶曦月、陶新荷不由微頓，下意識轉看向了一直沒有說話的長姐雲蔚。
見對方沒有反駁，馬十娘越說，也就越發透出了些微含輕屑的驕意來：“所以你們便是埋怨我阿娘也無用，既連我們家都能看出端倪，更何況是身為南朝士族之首的陸氏？”
言下之意，即是說在他們這些人看來，眼下這個汝南陶氏宗房要麽是假貨，要麽，就是德行有虧。
馬十娘說完這番話，周遭一時寂靜了良久，唯有泉水流淌和林間隱隱蟲鳴之音在提醒著所有人，時間仍在流轉。
陶雲蔚忽而輕輕笑了一聲。
她這一笑，不僅自家的兩個妹子，就連於氏母女兩個也不由朝她投來了疑惑的目光。
“於娘子心想事成，恭喜了。”陶雲蔚迎著對方愕然的視線，淺笑從容道。
於娘子不明所以：“什麽意思？”
陶雲蔚眉梢輕挑，說道：“於娘子不是一心將子女的姻緣前程都係於高門望族麽？我今日聽十娘妹妹這番大大有別於從前見地的高論，想是您已如願尋得了依托，相比之下，我們家確實遜色許多，至今念著前情，守著那點舊義，便是被人疏遠再落井下石幾顆，也是咎由自取。”
於氏母女聞言不由臉色微變，馬十娘更是忍不住開口便要反駁，卻又被陶雲蔚截斷了話頭。
“我們家祭堂上的族譜真不真，天地日月可鑒，”她語氣平和地說道，“多加辯駁也無益。至於我們家南遷的緣由，膏粱盛門貴人事忙不知，於娘子竟也不知麽？那確是娘子對我們家的了解不夠了，相比之下，我就要關切娘子許多了，哦，對了，九郎君庶姨母家的那位表妹可還好吧？”
於氏指尖一抖，險些沒能握住手中的帕子，所幸馬十娘及時扶住她才不至於失態，饒是如此，母女兩個也是不可抑製地於瞬間徹底變了臉色。
陶雲蔚不動聲色地看在眼中，隻波瀾不興地靜靜說道：“十娘妹妹先前有句話倒是說得對，有些事，既連我這樣門戶出生的都能看得出來，又何況高門女眷？論人脈、手段，人家也是遠遠超出的，想要打聽什麽打聽不到？不過是彼此顧著情麵，你顧著我一分，我替你想一寸，如此才能結下善緣嘛。”
陶曦月忍著嘴角隱笑，垂下了眸。
陶新荷更是恍然大悟一般，嗬嗬笑了聲，佯作自言自語地道：“就這也敢打我阿姐的主意，這麽大的心，當自己姓陸還是崔呢？”
她來了南齊之後聽得最多的便是這兩個大姓，此刻為了諷刺於氏這種自視甚高又要麵子的人，便想也不想地就祭了出來。
果不其然，於氏先是被陶雲蔚意有所指地威脅了一通，又被陶新荷紮著心窩子刺了一下，臉色頓時難看地像是盛夏天裏被雪給泡了個透，陣陣紅來陣陣白，她攥緊了手裏的帕子，連著指節都泛起了白，半晌，才冷笑著說道：“陶氏女真是不同尋常，如此的人才，想來以後也隻有陸、崔這樣的門戶才能匹配得起了！”
陶雲蔚淡淡笑道：“於娘子謬讚，我家姐妹都有自知之明，不過是看重品性，不肯低就罷了。”
於氏隻覺一根綿裏針又猝不及防地插在了自己心口上，連腳底板都在紮著疼，她再也不想多停留片刻，隻冷聲丟下一句“那我便等著看看了”，就帶著人快步走了。
陶新荷眼見著於氏铩羽
而歸，開心不已，笑嘻嘻地蹦躂到了自家長姐身邊，滿臉崇拜地道：“阿姐你可真厲害，把於娘子的嘴都要氣歪了！對了，你剛說馬九郎那個表妹是怎麽回事？你又是怎麽知道的啊？”
她嘰嘰喳喳開口就問了一堆，陶雲蔚默默看了她須臾，忽然伸出手去捏住了小妹的臉。
“你這個脾氣，幾時才能給我收斂些？”她無奈又頭疼地說完，到底是沒舍得掐太久，很快就放開了手，然後轉身走到於娘子先前坐過的那塊大石上坐了下來，歎了口氣，輕輕揉著額角。
陶曦月走上前在她身畔坐下：“這事也不能全怪三娘，於娘子先前說話也未免太過不留餘地了些。”
陶新荷揉了揉自己的臉，又巴巴地靠了上去：“就是啊，她都這麽埋汰咱們了，難道還得忍著麽？我就煩她這樣的，拎著那點比紙還薄的情分可勁折騰，還不許人有意見，憑什麽啊？我又不是她養大的！”
“先前王大娘子見了我們便有意避開，不管是麵是情，足見此事於馬家人心中多少還是有愧的。”陶雲蔚說道，“於氏並非馬家管事之人，她態度如何又有什麽重要？要緊的是馬氏宗主的那點人情。我本想理清了原委，就算是兩家的關係從此有了些隔閡，但這點人情將來還是有機會在他們順手時要來一些的，不過經過剛才……也隻能如此了。”
陶新荷聽她這麽一說，頓時有點傻眼，於是喪眉耷眼地垂了頭，說道：“長姐，我錯了，我不該同於娘子作口舌之爭，壞了你的打算，耽誤家中大事。下回若我再有這樣衝動的時候，你和二姐也都不要顧著我了，直接讓、讓杏兒先把我拖走了事！”
兩個姐姐不由失笑出聲，就連侍女杏兒也忍不住低頭笑了出來。
“行了，”陶雲蔚伸手把她低著的頭抬了起來，“我們家誰都能受那個委屈，就你不行，誰讓你是從小被全家寵大的寶貝？就算是苟兒平日裏同你鬥嘴，那也是最護著你的。一個馬家，疏遠就疏遠了，這樣容易為尺寸之利就背信棄義的人，原也指望不上什麽。”
陶曦月想起了一事，說道：“阿姐覺得，可會是淮陽陸氏示意馬家如此為之？”
“不是。”陶雲蔚道，“陸氏高高在上，哪裏有閑工夫針對我們？馬家對他們而言也不過隻是一個上門求依附的尋常僑姓士家，既不新鮮，也不稀罕。”
陶曦月若有所思地點點頭，忖道：“那就是，和示意陳家娘子來給我們傳消息的人有關了？”
“多半是如此。”陶雲蔚沉吟道，“這幕後之人有心將我們湊到一處，自然也不會是為了讓於娘子難堪，明顯是衝著我們來的，想讓我們發現唯一的盟友已悄然決意疏遠，心生茫然、絕望。”
陶新荷當即瞪圓了眼睛：“誰啊這麽缺德？”
陶雲蔚道：“我們初來乍到，既然尚來不及得罪什麽人，那就隻能是被有利可圖之人給盯上了。”
“……霍家？”
“霍家。”
陶新荷、陶曦月異口同聲地說道。
陶雲蔚凝眉，沉默未語。
陶新荷看了看兩個姐姐，少頃，忽然鼓起勇氣說道：“長姐，要不你把我嫁了吧！”
陶雲蔚一時沒反應過來：“什麽？”
“三娘，你莫要胡言亂語。”陶曦月聽得真切，立刻說道，“你才多大？家裏也不缺你那口飯吃。”
“不是，”陶新荷猶豫著說道，“那個於娘子都已然在想著要給自家兒女匹配高門婚事了，咱們家本就沒有根基，現在想依附陸氏也不得門路，我怕這麽下去，家裏想在南朝立足都很難，我年紀最小，又幫不了家裏什麽忙，原是多留著也空消費口糧的，姐姐不如在南朝本土士族裏給我尋一門差不多的親事，等聯了姻紮下根來，日子自然也就好辦多了。”
“你這說的什麽話？”一向溫婉的陶曦月此時也硬了口氣，“阿姐先前才說了你是咱們家的寶貝，哪有隨隨便便將寶貝給了人的道理？再說你少不更事的，便是嫁了出去又能幫家裏做什麽？連夫妻相處之道恐怕你都學不會，就算是要同南朝士族聯姻，那也該是我去。”
“那不行！”陶新荷當即反對道，“二姐你這樣的容貌才情，怎能隨隨便便便宜了人去？那馬九郎都配不上你呢，何況……”
“你們兩個都給我住口。”陶雲蔚忍無可忍地低喝道，“誰同意你們聯姻了？越說越離譜！”
兩個妹妹瞬間噤了聲。
“家裏離揭不開鍋還遠著，用不著阿爹賣女養家，一天天都想什麽呢。”陶雲蔚不說還好，越說便越有些恨鐵不成鋼，“還有這個最傻的，”她看著自家小妹，說道，“既然敢去想自己的婚事，就該想得有出息些，在這點上你們兩個可真不如於娘子有誌氣。”
陶新荷與二姐對視一眼，小心地開了口：“可是長姐，人家於娘子想的都是高門……”
陶雲蔚本來並沒有想得那麽長遠，但不知為何，陶新荷此時用這麽個“不可相提並論”的語氣一說，她頓時胸腔裏就燒起了一把火。
“高門怎麽了？她馬家婦能想，我們陶氏女便想不得？”她語氣中不覺帶上了幾分不以為然，“人與人並無什麽不同，小門小戶裏不缺糟心事，盛門望族中也自有醃臢，否則你以為落鳳山的事怎麽偏偏就我們這樣的小門小戶倒黴？霍家為何敢如此行事，還與崔家打擂台，難道背後無人撐腰？便是淮陽陸氏，我看也……”
她話還沒說完，兩聲不知從何處傳來的輕咳忽然打破了周圍的靜謐。
有人？
陶雲蔚瞬間意識到這點，旋即倏然一震，整個人的血液都仿佛凝住了。
第8章 示意
恰此時，山下忽有腳步聲正快速靠近。
陶雲蔚從遮擋住視線的草木叢後走出來，狀若無事地往下望去，隻見有一黃衣僧人正沿階大步行來，待於下方數步之遙站定後，先是衝著她們姐妹施了個佛禮，然後目光越過她們看向了更高處，禮道：“陸施主，您需要的東西已在禪室備好了。”
事後過了許久，陶雲蔚回想起這一刻，都始終想不起自己當時是怎麽在全身僵硬的情況下還能把頭給轉過去的，她隻清楚地記得，彼時當自己逆著光看見身後不遠處那個款立於高處的身影時，險些一口氣沒吸上來。
陶雲蔚不知道他在那叢樹蔭後站了多久，隻曉得在自己有限的記憶裏中途並沒聽見有人靠近的聲音，也就是說，這個人，很有可能比她們來得都早。
十九年來，她頭一次曉得了什麽叫做“呆若木雞”。
那個人穿了身廣袖道袍，頭發半挽半散，腰間還別著把長劍和一隻葫蘆，就那麽帶著幾分慵然和漫不經心地從石階上緩步走了下來，隨著他漸漸走近，她也終於看清了他的模樣。
這是一個年輕男子。除此之外，陶雲蔚一時竟不知該如何形容他。
她從未見過這樣的人，似道非道，似仙非仙。
他經過她身旁時略略一頓，似在側眸打量著她，幾息後，彎唇笑了笑，方收回目光徑自去了。
這人除了起先那兩聲有意為之的輕咳，從頭至尾一言未發，但陶雲蔚卻莫名地肯定他必然是聽了個全程。
陶新荷倒是並沒有覺得這有什麽不對，隻當是兩家正常往來的態度，但陶曦月看了看自家長姐，卻開口問道：“阿姐，怎麽了？”
陶雲蔚看著前方，搖了搖頭，輕歎道：“我有種不太好的預感。”這種異樣，同那日她在馬家時的感受一模一樣。
“先過去看看再說。”話音未落，她已當先邁步朝著馬家人的方向而去。
隻是她們才剛行至半路，就已發現王大娘子領了人轉身繼續朝東邊走了，隻有五娘子於氏母女仍站在原地等候，看見陶氏姐妹走來，竟是難得主動地露出了笑容。
“未想竟在這裏遇上了三位姑娘。”不待對方開口，於氏已笑著說道，“此處石泉頗負盛名，長嫂方托付了我去汲些回來，大娘與我一道去吧？聽聞後山風景也極清幽。”
陶雲蔚自然知道她不是這麽有雅趣的人，何況便是要去汲泉水也不必親自上陣，顯見得是有話要私下說，而且還是王大娘子不方便說的話。
少頃，陶雲蔚笑了一笑：“那我便隨娘子去開開眼界。”又回頭囑咐道，“三娘，山路濕滑，你小心跟在二姐身邊。”
陶曦月聞言會意，亦含笑衝著小妹招了招手：“三娘過來。”然後便拉了陶新荷的手，始終保持著不遠不近的距離跟在後頭，隨陶雲蔚和於氏等人往後山行去。
這一路走得委實沉默，於氏不說話，她教出來的女兒也同她一樣是個和陶家女談不上什麽交情的，自然也就沒什麽話說。陶雲蔚和陶曦月倒是滿臉泰然從容，唯獨陶新荷憋得著實有些難受，尤其對著這園林美景好幾次都想開口，卻又都被她二姐給捏住手無聲地“噓”了回去。
她總算是明白了長姐這擔心的壓根就不是什麽山路，而是她的嘴。
陶新荷便是再心大，此時也已從兩邊人隱隱可見的“楚河漢界”，還有兩個姐姐的謹慎以待，察覺到了此時不同尋常的氛圍。
不知過了多久，周遭人聲漸稀，腳下石徑青綠愈深，朝著遠處的草木深處蜿蜒而上，前方也隱隱傳來了汩汩水聲，眾人又再往前行了數步，果見一股細泉正源源不斷順著石壁而下，流入了清澈見底的淺潭中，暮春的日頭下，泉水泛著粼粼波光。
於氏在離石潭幾步的地方停下了腳步，示意隨行侍女前去取水，隨即兀自轉身複行了幾步，走到路旁一塊光滑的大石邊坐了下來，還隨意地就著手裏的帕子扇了扇風。
等過了片刻似乎休整妥當了，她才不緊不慢地抬了眼朝陶雲蔚看去，仿似隨口寒暄地說道：“我記得大娘說丹陽的建初寺很不錯，怎地今日舍近求遠，百忙中還帶了妹妹們到金陵城來？”
陶雲蔚便笑了一笑，說道：“今日原是沒有出門的打算的，不過聽聞陸夫人要來大慈悲寺上香，所以就來碰碰運氣，因此來結果渺茫，所以也就沒有讓人通知王大娘子，還請五娘子見諒。”
於氏一愣，神色亦微有凝滯，連帶著原本舒展的笑容也不覺緊了緊，少頃，方扯了下唇角，說道：“大娘倒是坦誠。既如此，那我便也與你說些誠心話，也免得你們三姐妹再白白消耗時間。”
心中某種預感被證實，陶雲蔚此刻反倒沒了之前乍見王大娘子離去時的無措，平靜地道：“於娘子但說無妨。”
於氏示意自己女兒往身後的樹蔭下站了站，才複看向她，緩緩說道：“老安人一向誇陶大姑娘是聰明人，既是聰明人，想必大娘便應該明白‘自知之明’的道理。”
“現下你們家遇到了難處，我們也不是不想幫忙，否則那日長兄也不會陪著你父親去陸園。隻不過嘛，人家淮陽陸氏到底是一等一的士族盛門，有些事實在不是那麽容易就能蒙混得過去的，我們家就算是念在過往同路的情分上再不忍心，卻也是愛莫能助，倘要強再遊說下去，恐怕……”於氏意味深長地略頓了頓，方續道，“想來以陶老爺敦厚的品性，自也不會願意我家孩子們的前程因此受累。”
她這番話才一說完，陶雲蔚還沒接口，後頭伸長了耳朵聽牆角的陶新荷立刻便不幹了。
“於娘子這話聽得讓我好生疑惑，”陶新荷撥開二姐拉著自己的手，三兩步就大步衝了上來，直盯著於氏說道，“我們家是做了什麽傷天害理的事，犯得著蒙混誰？當日南遷我們兩家結伴同行，路上我們盡量都沒有沾你們的花銷，大頭全是自家出的，小的也是有來有往全當做人情結交。說得直白些，不過是我們借你們的人勢，你們借咱們家的名勢，兩個士族姓頭總好過一個，大家都是心知肚明，所以今時今日我家父兄和阿姐也都是按照這般準則在行事，便是去陸園也說要與你們一道進退。怎地現在從您口中說出來，倒好像是我們家厚著臉皮欠了你們許多？”
於氏嘴唇一動，正要開口，又被她打斷：“您說讓我阿姐要有自知之明，巧得很，我也正想說，您家兒郎怕是也需要些自知之明，莫以為我家阿姐什麽人都能看得上呢！”
“你！”於氏原本聽著她前頭的話還尚能淡定處之，可陶新荷最後這兩句卻是直衝著她心窩來的，一時間頓時新舊怨恨齊齊湧起，再難維持情麵，當即氣地站了起來，向著陶雲蔚冷笑道，“原來陶家女兒的家教如此令人大開眼界，這番情景當真該讓老安人來瞧瞧才是，不然她老人家還當真被人哄得以為多了個親孫女。”
陶曦月此時也早已緊著兩步上來，伸手把妹妹拽到了身後，先是低喚了聲“三娘”以示叮囑，然後含了笑對於氏道：“我家小妹單純不知事，請於娘子見諒。”
隻說單純，卻不說胡言，是道歉還是護短一聽便知。
於氏自然沒能被她這句話消得了氣，反被這姐妹同心膈應自己的姿態給撩得火氣更勝方才，竟是直截氣笑道：“三姑娘年紀小，見識少自也是正常。對下等門戶而言，自然是能攀附得越高越好，隻是那盛門大族卻是最重清名，並非什麽人都肯收納的。”
陶曦月微微蹙眉，語氣略顯肅然地道：“於娘子這是何意？”
第7章 劃清
於氏冷笑一聲沒有說話，她的女兒馬十娘臉色不庾地接了話：“陶二姑娘，明人麵前不說暗話，你們雖稱自己是從汝南陶氏宗房分出來的，但哪家的宗房有心分支另立是你們家這樣要錢沒錢、要人沒人，獨父親和子女南遷的？更何況你們家那兩塊地的事，有心人隻消一聽，就能聽出來你們籌謀南遷已久——然身為宗房，你們籌謀時卻顯見並沒有打算帶上其他族人。誰又不心生疑慮？”
陶曦月、陶新荷不由微頓，下意識轉看向了一直沒有說話的長姐雲蔚。
見對方沒有反駁，馬十娘越說，也就越發透出了些微含輕屑的驕意來：“所以你們便是埋怨我阿娘也無用，既連我們家都能看出端倪，更何況是身為南朝士族之首的陸氏？”
言下之意，即是說在他們這些人看來，眼下這個汝南陶氏宗房要麽是假貨，要麽，就是德行有虧。
馬十娘說完這番話，周遭一時寂靜了良久，唯有泉水流淌和林間隱隱蟲鳴之音在提醒著所有人，時間仍在流轉。
陶雲蔚忽而輕輕笑了一聲。
她這一笑，不僅自家的兩個妹子，就連於氏母女兩個也不由朝她投來了疑惑的目光。
“於娘子心想事成，恭喜了。”陶雲蔚迎著對方愕然的視線，淺笑從容道。
於娘子不明所以：“什麽意思？”
陶雲蔚眉梢輕挑，說道：“於娘子不是一心將子女的姻緣前程都係於高門望族麽？我今日聽十娘妹妹這番大大有別於從前見地的高論，想是您已如願尋得了依托，相比之下，我們家確實遜色許多，至今念著前情，守著那點舊義，便是被人疏遠再落井下石幾顆，也是咎由自取。”
於氏母女聞言不由臉色微變，馬十娘更是忍不住開口便要反駁，卻又被陶雲蔚截斷了話頭。
“我們家祭堂上的族譜真不真，天地日月可鑒，”她語氣平和地說道，“多加辯駁也無益。至於我們家南遷的緣由，膏粱盛門貴人事忙不知，於娘子竟也不知麽？那確是娘子對我們家的了解不夠了，相比之下，我就要關切娘子許多了，哦，對了，九郎君庶姨母家的那位表妹可還好吧？”
於氏指尖一抖，險些沒能握住手中的帕子，所幸馬十娘及時扶住她才不至於失態，饒是如此，母女兩個也是不可抑製地於瞬間徹底變了臉色。
陶雲蔚不動聲色地看在眼中，隻波瀾不興地靜靜說道：“十娘妹妹先前有句話倒是說得對，有些事，既連我這樣門戶出生的都能看得出來，又何況高門女眷？論人脈、手段，人家也是遠遠超出的，想要打聽什麽打聽不到？不過是彼此顧著情麵，你顧著我一分，我替你想一寸，如此才能結下善緣嘛。”
陶曦月忍著嘴角隱笑，垂下了眸。
陶新荷更是恍然大悟一般，嗬嗬笑了聲，佯作自言自語地道：“就這也敢打我阿姐的主意，這麽大的心，當自己姓陸還是崔呢？”
她來了南齊之後聽得最多的便是這兩個大姓，此刻為了諷刺於氏這種自視甚高又要麵子的人，便想也不想地就祭了出來。
果不其然，於氏先是被陶雲蔚意有所指地威脅了一通，又被陶新荷紮著心窩子刺了一下，臉色頓時難看地像是盛夏天裏被雪給泡了個透，陣陣紅來陣陣白，她攥緊了手裏的帕子，連著指節都泛起了白，半晌，才冷笑著說道：“陶氏女真是不同尋常，如此的人才，想來以後也隻有陸、崔這樣的門戶才能匹配得起了！”
陶雲蔚淡淡笑道：“於娘子謬讚，我家姐妹都有自知之明，不過是看重品性，不肯低就罷了。”
於氏隻覺一根綿裏針又猝不及防地插在了自己心口上，連腳底板都在紮著疼，她再也不想多停留片刻，隻冷聲丟下一句“那我便等著看看了”，就帶著人快步走了。
陶新荷眼見著於氏铩羽
而歸，開心不已，笑嘻嘻地蹦躂到了自家長姐身邊，滿臉崇拜地道：“阿姐你可真厲害，把於娘子的嘴都要氣歪了！對了，你剛說馬九郎那個表妹是怎麽回事？你又是怎麽知道的啊？”
她嘰嘰喳喳開口就問了一堆，陶雲蔚默默看了她須臾，忽然伸出手去捏住了小妹的臉。
“你這個脾氣，幾時才能給我收斂些？”她無奈又頭疼地說完，到底是沒舍得掐太久，很快就放開了手，然後轉身走到於娘子先前坐過的那塊大石上坐了下來，歎了口氣，輕輕揉著額角。
陶曦月走上前在她身畔坐下：“這事也不能全怪三娘，於娘子先前說話也未免太過不留餘地了些。”
陶新荷揉了揉自己的臉，又巴巴地靠了上去：“就是啊，她都這麽埋汰咱們了，難道還得忍著麽？我就煩她這樣的，拎著那點比紙還薄的情分可勁折騰，還不許人有意見，憑什麽啊？我又不是她養大的！”
“先前王大娘子見了我們便有意避開，不管是麵是情，足見此事於馬家人心中多少還是有愧的。”陶雲蔚說道，“於氏並非馬家管事之人，她態度如何又有什麽重要？要緊的是馬氏宗主的那點人情。我本想理清了原委，就算是兩家的關係從此有了些隔閡，但這點人情將來還是有機會在他們順手時要來一些的，不過經過剛才……也隻能如此了。”
陶新荷聽她這麽一說，頓時有點傻眼，於是喪眉耷眼地垂了頭，說道：“長姐，我錯了，我不該同於娘子作口舌之爭，壞了你的打算，耽誤家中大事。下回若我再有這樣衝動的時候，你和二姐也都不要顧著我了，直接讓、讓杏兒先把我拖走了事！”
兩個姐姐不由失笑出聲，就連侍女杏兒也忍不住低頭笑了出來。
“行了，”陶雲蔚伸手把她低著的頭抬了起來，“我們家誰都能受那個委屈，就你不行，誰讓你是從小被全家寵大的寶貝？就算是苟兒平日裏同你鬥嘴，那也是最護著你的。一個馬家，疏遠就疏遠了，這樣容易為尺寸之利就背信棄義的人，原也指望不上什麽。”
陶曦月想起了一事，說道：“阿姐覺得，可會是淮陽陸氏示意馬家如此為之？”
“不是。”陶雲蔚道，“陸氏高高在上，哪裏有閑工夫針對我們？馬家對他們而言也不過隻是一個上門求依附的尋常僑姓士家，既不新鮮，也不稀罕。”
陶曦月若有所思地點點頭，忖道：“那就是，和示意陳家娘子來給我們傳消息的人有關了？”
“多半是如此。”陶雲蔚沉吟道，“這幕後之人有心將我們湊到一處，自然也不會是為了讓於娘子難堪，明顯是衝著我們來的，想讓我們發現唯一的盟友已悄然決意疏遠，心生茫然、絕望。”
陶新荷當即瞪圓了眼睛：“誰啊這麽缺德？”
陶雲蔚道：“我們初來乍到，既然尚來不及得罪什麽人，那就隻能是被有利可圖之人給盯上了。”
“……霍家？”
“霍家。”
陶新荷、陶曦月異口同聲地說道。
陶雲蔚凝眉，沉默未語。
陶新荷看了看兩個姐姐，少頃，忽然鼓起勇氣說道：“長姐，要不你把我嫁了吧！”
陶雲蔚一時沒反應過來：“什麽？”
“三娘，你莫要胡言亂語。”陶曦月聽得真切，立刻說道，“你才多大？家裏也不缺你那口飯吃。”
“不是，”陶新荷猶豫著說道，“那個於娘子都已然在想著要給自家兒女匹配高門婚事了，咱們家本就沒有根基，現在想依附陸氏也不得門路，我怕這麽下去，家裏想在南朝立足都很難，我年紀最小，又幫不了家裏什麽忙，原是多留著也空消費口糧的，姐姐不如在南朝本土士族裏給我尋一門差不多的親事，等聯了姻紮下根來，日子自然也就好辦多了。”
“你這說的什麽話？”一向溫婉的陶曦月此時也硬了口氣，“阿姐先前才說了你是咱們家的寶貝，哪有隨隨便便將寶貝給了人的道理？再說你少不更事的，便是嫁了出去又能幫家裏做什麽？連夫妻相處之道恐怕你都學不會，就算是要同南朝士族聯姻，那也該是我去。”
“那不行！”陶新荷當即反對道，“二姐你這樣的容貌才情，怎能隨隨便便便宜了人去？那馬九郎都配不上你呢，何況……”
“你們兩個都給我住口。”陶雲蔚忍無可忍地低喝道，“誰同意你們聯姻了？越說越離譜！”
兩個妹妹瞬間噤了聲。
“家裏離揭不開鍋還遠著，用不著阿爹賣女養家，一天天都想什麽呢。”陶雲蔚不說還好，越說便越有些恨鐵不成鋼，“還有這個最傻的，”她看著自家小妹，說道，“既然敢去想自己的婚事，就該想得有出息些，在這點上你們兩個可真不如於娘子有誌氣。”
陶新荷與二姐對視一眼，小心地開了口：“可是長姐，人家於娘子想的都是高門……”
陶雲蔚本來並沒有想得那麽長遠，但不知為何，陶新荷此時用這麽個“不可相提並論”的語氣一說，她頓時胸腔裏就燒起了一把火。
“高門怎麽了？她馬家婦能想，我們陶氏女便想不得？”她語氣中不覺帶上了幾分不以為然，“人與人並無什麽不同，小門小戶裏不缺糟心事，盛門望族中也自有醃臢，否則你以為落鳳山的事怎麽偏偏就我們這樣的小門小戶倒黴？霍家為何敢如此行事，還與崔家打擂台，難道背後無人撐腰？便是淮陽陸氏，我看也……”
她話還沒說完，兩聲不知從何處傳來的輕咳忽然打破了周圍的靜謐。
有人？
陶雲蔚瞬間意識到這點，旋即倏然一震，整個人的血液都仿佛凝住了。
第8章 示意
恰此時，山下忽有腳步聲正快速靠近。
陶雲蔚從遮擋住視線的草木叢後走出來，狀若無事地往下望去，隻見有一黃衣僧人正沿階大步行來，待於下方數步之遙站定後，先是衝著她們姐妹施了個佛禮，然後目光越過她們看向了更高處，禮道：“陸施主，您需要的東西已在禪室備好了。”
事後過了許久，陶雲蔚回想起這一刻，都始終想不起自己當時是怎麽在全身僵硬的情況下還能把頭給轉過去的，她隻清楚地記得，彼時當自己逆著光看見身後不遠處那個款立於高處的身影時，險些一口氣沒吸上來。
陶雲蔚不知道他在那叢樹蔭後站了多久，隻曉得在自己有限的記憶裏中途並沒聽見有人靠近的聲音，也就是說，這個人，很有可能比她們來得都早。
十九年來，她頭一次曉得了什麽叫做“呆若木雞”。
那個人穿了身廣袖道袍，頭發半挽半散，腰間還別著把長劍和一隻葫蘆，就那麽帶著幾分慵然和漫不經心地從石階上緩步走了下來，隨著他漸漸走近，她也終於看清了他的模樣。
這是一個年輕男子。除此之外，陶雲蔚一時竟不知該如何形容他。
她從未見過這樣的人，似道非道，似仙非仙。
他經過她身旁時略略一頓，似在側眸打量著她，幾息後，彎唇笑了笑，方收回目光徑自去了。
這人除了起先那兩聲有意為之的輕咳，從頭至尾一言未發，但陶雲蔚卻莫名地肯定他必然是聽了個全程。