約翰尼走上木頭台階，那上麵的雪已掃淨，撤了鹽。他走進一扇門，來到門口的走廊，那裏貼著通知，說二月三日傑克遜鎮在這裏舉行一次特別會議。還有一張通告，說格萊克。斯蒂爾森即將來訪，並有一張他本人的照片，頭上歪戴著安全帽，咧著嘴得意地笑著。在通往會議廳的綠色門右邊，有一塊牌子，那正是約翰尼期待的，他默默地看了它幾秒鍾，嘴裏呼出白氣。這塊牌子放在木架子上，寫道：“今天駕駛員檢測，請準備好證件。”
他推開門走了進去，裏麵熱烘烘的，點著一個大火爐，上個警察坐在一張桌子後麵。警察穿著一件滑雪衫，沒拉上拉鏈。桌上攤著文件，還有一個檢查視力的設備。
警察抬頭看著約翰尼，他感到心往下一沉。
“有什麽事嗎，先生？”
約翰尼摸摸掛在脖子上的照相機。“我想四處看看，不知可不可以，”他說。“《美國》雜誌派我來的。我們要拍緬因州。新罕布什爾州和佛蒙特州的市政廳建築，需要拍很多照片。”
“去拍吧，”警察說。“我妻子一直讀《美國》雜誌。我覺得很沒意思。”
約翰尼微微一笑：“新英格蘭建築有一種……嚴肅的傾向。”
“嚴肅？”警察懷疑地重複道，然後讓這話溜過去了，“下一個。”
一個年輕人走近警察坐的桌子。他把考試卷交給警察，後者接過來說：“請往探視器裏看，辨別我讓你看的交通標誌和信具。”
年輕人往探視器中看著。警察把一份答案紙放在年輕人的考試紙上。約翰尼沿著傑克遜市政廳中間的走道往前走，拍了一張講台的照片。
“停車標誌，”他後麵的年輕人說。“下一個是交通信息標誌……不許向右拐，不許向左拐，像那個……”
他沒有想到市政廳會有警察，作為道具的照相機，裏麵連膠卷都沒放。但是現在退出已經太晚了。今天是星期五，如果不發生意外的話，斯蒂爾森明天就會到這裏。他會回答問題，傾聽傑克遜人們的建議。會有一大批隨從跟著他。兩個助手，兩個顧問——還有幾個穿著套裝和運動上衣的年輕人，這些人不久前還穿著牛仔褲，騎著摩托車。格萊克·斯蒂爾森仍然堅信貼身保鏢的作用。在特裏姆布爾集會上，他們有截短的撞球杆。現在他們帶者槍嗎？一個美國眾議員獲準帶槍很困難嗎？約翰尼不這麽想。
他隻會有一次好機會，他必須好好利用這個機會。所以勘查一下地形是很重要的，看看他是應該在這裏殺斯蒂爾森呢，還是最好在停車場等著，車窗搖下，槍放在腿上。
所以他來了，現在他在這裏，勘查地形，離他不到三十英尺的地方，一個州警察正在進行駕駛員考試。
他左邊有個公告牌，約翰尼舉起沒裝膠卷的照相機對它按了下快門——到底他為什麽不花兩分鍾時間買一卷膠卷呢：公告牌上全是小鎮瑣碎消息：烤豆晚餐、中學比賽，狗領執照的消息，當然，還有更多的有關格萊克的消息。一條告示說傑克遜的鎮長正在尋找會速寫的人。約翰尼研究著這張告示，好像它很有趣一樣，同時他的腦子在高速運轉。
芻然，如果傑克遜鎮不可能的話，他可以等到下一周，斯蒂：爾森會在烏潑生鎮做同樣的事。或下下周，在特裏姆布爾。或下下下周。或永遠不。
應該是這周。應該是明天。
他拍了角落的火爐，然後向上看。上麵有個陽台。不——不完全是個陽台，更像一個過道，有齊腰高的欄杆和寬寬的白色木板，上麵刻著小小的菱形孔和花體字。一個人可以蹲在欄杆後麵，通過那些菱形孔向外看。在恰當的時刻，他隻要站起來……
“這是什麽牌子的相機？”
約翰尼轉過頭，相信一定是警察。警察會要求看他沒裝膠卷的照相機，然後他會要求看他的身份證，那麽一切就都完了。
但不是警察。是那個參加駕駛員考試的年輕人。他大約二十二歲，頭發很長，眼睛很開朗。他穿著一件皮上衣和一條退色的牛仔褲。
“尼康。”約翰尼說。
“好相機）我是一個真正的照相機迷。你為《美國）雜誌工作多久了？”
“我是一個自由撰稿人，”約翰尼說。“我向他們提供作品，有時為《鄉村雜誌），有時為《新英格蘭）。”
“沒有全國性的，像《人民》或《生活）？”
“沒有。至少現在沒有。”
“你的焦距是多少？”
焦距是什麽？
約翰尼聳聳肩。“我主要靠耳朵。”
“你的意思是靠眼睛吧。”年輕人微笑著說。
“對，靠眼睛。”孩子，走開，請走開吧。
“我對自由撰稿人很感興趣，”年輕人說，咧嘴一笑。“我的夢想是有一天拍一張伊瓦·吉瑪的升旗照片。”
“我聽說那是事先安排好的。”約翰尼說。
“也許，也許是的。但那是一張經典照片。ufo著陸的第一張照片怎麽樣！我很想拍一張那樣的照片。我拍了許多照片。你在《美國》跟誰聯係？”
約翰尼現在冒汗了。“實際上，他們跟我聯係，”他說。“這是……”
“克勞森先生，你現在可以過來了，”警察說，聽上去很不耐煩。“我要跟你核對一下答案。”
“啊，叫我了，”克勞森說。“再見。”他急忙跑過去，約翰尼輕了口氣。該趕緊離開了。
他又“拍”了兩三張照片，以免顯出匆忙，但他幾乎不知道自己拍的是什麽。然後他離開了。
那個年輕人克勞森已經忘記了他。他顯然沒有通過筆試，他在激烈地跟警察爭辯，後者隻是搖頭。
約翰尼在市政廳的人口處停了一下。他左邊是衣帽間。右邊是一扇關著的門。他推推門，發現沒有鎖。一條窄窄的樓梯通到上麵。當然。辦公室就在上麵，走廊也在上麵。
他住在傑克遜旅館，這是一個很可愛的小旅館、在主要街道上。它曾被仔細地裝修過，裝修顯然花了不少錢，但旅館主人可能認為可以收回成本，因為這裏新建了傑克遜山滑雪場。但滑雪場破產了，現在這可愛的小旅館也奄奄一息了。夜班服務員在對著一杯咖啡打噸，這時約翰尼走了出來，左手拎著公文箱，這是星期六早晨四點。
昨晚他幾乎沒有睡，半夜後迷糊了一會兒。他做夢，夢見又回到1970年。他又和莎拉站在命運輪前，他又感到那種瘋狂的。巨大的力量。他可以聞到燒橡膠的味道。
“喂，”他身後的一個聲音輕輕說道。“我很高興看到這家夥被打敗。”他轉過身，看到是弗蘭克·杜德，穿著他閃亮的黑雨衣，他的喉嚨被割開了，血淋淋的，像咧開的嘴巴，眼睛愉快地閃著光。他嚇壞了，把頭轉向小攤——但現在攤主是格萊克。斯蒂爾森，正衝他意味深長地咧著嘴笑，頭上歪戴著黃色安全帽。
“喂——喂——喂，”斯蒂爾森吟唱道，他的聲音低沉。悅耳而不祥。“把它們放到你想放的地方。你說什麽？想要贏？”
是的，他想要贏。但當斯蒂爾森讓命運輪轉起來時，他看到外麵的一圈全變成綠色的了。每個數字都是兩個零。每個數字都是莊家贏的數。
他猛地醒來，再也睡不著了，通過結霜的窗戶看著黑漆漆的外麵。前天他到達傑克遜鎮時的頭疼消失了，他感到虛弱，但很鎮靜。他手放在膝蓋上坐著。他沒有想格萊克，斯蒂爾森，他在想過去。他想起他母親把一個創可貼貼在他劃破的膝蓋上；他想起狗把奈麗祖母可笑的衣服的後麵撕開，他大笑起來，維拉狠狠地打了他一下，訂婚戒指上的寶石劃破了他的額頭；他想起父親教他怎麽裝魚餌，說：這不會弄傷蟲子的，約翰尼——至少我認為不會。他想起七歲時，父親給他一把折疊小刀，作為聖誕節禮物，並且非常嚴肅他說，我相信你，約翰尼。所有那些回憶都洶湧而至。
現在他走進寒冷的淩晨，他的鞋在雪地上吱吱作響。他呼出的氣成了白色的，月亮已經落下，但黑暗的天空繁星密布。上帝的珠寶盒，維拉總是這麽稱呼它。約翰尼，你在看上帝的珠寶盒。
他沿著主街向前走，在傑克遜郵局前停了下來，從上衣口袋裏摸出幾封信。給他父親的信，給莎拉的信，給山姆·魏澤克的信，給伯曼的信。他把公文箱放在兩腿之間，打開黑磚房前的郵筒，停了一下，然後把它們全都投了進去。他可以聽到信落下的聲音，這肯定是傑克遜鎮今天最早的一批信，那聲音給他一種奇怪的終結感。信已經寄出，現在已無法停止了。
他又拎起公文箱，繼續向前走。惟一的聲音就是他的鞋踩在雪上的吱吱聲。銀行門上的大溫度計顯示屋外溫度是三度，寒冷的空氣讓人不想動，這種感覺是新罕布什爾州的早晨獨有的。路上空蕩蕩的沒有一個人，停著的汽車車窗上蒙著一層霜，黑乎乎的窗戶，拉著窗簾。約翰尼覺得這些顯得既可怕又神聖，他抑製住這種感覺。他做的並不是神聖的事。
他穿過賈斯柏大街，市政廳就在那裏，優雅地立在那裏，蓋滿了雪。
如果前門鎖上了怎麽辦，你這聰明的家夥？
嗯，他會想辦法解決的。約翰尼向四周望望，沒有人看見他。當然，如果是總統到這裏來，那就完全不同了。這地方從昨天晚上就會封鎖起來，裏麵也已經派人把守了。但這隻不過是一位眾議員，是四百位眾議員中的一個；不是什麽大人物。還不是大人物。
約翰尼走上台階，推推門，很容易地擰動把手，他走進寒冷的人口，關上門。現在頭又開始疼起來，隨著心跳咚咚地疼。他放下公文箱，用戴著手套的手指揉揉太陽穴。
突然傳來低低的尖叫聲。衣帽間的門慢慢開了，然後一個白色的東西從陰影中向他撲來。
約翰尼差點兒叫起來。有那麽一刹那，他以為那是一具屍體，像恐怖電影中那樣從壁櫥中掉了出來。但那隻不過是一個很厚的木牌，上麵寫著：“考試前請準備好證件。”
他把它放回原處，然後轉向通向樓上的那扇門。
這扇門現在鎖著。
他彎下腰，借助從一個窗戶傳來的微弱的路燈光，仔細打量著鎖。這是一個彈簧鎖，他認為他可以用一個衣架打開它。他從衣櫥中找到一個衣架，把衣鉤塞到們縫裏。他把衣鉤拉到鎖上，開始摸索。現在他的頭劇烈跳動。最後衣鉤掛住了鎖，他聽到彈簧叭地一聲響，門開了。他拎起公文箱走了進去，手裏仍然拿著衣架。他把門關好鎖上，踏上窄窄的樓梯，樓梯發出吱吱的聲音。
在樓梯上麵，有一條短短的走廊，兩邊有幾扇門。他走過鎮長辦公室和行政委員辦公室，走過稅務辦公室、男廁所。窮人救濟辦公室和女廁所。
盡頭有一扇沒有標記的門。門沒有鎖，他走進去來到會議廳上方後麵的過道，下麵的會議廳一覽無餘，全是斑駁的陰影.他關上門，空曠的大廳裏傳來一陣回音，使他打了個冷戰。他沿著過道先向右轉，然後又向左轉，腳步聲也引起一聲聲回響.現在他沿著大廳的右手一側走，高出地麵大約二十五英尺。
他在火爐上方位置停下，正對著講壇，斯蒂爾森五個半小時後將會站在那裏。
他盤腿坐下休息一會兒，深深地吸了幾口氣，想要平息住頭疼。火爐沒有點火，他感到非常冷。
當他感到好了一點時，用手打開公文箱上的鎖。鎖咯喳一聲開了，像他的腳步聲一樣引起一陣回響，隻是這次的聲音像槍聲一樣。
西部的正義，他胡思亂想道；這是陪審團認定克勞汀。朗格特射死她的情人有罪時，檢察官說的話。她發現了什麽是西部的正義。
約翰尼低頭看著公文箱，揉揉眼睛。他的眼睛模糊了一下、然後又清晰了。他從他坐著的木板上得到了一個印象，一個非常舊的印象，如果它是照片的話，應該是暗褐色的。人們站在這裏，吸煙，談笑，等著鎮會議的開始。那是1920年？1902年？有一種幽靈般的東西讓他感到不安。一個人在談論威士忌的價格，並且用一根牙簽挖鼻子另外——
另外兩年前他毒死了他妻子！
約翰尼打了個冷戰。不管這印象是什麽，它都無關緊要了。那個人早已死了。
步槍閃閃發光。
戰爭時期人們這麽做，會得到獎章的，他想。
他開始把槍組裝起來。每個咯嚓聲都引起一陣回響，就像手槍聲。
他裝上五顆子彈。
他把槍放在腿上。
等待。
天慢慢亮了。約翰尼打了個盹，但現在太冷了，已經打不成噸了。他一睡覺就做夢。
剛過七點他徹底醒了過來。下麵的門砰地一聲打開了，他趕忙閉上嘴，免得喊出，誰在那兒？
是管理員。約翰尼把一隻眼睛湊近欄杆上的菱形小孔，看到一個粗壯的。穿著一件厚厚的海軍呢子短大衣的男人，他懷抱著木柴，正從中間過道上走來。他正哼著“紅河穀”。他咚地一聲把懷裏的木柴扔進木柴箱，然後消失在約翰尼下麵，接著他聽到火爐的門打開的聲音，約翰尼突然想到他呼出的白色。假如管理員抬起頭呢？他能聽到嗎？
他試圖放慢呼吸速度，但這使他的頭疼得更厲害了，使他的眼睛也模糊起來。
現在能聽到揉紙的聲音，接著是劃火柴的聲音。寒冷的空氣中傳來一絲硫磺味。管理員繼續哼著“紅河穀”，然後突然大聲唱起來：“人們說你就要離開村莊……我們將懷念你明亮的眼睛和甜蜜的微……”
現在傳來僻啪聲。火點著了。
“很好，你這家夥，”管理員就在約翰尼下麵說，然後砰地一聲爐門關上了。約翰尼兩手按著嘴巴，突然感到一種自殺式的快樂。他看到自己從過道地板上站起來，蒼白。瘦削，像個幽靈。他看到自己張開手臂和手指，像翅膀和爪子一樣，用空洞的聲音向下喊道：“很好，你這家夥。”
他手捂著嘴，忍住笑。他的頭像個充滿熱血的西紅柿一樣跳動。他的眼睛緊張得非常模糊。
突然他非常想要離開這個地方，擺脫那個用牙簽挖鼻子的印象，但他不敢發出一點聲音。天哪，如果他打噴嚏怎麽辦？
突然，毫無預兆地，一陣可怕尖銳的響聲充滿大廳，像一根尖細的釘子·一樣釘進約翰尼的耳朵，使他的頭震動起來。他張開嘴要喊——
聲音突然沒有了。
約翰尼通過菱形小孔向外看，發現管理員正站在講台上擺弄一個話筒。話筒線連著一個小便攜式放大器。管理員從講台走到下麵，把放大器搬得離話筒遠一些，又擺弄了一下上麵的旋鈕。他又回到話筒邊，再次打開話筒。又發出一聲尖利的響聲，這次比較低，很快就消失了。約翰尼兩字接著前額，使勁揉著。
管理員用拇指敲敲話筒，聲音在空曠的大廳裏回蕩。聽上去就像往棺材蓋上打了一拳。然後他的歌聲通過放大器傳了過來，變得怪聲怪氣的：“他們說你要離開家鄉……”
住口，約翰尼想要喊叫。噢，請住口，我都快發瘋了，你不能住口嗎？
歌聲啪地一聲結束了，然後管理員用他正常的聲音說：“很好，臭婊子。”
他又走出約翰尼的視線。傳來撕紙和撲撲的聲音，管理員又出現了，吹著口哨，抱著一疊小冊子。他開始沿著長凳分發小冊子。
當他發完後，管理員扣好衣服，離開了大廳。門砰地一聲關上。約翰尼看看他的手表。現在是七點四十五分。市政廳暖和了一點兒。他坐著等候，頭仍然很疼，但奇怪的是，它比較容易忍受了。他能告訴自己的就是，這樣的折磨不會再持續多長時間。
他推開門走了進去，裏麵熱烘烘的，點著一個大火爐，上個警察坐在一張桌子後麵。警察穿著一件滑雪衫，沒拉上拉鏈。桌上攤著文件，還有一個檢查視力的設備。
警察抬頭看著約翰尼，他感到心往下一沉。
“有什麽事嗎，先生？”
約翰尼摸摸掛在脖子上的照相機。“我想四處看看，不知可不可以，”他說。“《美國》雜誌派我來的。我們要拍緬因州。新罕布什爾州和佛蒙特州的市政廳建築，需要拍很多照片。”
“去拍吧，”警察說。“我妻子一直讀《美國》雜誌。我覺得很沒意思。”
約翰尼微微一笑：“新英格蘭建築有一種……嚴肅的傾向。”
“嚴肅？”警察懷疑地重複道，然後讓這話溜過去了，“下一個。”
一個年輕人走近警察坐的桌子。他把考試卷交給警察，後者接過來說：“請往探視器裏看，辨別我讓你看的交通標誌和信具。”
年輕人往探視器中看著。警察把一份答案紙放在年輕人的考試紙上。約翰尼沿著傑克遜市政廳中間的走道往前走，拍了一張講台的照片。
“停車標誌，”他後麵的年輕人說。“下一個是交通信息標誌……不許向右拐，不許向左拐，像那個……”
他沒有想到市政廳會有警察，作為道具的照相機，裏麵連膠卷都沒放。但是現在退出已經太晚了。今天是星期五，如果不發生意外的話，斯蒂爾森明天就會到這裏。他會回答問題，傾聽傑克遜人們的建議。會有一大批隨從跟著他。兩個助手，兩個顧問——還有幾個穿著套裝和運動上衣的年輕人，這些人不久前還穿著牛仔褲，騎著摩托車。格萊克·斯蒂爾森仍然堅信貼身保鏢的作用。在特裏姆布爾集會上，他們有截短的撞球杆。現在他們帶者槍嗎？一個美國眾議員獲準帶槍很困難嗎？約翰尼不這麽想。
他隻會有一次好機會，他必須好好利用這個機會。所以勘查一下地形是很重要的，看看他是應該在這裏殺斯蒂爾森呢，還是最好在停車場等著，車窗搖下，槍放在腿上。
所以他來了，現在他在這裏，勘查地形，離他不到三十英尺的地方，一個州警察正在進行駕駛員考試。
他左邊有個公告牌，約翰尼舉起沒裝膠卷的照相機對它按了下快門——到底他為什麽不花兩分鍾時間買一卷膠卷呢：公告牌上全是小鎮瑣碎消息：烤豆晚餐、中學比賽，狗領執照的消息，當然，還有更多的有關格萊克的消息。一條告示說傑克遜的鎮長正在尋找會速寫的人。約翰尼研究著這張告示，好像它很有趣一樣，同時他的腦子在高速運轉。
芻然，如果傑克遜鎮不可能的話，他可以等到下一周，斯蒂：爾森會在烏潑生鎮做同樣的事。或下下周，在特裏姆布爾。或下下下周。或永遠不。
應該是這周。應該是明天。
他拍了角落的火爐，然後向上看。上麵有個陽台。不——不完全是個陽台，更像一個過道，有齊腰高的欄杆和寬寬的白色木板，上麵刻著小小的菱形孔和花體字。一個人可以蹲在欄杆後麵，通過那些菱形孔向外看。在恰當的時刻，他隻要站起來……
“這是什麽牌子的相機？”
約翰尼轉過頭，相信一定是警察。警察會要求看他沒裝膠卷的照相機，然後他會要求看他的身份證，那麽一切就都完了。
但不是警察。是那個參加駕駛員考試的年輕人。他大約二十二歲，頭發很長，眼睛很開朗。他穿著一件皮上衣和一條退色的牛仔褲。
“尼康。”約翰尼說。
“好相機）我是一個真正的照相機迷。你為《美國）雜誌工作多久了？”
“我是一個自由撰稿人，”約翰尼說。“我向他們提供作品，有時為《鄉村雜誌），有時為《新英格蘭）。”
“沒有全國性的，像《人民》或《生活）？”
“沒有。至少現在沒有。”
“你的焦距是多少？”
焦距是什麽？
約翰尼聳聳肩。“我主要靠耳朵。”
“你的意思是靠眼睛吧。”年輕人微笑著說。
“對，靠眼睛。”孩子，走開，請走開吧。
“我對自由撰稿人很感興趣，”年輕人說，咧嘴一笑。“我的夢想是有一天拍一張伊瓦·吉瑪的升旗照片。”
“我聽說那是事先安排好的。”約翰尼說。
“也許，也許是的。但那是一張經典照片。ufo著陸的第一張照片怎麽樣！我很想拍一張那樣的照片。我拍了許多照片。你在《美國》跟誰聯係？”
約翰尼現在冒汗了。“實際上，他們跟我聯係，”他說。“這是……”
“克勞森先生，你現在可以過來了，”警察說，聽上去很不耐煩。“我要跟你核對一下答案。”
“啊，叫我了，”克勞森說。“再見。”他急忙跑過去，約翰尼輕了口氣。該趕緊離開了。
他又“拍”了兩三張照片，以免顯出匆忙，但他幾乎不知道自己拍的是什麽。然後他離開了。
那個年輕人克勞森已經忘記了他。他顯然沒有通過筆試，他在激烈地跟警察爭辯，後者隻是搖頭。
約翰尼在市政廳的人口處停了一下。他左邊是衣帽間。右邊是一扇關著的門。他推推門，發現沒有鎖。一條窄窄的樓梯通到上麵。當然。辦公室就在上麵，走廊也在上麵。
他住在傑克遜旅館，這是一個很可愛的小旅館、在主要街道上。它曾被仔細地裝修過，裝修顯然花了不少錢，但旅館主人可能認為可以收回成本，因為這裏新建了傑克遜山滑雪場。但滑雪場破產了，現在這可愛的小旅館也奄奄一息了。夜班服務員在對著一杯咖啡打噸，這時約翰尼走了出來，左手拎著公文箱，這是星期六早晨四點。
昨晚他幾乎沒有睡，半夜後迷糊了一會兒。他做夢，夢見又回到1970年。他又和莎拉站在命運輪前，他又感到那種瘋狂的。巨大的力量。他可以聞到燒橡膠的味道。
“喂，”他身後的一個聲音輕輕說道。“我很高興看到這家夥被打敗。”他轉過身，看到是弗蘭克·杜德，穿著他閃亮的黑雨衣，他的喉嚨被割開了，血淋淋的，像咧開的嘴巴，眼睛愉快地閃著光。他嚇壞了，把頭轉向小攤——但現在攤主是格萊克。斯蒂爾森，正衝他意味深長地咧著嘴笑，頭上歪戴著黃色安全帽。
“喂——喂——喂，”斯蒂爾森吟唱道，他的聲音低沉。悅耳而不祥。“把它們放到你想放的地方。你說什麽？想要贏？”
是的，他想要贏。但當斯蒂爾森讓命運輪轉起來時，他看到外麵的一圈全變成綠色的了。每個數字都是兩個零。每個數字都是莊家贏的數。
他猛地醒來，再也睡不著了，通過結霜的窗戶看著黑漆漆的外麵。前天他到達傑克遜鎮時的頭疼消失了，他感到虛弱，但很鎮靜。他手放在膝蓋上坐著。他沒有想格萊克，斯蒂爾森，他在想過去。他想起他母親把一個創可貼貼在他劃破的膝蓋上；他想起狗把奈麗祖母可笑的衣服的後麵撕開，他大笑起來，維拉狠狠地打了他一下，訂婚戒指上的寶石劃破了他的額頭；他想起父親教他怎麽裝魚餌，說：這不會弄傷蟲子的，約翰尼——至少我認為不會。他想起七歲時，父親給他一把折疊小刀，作為聖誕節禮物，並且非常嚴肅他說，我相信你，約翰尼。所有那些回憶都洶湧而至。
現在他走進寒冷的淩晨，他的鞋在雪地上吱吱作響。他呼出的氣成了白色的，月亮已經落下，但黑暗的天空繁星密布。上帝的珠寶盒，維拉總是這麽稱呼它。約翰尼，你在看上帝的珠寶盒。
他沿著主街向前走，在傑克遜郵局前停了下來，從上衣口袋裏摸出幾封信。給他父親的信，給莎拉的信，給山姆·魏澤克的信，給伯曼的信。他把公文箱放在兩腿之間，打開黑磚房前的郵筒，停了一下，然後把它們全都投了進去。他可以聽到信落下的聲音，這肯定是傑克遜鎮今天最早的一批信，那聲音給他一種奇怪的終結感。信已經寄出，現在已無法停止了。
他又拎起公文箱，繼續向前走。惟一的聲音就是他的鞋踩在雪上的吱吱聲。銀行門上的大溫度計顯示屋外溫度是三度，寒冷的空氣讓人不想動，這種感覺是新罕布什爾州的早晨獨有的。路上空蕩蕩的沒有一個人，停著的汽車車窗上蒙著一層霜，黑乎乎的窗戶，拉著窗簾。約翰尼覺得這些顯得既可怕又神聖，他抑製住這種感覺。他做的並不是神聖的事。
他穿過賈斯柏大街，市政廳就在那裏，優雅地立在那裏，蓋滿了雪。
如果前門鎖上了怎麽辦，你這聰明的家夥？
嗯，他會想辦法解決的。約翰尼向四周望望，沒有人看見他。當然，如果是總統到這裏來，那就完全不同了。這地方從昨天晚上就會封鎖起來，裏麵也已經派人把守了。但這隻不過是一位眾議員，是四百位眾議員中的一個；不是什麽大人物。還不是大人物。
約翰尼走上台階，推推門，很容易地擰動把手，他走進寒冷的人口，關上門。現在頭又開始疼起來，隨著心跳咚咚地疼。他放下公文箱，用戴著手套的手指揉揉太陽穴。
突然傳來低低的尖叫聲。衣帽間的門慢慢開了，然後一個白色的東西從陰影中向他撲來。
約翰尼差點兒叫起來。有那麽一刹那，他以為那是一具屍體，像恐怖電影中那樣從壁櫥中掉了出來。但那隻不過是一個很厚的木牌，上麵寫著：“考試前請準備好證件。”
他把它放回原處，然後轉向通向樓上的那扇門。
這扇門現在鎖著。
他彎下腰，借助從一個窗戶傳來的微弱的路燈光，仔細打量著鎖。這是一個彈簧鎖，他認為他可以用一個衣架打開它。他從衣櫥中找到一個衣架，把衣鉤塞到們縫裏。他把衣鉤拉到鎖上，開始摸索。現在他的頭劇烈跳動。最後衣鉤掛住了鎖，他聽到彈簧叭地一聲響，門開了。他拎起公文箱走了進去，手裏仍然拿著衣架。他把門關好鎖上，踏上窄窄的樓梯，樓梯發出吱吱的聲音。
在樓梯上麵，有一條短短的走廊，兩邊有幾扇門。他走過鎮長辦公室和行政委員辦公室，走過稅務辦公室、男廁所。窮人救濟辦公室和女廁所。
盡頭有一扇沒有標記的門。門沒有鎖，他走進去來到會議廳上方後麵的過道，下麵的會議廳一覽無餘，全是斑駁的陰影.他關上門，空曠的大廳裏傳來一陣回音，使他打了個冷戰。他沿著過道先向右轉，然後又向左轉，腳步聲也引起一聲聲回響.現在他沿著大廳的右手一側走，高出地麵大約二十五英尺。
他在火爐上方位置停下，正對著講壇，斯蒂爾森五個半小時後將會站在那裏。
他盤腿坐下休息一會兒，深深地吸了幾口氣，想要平息住頭疼。火爐沒有點火，他感到非常冷。
當他感到好了一點時，用手打開公文箱上的鎖。鎖咯喳一聲開了，像他的腳步聲一樣引起一陣回響，隻是這次的聲音像槍聲一樣。
西部的正義，他胡思亂想道；這是陪審團認定克勞汀。朗格特射死她的情人有罪時，檢察官說的話。她發現了什麽是西部的正義。
約翰尼低頭看著公文箱，揉揉眼睛。他的眼睛模糊了一下、然後又清晰了。他從他坐著的木板上得到了一個印象，一個非常舊的印象，如果它是照片的話，應該是暗褐色的。人們站在這裏，吸煙，談笑，等著鎮會議的開始。那是1920年？1902年？有一種幽靈般的東西讓他感到不安。一個人在談論威士忌的價格，並且用一根牙簽挖鼻子另外——
另外兩年前他毒死了他妻子！
約翰尼打了個冷戰。不管這印象是什麽，它都無關緊要了。那個人早已死了。
步槍閃閃發光。
戰爭時期人們這麽做，會得到獎章的，他想。
他開始把槍組裝起來。每個咯嚓聲都引起一陣回響，就像手槍聲。
他裝上五顆子彈。
他把槍放在腿上。
等待。
天慢慢亮了。約翰尼打了個盹，但現在太冷了，已經打不成噸了。他一睡覺就做夢。
剛過七點他徹底醒了過來。下麵的門砰地一聲打開了，他趕忙閉上嘴，免得喊出，誰在那兒？
是管理員。約翰尼把一隻眼睛湊近欄杆上的菱形小孔，看到一個粗壯的。穿著一件厚厚的海軍呢子短大衣的男人，他懷抱著木柴，正從中間過道上走來。他正哼著“紅河穀”。他咚地一聲把懷裏的木柴扔進木柴箱，然後消失在約翰尼下麵，接著他聽到火爐的門打開的聲音，約翰尼突然想到他呼出的白色。假如管理員抬起頭呢？他能聽到嗎？
他試圖放慢呼吸速度，但這使他的頭疼得更厲害了，使他的眼睛也模糊起來。
現在能聽到揉紙的聲音，接著是劃火柴的聲音。寒冷的空氣中傳來一絲硫磺味。管理員繼續哼著“紅河穀”，然後突然大聲唱起來：“人們說你就要離開村莊……我們將懷念你明亮的眼睛和甜蜜的微……”
現在傳來僻啪聲。火點著了。
“很好，你這家夥，”管理員就在約翰尼下麵說，然後砰地一聲爐門關上了。約翰尼兩手按著嘴巴，突然感到一種自殺式的快樂。他看到自己從過道地板上站起來，蒼白。瘦削，像個幽靈。他看到自己張開手臂和手指，像翅膀和爪子一樣，用空洞的聲音向下喊道：“很好，你這家夥。”
他手捂著嘴，忍住笑。他的頭像個充滿熱血的西紅柿一樣跳動。他的眼睛緊張得非常模糊。
突然他非常想要離開這個地方，擺脫那個用牙簽挖鼻子的印象，但他不敢發出一點聲音。天哪，如果他打噴嚏怎麽辦？
突然，毫無預兆地，一陣可怕尖銳的響聲充滿大廳，像一根尖細的釘子·一樣釘進約翰尼的耳朵，使他的頭震動起來。他張開嘴要喊——
聲音突然沒有了。
約翰尼通過菱形小孔向外看，發現管理員正站在講台上擺弄一個話筒。話筒線連著一個小便攜式放大器。管理員從講台走到下麵，把放大器搬得離話筒遠一些，又擺弄了一下上麵的旋鈕。他又回到話筒邊，再次打開話筒。又發出一聲尖利的響聲，這次比較低，很快就消失了。約翰尼兩字接著前額，使勁揉著。
管理員用拇指敲敲話筒，聲音在空曠的大廳裏回蕩。聽上去就像往棺材蓋上打了一拳。然後他的歌聲通過放大器傳了過來，變得怪聲怪氣的：“他們說你要離開家鄉……”
住口，約翰尼想要喊叫。噢，請住口，我都快發瘋了，你不能住口嗎？
歌聲啪地一聲結束了，然後管理員用他正常的聲音說：“很好，臭婊子。”
他又走出約翰尼的視線。傳來撕紙和撲撲的聲音，管理員又出現了，吹著口哨，抱著一疊小冊子。他開始沿著長凳分發小冊子。
當他發完後，管理員扣好衣服，離開了大廳。門砰地一聲關上。約翰尼看看他的手表。現在是七點四十五分。市政廳暖和了一點兒。他坐著等候，頭仍然很疼，但奇怪的是，它比較容易忍受了。他能告訴自己的就是，這樣的折磨不會再持續多長時間。