燭火將兩人的身影投於窗扇上。
靜謐無聲，又似有聲。
不久。來收拾餐盤的丫鬟發現，端來的茶點原封不動，無人問津。
丫鬟：“……”
習字能習這麽久的嗎？
*
老太太這幾日明裏暗裏打探著孫兒和桑枝的情況。
要說受寒，這一連幾天，就算是風寒也該痊愈了吧。
這麽多日沒個情況可不對勁。
蘭茴日日的稟報並無其他不妥，孫兒宅院伺候的丫鬟也說兩人每晚都共處一室。
都這般了，還有什麽不行的緣由嗎？
樓老太太想起城內那個傳言，一會想莫不是孫兒有所隱瞞，和桑枝合夥起來一同騙她？
一會又覺孫兒也不似會作假騙她。
再說桑枝又是個沒膽的。
另一邊。
三房的陳氏又來請安。
樓老太太不怎麽待見自己的兩位兒媳，但對於三孫女卻十分喜愛。
陳氏是過來找老夫人為自己的女兒說親的，知婉剛過及笄之年。陳氏想早早讓女兒嫁出去。
隻是二房的樓允溪還沒定親。長幼有序，知婉的婚事也沒這麽快。樓老夫人自然不同意。
但陳氏卻很是著急的樣子。
老太太不放心，料定這母女兩人之間定有什麽事。於是特地空了一天，待陳氏請安離開後，讓嬤嬤傳喚知婉過來坐坐。
這日也是蘭茴帶桑枝照例來受老太太盤問的日子，還沒敲門就被涵嬤嬤攔住。
涵嬤嬤：“老夫人有客，你們先在外候著。”
桑枝點頭。
過了片刻。
果見一穿著水藍短襖的女子出來，身量秀長。垂著腦袋似是幾分落寞幾分沮喪。一張還算清麗的臉，可惜一塊能看得出年歲的烏黑的傷疤，占據了右邊臉頰至鼻中的位置。活像是一塊膏藥粘在臉上。格外醒目。
蘭茴欠身做行禮。
女子出來，掩上門。注意到外頭的兩人，她的目光從蘭茴身上，掃到桑枝。
眼眸愣了一瞬，而後清緩地點了點頭，似做招呼。
桑枝愣了下。
因為感受到了女子善意的問好。這從她進樓府來，似乎是頭一回。
不論是丫鬟嬤嬤還是老夫人，他們甚至並不把桑枝當下人。
女子離去。
蘭茴在旁，看桑枝的回望的模樣，戲謔地笑出聲：“這是三房的小姐。也就三小姐性子好，待下人寬厚。你不會以為她把你當‘長嫂’了吧？”
蘭茴說話總是話裏帶刺，桑枝習慣了左耳朵進右耳朵出。
不予理會，但是目光卻好奇地注視著三小姐的身影消失。
兩人進屋後。
樓老太太正惱火地和涵嬤嬤說話。
“不像話，實在不像話。堂堂一個侯府千金，怎麽能下嫁個窮酸的書生！我死都不答應！”
涵嬤嬤：“主子消消氣。三小姐隻是年歲小，才會被歹人所騙……再說還有二小姐呢，二小姐的親事未定。三小姐不急……”
樓老夫人憂心：“怎麽不急，二丫頭都年歲幾何了？再加上那被慣壞的性子，誰敢娶？敢娶了也不知她那性子鬧出什麽事丟了我的麵！”
樓老夫人和涵嬤嬤又講了幾句，才喝了口茶，喘著氣把目光轉到進來的兩人。
“桑枝，過來。”樓老夫人說，“身子可好些？近日還有什麽不舒服？”
桑枝剛見老太太發脾氣，現在又被老太太一雙利眼打量，心底有些哆嗦。
“回老夫人，桑枝身子好些了。”
樓老太太：“既然身子好了，什麽事該做，你心底也有數。少爺忙於朝政有所疏忽，這時候就是你作為身邊人該主動服侍，該體諒。老身這番話，你可明白？”
桑枝被說得臉紅。“明、明白，老夫人。”
“嗯。”樓老太太眼一斜，“我料定你是個聰明的孩子，不必老身操心。要是有什麽需要，就同蘭茴說。”
桑枝點頭。
蘭茴欠身應。
*
老太太催得緊。
蘭茴作為老太太的眼線，更是明裏暗裏地督促。
而桑枝根本無法說，她和大少爺甚至都未睡一張床上。
但這要是讓老太太知道，她和少爺隻是作戲給她看，桑枝肯定會挨罰。
就在桑枝為此事發愁時，又再次遇見了樓府的三小姐。
桑枝從蘭茴口中打聽到了許多關於三小姐的事，雖然沒少讓蘭茴一陣奚落。
三小姐名知婉，是三老爺的嫡女，上頭還有個庶出的哥哥，如今在太常寺當差，很受三老爺的器重。
三小姐臉上的疤也不是天生的，是小時和二小姐二少爺們玩耍，摔進了池裏還磕著了石子留下的。舊傷還沒治好，又掉入了下人燒雜葉的火堆。幸得下人反應快，才留得住命。隻是臉朝下直愣愣摔火堆中，舊傷加新傷，大夫也沒轍了。
這麽巧合的事，桑枝初聽也覺蹊蹺。蘭茴也說，老太太當時自然讓人調查，不過沒查出什麽，最後也隻罰了幾個看管不周的下人。
蘭茴又道，“三夫人本身就是個多愁善感的性子，因沒生出個兒子來，每日憂歎。三小姐臉一毀，簡直是直接要了三夫人半條命。三老爺又是個不管事的，才讓二房這麽多年一直壓著三房一頭。”
三小姐似乎是來向老太太請安。
桑枝看見她的背影消失在回廊，兩個丫鬟指點著笑。
“也虧得三小姐有這個耐性，日日來為自己的婚事奔走呢。”
“那可不，誰長那樣子不著急呀？這可不是得有個人看上，趕緊嫁出去呢。”
“三小姐可憐，聽說是個窮酸書生，沒名沒錢的……還是靠著書信傳情，真不知羞……”
“哪像咱們二小姐，才是咱們樓府的千金呢……”
桑枝聽得直皺眉。
她認得這兩個丫鬟，似乎是二房夫人送過來的，被老太太安排到外院做雜活。並沒有進大少爺的宅院。
隻是她沒想到，明明是兩個丫鬟，竟然還能如此在背後議論一個主子。
“老夫人要是知道你們在背後是這樣議論少爺小姐，怕二位不是挨板子那麽簡單的事了。”
桑枝出聲。
兩個丫鬟嚇了一跳，臉都白了。回身看見是桑枝，煞白的臉又頓時恢複了神色。
“還想是誰呢。這不是大少爺的寵兒嗎？在這裏替誰叫囂呢？”長相清秀的丫鬟橫眉笑，眼珠往下，將桑枝上下掃了一遍。
“區區一個丫鬟，還真把自己當主子了？”較為俏麗的丫鬟捂嘴，“也不知道怎麽被老夫人留下的，不幹不淨，真替少爺不值當，要了個破鞋穿。”
丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爺的當夜沒落紅，在大房裏可不是什麽秘密。她們沒有老太太曉得那麽多，沒落紅自然也就說不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒讓人不訝異。
桑枝生氣。
“你們、你們作為丫鬟議論主子就可取嗎？”
兩個丫鬟被逗得連連發笑。
路過桑枝時，還故意用肩膀去撞人。
“那你可得小心點了，我們不光要議論主子，還要搶走主子呢。”
“我們隻是沒機會服侍少爺，若有我們的機會，哪有你的位置？”
紅絡和綠纓是二房的人。二夫人送兩人來大房伺候，用意自然路人皆知。因為這點，老夫人故意將她們安排得離大少爺的宅院遠遠的。
在她們看來，桑枝還隻是個丫頭片子，皮相身段是好，但定不會伺候人。大少爺厭倦隻是時間問題。而換做她們，她們惹人疼的法子可不少，定能把少爺服飾得妥帖，現在隻是沒有接近少爺的機會而已。
桑枝瞪大了眼，因兩人明目張膽的挑釁氣得直咬唇。
紅絡和綠纓笑著離開。
桑枝為自己的嘴笨跺了下腳。
三人都沒看見，身後回廊的轉角，一個去而複回的身影。
樓知婉盯著桑枝氣鼓鼓的背影，眸色百轉，而後才離開。
*
老太太那邊隔三差五地提點桑枝。
桑枝被催促得緊，苦得一個頭兩個大。
她如果說實話，不僅自己要完蛋，連少爺都會被自己拖累。
更何況，她也不知怎麽說實話——是說自己害怕做那事，還是說少爺沒有碰自己的想法，隻是讓自己和他逢場作戲？
哪一句話都夠桑枝掉腦袋吧？
不過——
不是要落紅嗎？難道她還不會做一個了？
桑枝拿出白日偷偷采摘、搗碎的紅花汁水。
待少爺換好朝服離開，避開了丫鬟小廝，偷偷折返回房間。
靜謐無聲，又似有聲。
不久。來收拾餐盤的丫鬟發現，端來的茶點原封不動，無人問津。
丫鬟：“……”
習字能習這麽久的嗎？
*
老太太這幾日明裏暗裏打探著孫兒和桑枝的情況。
要說受寒，這一連幾天，就算是風寒也該痊愈了吧。
這麽多日沒個情況可不對勁。
蘭茴日日的稟報並無其他不妥，孫兒宅院伺候的丫鬟也說兩人每晚都共處一室。
都這般了，還有什麽不行的緣由嗎？
樓老太太想起城內那個傳言，一會想莫不是孫兒有所隱瞞，和桑枝合夥起來一同騙她？
一會又覺孫兒也不似會作假騙她。
再說桑枝又是個沒膽的。
另一邊。
三房的陳氏又來請安。
樓老太太不怎麽待見自己的兩位兒媳，但對於三孫女卻十分喜愛。
陳氏是過來找老夫人為自己的女兒說親的，知婉剛過及笄之年。陳氏想早早讓女兒嫁出去。
隻是二房的樓允溪還沒定親。長幼有序，知婉的婚事也沒這麽快。樓老夫人自然不同意。
但陳氏卻很是著急的樣子。
老太太不放心，料定這母女兩人之間定有什麽事。於是特地空了一天，待陳氏請安離開後，讓嬤嬤傳喚知婉過來坐坐。
這日也是蘭茴帶桑枝照例來受老太太盤問的日子，還沒敲門就被涵嬤嬤攔住。
涵嬤嬤：“老夫人有客，你們先在外候著。”
桑枝點頭。
過了片刻。
果見一穿著水藍短襖的女子出來，身量秀長。垂著腦袋似是幾分落寞幾分沮喪。一張還算清麗的臉，可惜一塊能看得出年歲的烏黑的傷疤，占據了右邊臉頰至鼻中的位置。活像是一塊膏藥粘在臉上。格外醒目。
蘭茴欠身做行禮。
女子出來，掩上門。注意到外頭的兩人，她的目光從蘭茴身上，掃到桑枝。
眼眸愣了一瞬，而後清緩地點了點頭，似做招呼。
桑枝愣了下。
因為感受到了女子善意的問好。這從她進樓府來，似乎是頭一回。
不論是丫鬟嬤嬤還是老夫人，他們甚至並不把桑枝當下人。
女子離去。
蘭茴在旁，看桑枝的回望的模樣，戲謔地笑出聲：“這是三房的小姐。也就三小姐性子好，待下人寬厚。你不會以為她把你當‘長嫂’了吧？”
蘭茴說話總是話裏帶刺，桑枝習慣了左耳朵進右耳朵出。
不予理會，但是目光卻好奇地注視著三小姐的身影消失。
兩人進屋後。
樓老太太正惱火地和涵嬤嬤說話。
“不像話，實在不像話。堂堂一個侯府千金，怎麽能下嫁個窮酸的書生！我死都不答應！”
涵嬤嬤：“主子消消氣。三小姐隻是年歲小，才會被歹人所騙……再說還有二小姐呢，二小姐的親事未定。三小姐不急……”
樓老夫人憂心：“怎麽不急，二丫頭都年歲幾何了？再加上那被慣壞的性子，誰敢娶？敢娶了也不知她那性子鬧出什麽事丟了我的麵！”
樓老夫人和涵嬤嬤又講了幾句，才喝了口茶，喘著氣把目光轉到進來的兩人。
“桑枝，過來。”樓老夫人說，“身子可好些？近日還有什麽不舒服？”
桑枝剛見老太太發脾氣，現在又被老太太一雙利眼打量，心底有些哆嗦。
“回老夫人，桑枝身子好些了。”
樓老太太：“既然身子好了，什麽事該做，你心底也有數。少爺忙於朝政有所疏忽，這時候就是你作為身邊人該主動服侍，該體諒。老身這番話，你可明白？”
桑枝被說得臉紅。“明、明白，老夫人。”
“嗯。”樓老太太眼一斜，“我料定你是個聰明的孩子，不必老身操心。要是有什麽需要，就同蘭茴說。”
桑枝點頭。
蘭茴欠身應。
*
老太太催得緊。
蘭茴作為老太太的眼線，更是明裏暗裏地督促。
而桑枝根本無法說，她和大少爺甚至都未睡一張床上。
但這要是讓老太太知道，她和少爺隻是作戲給她看，桑枝肯定會挨罰。
就在桑枝為此事發愁時，又再次遇見了樓府的三小姐。
桑枝從蘭茴口中打聽到了許多關於三小姐的事，雖然沒少讓蘭茴一陣奚落。
三小姐名知婉，是三老爺的嫡女，上頭還有個庶出的哥哥，如今在太常寺當差，很受三老爺的器重。
三小姐臉上的疤也不是天生的，是小時和二小姐二少爺們玩耍，摔進了池裏還磕著了石子留下的。舊傷還沒治好，又掉入了下人燒雜葉的火堆。幸得下人反應快，才留得住命。隻是臉朝下直愣愣摔火堆中，舊傷加新傷，大夫也沒轍了。
這麽巧合的事，桑枝初聽也覺蹊蹺。蘭茴也說，老太太當時自然讓人調查，不過沒查出什麽，最後也隻罰了幾個看管不周的下人。
蘭茴又道，“三夫人本身就是個多愁善感的性子，因沒生出個兒子來，每日憂歎。三小姐臉一毀，簡直是直接要了三夫人半條命。三老爺又是個不管事的，才讓二房這麽多年一直壓著三房一頭。”
三小姐似乎是來向老太太請安。
桑枝看見她的背影消失在回廊，兩個丫鬟指點著笑。
“也虧得三小姐有這個耐性，日日來為自己的婚事奔走呢。”
“那可不，誰長那樣子不著急呀？這可不是得有個人看上，趕緊嫁出去呢。”
“三小姐可憐，聽說是個窮酸書生，沒名沒錢的……還是靠著書信傳情，真不知羞……”
“哪像咱們二小姐，才是咱們樓府的千金呢……”
桑枝聽得直皺眉。
她認得這兩個丫鬟，似乎是二房夫人送過來的，被老太太安排到外院做雜活。並沒有進大少爺的宅院。
隻是她沒想到，明明是兩個丫鬟，竟然還能如此在背後議論一個主子。
“老夫人要是知道你們在背後是這樣議論少爺小姐，怕二位不是挨板子那麽簡單的事了。”
桑枝出聲。
兩個丫鬟嚇了一跳，臉都白了。回身看見是桑枝，煞白的臉又頓時恢複了神色。
“還想是誰呢。這不是大少爺的寵兒嗎？在這裏替誰叫囂呢？”長相清秀的丫鬟橫眉笑，眼珠往下，將桑枝上下掃了一遍。
“區區一個丫鬟，還真把自己當主子了？”較為俏麗的丫鬟捂嘴，“也不知道怎麽被老夫人留下的，不幹不淨，真替少爺不值當，要了個破鞋穿。”
丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爺的當夜沒落紅，在大房裏可不是什麽秘密。她們沒有老太太曉得那麽多，沒落紅自然也就說不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒讓人不訝異。
桑枝生氣。
“你們、你們作為丫鬟議論主子就可取嗎？”
兩個丫鬟被逗得連連發笑。
路過桑枝時，還故意用肩膀去撞人。
“那你可得小心點了，我們不光要議論主子，還要搶走主子呢。”
“我們隻是沒機會服侍少爺，若有我們的機會，哪有你的位置？”
紅絡和綠纓是二房的人。二夫人送兩人來大房伺候，用意自然路人皆知。因為這點，老夫人故意將她們安排得離大少爺的宅院遠遠的。
在她們看來，桑枝還隻是個丫頭片子，皮相身段是好，但定不會伺候人。大少爺厭倦隻是時間問題。而換做她們，她們惹人疼的法子可不少，定能把少爺服飾得妥帖，現在隻是沒有接近少爺的機會而已。
桑枝瞪大了眼，因兩人明目張膽的挑釁氣得直咬唇。
紅絡和綠纓笑著離開。
桑枝為自己的嘴笨跺了下腳。
三人都沒看見，身後回廊的轉角，一個去而複回的身影。
樓知婉盯著桑枝氣鼓鼓的背影，眸色百轉，而後才離開。
*
老太太那邊隔三差五地提點桑枝。
桑枝被催促得緊，苦得一個頭兩個大。
她如果說實話，不僅自己要完蛋，連少爺都會被自己拖累。
更何況，她也不知怎麽說實話——是說自己害怕做那事，還是說少爺沒有碰自己的想法，隻是讓自己和他逢場作戲？
哪一句話都夠桑枝掉腦袋吧？
不過——
不是要落紅嗎？難道她還不會做一個了？
桑枝拿出白日偷偷采摘、搗碎的紅花汁水。
待少爺換好朝服離開，避開了丫鬟小廝，偷偷折返回房間。