馮岱年不意料狄公突然來訪，忙不迭搶出衙廳來迎駕。
“狄老爺，李公子、秋月兩案有何進展？”馮岱年照例先說公務。
狄公平靜道：“已弄清了糾葛糾紛許多情節，此刻我想與馮相公還有令媛玉環小姐作一番探討。”
馮岱年沒提防狄公來意，口中答應，心裏不兔有些尷尬。
“我們這就去頭裏狄老爺與陶先生說話的小亭如何？”
“隻怕有人偷聽。”狄公的話不知是頑笑還是指責。
馮岱年臉上一搭兒紅一搭兒青，不敢仰頭。
狄公笑道：“那小亭甚好，馮相公去叫令媛來吧。”
須臾，馮玉環窈窕的身姿跳躍進了小亭，一陣風一般。如雀兒登枝，十分自在。
小亭裏圓石桌邊正好有三個石鼓，三人坐了。仆役獻茶，又擺列了幾味鮮果。
馮岱年慚色滿麵，揖道.“小女早間亭外偷聽老爺與陶先生說話，又冒犯衝撞，罪該萬死。”
玉環道。“是我想著來的，不幹爹爹事。”
狄公笑道：“也是孝女行為，馮相公不必過責。古時還有個緹縈1姑娘，親上朝廷為父代罪哩。”
馮岱年一聽，心涼半截。狄公此話再非頑笑，而是明白指我犯罪了。
“謝狄老爺明示，卑職曉得。”
狄公慢慢撚著頷下的大黑胡子，開口道：“據雲，李璉那夜撞船後，見了玉環小姐頓生愛慕之心。事後傳信於她，約去紅閣子晤麵。倘不從，便將二十年前馮相公殺人的真憑實據公諸於世。——那天夜裏李璉便突然死了，偏巧有人在紅閣子後見到了你馮相公。不知這段說話可是屬實？”
馮岱年一聽，混身顫索，臉如死灰。牙齒咬著嘴唇，再吐不出一句話來。
玉環半邊見了，心中不忍。肚中略略轉思，應道：“回狄老爺，這話不假。爹爹，紙包不住火，這殺人血案豈可一再遮瞞？小女早感不祥，這事總領吐出為妙。”
馮岱年猛吃一驚，惘然望著玉環，一臉陰霾2。
玉環並不著父親麵色，有條不紊地吐道：“狄老爺今日追問到舍下，這事料無隱瞞。且聽小女子從容說來，再行裁斷。且說那夜撞船時，我一時驚嚇，慌慌張張跑到船頭。正遇那個名叫李璉的無賴過來我船上賠禮。這時半夜三更，兩船不及舉火。唯李璉手中擎著一盞燈籠。他將燈籠在我臉上來回照過，心中動了歹念，等賠了銀子後，便過來扯手踩腳，輕薄無禮。——我羞憤之極，一時不便怒斥，便轉身回進內艙。關合了窗扉，堵死了艙門。——回到家中也沒將此事稟告，以免父親動怒。再說當時隻以為輕薄公子，一時醉中胡行，便不再計較。
“果然那個無賴捎了信來，大意正如適才狄老爺所說。挾嫌脅逼，迫我就範。——狄老爺或許也知道，二十年前有一件人命官司牽涉到父親清譽，一時也辯白不清。李璉既雲他握有那官司的真憑實據，小女子便大膽赴約，意圖弄清那事真相，好讓父親從流言苦痛中擺脫出來。
“那夜我獨個悄悄去了紅閣子。是從桃花客店後麵轉折進去的。李璉正在桌邊書寫什麽，桌上還堆著一劄劄票據信函。他見我進了紅閣子，兩眼便放出邪火來。我開口便問那真憑實據何在，欲求過目。叵耐那賊囚不但不回答我的問話，卻猛撲過來摟抱住我動手腳。我亟力反抗，呼喚求救。他還涎皮嬉笑，纏住不放。
“這時我見一劄票據下露出一柄匕首的銅柄，便佯作無力，倒伏在桌邊。李璉那賊獰笑過來便解我裙衫。我猛地奪過那匕首，叱道‘再敢胡來，我認得你李公子，匕首不認得你李公子。’李璉狂笑不已，自恃男子力大，猶死纏不放，胡亂撕扯。我情急心橫，手起刀落，狠命一戳，隻聽得‘卟咚’一聲，他仰八叉倒地。再上前細看，那無賴已紫血滴瀝，眼珠翻白，隻有出的氣，再沒入的氣了。
“小女子頓時嚇得沒了主張。發瘋般跑了回家，向父親求助。——老爺，這便是小女子當夜紅閣子所做的事。李璉正是小女手刃，決不隱瞞，甘受刑法處斷。——以後的情節聽我爹爹詳細說來。”說罷朝馮岱年咧嘴一笑。
狄公聽完這一番話，如釋重負。——原來李璉的死因竟是這樣。
馮岱年見狄公臉上秋霜化去，眼光慈和，心中一塊大石落地。隨即呷了一口茶，清了清嗓眼，接道：
“狄老爺，一個弱女子在遭罹強暴時，動手反抗甚而持刃殺人也是合法的，理應受到官府旌表。我聽了小女那一番殺人情節，心中震蕩不已。一來生怕女兒名譽有汙，二來更怕紅閣子中死人又牽扯到二十年前陶匡時的迷霧中。當時一念糊塗，便做了一樁大錯事。如今想來也是膽戰心驚，如坐針氈的。這偌大罪恣尤望狄老爺秉公處罰，決無怨言。”
狄公問：“不知馮相公當時如何舉動？”
“我聞訊趕到紅閣子，遵小女囑咐也是從套話客店後門走的。果然李公子躺在紅閣子外廳的長桌邊.一摸脈息，早已氣絕。幸好流血無多，隻染浸了他自己的衣袍。——我當對靈機一動，便將李公子屍身拖入臥房.又擦匕首塞如他自己右手。再挪移桌上票據信劄一並講臥房。又見窗槅關合甚緊，處處可視作自殺現場。然後鎖了房門，從露台悄然離去。”
狄公警覺，忍不住插言：“臥房的房門既是你鎖上的，那鑰匙又是如何插在房門裏的鎖孔裏？”
馮岱年漲紅的臉上漾開一絲得意的微笑。
“當然我大膽將鑰匙帶走，自有心計。果然當夜永樂客店使有人來報官，道李公子死在紅閣子裏，要我立即趕赴現場處置。我知道羅縣令此刻正在樂苑裏尋歡，何不拽他去唱個主角，從中正可便宜行事。
“羅縣令與我帶了十來個公人一起趕到紅閣子時，見臥房門緊閉，便命撞門。門撞開時一個個驚惶失措，都湧上去李公子屍身前看究竟，我便摸出鑰匙偷偷插在鎖孔裏。——羅縣令很快發現了李公子手中的匕首，鎖孔裏的鑰匙，緊閉的窗槅。第二日問審，秋月又道出拒絕李公子贖身一事。羅縣令便當堂判定自殺。——這詳末關節大抵如此。我不僅瀆職，還故意褻汙王法，戲弄官府。伏求狄老爺嚴處。”
“馮相公偽造自殺假象，怎忘了將李璉桌前那張紙片藏匿。”狄公終於找到一個漏洞，施展自己的智力。他不得不為馮岱年的本領暗中喝采。
馮岱年道：“那枚紙片畫的是個滿月，正應了秋月之名，又寫了‘托心秋月’字樣，何須藏匿？”
“不！李璉從未將秋月放在心上，倒是秋月自作多情，廣為吹噓，故羅縣令有此誤斷。依本官判來那兩個圓圈則是玉環之意。——畫滿月隻需一個圓圈，大圈裏又套了小圈，正是玉環之象。‘托心秋月’則是拜月祈禱，遂其心願之意，並不指秋月這人。”
馮岱年暗吃一驚：“狄老爺果然好智慧，真不知羅縣令當時怎的胡亂便想到秋月來。這秋月也當羅縣令麵一口應承，還得意洋洋說李公子壓根兒沒在她眼裏。”
狄公捋須微笑，這內裏委曲他十分清楚。羅縣令恐也正是見了秋月如此一番情景才嚇怕了，連夜逃回金華的。
小亭外萬籟俱寂，幽馨一派。幾片斑斕的彩蝶在夾竹桃花上飛來飛去，隻不停腳。稍遠處的池麵上，菱荇3牽風，白蓮搖閃，猶如畫中。
亭中三人一時沉默不語，肚裏各自波譎4雲詭。
狄公微笑打破僵局：“馮相公，如此說來，李璉死之謎已揭開。不過，李璉脖頸上的青紫腫痕，又如何解釋？”
馮岱年道：“這個我們並沒留意，或是李公子身內毒氣鬱發所致，並非外力致傷。——卑職父女罪過，謹候狄老爺依律裁斷。”
狄公笑道；“要依律裁判，還需弄清二十年千紅閣子那宗案子的真相。——不知馮相公與當年陶匡時的橫死有否關聯？”
馮岱年情急：“狄老爺，陶匡時先生的死，與卑職實無涉。外間因是謠諑5紛起，謂我妒情殺人，盡是惡意誹謗。陶匡時先生是我當年的執友，又是丱角之交。我豈為區區一女子殺害朋友，以身試法，貽笑大方之家。
“其時我才二十四歲，新任樂苑裏長。愛慕翡翠小姐，正擬出金贖她為妻。陶匡時也暗中愛上了翡翠，當時他二十九歲，已經娶妻生子，隻是婚姻不美滿。盡管如此，我們照舊友誼深篤，並未翻目。——然而翡翠小姐卻一味拖延，又不願明言究竟，似是別有意圖。
“狄老爺，溫文元當時也追逐著翡翠，他追逐翡翠因為是虛飾麵子，登上上流社會，以得花魁娘娘寵舉為梯階。溫文元重金收買了翡翠的貼身丫環，窺伺動向。——一日那貼身丫環偷偷告訴溫文元，翡翠已有身孕。溫文元疑心翡翠已屬意於我，便去陶匡時麵前挑唆，與我翻目。陶匡時確是動了肝火，與我大吵一場。經我百般解釋，總算信了我的辯白。我們這才明自翡翠之所以一味拖延我兩個正是因她已另有情人，十分隱蔽。我約他一同去找翡翠，要翡翠吐出那情人的名字。陶匡時正火氣頭上，拂袖而去。
“第二日溫文元急匆匆來找我，報道他親見有人在紅閣子裏與翡翠幽會。並說陶匡時得信後已趕去永樂客店問罪。我疑心是溫文元放白鴿，生怕陶匡時落陷阱，跟腳便也趕到紅閣子。從露台外往外廳一看，陶匡時已被人殺死，一柄匕首深深插人他的脖根。
“我正進退兩難，躊躇不安時，忽聽得有腳步聲響。便匆匆逃離現場，轉花園酒樓繞了大半個圈子經桃花客店跑回家來。
“喘息未定，衙丁來報紅閣子有人自殺。縣令傳我立即趕去永樂客廳勘查。——原來我走之後，客店的仆役便發現了紅閣子中死屍，申報官署。
“我又憂心忡忡趕到紅閣子，縣令與衙丁已擠作一堆。陶匡時屍身卻躺在裏間臥房的地上，手中還緊緊捏著那把原先刺入他脖頸裏的匕首。縣令還告訴我，他們懂門進來時，見房門鑰匙在地毯上。窗槁雖開著，但木柵緊窄，外人是無法潛入此臥房的。——仵作驗屍畢，縣令使裁斷陶匡時自殺身亡。
“我當時疑雲驟升，我親眼目睹陶匡時死在紅閣子外廳，如何一會功夫屍首被人挪移進入臥房。匕首也由頸脖根移到了陶先生自己手裏。——縣令傳永樂客店掌櫃問話，因知翡翠與他關係，又傳翡翠問話，翡翠竟稱陶先生幾次三番欲為她贖身，她執意未允，羞憤之餘，乃致輕生。
“這事沒一個月，樂苑便傳時疫。天花麻豆蔓延，病屍山積，一片恐怖。翡翠也染時疫身亡，被火焚，埋了灰骨。時疫過後，樂苑蕭條冷落，大非昔比。金華縣令也兩易其人，這事也不了了之。但是我心中卻是一塊疙瘩，凝結不化。每每念及好友橫死，凶手逍遙法外，便不甘心。然而一旦認真申訴，自己則首當其衝，卷入漩渦，不得洗刷。這對偏偏溫文元又大放流言，道是陶匡時死得蹊蹺，又說陶匡時死的那日見我進去過永樂客店。——樂苑舊人都知道我兩個與翡翠關係，於是我便日處尷尬不利境地。然而溫文元又不敢當麵揭破，公堂執證，隻是暗裏煽風點火，覬覦6裏長之位。
“第二年我娶了妻室，次年又生了玉環，終於將翡翠忘了。同時也盡力周全陶匡時妻小。——玉環長大後與陶德很是親密，雖差了八九歲，形同兄妹。我也曾有過兩家聯姻的念頭，正可確認我與陶匡時生前的友誼。但溫文元的謠言很快傳到陶德耳中，他對我父女的態度有了變化，但又不肯說明原委。有時也見他暗自歎息落淚，苦痛十分，又不便勸慰，更無法說破。——玉環見陶德如此模樣，心中也悶悶不樂。我意圖早日與她覓婿，她又看不上眼，足見城府甚深。直至見了賈玉波秀才才有轉機。我十分高興，趕緊想為他們辦了大事，訂婚的日子已不遠，這時陶德提出願為他們作大媒。這也清楚向我表明，他無意於娶玉環為妻。”
馮岱年說完這一番話，如脫胎換骨。目光炯炯，眉宇間愈發秀朗。
“狄老爺如今也可知道，我移動李公子屍身布置假象，正是受了當年那凶手的啟迪。”
狄公沉吟一聲又道：“馮相公的話本縣理當信從。依馮相公的話推衍，這樂苑中必有一個凶殘十分的惡魔；二十年前手刃陶匡時，昨夜又殺了秋月。那惡魔又必然與紅閣子有因緣，兩次殺人都選擇了同一地方。”
“可是，老爺，仵作的驗屍格目則道秋月死於心病猝發，現場似也未找到被殺的任何驗證。”馮岱年道。
狄公搖搖頭：“仵作之言固然不無道理，但這兩起案子也太玄妙了。二十年前是為了花魁娘子的糾葛，今天則直接殺死花魁娘子。——馮相公恐肚中還藏著秋月的一些秘密，不肯宣露。”
馮岱年又生驚惶：“狄老爺怎可如此推斷？我唯一不敢宣露的隻是秋月與羅縣令的一段糾葛。但老爺自己很快就識破了，何需我來贅述。”
狄公笑道：“便是我識破的，也須說一說才好。馮相公怎的是我肚內的蟲兒，知道我心事。”
馮岱年也笑了。心中究竟不敢斷言狄老爺的話是玩笑還是試探。
注釋：
1緹縈：讀‘題音’，緹縈是西漢時期（公元前206至公元8年）之人。她是西漢名醫淳於意的女兒，為其救父而向文帝上書，漢文帝因為她的陳情而將肉刑廢除。她展現出的毅力和勇氣，不但使父親免受肉刑，而且也使漢文帝深受感動，因而廢除這種殘酷的刑罰。注釋
2霾：讀‘埋’。
3荇：讀‘杏’，一種水生植物。
4譎：讀‘絕’，詭詐，怪異。
5諑：讀‘灼’，造謠，讒謗。
6覬覦：讀‘濟餘’非分的希望或企圖。
“狄老爺，李公子、秋月兩案有何進展？”馮岱年照例先說公務。
狄公平靜道：“已弄清了糾葛糾紛許多情節，此刻我想與馮相公還有令媛玉環小姐作一番探討。”
馮岱年沒提防狄公來意，口中答應，心裏不兔有些尷尬。
“我們這就去頭裏狄老爺與陶先生說話的小亭如何？”
“隻怕有人偷聽。”狄公的話不知是頑笑還是指責。
馮岱年臉上一搭兒紅一搭兒青，不敢仰頭。
狄公笑道：“那小亭甚好，馮相公去叫令媛來吧。”
須臾，馮玉環窈窕的身姿跳躍進了小亭，一陣風一般。如雀兒登枝，十分自在。
小亭裏圓石桌邊正好有三個石鼓，三人坐了。仆役獻茶，又擺列了幾味鮮果。
馮岱年慚色滿麵，揖道.“小女早間亭外偷聽老爺與陶先生說話，又冒犯衝撞，罪該萬死。”
玉環道。“是我想著來的，不幹爹爹事。”
狄公笑道：“也是孝女行為，馮相公不必過責。古時還有個緹縈1姑娘，親上朝廷為父代罪哩。”
馮岱年一聽，心涼半截。狄公此話再非頑笑，而是明白指我犯罪了。
“謝狄老爺明示，卑職曉得。”
狄公慢慢撚著頷下的大黑胡子，開口道：“據雲，李璉那夜撞船後，見了玉環小姐頓生愛慕之心。事後傳信於她，約去紅閣子晤麵。倘不從，便將二十年前馮相公殺人的真憑實據公諸於世。——那天夜裏李璉便突然死了，偏巧有人在紅閣子後見到了你馮相公。不知這段說話可是屬實？”
馮岱年一聽，混身顫索，臉如死灰。牙齒咬著嘴唇，再吐不出一句話來。
玉環半邊見了，心中不忍。肚中略略轉思，應道：“回狄老爺，這話不假。爹爹，紙包不住火，這殺人血案豈可一再遮瞞？小女早感不祥，這事總領吐出為妙。”
馮岱年猛吃一驚，惘然望著玉環，一臉陰霾2。
玉環並不著父親麵色，有條不紊地吐道：“狄老爺今日追問到舍下，這事料無隱瞞。且聽小女子從容說來，再行裁斷。且說那夜撞船時，我一時驚嚇，慌慌張張跑到船頭。正遇那個名叫李璉的無賴過來我船上賠禮。這時半夜三更，兩船不及舉火。唯李璉手中擎著一盞燈籠。他將燈籠在我臉上來回照過，心中動了歹念，等賠了銀子後，便過來扯手踩腳，輕薄無禮。——我羞憤之極，一時不便怒斥，便轉身回進內艙。關合了窗扉，堵死了艙門。——回到家中也沒將此事稟告，以免父親動怒。再說當時隻以為輕薄公子，一時醉中胡行，便不再計較。
“果然那個無賴捎了信來，大意正如適才狄老爺所說。挾嫌脅逼，迫我就範。——狄老爺或許也知道，二十年前有一件人命官司牽涉到父親清譽，一時也辯白不清。李璉既雲他握有那官司的真憑實據，小女子便大膽赴約，意圖弄清那事真相，好讓父親從流言苦痛中擺脫出來。
“那夜我獨個悄悄去了紅閣子。是從桃花客店後麵轉折進去的。李璉正在桌邊書寫什麽，桌上還堆著一劄劄票據信函。他見我進了紅閣子，兩眼便放出邪火來。我開口便問那真憑實據何在，欲求過目。叵耐那賊囚不但不回答我的問話，卻猛撲過來摟抱住我動手腳。我亟力反抗，呼喚求救。他還涎皮嬉笑，纏住不放。
“這時我見一劄票據下露出一柄匕首的銅柄，便佯作無力，倒伏在桌邊。李璉那賊獰笑過來便解我裙衫。我猛地奪過那匕首，叱道‘再敢胡來，我認得你李公子，匕首不認得你李公子。’李璉狂笑不已，自恃男子力大，猶死纏不放，胡亂撕扯。我情急心橫，手起刀落，狠命一戳，隻聽得‘卟咚’一聲，他仰八叉倒地。再上前細看，那無賴已紫血滴瀝，眼珠翻白，隻有出的氣，再沒入的氣了。
“小女子頓時嚇得沒了主張。發瘋般跑了回家，向父親求助。——老爺，這便是小女子當夜紅閣子所做的事。李璉正是小女手刃，決不隱瞞，甘受刑法處斷。——以後的情節聽我爹爹詳細說來。”說罷朝馮岱年咧嘴一笑。
狄公聽完這一番話，如釋重負。——原來李璉的死因竟是這樣。
馮岱年見狄公臉上秋霜化去，眼光慈和，心中一塊大石落地。隨即呷了一口茶，清了清嗓眼，接道：
“狄老爺，一個弱女子在遭罹強暴時，動手反抗甚而持刃殺人也是合法的，理應受到官府旌表。我聽了小女那一番殺人情節，心中震蕩不已。一來生怕女兒名譽有汙，二來更怕紅閣子中死人又牽扯到二十年前陶匡時的迷霧中。當時一念糊塗，便做了一樁大錯事。如今想來也是膽戰心驚，如坐針氈的。這偌大罪恣尤望狄老爺秉公處罰，決無怨言。”
狄公問：“不知馮相公當時如何舉動？”
“我聞訊趕到紅閣子，遵小女囑咐也是從套話客店後門走的。果然李公子躺在紅閣子外廳的長桌邊.一摸脈息，早已氣絕。幸好流血無多，隻染浸了他自己的衣袍。——我當對靈機一動，便將李公子屍身拖入臥房.又擦匕首塞如他自己右手。再挪移桌上票據信劄一並講臥房。又見窗槅關合甚緊，處處可視作自殺現場。然後鎖了房門，從露台悄然離去。”
狄公警覺，忍不住插言：“臥房的房門既是你鎖上的，那鑰匙又是如何插在房門裏的鎖孔裏？”
馮岱年漲紅的臉上漾開一絲得意的微笑。
“當然我大膽將鑰匙帶走，自有心計。果然當夜永樂客店使有人來報官，道李公子死在紅閣子裏，要我立即趕赴現場處置。我知道羅縣令此刻正在樂苑裏尋歡，何不拽他去唱個主角，從中正可便宜行事。
“羅縣令與我帶了十來個公人一起趕到紅閣子時，見臥房門緊閉，便命撞門。門撞開時一個個驚惶失措，都湧上去李公子屍身前看究竟，我便摸出鑰匙偷偷插在鎖孔裏。——羅縣令很快發現了李公子手中的匕首，鎖孔裏的鑰匙，緊閉的窗槅。第二日問審，秋月又道出拒絕李公子贖身一事。羅縣令便當堂判定自殺。——這詳末關節大抵如此。我不僅瀆職，還故意褻汙王法，戲弄官府。伏求狄老爺嚴處。”
“馮相公偽造自殺假象，怎忘了將李璉桌前那張紙片藏匿。”狄公終於找到一個漏洞，施展自己的智力。他不得不為馮岱年的本領暗中喝采。
馮岱年道：“那枚紙片畫的是個滿月，正應了秋月之名，又寫了‘托心秋月’字樣，何須藏匿？”
“不！李璉從未將秋月放在心上，倒是秋月自作多情，廣為吹噓，故羅縣令有此誤斷。依本官判來那兩個圓圈則是玉環之意。——畫滿月隻需一個圓圈，大圈裏又套了小圈，正是玉環之象。‘托心秋月’則是拜月祈禱，遂其心願之意，並不指秋月這人。”
馮岱年暗吃一驚：“狄老爺果然好智慧，真不知羅縣令當時怎的胡亂便想到秋月來。這秋月也當羅縣令麵一口應承，還得意洋洋說李公子壓根兒沒在她眼裏。”
狄公捋須微笑，這內裏委曲他十分清楚。羅縣令恐也正是見了秋月如此一番情景才嚇怕了，連夜逃回金華的。
小亭外萬籟俱寂，幽馨一派。幾片斑斕的彩蝶在夾竹桃花上飛來飛去，隻不停腳。稍遠處的池麵上，菱荇3牽風，白蓮搖閃，猶如畫中。
亭中三人一時沉默不語，肚裏各自波譎4雲詭。
狄公微笑打破僵局：“馮相公，如此說來，李璉死之謎已揭開。不過，李璉脖頸上的青紫腫痕，又如何解釋？”
馮岱年道：“這個我們並沒留意，或是李公子身內毒氣鬱發所致，並非外力致傷。——卑職父女罪過，謹候狄老爺依律裁斷。”
狄公笑道；“要依律裁判，還需弄清二十年千紅閣子那宗案子的真相。——不知馮相公與當年陶匡時的橫死有否關聯？”
馮岱年情急：“狄老爺，陶匡時先生的死，與卑職實無涉。外間因是謠諑5紛起，謂我妒情殺人，盡是惡意誹謗。陶匡時先生是我當年的執友，又是丱角之交。我豈為區區一女子殺害朋友，以身試法，貽笑大方之家。
“其時我才二十四歲，新任樂苑裏長。愛慕翡翠小姐，正擬出金贖她為妻。陶匡時也暗中愛上了翡翠，當時他二十九歲，已經娶妻生子，隻是婚姻不美滿。盡管如此，我們照舊友誼深篤，並未翻目。——然而翡翠小姐卻一味拖延，又不願明言究竟，似是別有意圖。
“狄老爺，溫文元當時也追逐著翡翠，他追逐翡翠因為是虛飾麵子，登上上流社會，以得花魁娘娘寵舉為梯階。溫文元重金收買了翡翠的貼身丫環，窺伺動向。——一日那貼身丫環偷偷告訴溫文元，翡翠已有身孕。溫文元疑心翡翠已屬意於我，便去陶匡時麵前挑唆，與我翻目。陶匡時確是動了肝火，與我大吵一場。經我百般解釋，總算信了我的辯白。我們這才明自翡翠之所以一味拖延我兩個正是因她已另有情人，十分隱蔽。我約他一同去找翡翠，要翡翠吐出那情人的名字。陶匡時正火氣頭上，拂袖而去。
“第二日溫文元急匆匆來找我，報道他親見有人在紅閣子裏與翡翠幽會。並說陶匡時得信後已趕去永樂客店問罪。我疑心是溫文元放白鴿，生怕陶匡時落陷阱，跟腳便也趕到紅閣子。從露台外往外廳一看，陶匡時已被人殺死，一柄匕首深深插人他的脖根。
“我正進退兩難，躊躇不安時，忽聽得有腳步聲響。便匆匆逃離現場，轉花園酒樓繞了大半個圈子經桃花客店跑回家來。
“喘息未定，衙丁來報紅閣子有人自殺。縣令傳我立即趕去永樂客廳勘查。——原來我走之後，客店的仆役便發現了紅閣子中死屍，申報官署。
“我又憂心忡忡趕到紅閣子，縣令與衙丁已擠作一堆。陶匡時屍身卻躺在裏間臥房的地上，手中還緊緊捏著那把原先刺入他脖頸裏的匕首。縣令還告訴我，他們懂門進來時，見房門鑰匙在地毯上。窗槁雖開著，但木柵緊窄，外人是無法潛入此臥房的。——仵作驗屍畢，縣令使裁斷陶匡時自殺身亡。
“我當時疑雲驟升，我親眼目睹陶匡時死在紅閣子外廳，如何一會功夫屍首被人挪移進入臥房。匕首也由頸脖根移到了陶先生自己手裏。——縣令傳永樂客店掌櫃問話，因知翡翠與他關係，又傳翡翠問話，翡翠竟稱陶先生幾次三番欲為她贖身，她執意未允，羞憤之餘，乃致輕生。
“這事沒一個月，樂苑便傳時疫。天花麻豆蔓延，病屍山積，一片恐怖。翡翠也染時疫身亡，被火焚，埋了灰骨。時疫過後，樂苑蕭條冷落，大非昔比。金華縣令也兩易其人，這事也不了了之。但是我心中卻是一塊疙瘩，凝結不化。每每念及好友橫死，凶手逍遙法外，便不甘心。然而一旦認真申訴，自己則首當其衝，卷入漩渦，不得洗刷。這對偏偏溫文元又大放流言，道是陶匡時死得蹊蹺，又說陶匡時死的那日見我進去過永樂客店。——樂苑舊人都知道我兩個與翡翠關係，於是我便日處尷尬不利境地。然而溫文元又不敢當麵揭破，公堂執證，隻是暗裏煽風點火，覬覦6裏長之位。
“第二年我娶了妻室，次年又生了玉環，終於將翡翠忘了。同時也盡力周全陶匡時妻小。——玉環長大後與陶德很是親密，雖差了八九歲，形同兄妹。我也曾有過兩家聯姻的念頭，正可確認我與陶匡時生前的友誼。但溫文元的謠言很快傳到陶德耳中，他對我父女的態度有了變化，但又不肯說明原委。有時也見他暗自歎息落淚，苦痛十分，又不便勸慰，更無法說破。——玉環見陶德如此模樣，心中也悶悶不樂。我意圖早日與她覓婿，她又看不上眼，足見城府甚深。直至見了賈玉波秀才才有轉機。我十分高興，趕緊想為他們辦了大事，訂婚的日子已不遠，這時陶德提出願為他們作大媒。這也清楚向我表明，他無意於娶玉環為妻。”
馮岱年說完這一番話，如脫胎換骨。目光炯炯，眉宇間愈發秀朗。
“狄老爺如今也可知道，我移動李公子屍身布置假象，正是受了當年那凶手的啟迪。”
狄公沉吟一聲又道：“馮相公的話本縣理當信從。依馮相公的話推衍，這樂苑中必有一個凶殘十分的惡魔；二十年前手刃陶匡時，昨夜又殺了秋月。那惡魔又必然與紅閣子有因緣，兩次殺人都選擇了同一地方。”
“可是，老爺，仵作的驗屍格目則道秋月死於心病猝發，現場似也未找到被殺的任何驗證。”馮岱年道。
狄公搖搖頭：“仵作之言固然不無道理，但這兩起案子也太玄妙了。二十年前是為了花魁娘子的糾葛，今天則直接殺死花魁娘子。——馮相公恐肚中還藏著秋月的一些秘密，不肯宣露。”
馮岱年又生驚惶：“狄老爺怎可如此推斷？我唯一不敢宣露的隻是秋月與羅縣令的一段糾葛。但老爺自己很快就識破了，何需我來贅述。”
狄公笑道：“便是我識破的，也須說一說才好。馮相公怎的是我肚內的蟲兒，知道我心事。”
馮岱年也笑了。心中究竟不敢斷言狄老爺的話是玩笑還是試探。
注釋：
1緹縈：讀‘題音’，緹縈是西漢時期（公元前206至公元8年）之人。她是西漢名醫淳於意的女兒，為其救父而向文帝上書，漢文帝因為她的陳情而將肉刑廢除。她展現出的毅力和勇氣，不但使父親免受肉刑，而且也使漢文帝深受感動，因而廢除這種殘酷的刑罰。注釋
2霾：讀‘埋’。
3荇：讀‘杏’，一種水生植物。
4譎：讀‘絕’，詭詐，怪異。
5諑：讀‘灼’，造謠，讒謗。
6覬覦：讀‘濟餘’非分的希望或企圖。