狄公回到紅閣子，馬榮正翹足在露台的石桌上等他。換過衣袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，說道：“馬榮，適才我在馮府聽了一段有趣的故事。”便將馮府花園小亭裏與馮岱年父女一局對話細細說了。
“偵查殺害秋月的凶手必先偵查當年殺害陶匡時的凶手。要勘破二十年前紅閣子沉案，別無他法，隻能再去求教淩仙姑。她幾乎是唯一的知情人了……馬榮，咦，我聞到一股奇臭。”
馬榮吸了吸鼻子：“我早就聞到了，或是這露台外樹叢裏有瘟狗死貓。我們進屋裏談吧。”
狄公又問馬榮這半日有何收獲，銀仙姑娘想必十分幫忙。
馬榮便將小酒店裏賈玉波一番衷腸敘過一遍。末了道：“看來溫文元與李璉確在這裏策劃過鬥垮馮岱年的陰謀，做過一番圈套。”
狄公道：“這賈玉波還是個秉性正直的後生，不屑於幹這醃臢1勾當，與馮玉環小姐正還攀配。”
馬榮搖頭道：“這玉環小姐端的厲害，竟敢手刃六尺男子。難怪賈秀才有些怵惕，心中還老大不願入贅馮府哩。”
狄公忽的浮起疑竇，便問：“馬榮，你與對手短刀格鬥都經曆過，這玉環右手執匕首如何刺入李璉右側頸根。”
馬榮細想半日，又比擬動作，乃道：“這刀法固然不中，但兩人扭鬥一團時什麽古怪變幻都有，不可思議。一刀刺去知他落在哪裏。”
狄公點點頭：“聽聽你的見解而已。此刻你即去找到你的朋友小蝦大蟹，請他兩個陪同我們去淩仙姑茅篷。這事千萬謹慎，不可漏泄。凶手恐也在尋覓她，淩仙姑倘有個差池，這全局便崩敗不可收拾。”
馬榮答應，站起便要告辭。狄公轉念又道：“你可先去探個確址，回來報與我知道，我兩個再悄悄走訪。——此事方穩妥萬全。我且在這裏等你，正好思索許多疑團。”
馬榮出了永樂客店徑投恒豐莊而來。——這申牌時分，蝦蟹兩個恐已在賭局中勾當。
賭局中人聲鼎沸，喧囂十分。小蝦大蟹果然正在輪盤局上監場。馬榮上前道了來意，兩人立即即答應。小蝦即去恒豐莊掌辦告了假，交來個小兄弟充數。
三人出了恒豐莊，西行約三裏。曲折繞過一片墳場，便看見一座碧峰。碧峰上喬木成林，綠翳如嶂，甚有氣勢。
大蟹道：“翻過那座山崗，樹木漸少，見是一片荒坡，荒坡下乃是新生鬆林。淩仙姑的茅篷與我們的木屋正在鬆林中，幾是一道籬笆之隔，十分便近。”
小蝦引路從一條山溝繞過山崗，很快便到了那片鬆林前。大蟹老不高興，指責小蝦懶腿不肯爬山。小蝦訕笑一聲正要指路，忽聽得前麵樹枝瑟瑟亂響，一時間殺出十幾條漢子來，都拿著刀槍劍戟，喝令他們停步。
馬榮叫聲不好，知道遇了剪徑斷路的。忙挺身而出，徒手搶過一個強人的短劍，便奮力廝殺。——小蝦大蟹則躲在一株鬆樹後去了。
馬榮擊倒了兩個強人，自己也氣喘咻咻，力氣不支。不敢棧戀，漸戰漸退。強人則步步逼近，迅速包抄，企圖將馬榮三人團團圍合。
“休讓他們跑了。”一個首領發出命令，“兄弟們上前，將他三人剁成泥漿。”
馬榮見情勢不妙，回頭叫小蝦快逃回樂苑求救。一麵側身過來為小蝦掩護。——他心裏明自，一旦被這幫賊人包圍，則死無葬身之地。
大蟹早躲身坐在一株鬆樹下，不敢動彈。小蝦提了提褲帶，上前道：“馬榮哥累了，權且退下，讓小弟玩一陣。”
馬榮還未聽明白小蝦言語，小蝦已跳到馬榮前麵幾步，赤手上前先舞弄一番空手拳。
賊眾見這麽一匹小公雞上來抵擋，正要發笑，、卻見小蝦“噝”的一聲掣開了一條飛鏈，五尺長短，銀光閃閃，飛鏈的兩頭各係了一個釉子般大小鐵球。
馬榮正覺奇怪，小蝦已奮力殺入賊陣。隻見那飛鏈如龍蛇狂舞，閃電霹靂一般，瞬間已打得五六個賊徒顱腦迸裂，血肉橫飛。——馬榮不覺狂喜。又見那賊首正被一球擊中脊背，頓時合撲倒地，口嘔鮮血，汩汩有聲。
其餘賊徒見勢，頓作鳥獸散，一個個奪路而逃。小蝦跳步上前，不緊不慢，一球接一球，左右開弓。又打中三人，隻見頭殼碎裂，腦漿血汙一片。
隻剩兩個已逃上對麵山崗密林裏。小蝦也不追趕，收了鏈條、鐵球納入褲帶後。笑嘻嘻道：“馬榮哥見笑，多時不玩，手都生了。”
馬榮正要上前稱讚，忽聽得背後大蟹聲音：“又打歪兩次，真是不堪教授。不然，那兩個鳥人怎的輕易逃脫。”
小蝦慚色滿麵，小聲道：“辜負師父。舞了幾回，便感手澀，究竟功夫太淺。”
大蟹不屑道：“你看那裏還有一個活的哩，隻打在肩頭上，羞死人。”
馬榮回頭，果見一個賊人在地上蠕動。忙上前一步踏了喝問：“你們這些鳥人，竟敢青天白日剪徑，還要壞我等性命。快招，誰指派你們來的？”
那賊人囁嚅半日，方吐出一句話來：“唉，竟為那姓李的騙了性命去。”說罷歪倒了頭，再不吱聲。
馬榮還要再問，見那人顎根血肉模糊一片，牙齒都跌落幾顆，早不動彈了。摸了摸脈息，已氣窒而死。
“小蝦賢弟有如此一手絕招，令人眼紅。”馬榮心中十分羨慕。
“是我教他的，也太不長進，又打歪兩次。”大蟹不以為然。
馬榮這才憬悟，原來這兩位好漢有此等功夫。又如此忠誠於馮裏長，樂苑裏還有誰再敢興亂滋事。——忍不住問大蟹。“大蟹賢弟，這飛鏈鐵球能否教授我一二？”
大蟹斜眼笑了一笑，露出輕蔑的神色。
“不行，馬榮哥身子恁的寬大，軀幹不靈便。玩耍這小球力不從心。小蝦這般身材最合適，運動起來，自有神力，適才你也看見了。隻是破綻太多，遇著高手，便要吃虧。”
馬榮被他說得心癢癢然，不肯罷休。——心想能學得這一招絕技，何等痛快。從此不需徒手與人格鬥，隻需袖中腰間藏了那勞什子，緩急使用，十分便捷，又奏奇效。——正還要開口乞求，大蟹指著一株紫杉後的破茅篷道：“那裏便是淩仙姑的家。我們的小木屋在這邊。”
馬榮記在肚中，隨大蟹小蝦繞過一片南瓜地來到一座籬笆門。小蝦拔了竹閂，三人進來，便在一個破石桌邊坐了。小蝦進木屋裏去，衝了一壺大麥茶出來，又擎了兩碟南瓜子。
馬榮見屋前空場上有一個大木架，木架有四五檔橫槅。每槅上都擱著大小不一的南瓜，有的還是生青嫩綠的。心中怪異，便問：“南瓜放在那木架上作甚？”
大蟹笑道：“等著受用唄。”……
“這嫩生發育的也能吃，象個茄子般大。”
大蟹向小蝦眨了眨眼：“第三號。”
“小蝦右手如閃電般掣出，一聲鏈響，鐵球已將最高橫槅的第三個南瓜擊得粉碎。
“第九號！”
第三槅最後一個擊得爆裂。
大蟹走上前去，揀起帶皮連囊半片南瓜，歎了口氣：“又歪了！”
小蝦道：“怎的又歪了？”
大蟹認真道：“一鐵球打去，要裂六塊才是正鵠2，這九號隻裂作三塊，究竟功力太淺”
小蝦麵生慚色，不住點頭。
“原來兩位賢弟用南瓜當靶垛。”馬榮省悟。
“打爛了後再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。
“兩位賢弟可認得今日那幫匪徒。”馬榮問。
“認得當中兩個，正是那日我押驛銀出樂苑時碰上的強人那一夥的。當時殺了他們三人，逃走兩個。今日這兩個被小蝦打死。——他們是樂苑外山林裏的響馬。”大蟹脈絡十分清晰。
小蝦悟道：“難怪這幫山林響馬要劫殺我們。”
馬榮道：“想必受那個姓李的派遣。隻不知那姓李的是否樂苑中人。”
“這樂苑裏有幾個姓李的？”大蟹問小蝦。
“百十來個。”
馬榮咄了一聲：“勞動兩位賢弟去將那些個屍身掩埋了，省得漏眼。我這就去紅閣子向狄老爺複命。”
小蝦忽然想起什麽：“噢，馬榮哥，今晨天剛亮時我見淩仙姑的屋裏有燈火，想來是茅篷裏有客人。”
馬榮告辭。——出了籬笆，已是黃昏時分。夕陽燒紅西天，火雲層迭，光弧流移，十分崢嶸壯麗。仰望那片山林崗脊，黛黧3色參差遠近，如剪紙粘貼在天上。
馬榮讚歎一回便繞到淩仙姑那間茅篷。見敗籜4遍地，疊牆一圈白石倒也齊整。走近側耳細聽半日，不見聲響，便大膽推開了柴扉。幽暗的屋裏空空蕩蕩，屋角一張舊竹床，床頭牆上掛一柄古琴。——淩仙姑不在屋裏。
注釋：
1醃臢：讀‘啊匝’，不幹淨，肮髒。
2鵠：讀‘古’，靶子的中心。
3黧：讀‘離’，黑中帶黃的顏色。
4籜：讀‘拓’竹皮，筍殼。
“偵查殺害秋月的凶手必先偵查當年殺害陶匡時的凶手。要勘破二十年前紅閣子沉案，別無他法，隻能再去求教淩仙姑。她幾乎是唯一的知情人了……馬榮，咦，我聞到一股奇臭。”
馬榮吸了吸鼻子：“我早就聞到了，或是這露台外樹叢裏有瘟狗死貓。我們進屋裏談吧。”
狄公又問馬榮這半日有何收獲，銀仙姑娘想必十分幫忙。
馬榮便將小酒店裏賈玉波一番衷腸敘過一遍。末了道：“看來溫文元與李璉確在這裏策劃過鬥垮馮岱年的陰謀，做過一番圈套。”
狄公道：“這賈玉波還是個秉性正直的後生，不屑於幹這醃臢1勾當，與馮玉環小姐正還攀配。”
馬榮搖頭道：“這玉環小姐端的厲害，竟敢手刃六尺男子。難怪賈秀才有些怵惕，心中還老大不願入贅馮府哩。”
狄公忽的浮起疑竇，便問：“馬榮，你與對手短刀格鬥都經曆過，這玉環右手執匕首如何刺入李璉右側頸根。”
馬榮細想半日，又比擬動作，乃道：“這刀法固然不中，但兩人扭鬥一團時什麽古怪變幻都有，不可思議。一刀刺去知他落在哪裏。”
狄公點點頭：“聽聽你的見解而已。此刻你即去找到你的朋友小蝦大蟹，請他兩個陪同我們去淩仙姑茅篷。這事千萬謹慎，不可漏泄。凶手恐也在尋覓她，淩仙姑倘有個差池，這全局便崩敗不可收拾。”
馬榮答應，站起便要告辭。狄公轉念又道：“你可先去探個確址，回來報與我知道，我兩個再悄悄走訪。——此事方穩妥萬全。我且在這裏等你，正好思索許多疑團。”
馬榮出了永樂客店徑投恒豐莊而來。——這申牌時分，蝦蟹兩個恐已在賭局中勾當。
賭局中人聲鼎沸，喧囂十分。小蝦大蟹果然正在輪盤局上監場。馬榮上前道了來意，兩人立即即答應。小蝦即去恒豐莊掌辦告了假，交來個小兄弟充數。
三人出了恒豐莊，西行約三裏。曲折繞過一片墳場，便看見一座碧峰。碧峰上喬木成林，綠翳如嶂，甚有氣勢。
大蟹道：“翻過那座山崗，樹木漸少，見是一片荒坡，荒坡下乃是新生鬆林。淩仙姑的茅篷與我們的木屋正在鬆林中，幾是一道籬笆之隔，十分便近。”
小蝦引路從一條山溝繞過山崗，很快便到了那片鬆林前。大蟹老不高興，指責小蝦懶腿不肯爬山。小蝦訕笑一聲正要指路，忽聽得前麵樹枝瑟瑟亂響，一時間殺出十幾條漢子來，都拿著刀槍劍戟，喝令他們停步。
馬榮叫聲不好，知道遇了剪徑斷路的。忙挺身而出，徒手搶過一個強人的短劍，便奮力廝殺。——小蝦大蟹則躲在一株鬆樹後去了。
馬榮擊倒了兩個強人，自己也氣喘咻咻，力氣不支。不敢棧戀，漸戰漸退。強人則步步逼近，迅速包抄，企圖將馬榮三人團團圍合。
“休讓他們跑了。”一個首領發出命令，“兄弟們上前，將他三人剁成泥漿。”
馬榮見情勢不妙，回頭叫小蝦快逃回樂苑求救。一麵側身過來為小蝦掩護。——他心裏明自，一旦被這幫賊人包圍，則死無葬身之地。
大蟹早躲身坐在一株鬆樹下，不敢動彈。小蝦提了提褲帶，上前道：“馬榮哥累了，權且退下，讓小弟玩一陣。”
馬榮還未聽明白小蝦言語，小蝦已跳到馬榮前麵幾步，赤手上前先舞弄一番空手拳。
賊眾見這麽一匹小公雞上來抵擋，正要發笑，、卻見小蝦“噝”的一聲掣開了一條飛鏈，五尺長短，銀光閃閃，飛鏈的兩頭各係了一個釉子般大小鐵球。
馬榮正覺奇怪，小蝦已奮力殺入賊陣。隻見那飛鏈如龍蛇狂舞，閃電霹靂一般，瞬間已打得五六個賊徒顱腦迸裂，血肉橫飛。——馬榮不覺狂喜。又見那賊首正被一球擊中脊背，頓時合撲倒地，口嘔鮮血，汩汩有聲。
其餘賊徒見勢，頓作鳥獸散，一個個奪路而逃。小蝦跳步上前，不緊不慢，一球接一球，左右開弓。又打中三人，隻見頭殼碎裂，腦漿血汙一片。
隻剩兩個已逃上對麵山崗密林裏。小蝦也不追趕，收了鏈條、鐵球納入褲帶後。笑嘻嘻道：“馬榮哥見笑，多時不玩，手都生了。”
馬榮正要上前稱讚，忽聽得背後大蟹聲音：“又打歪兩次，真是不堪教授。不然，那兩個鳥人怎的輕易逃脫。”
小蝦慚色滿麵，小聲道：“辜負師父。舞了幾回，便感手澀，究竟功夫太淺。”
大蟹不屑道：“你看那裏還有一個活的哩，隻打在肩頭上，羞死人。”
馬榮回頭，果見一個賊人在地上蠕動。忙上前一步踏了喝問：“你們這些鳥人，竟敢青天白日剪徑，還要壞我等性命。快招，誰指派你們來的？”
那賊人囁嚅半日，方吐出一句話來：“唉，竟為那姓李的騙了性命去。”說罷歪倒了頭，再不吱聲。
馬榮還要再問，見那人顎根血肉模糊一片，牙齒都跌落幾顆，早不動彈了。摸了摸脈息，已氣窒而死。
“小蝦賢弟有如此一手絕招，令人眼紅。”馬榮心中十分羨慕。
“是我教他的，也太不長進，又打歪兩次。”大蟹不以為然。
馬榮這才憬悟，原來這兩位好漢有此等功夫。又如此忠誠於馮裏長，樂苑裏還有誰再敢興亂滋事。——忍不住問大蟹。“大蟹賢弟，這飛鏈鐵球能否教授我一二？”
大蟹斜眼笑了一笑，露出輕蔑的神色。
“不行，馬榮哥身子恁的寬大，軀幹不靈便。玩耍這小球力不從心。小蝦這般身材最合適，運動起來，自有神力，適才你也看見了。隻是破綻太多，遇著高手，便要吃虧。”
馬榮被他說得心癢癢然，不肯罷休。——心想能學得這一招絕技，何等痛快。從此不需徒手與人格鬥，隻需袖中腰間藏了那勞什子，緩急使用，十分便捷，又奏奇效。——正還要開口乞求，大蟹指著一株紫杉後的破茅篷道：“那裏便是淩仙姑的家。我們的小木屋在這邊。”
馬榮記在肚中，隨大蟹小蝦繞過一片南瓜地來到一座籬笆門。小蝦拔了竹閂，三人進來，便在一個破石桌邊坐了。小蝦進木屋裏去，衝了一壺大麥茶出來，又擎了兩碟南瓜子。
馬榮見屋前空場上有一個大木架，木架有四五檔橫槅。每槅上都擱著大小不一的南瓜，有的還是生青嫩綠的。心中怪異，便問：“南瓜放在那木架上作甚？”
大蟹笑道：“等著受用唄。”……
“這嫩生發育的也能吃，象個茄子般大。”
大蟹向小蝦眨了眨眼：“第三號。”
“小蝦右手如閃電般掣出，一聲鏈響，鐵球已將最高橫槅的第三個南瓜擊得粉碎。
“第九號！”
第三槅最後一個擊得爆裂。
大蟹走上前去，揀起帶皮連囊半片南瓜，歎了口氣：“又歪了！”
小蝦道：“怎的又歪了？”
大蟹認真道：“一鐵球打去，要裂六塊才是正鵠2，這九號隻裂作三塊，究竟功力太淺”
小蝦麵生慚色，不住點頭。
“原來兩位賢弟用南瓜當靶垛。”馬榮省悟。
“打爛了後再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。
“兩位賢弟可認得今日那幫匪徒。”馬榮問。
“認得當中兩個，正是那日我押驛銀出樂苑時碰上的強人那一夥的。當時殺了他們三人，逃走兩個。今日這兩個被小蝦打死。——他們是樂苑外山林裏的響馬。”大蟹脈絡十分清晰。
小蝦悟道：“難怪這幫山林響馬要劫殺我們。”
馬榮道：“想必受那個姓李的派遣。隻不知那姓李的是否樂苑中人。”
“這樂苑裏有幾個姓李的？”大蟹問小蝦。
“百十來個。”
馬榮咄了一聲：“勞動兩位賢弟去將那些個屍身掩埋了，省得漏眼。我這就去紅閣子向狄老爺複命。”
小蝦忽然想起什麽：“噢，馬榮哥，今晨天剛亮時我見淩仙姑的屋裏有燈火，想來是茅篷裏有客人。”
馬榮告辭。——出了籬笆，已是黃昏時分。夕陽燒紅西天，火雲層迭，光弧流移，十分崢嶸壯麗。仰望那片山林崗脊，黛黧3色參差遠近，如剪紙粘貼在天上。
馬榮讚歎一回便繞到淩仙姑那間茅篷。見敗籜4遍地，疊牆一圈白石倒也齊整。走近側耳細聽半日，不見聲響，便大膽推開了柴扉。幽暗的屋裏空空蕩蕩，屋角一張舊竹床，床頭牆上掛一柄古琴。——淩仙姑不在屋裏。
注釋：
1醃臢：讀‘啊匝’，不幹淨，肮髒。
2鵠：讀‘古’，靶子的中心。
3黧：讀‘離’，黑中帶黃的顏色。
4籜：讀‘拓’竹皮，筍殼。