狄公回到縣衙，即命方緝捕率衙車十名，擔架兩副去倪壽乾東郊別業將老門丁夫婦屍身泰來縣衙相驗。又命將午餐送至內衙書齋，借以擠出鬧空喚檔房館吏問話。老館吏原為當地一絲綢莊掌櫃，已在家養老數年，雖已年過花甲，卻仍明眸皓齒，鶴發童顏。絲綢行行頭將他舉薦給狄公，他滿心歡喜在衙門應了這份館吏的差使。
狄公匆匆用了午膳，問館吏道：“人道蘭坊有一位老處士，號稱鶴衣隱士，不知你可聽說過此人？”
老館吏反問道：“老爺指的是鶴衣先生？”
“想來正是此人，但恐他並不在城中居住。”
“不錯，世人多稱他鶴衣先生，據雲他一直隱居於南城門外萬壽山中，一簞食，一瓢飲，苦心修煉，以求不老長生，誰也不知他現在多大高壽。”
狄公道：“我倒很想見他一見。”
老館吏麵露難色，說道：“此事恐不易成功。老夫生自息影深山老林之後，個出山口，小見賓客，早與塵世隔絕了。幾日前二樵農上山打柴，偶然見他老人家在花園中勞作，若非他二人說起此事，我真不知他仍活在人間。老爺，此人聰慧穎達，博學多才。樵人一說他於山中終獲長生不老之藥，一說他不日便要羽化登仙。”
狄公慢捋胡須，說道：“此類隱士的故事我聽得不少，講得神乎其神，卻十之八九都是徒有虛名的騖才。不過，此人也許與眾不同，我未見其人，卻已見其書法，那豪放氣勢，有如天馬行空，令人歎觀止矣。但不知南郊山道可好通行？”
“老爺若決意尋訪鶴衣先生，隻能步行進山。萬壽山路窄坡陡，山高穀深，即便二人小轎也上不了山去。”
狄公謝了，命老館吏離去。
喬泰進了內衙，滿麵憂愁。
狄公問：“喬泰，錢牟宅中諸事停當？”
喬泰坐下，撚一撚短須，說道：“老爺，此事一言難盡。近二日來，我見軍中有人一常態，心中總覺得不實，向淩剛一打探，他也正為此擔憂，他見軍卒中幾日來有人揮金如土，隻不知這銀子從何而來。”
狄公聞言，暗暗一驚，說道：“如此，大事不好！且聽馬榮將他的奇遇說於你聽。”
馬榮將他在北寮的所見所聞又細述一遍。
喬泰聽罷，連連搖頭道：“老爺，隻怕此事凶多吉少。我們假造官軍巡查邊庭結果有二：一是我們借此除了錢牟，並迫使其門人就範；二是此舉可促使胡兵決心趁我們立足未穩孤注一擲，打我們個措手不及。”
狄公手揪長須，怒道：“我們現今已是捉襟見肘，左支右絀，若再遇胡兵犯擾，洗劫此城，我等勢孤力單，情勢實危殆矣！我思想來，這肇事幕後之人定是暗中為錢牟出謀劃策的那個狗頭軍師。喬泰，我們手下可信賴的兵卒共有多少？”
喬泰不假思索，口道：“少則四十，多則五十。”
眾皆默然。突然，狄公以拳擊案，高聲道：“有了！喬泰說及我們假造官軍、虛張聲勢，一方麵除了錢牟，另一方麵又招致敵人鋌而走險，此話給我莫大啟示。看來，我們擺脫困境，轉危為安，為時尚未太晚。馬榮，我們須將你昨晚尚未遇見的那名番胡頭領立即拿獲，但一定要不動聲色，做得人不知鬼不覺，不知你對此有何良策？”
馬榮聞言，喜上眉梢，說道：“老爺，抓個把小小番酋，乃甕中捉鱉，手到拿來之事，隻是青天白日，不免人多眼雜，容易走漏風聲。不過，隻要小心謹慎，隨機應變，也並非不可行事。”
“如此，你與喬泰即赴北寮緝拿賊酋！記住，此事務須做得幹淨利落，不露痕跡。若是無甚把握，寧可放他一時，亦不可魯莽輕率，壞了大事！”
馬榮點頭應允，起身招呼喬泰隨他而去。二人去值房一角坐了，低聲計議良久後，馬榮隻身離了縣衙，向北城門方向走去。路經一家小酒店，馬榮停步看了看動靜，大步跨入店中。
馬榮前曾光顧此店一次，故掌櫃與他相識，見他進店，忙上前招呼。馬榮道：“我到樓上尋個雅座，圖個清靜。馬榮上得樓來，適逢隅角處有一單間空閑無人，便進去了。點過酒菜，小二自下樓張羅去了。此時，喬泰卻推走門了進來。原來他從後門進入店內，相機上了二樓，並無人知曉。
馬榮急卸卻衙門公服，摘下差官高帽，交喬泰用一包袱包了，又打散頭發。一根布條頭頂上纏了，將衣角塞於腰帶之中，挽起袖管，匆匆別了喬泰，輕手輕腳下樓去了。他悄悄溜進庖廚，見一庖丁正汗流泱背在爐邊煎餅，近前罵道：“呔，爺腹中饑餓，還不快拿塊油餅宋孝敬你爺！”
老庖正待發作，抬頭猛見前麵口出汙言之人乃一國首垢麵的潑皮，自知得罪不起，隻好自認晦氣，去鍋中鏟了一塊油餅遞上。
馬榮伸手接了，咬了一口，噴噴嘴，出後門揚長而去。
樓上，喬泰自斟自飲，頃刻間餐桌上酒菜一空。馬榮與喬泰都是一樣鋼筋鐵骨的彪形大漢，相貌本相差無多，又兼身穿一樣的公服，小二哪能識破這移花接木的勾當。喬泰會了酒菜錢，趁掌櫃忙亂之機，下樓走出店門。
馬榮搖搖擺擺向鼓樓方向走去。離鼓樓不遠有一露天市場，他先去小攤處彳亍一圈，見鼓樓石頭拱道下無人，便大步走了過去，每逢刮風下雨，設攤商販都到拱道下躲避，如今風和日麗麗，自然也就無人去哪裏了。
馬榮扭頭向身後一瞥，見無人注視於他，便三步並作兩步進了拱門，爬上二樓。這鼓樓第二層形似一間閣樓，四麵有窗。夏日，周圍百姓常有人爬上來納涼消暑，不過，現在卻是空無一人。通向三層的樓梯口有一扇木門，門上無鎖，隻插了一根鐵閂，上有官府貼的紅紙封條，馬榮將封條撕了，開了門，上了三樓，隻見一隻大圓鼓架於中央一塊高台之上，鼓旁有一對三尺大槌，上麵都厚厚積了一層灰土，看情形，此鼓已多年無人插過了。
馬榮點點頭，又快步走下樓來，探頭看了看，見無人發現他的行蹤，便走了出來，邁開大步向北寮走去。
白日看北寮比晚間更覺蕭索淒涼。街上不見一人，原來此間胡人因前晚熬夜過深，正在補睡。馬榮到處走了一遍，卻再也找不到他前一晚到過的地方。信步走到一家門口，將門一推，見一邊幅不修的女子正躺在一長大木床上酣睡。馬榮朝床上踢了一腳，女子慢慢坐起來，搔揚頭，揉揉眼睛，看樣子還未睡醒。
馬榮粗聲道：“我找烏爾金！”
女子一下子活躍起來，從床上跳下，進廂房叫出一個科頭跣足的男童，手指馬榮嘰裏咕嚕一陣吩咐，又對馬榮連比帶劃講了幾句。馬榮雖不懂番話，但意思已明，忙點頭稱善。
男童向馬榮一招手，出門上了大街，馬榮緊跟其後。男童鑽進兩棟房子之間的一條縫隙之中，馬榮卻須側身橫行。走到一扇窗下，馬榮心想，若是此時有人從窗口舉棍砸他腦門，他隻能束手待斃。一鐵釘將他衣袍撕了一道口子，他看看撕破的地方，心想也好，這樣一來，他越發象一名潑皮了。
正待再往前走，忽聽頭頂之上有人嬌聲軟語喚他：“榮保！榮保！”馬榮抬頭，卻見吐爾貝正從窗口探出頭來。馬榮一見，又忘了她不會漢話，喜問道：“吐爾貝，原來是你；今日可好？”
吐爾貝神色慌張，睜大一對眼睛，向馬榮低聲將兩句話重複數遍，一麵連連擺手。馬榮不解其意，不管吐爾貝懂不懂，隻說道：“你有何煩惱，我不明白，現在我有急事，容改日再來。”正欲走開，吐爾貝窗口中伸出手來，一把抓住他的衣領，指指男童去的方向，搖頭不迭，又用食指橫劃頸脖，做了一個砍頭的動作。
馬榮終於明白了她的意思，笑道：“你休要擔心，我自有道理！”輕輕推開她的手，向前走去。
男童引馬榮走過一堆垃圾，又翻越一堵塌牆，抄近路來到一座院落前麵，用手向院中指了指，便一溜煙跑了。
馬榮認出這便是他前一夜與獵戶來過的地方，遂進院上前敲門。
過了一會，門內傳出聲音：“進來！”馬榮剛一推門，立時驚出一身冷汗。原來屋內主人靠後牆而立，一手一把飛刀，對他這不速之客怒目相視。馬榮於門首立定。一雙眼睛盯緊了對方手中利刃，作好了拚殺一場的準備。
一陣緊張過後，對方將飛刀插入皮鞘，於一張羊皮凳上坐了。開言道：“榮保，坐下，我問你，你果是真心投我？”
馬榮亦於另一皮凳上坐了，心中尋思，原來烏爾金適才是在試他，故答道：“若非真心，我榮保豈敢冒死到此？獵戶又怎肯將我引薦給頭領？”
烏爾金說道：“若不縣他一力保舉於你，你現在已經上西天了。我這兩口飛刀，雖稱不上百步穿楊，但一旦出手，二、五十步之內，誰也休想逃脫！”
烏爾金是個瘦高個子，說得一口流利漢話。馬榮見他驕矜倨傲，微微一笑，故意奉承道：“江湖上重個義字，我聞頭領一向義氣，扶人危困，故慕名前來投靠，隻盼頭領開恩，遣我個差使，也好賺得幾兩碎銀，聊解饑寒之苦。今蒙不棄，我榮保當銘感終身。”
“你乃一逃兵叛卒，要錢不要臉的無恥之徒！不過，對我們也許還多少有點用處。你既投我門下，就要惟我命是聽！今有一言在先，若是你手中有詐，圖謀不軌，你就問問我這兩口飛刀是答應，還是不答應！”
“頭領此言差矣！我榮保不才，卻也非是得魚忘筌之人，何來恩將仇報？況如今我是個有罪之身，回不得軍中，見不得官府，隻有破釜沉舟，跟定頭領，才是一條生路……”
“休要饒舌！你好生聽仔細了，我的話從不講第二遍。我手下三路人馬正會師於界河彼岸平川之上，明日午夜就要攻占此城。你休要心生害怕，且讓我細細剖析於你，你便會明自我胸中自有雄師百萬。我自幼隨父常出入蘭坊，亦曾去長安經商數年，還到過京畿之外不少州縣，故深知唐室官場中一向文恬武嬉，不乏屍位素餐之人。那些鮮衣怒馬，峨冠搏帶的袞袞諸公，整日燈紅酒綠，鬥雞角抵，高車駟馬，子女玉帛，早將國家安危置於腦後。再者，蘭坊又是個西陲邊鎮，此城易手後，長安官家未必馬上知曉。況現在通西域之路改道，唐朝廷即使獲知蘭坊失陷，也無須擔心我們會攔截西域諸國東進使臣，劫掠財禮，故不會立即發兵前來收複失地。待長安昏君醉臣大夢初醒，我們則早已在此站穩腳跟，立國稱雄。到那時我們兵精糧足，以逸待勞，唐軍縱有貔虎十萬，又奈我何！記住！我們是以迅雷不及掩耳之勢奇襲此城，先擒狗官，後拿仆從，繼而接管縣衙。這一切均已安排停當，隻是尚需幾位漢家朋友做內應，到時將守城門兵除掉，大開城門，方好行事。用你們漢家話來說，現在是萬事齊備，隻欠東風了。”
馬榮笑道：“頭領，恭喜了，恰巧我在此有一密友，想來正是頭領用得著的人。他原是官軍中一名夥長，隻因頂撞了那個姓狄的縣令，闖下大禍，故隻身逃出營寨暫避。咳！人道柔弱為立身之本，剛強乃惹禍之胎，此話一點不錯！聽說那姓狄的狗官手段甚是狠毒，揚言一旦將他拿住，那割他舌頭不可！”
烏爾金冷笑道：“你們這些人就是怕官，我可誰也不懼，幾年前，我就親手宰了這裏一名狗官！”
馬榮心裏在罵，壞了播縣令性命的凶手原來就是你這個雜種，口中卻讚道：“好，有擔待！不過，頭領明夜起事缺少內應一事尚需斟酌。我那朋友劍法精諳，軍機暗語也無一不知，隻是我口說無憑，頭領最好還是當麵審察，方可錄用。但事不宜遲，他既有罪在身，隨時都會逃離此城。若如此，豈不坐失良機，貽誤大事？”
烏爾金急問：“此人現在何處？”
“就在鼓樓三樓上躲避，白日睡覺，夜晚方下來走動，那地方多年來無人去過，豈不是個藏身的好去處麽？”
烏爾金大笑，說道：“虧他想得出來，誰也不會去那裏尋他！如此，速引他前來見我一見！”
馬榮麵露難色，蹩眉道：“頭領差遣，理當效命，但現在是青天白日，他豈敢貿然冒死下樓？鼓樓離此甚近，我們何不去那裏會他一會？”
烏爾金死死盯了馬榮一眼，略思片刻，起身將飛刀從腰間移至袖內，說道：“榮保，我把你當人，你須不能騙我！你頭走，我後跟，若見你行止有半點差池，我這飛刀就會從你後心穿到前胸！”
馬榮做出一副無可奈何的樣子，說道：“頭領何須如此說話，我榮保隻有一顆頭顱，縱然你飛刀不傷我，就憑你一句話傳到縣衙，我的朋友和我還能活命麽？”
“隻要你不將此話忘記便好！”
二人出門上了大街，烏爾金十步後跟定馬榮。馬榮來到市場，遠遠見喬泰立於一塊石碑前，目光注視來往行人，他頭上尖頂官帽，身上衙門公服，一著便知是公門差官。
馬榮放慢腳步，好讓喬泰看見自已。他明白，身後飛刀隨時都會向他刺來，但隻得冒此風險，別無他法。他額前沁出冷汗，裝出一時間逡巡不前的樣子。就在這時，喬泰抬手輕輕摸了摸胡須。馬榮看得明白，隨即轉身從石碑後繞道向鼓樓走去。
馬榮抵達鼓樓下拱道後，烏爾金也跟著進來。馬榮低聲道：“石碑前立著一人，那廝可是衙門的一名差官！”
烏爾金冷冷道：“就你眼尖，快上去！”
馬榮先上了二樓，等烏爾金也爬上來時，指著樓梯口門上破封條說道；“你瞧，我的朋友就是從這裏上去的。”
烏爾金袖中抽出尖刀，用拇指試試鋒芒，命馬榮道：“少廢話，上！”
馬榮從命，烏爾金在身後緊隨。爬到三樓樓梯口的，馬榮罵道：“瞧你這條懶蟲，還在酣睡！”一麵加快腳步爬過最後幾級樓梯，對那大鼓叫道：“呔，快醒醒，有活對你言講！”
烏爾金也快步爬了上來，等他腦袋剛露出地板，馬榮冷不防飛起一腳，朝他麵門踢去。卻說烏爾金對馬榮一直存有戒心，豈能不時時警惕，處處提防！見烏榮一腳飛來，他脖子一縮，頭一低，躲了過去。馬榮本指望一腳成功，不期卻踢了個，險些摔倒。急尋思道，別看對手膀不粗，腰不圓，卻行動靈活是個會家，不可等閑視之。昔時習學拳棒，恩師曾授他一套八仙真功防身，囑他不到萬不得已，不可輕易濫用。如今遇上強手，更兼徒手對雙刀，何不用此殺手鐧勝他？章程拿定，急退至鼓邊，順手操起那對大鼓槌，擺好門戶，準備迎敵。烏爾金上當受騙，惱羞成怒，手舞雙刀，縱蹦穿跳上得三樓，直奔馬榮。馬榮趁他立足未穩，舉起左手朝他腿上就是一槌，這一槌，八仙拳上叫做“打草驚蛇”。烏爾金顧不得進招，急跳起避過。“打草驚蛇”這一招實為虛晃一槍，不等烏爾金雙腳落地，馬榮右手一槌又風馳電掣般攔腰掃來。此稱作“玉帶圍腰”。若非行家裏手，即使躲過第一槌，也逃不過這第二槌。若躲避不開，則肝膽俱裂，難以活命。豈知烏爾金卻早料到這一手，隻見他身子一閃，就勢一個翻滾，又躲了過去。
原來這烏爾金客居李唐久了，不但讀過《毛詩》。學得滿腹漢文，滿口漢話，也偷閑舞拳弄棒，練就一身漢家武功。這八仙拳雖不拿手，卻也識得些拳路，故馬來連進兩招，均未奏效。
卻說烏爾金一個翻滾爬將起來，也施展起八仙拳術，雙刀直取馬榮人頭。馬榮見他的招數是“二龍搶珠”，忙向後一倒，一個鼇魚翻身，退後幾步，依大鼓又站了起來，重新擺開門戶。馬榮這一招喚做“老龍脫殼”。烏爾金殺得性起，發一聲喊，飛起雙刀，直插馬榮心窩。這是一著絕招，名喚“韓湘子玉燕雙飛”。馬榮防的就是他這一招，急揮動兩槌迎擋，隻聽當啷一聲，兩槌折斷，雙刀從身側飛過，將隻大鼓刺了個穿心。這一招實在厲害！馬榮雖有千斤氣力，也被震得兩手酥麻，站立不住。正踉蹌間，忽急一中生智，故意賣個破綻，就勢一倒，擺了個“何仙姑醉臥牙床”的陣勢。烏爾金對這路拳卻是不識，以為馬榮震昏倒地，故急搶步上前，抬腳就向馬榮小腹踩去。說時遲，那時快，隻見馬榮一個龍騰虎躍，爬將起來，兩手順勢抓住對方抬起的腳踝，使盡全身氣力，將烏爾金懸空提起，急轉兩一圈，喝一聲“你去也！”手一鬆，烏爾金便飛往樓梯，摔得頭破腿折，昏暈過去。
馬榮地上揀了雙刀，插進腰間，身上取根縲絏1，將烏爾金反綁了。下得樓來，倘佯2進了市場，直向石碑走去。正欲走過，喬泰走上前來，喝道：“漢子休走！”順手一把將馬榮抓住。馬榮一甩手掙脫了，惡狠狠盯了喬泰一眼，罵道：“你是何等鳥人，敢阻擋你爺走路！”
喬泰嗔道：“潑賊大膽，我乃縣行差官，奉了狄大人之命，專此盤查形跡可疑之人，你老實跟我去縣衙走一遭，狄大人自有話問你。”
馬榮惱道：“狄大人有話問我？我須不曾作奸犯科，殺人越貨，與你家縣令爺何涉？我說你這做公的也不要太狐假虎威，倚官仗勢，欺負我們良民百姓。”
一群好事的路人閑漢早擠將過來觀看熱鬧，將喬、馬二人圍了個水泄不通。
喬泰威逼道：“少廢話！你是要吃敬酒，還是要吃罰酒？曉事的，就乖乖的跟我走一遭，若不識抬舉，休怪我言之不預！”
馬榮轉向眾人：“衙門這幫惡吏，整日尋釁滋事，欺壓無辜，實在可恨！諸位父老兄弟，對此天下不平之事，難道你們竟都隔岸觀火，無動於衷？”
眾皆默然，作壁上觀。馬榮見無動靜，心中暗喜，隻不形於顏色，長歎一聲，說道：“罷！罷！如今是人為刀俎，我為魚肉，人到矮簷下，怎能不低頭！我一身清白，量縣令老爺也奈何我不得！”遂由喬泰反綁了雙手。又複轉身，說道：“我去也罷，隻有一事相求，奈因我一友朋行走不得，容我留下此間賣大餅的兄弟幾個銅錢，也好送些糕餅去與他充饑。”
喬泰問：“此人現在何處？”
馬榮遲疑不答，經喬泰催逼，方說道：“說來令人恥笑，事到如今，也隻得說了。昨日夜間，他爬上鼓樓賞月，一不小心從樓梯跌落下來，折了一條腿，如今仍躺在二樓，我為他到處抓藥尋醫，不期路經這裏，卻……”
眾閑人不等他說完，都忍不住大笑起來。
喬泰道：“如此，亦將你那狐朋狗友一並抬到縣衙，聽候發落！”又轉身對眾人道：“你等速去一人知照當坊坊正，命他帶從人四名，擔架一副前來見我！”
少頃，坊正與四名隨從肩扛竹竿毛毯趕到。喬泰命道：“坊正，你在此將此潑皮看了，休叫他跑掉，我去去就來。”遂招呼二從人隨他去鼓樓抬人。
喬泰抱了舊毯上得二樓，烏爾金仍昏迷不醒。喬泰一方膏藥於他嘴上貼了，又將舊毯一條包了身體，一條裹了頭肩，向樓下。聲呼喚，二從人上樓將烏爾金抬了下去。到得市場，喬泰牽了馬榮頭走，坊正等從人抬了擔架隨後，一路吆喝走向縣衙。
一行從耳門進了衙院.喬泰對坊正說道：“且將擔架放下，你與從人可以去了。”
坊正等告辭自去。喬泰鎖了耳門，馬榮則自解了縛手活扣，與喬泰一前一後將擔架抬到大牢，選一間小牢房將烏爾金送入。撕兩塊破布包紮了頭傷斷腿，馬榮急走出牢門會內衙複命，喬泰則鎖了牢門，候在門口，等牢頭巡獄過來，說道：“我剛將此犯捕來，這廝野性難馴，你須好生看管。”
馬榮進得內衙書齋，隻見陶甘一人坐在一隅打盹。馬榮將他推醒，急問道：“老爺現在何處？”
陶甘抬起頭來，打個哈欠說道：“你與喬泰去後不久，老爺與洪參軍也出去了。你何事如此大驚小怪？此去可曾將那番酋拿獲？”
“豈止如此，我們連殺害潘縣令的凶手也都抓來了！”
陶甘喜道：“如此，今晚你少不得破費一串銅錢，請我們眾兄弟好好幹上一盅！好了，言歸正傳，老爺命我邀倪琦於今日晚下午來縣衙一敘，我思量來，定是就倪琦家東郊別院老門丁夫婦慘死荒園一事向他作些詢問、你既回來，也無別事，就請你在此權且替我一替，我去知照了倪琦便回。”
注釋：
1縲絏：讀作‘雷謝’，捆綁犯人的黑繩索。
2徜徉：讀作‘長楊’閑遊；安閑自在地步行。
狄公匆匆用了午膳，問館吏道：“人道蘭坊有一位老處士，號稱鶴衣隱士，不知你可聽說過此人？”
老館吏反問道：“老爺指的是鶴衣先生？”
“想來正是此人，但恐他並不在城中居住。”
“不錯，世人多稱他鶴衣先生，據雲他一直隱居於南城門外萬壽山中，一簞食，一瓢飲，苦心修煉，以求不老長生，誰也不知他現在多大高壽。”
狄公道：“我倒很想見他一見。”
老館吏麵露難色，說道：“此事恐不易成功。老夫生自息影深山老林之後，個出山口，小見賓客，早與塵世隔絕了。幾日前二樵農上山打柴，偶然見他老人家在花園中勞作，若非他二人說起此事，我真不知他仍活在人間。老爺，此人聰慧穎達，博學多才。樵人一說他於山中終獲長生不老之藥，一說他不日便要羽化登仙。”
狄公慢捋胡須，說道：“此類隱士的故事我聽得不少，講得神乎其神，卻十之八九都是徒有虛名的騖才。不過，此人也許與眾不同，我未見其人，卻已見其書法，那豪放氣勢，有如天馬行空，令人歎觀止矣。但不知南郊山道可好通行？”
“老爺若決意尋訪鶴衣先生，隻能步行進山。萬壽山路窄坡陡，山高穀深，即便二人小轎也上不了山去。”
狄公謝了，命老館吏離去。
喬泰進了內衙，滿麵憂愁。
狄公問：“喬泰，錢牟宅中諸事停當？”
喬泰坐下，撚一撚短須，說道：“老爺，此事一言難盡。近二日來，我見軍中有人一常態，心中總覺得不實，向淩剛一打探，他也正為此擔憂，他見軍卒中幾日來有人揮金如土，隻不知這銀子從何而來。”
狄公聞言，暗暗一驚，說道：“如此，大事不好！且聽馬榮將他的奇遇說於你聽。”
馬榮將他在北寮的所見所聞又細述一遍。
喬泰聽罷，連連搖頭道：“老爺，隻怕此事凶多吉少。我們假造官軍巡查邊庭結果有二：一是我們借此除了錢牟，並迫使其門人就範；二是此舉可促使胡兵決心趁我們立足未穩孤注一擲，打我們個措手不及。”
狄公手揪長須，怒道：“我們現今已是捉襟見肘，左支右絀，若再遇胡兵犯擾，洗劫此城，我等勢孤力單，情勢實危殆矣！我思想來，這肇事幕後之人定是暗中為錢牟出謀劃策的那個狗頭軍師。喬泰，我們手下可信賴的兵卒共有多少？”
喬泰不假思索，口道：“少則四十，多則五十。”
眾皆默然。突然，狄公以拳擊案，高聲道：“有了！喬泰說及我們假造官軍、虛張聲勢，一方麵除了錢牟，另一方麵又招致敵人鋌而走險，此話給我莫大啟示。看來，我們擺脫困境，轉危為安，為時尚未太晚。馬榮，我們須將你昨晚尚未遇見的那名番胡頭領立即拿獲，但一定要不動聲色，做得人不知鬼不覺，不知你對此有何良策？”
馬榮聞言，喜上眉梢，說道：“老爺，抓個把小小番酋，乃甕中捉鱉，手到拿來之事，隻是青天白日，不免人多眼雜，容易走漏風聲。不過，隻要小心謹慎，隨機應變，也並非不可行事。”
“如此，你與喬泰即赴北寮緝拿賊酋！記住，此事務須做得幹淨利落，不露痕跡。若是無甚把握，寧可放他一時，亦不可魯莽輕率，壞了大事！”
馬榮點頭應允，起身招呼喬泰隨他而去。二人去值房一角坐了，低聲計議良久後，馬榮隻身離了縣衙，向北城門方向走去。路經一家小酒店，馬榮停步看了看動靜，大步跨入店中。
馬榮前曾光顧此店一次，故掌櫃與他相識，見他進店，忙上前招呼。馬榮道：“我到樓上尋個雅座，圖個清靜。馬榮上得樓來，適逢隅角處有一單間空閑無人，便進去了。點過酒菜，小二自下樓張羅去了。此時，喬泰卻推走門了進來。原來他從後門進入店內，相機上了二樓，並無人知曉。
馬榮急卸卻衙門公服，摘下差官高帽，交喬泰用一包袱包了，又打散頭發。一根布條頭頂上纏了，將衣角塞於腰帶之中，挽起袖管，匆匆別了喬泰，輕手輕腳下樓去了。他悄悄溜進庖廚，見一庖丁正汗流泱背在爐邊煎餅，近前罵道：“呔，爺腹中饑餓，還不快拿塊油餅宋孝敬你爺！”
老庖正待發作，抬頭猛見前麵口出汙言之人乃一國首垢麵的潑皮，自知得罪不起，隻好自認晦氣，去鍋中鏟了一塊油餅遞上。
馬榮伸手接了，咬了一口，噴噴嘴，出後門揚長而去。
樓上，喬泰自斟自飲，頃刻間餐桌上酒菜一空。馬榮與喬泰都是一樣鋼筋鐵骨的彪形大漢，相貌本相差無多，又兼身穿一樣的公服，小二哪能識破這移花接木的勾當。喬泰會了酒菜錢，趁掌櫃忙亂之機，下樓走出店門。
馬榮搖搖擺擺向鼓樓方向走去。離鼓樓不遠有一露天市場，他先去小攤處彳亍一圈，見鼓樓石頭拱道下無人，便大步走了過去，每逢刮風下雨，設攤商販都到拱道下躲避，如今風和日麗麗，自然也就無人去哪裏了。
馬榮扭頭向身後一瞥，見無人注視於他，便三步並作兩步進了拱門，爬上二樓。這鼓樓第二層形似一間閣樓，四麵有窗。夏日，周圍百姓常有人爬上來納涼消暑，不過，現在卻是空無一人。通向三層的樓梯口有一扇木門，門上無鎖，隻插了一根鐵閂，上有官府貼的紅紙封條，馬榮將封條撕了，開了門，上了三樓，隻見一隻大圓鼓架於中央一塊高台之上，鼓旁有一對三尺大槌，上麵都厚厚積了一層灰土，看情形，此鼓已多年無人插過了。
馬榮點點頭，又快步走下樓來，探頭看了看，見無人發現他的行蹤，便走了出來，邁開大步向北寮走去。
白日看北寮比晚間更覺蕭索淒涼。街上不見一人，原來此間胡人因前晚熬夜過深，正在補睡。馬榮到處走了一遍，卻再也找不到他前一晚到過的地方。信步走到一家門口，將門一推，見一邊幅不修的女子正躺在一長大木床上酣睡。馬榮朝床上踢了一腳，女子慢慢坐起來，搔揚頭，揉揉眼睛，看樣子還未睡醒。
馬榮粗聲道：“我找烏爾金！”
女子一下子活躍起來，從床上跳下，進廂房叫出一個科頭跣足的男童，手指馬榮嘰裏咕嚕一陣吩咐，又對馬榮連比帶劃講了幾句。馬榮雖不懂番話，但意思已明，忙點頭稱善。
男童向馬榮一招手，出門上了大街，馬榮緊跟其後。男童鑽進兩棟房子之間的一條縫隙之中，馬榮卻須側身橫行。走到一扇窗下，馬榮心想，若是此時有人從窗口舉棍砸他腦門，他隻能束手待斃。一鐵釘將他衣袍撕了一道口子，他看看撕破的地方，心想也好，這樣一來，他越發象一名潑皮了。
正待再往前走，忽聽頭頂之上有人嬌聲軟語喚他：“榮保！榮保！”馬榮抬頭，卻見吐爾貝正從窗口探出頭來。馬榮一見，又忘了她不會漢話，喜問道：“吐爾貝，原來是你；今日可好？”
吐爾貝神色慌張，睜大一對眼睛，向馬榮低聲將兩句話重複數遍，一麵連連擺手。馬榮不解其意，不管吐爾貝懂不懂，隻說道：“你有何煩惱，我不明白，現在我有急事，容改日再來。”正欲走開，吐爾貝窗口中伸出手來，一把抓住他的衣領，指指男童去的方向，搖頭不迭，又用食指橫劃頸脖，做了一個砍頭的動作。
馬榮終於明白了她的意思，笑道：“你休要擔心，我自有道理！”輕輕推開她的手，向前走去。
男童引馬榮走過一堆垃圾，又翻越一堵塌牆，抄近路來到一座院落前麵，用手向院中指了指，便一溜煙跑了。
馬榮認出這便是他前一夜與獵戶來過的地方，遂進院上前敲門。
過了一會，門內傳出聲音：“進來！”馬榮剛一推門，立時驚出一身冷汗。原來屋內主人靠後牆而立，一手一把飛刀，對他這不速之客怒目相視。馬榮於門首立定。一雙眼睛盯緊了對方手中利刃，作好了拚殺一場的準備。
一陣緊張過後，對方將飛刀插入皮鞘，於一張羊皮凳上坐了。開言道：“榮保，坐下，我問你，你果是真心投我？”
馬榮亦於另一皮凳上坐了，心中尋思，原來烏爾金適才是在試他，故答道：“若非真心，我榮保豈敢冒死到此？獵戶又怎肯將我引薦給頭領？”
烏爾金說道：“若不縣他一力保舉於你，你現在已經上西天了。我這兩口飛刀，雖稱不上百步穿楊，但一旦出手，二、五十步之內，誰也休想逃脫！”
烏爾金是個瘦高個子，說得一口流利漢話。馬榮見他驕矜倨傲，微微一笑，故意奉承道：“江湖上重個義字，我聞頭領一向義氣，扶人危困，故慕名前來投靠，隻盼頭領開恩，遣我個差使，也好賺得幾兩碎銀，聊解饑寒之苦。今蒙不棄，我榮保當銘感終身。”
“你乃一逃兵叛卒，要錢不要臉的無恥之徒！不過，對我們也許還多少有點用處。你既投我門下，就要惟我命是聽！今有一言在先，若是你手中有詐，圖謀不軌，你就問問我這兩口飛刀是答應，還是不答應！”
“頭領此言差矣！我榮保不才，卻也非是得魚忘筌之人，何來恩將仇報？況如今我是個有罪之身，回不得軍中，見不得官府，隻有破釜沉舟，跟定頭領，才是一條生路……”
“休要饒舌！你好生聽仔細了，我的話從不講第二遍。我手下三路人馬正會師於界河彼岸平川之上，明日午夜就要攻占此城。你休要心生害怕，且讓我細細剖析於你，你便會明自我胸中自有雄師百萬。我自幼隨父常出入蘭坊，亦曾去長安經商數年，還到過京畿之外不少州縣，故深知唐室官場中一向文恬武嬉，不乏屍位素餐之人。那些鮮衣怒馬，峨冠搏帶的袞袞諸公，整日燈紅酒綠，鬥雞角抵，高車駟馬，子女玉帛，早將國家安危置於腦後。再者，蘭坊又是個西陲邊鎮，此城易手後，長安官家未必馬上知曉。況現在通西域之路改道，唐朝廷即使獲知蘭坊失陷，也無須擔心我們會攔截西域諸國東進使臣，劫掠財禮，故不會立即發兵前來收複失地。待長安昏君醉臣大夢初醒，我們則早已在此站穩腳跟，立國稱雄。到那時我們兵精糧足，以逸待勞，唐軍縱有貔虎十萬，又奈我何！記住！我們是以迅雷不及掩耳之勢奇襲此城，先擒狗官，後拿仆從，繼而接管縣衙。這一切均已安排停當，隻是尚需幾位漢家朋友做內應，到時將守城門兵除掉，大開城門，方好行事。用你們漢家話來說，現在是萬事齊備，隻欠東風了。”
馬榮笑道：“頭領，恭喜了，恰巧我在此有一密友，想來正是頭領用得著的人。他原是官軍中一名夥長，隻因頂撞了那個姓狄的縣令，闖下大禍，故隻身逃出營寨暫避。咳！人道柔弱為立身之本，剛強乃惹禍之胎，此話一點不錯！聽說那姓狄的狗官手段甚是狠毒，揚言一旦將他拿住，那割他舌頭不可！”
烏爾金冷笑道：“你們這些人就是怕官，我可誰也不懼，幾年前，我就親手宰了這裏一名狗官！”
馬榮心裏在罵，壞了播縣令性命的凶手原來就是你這個雜種，口中卻讚道：“好，有擔待！不過，頭領明夜起事缺少內應一事尚需斟酌。我那朋友劍法精諳，軍機暗語也無一不知，隻是我口說無憑，頭領最好還是當麵審察，方可錄用。但事不宜遲，他既有罪在身，隨時都會逃離此城。若如此，豈不坐失良機，貽誤大事？”
烏爾金急問：“此人現在何處？”
“就在鼓樓三樓上躲避，白日睡覺，夜晚方下來走動，那地方多年來無人去過，豈不是個藏身的好去處麽？”
烏爾金大笑，說道：“虧他想得出來，誰也不會去那裏尋他！如此，速引他前來見我一見！”
馬榮麵露難色，蹩眉道：“頭領差遣，理當效命，但現在是青天白日，他豈敢貿然冒死下樓？鼓樓離此甚近，我們何不去那裏會他一會？”
烏爾金死死盯了馬榮一眼，略思片刻，起身將飛刀從腰間移至袖內，說道：“榮保，我把你當人，你須不能騙我！你頭走，我後跟，若見你行止有半點差池，我這飛刀就會從你後心穿到前胸！”
馬榮做出一副無可奈何的樣子，說道：“頭領何須如此說話，我榮保隻有一顆頭顱，縱然你飛刀不傷我，就憑你一句話傳到縣衙，我的朋友和我還能活命麽？”
“隻要你不將此話忘記便好！”
二人出門上了大街，烏爾金十步後跟定馬榮。馬榮來到市場，遠遠見喬泰立於一塊石碑前，目光注視來往行人，他頭上尖頂官帽，身上衙門公服，一著便知是公門差官。
馬榮放慢腳步，好讓喬泰看見自已。他明白，身後飛刀隨時都會向他刺來，但隻得冒此風險，別無他法。他額前沁出冷汗，裝出一時間逡巡不前的樣子。就在這時，喬泰抬手輕輕摸了摸胡須。馬榮看得明白，隨即轉身從石碑後繞道向鼓樓走去。
馬榮抵達鼓樓下拱道後，烏爾金也跟著進來。馬榮低聲道：“石碑前立著一人，那廝可是衙門的一名差官！”
烏爾金冷冷道：“就你眼尖，快上去！”
馬榮先上了二樓，等烏爾金也爬上來時，指著樓梯口門上破封條說道；“你瞧，我的朋友就是從這裏上去的。”
烏爾金袖中抽出尖刀，用拇指試試鋒芒，命馬榮道：“少廢話，上！”
馬榮從命，烏爾金在身後緊隨。爬到三樓樓梯口的，馬榮罵道：“瞧你這條懶蟲，還在酣睡！”一麵加快腳步爬過最後幾級樓梯，對那大鼓叫道：“呔，快醒醒，有活對你言講！”
烏爾金也快步爬了上來，等他腦袋剛露出地板，馬榮冷不防飛起一腳，朝他麵門踢去。卻說烏爾金對馬榮一直存有戒心，豈能不時時警惕，處處提防！見烏榮一腳飛來，他脖子一縮，頭一低，躲了過去。馬榮本指望一腳成功，不期卻踢了個，險些摔倒。急尋思道，別看對手膀不粗，腰不圓，卻行動靈活是個會家，不可等閑視之。昔時習學拳棒，恩師曾授他一套八仙真功防身，囑他不到萬不得已，不可輕易濫用。如今遇上強手，更兼徒手對雙刀，何不用此殺手鐧勝他？章程拿定，急退至鼓邊，順手操起那對大鼓槌，擺好門戶，準備迎敵。烏爾金上當受騙，惱羞成怒，手舞雙刀，縱蹦穿跳上得三樓，直奔馬榮。馬榮趁他立足未穩，舉起左手朝他腿上就是一槌，這一槌，八仙拳上叫做“打草驚蛇”。烏爾金顧不得進招，急跳起避過。“打草驚蛇”這一招實為虛晃一槍，不等烏爾金雙腳落地，馬榮右手一槌又風馳電掣般攔腰掃來。此稱作“玉帶圍腰”。若非行家裏手，即使躲過第一槌，也逃不過這第二槌。若躲避不開，則肝膽俱裂，難以活命。豈知烏爾金卻早料到這一手，隻見他身子一閃，就勢一個翻滾，又躲了過去。
原來這烏爾金客居李唐久了，不但讀過《毛詩》。學得滿腹漢文，滿口漢話，也偷閑舞拳弄棒，練就一身漢家武功。這八仙拳雖不拿手，卻也識得些拳路，故馬來連進兩招，均未奏效。
卻說烏爾金一個翻滾爬將起來，也施展起八仙拳術，雙刀直取馬榮人頭。馬榮見他的招數是“二龍搶珠”，忙向後一倒，一個鼇魚翻身，退後幾步，依大鼓又站了起來，重新擺開門戶。馬榮這一招喚做“老龍脫殼”。烏爾金殺得性起，發一聲喊，飛起雙刀，直插馬榮心窩。這是一著絕招，名喚“韓湘子玉燕雙飛”。馬榮防的就是他這一招，急揮動兩槌迎擋，隻聽當啷一聲，兩槌折斷，雙刀從身側飛過，將隻大鼓刺了個穿心。這一招實在厲害！馬榮雖有千斤氣力，也被震得兩手酥麻，站立不住。正踉蹌間，忽急一中生智，故意賣個破綻，就勢一倒，擺了個“何仙姑醉臥牙床”的陣勢。烏爾金對這路拳卻是不識，以為馬榮震昏倒地，故急搶步上前，抬腳就向馬榮小腹踩去。說時遲，那時快，隻見馬榮一個龍騰虎躍，爬將起來，兩手順勢抓住對方抬起的腳踝，使盡全身氣力，將烏爾金懸空提起，急轉兩一圈，喝一聲“你去也！”手一鬆，烏爾金便飛往樓梯，摔得頭破腿折，昏暈過去。
馬榮地上揀了雙刀，插進腰間，身上取根縲絏1，將烏爾金反綁了。下得樓來，倘佯2進了市場，直向石碑走去。正欲走過，喬泰走上前來，喝道：“漢子休走！”順手一把將馬榮抓住。馬榮一甩手掙脫了，惡狠狠盯了喬泰一眼，罵道：“你是何等鳥人，敢阻擋你爺走路！”
喬泰嗔道：“潑賊大膽，我乃縣行差官，奉了狄大人之命，專此盤查形跡可疑之人，你老實跟我去縣衙走一遭，狄大人自有話問你。”
馬榮惱道：“狄大人有話問我？我須不曾作奸犯科，殺人越貨，與你家縣令爺何涉？我說你這做公的也不要太狐假虎威，倚官仗勢，欺負我們良民百姓。”
一群好事的路人閑漢早擠將過來觀看熱鬧，將喬、馬二人圍了個水泄不通。
喬泰威逼道：“少廢話！你是要吃敬酒，還是要吃罰酒？曉事的，就乖乖的跟我走一遭，若不識抬舉，休怪我言之不預！”
馬榮轉向眾人：“衙門這幫惡吏，整日尋釁滋事，欺壓無辜，實在可恨！諸位父老兄弟，對此天下不平之事，難道你們竟都隔岸觀火，無動於衷？”
眾皆默然，作壁上觀。馬榮見無動靜，心中暗喜，隻不形於顏色，長歎一聲，說道：“罷！罷！如今是人為刀俎，我為魚肉，人到矮簷下，怎能不低頭！我一身清白，量縣令老爺也奈何我不得！”遂由喬泰反綁了雙手。又複轉身，說道：“我去也罷，隻有一事相求，奈因我一友朋行走不得，容我留下此間賣大餅的兄弟幾個銅錢，也好送些糕餅去與他充饑。”
喬泰問：“此人現在何處？”
馬榮遲疑不答，經喬泰催逼，方說道：“說來令人恥笑，事到如今，也隻得說了。昨日夜間，他爬上鼓樓賞月，一不小心從樓梯跌落下來，折了一條腿，如今仍躺在二樓，我為他到處抓藥尋醫，不期路經這裏，卻……”
眾閑人不等他說完，都忍不住大笑起來。
喬泰道：“如此，亦將你那狐朋狗友一並抬到縣衙，聽候發落！”又轉身對眾人道：“你等速去一人知照當坊坊正，命他帶從人四名，擔架一副前來見我！”
少頃，坊正與四名隨從肩扛竹竿毛毯趕到。喬泰命道：“坊正，你在此將此潑皮看了，休叫他跑掉，我去去就來。”遂招呼二從人隨他去鼓樓抬人。
喬泰抱了舊毯上得二樓，烏爾金仍昏迷不醒。喬泰一方膏藥於他嘴上貼了，又將舊毯一條包了身體，一條裹了頭肩，向樓下。聲呼喚，二從人上樓將烏爾金抬了下去。到得市場，喬泰牽了馬榮頭走，坊正等從人抬了擔架隨後，一路吆喝走向縣衙。
一行從耳門進了衙院.喬泰對坊正說道：“且將擔架放下，你與從人可以去了。”
坊正等告辭自去。喬泰鎖了耳門，馬榮則自解了縛手活扣，與喬泰一前一後將擔架抬到大牢，選一間小牢房將烏爾金送入。撕兩塊破布包紮了頭傷斷腿，馬榮急走出牢門會內衙複命，喬泰則鎖了牢門，候在門口，等牢頭巡獄過來，說道：“我剛將此犯捕來，這廝野性難馴，你須好生看管。”
馬榮進得內衙書齋，隻見陶甘一人坐在一隅打盹。馬榮將他推醒，急問道：“老爺現在何處？”
陶甘抬起頭來，打個哈欠說道：“你與喬泰去後不久，老爺與洪參軍也出去了。你何事如此大驚小怪？此去可曾將那番酋拿獲？”
“豈止如此，我們連殺害潘縣令的凶手也都抓來了！”
陶甘喜道：“如此，今晚你少不得破費一串銅錢，請我們眾兄弟好好幹上一盅！好了，言歸正傳，老爺命我邀倪琦於今日晚下午來縣衙一敘，我思量來，定是就倪琦家東郊別院老門丁夫婦慘死荒園一事向他作些詢問、你既回來，也無別事，就請你在此權且替我一替，我去知照了倪琦便回。”
注釋：
1縲絏：讀作‘雷謝’，捆綁犯人的黑繩索。
2徜徉：讀作‘長楊’閑遊；安閑自在地步行。