說完，施喬兒似乎感覺自己待在這的時間有些長了，便轉頭一看，恰好與身後不遠處的那雙眼睛四目相對。
其實他早回來了，隻是沒有打擾她，所以一直在等。
見被發現，沈清河對她笑了下，舉了舉手裏買的泥人。
施喬兒鼻頭一酸，瞥了眼二姐道：“不跟你說了，說了你也不懂，我去找我相公了。”
護城河畔，人聲鼎沸，花團錦簇。
可玉瑤好像與周遭的一切都隔絕開了。她看著河麵一圈圈蕩漾開的波紋，發了許久許久的呆，直到天上又響起煙花綻開的聲響，才緩緩抬起頭，看著夜空繽紛的煙火，眼眶漸紅。
她知道，這一刻的繁華，是有人用血換來的。
……
街上，泥人攤子。
施喬兒覺得沈清河給她帶的泥人還挺有意思，非要自己動手捏個，捏時一臉認真，嘴裏振振有詞：“我要捏兩個，一個是你，一個是我，這樣我們就永遠在一起，誰也不能把我們拆開。”
她本以為沈清河會嫌她孩子心性，沒想到他笑後與她一起坐下，挽起袖子握住了她那雙沾滿泥的手，說：“我與娘子一起。”
半晌過去，泥人捏好，需要燒製，得等上片刻功夫。
施喬兒拉著沈清河到河邊洗幹淨了手，回去路上又被猜燈謎的攤子所吸引，撥著燈籠念來念去，兩隻眼睛亮晶晶的，顯然對此頗有興趣。
撥到最後一隻燈籠時，燈籠一歪，露出後麵一張極其熟悉的臉。
那張臉上，曾飽含柔情的狹長眼睛，此刻正冰冷陰鷙地注視著她。
“啊！”
施喬兒尖叫一聲，差點癱在地上。
沈清河本在與攤主交談，一聽聲音立刻抱住了她，著急詢問：“怎麽了三娘？”
施喬兒兩隻眼睛驚恐地瞪到了最圓，再看燈籠後麵，隻有來往經過的路人，哪還有那張臉。
但她還是全身發抖，拽著沈清河的衣袖流淚道：“相公我們回家去吧！我不要在這裏待了！我要走！”
泥人還沒拿到手。
可沈清河被她這幅模樣嚇得不輕，哪裏還顧忌得了別的，當即便帶她打道回府，馬車上將她抱到最緊，一遍遍問她：“娘子你到底怎麽了？方才你看見什麽了？”
施喬兒淚流不止，臉埋在他懷中嗚咽道：“我看見那個人了！我看見朱啟了！他來找我了！他不會放過我的！我好害怕啊相公，我應該怎麽辦！”
沈清河一聽是因為這個，反倒鬆了口氣，手掌撫摸著她的後頸，柔聲安慰她道：“別怕，他不能把你怎麽樣，相信我喬兒，沒關係的，即便他闖到我們的家中，他也沒有任何辦法把你帶走。”
施喬兒在安撫聲中慢慢止住了淚，抬起通紅的眼睛看著沈清河道：“真的嗎相公？即便他來找我……我也不用怕他？”
沈清河將她摟緊，摸著她的發道：“不用，有我在，何時都不用怕。”
施喬兒的心情慢慢平複下來，但仍有些心有餘悸。
夜間分明承不住，卻仍勾著沈清河的脖子不讓走，眼淚都將枕頭打濕了，還是不叫停。
一直折騰到雞鳴時分。
施喬兒沉沉睡到晌午方醒，醒來感覺全身酸軟，腹中饑餓難耐，叫了兩聲“四喜”無人應，倒把沈清河給喊來了。
“十五都過了，你今日怎麽還沒去學堂？”施喬兒啞著嗓子問。
沈清河扶著她給她將衣裳換好，舒口氣道：“你現在的樣子，我敢去哪兒？遲上一天也無妨，孩子們會理解的。”
施喬兒：“……”
孩子們可不知道他們的先生到了晚上是什麽樣。
施喬兒剛醒，腦筋轉不快，愣了有好一會子，衣服都穿好了方道：“你不去就不去了，四喜到哪裏去了？以往我喊一聲她就跑進來的，今日卻很反常。”
沈清河正色下來，語氣沉了沉，猶豫道：“那我告訴了你，你聽完之後不準哭鼻子啊。”
施喬兒渾身一震，一把抓住沈清河的手道：“她死了？”
“呸！什麽啊！”沈清河是當真哭笑不得了，伸手掐著娘子軟嫩臉頰道，“她老家兄弟結婚，要她回家一趟陪新娘子，告假半月，今早突然有人來接，又不好打攪你，便與我說了聲，我就讓她隨著去了，哪裏有那麽多死啊活啊的。”
施喬兒扯著他的手反駁：“那你說不準哭鼻子什麽的，我當然就容易多想了！”
沈清河鬆手把人扯到懷中安撫：“好好好，怨為夫沒把話說清楚。不過我不也是覺得你二人之間感情深厚，她這一走，換個人服侍你，你難免不適宜，想起她又難過落淚。”
施喬兒“哼”了一聲，頭在相公懷中蹭了蹭：“她是回家吃喜酒，又不是什麽不好的事情，有什麽好落淚的，走了又不是不回來。再說我現在才沒那麽容易哭呢，不要把人看扁了。”
沈清河點頭：“就是說呢，也不知昨晚在榻上哭了一夜還不肯消停的人是誰。”
施喬兒臉一紅：“沈清河！”
“為夫在呢。”
這時，施喬兒感覺腰間的手越發向上，當即摁住不讓動，脾氣也沒有了，拉起哭腔軟聲道：“再不要了，累得慌，好相公，讓我歇歇罷，昨晚的還沒緩過來。”
沈清河把她的手挪開，欺身上前：“不一樣。”
施喬兒更想哭了：“哪兒不一樣了？”
“嗯……白天晚上的，興致不一樣。”
“沈清河！”施喬兒臉通紅，氣鼓鼓瞪著那雙含情目，“你有辱斯文！”
沈清河的指尖在她衣帶流連，終是一下拉開道：“辱就辱了，喬兒咬我一口？”
作者有話說：
沈老六這賬算不明白，給人忙活半天穿衣服咱也不知道忙活了個啥
第38章 變故
因為四喜不在, 沈清河擔心留施喬兒獨自在家會令她感到太過無聊，便將人一起帶到了學堂中。本來是覺得閑暇時夫妻兩個還可以說說話玩笑幾句，結果大早上的, 孩子們讀書聲沒響幾句，黃鼠狼朱傳嗣那邊就頂著他那張笑眯眯的老好人麵孔, 一聲招呼不打殺過來拜年了。
沈清河這下無處遁形，隻好將拒絕的話徹底搬在台麵上, 明明白白地跟他說了個透。
城外的雪比城中融化得要晚, 走在小徑放眼四望, 可見周遭山巔雪白一片，不染纖塵, 竟如寥無人煙的世外桃源。
朱傳嗣悠悠轉身，望了一圈景色, 看輕霧環在半山腰, 仙人衣帶般脫俗飄逸, 目光繞啊繞，最後停在那貌不驚人的學堂上, 裏麵讀書聲朗朗，施家老三在最後排一身裹得嚴實，正以一種“奪夫之恨不共戴天”的眼神狠狠注視著他。
朱傳嗣抬手打了個招呼，童叟無欺的樣子。笑道：“傲雪淩霜是很好的, 但若有才能而無處施展, 豈不黃沙掩珠，分外可惜？”
沈清河聽著讀書聲，依舊油鹽不進道：“沈某覺得, 並不可惜。”
朱傳嗣急了, 好壞歹話說了個遍, 就差拿刀架人脖子上了，結果到現在還是不聽勸，幹脆一甩袖子轉身，恨鐵不成鋼道：“你說說你一個讀書人，怎麽能比目不識丁的老嫗還固執呢？赴東南剿匪有什麽不好？這是如今朝廷裏麵臨的第一等麻煩，隻要把這件差事辦好了，功名利祿這四樣要什麽沒有？四品以下的官位隨著你挑，這可比考狀元要來得劃算多了，你說說你在跟我倔些什麽？榮華富貴不好嗎？飛黃騰達不好嗎？”
沈清河也不跟他惱，依舊不疾不徐的樣子，對他緩緩開口說：“姐夫認為，為官者，幾分是在為百姓謀生，幾分是在為自己謀生？”
一句話把朱傳嗣問住了。
沈清河繼續說：“人這一生，精力十之八九，拋卻睡眠、飲食、奔波，所剩之時不過二三，這二三中若再去些繁瑣無用的交際，最後留下的，當真隻有那一分之間的空隙罷了。”
他轉頭看著朱傳嗣，目光清亮如舊，微笑道：“榮華富貴，飛黃騰達，是很好的。但對我來說，那一分精力與其耗費在官場沉浮，不如留著做些自己真正想做之事。人生苦短如白駒過隙，黃白交子，功名利祿，雖是凡人一生所求，但在沈某心中，遠不及做個閑雲野鶴，與自家娘子潑墨賭茶來得快樂。”
朱傳嗣麵色沉靜了下去，眼神盯著沈清河望了良久，仿佛是想透過皮囊，看穿自己這位妹夫內裏，究竟是個怎麽樣的魂魄。
但他終究歎了口氣，道：“也罷，君子不強人所難，你既當真無意，我也不好強求，唉。”
沈清河笑了笑，不再前行，轉身與他並肩往回走道：“良策既已獻上，姐夫帶誰過去都是一樣的。”
朱傳嗣又歎一口氣，愁眉苦臉低聲道：“事到如今，我就跟你實話實說了罷，這回上頭不僅是讓我自己去，還有意讓那位老五同我一塊前行。妹夫你自己想想，往年這一年又是匪患又是大雨不斷，邊疆也算不得太平，放個旁的，寫份罪己詔都算輕的了，現在最要緊的就是把當前動搖的民心給安撫住。老五江南賑災那回幹得漂亮，賑災結束還用自己的私款在當地蓋了不少善堂，這會兒朝野上下風向正變著呢。宗室子弟可拿出手的不多，一個老九倒是有幾分能耐，偏是個不能有作為的，挑挑揀揀，也就一個老五暫時可用一陣子了。”
沈清河聽完，皺眉思忖起來。
朱傳嗣繼續道：“一家人我就不跟你說兩家話了，我實話實說，這回剿匪我是真不想去，一是有了這回經曆，日後同那位免不得有些來往上的麻煩，他同國公府的淵源你也清楚，走近了對誰都不好。二是，你也知道，我夫人二月份臨盆，實在不想在那個時候抽身離開。所以與其說是讓你去，不如說是讓你替我前去。”
提到大姐，沈清河麵上明顯有絲動搖，但並未多說。
朱傳嗣拍了拍他的肩，又對學堂中活似怒目金剛的三妹含笑招了招手，收回視線後說：“走了，回頭替我在三妹麵前多說兩句好話，瞧瞧那眼神給我防的，我要是個小娘子她還不得把我給活吃了。”
沈清河噙笑送客，拱袖作揖道：“姐夫慢走。”
等朱傳嗣上了馬車走遠，他的心反倒有些靜不下來了。
夜晚夫妻二人回到家中，換完衣服，施喬兒又置備了一桌小菜，溫了二兩清酒，同沈清河小酌了兩杯，喝時問他：“相公今日是有什麽心事嗎，我感覺自從姐夫走後你便有些怪，是他對你又說了什麽？”
沈清河笑了下，望著手中酒盞道：“無外乎還是那些話罷了，但這回我自己，確實有些許的猶豫。”
施喬兒眉一蹙，眼眶子當即要紅：“你想遠赴東南嗎？”
沈清河忙將她摟入懷中，摸著她的肩膀笑道：“隻是想想而已，或許不論理但論情，我也該幫幫大姐夫。”
施喬兒眉皺得更緊了，哽咽道：“我知道你在想什麽，一模一樣的話他早對我說過一遍了，見我不買賬，才又親自找的你。你不就是覺得有你替他去，他就能留下陪伴大姐了？可朝中人才那麽多，我不信就隻能揪著你一個局外人用，他要想留下自能留下，派誰去不行偏認準了你？你一個手無縛雞之力的弱書生，肩不能扛手不能提的，到了東南麵對的是什麽？是一大幫子窮凶極惡的匪徒啊，他們殺過的人比吃過的飯都多！總之我是不會答應的，就算天王老子來了也別想將你帶去。”
施喬兒一把摟緊沈清河的腰，說什麽也不鬆開，好像一鬆他就要被人搶走似的。
沈清河那顆原本漂浮的心又定了下來，摸著她的後頸笑道：“好了，這下確定了，得妻如此，我當真是哪兒也去不了了。”
施喬兒一挑眉梢：“怎麽？你嫌我黏人？”
沈清河將她又摟緊了些，輕聲道：“我恨不得你再黏人些，我這些年在外頭漂泊夠了，像隻永遠歇不下來的鳥一樣，隻有你在我身邊，我才能知道家是個什麽滋味，若沒了你施三娘子，我沈清河怕是沒了以後也回不到從前，要成一具徹徹底底的行屍走肉了。”
施喬兒打他嘴巴：“不準說這麽嚇人，什麽屍啊肉啊的，大晚上的聽著滲人。”
沈清河忍俊不禁，抱緊了她笑著認錯：“好好好，不說這些，反正你得知道，不止你離不開我，我更是離不開你。”
施喬兒笑了，親了下沈清河的臉，雙眸亮晶晶瞧著他道：“我知道，就跟放風箏似的，你身上的那根線在我手裏攥著呢，有我在，無論你身處何方，你的心都和我貼在一塊，你走不遠的。”
沈清河俯首吻她頸窩，聞著她身上的香氣，方感覺此刻的自己還活著。
天上月色靜悄悄，白茫茫一片照在大地，冰雪在不知不覺中瓦解消融，匯入護城河，被風吹動，波濤暗湧。
都說倒春寒倒春寒，可施喬兒不知道是不是整日和沈清河膩在一塊的緣故，感覺城外的天也沒想象中那麽冷，起碼不至於凍得舒不開身。
學堂中有火爐，她每日到了就在火爐旁邊打盹，等一覺醒來到晌午，就和孩子們一起圍著火爐烤芋頭，烤好的芋頭又香又糯，比家中小廚房精心做出來的還香甜。施喬兒很是喜歡，每日都要烤上好幾個，暖胃又解饞。
其餘的時間裏，吃飽了睡熟了，沒其他事情做，就同孩子們一起，聽沈清河講課。
因為學堂中各個學齡的孩子都有，所以教的東西也是不一樣，平日裏早上雖會一起讀書，但沈清河會按照他們的每日進度挨個分組教學。譬如有些年紀小的，字兒都認不全，太深的必定不行，隻能讀讀千字文，跟著上麵將字全部再認一遍，什麽時候能將書讀全，什麽時候才能繼續往下教。
其他能認全字的，便能跟著沈清河去讀些典籍，初時並不急著讓他們解讀，隻是跟著將意思懂上一遍，明白些做人的道理，最後才放手，隨著他們根據聖人之言，去作自己的文章。
施喬兒自認雖不學富五車，但大道理還是懂一些的，便比葫蘆畫瓢跟著去寫文章，寫完興衝衝拿給沈清河看：“你看看我寫的如何，是否已有大家風範？”
沈清河憋住沒笑，認真看上一遍後，點頭道：“三娘想聽真話假話？”
施喬兒眉一皺：“那自然是聽真話，假話多沒意思，照你這說法，難道我這文章不好麽？”
沈清河揚著眉梢，饒有興致又瀏覽文章半晌，沉吟道：“你若是我的學生，我必定給你三下手板，讓你重新將典籍解析一遍，再接著給我重作，直到我滿意為止。”
其實他早回來了，隻是沒有打擾她，所以一直在等。
見被發現，沈清河對她笑了下，舉了舉手裏買的泥人。
施喬兒鼻頭一酸，瞥了眼二姐道：“不跟你說了，說了你也不懂，我去找我相公了。”
護城河畔，人聲鼎沸，花團錦簇。
可玉瑤好像與周遭的一切都隔絕開了。她看著河麵一圈圈蕩漾開的波紋，發了許久許久的呆，直到天上又響起煙花綻開的聲響，才緩緩抬起頭，看著夜空繽紛的煙火，眼眶漸紅。
她知道，這一刻的繁華，是有人用血換來的。
……
街上，泥人攤子。
施喬兒覺得沈清河給她帶的泥人還挺有意思，非要自己動手捏個，捏時一臉認真，嘴裏振振有詞：“我要捏兩個，一個是你，一個是我，這樣我們就永遠在一起，誰也不能把我們拆開。”
她本以為沈清河會嫌她孩子心性，沒想到他笑後與她一起坐下，挽起袖子握住了她那雙沾滿泥的手，說：“我與娘子一起。”
半晌過去，泥人捏好，需要燒製，得等上片刻功夫。
施喬兒拉著沈清河到河邊洗幹淨了手，回去路上又被猜燈謎的攤子所吸引，撥著燈籠念來念去，兩隻眼睛亮晶晶的，顯然對此頗有興趣。
撥到最後一隻燈籠時，燈籠一歪，露出後麵一張極其熟悉的臉。
那張臉上，曾飽含柔情的狹長眼睛，此刻正冰冷陰鷙地注視著她。
“啊！”
施喬兒尖叫一聲，差點癱在地上。
沈清河本在與攤主交談，一聽聲音立刻抱住了她，著急詢問：“怎麽了三娘？”
施喬兒兩隻眼睛驚恐地瞪到了最圓，再看燈籠後麵，隻有來往經過的路人，哪還有那張臉。
但她還是全身發抖，拽著沈清河的衣袖流淚道：“相公我們回家去吧！我不要在這裏待了！我要走！”
泥人還沒拿到手。
可沈清河被她這幅模樣嚇得不輕，哪裏還顧忌得了別的，當即便帶她打道回府，馬車上將她抱到最緊，一遍遍問她：“娘子你到底怎麽了？方才你看見什麽了？”
施喬兒淚流不止，臉埋在他懷中嗚咽道：“我看見那個人了！我看見朱啟了！他來找我了！他不會放過我的！我好害怕啊相公，我應該怎麽辦！”
沈清河一聽是因為這個，反倒鬆了口氣，手掌撫摸著她的後頸，柔聲安慰她道：“別怕，他不能把你怎麽樣，相信我喬兒，沒關係的，即便他闖到我們的家中，他也沒有任何辦法把你帶走。”
施喬兒在安撫聲中慢慢止住了淚，抬起通紅的眼睛看著沈清河道：“真的嗎相公？即便他來找我……我也不用怕他？”
沈清河將她摟緊，摸著她的發道：“不用，有我在，何時都不用怕。”
施喬兒的心情慢慢平複下來，但仍有些心有餘悸。
夜間分明承不住，卻仍勾著沈清河的脖子不讓走，眼淚都將枕頭打濕了，還是不叫停。
一直折騰到雞鳴時分。
施喬兒沉沉睡到晌午方醒，醒來感覺全身酸軟，腹中饑餓難耐，叫了兩聲“四喜”無人應，倒把沈清河給喊來了。
“十五都過了，你今日怎麽還沒去學堂？”施喬兒啞著嗓子問。
沈清河扶著她給她將衣裳換好，舒口氣道：“你現在的樣子，我敢去哪兒？遲上一天也無妨，孩子們會理解的。”
施喬兒：“……”
孩子們可不知道他們的先生到了晚上是什麽樣。
施喬兒剛醒，腦筋轉不快，愣了有好一會子，衣服都穿好了方道：“你不去就不去了，四喜到哪裏去了？以往我喊一聲她就跑進來的，今日卻很反常。”
沈清河正色下來，語氣沉了沉，猶豫道：“那我告訴了你，你聽完之後不準哭鼻子啊。”
施喬兒渾身一震，一把抓住沈清河的手道：“她死了？”
“呸！什麽啊！”沈清河是當真哭笑不得了，伸手掐著娘子軟嫩臉頰道，“她老家兄弟結婚，要她回家一趟陪新娘子，告假半月，今早突然有人來接，又不好打攪你，便與我說了聲，我就讓她隨著去了，哪裏有那麽多死啊活啊的。”
施喬兒扯著他的手反駁：“那你說不準哭鼻子什麽的，我當然就容易多想了！”
沈清河鬆手把人扯到懷中安撫：“好好好，怨為夫沒把話說清楚。不過我不也是覺得你二人之間感情深厚，她這一走，換個人服侍你，你難免不適宜，想起她又難過落淚。”
施喬兒“哼”了一聲，頭在相公懷中蹭了蹭：“她是回家吃喜酒，又不是什麽不好的事情，有什麽好落淚的，走了又不是不回來。再說我現在才沒那麽容易哭呢，不要把人看扁了。”
沈清河點頭：“就是說呢，也不知昨晚在榻上哭了一夜還不肯消停的人是誰。”
施喬兒臉一紅：“沈清河！”
“為夫在呢。”
這時，施喬兒感覺腰間的手越發向上，當即摁住不讓動，脾氣也沒有了，拉起哭腔軟聲道：“再不要了，累得慌，好相公，讓我歇歇罷，昨晚的還沒緩過來。”
沈清河把她的手挪開，欺身上前：“不一樣。”
施喬兒更想哭了：“哪兒不一樣了？”
“嗯……白天晚上的，興致不一樣。”
“沈清河！”施喬兒臉通紅，氣鼓鼓瞪著那雙含情目，“你有辱斯文！”
沈清河的指尖在她衣帶流連，終是一下拉開道：“辱就辱了，喬兒咬我一口？”
作者有話說：
沈老六這賬算不明白，給人忙活半天穿衣服咱也不知道忙活了個啥
第38章 變故
因為四喜不在, 沈清河擔心留施喬兒獨自在家會令她感到太過無聊，便將人一起帶到了學堂中。本來是覺得閑暇時夫妻兩個還可以說說話玩笑幾句，結果大早上的, 孩子們讀書聲沒響幾句，黃鼠狼朱傳嗣那邊就頂著他那張笑眯眯的老好人麵孔, 一聲招呼不打殺過來拜年了。
沈清河這下無處遁形，隻好將拒絕的話徹底搬在台麵上, 明明白白地跟他說了個透。
城外的雪比城中融化得要晚, 走在小徑放眼四望, 可見周遭山巔雪白一片，不染纖塵, 竟如寥無人煙的世外桃源。
朱傳嗣悠悠轉身，望了一圈景色, 看輕霧環在半山腰, 仙人衣帶般脫俗飄逸, 目光繞啊繞，最後停在那貌不驚人的學堂上, 裏麵讀書聲朗朗，施家老三在最後排一身裹得嚴實，正以一種“奪夫之恨不共戴天”的眼神狠狠注視著他。
朱傳嗣抬手打了個招呼，童叟無欺的樣子。笑道：“傲雪淩霜是很好的, 但若有才能而無處施展, 豈不黃沙掩珠，分外可惜？”
沈清河聽著讀書聲，依舊油鹽不進道：“沈某覺得, 並不可惜。”
朱傳嗣急了, 好壞歹話說了個遍, 就差拿刀架人脖子上了，結果到現在還是不聽勸，幹脆一甩袖子轉身，恨鐵不成鋼道：“你說說你一個讀書人，怎麽能比目不識丁的老嫗還固執呢？赴東南剿匪有什麽不好？這是如今朝廷裏麵臨的第一等麻煩，隻要把這件差事辦好了，功名利祿這四樣要什麽沒有？四品以下的官位隨著你挑，這可比考狀元要來得劃算多了，你說說你在跟我倔些什麽？榮華富貴不好嗎？飛黃騰達不好嗎？”
沈清河也不跟他惱，依舊不疾不徐的樣子，對他緩緩開口說：“姐夫認為，為官者，幾分是在為百姓謀生，幾分是在為自己謀生？”
一句話把朱傳嗣問住了。
沈清河繼續說：“人這一生，精力十之八九，拋卻睡眠、飲食、奔波，所剩之時不過二三，這二三中若再去些繁瑣無用的交際，最後留下的，當真隻有那一分之間的空隙罷了。”
他轉頭看著朱傳嗣，目光清亮如舊，微笑道：“榮華富貴，飛黃騰達，是很好的。但對我來說，那一分精力與其耗費在官場沉浮，不如留著做些自己真正想做之事。人生苦短如白駒過隙，黃白交子，功名利祿，雖是凡人一生所求，但在沈某心中，遠不及做個閑雲野鶴，與自家娘子潑墨賭茶來得快樂。”
朱傳嗣麵色沉靜了下去，眼神盯著沈清河望了良久，仿佛是想透過皮囊，看穿自己這位妹夫內裏，究竟是個怎麽樣的魂魄。
但他終究歎了口氣，道：“也罷，君子不強人所難，你既當真無意，我也不好強求，唉。”
沈清河笑了笑，不再前行，轉身與他並肩往回走道：“良策既已獻上，姐夫帶誰過去都是一樣的。”
朱傳嗣又歎一口氣，愁眉苦臉低聲道：“事到如今，我就跟你實話實說了罷，這回上頭不僅是讓我自己去，還有意讓那位老五同我一塊前行。妹夫你自己想想，往年這一年又是匪患又是大雨不斷，邊疆也算不得太平，放個旁的，寫份罪己詔都算輕的了，現在最要緊的就是把當前動搖的民心給安撫住。老五江南賑災那回幹得漂亮，賑災結束還用自己的私款在當地蓋了不少善堂，這會兒朝野上下風向正變著呢。宗室子弟可拿出手的不多，一個老九倒是有幾分能耐，偏是個不能有作為的，挑挑揀揀，也就一個老五暫時可用一陣子了。”
沈清河聽完，皺眉思忖起來。
朱傳嗣繼續道：“一家人我就不跟你說兩家話了，我實話實說，這回剿匪我是真不想去，一是有了這回經曆，日後同那位免不得有些來往上的麻煩，他同國公府的淵源你也清楚，走近了對誰都不好。二是，你也知道，我夫人二月份臨盆，實在不想在那個時候抽身離開。所以與其說是讓你去，不如說是讓你替我前去。”
提到大姐，沈清河麵上明顯有絲動搖，但並未多說。
朱傳嗣拍了拍他的肩，又對學堂中活似怒目金剛的三妹含笑招了招手，收回視線後說：“走了，回頭替我在三妹麵前多說兩句好話，瞧瞧那眼神給我防的，我要是個小娘子她還不得把我給活吃了。”
沈清河噙笑送客，拱袖作揖道：“姐夫慢走。”
等朱傳嗣上了馬車走遠，他的心反倒有些靜不下來了。
夜晚夫妻二人回到家中，換完衣服，施喬兒又置備了一桌小菜，溫了二兩清酒，同沈清河小酌了兩杯，喝時問他：“相公今日是有什麽心事嗎，我感覺自從姐夫走後你便有些怪，是他對你又說了什麽？”
沈清河笑了下，望著手中酒盞道：“無外乎還是那些話罷了，但這回我自己，確實有些許的猶豫。”
施喬兒眉一蹙，眼眶子當即要紅：“你想遠赴東南嗎？”
沈清河忙將她摟入懷中，摸著她的肩膀笑道：“隻是想想而已，或許不論理但論情，我也該幫幫大姐夫。”
施喬兒眉皺得更緊了，哽咽道：“我知道你在想什麽，一模一樣的話他早對我說過一遍了，見我不買賬，才又親自找的你。你不就是覺得有你替他去，他就能留下陪伴大姐了？可朝中人才那麽多，我不信就隻能揪著你一個局外人用，他要想留下自能留下，派誰去不行偏認準了你？你一個手無縛雞之力的弱書生，肩不能扛手不能提的，到了東南麵對的是什麽？是一大幫子窮凶極惡的匪徒啊，他們殺過的人比吃過的飯都多！總之我是不會答應的，就算天王老子來了也別想將你帶去。”
施喬兒一把摟緊沈清河的腰，說什麽也不鬆開，好像一鬆他就要被人搶走似的。
沈清河那顆原本漂浮的心又定了下來，摸著她的後頸笑道：“好了，這下確定了，得妻如此，我當真是哪兒也去不了了。”
施喬兒一挑眉梢：“怎麽？你嫌我黏人？”
沈清河將她又摟緊了些，輕聲道：“我恨不得你再黏人些，我這些年在外頭漂泊夠了，像隻永遠歇不下來的鳥一樣，隻有你在我身邊，我才能知道家是個什麽滋味，若沒了你施三娘子，我沈清河怕是沒了以後也回不到從前，要成一具徹徹底底的行屍走肉了。”
施喬兒打他嘴巴：“不準說這麽嚇人，什麽屍啊肉啊的，大晚上的聽著滲人。”
沈清河忍俊不禁，抱緊了她笑著認錯：“好好好，不說這些，反正你得知道，不止你離不開我，我更是離不開你。”
施喬兒笑了，親了下沈清河的臉，雙眸亮晶晶瞧著他道：“我知道，就跟放風箏似的，你身上的那根線在我手裏攥著呢，有我在，無論你身處何方，你的心都和我貼在一塊，你走不遠的。”
沈清河俯首吻她頸窩，聞著她身上的香氣，方感覺此刻的自己還活著。
天上月色靜悄悄，白茫茫一片照在大地，冰雪在不知不覺中瓦解消融，匯入護城河，被風吹動，波濤暗湧。
都說倒春寒倒春寒，可施喬兒不知道是不是整日和沈清河膩在一塊的緣故，感覺城外的天也沒想象中那麽冷，起碼不至於凍得舒不開身。
學堂中有火爐，她每日到了就在火爐旁邊打盹，等一覺醒來到晌午，就和孩子們一起圍著火爐烤芋頭，烤好的芋頭又香又糯，比家中小廚房精心做出來的還香甜。施喬兒很是喜歡，每日都要烤上好幾個，暖胃又解饞。
其餘的時間裏，吃飽了睡熟了，沒其他事情做，就同孩子們一起，聽沈清河講課。
因為學堂中各個學齡的孩子都有，所以教的東西也是不一樣，平日裏早上雖會一起讀書，但沈清河會按照他們的每日進度挨個分組教學。譬如有些年紀小的，字兒都認不全，太深的必定不行，隻能讀讀千字文，跟著上麵將字全部再認一遍，什麽時候能將書讀全，什麽時候才能繼續往下教。
其他能認全字的，便能跟著沈清河去讀些典籍，初時並不急著讓他們解讀，隻是跟著將意思懂上一遍，明白些做人的道理，最後才放手，隨著他們根據聖人之言，去作自己的文章。
施喬兒自認雖不學富五車，但大道理還是懂一些的，便比葫蘆畫瓢跟著去寫文章，寫完興衝衝拿給沈清河看：“你看看我寫的如何，是否已有大家風範？”
沈清河憋住沒笑，認真看上一遍後，點頭道：“三娘想聽真話假話？”
施喬兒眉一皺：“那自然是聽真話，假話多沒意思，照你這說法，難道我這文章不好麽？”
沈清河揚著眉梢，饒有興致又瀏覽文章半晌，沉吟道：“你若是我的學生，我必定給你三下手板，讓你重新將典籍解析一遍，再接著給我重作，直到我滿意為止。”