薑五娘已經看得眼直了，剛才見這美髯老人走來，她看著麵生，便覺得此人並不是汴京有名的人物，手藝也總不該很好。不想這張麵生的臉，有雙能讓他在整個汴京揚名的手！這個人，肯定不是京城人物！
朝煙自然也是驚詫的。這茶百戲當真有趣！可不等她問問這美髯老人如何稱呼，老人已經告退走了。原是仙洞裏麵的客人也吩咐他去演茶，他跟著小二匆匆過去了。
“你可看清了剛剛那老人的手法？”
薑五娘搖頭：“不曾。”
“真是好手藝！若是你看清了，也能學得來，以後做給我兄長看，他肯定喜歡。”
“嘿。且不說人家絕技難學，就算我會，怎麽還要給你兄長看？”
“你是我哥哥身邊人嘛！”朝煙手撐著頭，淺淺地笑。
“把你兄長伺候高興了，等他再出外當官，把我帶走了，便沒人陪你來喝茶了。”
“哦！也是！那你還是學不會的好。”
也是這美髯老人的一出茶戲，讓朝煙心情更加欣悅。同薑五娘說說笑笑，講了不少話，也忘了時間。這茶坊要經營到三更時分，離打烊時間自然還遠著，隻是周圍的客人零零散散都起身走了，仙洞仙橋安靜了幾分。
從仙洞之中，忽然出來了幾個人，都是二十歲模樣的郎君們。在洞裏頭，人講話的聲音不大能傳到外麵，往往被曲樂蓋住。但當這些人走出洞口時，他們說的話便清晰了。
“多謝羨真兄款待，來日必然延請兄長過府一聚。”
是幾個男子在分別，朝煙所坐的方向斜對著，她不轉過頭去，也看不見那幾人的模樣。隻是她分了點神，聽一聽他們在說什麽。
“子固，你何須同我客氣。今日你介紹介甫與我認識，便是給我送上了大禮。以我之見，憑你與介甫的才智，金榜題名不在話下。必有你們春風得意馬蹄疾的一日，介時盡可飽覽汴京花了。”
“羨真兄抬愛了。小子去歲落榜，家父亦蒙難，想是還要再回鄉苦讀幾年去。”
這兩個，一個叫羨真，一個叫子固的，在洞門口你來我往講了兩句，不見旁人說話。還是那羨真又說到另一個人：“介甫，子固昨日給歐陽學士寄的一封信，便要叫你王安石的名字在天下傳揚了。”
終於那介甫也開口說：“天下聞名也非我願，安石惟願能入朝為官，施展抱負。若是真有大誌得行的一日，百姓得其安，也不須記得我名。”
羨真便笑了：“好！介甫之誌遠大，非吾燕雀可得。”
“羨真兄過謙了。”
自古以來，文人學士分別，總是很麻煩的。或折柳，或畫畫，或吟詩作賦，又或是長亭遠送，目及千裏。這幾人同樣，分別並非痛痛快快起身就走，反倒是站著說了許久的話。總算把話講完，從仙洞走上前頭的仙橋時，朝煙和薑五娘都喝了半盞茶了。
“誒？”薑五娘放下茶盞，繞有興致地看著仙橋上緩步走過的幾人。
“怎麽？”朝煙也順著她的目光看去。
看到走在最前麵的那位郎君，才知道薑五娘在奇怪什麽。
第8章 羨真
像是心有靈犀一般，當朝煙的目光轉向仙橋上的那位郎君時，他也回過頭，往茶案的方向看了一眼。
這是朝煙與他的第二次對視。
第一次，在馬行街的雨天。時隔幾個月，又在山子茶坊裏見到。
仙橋下慢慢升上來的霧氣繚繞在他的衣擺邊緣，卻似乎沾不濕他的衣襟，也染不上他的麵頰。不同於上一回模糊的一麵，這一次，朝煙清清楚楚地看清了他的相貌。至於他衣服上的金線，頭上的玉簪，革帶上懸的玉佩、錦綬，錦鞋尖的一顆寶石，朝煙統統忽略。
隻見他身姿挺拔，豐神俊朗，那張臉上帶著淺笑，目光中漸漸有了驚喜和詫異。
他和朝煙同樣，在馬行街上沒有清楚地見著彼此的真容。可再次會麵之時，便知道對方就是那人。
朝煙拿著茶杯的手在嘴邊愣住了，隻是看著他，不知該不該對他一笑，也不知該不該把茶杯放下。
“羨真兄？”郎君的同行人見他駐足，也停下腳步，喚他一聲。
許羨真回過神來，接著往前走，與其他幾個一齊走下了仙橋，自茶坊裏出去了。
朝煙久久望著他離開的方向，也是薑五娘開口：“竟有這種巧事！剛還聊到那許大官人，這就見到了他！”
“方才那個，就是許大官人？”
“是他。除卻他，東京不見得還有哪個像他這樣一身富貴氣，又有一腔正氣的。”
朝煙喃喃：“果然是他。”
從前不見他容貌，今日乍見便覺著是這人。幸好薑五娘認識，不然也無人能證實她這猜測。
剛才那許大官人看向她時，眼中有些訝異，想來也是認出了她。
“果然？你還說不認識。”薑五娘喜聽他人的瑣碎事，立馬抓住朝煙的話頭，追問她：“同我講講，怎麽認得這京城豪富的？”
朝煙喝一口茶，淺淺低頭笑了，當沒聽見薑五娘的話。
她不對勁。
薑五娘心裏判定。於是緊接著又窮追不舍：“笑得如是曖昧，莫非有鬼？”
當然，薑五娘也隻是戲言罷了。朝煙也將此事視作戲事，卻不樂意與薑五娘講起。一些笑意，隻在她自己嘴邊。
這盞茶下去，今日也差不離該走了。
李家的車夫在茶坊的閑座裏趴著呼呼大睡，小二替貴人拍醒他，他便神魂不清地起來。見著李朝煙，才知是二姐兒吃完了茶要回府。
於是去把馬車備好，迎請朝煙和薑五娘上車。
等她上了車，茶坊裏才施施然走出來一人，朝車簾子看著，問身邊的小二：“你可知這兩位娘子是哪家的？”
小二自然對自家店主人不敢隱瞞一點兒：“不知是哪家的，隻聽別的客人喚那小娘子叫做李家二娘。汴京姓李的太多，小人實在也不知是哪個李。”
“李家？”馬車行動，漸走漸遠，許大官人的目光仍然追著車簾，似是想看看那簾後之人。
小二隻知汴京城李家多，他倒知道，城裏姓李的人家雖多，可能用這樣的馬車接送小娘子出行的卻不多。
馬車走得遠了，朝煙緩緩將車簾子掀開。
天已黑透，潘樓街夜市已開，叫賣聲不絕於耳，眾家燈火錦萃，照得她伸出簾外的小半張臉紅潤而柔亮。
她往車發處望去，遙遙地又看向那山子茶坊。
潘樓街的貨郎最多，因這裏的夜間，出來遊逛的小人兒最多，貨郎們的泥人香包不倒翁被滿街亂跑的孩子追捧，賣的最好的當屬娃娃樣子的摩侯羅兒，也有鈴鐺竹笛鑼兒正在作響。四五個結伴出門的少年郎頭上戴了鮮花，嬉笑間穿越大街往樊樓那兒走去。更有背負著冰鎮果子的背簍的小經紀甩著銅鈴叫賣，把後路上的婆婆媽媽們都喚來挑時鮮荔枝吃。
不似前朝時一顆荔枝需費一騎紅塵之力，隻搏妃子一笑。如今的南果入京，先入京中的兩處果子行。果子行以冰鎮之，保其不壞，又分賣至京中其他果市。即使是平頭百姓，也能享貴妃之癖。
遠遠回望，不見遙處，但見遍街行人遊走，一片祥和。
朝煙時常出門去，其父李訣自然是知道的。他深曉自家二娘的性子，也從不拘束著她。
禦苑金明池今春落鎖修葺，到六月下時才開，京中百姓紛紛去往乘涼。
李訣也趁自己休沐，帶著兩個女兒去避避暑氣。
雖是早間去，夜裏回，朝煙也足夠玩得盡興。可惜朝雲前一日的功課尚未習完，走到金明池邊還拿著書在背，差點掉進水裏去。好在出門前，朝煙想著金明池必然人多，把羅川羅江兩兄弟一道帶出門來了。
李訣同朝煙講話，羅江便看顧著閑走的朝雲。眼瞧著人不對，就上去大叫了聲“三姐兒當心”。
朝雲這才止住了腳步。
若無他這一聲提醒，朝雲可要落下水去了。
李訣嚇了大跳，朝煙也是膽戰心驚，偏這傻三姐兒看著那水，反倒說：“我讀列子，見文中有言曰‘人有濱河而居者，習於水，勇於泅，操舟鬻渡，利供百口’。善泅者勇，可我從來連江水都沒有沾過。若是這樣掉下去，是不是也能學會泅水？”
朝煙被她這危險的想法怔住，把她拉回身邊，告誡她：“書中人本學泅，不學溺。江河湖海利害如此，你以為是誰都能下水的？”
妹妹以列子說己願，朝煙自然也用列子之中的言語製止她。泅水危險，她又不是男兒，怎的好下水去玩！
朝煙緊張，叫秦桑遍買了在金明池邊叫賣的冰雪涼水、雪泡豆兒水、雪泡梅花酒、乳糖真雪、雪糕雪團之類，每樣都嚐過去，給自己和妹妹壓壓驚。
此次事後，李訣不敢再讓朝雲靠近水邊。不過朝雲本就不怎麽出門，鎮日不是在家塾，就是在自己的院子裏，父親也不用為她時刻提著心。
夏去秋來，七月流火，城外的莊子有了收成之時，朝煙忙碌起來。
早間剛有一處莊頭來府上報收成，她隔著屏風問了一堆才算交代清楚，口幹舌燥呢，正想去大相國寺吃點甜酒，沒想到午膳前又來了一撥人。
雖說父親交給她管理的莊子不多，隻是給她練手，但就這幾個莊子已夠她費心費力的。朝雲還小，不能也不怎麽樂意來幫襯她管這些事，秦桑的專長是吃睡，孟婆婆雖是會管農莊的，卻也年紀大了。
去歲她生辰起，就拿了家裏的管家對牌。皇後表姐也知道，便要把坤寧殿裏的兩個機敏女使撥給她。隻是聖人之威，撥兩個宮娥給官員家眷總是不太妥當，這兩個女使便先被皇後給了母親魏國夫人，又由魏國夫人給了朝煙，如今也在入芸閣裏做活。
宮裏伺候的，到了官員府上，也是一大幫女使婆子裏頭的佼佼者。這兩個一個叫流霞，一個叫翠玉，平日工錢拿得同孟婆婆一樣多。幫著朝煙管家，也幫她處理莊子事，處處有些提點。
午膳過後，朝煙和莊頭隔了個屏風交談，莊頭報賬目，朝煙聽著不覺得有什麽問題，倒是流霞精明，問他：“怎麽你莊上佃戶比往年憑空少了這麽多？”
李朝煙哪裏記得清去歲這個莊上有多少佃戶，聽流霞一問，也才去翻簿子。發覺真是如此，去歲這個莊上有一百三十多號人口，今年卻隻報了不到一百人。
莊頭支支吾吾，扯了好幾個緣由，什麽收成不好佃戶跑了，什麽莊裏發病死了一些，聽起來都不太可靠。
這事情古怪，朝煙畢竟知道自己年紀不大，也不曾在他們麵前立過威，怕是問不清楚緣故，就請了管事的羅平過來。
羅平不同於朝煙。朝煙身份尊貴，不可能同一個莊頭講重話，那是自降身份。羅平本就是家中的大管事，對家裏伺候的和莊上做工的來說，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去莊上問，很快也就把事情弄清楚了。
原是去歲朝煙生辰後，莊上的人知道如今的管家大權交到了二娘子手上，他們莊裏的人都要聽二娘子吩咐。莊頭覺得二娘子年紀小，估計她不怎麽會打點農莊，也起了貪念，想做點事兒來充實自己。這才是第一年，便用個保險點地方法，隻是少報人口，不做其他安排。
好在流霞發現了這麽回事，不然朝煙頭一年管家就在莊務上有了紕漏，往後的年份裏，他們的膽子隻會越來越大。
進宮拜見皇後時，朝煙還特地謝了表姐給她賜下得用之人。
曹皇後笑笑：“流霞翠玉兩個，本就是精明能算。可惜我身邊用不上她們。她們留在宮裏，隻是做做雜務，原沒有到你身邊去來得盡用。”
朝煙便問：“這兩個，是表姐從曹家帶進宮裏的嗎？”
“不是。是勾當內東門的張茂則在宮外采買來的，我初入宮時，張茂則才將這兩個帶到坤寧殿來。”
“哦！”原來是張先生帶進宮來的。
表姐自景佑元年九月入宮，至今也近三年，坤寧殿裏的一應內侍宮娥，許多都是由張茂則先生送來的。張先生雖然是個內侍，但也是個心細之人，時常襄助坤寧殿。聽說他在官家身邊也頗為得用，除卻內侍省都知王守中和副都知藍元用，官家身邊最當紅的兩個內侍，一個姓孫，另一個便是他。
皇後又道：“入內內侍省中，便是張茂則最會看人。若你還要什麽人，我托他給你尋來。官家前日也說笑，講他前世估摸著是個牙人，生了雙利落眼睛，看誰都準的。”
玩笑話輕鬆，左右幾個都笑了。
朝煙心裏感慨：看古書裏記的聖君，都如神仙塑像，是不苟言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人連口氣都不敢喘，怎的本朝的官家如是親和，不僅對下寬仁，也會同內侍說笑？
總覺得書裏的那些皇帝都冷冰冰的，這樣的官家才活生生，像個真人，不像神仙塑像。
她笑道：“我身邊的人，怎樣的都有了。光我身後這一個燕草，她就是琴棋書畫樣樣會，梳妝打扮種種通的。”
進宮拜會聖人，不能帶秦桑那個笨手笨腳的小蹄子，她往往都帶著燕草。今兒講到女使的事，就順口讚一句。
皇後也讚：“燕草確實不錯，是個能幹的，不遜色於我坤寧殿中人。”
燕草本在朝煙身後站著，聞言立馬行了個禮，忙道：“謝聖人、姑娘抬愛。”
她深知，自己不過是個官宅女使。能進宮得見天顏，都是托了姑娘的福氣。不曾想生平還能得皇後聖人一句讚譽。可知皇後的一句金口稱讚，便能叫她在汴京所有女使之中抬起頭來。
這是天大的榮寵了！心裏樂開了花。
朝煙自然也是驚詫的。這茶百戲當真有趣！可不等她問問這美髯老人如何稱呼，老人已經告退走了。原是仙洞裏麵的客人也吩咐他去演茶，他跟著小二匆匆過去了。
“你可看清了剛剛那老人的手法？”
薑五娘搖頭：“不曾。”
“真是好手藝！若是你看清了，也能學得來，以後做給我兄長看，他肯定喜歡。”
“嘿。且不說人家絕技難學，就算我會，怎麽還要給你兄長看？”
“你是我哥哥身邊人嘛！”朝煙手撐著頭，淺淺地笑。
“把你兄長伺候高興了，等他再出外當官，把我帶走了，便沒人陪你來喝茶了。”
“哦！也是！那你還是學不會的好。”
也是這美髯老人的一出茶戲，讓朝煙心情更加欣悅。同薑五娘說說笑笑，講了不少話，也忘了時間。這茶坊要經營到三更時分，離打烊時間自然還遠著，隻是周圍的客人零零散散都起身走了，仙洞仙橋安靜了幾分。
從仙洞之中，忽然出來了幾個人，都是二十歲模樣的郎君們。在洞裏頭，人講話的聲音不大能傳到外麵，往往被曲樂蓋住。但當這些人走出洞口時，他們說的話便清晰了。
“多謝羨真兄款待，來日必然延請兄長過府一聚。”
是幾個男子在分別，朝煙所坐的方向斜對著，她不轉過頭去，也看不見那幾人的模樣。隻是她分了點神，聽一聽他們在說什麽。
“子固，你何須同我客氣。今日你介紹介甫與我認識，便是給我送上了大禮。以我之見，憑你與介甫的才智，金榜題名不在話下。必有你們春風得意馬蹄疾的一日，介時盡可飽覽汴京花了。”
“羨真兄抬愛了。小子去歲落榜，家父亦蒙難，想是還要再回鄉苦讀幾年去。”
這兩個，一個叫羨真，一個叫子固的，在洞門口你來我往講了兩句，不見旁人說話。還是那羨真又說到另一個人：“介甫，子固昨日給歐陽學士寄的一封信，便要叫你王安石的名字在天下傳揚了。”
終於那介甫也開口說：“天下聞名也非我願，安石惟願能入朝為官，施展抱負。若是真有大誌得行的一日，百姓得其安，也不須記得我名。”
羨真便笑了：“好！介甫之誌遠大，非吾燕雀可得。”
“羨真兄過謙了。”
自古以來，文人學士分別，總是很麻煩的。或折柳，或畫畫，或吟詩作賦，又或是長亭遠送，目及千裏。這幾人同樣，分別並非痛痛快快起身就走，反倒是站著說了許久的話。總算把話講完，從仙洞走上前頭的仙橋時，朝煙和薑五娘都喝了半盞茶了。
“誒？”薑五娘放下茶盞，繞有興致地看著仙橋上緩步走過的幾人。
“怎麽？”朝煙也順著她的目光看去。
看到走在最前麵的那位郎君，才知道薑五娘在奇怪什麽。
第8章 羨真
像是心有靈犀一般，當朝煙的目光轉向仙橋上的那位郎君時，他也回過頭，往茶案的方向看了一眼。
這是朝煙與他的第二次對視。
第一次，在馬行街的雨天。時隔幾個月，又在山子茶坊裏見到。
仙橋下慢慢升上來的霧氣繚繞在他的衣擺邊緣，卻似乎沾不濕他的衣襟，也染不上他的麵頰。不同於上一回模糊的一麵，這一次，朝煙清清楚楚地看清了他的相貌。至於他衣服上的金線，頭上的玉簪，革帶上懸的玉佩、錦綬，錦鞋尖的一顆寶石，朝煙統統忽略。
隻見他身姿挺拔，豐神俊朗，那張臉上帶著淺笑，目光中漸漸有了驚喜和詫異。
他和朝煙同樣，在馬行街上沒有清楚地見著彼此的真容。可再次會麵之時，便知道對方就是那人。
朝煙拿著茶杯的手在嘴邊愣住了，隻是看著他，不知該不該對他一笑，也不知該不該把茶杯放下。
“羨真兄？”郎君的同行人見他駐足，也停下腳步，喚他一聲。
許羨真回過神來，接著往前走，與其他幾個一齊走下了仙橋，自茶坊裏出去了。
朝煙久久望著他離開的方向，也是薑五娘開口：“竟有這種巧事！剛還聊到那許大官人，這就見到了他！”
“方才那個，就是許大官人？”
“是他。除卻他，東京不見得還有哪個像他這樣一身富貴氣，又有一腔正氣的。”
朝煙喃喃：“果然是他。”
從前不見他容貌，今日乍見便覺著是這人。幸好薑五娘認識，不然也無人能證實她這猜測。
剛才那許大官人看向她時，眼中有些訝異，想來也是認出了她。
“果然？你還說不認識。”薑五娘喜聽他人的瑣碎事，立馬抓住朝煙的話頭，追問她：“同我講講，怎麽認得這京城豪富的？”
朝煙喝一口茶，淺淺低頭笑了，當沒聽見薑五娘的話。
她不對勁。
薑五娘心裏判定。於是緊接著又窮追不舍：“笑得如是曖昧，莫非有鬼？”
當然，薑五娘也隻是戲言罷了。朝煙也將此事視作戲事，卻不樂意與薑五娘講起。一些笑意，隻在她自己嘴邊。
這盞茶下去，今日也差不離該走了。
李家的車夫在茶坊的閑座裏趴著呼呼大睡，小二替貴人拍醒他，他便神魂不清地起來。見著李朝煙，才知是二姐兒吃完了茶要回府。
於是去把馬車備好，迎請朝煙和薑五娘上車。
等她上了車，茶坊裏才施施然走出來一人，朝車簾子看著，問身邊的小二：“你可知這兩位娘子是哪家的？”
小二自然對自家店主人不敢隱瞞一點兒：“不知是哪家的，隻聽別的客人喚那小娘子叫做李家二娘。汴京姓李的太多，小人實在也不知是哪個李。”
“李家？”馬車行動，漸走漸遠，許大官人的目光仍然追著車簾，似是想看看那簾後之人。
小二隻知汴京城李家多，他倒知道，城裏姓李的人家雖多，可能用這樣的馬車接送小娘子出行的卻不多。
馬車走得遠了，朝煙緩緩將車簾子掀開。
天已黑透，潘樓街夜市已開，叫賣聲不絕於耳，眾家燈火錦萃，照得她伸出簾外的小半張臉紅潤而柔亮。
她往車發處望去，遙遙地又看向那山子茶坊。
潘樓街的貨郎最多，因這裏的夜間，出來遊逛的小人兒最多，貨郎們的泥人香包不倒翁被滿街亂跑的孩子追捧，賣的最好的當屬娃娃樣子的摩侯羅兒，也有鈴鐺竹笛鑼兒正在作響。四五個結伴出門的少年郎頭上戴了鮮花，嬉笑間穿越大街往樊樓那兒走去。更有背負著冰鎮果子的背簍的小經紀甩著銅鈴叫賣，把後路上的婆婆媽媽們都喚來挑時鮮荔枝吃。
不似前朝時一顆荔枝需費一騎紅塵之力，隻搏妃子一笑。如今的南果入京，先入京中的兩處果子行。果子行以冰鎮之，保其不壞，又分賣至京中其他果市。即使是平頭百姓，也能享貴妃之癖。
遠遠回望，不見遙處，但見遍街行人遊走，一片祥和。
朝煙時常出門去，其父李訣自然是知道的。他深曉自家二娘的性子，也從不拘束著她。
禦苑金明池今春落鎖修葺，到六月下時才開，京中百姓紛紛去往乘涼。
李訣也趁自己休沐，帶著兩個女兒去避避暑氣。
雖是早間去，夜裏回，朝煙也足夠玩得盡興。可惜朝雲前一日的功課尚未習完，走到金明池邊還拿著書在背，差點掉進水裏去。好在出門前，朝煙想著金明池必然人多，把羅川羅江兩兄弟一道帶出門來了。
李訣同朝煙講話，羅江便看顧著閑走的朝雲。眼瞧著人不對，就上去大叫了聲“三姐兒當心”。
朝雲這才止住了腳步。
若無他這一聲提醒，朝雲可要落下水去了。
李訣嚇了大跳，朝煙也是膽戰心驚，偏這傻三姐兒看著那水，反倒說：“我讀列子，見文中有言曰‘人有濱河而居者，習於水，勇於泅，操舟鬻渡，利供百口’。善泅者勇，可我從來連江水都沒有沾過。若是這樣掉下去，是不是也能學會泅水？”
朝煙被她這危險的想法怔住，把她拉回身邊，告誡她：“書中人本學泅，不學溺。江河湖海利害如此，你以為是誰都能下水的？”
妹妹以列子說己願，朝煙自然也用列子之中的言語製止她。泅水危險，她又不是男兒，怎的好下水去玩！
朝煙緊張，叫秦桑遍買了在金明池邊叫賣的冰雪涼水、雪泡豆兒水、雪泡梅花酒、乳糖真雪、雪糕雪團之類，每樣都嚐過去，給自己和妹妹壓壓驚。
此次事後，李訣不敢再讓朝雲靠近水邊。不過朝雲本就不怎麽出門，鎮日不是在家塾，就是在自己的院子裏，父親也不用為她時刻提著心。
夏去秋來，七月流火，城外的莊子有了收成之時，朝煙忙碌起來。
早間剛有一處莊頭來府上報收成，她隔著屏風問了一堆才算交代清楚，口幹舌燥呢，正想去大相國寺吃點甜酒，沒想到午膳前又來了一撥人。
雖說父親交給她管理的莊子不多，隻是給她練手，但就這幾個莊子已夠她費心費力的。朝雲還小，不能也不怎麽樂意來幫襯她管這些事，秦桑的專長是吃睡，孟婆婆雖是會管農莊的，卻也年紀大了。
去歲她生辰起，就拿了家裏的管家對牌。皇後表姐也知道，便要把坤寧殿裏的兩個機敏女使撥給她。隻是聖人之威，撥兩個宮娥給官員家眷總是不太妥當，這兩個女使便先被皇後給了母親魏國夫人，又由魏國夫人給了朝煙，如今也在入芸閣裏做活。
宮裏伺候的，到了官員府上，也是一大幫女使婆子裏頭的佼佼者。這兩個一個叫流霞，一個叫翠玉，平日工錢拿得同孟婆婆一樣多。幫著朝煙管家，也幫她處理莊子事，處處有些提點。
午膳過後，朝煙和莊頭隔了個屏風交談，莊頭報賬目，朝煙聽著不覺得有什麽問題，倒是流霞精明，問他：“怎麽你莊上佃戶比往年憑空少了這麽多？”
李朝煙哪裏記得清去歲這個莊上有多少佃戶，聽流霞一問，也才去翻簿子。發覺真是如此，去歲這個莊上有一百三十多號人口，今年卻隻報了不到一百人。
莊頭支支吾吾，扯了好幾個緣由，什麽收成不好佃戶跑了，什麽莊裏發病死了一些，聽起來都不太可靠。
這事情古怪，朝煙畢竟知道自己年紀不大，也不曾在他們麵前立過威，怕是問不清楚緣故，就請了管事的羅平過來。
羅平不同於朝煙。朝煙身份尊貴，不可能同一個莊頭講重話，那是自降身份。羅平本就是家中的大管事，對家裏伺候的和莊上做工的來說，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去莊上問，很快也就把事情弄清楚了。
原是去歲朝煙生辰後，莊上的人知道如今的管家大權交到了二娘子手上，他們莊裏的人都要聽二娘子吩咐。莊頭覺得二娘子年紀小，估計她不怎麽會打點農莊，也起了貪念，想做點事兒來充實自己。這才是第一年，便用個保險點地方法，隻是少報人口，不做其他安排。
好在流霞發現了這麽回事，不然朝煙頭一年管家就在莊務上有了紕漏，往後的年份裏，他們的膽子隻會越來越大。
進宮拜見皇後時，朝煙還特地謝了表姐給她賜下得用之人。
曹皇後笑笑：“流霞翠玉兩個，本就是精明能算。可惜我身邊用不上她們。她們留在宮裏，隻是做做雜務，原沒有到你身邊去來得盡用。”
朝煙便問：“這兩個，是表姐從曹家帶進宮裏的嗎？”
“不是。是勾當內東門的張茂則在宮外采買來的，我初入宮時，張茂則才將這兩個帶到坤寧殿來。”
“哦！”原來是張先生帶進宮來的。
表姐自景佑元年九月入宮，至今也近三年，坤寧殿裏的一應內侍宮娥，許多都是由張茂則先生送來的。張先生雖然是個內侍，但也是個心細之人，時常襄助坤寧殿。聽說他在官家身邊也頗為得用，除卻內侍省都知王守中和副都知藍元用，官家身邊最當紅的兩個內侍，一個姓孫，另一個便是他。
皇後又道：“入內內侍省中，便是張茂則最會看人。若你還要什麽人，我托他給你尋來。官家前日也說笑，講他前世估摸著是個牙人，生了雙利落眼睛，看誰都準的。”
玩笑話輕鬆，左右幾個都笑了。
朝煙心裏感慨：看古書裏記的聖君，都如神仙塑像，是不苟言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人連口氣都不敢喘，怎的本朝的官家如是親和，不僅對下寬仁，也會同內侍說笑？
總覺得書裏的那些皇帝都冷冰冰的，這樣的官家才活生生，像個真人，不像神仙塑像。
她笑道：“我身邊的人，怎樣的都有了。光我身後這一個燕草，她就是琴棋書畫樣樣會，梳妝打扮種種通的。”
進宮拜會聖人，不能帶秦桑那個笨手笨腳的小蹄子，她往往都帶著燕草。今兒講到女使的事，就順口讚一句。
皇後也讚：“燕草確實不錯，是個能幹的，不遜色於我坤寧殿中人。”
燕草本在朝煙身後站著，聞言立馬行了個禮，忙道：“謝聖人、姑娘抬愛。”
她深知，自己不過是個官宅女使。能進宮得見天顏，都是托了姑娘的福氣。不曾想生平還能得皇後聖人一句讚譽。可知皇後的一句金口稱讚，便能叫她在汴京所有女使之中抬起頭來。
這是天大的榮寵了！心裏樂開了花。