燕草斥她：“剛才是誰在同姑娘說話，姐兒說的便是誰。”
秦桑才醒悟過來，原來姐兒在說王娘子！王娘子怎麽了？怎麽不過腦子了？她兩耳豎起，等著聽朝煙和孟婆婆講話。
孟婆婆歎道：“王娘子雖是武將人家的女兒，可是東京城裏這麽多武將人家，哪家女兒不是飽讀詩書通曉經義的，偏偏她們王家女兒不讀書，隻認了字就當是斯文人。若非早有婚約在身，大哥兒怎麽會……”
“我本以為她父兄都是武將，她也會是個豪爽的人。像我表姐，也是武將人家出來的，多麽□□仁厚。偏她還更奇怪，拿了商戶來比我李家。商戶雖豪富，終究隻是商戶，竟敢同簪纓世家作比了，可見她心裏不把咱府上當回事。這樣的人，怎好拿我家管家對牌呢。”
朝煙回想著剛才同王娘子說話的情景，記得王娘子帶過來的女使是紙兒。又說：“婆婆，你且看著，這事可有的說呢。”
李莫惜在未曾離家之時，晴明閣裏就有四個貼身的女使照顧。
李家人在給下人取名一事上，個個都有自己的主意。不說朝雲的山光閣裏的粗使有白草、胡琴、琵琶、羌笛，也不說李訣身邊的萬舸、千帆，晴明閣的下人們都有頂好記的名字。
三個得臉的小廝，叫做毋意毋固毋我，直接把孔聖人的話搬來給人叫名了。
四個內室伺候的女使的名字還是筆墨紙硯，按年紀大小各分得一個字。筆兒年紀最大，比李莫惜也要大一歲，硯兒年紀小，比李朝煙小一歲。
今日跟著王娘子來的紙兒姑娘和李莫惜同歲，是自幼陪在他身邊的。王娘子和朝煙說了什麽，紙兒全聽去了，也全講給李莫惜聽。
夜裏，李訣遲遲不曾歸家。
已是年末了，今歲堆積的案牘都需要處理幹淨，禦史台的公務頗多，近來李訣總是忙的。王娘子不曾有機會提管家對牌的事情，隻好呆在晴明閣裏。
李莫惜本打算宿在薑五娘那裏，聽了紙兒說入芸閣裏的事，便上了正房，頗有點氣忿地問王娘子：“我聽說你今日去過煙兒那裏了？”
王娘子坦然：“是啊，我去要管家對牌。”
“我們頂多一個月就走，你去要管家對牌做什麽？”
“我母親前些日子給我來信了。”王娘子總是把一切都說給自己的郎君聽，“母親說，近來時局不穩，呂相也被罷黜，大郎在奉化的任期將滿，考績又是上等。這般時節，母親叫我趁身在汴京，要多替大郎走動走動。當下正是落雪時節，汴京舊俗便是臘月之中落一場雪辦一次宴，若我把管家對牌拿著了，不就能替大郎操持宴集，請一些對你仕途有裨益的人家過府來往了麽。朝煙妹妹年紀還小，不會辦宴，總是我來主張得好吧。”
李大郎默默地聽著，心裏莫名生了火氣。可奈何這是發妻，屋外還有女使候著，他不可能自降涵養對她說重話。隻是怨她愚鈍，真是不配為宗婦的。
“你要替我走動……”他搖搖頭，歎聲氣，問她，“你可知範仲淹、歐陽修等人因何被貶出京？”
“嗯？”
“便是因他們與呂相一係兩黨對立，政見不合成了黨爭。你隻知朝局動蕩，卻不知因何動蕩。若你真為我奔走於汴京之中，或是遍請相熟的官眷來府，在官家眼裏，就是你家大郎在結交黨羽，明年便好從奉化趕到瓊州去了。我去瓊州吃瘴氣，你便開懷了？”
王娘子吃驚：“不會吧？有這般利害？母親不曾跟我說。幸好幸好，大郎你先知道了我去要對牌，不然闖出禍事來，那真是罪孽了。”
“你心裏曉得就好。少自以為是，給你的那些書也多看看。府裏一應事物，朝煙管得詳好，你就不必去多操閑心了。”
“好好。”王娘子當然答應。
夫妻兩人幾句話講完，正事過後就是閑事。王娘子心裏盼著同李莫惜一道在正房安置了，可李莫惜卻還是去了薑五娘那裏。
因昨夜李莫惜也宿在薑五娘處，今夜亦然，她心裏終歸不好受。
可想到大郎納那薑五娘之後，又不曾把她帶在身邊上任，多年以來薑五娘也才隻見大郎這麽一個來月，便也勸著自己該大度，不可同一妾室計較。
隔日，王娘子就又來了入芸閣。
入芸閣裏的茶水偏苦，王娘子愛喝甜茶，喝不慣苦的，隻是幹講話。
“昨夜大郎同我商量了，說這管家之事還是姑娘操持得好。”王娘子尷尬笑笑，眼中有幾條血絲，“姑娘便當我昨日沒有來過，沒有說過那幾句話。”
朝煙看她雙眼紅紅，以為是昨晚哥哥訓斥了她。想來哥哥這種脾氣好的人，竟也會訓斥妻子。可見女子高嫁是不得好的，學識眼光都配不上郎君，必然在婆家難做人。她這個小姑子不喜歡嫂嫂，哥哥這個郎君也不喜歡她。
朝煙不知王娘子眼紅的真正原因：實則是王娘子昨夜躺在床上輾轉反側，總想著大郎連著宿在薑五娘那裏的事。她同薑五娘雖是正房和妾室，卻從來不曾見過幾麵。隻有當時納薑五娘進門的時候給她敬了一杯妾室茶，當她和大郎遠在奉化時，根本就是見不到薑五娘的。照她看來，大郎不該和薑五娘有什麽情分，薑五娘也沒有什麽美貌，怎的就有手段留人呢。
王娘子心中裝著事，在入芸閣也蔫蔫的，很快回去了。
第13章 交年
正如王娘子所說，汴京城素來有個風俗。當在臘月時，每下一場雪，便要辦一場酒宴，堆塑雪獅子，也要掛雪燈。
月裏已經辦過了一場，那日正好趕上了臘八日，全家熱熱鬧鬧的，李訣也延請了禦史台的幾位同僚。叫東雞兒巷的郭廚來做了席麵，男女分了席。上回在山子茶坊見過的顏家六娘七娘也來了，同李朝煙同席而坐，幾次想和朝煙講話。朝煙雖招待她們周全，卻不是熱切想談天的模樣，顏六娘顏七娘也不去自討沒趣。朝雲更不樂意同外人講話，坐在那裏吃茶，眼睛就沒看過她們。
因臘八湊臘雪，這日汴京城是歡天喜地，好生熱騰。
不曾想第二場雪還是湊巧的，竟然趕上了年前最忙碌的臘月二十四。
臘月二十四，也稱為“交年”。
大早上孟婆婆起身，推開門見到滿地的銀白，便趕去門房叫羅江速速往東雞兒巷去，再請郭廚過來。遍街都是遊走的人，羅川繞開禦街和杈子，騎了馬趕到東雞兒巷，得知郭廚早就被別家請走了。
交年日本是不用辦酒宴的，但今日又落雪，東京城裏有名的廚子便又要被到處使喚去了。羅川也是機靈，他自幼在東京長成，雖為李家家生子，可也在城裏認得不少人。見著郭廚已經被請走了，就去城西邊安州巷找張秀家。張秀同郭廚一樣，是汴京城有名的大廚，燒得一手好席麵。
幸而羅川騎了馬，若是晚到一步，張秀也要被人請去別家燒飯了。羅川把定錢付了，把人帶到家裏時，朝煙剛剛洗漱好起來。看見門外又有雪，知道今天又得辦宴，趕忙叫孟婆婆來：“婆婆，且吩咐人去請郭廚來，或是張秀。得快，不然便要被別人搶去了。”
孟婆婆笑嘻嘻說：“張秀已經在廚房裏了，我一早就叫羅川去請。”
朝煙鬆一口氣：“婆婆真知我心。”
不同於常日的清閑，這日人人都是忙碌的。
秦桑帶著入芸閣另兩個小女使喜雀和歡鶯去大相國寺買桃板桃符，出門時碰見山光閣的白草，拿著一小袋文錢也說要出門采買。秦桑便做主，讓白草跟著她們幾個，一起出去。
街上的人水泄不通，尤其走到州橋一段，不必說是車馬了，便是隻螞蟻都爬不動。小經紀叫賣著勃荷和胡桃，奈何人聲喧鬧，他的喊聲也隻有自己能聽見。一時聰明，爬上了州橋上的石墩子，卻被巡邏的官兵罵下來：“你這潑皮，怎的站上去了！”
也有行人擁堵，又踩著雪地，腳下一滑，撞開了禦街上的攔著禦溝的紅杈子，落進溝裏去了。好在溝裏的水早已成冰，掙紮兩下被人拉上來，說兩句多謝，又被擠開，不見彼此蹤影。
地上也有被人踩爛了的韭黃、生菜，不知是從誰的籃子裏掉下來，也不知已經被人踩了多少腳，貼著地上，像是就長在地上似的。前一個人走過，後一個人又踩上去，把它踩得看不出是什麽，便又有新鮮的菜葉從另一個人的籃子裏、兜子裏翻下來。
一路走到大相國寺不容易，白草年紀小，喜雀和歡鶯也不是幹精細活的，反倒是秦桑管著她們，四人手挽著手說說笑笑到了地方。
大相國寺一月開五次交易，這是年前最後一次了。大三門前本都是賣飛禽貓犬的，因要過年，攤販們也都擺上了別的東西，門神、鍾馗、桃板、桃符當然賣得最多，白草一進來，看見第一家攤販就有賣桃符，便想掏錢買了，被秦桑攔下來：“小蹄子，這麽藏不住錢？要買也要進裏頭第二、三扇門去買，同樣的東西，裏麵買可比這裏便宜。”
白草聽了，趕緊把錢收起來。秦桑這可不是變精明了，而是另有教誨說給白草聽：“你省了點錢，便好買自己想吃的東西，大相國寺多的是飲食果子，別把錢給那些賣貴的給你的人呢！”
說來說去，原是為了點吃的！喜雀、歡鶯兩個對秦桑這性子已經熟悉了，不過白草卻茫然：“原來…原來還能這樣。”
今日大相國寺的第二道門和第三道門，似鯉魚要躍的龍門。
無數條鯉魚擠在龍門兩側，有從這裏要躍進來的，有從那裏要躍過去的。兩邊人擠著，根本挪也挪不動。第二道門內原來多有買字畫的行鋪，今朝統統把字畫收起來，生怕被人踩了碰了，轉而賣起了歲物。
秦桑等幾個身著與平頭百姓不同，做買賣的小生意人一看就知道她們是貴家女使，大有破千難萬險從人堆裏擠過來的，湊到秦桑這個領頭的麵前，把背簍裏的東西掏出來給她們看：“小娘子且看，這是‘照虛耗’的小燈，這是財門鈍驢，這是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家賣的，整個東京城都說好。娘子看這燈，底頭還刻了做者的名字‘黃三’，便是小人。娘子們買去，定能讓主家說好。若是不好，娘子叫開封府來把小人黃三抓去，打二十大板。”
秦桑看著已經想買，不想邊上又來一貨郎，大罵：“朱五，你又來騙人了！什麽黃三不黃三，小娘子千萬別信。他隨便刻的名號，便是怕東西一被你們買去就壞了！亂刻一個，省得你們回過頭來找他！”
這貨郎把“黃三”戳破，“黃三”便也回口：“你這無賴，又來壞我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才來亂說話！”
秦桑眾人麵麵相覷，不知誰講的是真話，隻好誰都不信，走開去了。
第二道門已是極限，門裏麵的人倍於外頭，走在其中，腳都著不了地。幾人便徘徊在第二道門外，問了好幾家鋪子的價錢，做了點比較，才把要買的買齊全。
人愈來愈多，秦桑囑咐完喜雀、歡鶯，叫她們不要走開去，可一轉頭，發覺白草已然不見了。
她年紀最小，個頭也小，沒在人群中，瞧也瞧不見。
秦桑急起來，熙熙攘攘之中尋一個人談何容易，更何況白草本與她們不熟，沒有說定過“若是走丟了該去哪裏”，三人隻能在附近幹找。半晌過去，一片影子都沒見著。
秦桑便說：“我們光找沒用，要齊聲喊‘白草’。三人一齊喊，聲音總大一些。”
於是“白草”、“白草”的聲音便響亮得穿行於人群之中，把栗子攤前的白草總算喊見。白草聽見有人叫她，遙遙回過頭，卻因個子不夠而見不著秦桑等人，隻好把自己的胳膊舉起來，以示自己在這裏。
總算團聚，秦桑一邊吃栗子，一邊氣道：“怎麽說也不說一聲就走開了，害我們好找呢。”
白草也吃栗子：“我碰了姐姐一下，以為姐姐看到我去了。”
“人這麽多，我哪裏曉得是你碰的。”
歡鶯道：“幸好你叫做‘白草’，讓我們能找著你。要是你叫做什麽‘珍珠’、‘琥珀’，看我們怎麽找你。”
白草懵懂：“為什麽？”
“傻！你看著。”秦桑對著人群竭力大喊：“珍珠！”
至少十個女使打扮的小娘子同時回過頭來看向秦桑。
白草便懂了：“哦！是珍珠、琥珀這樣的名字太多了，你們若是這樣喊，肯定找不到我了！”說罷無比慶幸：“那麽，三姐兒真是英明，沒給我們取俗氣的名字。”
喜雀問：“你那幾個姐姐，叫做胡琴、琵琶、羌笛，雖是不常見，可也夠俗了吧？”
“？”白草吃下一顆栗子，告訴她，“不俗啊。我們四個的名字都是三姐兒取的，出自岑嘉州的《白雪歌送武判官歸京》呢。你聽沒聽過那句‘北風卷地白草折’？還有那句‘胡琴琵琶與羌笛’？’”
秦桑大驚：“‘胡琴琵琶與羌笛’？這樣也是詩？那我也會作詩了，我便說‘栗子榧子與果子’，或者‘猾兒螃蟹與蛤蜊’！”
“姐姐你這不算詩！人家岑參的詩好著呢，又不隻‘胡琴琵琶與羌笛’一句。你能仿這一句，還能仿‘忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開’嗎？”
秦桑思索片刻，告訴她：“那就‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’。怎麽樣，這句我也能仿！”
喜雀和歡鶯都笑起來，誇秦桑仿得好。這兩個都沒讀過書，秦桑雖讀過一點，但也隻是讀了個囫圇，哪裏會知道岑參是誰。
可憐還算讀過幾句詩的白草，被秦桑姐姐的仿句死死塞住了嘴巴，再說不出回話來，隻好又吃起自己的栗子。
再不吃，一小袋栗子就要被旁邊的三雙手拿完了。
到了府上，入芸閣裏裏外外都忙透了，山光閣的女使婆子們也被叫去幫忙。家塾自今日起停了，要到元夕過後才複開，朝雲在自己的小書房裏抄詩。
白草回來，自然要去朝雲那裏說一聲。本該說了就走，她卻把今天秦桑仿的詩也告訴了朝雲。
“‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’？”朝雲細細琢磨，“竟然也有幾分韻味呢！秦桑都能作詩了，怎麽偏我作不出來？”
作者有話要說：
勃荷：即薄荷
第14章 地震
朝煙手裏抓著一把榧子，卻東奔西走忙得根本顧不上吃一顆。這裏要裝點，那裏要安排，一忙起來，更也忘了手裏還有這麽一把，沒想著要把它們在哪裏放下。
送神的酒果廚房已經備好了，可送神案卻因一年沒用而壞了一個腳。孟婆婆趕緊讓羅川再去買來，可周圍的送神案早就賣光，大相國寺那裏根本擠不過去。這時羅川認識的人多的好處就顯現出來，路上碰到個熟人，恰好是吳起廟裏看門的，羅川與他說了送神案的事。那熟人便領了羅川去，把吳起廟裏昨日剛進來的新送神案從庫房裏拿了出來，裹上兩層布，跟羅川一起抬到了李府。
朝煙抓了幾粒碎銀子讓羅川給那閑漢，以慰這閑漢因“監守自盜”而不安的良心。
總算沒誤了送神的時辰，李訣匆匆從禦史台趕回來，全家湊在一起拜了三拜，燒了合家替代紙錢，李訣又回禦史台去，家裏人也各忙各的去。
去年交年日也是忙的，但不像今年，又趕上了落雪，還得辦落雪宴。朝煙這還是第一次真真切切感受到管家的吃力。
若幹事等著她決斷，趕到她麵前來的人各說各的：“來誦經的陳道長叫了個小童來，說他今夜來不了了，該再請哪一位道長過來？”
“不同的灶馬買了十餘張，要貼哪個？”
“作‘醉司命’用的酒糟已經塗到灶台上了，要不要取下來？多久取下來？”……
凡此雜事，朝煙能交代的都交代了，凡事都挑最合適的來。皇後撥的流霞翠玉是她身邊最聰明能幹的，幫襯的最多。
秦桑才醒悟過來，原來姐兒在說王娘子！王娘子怎麽了？怎麽不過腦子了？她兩耳豎起，等著聽朝煙和孟婆婆講話。
孟婆婆歎道：“王娘子雖是武將人家的女兒，可是東京城裏這麽多武將人家，哪家女兒不是飽讀詩書通曉經義的，偏偏她們王家女兒不讀書，隻認了字就當是斯文人。若非早有婚約在身，大哥兒怎麽會……”
“我本以為她父兄都是武將，她也會是個豪爽的人。像我表姐，也是武將人家出來的，多麽□□仁厚。偏她還更奇怪，拿了商戶來比我李家。商戶雖豪富，終究隻是商戶，竟敢同簪纓世家作比了，可見她心裏不把咱府上當回事。這樣的人，怎好拿我家管家對牌呢。”
朝煙回想著剛才同王娘子說話的情景，記得王娘子帶過來的女使是紙兒。又說：“婆婆，你且看著，這事可有的說呢。”
李莫惜在未曾離家之時，晴明閣裏就有四個貼身的女使照顧。
李家人在給下人取名一事上，個個都有自己的主意。不說朝雲的山光閣裏的粗使有白草、胡琴、琵琶、羌笛，也不說李訣身邊的萬舸、千帆，晴明閣的下人們都有頂好記的名字。
三個得臉的小廝，叫做毋意毋固毋我，直接把孔聖人的話搬來給人叫名了。
四個內室伺候的女使的名字還是筆墨紙硯，按年紀大小各分得一個字。筆兒年紀最大，比李莫惜也要大一歲，硯兒年紀小，比李朝煙小一歲。
今日跟著王娘子來的紙兒姑娘和李莫惜同歲，是自幼陪在他身邊的。王娘子和朝煙說了什麽，紙兒全聽去了，也全講給李莫惜聽。
夜裏，李訣遲遲不曾歸家。
已是年末了，今歲堆積的案牘都需要處理幹淨，禦史台的公務頗多，近來李訣總是忙的。王娘子不曾有機會提管家對牌的事情，隻好呆在晴明閣裏。
李莫惜本打算宿在薑五娘那裏，聽了紙兒說入芸閣裏的事，便上了正房，頗有點氣忿地問王娘子：“我聽說你今日去過煙兒那裏了？”
王娘子坦然：“是啊，我去要管家對牌。”
“我們頂多一個月就走，你去要管家對牌做什麽？”
“我母親前些日子給我來信了。”王娘子總是把一切都說給自己的郎君聽，“母親說，近來時局不穩，呂相也被罷黜，大郎在奉化的任期將滿，考績又是上等。這般時節，母親叫我趁身在汴京，要多替大郎走動走動。當下正是落雪時節，汴京舊俗便是臘月之中落一場雪辦一次宴，若我把管家對牌拿著了，不就能替大郎操持宴集，請一些對你仕途有裨益的人家過府來往了麽。朝煙妹妹年紀還小，不會辦宴，總是我來主張得好吧。”
李大郎默默地聽著，心裏莫名生了火氣。可奈何這是發妻，屋外還有女使候著，他不可能自降涵養對她說重話。隻是怨她愚鈍，真是不配為宗婦的。
“你要替我走動……”他搖搖頭，歎聲氣，問她，“你可知範仲淹、歐陽修等人因何被貶出京？”
“嗯？”
“便是因他們與呂相一係兩黨對立，政見不合成了黨爭。你隻知朝局動蕩，卻不知因何動蕩。若你真為我奔走於汴京之中，或是遍請相熟的官眷來府，在官家眼裏，就是你家大郎在結交黨羽，明年便好從奉化趕到瓊州去了。我去瓊州吃瘴氣，你便開懷了？”
王娘子吃驚：“不會吧？有這般利害？母親不曾跟我說。幸好幸好，大郎你先知道了我去要對牌，不然闖出禍事來，那真是罪孽了。”
“你心裏曉得就好。少自以為是，給你的那些書也多看看。府裏一應事物，朝煙管得詳好，你就不必去多操閑心了。”
“好好。”王娘子當然答應。
夫妻兩人幾句話講完，正事過後就是閑事。王娘子心裏盼著同李莫惜一道在正房安置了，可李莫惜卻還是去了薑五娘那裏。
因昨夜李莫惜也宿在薑五娘處，今夜亦然，她心裏終歸不好受。
可想到大郎納那薑五娘之後，又不曾把她帶在身邊上任，多年以來薑五娘也才隻見大郎這麽一個來月，便也勸著自己該大度，不可同一妾室計較。
隔日，王娘子就又來了入芸閣。
入芸閣裏的茶水偏苦，王娘子愛喝甜茶，喝不慣苦的，隻是幹講話。
“昨夜大郎同我商量了，說這管家之事還是姑娘操持得好。”王娘子尷尬笑笑，眼中有幾條血絲，“姑娘便當我昨日沒有來過，沒有說過那幾句話。”
朝煙看她雙眼紅紅，以為是昨晚哥哥訓斥了她。想來哥哥這種脾氣好的人，竟也會訓斥妻子。可見女子高嫁是不得好的，學識眼光都配不上郎君，必然在婆家難做人。她這個小姑子不喜歡嫂嫂，哥哥這個郎君也不喜歡她。
朝煙不知王娘子眼紅的真正原因：實則是王娘子昨夜躺在床上輾轉反側，總想著大郎連著宿在薑五娘那裏的事。她同薑五娘雖是正房和妾室，卻從來不曾見過幾麵。隻有當時納薑五娘進門的時候給她敬了一杯妾室茶，當她和大郎遠在奉化時，根本就是見不到薑五娘的。照她看來，大郎不該和薑五娘有什麽情分，薑五娘也沒有什麽美貌，怎的就有手段留人呢。
王娘子心中裝著事，在入芸閣也蔫蔫的，很快回去了。
第13章 交年
正如王娘子所說，汴京城素來有個風俗。當在臘月時，每下一場雪，便要辦一場酒宴，堆塑雪獅子，也要掛雪燈。
月裏已經辦過了一場，那日正好趕上了臘八日，全家熱熱鬧鬧的，李訣也延請了禦史台的幾位同僚。叫東雞兒巷的郭廚來做了席麵，男女分了席。上回在山子茶坊見過的顏家六娘七娘也來了，同李朝煙同席而坐，幾次想和朝煙講話。朝煙雖招待她們周全，卻不是熱切想談天的模樣，顏六娘顏七娘也不去自討沒趣。朝雲更不樂意同外人講話，坐在那裏吃茶，眼睛就沒看過她們。
因臘八湊臘雪，這日汴京城是歡天喜地，好生熱騰。
不曾想第二場雪還是湊巧的，竟然趕上了年前最忙碌的臘月二十四。
臘月二十四，也稱為“交年”。
大早上孟婆婆起身，推開門見到滿地的銀白，便趕去門房叫羅江速速往東雞兒巷去，再請郭廚過來。遍街都是遊走的人，羅川繞開禦街和杈子，騎了馬趕到東雞兒巷，得知郭廚早就被別家請走了。
交年日本是不用辦酒宴的，但今日又落雪，東京城裏有名的廚子便又要被到處使喚去了。羅川也是機靈，他自幼在東京長成，雖為李家家生子，可也在城裏認得不少人。見著郭廚已經被請走了，就去城西邊安州巷找張秀家。張秀同郭廚一樣，是汴京城有名的大廚，燒得一手好席麵。
幸而羅川騎了馬，若是晚到一步，張秀也要被人請去別家燒飯了。羅川把定錢付了，把人帶到家裏時，朝煙剛剛洗漱好起來。看見門外又有雪，知道今天又得辦宴，趕忙叫孟婆婆來：“婆婆，且吩咐人去請郭廚來，或是張秀。得快，不然便要被別人搶去了。”
孟婆婆笑嘻嘻說：“張秀已經在廚房裏了，我一早就叫羅川去請。”
朝煙鬆一口氣：“婆婆真知我心。”
不同於常日的清閑，這日人人都是忙碌的。
秦桑帶著入芸閣另兩個小女使喜雀和歡鶯去大相國寺買桃板桃符，出門時碰見山光閣的白草，拿著一小袋文錢也說要出門采買。秦桑便做主，讓白草跟著她們幾個，一起出去。
街上的人水泄不通，尤其走到州橋一段，不必說是車馬了，便是隻螞蟻都爬不動。小經紀叫賣著勃荷和胡桃，奈何人聲喧鬧，他的喊聲也隻有自己能聽見。一時聰明，爬上了州橋上的石墩子，卻被巡邏的官兵罵下來：“你這潑皮，怎的站上去了！”
也有行人擁堵，又踩著雪地，腳下一滑，撞開了禦街上的攔著禦溝的紅杈子，落進溝裏去了。好在溝裏的水早已成冰，掙紮兩下被人拉上來，說兩句多謝，又被擠開，不見彼此蹤影。
地上也有被人踩爛了的韭黃、生菜，不知是從誰的籃子裏掉下來，也不知已經被人踩了多少腳，貼著地上，像是就長在地上似的。前一個人走過，後一個人又踩上去，把它踩得看不出是什麽，便又有新鮮的菜葉從另一個人的籃子裏、兜子裏翻下來。
一路走到大相國寺不容易，白草年紀小，喜雀和歡鶯也不是幹精細活的，反倒是秦桑管著她們，四人手挽著手說說笑笑到了地方。
大相國寺一月開五次交易，這是年前最後一次了。大三門前本都是賣飛禽貓犬的，因要過年，攤販們也都擺上了別的東西，門神、鍾馗、桃板、桃符當然賣得最多，白草一進來，看見第一家攤販就有賣桃符，便想掏錢買了，被秦桑攔下來：“小蹄子，這麽藏不住錢？要買也要進裏頭第二、三扇門去買，同樣的東西，裏麵買可比這裏便宜。”
白草聽了，趕緊把錢收起來。秦桑這可不是變精明了，而是另有教誨說給白草聽：“你省了點錢，便好買自己想吃的東西，大相國寺多的是飲食果子，別把錢給那些賣貴的給你的人呢！”
說來說去，原是為了點吃的！喜雀、歡鶯兩個對秦桑這性子已經熟悉了，不過白草卻茫然：“原來…原來還能這樣。”
今日大相國寺的第二道門和第三道門，似鯉魚要躍的龍門。
無數條鯉魚擠在龍門兩側，有從這裏要躍進來的，有從那裏要躍過去的。兩邊人擠著，根本挪也挪不動。第二道門內原來多有買字畫的行鋪，今朝統統把字畫收起來，生怕被人踩了碰了，轉而賣起了歲物。
秦桑等幾個身著與平頭百姓不同，做買賣的小生意人一看就知道她們是貴家女使，大有破千難萬險從人堆裏擠過來的，湊到秦桑這個領頭的麵前，把背簍裏的東西掏出來給她們看：“小娘子且看，這是‘照虛耗’的小燈，這是財門鈍驢，這是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家賣的，整個東京城都說好。娘子看這燈，底頭還刻了做者的名字‘黃三’，便是小人。娘子們買去，定能讓主家說好。若是不好，娘子叫開封府來把小人黃三抓去，打二十大板。”
秦桑看著已經想買，不想邊上又來一貨郎，大罵：“朱五，你又來騙人了！什麽黃三不黃三，小娘子千萬別信。他隨便刻的名號，便是怕東西一被你們買去就壞了！亂刻一個，省得你們回過頭來找他！”
這貨郎把“黃三”戳破，“黃三”便也回口：“你這無賴，又來壞我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才來亂說話！”
秦桑眾人麵麵相覷，不知誰講的是真話，隻好誰都不信，走開去了。
第二道門已是極限，門裏麵的人倍於外頭，走在其中，腳都著不了地。幾人便徘徊在第二道門外，問了好幾家鋪子的價錢，做了點比較，才把要買的買齊全。
人愈來愈多，秦桑囑咐完喜雀、歡鶯，叫她們不要走開去，可一轉頭，發覺白草已然不見了。
她年紀最小，個頭也小，沒在人群中，瞧也瞧不見。
秦桑急起來，熙熙攘攘之中尋一個人談何容易，更何況白草本與她們不熟，沒有說定過“若是走丟了該去哪裏”，三人隻能在附近幹找。半晌過去，一片影子都沒見著。
秦桑便說：“我們光找沒用，要齊聲喊‘白草’。三人一齊喊，聲音總大一些。”
於是“白草”、“白草”的聲音便響亮得穿行於人群之中，把栗子攤前的白草總算喊見。白草聽見有人叫她，遙遙回過頭，卻因個子不夠而見不著秦桑等人，隻好把自己的胳膊舉起來，以示自己在這裏。
總算團聚，秦桑一邊吃栗子，一邊氣道：“怎麽說也不說一聲就走開了，害我們好找呢。”
白草也吃栗子：“我碰了姐姐一下，以為姐姐看到我去了。”
“人這麽多，我哪裏曉得是你碰的。”
歡鶯道：“幸好你叫做‘白草’，讓我們能找著你。要是你叫做什麽‘珍珠’、‘琥珀’，看我們怎麽找你。”
白草懵懂：“為什麽？”
“傻！你看著。”秦桑對著人群竭力大喊：“珍珠！”
至少十個女使打扮的小娘子同時回過頭來看向秦桑。
白草便懂了：“哦！是珍珠、琥珀這樣的名字太多了，你們若是這樣喊，肯定找不到我了！”說罷無比慶幸：“那麽，三姐兒真是英明，沒給我們取俗氣的名字。”
喜雀問：“你那幾個姐姐，叫做胡琴、琵琶、羌笛，雖是不常見，可也夠俗了吧？”
“？”白草吃下一顆栗子，告訴她，“不俗啊。我們四個的名字都是三姐兒取的，出自岑嘉州的《白雪歌送武判官歸京》呢。你聽沒聽過那句‘北風卷地白草折’？還有那句‘胡琴琵琶與羌笛’？’”
秦桑大驚：“‘胡琴琵琶與羌笛’？這樣也是詩？那我也會作詩了，我便說‘栗子榧子與果子’，或者‘猾兒螃蟹與蛤蜊’！”
“姐姐你這不算詩！人家岑參的詩好著呢，又不隻‘胡琴琵琶與羌笛’一句。你能仿這一句，還能仿‘忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開’嗎？”
秦桑思索片刻，告訴她：“那就‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’。怎麽樣，這句我也能仿！”
喜雀和歡鶯都笑起來，誇秦桑仿得好。這兩個都沒讀過書，秦桑雖讀過一點，但也隻是讀了個囫圇，哪裏會知道岑參是誰。
可憐還算讀過幾句詩的白草，被秦桑姐姐的仿句死死塞住了嘴巴，再說不出回話來，隻好又吃起自己的栗子。
再不吃，一小袋栗子就要被旁邊的三雙手拿完了。
到了府上，入芸閣裏裏外外都忙透了，山光閣的女使婆子們也被叫去幫忙。家塾自今日起停了，要到元夕過後才複開，朝雲在自己的小書房裏抄詩。
白草回來，自然要去朝雲那裏說一聲。本該說了就走，她卻把今天秦桑仿的詩也告訴了朝雲。
“‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’？”朝雲細細琢磨，“竟然也有幾分韻味呢！秦桑都能作詩了，怎麽偏我作不出來？”
作者有話要說：
勃荷：即薄荷
第14章 地震
朝煙手裏抓著一把榧子，卻東奔西走忙得根本顧不上吃一顆。這裏要裝點，那裏要安排，一忙起來，更也忘了手裏還有這麽一把，沒想著要把它們在哪裏放下。
送神的酒果廚房已經備好了，可送神案卻因一年沒用而壞了一個腳。孟婆婆趕緊讓羅川再去買來，可周圍的送神案早就賣光，大相國寺那裏根本擠不過去。這時羅川認識的人多的好處就顯現出來，路上碰到個熟人，恰好是吳起廟裏看門的，羅川與他說了送神案的事。那熟人便領了羅川去，把吳起廟裏昨日剛進來的新送神案從庫房裏拿了出來，裹上兩層布，跟羅川一起抬到了李府。
朝煙抓了幾粒碎銀子讓羅川給那閑漢，以慰這閑漢因“監守自盜”而不安的良心。
總算沒誤了送神的時辰，李訣匆匆從禦史台趕回來，全家湊在一起拜了三拜，燒了合家替代紙錢，李訣又回禦史台去，家裏人也各忙各的去。
去年交年日也是忙的，但不像今年，又趕上了落雪，還得辦落雪宴。朝煙這還是第一次真真切切感受到管家的吃力。
若幹事等著她決斷，趕到她麵前來的人各說各的：“來誦經的陳道長叫了個小童來，說他今夜來不了了，該再請哪一位道長過來？”
“不同的灶馬買了十餘張，要貼哪個？”
“作‘醉司命’用的酒糟已經塗到灶台上了，要不要取下來？多久取下來？”……
凡此雜事，朝煙能交代的都交代了，凡事都挑最合適的來。皇後撥的流霞翠玉是她身邊最聰明能幹的，幫襯的最多。