幸而春日晴朗，不曾給朝雲再添梧桐細雨的惆悵。
她有自己闖路的勇毅，瞎走一通，雖越走越深，卻不曾停下。
她自顧自走著自己的路，絲毫不曾發覺，身後跟了一個人。
他已經跟了她許久了。剛見到她在梧桐林時，便覺得奇怪，怎的這種地方會出現一個小娘子。於是默不作聲地跟了她一會兒，見她蒙頭亂走，便知她是迷了路的。
本想叫住她，由自己帶她出去，可又想再跟著她，看看她什麽時候能找著路出去。
小娘子往東走幾步，他也跟幾步。隻在她身後，不叫她察覺。而後，她又往西胡亂走去。他輕笑，覺著她今日是難以再出去了。反正他也空閑，不妨再跟著。
有趣。
郎君隨著朝雲走了許久，始終都默不作聲。
直到他見到這小娘子從地上撿了一顆小石子，又走到一棵梧桐樹邊，抬手，打算在樹上刻點痕跡。
他這才出聲阻止：“那是禦樹，官家親種的，勸你不要動手。”
聲音響起，蕩在林中，幽然而清晰。
朝雲猛地轉頭，看見一位通身著戎裝的郎君巋然立於她三丈遠處，雙手負於身後，看著她。
甲胄鋥亮，腰刀紋虎。
手中本要刻樹的石子停在了半空，張嘴想說話，卻也發不出聲音。
那人瞧見了，問：“你是喑人？”
朝雲心想：不是！我才不是不會說話的喑人呢！她搖頭，又指喉嚨，費力說出一個“痛”字。
那戎裝郎君便心裏有數了，快步向著朝雲走來，邊走邊問：“你喉嚨不好，說不來話是麽？”
朝雲點頭。
郎君越走越近，在她一丈遠處停了下來。“今日金明池宴，小娘子怎的會在這裏？”
許是見朝雲年幼，那郎君同她說話也輕柔，不見他戎裝滿身的粗氣。
走得近了，朝雲也能看清這郎君的容貌。該是個年且而立的人，眉目有神。塊頭比她兄長更高些，也比她兄長更壯些，立在一丈外，似座山矗在她麵前。
仰頭欲言，終也無言。
郎君又問：“你是演女戲的麽？”
朝雲訝異地點頭，雙眼瞠然，看著他。似在問他怎的知道的。
他曉得她在奇怪些什麽，先解釋道：“如你年紀的小娘子，要麽在寶津樓上看戲，要麽是來演戲的……怎麽走到這裏來了？”
朝雲心裏想：你這樣問我，我也說不了話答你呀！
可她正想著，見那郎君竟然半跪了下來，對她道：“若是說不了話，能輕聲說麽？我聽著。”
我聽著。
朝雲忽然鼻頭一酸。
她的確沒法用喉嚨說話，但輕輕的氣聲她還是能說的。不想這郎君竟然體諒她，無緣無故的，就能半跪於她麵前。
她湊過去，小聲道：“我與人走失了，誤入了這裏。我走不出去，就想刻樹為誌……”
小聲，是因為咽喉隻讓她這樣說話。
郎君便看著她。
女兒家低語輕訴，眼下微紅，總是惹人心憐。
他也溫聲細語：“走不出去，要不要我帶你出去？”
不敢高聲說話，生怕這小姑娘覺得他一身軍戎不是個善人。本朝崇文，除了家門有武學淵源的女兒，沒有哪家小娘子會正眼瞧一個滿身麤糙的匹夫。
他不知道，朝雲方才心裏想過：這人怎的臉上無須呢？若是有須，說話聲再粗壯些，便像個威武的大將軍了。
但朝雲這念頭當然也隻是一閃而過，聽見這郎君說“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來，我刻了樹，說不準也能出去了。可她已經在梧桐林裏走了太久，那點勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急壞了。
於是，看著這郎君，她點了點頭。
朝煙與魏國夫人在船上剛跑出八個人的時候，還在說“雲兒說不準是像方才撲旗子那樣，在最末出場呢”。可等女戲全然結束，鼓聲停了，船也開走了，她終於曉得了事情有不對。
今日過來，身邊隻帶了燕草一個。因她難以自己走開去，隻好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準備的彩棚裏找找，再各處問一問，看看朝雲在哪裏，又是出了什麽事。她忽地想起了去歲，盛夏時節父親帶著她和朝雲一道來過金明池。那次，朝雲差點掉進水裏，卻說了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。
朝煙心裏打鼓，不曉得事情會不會同她想的一樣糟糕。
燕草去了一盞茶的功夫還沒回來，魏國夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見了朝雲，也叫來兩個熟悉金明池格局的小黃門，讓他們帶著魏國夫人的女使去找。
先回來答話的是燕草：“我去了彩棚那裏。那裏原是今日要出場的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門的內官，人都走光了。我問了那內官，內官道有個嗓子不方便的小娘子錯過了女戲的列隊，後來往馬上戲的那裏走了。我本要過去他們指的地方，半途碰見了那裏負責女戲的內官，說是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯了地，不知後來趕去了哪裏，總之沒再見過她。現在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經落鎖了。”
朝煙手裏的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外麵彩棚裏雖然也有遠觀的百姓，可閑人卻是入不了內的。朝雲再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會到外頭去。但心裏的不安哪裏會就此消解，越是等在這裏，越是焦躁。
幸而，曹皇後那裏又來了人，到了朝煙的案邊，悄悄說：“二娘子莫急，聖人說，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。隻是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見娘子離了席。”
朝煙自然不在乎是不是什麽小路，跟著這人就下了樓。
據燕草方才的回複，朝煙先趕去了彩棚那裏。她想著，朝雲平日裏是不愛往外走動的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。
於是順著周邊看了一圈，除了內官之外，沒見到其他的什麽人。
再往外找，照樣不見什麽人，卻在草地裏見到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這裏的，已經磕碎了一個角。若在平常，她不一定能認出這玉墜就是朝雲的。可朝雲不見了，這裏又有這個，她順理成章地想這該是朝雲丟的。
雖也不能確定朝雲的去向，總也算是有了個範圍。她便順著這麽條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見到了幾株梧桐。
若她記得不錯，這裏頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯，是個容易迷失的地方。朝雲若是走進了這裏，或許真是輕易走不出來的。
朝煙便往梧桐林裏麵望去。
“嗯？”她隱隱約約看見了兩個人從小道上走來。
離得太遠，看不清那兩人的麵容，隻能見著兩人一大一小，一個魁梧，一個嬌小。朝煙眯了眯眼，心裏判定：那個就是雲兒！
自家妹妹，就算是隻有一個影子，她都是能認出來的。
於是快步朝著雲兒那裏走去。
她本以為雲兒身邊那人是個內官，等走到了身前，才發覺這竟然是個穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。
無論如何，是個外男。
朝煙有些緊張，因妹妹竟是同一個外男自這樣無人而偏僻的小林子裏出來。若是傳揚出去，旁人才不管朝雲年紀還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰知道做了什麽。
故而朝煙見到了朝雲，看見她衣著發飾都不亂，便把她拉到了身後，向那戎裝郎君作了個萬福，說道：“我妹妹貪玩，走失在梧桐林裏了，多謝官人帶我家妹妹出來。”
也不用問到底是怎麽回事，她先開口，先把事情說定。哪管內中有無別的什麽事，她說這就是簡簡單單的走失又尋回來。就像元夕時，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來。是找人的，便不算是孤男寡女。
那郎君倒是略有些意外，沒想到這小娘子的姐姐不問其他，一張口便是道謝。朝雲被朝煙攔在身後，那郎君便也行了個禮，道：“娘子客氣了。”
朝雲站在姐姐身後，從姐姐身側看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對著他微微一笑。
剛好遇上了那人的目光。
第26章 榜下
好在是找著了朝雲，朝煙和魏國夫人，乃至皇後，都把心放下了。
朝煙帶著朝雲往寶津樓上走，小聲問她：“方才那人是誰？”
朝雲拉了拉她的衣袖，讓她把耳朵湊下來。她氣聲道：“林子裏碰見的。我進了林子就走不出來了，他帶我出來。”
果然是這樣。朝煙又小聲告訴他：“先前發生了什麽，我們到了家裏再說。剛才好在是沒有旁人在場。一會兒姨母她們問起，你就說是我在林子裏遇見你的，可不許說起他。”
“嗯。”朝雲心裏有數。
回家之後，就連李訣也是剛剛才曉得朝雲一度走失。
他和群臣坐在臨水殿裏，看船上百戲時，算是側著看的，並不能看得真切。他隻瞧出那船上隻有八個人，與往年不同，肯定缺了一個，沒想到缺了的那個是自己女兒。
朝雲到府上，便叫人準備了筆墨，在紙上寫下了事情的經過。從彩棚出來，內官指路，走錯了地方，又走進了梧桐林。前因後果寫了清楚，但末尾處隻寫是姐姐找到了她。
這些和燕草說的都能對上。
李訣默默看著小女兒寫在紙上那些字，皺著眉頭，心裏感歎：難怪範教授總說雲兒的字該常練。上回他見到朝雲的字時，是她在抄書。寫在抄本上，好歹也是整齊的。現在這幾個字是寫在白紙上，沒了隔線，她的字便到處飛舞，筆劃寫得像螃蟹腿，字字之間縫隙也或大或小，總之不太看得清。
一個女兒家，盡管以後不會做什麽學問人，但將來嫁了人，管家操持時、或是給人寫帖子時，總是要寫到字的。當然，朝雲年紀並不大，還有機會改正筆畫，這也不算什麽大事。
重要的是她今日走失。曉得了事情經過，李訣並不會責怪女兒。因朝雲實在是受委屈的那個，內官不來叫她在先，指錯路在後，怪不得她。安慰了兩句，叫人又燉了梨湯，給朝雲潤潤喉嚨。
這事就此過去。
隻有最初那個點人的內官挨了幾句罵，也沒受什麽處罰外，旁的人都沒有什麽事。魏國夫人隔日特地到府上看了趟朝雲，怕她心裏難過，送了點東西過來。朝煙與她說了幾次，讓她千萬別跟他人說起那郎君帶她出梧桐林的事。朝雲點點頭，答應下來。
漸漸地，隨著殿試近來，也不再有人問起這事。
李府這幾日進出了不少學士，朝煙見父親忙，於是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春暉閣。
李訣正在看今年禮部奏名的名錄，眼神不離這排在頭一名的範鎮。
因陳博古嘲謗朝廷故，原本範鎮並不被允許參加殿試。範鎮是陳博古門下進士，虧得考官多次上奏，奏明範鎮是素有賢名的大才，並不依附陳博古家名勢，這才得以許考。
隻是不想範鎮如斯了得，在禮部奏名之中排在了第一位。隻是不知殿試之中他會在什麽樣的位次。範鎮畢竟也是陳博古門生，多少總受博古影響，考官們也曾收到過降他等級的密詔。範鎮的文章，李訣是看過的。成都知府薛奎曾對範鎮有“此乃廟堂之人也”的美譽，也曾言他“將以文學名世”。
李訣自認也是文章了得之人，但他更自認自己文辭不如範鎮。
到殿試放榜日，李訣匆匆從禦史台出來，與幾位同僚一道去看放榜。
李訣等人去得遲了，雖榜還尚未張貼，可底下已經圍了不少人。
有來等名次的考生，有來看熱鬧的百姓，有趁機叫賣的小經紀們，也有來榜下捉婿的丈人們。
這新榜進士，尤其是名次靠前的進士們，總是東京城裏有女兒的人家爭相追逐的對象。相貌家世並不重要，隻要在這張榜上，便已是人中龍鳳，就連李訣的幾位同僚也有來擇婿的意思。
員外郎們更有身揣千金而來的，隻盼著捉住一兩個來看榜的新進士，直接把金銀給人家，就把人拖進家門去了。家裏的女兒，但凡有這進士老爺看中的，即便是已經定了親的，都讓她改嫁給這位新進士。讀書人寶貴，富商們都想接一門如斯姻親，好抬高自家的門楣。
同僚談笑：“東京有女兒的爹，大抵有一多半都在這裏了。”
亦有人說：“行遠家中也有兩個女兒吧。”
行遠是李訣的字。聽人說起自己，他一笑：“我此來並非擇婿，隻是來看看範鎮的名次。”
“範鎮？便是那禮部第一人？”同僚也笑，“自來禮部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不會差。李公愛才，一如故往啊！”
幾個公人將榜張貼好後，榜下更是喧鬧擁擠。
李訣等人站得遠，還不到能看清榜的地方。隻能看見前頭有學子搖著頭歎著氣從人群中出來，也看見有人拍手大笑，大喊痛快。看見兩個員外郎拉扯爭奪著一位寒門學子，都喊著“到我家去”，爭相說著“我家有六個女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。
她有自己闖路的勇毅，瞎走一通，雖越走越深，卻不曾停下。
她自顧自走著自己的路，絲毫不曾發覺，身後跟了一個人。
他已經跟了她許久了。剛見到她在梧桐林時，便覺得奇怪，怎的這種地方會出現一個小娘子。於是默不作聲地跟了她一會兒，見她蒙頭亂走，便知她是迷了路的。
本想叫住她，由自己帶她出去，可又想再跟著她，看看她什麽時候能找著路出去。
小娘子往東走幾步，他也跟幾步。隻在她身後，不叫她察覺。而後，她又往西胡亂走去。他輕笑，覺著她今日是難以再出去了。反正他也空閑，不妨再跟著。
有趣。
郎君隨著朝雲走了許久，始終都默不作聲。
直到他見到這小娘子從地上撿了一顆小石子，又走到一棵梧桐樹邊，抬手，打算在樹上刻點痕跡。
他這才出聲阻止：“那是禦樹，官家親種的，勸你不要動手。”
聲音響起，蕩在林中，幽然而清晰。
朝雲猛地轉頭，看見一位通身著戎裝的郎君巋然立於她三丈遠處，雙手負於身後，看著她。
甲胄鋥亮，腰刀紋虎。
手中本要刻樹的石子停在了半空，張嘴想說話，卻也發不出聲音。
那人瞧見了，問：“你是喑人？”
朝雲心想：不是！我才不是不會說話的喑人呢！她搖頭，又指喉嚨，費力說出一個“痛”字。
那戎裝郎君便心裏有數了，快步向著朝雲走來，邊走邊問：“你喉嚨不好，說不來話是麽？”
朝雲點頭。
郎君越走越近，在她一丈遠處停了下來。“今日金明池宴，小娘子怎的會在這裏？”
許是見朝雲年幼，那郎君同她說話也輕柔，不見他戎裝滿身的粗氣。
走得近了，朝雲也能看清這郎君的容貌。該是個年且而立的人，眉目有神。塊頭比她兄長更高些，也比她兄長更壯些，立在一丈外，似座山矗在她麵前。
仰頭欲言，終也無言。
郎君又問：“你是演女戲的麽？”
朝雲訝異地點頭，雙眼瞠然，看著他。似在問他怎的知道的。
他曉得她在奇怪些什麽，先解釋道：“如你年紀的小娘子，要麽在寶津樓上看戲，要麽是來演戲的……怎麽走到這裏來了？”
朝雲心裏想：你這樣問我，我也說不了話答你呀！
可她正想著，見那郎君竟然半跪了下來，對她道：“若是說不了話，能輕聲說麽？我聽著。”
我聽著。
朝雲忽然鼻頭一酸。
她的確沒法用喉嚨說話，但輕輕的氣聲她還是能說的。不想這郎君竟然體諒她，無緣無故的，就能半跪於她麵前。
她湊過去，小聲道：“我與人走失了，誤入了這裏。我走不出去，就想刻樹為誌……”
小聲，是因為咽喉隻讓她這樣說話。
郎君便看著她。
女兒家低語輕訴，眼下微紅，總是惹人心憐。
他也溫聲細語：“走不出去，要不要我帶你出去？”
不敢高聲說話，生怕這小姑娘覺得他一身軍戎不是個善人。本朝崇文，除了家門有武學淵源的女兒，沒有哪家小娘子會正眼瞧一個滿身麤糙的匹夫。
他不知道，朝雲方才心裏想過：這人怎的臉上無須呢？若是有須，說話聲再粗壯些，便像個威武的大將軍了。
但朝雲這念頭當然也隻是一閃而過，聽見這郎君說“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來，我刻了樹，說不準也能出去了。可她已經在梧桐林裏走了太久，那點勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急壞了。
於是，看著這郎君，她點了點頭。
朝煙與魏國夫人在船上剛跑出八個人的時候，還在說“雲兒說不準是像方才撲旗子那樣，在最末出場呢”。可等女戲全然結束，鼓聲停了，船也開走了，她終於曉得了事情有不對。
今日過來，身邊隻帶了燕草一個。因她難以自己走開去，隻好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準備的彩棚裏找找，再各處問一問，看看朝雲在哪裏，又是出了什麽事。她忽地想起了去歲，盛夏時節父親帶著她和朝雲一道來過金明池。那次，朝雲差點掉進水裏，卻說了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。
朝煙心裏打鼓，不曉得事情會不會同她想的一樣糟糕。
燕草去了一盞茶的功夫還沒回來，魏國夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見了朝雲，也叫來兩個熟悉金明池格局的小黃門，讓他們帶著魏國夫人的女使去找。
先回來答話的是燕草：“我去了彩棚那裏。那裏原是今日要出場的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門的內官，人都走光了。我問了那內官，內官道有個嗓子不方便的小娘子錯過了女戲的列隊，後來往馬上戲的那裏走了。我本要過去他們指的地方，半途碰見了那裏負責女戲的內官，說是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯了地，不知後來趕去了哪裏，總之沒再見過她。現在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經落鎖了。”
朝煙手裏的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外麵彩棚裏雖然也有遠觀的百姓，可閑人卻是入不了內的。朝雲再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會到外頭去。但心裏的不安哪裏會就此消解，越是等在這裏，越是焦躁。
幸而，曹皇後那裏又來了人，到了朝煙的案邊，悄悄說：“二娘子莫急，聖人說，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。隻是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見娘子離了席。”
朝煙自然不在乎是不是什麽小路，跟著這人就下了樓。
據燕草方才的回複，朝煙先趕去了彩棚那裏。她想著，朝雲平日裏是不愛往外走動的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。
於是順著周邊看了一圈，除了內官之外，沒見到其他的什麽人。
再往外找，照樣不見什麽人，卻在草地裏見到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這裏的，已經磕碎了一個角。若在平常，她不一定能認出這玉墜就是朝雲的。可朝雲不見了，這裏又有這個，她順理成章地想這該是朝雲丟的。
雖也不能確定朝雲的去向，總也算是有了個範圍。她便順著這麽條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見到了幾株梧桐。
若她記得不錯，這裏頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯，是個容易迷失的地方。朝雲若是走進了這裏，或許真是輕易走不出來的。
朝煙便往梧桐林裏麵望去。
“嗯？”她隱隱約約看見了兩個人從小道上走來。
離得太遠，看不清那兩人的麵容，隻能見著兩人一大一小，一個魁梧，一個嬌小。朝煙眯了眯眼，心裏判定：那個就是雲兒！
自家妹妹，就算是隻有一個影子，她都是能認出來的。
於是快步朝著雲兒那裏走去。
她本以為雲兒身邊那人是個內官，等走到了身前，才發覺這竟然是個穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。
無論如何，是個外男。
朝煙有些緊張，因妹妹竟是同一個外男自這樣無人而偏僻的小林子裏出來。若是傳揚出去，旁人才不管朝雲年紀還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰知道做了什麽。
故而朝煙見到了朝雲，看見她衣著發飾都不亂，便把她拉到了身後，向那戎裝郎君作了個萬福，說道：“我妹妹貪玩，走失在梧桐林裏了，多謝官人帶我家妹妹出來。”
也不用問到底是怎麽回事，她先開口，先把事情說定。哪管內中有無別的什麽事，她說這就是簡簡單單的走失又尋回來。就像元夕時，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來。是找人的，便不算是孤男寡女。
那郎君倒是略有些意外，沒想到這小娘子的姐姐不問其他，一張口便是道謝。朝雲被朝煙攔在身後，那郎君便也行了個禮，道：“娘子客氣了。”
朝雲站在姐姐身後，從姐姐身側看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對著他微微一笑。
剛好遇上了那人的目光。
第26章 榜下
好在是找著了朝雲，朝煙和魏國夫人，乃至皇後，都把心放下了。
朝煙帶著朝雲往寶津樓上走，小聲問她：“方才那人是誰？”
朝雲拉了拉她的衣袖，讓她把耳朵湊下來。她氣聲道：“林子裏碰見的。我進了林子就走不出來了，他帶我出來。”
果然是這樣。朝煙又小聲告訴他：“先前發生了什麽，我們到了家裏再說。剛才好在是沒有旁人在場。一會兒姨母她們問起，你就說是我在林子裏遇見你的，可不許說起他。”
“嗯。”朝雲心裏有數。
回家之後，就連李訣也是剛剛才曉得朝雲一度走失。
他和群臣坐在臨水殿裏，看船上百戲時，算是側著看的，並不能看得真切。他隻瞧出那船上隻有八個人，與往年不同，肯定缺了一個，沒想到缺了的那個是自己女兒。
朝雲到府上，便叫人準備了筆墨，在紙上寫下了事情的經過。從彩棚出來，內官指路，走錯了地方，又走進了梧桐林。前因後果寫了清楚，但末尾處隻寫是姐姐找到了她。
這些和燕草說的都能對上。
李訣默默看著小女兒寫在紙上那些字，皺著眉頭，心裏感歎：難怪範教授總說雲兒的字該常練。上回他見到朝雲的字時，是她在抄書。寫在抄本上，好歹也是整齊的。現在這幾個字是寫在白紙上，沒了隔線，她的字便到處飛舞，筆劃寫得像螃蟹腿，字字之間縫隙也或大或小，總之不太看得清。
一個女兒家，盡管以後不會做什麽學問人，但將來嫁了人，管家操持時、或是給人寫帖子時，總是要寫到字的。當然，朝雲年紀並不大，還有機會改正筆畫，這也不算什麽大事。
重要的是她今日走失。曉得了事情經過，李訣並不會責怪女兒。因朝雲實在是受委屈的那個，內官不來叫她在先，指錯路在後，怪不得她。安慰了兩句，叫人又燉了梨湯，給朝雲潤潤喉嚨。
這事就此過去。
隻有最初那個點人的內官挨了幾句罵，也沒受什麽處罰外，旁的人都沒有什麽事。魏國夫人隔日特地到府上看了趟朝雲，怕她心裏難過，送了點東西過來。朝煙與她說了幾次，讓她千萬別跟他人說起那郎君帶她出梧桐林的事。朝雲點點頭，答應下來。
漸漸地，隨著殿試近來，也不再有人問起這事。
李府這幾日進出了不少學士，朝煙見父親忙，於是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春暉閣。
李訣正在看今年禮部奏名的名錄，眼神不離這排在頭一名的範鎮。
因陳博古嘲謗朝廷故，原本範鎮並不被允許參加殿試。範鎮是陳博古門下進士，虧得考官多次上奏，奏明範鎮是素有賢名的大才，並不依附陳博古家名勢，這才得以許考。
隻是不想範鎮如斯了得，在禮部奏名之中排在了第一位。隻是不知殿試之中他會在什麽樣的位次。範鎮畢竟也是陳博古門生，多少總受博古影響，考官們也曾收到過降他等級的密詔。範鎮的文章，李訣是看過的。成都知府薛奎曾對範鎮有“此乃廟堂之人也”的美譽，也曾言他“將以文學名世”。
李訣自認也是文章了得之人，但他更自認自己文辭不如範鎮。
到殿試放榜日，李訣匆匆從禦史台出來，與幾位同僚一道去看放榜。
李訣等人去得遲了，雖榜還尚未張貼，可底下已經圍了不少人。
有來等名次的考生，有來看熱鬧的百姓，有趁機叫賣的小經紀們，也有來榜下捉婿的丈人們。
這新榜進士，尤其是名次靠前的進士們，總是東京城裏有女兒的人家爭相追逐的對象。相貌家世並不重要，隻要在這張榜上，便已是人中龍鳳，就連李訣的幾位同僚也有來擇婿的意思。
員外郎們更有身揣千金而來的，隻盼著捉住一兩個來看榜的新進士，直接把金銀給人家，就把人拖進家門去了。家裏的女兒，但凡有這進士老爺看中的，即便是已經定了親的，都讓她改嫁給這位新進士。讀書人寶貴，富商們都想接一門如斯姻親，好抬高自家的門楣。
同僚談笑：“東京有女兒的爹，大抵有一多半都在這裏了。”
亦有人說：“行遠家中也有兩個女兒吧。”
行遠是李訣的字。聽人說起自己，他一笑：“我此來並非擇婿，隻是來看看範鎮的名次。”
“範鎮？便是那禮部第一人？”同僚也笑，“自來禮部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不會差。李公愛才，一如故往啊！”
幾個公人將榜張貼好後，榜下更是喧鬧擁擠。
李訣等人站得遠，還不到能看清榜的地方。隻能看見前頭有學子搖著頭歎著氣從人群中出來，也看見有人拍手大笑，大喊痛快。看見兩個員外郎拉扯爭奪著一位寒門學子，都喊著“到我家去”，爭相說著“我家有六個女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。