小丫頭歪著腦袋，嘴裏嚼著元子，手裏捧著碗。
“咦？姐兒，這位大官人是什麽人？”
朝煙被她嚇了一跳，緩過勁來，告訴她：“這是許大官人，我的朋友。”
秦桑心想：朋友？姐兒的朋友，怎的我不認識？這許大官人到底哪位？什麽時候過來的？
朝煙瞧她一眼，知道她心裏一肚子疑問，便問她：“冰雪元子好吃麽？”
秦桑立刻忘了心裏原來在琢磨什麽，點頭：“好吃。”
“那也去給我買一份來。”
“啊？”秦桑瞪大了眼睛，望向自己剛擠出來的那一邊。她方才擠著等買這一份冰雪元子，已經費了好大功夫，怎麽還要去！“姐兒，那裏人太多了！要不…要不我這份給姐兒吃？”
朝煙又不是真想吃，隻是不想她打擾自己和許衷說話。
“快去買吧，你吃你的，給我買一份來，再去邊上買個涼茶！”
秦桑走了。
被她一打斷，方才朝煙心裏想好的話，全都給忘了，一時也不知道該說什麽。
倒是許衷接著講：“娘子勿怪。世人多有武人粗鹵的偏見，而衷地位賤鄙，無力轉圜。隻是娘子於衷而言非一般人，才要把這話說給娘子聽。”
“……”朝煙內心戰戰，直視他。
非一般人。他這樣說，倒叫她後悔先前說的“不太喜歡那些武人”了！
他說，她於他非一般人！
“大官人……”
“娘子若不計較，可叫我許衷，或是羨真。”
非一般人都說出來了，便是把自己心意講出來了一半。如此境地，再叫大官人，就太生疏了。
於是朝煙醞釀一番，總算克製羞澀，改口：“羨真兄。”
羨真兄。許衷忍俊不禁。
“朝煙妹妹。”他不甘示弱，“羨真就行了，不必帶個兄。”
朝煙妹妹。李朝煙的臉一下子又紅透了。
叫羨真兄已經是她邁出的一大步了，若是要再進一步，喊他羨真……
玄天上帝！
一個小娘子，喊一個外男的字，這是多麽親昵的稱呼！那還不如直接喊他的名，就叫他——“許衷”。
“喊許衷也行。”他笑著看她，“朝煙妹妹。”
“你，你，別這麽叫我。”朝煙說話磕磕巴巴。
“好。朝煙。”
許衷是個很有耐心的人。
從馬行街的那天開始，他就一直在等著朝煙與他並肩攜行的這一天。
那是去歲的五月，一年多過去，又是一年盛夏，他才總算等到。
他很早以前就知道了朝煙的身份，知道她的家世。在整個東京，隻要他想要知道一個人，便有無數種方式知道她。朝煙的父親是誰，朝煙的姨母是誰，朝煙的表姐是誰，朝煙的長兄是誰，他都清楚得很。當然，從前他是個武將，如今是個商人，他也清楚自己和朝煙並不匹配。
所以在大多數時候，他並不會去主動接近朝煙。
隻有耐心地等，等到他看見朝煙的心意，才會把自己的心意說出來。
第一次隱約地試探她的心，是在山水李家藥鋪。他問她的名字，她說了。那一次，他說——多謝娘子。謝的是她讓他知道，他是能等下去的。
第二次試探她心，是在蘭仙關撲場。他邀她對座飲茶，她並無反感。明明自己所為與那個李璋並沒有什麽不同，作為外男，與她同處一室本就逾矩，可她還是把簪花送給了他。
後來發現她在派人打聽自己，許衷心裏更加肯定了朝煙的心意。
最關鍵的一次試探，就是這次。他想，若她來了，那便是他不曾想錯。
雖然今日和朝煙說話，無論是誰，都有些扭捏。
可是彼此都能聽懂對方在說什麽。
話講到這裏，已經很明白了。
朝煙與他一樣，也是個耐心的人。不過比起耐心，朝煙更相信緣分。無緣之人，不會一而再再而三地在這個偌大的東京城遇見。
她覺得，自己與許衷一定是有緣極了的。
自己常去的山子茶坊，是他開的。哥哥帶自己去的關撲場，也是他的產業。所以贈簪花給他，也贈小春牛給他。
兩人並肩，朝著二郎廟之中走去。
可憐的傻秦桑，還擠在涼茶攤邊上等著。
“許衷。”
“嗯？”
“你今年多大了？”
“我是天禧元年生人。”許衷說。
“天禧元年？”朝煙頓時停下來，驚訝地看著他，“你…你比我大這麽多！？”
朝煙是天聖二年生人。算算年紀，從天禧元年、二年、三年、四年、五年，還有乾興元年、天聖元年，才到天聖二年！
許衷點點頭：“嫌我老了？”
“阿…不是嫌你老，是，是我看不出來你比我年長這麽多。你早過了弱冠，怎的還沒有娶親呢？”
許衷便逗她：“在等你呢。”
朝煙再一次窘迫。與每一次他逗她的時候一樣。她並不能確定許衷的話是不是玩笑話，隻好問：“你第一次見我是在什麽時候？”
她知道，那是在去歲的馬行街。想說的是，就算是遇見她之前的許衷，也早到了該娶親的年紀。說什麽在等他，這是無稽之語。
可他卻說：“景佑元年的清明，在凝祥池。”
景祐元年，春，凝祥池。
那時，朝煙的表姐曹氏尚未進宮封後，兩表姐妹在凝祥池賞春。
那時，許衷正失意，父親驟然去世，不僅意味著自己要丁憂三年，放棄自幼辛苦練成的武藝，也意味著整個許家的重擔都落到了他一人身上。
清明，他與母親粱氏去郊外祭拜畢，回城，到了凝祥池。
凝祥池隻有寒食、清明那幾天對百姓開放，祭拜先祖和親人完畢的百姓，從郊外回到城裏後，多會來到凝祥池走走。
他叫人陪伴著粱氏，令平西等小廝不準跟著自己。獨自一人走到了凝祥池邊。
望著一潭春水，他像是望到了自己的去處。
平靜而無波無瀾，看起來春光燦爛，實則毫無生趣。
於此時，忽然聽見了不遠處橋上的一陣歡笑。
那是小時候的朝煙，和小時候的秦桑。
與他相比，兩個小姑娘無憂無慮，分吃著同一碟果子，眼光卻又被飛過的蝴蝶吸引。
撲蝴蝶，撒了果子，狸貓竄來撲果子，絨毛擦過衣擺，微風搖動流蘇。
小聲說，大聲笑，嘻嘻哈哈，明媚勝於日光。
許衷眼前一時恍惚，不知自己身處何處，也不知自己是什麽人。他看見的，隻有那貴氣的小娘子，和她的笑靨。
有風，春水便有了波動。微瀾生起，天際有雲。
“誒？景祐元年？”朝煙覺得奇怪。
景祐元年，他見過她？
怎麽她一點都不記得了？
誒？凝祥池？怎麽又是凝祥池？當初李璋也是說曾在凝祥池見過她。
凝祥池就這麽點大，怎麽誰都在凝祥池見過她？
“是，景祐元年，見過你一麵。”許衷說，“不過那時你我並不認識，隻是我看見你了。”
“那時…那時我才，才十歲。可能我也看見你了，不過我忘了。”
“或許。”許衷微笑。
不，其實沒有。許衷知道，那時她並沒有看見他。因為自從在橋上聽見她的笑聲起，他的目光便不曾離開過她。一路瞧著，不見她轉眸一眼。
此後三年，再不曾見過她。
匆匆而過，到了景祐四年。幾年過去，小姑娘長成了大姑娘，總算出現在了馬行街上。像是天注定，她的兩次出現，都在他最低落的時候。
朝煙扭頭看他，告訴他：“其實我們第一次見麵的時候，不對，應該說是在馬行街的那次，就是你給我傘的那次，我就覺得我與你有些緣分。”
“緣分？”
“嗯。你想，馬行街這麽多店鋪，偏偏我出門的時候，對上的是你家的貨行。偏偏我家轎夫去你那裏買傘，卻又沒買著……誒？他沒買著傘……”
許衷已經樂了。
“他沒買著傘，那…那怎麽，你還能從你店裏拿出三把傘來給我？”
許衷大可以說那傘是他自己帶到店裏來的，並不是店裏賣的，但還是如實相告：“你轎夫沒買著傘，是我吩咐店裏人不要賣給他。”
“為什麽？”
“若非如此，你會收下我的傘嗎？”
朝煙恍然大悟：“原來是你安排的！你故意的！”
“嗯，我故意的。”
“你！”朝煙撇撇嘴，接著往前走，嘟囔著，“本以為你是個謙謙君子，原來從那時候就惦記著我了麽…不，更可惡，從我十歲開始。”
她還想著是兩人有緣，原來一開始，就是他有意的。
許衷忙去追：“朝煙，朝煙，走慢些。這裏人多。”
“不多不多。”朝煙還是往前走。
“咦？姐兒，這位大官人是什麽人？”
朝煙被她嚇了一跳，緩過勁來，告訴她：“這是許大官人，我的朋友。”
秦桑心想：朋友？姐兒的朋友，怎的我不認識？這許大官人到底哪位？什麽時候過來的？
朝煙瞧她一眼，知道她心裏一肚子疑問，便問她：“冰雪元子好吃麽？”
秦桑立刻忘了心裏原來在琢磨什麽，點頭：“好吃。”
“那也去給我買一份來。”
“啊？”秦桑瞪大了眼睛，望向自己剛擠出來的那一邊。她方才擠著等買這一份冰雪元子，已經費了好大功夫，怎麽還要去！“姐兒，那裏人太多了！要不…要不我這份給姐兒吃？”
朝煙又不是真想吃，隻是不想她打擾自己和許衷說話。
“快去買吧，你吃你的，給我買一份來，再去邊上買個涼茶！”
秦桑走了。
被她一打斷，方才朝煙心裏想好的話，全都給忘了，一時也不知道該說什麽。
倒是許衷接著講：“娘子勿怪。世人多有武人粗鹵的偏見，而衷地位賤鄙，無力轉圜。隻是娘子於衷而言非一般人，才要把這話說給娘子聽。”
“……”朝煙內心戰戰，直視他。
非一般人。他這樣說，倒叫她後悔先前說的“不太喜歡那些武人”了！
他說，她於他非一般人！
“大官人……”
“娘子若不計較，可叫我許衷，或是羨真。”
非一般人都說出來了，便是把自己心意講出來了一半。如此境地，再叫大官人，就太生疏了。
於是朝煙醞釀一番，總算克製羞澀，改口：“羨真兄。”
羨真兄。許衷忍俊不禁。
“朝煙妹妹。”他不甘示弱，“羨真就行了，不必帶個兄。”
朝煙妹妹。李朝煙的臉一下子又紅透了。
叫羨真兄已經是她邁出的一大步了，若是要再進一步，喊他羨真……
玄天上帝！
一個小娘子，喊一個外男的字，這是多麽親昵的稱呼！那還不如直接喊他的名，就叫他——“許衷”。
“喊許衷也行。”他笑著看她，“朝煙妹妹。”
“你，你，別這麽叫我。”朝煙說話磕磕巴巴。
“好。朝煙。”
許衷是個很有耐心的人。
從馬行街的那天開始，他就一直在等著朝煙與他並肩攜行的這一天。
那是去歲的五月，一年多過去，又是一年盛夏，他才總算等到。
他很早以前就知道了朝煙的身份，知道她的家世。在整個東京，隻要他想要知道一個人，便有無數種方式知道她。朝煙的父親是誰，朝煙的姨母是誰，朝煙的表姐是誰，朝煙的長兄是誰，他都清楚得很。當然，從前他是個武將，如今是個商人，他也清楚自己和朝煙並不匹配。
所以在大多數時候，他並不會去主動接近朝煙。
隻有耐心地等，等到他看見朝煙的心意，才會把自己的心意說出來。
第一次隱約地試探她的心，是在山水李家藥鋪。他問她的名字，她說了。那一次，他說——多謝娘子。謝的是她讓他知道，他是能等下去的。
第二次試探她心，是在蘭仙關撲場。他邀她對座飲茶，她並無反感。明明自己所為與那個李璋並沒有什麽不同，作為外男，與她同處一室本就逾矩，可她還是把簪花送給了他。
後來發現她在派人打聽自己，許衷心裏更加肯定了朝煙的心意。
最關鍵的一次試探，就是這次。他想，若她來了，那便是他不曾想錯。
雖然今日和朝煙說話，無論是誰，都有些扭捏。
可是彼此都能聽懂對方在說什麽。
話講到這裏，已經很明白了。
朝煙與他一樣，也是個耐心的人。不過比起耐心，朝煙更相信緣分。無緣之人，不會一而再再而三地在這個偌大的東京城遇見。
她覺得，自己與許衷一定是有緣極了的。
自己常去的山子茶坊，是他開的。哥哥帶自己去的關撲場，也是他的產業。所以贈簪花給他，也贈小春牛給他。
兩人並肩，朝著二郎廟之中走去。
可憐的傻秦桑，還擠在涼茶攤邊上等著。
“許衷。”
“嗯？”
“你今年多大了？”
“我是天禧元年生人。”許衷說。
“天禧元年？”朝煙頓時停下來，驚訝地看著他，“你…你比我大這麽多！？”
朝煙是天聖二年生人。算算年紀，從天禧元年、二年、三年、四年、五年，還有乾興元年、天聖元年，才到天聖二年！
許衷點點頭：“嫌我老了？”
“阿…不是嫌你老，是，是我看不出來你比我年長這麽多。你早過了弱冠，怎的還沒有娶親呢？”
許衷便逗她：“在等你呢。”
朝煙再一次窘迫。與每一次他逗她的時候一樣。她並不能確定許衷的話是不是玩笑話，隻好問：“你第一次見我是在什麽時候？”
她知道，那是在去歲的馬行街。想說的是，就算是遇見她之前的許衷，也早到了該娶親的年紀。說什麽在等他，這是無稽之語。
可他卻說：“景佑元年的清明，在凝祥池。”
景祐元年，春，凝祥池。
那時，朝煙的表姐曹氏尚未進宮封後，兩表姐妹在凝祥池賞春。
那時，許衷正失意，父親驟然去世，不僅意味著自己要丁憂三年，放棄自幼辛苦練成的武藝，也意味著整個許家的重擔都落到了他一人身上。
清明，他與母親粱氏去郊外祭拜畢，回城，到了凝祥池。
凝祥池隻有寒食、清明那幾天對百姓開放，祭拜先祖和親人完畢的百姓，從郊外回到城裏後，多會來到凝祥池走走。
他叫人陪伴著粱氏，令平西等小廝不準跟著自己。獨自一人走到了凝祥池邊。
望著一潭春水，他像是望到了自己的去處。
平靜而無波無瀾，看起來春光燦爛，實則毫無生趣。
於此時，忽然聽見了不遠處橋上的一陣歡笑。
那是小時候的朝煙，和小時候的秦桑。
與他相比，兩個小姑娘無憂無慮，分吃著同一碟果子，眼光卻又被飛過的蝴蝶吸引。
撲蝴蝶，撒了果子，狸貓竄來撲果子，絨毛擦過衣擺，微風搖動流蘇。
小聲說，大聲笑，嘻嘻哈哈，明媚勝於日光。
許衷眼前一時恍惚，不知自己身處何處，也不知自己是什麽人。他看見的，隻有那貴氣的小娘子，和她的笑靨。
有風，春水便有了波動。微瀾生起，天際有雲。
“誒？景祐元年？”朝煙覺得奇怪。
景祐元年，他見過她？
怎麽她一點都不記得了？
誒？凝祥池？怎麽又是凝祥池？當初李璋也是說曾在凝祥池見過她。
凝祥池就這麽點大，怎麽誰都在凝祥池見過她？
“是，景祐元年，見過你一麵。”許衷說，“不過那時你我並不認識，隻是我看見你了。”
“那時…那時我才，才十歲。可能我也看見你了，不過我忘了。”
“或許。”許衷微笑。
不，其實沒有。許衷知道，那時她並沒有看見他。因為自從在橋上聽見她的笑聲起，他的目光便不曾離開過她。一路瞧著，不見她轉眸一眼。
此後三年，再不曾見過她。
匆匆而過，到了景祐四年。幾年過去，小姑娘長成了大姑娘，總算出現在了馬行街上。像是天注定，她的兩次出現，都在他最低落的時候。
朝煙扭頭看他，告訴他：“其實我們第一次見麵的時候，不對，應該說是在馬行街的那次，就是你給我傘的那次，我就覺得我與你有些緣分。”
“緣分？”
“嗯。你想，馬行街這麽多店鋪，偏偏我出門的時候，對上的是你家的貨行。偏偏我家轎夫去你那裏買傘，卻又沒買著……誒？他沒買著傘……”
許衷已經樂了。
“他沒買著傘，那…那怎麽，你還能從你店裏拿出三把傘來給我？”
許衷大可以說那傘是他自己帶到店裏來的，並不是店裏賣的，但還是如實相告：“你轎夫沒買著傘，是我吩咐店裏人不要賣給他。”
“為什麽？”
“若非如此，你會收下我的傘嗎？”
朝煙恍然大悟：“原來是你安排的！你故意的！”
“嗯，我故意的。”
“你！”朝煙撇撇嘴，接著往前走，嘟囔著，“本以為你是個謙謙君子，原來從那時候就惦記著我了麽…不，更可惡，從我十歲開始。”
她還想著是兩人有緣，原來一開始，就是他有意的。
許衷忙去追：“朝煙，朝煙，走慢些。這裏人多。”
“不多不多。”朝煙還是往前走。