她尷尬地沉默下來，片刻走到一處月亮門前，夢迢引著進去，便有幾間敞亮屋子。從前都是空著無人居住的，如今人影憧憧，是蔻痕帶來的幾個仆婦在忙著打掃。
二人踅進正屋，蔻痕將扇朝榻上輕擺，“夢姑娘請坐，我到裏間換身衣裳，再與你一道過去。”
夢迢就在那榻上坐下，四麵一看，三個丫頭正歸置東西，從描金箱籠裏將夫婦兩個日常使用的一些家夥拿出來擺放，或是擺在案上，或是擱到多寶閣上，書案上……
丫頭們腰上係著孝，裙色清幽，四麵亂旋，腳步卻是靜悄悄的，忙得井然有序。夢迢漸漸覺得她才是那個客人，走到別人家裏來，坐立皆有些難安。
比及酒闌席散，薄暮冥冥，董墨送了蔻痕秋生回房歇息。轉到屋裏，見夢迢臥倒在床上，繡鞋未脫，腳墜在床下，一手攬著貓有一下沒一下地摸著，有些發呆。
屋裏剛掌上燈，似昏非昏的意態。董墨走過去坐在床上，欹著枕頭歎，“想不到我這位二姐夫話如此多，說得我口幹舌燥，再說下去，隻怕舌頭要燒起來。”
夢迢還臥著，在他腿邊呆呆地搭腔，“你從前不與你二姐夫說話麽？像是今日才認得他？”
“從前相交少，不過逢年過節，家宴席麵上客套幾句。”董墨抬手搭在她腦袋上，撫著她的發鬢，“我二姐與你說什麽不好的話了？”
“沒有，一句也沒有。”夢迢坐起來，在他麵前盤著腿，“你說怪不怪，你二姐姐連問也沒問我，像是不知道咱們的事情似的。你要說她全不將我放在眼裏吧，說話又是客客氣氣的，你要說她放我在眼裏，卻是一句多餘的話也不問。”
董墨滿身疲憊，仰麵笑著，“不多說豈不好麽？她沒來時你隻怕她刁難你，不刁難你你倒不自在起來了。”
“或許你們家都是這樣的性情，難怪你不懂。她難道也沒過問你麽？”
“問了些話。你席上也聽見的，無非是問我在這裏好不好，幾時回家之類的。”
“你瞧，她也曉得問候你呢。”夢迢癟癟嘴，抱定雙膝，下巴放在上頭，“大約她並不拿我當什麽人看待，隻拿我當個丫頭，下人。就沒見她問斜春好不好，斜春總是她的熟人吧？我看我也不必熱臉貼人家的冷屁股，也不用怎樣費心殷勤了。她住在這裏就住在這裏好了，我就拿她當個客人看待。”
她自顧自地說著，自顧自地下定決心。董墨仰著頭睡著了，他平常因公繁忙也不曾在與她說話的時候打過盹，想必應酬人對他也是件十分疲憊的事情。
夢迢沒有叫醒他，重新側臥在他腿邊，蜷成一團，腦袋枕去他腿上。黃昏的餘光與燭光交映著，絲絲縷縷地扣在一起，那浮雕壁櫥上反著黃亮的光，華美而淒涼。
次日董墨便要忙起公事來，因禮數出門前去向他姐姐請安，囑咐他們可套了車出去四處逛逛，自有熟悉濟南城的小廝陪同。
蔻痕待他的態度自然要親熱幾分，也省了幾分客套，將手指一指對榻，“你不忙著出門吧？來坐著，我有幾句話問你。”
董墨隻當她是要問夢迢的事，誰知她先說的是他在濟南的事，“我來前回家去一趟，聽祖父說，因你在山西辦了幾樁案子，皇上當著他老人家的麵褒獎了你一番。祖父很高興。你知道他老人家，並不論什麽長房嫡庶，誰有出息他就看重誰。咱們家裏，眼下最有出息的是你，其餘幾個弟兄，不過是仰仗著家裏白在官場混飯吃。”
董墨噙著淡笑稍稍頷首，並不言語，也不問家中如何。
蔻痕睇他一眼，徐徐打起扇，意態端莊又輕盈，“我回家聽見說祖母給你說了門親事，是保定府府台家的小姐。我知道那位小姐，不怎麽好。二十出頭還未出閣，聽說是脾氣不好，相貌也醜陋。簡直不成樣子，我告訴祖母，辭了那門親事，那樣的小姐咱們無福消受，咱們另外揀一個的好。”
方見董墨正過眼色來，她則又一笑，“這事慢慢再說，也急不得。你還有公務要忙，先去吧，等回來我再與你說話。”
董墨立起身作揖告辭，接而剪起一隻手掛著唇角笑道：“夢兒吩咐廚房備了早飯，她隻怕姐姐吃不慣濟南的食物，吩咐做了些京裏的菜。姐姐倘或出門，請不要辜負她的好意，在家用過再走。”
“哦，有勞夢姑娘費心了，替我同她道謝。”說著話，月痕將他送到廊下，還是不提夢迢。也許夢迢根本不值一提。
連董墨也察覺她那種凜冽的疏淡，仿佛一場秋風自然地從人身上刮過去，不留一絲情麵，也不值得回首看一眼。
她那道謝的話通過丫頭傳到夢迢耳朵裏，十二分的客氣，十二分的冷淡有禮。夢迢原本想去向她請個安的，此刻也躊躇下來。又怕在家中久坐著不去招呼她不好，索性借故出門，往柳家去尋她娘與梅卿說話排解。
梅卿聽見這些話，在杌凳上把嘴一撇，乜道：“單是聽你說，我就厭煩她了。不愧是顯貴家裏的小姐，既不得罪人，又弄得人心裏不爽快，還不跌她的架子，真是麵麵周到。姐，不是我刻薄咒你，真嫁進這樣的人家，你自身得不得自在？”
老太太將煙袋挽起來，懶洋洋地伸手擱在窗台上，隨手揀了榻角的針線籃子，在裏頭翻翻揀揀，揀出根繡針挑手背上一個大水泡，“哎呀這樣的人家，富貴滔天，卻能悶死個人。要我說，她住她的，你別理她就是了，隨她去。橫豎她又不來尋你的麻煩。哎唷！”
伴著一聲“哎唷”，那指節大的水泡破出水來，泡奄癟下去，皺皺巴巴鋪在手上，有些難看。
夢迢摸了帕子遞過去，攢眉盯著她搽手背，“我也是這樣想的，這不索性就躲出來了嚜。省得在園子裏撞見，她心想我閑著沒事不去招呼她，反倒對我存起意見來了。估摸著章平出衙我再回去。”
老太太搽完將帕子丟到窗戶外頭，老遠喊媽媽來拿出去扔了，轉回頭來對夢迢說：“昨日銀蓮忽然尋到這裏來，打聽你在忙些什麽，像是有事情要尋你。”
“尋我做什麽？”夢迢將二人睃一眼，眉心深結。
“不知道，問她她也沒說一定是要尋你，隻說問候問候。怪了，她又不是我的女兒，來問候我做什麽？我想她是有事情想找你，又不大便宜往清雨園去，想托我遞個話。”
夢迢疑惑一會，懶得再招惹那些前塵往事，將扇揮一揮，“再來問我，您就說我有事忙得很，不常到這裏來。無事不登三寶殿，她找我能有什麽事？無非是與孟玉相幹，我懶得理會。”
老太太點頭應下，扭頭摧梅卿，“你不是約定了要到大興巷去？這會還不走，晚些時候書望就該歸家了。他雖說不管你的行蹤，可你歸家晚了，到底也要過問幾句。”
梅卿頂著滿麵煩嫌立起身，恨得把手裏的帕子絞弄兩下，“這個姓連的真是越來越難纏！我都要厭死他了。”
說歸說，可他口袋裏的錢卻閃著可愛的光，叫人無從拒絕。梅卿雖然咬牙切齒，腿腳上仍然不耽誤地動起來，回到正屋裏描眉化妝。
不一時她打院中走過，夢迢在窗戶裏看著。見她烏雲盛堆，輕羅豔裙，映著紅紅胭脂，仿佛一隻豔鬼，勾魂差的銀晃晃的鎖魂鏈嘩啦啦在荷包裏一響，她便飄飄蕩蕩地迎去了。
作者有話說：
第68章 未盡時（八）
俗語道, 有錢篩酒杯杯滿，無錢篩酒淺三分。那連通判果然是開鋪子做生意發了, 更兼官場斂財, 再不似往昔那般摳摳搜搜上不得台麵。
又道是江山易改本性難移，雖然給梅卿錢給得痛快，利息卻也追得緊。上月給梅卿拿了現銀子一百五十兩, 便成日歪纏著要梅卿陪他，勢要把本錢賺回來方罷。
梅卿不耐煩他這德性, 進門便有些臉色不好, 坐在椅上點著腳尖扯裙上粘帶的一片落葉, 俯著腰板看也不看他, 語調有幾分生硬, “你成日與我纏著, 就不怕你夫人拿你的罪？”
連通判因是靠連太太做的官，根上養出來的怕老婆。外頭卻要臉麵, 咕噥著，“怕她作甚？不過她嘴巴愛嘮叨，我懶得聽她的閑話, 素日才避著與她爭辯。真給我拿定主意的事, 她再鬧也不頂用。”
梅卿直起腰來乜他一眼, 冷笑一下, 懶怠拆他的台。一陣風卷進門來，香風習習，連通判嗅見, 打眼一瞧她, 那副豔姿嬌容更叫他神魂顛倒。
真是怪了, 人家大多都愛那豆蔻少女, 連通判偏愛這桃李之期的女人，總覺有些曆經風吹雨打積攢下來的風情，那是種處變不驚的美。
他越過炕桌抓起她的手“啄啄”親了兩口，因為瘦，笑容就顯得格外賊眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“誰跟您連通判似的成日清閑？”梅卿淡淡地將手抽出來，向罩屏外叫小丫頭倒茶來吃。回眼見他有些失落，便忍耐著添了兩分笑臉，“再說了，他就是在家，您請我，我同他編個謊也得來呀。”
說到此節，梅卿趁勢哄他，“你早起使人去傳話，給他瞧見了，問我是誰，我說是銀鋪裏的夥計，我在鋪子裏打了頂金冠子，有點花樣不對，人家來尋我問清楚。”
“噢。”
也不知連通判是裝傻充楞還是沒想到那一層，梅卿索性點破，“話既然說出去了，過幾日，我要是沒拿頂金冠子回家去，隻怕他想起來問，我不好開交。”
這回連通判聽明白了，點著頭訕笑，“不如現去打一個，你要什麽樣的，說下給我，我叫小廝鋪子裏打。”
梅卿轉了臉色，搭過腦袋去說樣式，要嵌什麽寶石，幾兩重的，說得清清楚楚仔仔細細。言談間兩眼放光，笑意盈盈，一改進門時的冷淡態度。
連通判隔著炕桌將她一觀，心下隱隱有數，忍不住探道：“你說同我來往，是舊情難忘。我看呐，是我這頭舊情難忘，你那頭，是舊錢難舍吧？”
引得梅卿驚起頭來，一時發窘發煩，揚帕子打了他一下，“說這些沒意思的話！我好好的縣尊夫人，就是再清貧，也不至於吃不起飯，況且我還有娘姐姐在那裏。你去打聽打聽，我姐姐如今跟著誰，我真是缺錢，找她們不比找你強些？你要這樣想，我此刻就去了，往後你也不必使人請我，免得你又說我是為你的錢來。”
說罷甩下臉子，做出起身要走的架勢。剛踅出罩屏外，門上折進來大片陽光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下卻有些發寒，想著，不如趁勢就走了吧，永不再來了。
不想連通判忙趕上來拉她，滿口賠著不是，“你瞧我說的什麽話，我聽見說你出閣時陪了好些嫁妝，哪裏會瞧得上我這些小錢。是我該死是我該死，你別生氣。才說到打那冠子，要什麽花樣的來著？你坐著告訴我，我好生記下來，一會出去便使小廝去鋪子裏打。”
梅卿的心隨身子，被他拽得晃動幾下，終又回頭，踅回罩屏內。這一回卻不在榻上坐了，連通判一徑將她攬到臥房裏，攙到床上坐著，自己就在她麵前急吼吼地寬衣解帶。
那袍子隨手丟在地上，露出一身皮包骨頭，兩條胳膊似兩截枯枝，肚皮上鬆鬆發著皺，映出上頭幾根肋條。不知受了幾世的災，才練就這一副飽經滄桑的身材。
梅卿瞧在眼內，厭在心裏，胃裏一頂，喉間一口惡氣湧上來，蔓延到鼻腔裏，有些發酸。她恨得想哭，一雙眼卻始終幹澀，湧不出淚來。也不能夠恨自己，隻恨不得當前勒死他！
然而現狀卻是他撳下來鎖著她，像是多生出幾百隻手，一寸皮膚也不將她放過，都要摸一遍，要連人帶骨頭嗦進肚子裏。
她實在是忍不得了，打算著回頭就要與她娘定下日子訛他一筆狠的，往後再不見他一麵！如此一想，便將一張沒表情的臉別在枕畔，不能夠再多瞅他一眼。
尤其是這樣近的距離，近得他那齷齪的眼睛鼻子大了數倍，簡直不像個人。像個鬼，陰司裏的牛頭馬麵。
梅卿在這裏一耽誤，午晌還未歸家，柳朝如歸家來不見她，業已見怪不怪。反倒見夢迢在這裏，便到東廂見禮。夢迢估摸著這會董墨也該家裏去了，也就趁勢起身辭行。
柳朝如將她送到廊下，夢迢欲言又止，主動笑說：“梅卿大早便出門去了，說是哪家的太太請她去看個衣裳樣子。”
柳朝如點頭道：“她在家閑坐不住，姐姐是知道她的性子的，就愛與那些奶奶太太們說衣裳說首飾。”
“我正是知道才要勸你。”夢迢睞了睞目，見他麵上不以為意，她的笑意就轉得幾絲惆悵，“梅卿性子要強，其實她倒未必是吃不得苦，隻是小時候日子不好過，受人的欺負，心裏積著氣，大了勢必要樣樣比人強些才罷。你衙門事多，也要抽出空來顧著家一些，時常伴著她說話，她也就沒功夫往外跑了。我總是覺得，年輕夫妻常在一處好些，哪裏好單放個婦人在外頭跑跳？梅卿麵上看著聰明，其實心裏沒主意，也沒個成算。”
走到門首，院牆的濃陰匝在柳朝如眼內，有些迷茫，“難道是梅卿在外頭與人結了仇怨？”
“噢，那倒是沒有的事。”夢迢忙提起嗓子來，看著小廝牽了馬車過來，她隻得意味深長地歎息一聲，“我就是瞧你們夫妻像是有些疏遠，常拌嘴，因此勸勸。你肯親近著她些，不要時時板著麵孔，她自然就肯常在家裏。我走了，你進去吧。”
柳朝如望著她登輿，向著馬車作了個揖，一回身，全不將夢迢的話放在心裏。
要他與梅卿親近，他實在沒那個能力。初時做夫妻，也想著兩個人相敬如賓，太太平平地過日子就罷。不想梅卿嘴上刻薄，心裏彎酸，兩個人說不到兩句話，必定要吵起來，因此他也就懶得再說話了。
他折回東廂，老太太歪在榻上昏昏欲睡，臉上蓋著條白綾絹子，穿著暗紅軟綾長衫，黑莨紗裙，一雙暗大紅金線繡鴛鴦平底鞋懸在榻外頭。她的聲音懶洋洋地由絹子底下透出來，像一縷煙，有氣無力的發軟，“夢兒去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子裏掏出個小小的藥膏瓷盒子，去托她的手。不是那一隻，又轉托起另一隻，在那個破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我說那水燙，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作對似的。瞧，給燙出這麽大個泡。”
好像他對年長的女人比待年輕女人更有些耐性，也更寬容。大概是因為他母親的緣故。他自幼沒了父親，是他母親拉扯著他長大。
在他母親還年輕的時候，因為相貌姣好，也曾有兩個媒人上門說過親。最終因他這麽個拖油瓶，始終未成婚姻。一個寡婦帶著個兒子，裏裏外外一手張羅，少不得常年晝夜操勞，沒兩年便熬得麵容枯悴。
他眼睜睜在黃暗的燈燭旁看著，總覺得是他剝削了他母親的青春。因此對老太太，柳朝如是帶著一點奇異的彌補的心理在愛她。他知道她平整的皮肉底下，歲月如何摧殘了她曾鮮活的五髒六腑。
人是不大可能青春永駐的，不是老在麵皮，就是老在心裏。她古怪的尖刻與貪婪，也不過一種滄桑的表達。
他打開瓷盒子，挖了小小一坨白藥膏子抹在她手背上。那藥膏子有些清涼，也不知是涼的還是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉麵上的絹子靠著窗戶坐起來，“你輕著點呀！敢情不是你的手，不曉得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益發輕緩，“方才聽姐姐的口氣，仿佛梅卿在外頭有些什麽事。你知不知道？”
“什麽事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗紗上，因為心虛，反而趾高氣揚地白了他一眼，“我看你是沒事找事。夢兒就好管個閑事，總是見你們夫妻不和睦，才多嘴勸兩句。梅卿真有什麽事會不告訴我？左不過是在家與你說不攏，才常到外頭去走動。”
柳朝如低著眼，滿不在乎地笑了笑，“隨她高興吧，隻要不出什麽事，我也不去管她。”
抹完藥他還捧著她那隻手，舍不得擱下去，像捧著個寶貝，將那幾個指頭輕輕地搓揉過去。
“我的手也老了。”老太太把五指向後抻著，歪著眼打量。皮膚還是白，隻是幾個骨節的窩裏有些發皺，手背上的皮不知什麽時候也開始有些鬆弛了，蒙著錯綜複雜的幾條青筋，襯得皮膚更白了。
柳朝如將她的手握在掌中，俯過來親了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一個屋簷底下住這樣久，除了偶然如此的親密舉動，他再無其他更過分的行徑。或許他心裏還有禮樂教條，如同他固執的清廉迂腐。畢竟人的貪念深不可測，他在情感上的離經叛道恐怕就是個苗頭。連他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守著這一底線，以防失控地墜向深淵。
老太太盯著他笑，懶得計較地搖搖頭，“真是弄不明白你。”
他鬆開她的手，神秘地笑著，“要弄懂一個人本來就是不大可能的事。”
兩個人說著話，行至上又放得規規矩矩。恰逢梅卿歸家，正要找她娘商議訛詐連通判的事情。一徑走到東廂廊下，就在窗紗裏看見兩個綽綽的影在榻上對坐著。
大約是才剛曆經一場男女之.歡的緣故，渾身的神經連毛孔都格外敏銳地張弛著，使梅卿的心微妙地振了振。她提著神推門進去，她娘懶得眼皮也不舍狠抬，隻輕輕朝她睇一眼，“這就回來了？”
柳朝如則立起身來讓開，“姐姐已經回家去了。”
兩個人一貫無異的態度，梅卿卻在充滿煙草味的空氣裏嗅見一縷暗昧，飄飄渺渺，從前被她忽略了。她望著柳朝如讓出房間，回身去闔攏了門，在門後留心聞了聞，果然聞出來一絲不尋常。
這一不尋常，難免就連柳朝如素日的“孝心”此刻也變得有些玄妙。她走到榻上坐著，麵對她娘那張經久未衰的麵龐，似乎也在今番忽然覺得鬼魅起來。
然而沒有任何旁證，一切隻在她心上發生變動，她隻能維持沉默。
老太太見她麵色不好，又閉了門，想來有事要說，便端坐起來，“哪樣事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐煩地別著臉，“娘，姓連的麵上看著大方，底下算盤一樣打的精。但凡他給了我什麽好處，必定要加倍來纏我。我想了想，不劃算，我沒那閑心與他纏。娘，趕緊下手吧，我真是懶得與他磨了。”
說到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨著，令她渾身發寒，在這秋高氣爽的下午，一陣一陣地在心裏打著冷顫。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗戶上，“我原是為你打算，趁他還舍得給，你還能多得他些。既然你忍不得，那就辦，橫豎你眼下得的這些錢也與我不相幹。依你說，什麽時候辦？”
梅卿煩躁地搖搖扇，想了一陣，手上頓止，“我聽見他說，節下有筆款子要收回來，仿佛有個幾千。我看就趁這功夫。”
二人踅進正屋，蔻痕將扇朝榻上輕擺，“夢姑娘請坐，我到裏間換身衣裳，再與你一道過去。”
夢迢就在那榻上坐下，四麵一看，三個丫頭正歸置東西，從描金箱籠裏將夫婦兩個日常使用的一些家夥拿出來擺放，或是擺在案上，或是擱到多寶閣上，書案上……
丫頭們腰上係著孝，裙色清幽，四麵亂旋，腳步卻是靜悄悄的，忙得井然有序。夢迢漸漸覺得她才是那個客人，走到別人家裏來，坐立皆有些難安。
比及酒闌席散，薄暮冥冥，董墨送了蔻痕秋生回房歇息。轉到屋裏，見夢迢臥倒在床上，繡鞋未脫，腳墜在床下，一手攬著貓有一下沒一下地摸著，有些發呆。
屋裏剛掌上燈，似昏非昏的意態。董墨走過去坐在床上，欹著枕頭歎，“想不到我這位二姐夫話如此多，說得我口幹舌燥，再說下去，隻怕舌頭要燒起來。”
夢迢還臥著，在他腿邊呆呆地搭腔，“你從前不與你二姐夫說話麽？像是今日才認得他？”
“從前相交少，不過逢年過節，家宴席麵上客套幾句。”董墨抬手搭在她腦袋上，撫著她的發鬢，“我二姐與你說什麽不好的話了？”
“沒有，一句也沒有。”夢迢坐起來，在他麵前盤著腿，“你說怪不怪，你二姐姐連問也沒問我，像是不知道咱們的事情似的。你要說她全不將我放在眼裏吧，說話又是客客氣氣的，你要說她放我在眼裏，卻是一句多餘的話也不問。”
董墨滿身疲憊，仰麵笑著，“不多說豈不好麽？她沒來時你隻怕她刁難你，不刁難你你倒不自在起來了。”
“或許你們家都是這樣的性情，難怪你不懂。她難道也沒過問你麽？”
“問了些話。你席上也聽見的，無非是問我在這裏好不好，幾時回家之類的。”
“你瞧，她也曉得問候你呢。”夢迢癟癟嘴，抱定雙膝，下巴放在上頭，“大約她並不拿我當什麽人看待，隻拿我當個丫頭，下人。就沒見她問斜春好不好，斜春總是她的熟人吧？我看我也不必熱臉貼人家的冷屁股，也不用怎樣費心殷勤了。她住在這裏就住在這裏好了，我就拿她當個客人看待。”
她自顧自地說著，自顧自地下定決心。董墨仰著頭睡著了，他平常因公繁忙也不曾在與她說話的時候打過盹，想必應酬人對他也是件十分疲憊的事情。
夢迢沒有叫醒他，重新側臥在他腿邊，蜷成一團，腦袋枕去他腿上。黃昏的餘光與燭光交映著，絲絲縷縷地扣在一起，那浮雕壁櫥上反著黃亮的光，華美而淒涼。
次日董墨便要忙起公事來，因禮數出門前去向他姐姐請安，囑咐他們可套了車出去四處逛逛，自有熟悉濟南城的小廝陪同。
蔻痕待他的態度自然要親熱幾分，也省了幾分客套，將手指一指對榻，“你不忙著出門吧？來坐著，我有幾句話問你。”
董墨隻當她是要問夢迢的事，誰知她先說的是他在濟南的事，“我來前回家去一趟，聽祖父說，因你在山西辦了幾樁案子，皇上當著他老人家的麵褒獎了你一番。祖父很高興。你知道他老人家，並不論什麽長房嫡庶，誰有出息他就看重誰。咱們家裏，眼下最有出息的是你，其餘幾個弟兄，不過是仰仗著家裏白在官場混飯吃。”
董墨噙著淡笑稍稍頷首，並不言語，也不問家中如何。
蔻痕睇他一眼，徐徐打起扇，意態端莊又輕盈，“我回家聽見說祖母給你說了門親事，是保定府府台家的小姐。我知道那位小姐，不怎麽好。二十出頭還未出閣，聽說是脾氣不好，相貌也醜陋。簡直不成樣子，我告訴祖母，辭了那門親事，那樣的小姐咱們無福消受，咱們另外揀一個的好。”
方見董墨正過眼色來，她則又一笑，“這事慢慢再說，也急不得。你還有公務要忙，先去吧，等回來我再與你說話。”
董墨立起身作揖告辭，接而剪起一隻手掛著唇角笑道：“夢兒吩咐廚房備了早飯，她隻怕姐姐吃不慣濟南的食物，吩咐做了些京裏的菜。姐姐倘或出門，請不要辜負她的好意，在家用過再走。”
“哦，有勞夢姑娘費心了，替我同她道謝。”說著話，月痕將他送到廊下，還是不提夢迢。也許夢迢根本不值一提。
連董墨也察覺她那種凜冽的疏淡，仿佛一場秋風自然地從人身上刮過去，不留一絲情麵，也不值得回首看一眼。
她那道謝的話通過丫頭傳到夢迢耳朵裏，十二分的客氣，十二分的冷淡有禮。夢迢原本想去向她請個安的，此刻也躊躇下來。又怕在家中久坐著不去招呼她不好，索性借故出門，往柳家去尋她娘與梅卿說話排解。
梅卿聽見這些話，在杌凳上把嘴一撇，乜道：“單是聽你說，我就厭煩她了。不愧是顯貴家裏的小姐，既不得罪人，又弄得人心裏不爽快，還不跌她的架子，真是麵麵周到。姐，不是我刻薄咒你，真嫁進這樣的人家，你自身得不得自在？”
老太太將煙袋挽起來，懶洋洋地伸手擱在窗台上，隨手揀了榻角的針線籃子，在裏頭翻翻揀揀，揀出根繡針挑手背上一個大水泡，“哎呀這樣的人家，富貴滔天，卻能悶死個人。要我說，她住她的，你別理她就是了，隨她去。橫豎她又不來尋你的麻煩。哎唷！”
伴著一聲“哎唷”，那指節大的水泡破出水來，泡奄癟下去，皺皺巴巴鋪在手上，有些難看。
夢迢摸了帕子遞過去，攢眉盯著她搽手背，“我也是這樣想的，這不索性就躲出來了嚜。省得在園子裏撞見，她心想我閑著沒事不去招呼她，反倒對我存起意見來了。估摸著章平出衙我再回去。”
老太太搽完將帕子丟到窗戶外頭，老遠喊媽媽來拿出去扔了，轉回頭來對夢迢說：“昨日銀蓮忽然尋到這裏來，打聽你在忙些什麽，像是有事情要尋你。”
“尋我做什麽？”夢迢將二人睃一眼，眉心深結。
“不知道，問她她也沒說一定是要尋你，隻說問候問候。怪了，她又不是我的女兒，來問候我做什麽？我想她是有事情想找你，又不大便宜往清雨園去，想托我遞個話。”
夢迢疑惑一會，懶得再招惹那些前塵往事，將扇揮一揮，“再來問我，您就說我有事忙得很，不常到這裏來。無事不登三寶殿，她找我能有什麽事？無非是與孟玉相幹，我懶得理會。”
老太太點頭應下，扭頭摧梅卿，“你不是約定了要到大興巷去？這會還不走，晚些時候書望就該歸家了。他雖說不管你的行蹤，可你歸家晚了，到底也要過問幾句。”
梅卿頂著滿麵煩嫌立起身，恨得把手裏的帕子絞弄兩下，“這個姓連的真是越來越難纏！我都要厭死他了。”
說歸說，可他口袋裏的錢卻閃著可愛的光，叫人無從拒絕。梅卿雖然咬牙切齒，腿腳上仍然不耽誤地動起來，回到正屋裏描眉化妝。
不一時她打院中走過，夢迢在窗戶裏看著。見她烏雲盛堆，輕羅豔裙，映著紅紅胭脂，仿佛一隻豔鬼，勾魂差的銀晃晃的鎖魂鏈嘩啦啦在荷包裏一響，她便飄飄蕩蕩地迎去了。
作者有話說：
第68章 未盡時（八）
俗語道, 有錢篩酒杯杯滿，無錢篩酒淺三分。那連通判果然是開鋪子做生意發了, 更兼官場斂財, 再不似往昔那般摳摳搜搜上不得台麵。
又道是江山易改本性難移，雖然給梅卿錢給得痛快，利息卻也追得緊。上月給梅卿拿了現銀子一百五十兩, 便成日歪纏著要梅卿陪他，勢要把本錢賺回來方罷。
梅卿不耐煩他這德性, 進門便有些臉色不好, 坐在椅上點著腳尖扯裙上粘帶的一片落葉, 俯著腰板看也不看他, 語調有幾分生硬, “你成日與我纏著, 就不怕你夫人拿你的罪？”
連通判因是靠連太太做的官，根上養出來的怕老婆。外頭卻要臉麵, 咕噥著，“怕她作甚？不過她嘴巴愛嘮叨，我懶得聽她的閑話, 素日才避著與她爭辯。真給我拿定主意的事, 她再鬧也不頂用。”
梅卿直起腰來乜他一眼, 冷笑一下, 懶怠拆他的台。一陣風卷進門來，香風習習，連通判嗅見, 打眼一瞧她, 那副豔姿嬌容更叫他神魂顛倒。
真是怪了, 人家大多都愛那豆蔻少女, 連通判偏愛這桃李之期的女人，總覺有些曆經風吹雨打積攢下來的風情，那是種處變不驚的美。
他越過炕桌抓起她的手“啄啄”親了兩口，因為瘦，笑容就顯得格外賊眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“誰跟您連通判似的成日清閑？”梅卿淡淡地將手抽出來，向罩屏外叫小丫頭倒茶來吃。回眼見他有些失落，便忍耐著添了兩分笑臉，“再說了，他就是在家，您請我，我同他編個謊也得來呀。”
說到此節，梅卿趁勢哄他，“你早起使人去傳話，給他瞧見了，問我是誰，我說是銀鋪裏的夥計，我在鋪子裏打了頂金冠子，有點花樣不對，人家來尋我問清楚。”
“噢。”
也不知連通判是裝傻充楞還是沒想到那一層，梅卿索性點破，“話既然說出去了，過幾日，我要是沒拿頂金冠子回家去，隻怕他想起來問，我不好開交。”
這回連通判聽明白了，點著頭訕笑，“不如現去打一個，你要什麽樣的，說下給我，我叫小廝鋪子裏打。”
梅卿轉了臉色，搭過腦袋去說樣式，要嵌什麽寶石，幾兩重的，說得清清楚楚仔仔細細。言談間兩眼放光，笑意盈盈，一改進門時的冷淡態度。
連通判隔著炕桌將她一觀，心下隱隱有數，忍不住探道：“你說同我來往，是舊情難忘。我看呐，是我這頭舊情難忘，你那頭，是舊錢難舍吧？”
引得梅卿驚起頭來，一時發窘發煩，揚帕子打了他一下，“說這些沒意思的話！我好好的縣尊夫人，就是再清貧，也不至於吃不起飯，況且我還有娘姐姐在那裏。你去打聽打聽，我姐姐如今跟著誰，我真是缺錢，找她們不比找你強些？你要這樣想，我此刻就去了，往後你也不必使人請我，免得你又說我是為你的錢來。”
說罷甩下臉子，做出起身要走的架勢。剛踅出罩屏外，門上折進來大片陽光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下卻有些發寒，想著，不如趁勢就走了吧，永不再來了。
不想連通判忙趕上來拉她，滿口賠著不是，“你瞧我說的什麽話，我聽見說你出閣時陪了好些嫁妝，哪裏會瞧得上我這些小錢。是我該死是我該死，你別生氣。才說到打那冠子，要什麽花樣的來著？你坐著告訴我，我好生記下來，一會出去便使小廝去鋪子裏打。”
梅卿的心隨身子，被他拽得晃動幾下，終又回頭，踅回罩屏內。這一回卻不在榻上坐了，連通判一徑將她攬到臥房裏，攙到床上坐著，自己就在她麵前急吼吼地寬衣解帶。
那袍子隨手丟在地上，露出一身皮包骨頭，兩條胳膊似兩截枯枝，肚皮上鬆鬆發著皺，映出上頭幾根肋條。不知受了幾世的災，才練就這一副飽經滄桑的身材。
梅卿瞧在眼內，厭在心裏，胃裏一頂，喉間一口惡氣湧上來，蔓延到鼻腔裏，有些發酸。她恨得想哭，一雙眼卻始終幹澀，湧不出淚來。也不能夠恨自己，隻恨不得當前勒死他！
然而現狀卻是他撳下來鎖著她，像是多生出幾百隻手，一寸皮膚也不將她放過，都要摸一遍，要連人帶骨頭嗦進肚子裏。
她實在是忍不得了，打算著回頭就要與她娘定下日子訛他一筆狠的，往後再不見他一麵！如此一想，便將一張沒表情的臉別在枕畔，不能夠再多瞅他一眼。
尤其是這樣近的距離，近得他那齷齪的眼睛鼻子大了數倍，簡直不像個人。像個鬼，陰司裏的牛頭馬麵。
梅卿在這裏一耽誤，午晌還未歸家，柳朝如歸家來不見她，業已見怪不怪。反倒見夢迢在這裏，便到東廂見禮。夢迢估摸著這會董墨也該家裏去了，也就趁勢起身辭行。
柳朝如將她送到廊下，夢迢欲言又止，主動笑說：“梅卿大早便出門去了，說是哪家的太太請她去看個衣裳樣子。”
柳朝如點頭道：“她在家閑坐不住，姐姐是知道她的性子的，就愛與那些奶奶太太們說衣裳說首飾。”
“我正是知道才要勸你。”夢迢睞了睞目，見他麵上不以為意，她的笑意就轉得幾絲惆悵，“梅卿性子要強，其實她倒未必是吃不得苦，隻是小時候日子不好過，受人的欺負，心裏積著氣，大了勢必要樣樣比人強些才罷。你衙門事多，也要抽出空來顧著家一些，時常伴著她說話，她也就沒功夫往外跑了。我總是覺得，年輕夫妻常在一處好些，哪裏好單放個婦人在外頭跑跳？梅卿麵上看著聰明，其實心裏沒主意，也沒個成算。”
走到門首，院牆的濃陰匝在柳朝如眼內，有些迷茫，“難道是梅卿在外頭與人結了仇怨？”
“噢，那倒是沒有的事。”夢迢忙提起嗓子來，看著小廝牽了馬車過來，她隻得意味深長地歎息一聲，“我就是瞧你們夫妻像是有些疏遠，常拌嘴，因此勸勸。你肯親近著她些，不要時時板著麵孔，她自然就肯常在家裏。我走了，你進去吧。”
柳朝如望著她登輿，向著馬車作了個揖，一回身，全不將夢迢的話放在心裏。
要他與梅卿親近，他實在沒那個能力。初時做夫妻，也想著兩個人相敬如賓，太太平平地過日子就罷。不想梅卿嘴上刻薄，心裏彎酸，兩個人說不到兩句話，必定要吵起來，因此他也就懶得再說話了。
他折回東廂，老太太歪在榻上昏昏欲睡，臉上蓋著條白綾絹子，穿著暗紅軟綾長衫，黑莨紗裙，一雙暗大紅金線繡鴛鴦平底鞋懸在榻外頭。她的聲音懶洋洋地由絹子底下透出來，像一縷煙，有氣無力的發軟，“夢兒去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子裏掏出個小小的藥膏瓷盒子，去托她的手。不是那一隻，又轉托起另一隻，在那個破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我說那水燙，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作對似的。瞧，給燙出這麽大個泡。”
好像他對年長的女人比待年輕女人更有些耐性，也更寬容。大概是因為他母親的緣故。他自幼沒了父親，是他母親拉扯著他長大。
在他母親還年輕的時候，因為相貌姣好，也曾有兩個媒人上門說過親。最終因他這麽個拖油瓶，始終未成婚姻。一個寡婦帶著個兒子，裏裏外外一手張羅，少不得常年晝夜操勞，沒兩年便熬得麵容枯悴。
他眼睜睜在黃暗的燈燭旁看著，總覺得是他剝削了他母親的青春。因此對老太太，柳朝如是帶著一點奇異的彌補的心理在愛她。他知道她平整的皮肉底下，歲月如何摧殘了她曾鮮活的五髒六腑。
人是不大可能青春永駐的，不是老在麵皮，就是老在心裏。她古怪的尖刻與貪婪，也不過一種滄桑的表達。
他打開瓷盒子，挖了小小一坨白藥膏子抹在她手背上。那藥膏子有些清涼，也不知是涼的還是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉麵上的絹子靠著窗戶坐起來，“你輕著點呀！敢情不是你的手，不曉得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益發輕緩，“方才聽姐姐的口氣，仿佛梅卿在外頭有些什麽事。你知不知道？”
“什麽事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗紗上，因為心虛，反而趾高氣揚地白了他一眼，“我看你是沒事找事。夢兒就好管個閑事，總是見你們夫妻不和睦，才多嘴勸兩句。梅卿真有什麽事會不告訴我？左不過是在家與你說不攏，才常到外頭去走動。”
柳朝如低著眼，滿不在乎地笑了笑，“隨她高興吧，隻要不出什麽事，我也不去管她。”
抹完藥他還捧著她那隻手，舍不得擱下去，像捧著個寶貝，將那幾個指頭輕輕地搓揉過去。
“我的手也老了。”老太太把五指向後抻著，歪著眼打量。皮膚還是白，隻是幾個骨節的窩裏有些發皺，手背上的皮不知什麽時候也開始有些鬆弛了，蒙著錯綜複雜的幾條青筋，襯得皮膚更白了。
柳朝如將她的手握在掌中，俯過來親了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一個屋簷底下住這樣久，除了偶然如此的親密舉動，他再無其他更過分的行徑。或許他心裏還有禮樂教條，如同他固執的清廉迂腐。畢竟人的貪念深不可測，他在情感上的離經叛道恐怕就是個苗頭。連他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守著這一底線，以防失控地墜向深淵。
老太太盯著他笑，懶得計較地搖搖頭，“真是弄不明白你。”
他鬆開她的手，神秘地笑著，“要弄懂一個人本來就是不大可能的事。”
兩個人說著話，行至上又放得規規矩矩。恰逢梅卿歸家，正要找她娘商議訛詐連通判的事情。一徑走到東廂廊下，就在窗紗裏看見兩個綽綽的影在榻上對坐著。
大約是才剛曆經一場男女之.歡的緣故，渾身的神經連毛孔都格外敏銳地張弛著，使梅卿的心微妙地振了振。她提著神推門進去，她娘懶得眼皮也不舍狠抬，隻輕輕朝她睇一眼，“這就回來了？”
柳朝如則立起身來讓開，“姐姐已經回家去了。”
兩個人一貫無異的態度，梅卿卻在充滿煙草味的空氣裏嗅見一縷暗昧，飄飄渺渺，從前被她忽略了。她望著柳朝如讓出房間，回身去闔攏了門，在門後留心聞了聞，果然聞出來一絲不尋常。
這一不尋常，難免就連柳朝如素日的“孝心”此刻也變得有些玄妙。她走到榻上坐著，麵對她娘那張經久未衰的麵龐，似乎也在今番忽然覺得鬼魅起來。
然而沒有任何旁證，一切隻在她心上發生變動，她隻能維持沉默。
老太太見她麵色不好，又閉了門，想來有事要說，便端坐起來，“哪樣事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐煩地別著臉，“娘，姓連的麵上看著大方，底下算盤一樣打的精。但凡他給了我什麽好處，必定要加倍來纏我。我想了想，不劃算，我沒那閑心與他纏。娘，趕緊下手吧，我真是懶得與他磨了。”
說到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨著，令她渾身發寒，在這秋高氣爽的下午，一陣一陣地在心裏打著冷顫。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗戶上，“我原是為你打算，趁他還舍得給，你還能多得他些。既然你忍不得，那就辦，橫豎你眼下得的這些錢也與我不相幹。依你說，什麽時候辦？”
梅卿煩躁地搖搖扇，想了一陣，手上頓止，“我聽見他說，節下有筆款子要收回來，仿佛有個幾千。我看就趁這功夫。”