若不是姬羲元先前說過要見周娘子一麵，憑她攔公主車架這一點就足以派女官去申斥了。
春月皺著眉，屈指以極輕的力道叩矮幾，再一點點加重力氣，如此數下，直至姬羲元眼簾抖動徹底清醒。
姬羲元坐直讓春花替自己梳發，眼前一片朦朧問道：“何事？”
春月把侍衛的話重複一遍後道：“這周大娘子真是不知禮數。”
春月與夏竹幾個宮人都是采薇與若水走後新替換來的，她們從前在行宮當值，並不知曉姬羲元與周明芹之間的舊事。
姬羲元就笑：“這啊，說不定是那謝氏的小廝不知禮數呢。多半是那小廝聽我欲與周娘子見一麵，賣了個好，與那周娘子說了。她與我有幾分舊故，從前陪我讀過幾年書的。”
春月聽罷，這才不敢說了。
邊上是一座茶樓，名為引風館，慣常是世家子弟附庸風雅的場所。
華服小娘子已經等候一會兒了，桌上茶碗內隻淺淺一個底子的水在。
姬羲元驚訝，沒想到這當街攔人的竟然是周氏小娘子。這事做的與傳聞中的性格可不相符合，五官倒是意外的精致。
見姬羲元來，周小娘子起身相迎，毫無傳言中的憨直，笑語晏晏：“殿下長樂。”
九月的天氣並不算多冷，周小娘子穿著時下流行的薄紗外衫，妝容厚重卻擋不住眼下青黑、麵色憔悴，顯而易見，這幾日她過得不如意。
姬羲元兩三步上前扶住沒讓她跪下，餘光掃見她衣著，眼中隱隱擔憂：“不必多禮。本是我想著見娘子一麵，結果路上困頓使娘子好等，還請娘子勿怪才是。”
“殿下不說，我也是要求見殿下一麵的。家兄莽撞做下錯事，幸得殿下寬容，高抬貴手。”周小娘子再次躬身，說著賠罪的話，神情帶著幾分習以為常的漠然。
這一輩子投胎周氏，除了吃穿不愁，真是什麽都見識了。
若不是長姊相助，自己連屋門都踏不出來。
“李氏與周氏的子弟的過錯本不該牽累你。我此次來，也並非為了此事。”姬羲元坐下後，趁著周小娘子坐下的時候，抬頭與春雪對視一眼間，春雪微不可見的點點頭。
茶室寬敞且布置雅致，牆上掛的是前朝小有名氣的畫師的書畫，案上一應瓜果糕點俱全，烹茶物件擺了一桌子，門口處的屏風也是佳品。如果她沒記錯，附庸風雅到了這個地步的茶室應當是李氏的產業。
其他婢女遠遠留在外間，裏間隻餘二人相對而坐。
周小娘子摸出帕子沾了沾鬢角，不好意思道：“殿下見笑了，這幾日身子不爽利。”
姬羲元沉默一瞬，率先提出邀請：“你長姊曾是我伴讀，如今見你有她三分風采，心下喜歡。你願意的話可隨我入國子監讀書。”
周小娘子一喜，近兩年大就隱隱約約有允許女子科舉考官的風向，如果不是她心知阿耶絕不能應允，否則她是如何也要走一走弘文館的。隻要姬羲元願意問題出頭，莫說做伴讀，就是命女官去周氏走一遭，她的處境就截然不同了。
周小娘子握著帕子的手顫了顫，小心確認：“殿下所言當真？”
姬羲元送出定心丸，“我會請陛下下旨，讓你做我伴讀。令你無後顧之憂的入學、入仕。”
周小娘子雙手不住的攪動帕子，她並不是蠢人，舍得舍得，除開長姊她沒什麽舍不得的。相反，這是她擺脫周、李兩家的好時候，說是天上掉餡餅到了她懷裏也不為過，當即俯首叩地道：“齊玉願為殿下驅使。”
姬羲元受了這一禮，算是認下周齊玉。雙手扶住對方腕臂時觸到微妙的不平之處，大概是挨了藤鞭。她輕吐一口氣，“此次便罷了，之後不許再行此大禮。既然陛下已定有女子拜，二娘就該用起來才是。”
“喏。”周齊玉順著姬羲元的力道起身，欲言又止。
姬羲元不叫她為難，直接道：“我即刻手書舉薦信一封，三日後隨我入學。但有一事二娘要與我說清道明。”
“殿下直言便是，齊玉絕無隱瞞。”感激之情溢於言表。
“周大娘子行事周全，讓你獨自來尋我，我是不信的。喚你阿姊來吧，你年紀尚輕，有些事壓不住的。”姬羲元拉著她坐回原位道：“你這一身傷，讓春雪給你上藥。”
世道終歸是壓著女兒的，身上來曆不明的傷足以將一個未婚娘子釘在恥辱柱上永世不能翻身。
周齊玉再是聰慧也隻有十二歲，抿著唇不言語，眼底淚光閃爍。
“你不願說便算了。”姬羲元抬手招了招，春雪提著木匣子上前打開由姬羲元拿取。
姬羲元挑揀出三五瓶禦造傷藥，內服外敷俱全，放她手中，“你先用著，用完了這瓶子也別棄了，憑你生父的膽小怕事至此不敢再動你分毫了。莫以此傷為恥，若能從此奮進，也不枉我拉拔你一場。”
周齊玉默默接了，眨了眨眼忍下淚，跟著春雪去了隔壁更衣上藥。
趁著這空檔春花領著另一高挑娘子進門。
“可叫人好等，”姬羲元抬手滿上另一杯茶，往前推了推，“嫁人不過兩載，淪落至此。”
到底可憐她，不忍再說出什麽難聽的話。
周大娘子周明芹揭了長至腰間的帷帽，落座後滿飲一杯茶，身上鬥篷裹得嚴嚴實實，麵色比較周齊玉更為難看。
姬羲元一驚，拉開她鬥篷一角，見血跡隱隱約約透出衣裙，手臂各處還有舊傷多處，觸目驚心，止不住惱道：“你這傷是何人所為？”
周明芹性子是極堅韌的，也不因傷事為恥，直言不諱：“是我夫郎。他三月前縱馬行街，撞上了疾行送軍報的軍士，軍士何等健碩又善禦馬自然無事，他驚馬不能自控，摔得難看，自腹部以下均不能用了。殘了身子就歪了性子。齊玉身上的傷正是因為來探望我時碰見了他發瘋，齊玉上前來護我，也挨了兩鞭子。我怒急之下扯了邊上的玉瓶砸在他臉上，公婆心虛不敢責怪，今日反而能出門一趟了。”
忠心的仆婢早早被借口調離，身邊竟是無人可用，連簡單傳兩句話都得自己出門。
姬羲元小心放下衣袖，勃然大怒：“長輩竟不加以管束麽？這競也算得上是人？畜生不如的東西。”又問：“可願意和離？”
周明芹搖搖頭，瞅著姬羲元因怒越發明亮的雙眸，笑道：“殿下待人總是這麽好。”會為本無幹係的人生氣，對她的傷勢憐惜，願意為她無緣由的付出代價。
“我若是和離，對殿下就無用了，周氏早就剩個名頭，外人看著鮮亮，想來殿下也是知道內裏的。即使殿下不介意，可我那老父卻不會放過我。不和離的話，李氏卻能為我助力。隻要殿下在我身後一日，夫郎也不敢過於肆意，家中大人也會因此與我寬宥。”
“況且，我父如此，夫主非人，又怎知此後再遇的是什麽牛鬼蛇怪？能在殿下麾下多得幾分自由，若是有幸能奪得幾分功名利祿，已是知足了。隻盼著有一日做了那造孽的，世上女子和離艱難，不若寡婦，落得幾分清靜。”周明芹儼然一副看淡男女姻緣的模樣。
人生際遇不同，姬羲元兩年前不強求，現在更不可能勉強她：“你如今情況確實不便見二娘，我著人先行送她回府。之後春雪伴你幾日，國子開學時我也當出宮立府，屆時再令她住到弘文館去。你的事我記下了，來日必有你報複的時候。”
她可惜於清淩淩的明媚娘子隻過了兩載婚姻就已是這副模樣。
臨別前，姬羲元修書一封附上信物，交於周明芹。
兩人一番長談，各自歸家，已是夕陽西下。
作者有話說：家暴必死
第13章 、來日方長
晚時家宴。
除開恭王一係，剩下所有皇室近支都在此，算上賢太妃與閔清洙，一共才八人。
一人一案坐錯落於殿中，頗為寥落。
隻有這樣時刻，姬羲元才覺得男子為帝是有優勢的，女子生子耗費心神力氣，鬼門關前走一趟的憂心，男子隻需要坐等便是了，還可以挑剔一番孩子的男女、模樣、健康與否。畢竟，又省力氣又得好處，總歸吃虧的女子，與他們男子有什麽相幹呢。
女子身體多痛苦一場，難免心裏也會多疼一些。男子多妾室，孩子來的輕易，自然也就不珍惜了。
餐後，聖人召姬羲元。
“怎麽？見了謝川一麵不高興？”姬瞾視線不離手中手劄，手劄是姬氏祖祖輩輩留下的，但凡有空，姬瞾總要研讀半個時辰，修心明誌。
“每每聽聞這樣的事情便難過……”姬羲元將今日與周明芹的相會簡單說了，抬頭問姬瞾：“阿娘當初是不是有盼過我隻做個無憂無慮的公主？阿翁一定也是這般想的吧？也盼著阿娘過的簡單些。”
姬瞾笑了兩聲，並不讚同這句話，“誰不盼著自己孩子無憂無慮呢？我現在也盼著你做個無憂無慮的公主。人生不如意十之八九。”姬瞾提筆在手劄空白處加了兩句批注：“所以盼隻是盼著，就像你阿翁還是將你阿娘我教養成帝王，你阿娘我還是不會隻讓你隻做個無憂無慮的公主。人在世上，想要無憂慮，隻能無知無覺做個世人眼中的傻子了。”
姬羲元趴在長案邊，長歎一氣道：“我隻希望阿娘長命百歲，長長久久地做我後盾。”
“怎麽？”姬瞾瞥她，“受委屈了？”
“我怕阿娘走得早了，我撐不住，這世上女子便更難了。”姬羲元眼中無力根深，“若是能有百年，足以改一代人了，屆時，世間女子是不是都能多得一分自由，而不是被人多說一句知足。”
“阿幺選的路可比我走的難啊，”姬瞾似笑非笑道：“你阿娘讓世上女子有了為官之機，你這是想讓世上女子都有出頭之能啊。”
“阿娘以為不可？”
“非也，阿娘盼著你做到，又怕你太苦。為帝不過一生之事，至多七十載，而你所說的是要千百年去做的事。懂你的不一定支持你，支持的不一定懂你，路漫漫不見盡頭，太累太苦，這是死後亦難安的大事。阿幺不怕？”姬瞾口中問“怕不怕”，神色卻是自傲的。
姬羲元笑著反問：“阿娘第一次走入朝廷，坐九五之位的時候，麵對文武百官時，可有憂懼？”
“當然不。君強臣弱，君弱臣強。朕之憂，即為臣之憂，朕憂百官不憂，當誅。該是他們懼朕才是。”燈火下姬瞾的麵容晦暗不明，威嚴尤甚。手中筆落，劃去書中一寬仁先祖的“垂拱”之法。姬瞾習慣拿抄本來觀看，一而再再而三的抹去不合世情的話語。
姬羲元望著明明滅滅的燈光笑：“善君既然為人，欲求人之權，男女皆為人，憑何不公？善君何懼？那該是多占的人羞愧不安才是。他們都已老了，不但身老，所思所想也已經不中用了。既然不中用，就應該教養合適的、年輕的人代替他們。”或者說，該由我的人來代替他們。
這才是姬瞾認為姬羲元不合適做大周當下的太子的真正緣由。
姬羲元太年輕，太激進。與平穩的現世並不相稱、不合時宜。
不過這也是優點，或許再磨礪十年，姬瞾相信她的孩子將透出真正的光芒來。
*
第二日，姬羲元請了王施寒到府裏會見。
正值秋老虎肆虐之際，公主府裏待客的涼亭被侍女們收拾停當。
井水一桶桶打起倒入高處的水箱，再通過竹管將水流送到石亭尖端，水流順著石亭五個麵的細密竹席而下，沁人心脾的涼意。
唯有一麵的亭簷翹起，水流避過。是空給人行走的，待人入內就以輕紗遮蔽用以透風。
夏竹打傘牽引著王施寒一路走來，“我們家殿下早早就吩咐下來了，說娘子最是怕熱，一定要將涼亭先布置好。”
日頭正烈，王施寒半眯著眼看亭子，笑道：“這倒是個談話的好去處。”
“殿下已在裏頭，各色茶點鮮果也已齊備，就等娘子啦。”
王施寒想起要談的事情，收了笑意，“你們都下去吧，我與殿下獨自聊聊。”
公主府的侍女與王施寒帶來的婢子一齊應答告退。
夏竹晚一步，放下輕紗才後退一百步，保證聽不見聲響又能望見大致情況。
王施寒一入涼亭就行禮致歉：“此事是我有所疏忽，三月前我剛好生了我家囡囡，又修養月餘。沒想到就是這麽寸，偏偏在這時候出了事。”
姬羲元說不上責怪，快步上前將她扶起來：“此事誰也料想不到的，我也在反思。”
王施寒詫異：“此事與殿下何幹。要我說婚事雖然是周平伯安排的，但也是周明芹自己答應了的，要是她鐵了心要拒絕，能奈她何？”
“並非周明芹之不幸，而是我在想如果我當時沒有將她帶入弘文館學習，而是任由她長成和她母親一樣的人，高高興興嫁人，說不定反而不用在不甘和憤恨中消磨時日。”姬羲元有些難過，“我當日改製弘文館時想得理所當然了，見過天空的鳥兒當然不會願意囚於籠子，可要是被迫關起來，比起那些習慣籠子的鳥兒，怕是活不了多久。”
人一旦清醒地看清正在過的日子，真的有比渾渾噩噩地生活的人更好嗎？
周明芹的生活狀況姬羲元一直略有耳聞，昏禮之日李家與周家以姬羲元雖然賜下公主府但並未正式開府還在宮中起居為由，並沒有給姬羲元送請帖。
姬羲元本也不打算去，萬萬沒想到是第二日就傳出與周明芹成婚的人是李二郎的消息。明明當初周平伯夫人興致勃勃地說起男方時說的是頗有出息的長孫，昏禮當日迎親的人是平康坊的浪子次孫。聽說周平伯夫人當場氣倒，周平伯卻像是早有準備，做主發嫁了周明芹。
姬羲元曾派嬤嬤去問候，想要拉她一把。周明芹卻像是認了命，拒絕了幫助，破罐破摔給李二郎做妻子。姬羲元大概明白她的顧及，無非是母親、妹妹。
之後，姬羲元與周明芹之間半推半就地斷了聯係。她不知道，一個女人是不是真的能在婚後保持本心，如果周明芹真的一心一意做一個好妻子，那麽她與姬羲元之間必要分道揚鑣，那還不如早早斷了關係，免得日後為難。
但姬羲元沒想到周明芹的婚姻會發展到那麽慘烈的境地。如果官宦出身的周明芹都能淪落至此，其他身份遠不如她的平民婦女又得經曆些什麽慘案。
哪個高門大戶的人家裏夫妻會大打出手，彼此戕害？簡直聞所未聞。此事不管，上行下效，日後還不知道要變成什麽樣子。
想到這姬羲元神色變冷，“總該叫他付出代價才好。”
“殿下真是心軟，那殿下想怎麽做？”王施寒隨意吃兩口茶點壓壓驚，推心置腹道：“我上有老爺子，下有妹妹幼女，可不敢做什麽大事。我有時也奇怪，殿下為什麽對周明芹那麽好，她家世一般，為人也算不上頂好，心智也算不得堅定，或有幾分才學，這樣的人並不少見，殿下為何如此愛護她。”
春月皺著眉，屈指以極輕的力道叩矮幾，再一點點加重力氣，如此數下，直至姬羲元眼簾抖動徹底清醒。
姬羲元坐直讓春花替自己梳發，眼前一片朦朧問道：“何事？”
春月把侍衛的話重複一遍後道：“這周大娘子真是不知禮數。”
春月與夏竹幾個宮人都是采薇與若水走後新替換來的，她們從前在行宮當值，並不知曉姬羲元與周明芹之間的舊事。
姬羲元就笑：“這啊，說不定是那謝氏的小廝不知禮數呢。多半是那小廝聽我欲與周娘子見一麵，賣了個好，與那周娘子說了。她與我有幾分舊故，從前陪我讀過幾年書的。”
春月聽罷，這才不敢說了。
邊上是一座茶樓，名為引風館，慣常是世家子弟附庸風雅的場所。
華服小娘子已經等候一會兒了，桌上茶碗內隻淺淺一個底子的水在。
姬羲元驚訝，沒想到這當街攔人的竟然是周氏小娘子。這事做的與傳聞中的性格可不相符合，五官倒是意外的精致。
見姬羲元來，周小娘子起身相迎，毫無傳言中的憨直，笑語晏晏：“殿下長樂。”
九月的天氣並不算多冷，周小娘子穿著時下流行的薄紗外衫，妝容厚重卻擋不住眼下青黑、麵色憔悴，顯而易見，這幾日她過得不如意。
姬羲元兩三步上前扶住沒讓她跪下，餘光掃見她衣著，眼中隱隱擔憂：“不必多禮。本是我想著見娘子一麵，結果路上困頓使娘子好等，還請娘子勿怪才是。”
“殿下不說，我也是要求見殿下一麵的。家兄莽撞做下錯事，幸得殿下寬容，高抬貴手。”周小娘子再次躬身，說著賠罪的話，神情帶著幾分習以為常的漠然。
這一輩子投胎周氏，除了吃穿不愁，真是什麽都見識了。
若不是長姊相助，自己連屋門都踏不出來。
“李氏與周氏的子弟的過錯本不該牽累你。我此次來，也並非為了此事。”姬羲元坐下後，趁著周小娘子坐下的時候，抬頭與春雪對視一眼間，春雪微不可見的點點頭。
茶室寬敞且布置雅致，牆上掛的是前朝小有名氣的畫師的書畫，案上一應瓜果糕點俱全，烹茶物件擺了一桌子，門口處的屏風也是佳品。如果她沒記錯，附庸風雅到了這個地步的茶室應當是李氏的產業。
其他婢女遠遠留在外間，裏間隻餘二人相對而坐。
周小娘子摸出帕子沾了沾鬢角，不好意思道：“殿下見笑了，這幾日身子不爽利。”
姬羲元沉默一瞬，率先提出邀請：“你長姊曾是我伴讀，如今見你有她三分風采，心下喜歡。你願意的話可隨我入國子監讀書。”
周小娘子一喜，近兩年大就隱隱約約有允許女子科舉考官的風向，如果不是她心知阿耶絕不能應允，否則她是如何也要走一走弘文館的。隻要姬羲元願意問題出頭，莫說做伴讀，就是命女官去周氏走一遭，她的處境就截然不同了。
周小娘子握著帕子的手顫了顫，小心確認：“殿下所言當真？”
姬羲元送出定心丸，“我會請陛下下旨，讓你做我伴讀。令你無後顧之憂的入學、入仕。”
周小娘子雙手不住的攪動帕子，她並不是蠢人，舍得舍得，除開長姊她沒什麽舍不得的。相反，這是她擺脫周、李兩家的好時候，說是天上掉餡餅到了她懷裏也不為過，當即俯首叩地道：“齊玉願為殿下驅使。”
姬羲元受了這一禮，算是認下周齊玉。雙手扶住對方腕臂時觸到微妙的不平之處，大概是挨了藤鞭。她輕吐一口氣，“此次便罷了，之後不許再行此大禮。既然陛下已定有女子拜，二娘就該用起來才是。”
“喏。”周齊玉順著姬羲元的力道起身，欲言又止。
姬羲元不叫她為難，直接道：“我即刻手書舉薦信一封，三日後隨我入學。但有一事二娘要與我說清道明。”
“殿下直言便是，齊玉絕無隱瞞。”感激之情溢於言表。
“周大娘子行事周全，讓你獨自來尋我，我是不信的。喚你阿姊來吧，你年紀尚輕，有些事壓不住的。”姬羲元拉著她坐回原位道：“你這一身傷，讓春雪給你上藥。”
世道終歸是壓著女兒的，身上來曆不明的傷足以將一個未婚娘子釘在恥辱柱上永世不能翻身。
周齊玉再是聰慧也隻有十二歲，抿著唇不言語，眼底淚光閃爍。
“你不願說便算了。”姬羲元抬手招了招，春雪提著木匣子上前打開由姬羲元拿取。
姬羲元挑揀出三五瓶禦造傷藥，內服外敷俱全，放她手中，“你先用著，用完了這瓶子也別棄了，憑你生父的膽小怕事至此不敢再動你分毫了。莫以此傷為恥，若能從此奮進，也不枉我拉拔你一場。”
周齊玉默默接了，眨了眨眼忍下淚，跟著春雪去了隔壁更衣上藥。
趁著這空檔春花領著另一高挑娘子進門。
“可叫人好等，”姬羲元抬手滿上另一杯茶，往前推了推，“嫁人不過兩載，淪落至此。”
到底可憐她，不忍再說出什麽難聽的話。
周大娘子周明芹揭了長至腰間的帷帽，落座後滿飲一杯茶，身上鬥篷裹得嚴嚴實實，麵色比較周齊玉更為難看。
姬羲元一驚，拉開她鬥篷一角，見血跡隱隱約約透出衣裙，手臂各處還有舊傷多處，觸目驚心，止不住惱道：“你這傷是何人所為？”
周明芹性子是極堅韌的，也不因傷事為恥，直言不諱：“是我夫郎。他三月前縱馬行街，撞上了疾行送軍報的軍士，軍士何等健碩又善禦馬自然無事，他驚馬不能自控，摔得難看，自腹部以下均不能用了。殘了身子就歪了性子。齊玉身上的傷正是因為來探望我時碰見了他發瘋，齊玉上前來護我，也挨了兩鞭子。我怒急之下扯了邊上的玉瓶砸在他臉上，公婆心虛不敢責怪，今日反而能出門一趟了。”
忠心的仆婢早早被借口調離，身邊竟是無人可用，連簡單傳兩句話都得自己出門。
姬羲元小心放下衣袖，勃然大怒：“長輩竟不加以管束麽？這競也算得上是人？畜生不如的東西。”又問：“可願意和離？”
周明芹搖搖頭，瞅著姬羲元因怒越發明亮的雙眸，笑道：“殿下待人總是這麽好。”會為本無幹係的人生氣，對她的傷勢憐惜，願意為她無緣由的付出代價。
“我若是和離，對殿下就無用了，周氏早就剩個名頭，外人看著鮮亮，想來殿下也是知道內裏的。即使殿下不介意，可我那老父卻不會放過我。不和離的話，李氏卻能為我助力。隻要殿下在我身後一日，夫郎也不敢過於肆意，家中大人也會因此與我寬宥。”
“況且，我父如此，夫主非人，又怎知此後再遇的是什麽牛鬼蛇怪？能在殿下麾下多得幾分自由，若是有幸能奪得幾分功名利祿，已是知足了。隻盼著有一日做了那造孽的，世上女子和離艱難，不若寡婦，落得幾分清靜。”周明芹儼然一副看淡男女姻緣的模樣。
人生際遇不同，姬羲元兩年前不強求，現在更不可能勉強她：“你如今情況確實不便見二娘，我著人先行送她回府。之後春雪伴你幾日，國子開學時我也當出宮立府，屆時再令她住到弘文館去。你的事我記下了，來日必有你報複的時候。”
她可惜於清淩淩的明媚娘子隻過了兩載婚姻就已是這副模樣。
臨別前，姬羲元修書一封附上信物，交於周明芹。
兩人一番長談，各自歸家，已是夕陽西下。
作者有話說：家暴必死
第13章 、來日方長
晚時家宴。
除開恭王一係，剩下所有皇室近支都在此，算上賢太妃與閔清洙，一共才八人。
一人一案坐錯落於殿中，頗為寥落。
隻有這樣時刻，姬羲元才覺得男子為帝是有優勢的，女子生子耗費心神力氣，鬼門關前走一趟的憂心，男子隻需要坐等便是了，還可以挑剔一番孩子的男女、模樣、健康與否。畢竟，又省力氣又得好處，總歸吃虧的女子，與他們男子有什麽相幹呢。
女子身體多痛苦一場，難免心裏也會多疼一些。男子多妾室，孩子來的輕易，自然也就不珍惜了。
餐後，聖人召姬羲元。
“怎麽？見了謝川一麵不高興？”姬瞾視線不離手中手劄，手劄是姬氏祖祖輩輩留下的，但凡有空，姬瞾總要研讀半個時辰，修心明誌。
“每每聽聞這樣的事情便難過……”姬羲元將今日與周明芹的相會簡單說了，抬頭問姬瞾：“阿娘當初是不是有盼過我隻做個無憂無慮的公主？阿翁一定也是這般想的吧？也盼著阿娘過的簡單些。”
姬瞾笑了兩聲，並不讚同這句話，“誰不盼著自己孩子無憂無慮呢？我現在也盼著你做個無憂無慮的公主。人生不如意十之八九。”姬瞾提筆在手劄空白處加了兩句批注：“所以盼隻是盼著，就像你阿翁還是將你阿娘我教養成帝王，你阿娘我還是不會隻讓你隻做個無憂無慮的公主。人在世上，想要無憂慮，隻能無知無覺做個世人眼中的傻子了。”
姬羲元趴在長案邊，長歎一氣道：“我隻希望阿娘長命百歲，長長久久地做我後盾。”
“怎麽？”姬瞾瞥她，“受委屈了？”
“我怕阿娘走得早了，我撐不住，這世上女子便更難了。”姬羲元眼中無力根深，“若是能有百年，足以改一代人了，屆時，世間女子是不是都能多得一分自由，而不是被人多說一句知足。”
“阿幺選的路可比我走的難啊，”姬瞾似笑非笑道：“你阿娘讓世上女子有了為官之機，你這是想讓世上女子都有出頭之能啊。”
“阿娘以為不可？”
“非也，阿娘盼著你做到，又怕你太苦。為帝不過一生之事，至多七十載，而你所說的是要千百年去做的事。懂你的不一定支持你，支持的不一定懂你，路漫漫不見盡頭，太累太苦，這是死後亦難安的大事。阿幺不怕？”姬瞾口中問“怕不怕”，神色卻是自傲的。
姬羲元笑著反問：“阿娘第一次走入朝廷，坐九五之位的時候，麵對文武百官時，可有憂懼？”
“當然不。君強臣弱，君弱臣強。朕之憂，即為臣之憂，朕憂百官不憂，當誅。該是他們懼朕才是。”燈火下姬瞾的麵容晦暗不明，威嚴尤甚。手中筆落，劃去書中一寬仁先祖的“垂拱”之法。姬瞾習慣拿抄本來觀看，一而再再而三的抹去不合世情的話語。
姬羲元望著明明滅滅的燈光笑：“善君既然為人，欲求人之權，男女皆為人，憑何不公？善君何懼？那該是多占的人羞愧不安才是。他們都已老了，不但身老，所思所想也已經不中用了。既然不中用，就應該教養合適的、年輕的人代替他們。”或者說，該由我的人來代替他們。
這才是姬瞾認為姬羲元不合適做大周當下的太子的真正緣由。
姬羲元太年輕，太激進。與平穩的現世並不相稱、不合時宜。
不過這也是優點，或許再磨礪十年，姬瞾相信她的孩子將透出真正的光芒來。
*
第二日，姬羲元請了王施寒到府裏會見。
正值秋老虎肆虐之際，公主府裏待客的涼亭被侍女們收拾停當。
井水一桶桶打起倒入高處的水箱，再通過竹管將水流送到石亭尖端，水流順著石亭五個麵的細密竹席而下，沁人心脾的涼意。
唯有一麵的亭簷翹起，水流避過。是空給人行走的，待人入內就以輕紗遮蔽用以透風。
夏竹打傘牽引著王施寒一路走來，“我們家殿下早早就吩咐下來了，說娘子最是怕熱，一定要將涼亭先布置好。”
日頭正烈，王施寒半眯著眼看亭子，笑道：“這倒是個談話的好去處。”
“殿下已在裏頭，各色茶點鮮果也已齊備，就等娘子啦。”
王施寒想起要談的事情，收了笑意，“你們都下去吧，我與殿下獨自聊聊。”
公主府的侍女與王施寒帶來的婢子一齊應答告退。
夏竹晚一步，放下輕紗才後退一百步，保證聽不見聲響又能望見大致情況。
王施寒一入涼亭就行禮致歉：“此事是我有所疏忽，三月前我剛好生了我家囡囡，又修養月餘。沒想到就是這麽寸，偏偏在這時候出了事。”
姬羲元說不上責怪，快步上前將她扶起來：“此事誰也料想不到的，我也在反思。”
王施寒詫異：“此事與殿下何幹。要我說婚事雖然是周平伯安排的，但也是周明芹自己答應了的，要是她鐵了心要拒絕，能奈她何？”
“並非周明芹之不幸，而是我在想如果我當時沒有將她帶入弘文館學習，而是任由她長成和她母親一樣的人，高高興興嫁人，說不定反而不用在不甘和憤恨中消磨時日。”姬羲元有些難過，“我當日改製弘文館時想得理所當然了，見過天空的鳥兒當然不會願意囚於籠子，可要是被迫關起來，比起那些習慣籠子的鳥兒，怕是活不了多久。”
人一旦清醒地看清正在過的日子，真的有比渾渾噩噩地生活的人更好嗎？
周明芹的生活狀況姬羲元一直略有耳聞，昏禮之日李家與周家以姬羲元雖然賜下公主府但並未正式開府還在宮中起居為由，並沒有給姬羲元送請帖。
姬羲元本也不打算去，萬萬沒想到是第二日就傳出與周明芹成婚的人是李二郎的消息。明明當初周平伯夫人興致勃勃地說起男方時說的是頗有出息的長孫，昏禮當日迎親的人是平康坊的浪子次孫。聽說周平伯夫人當場氣倒，周平伯卻像是早有準備，做主發嫁了周明芹。
姬羲元曾派嬤嬤去問候，想要拉她一把。周明芹卻像是認了命，拒絕了幫助，破罐破摔給李二郎做妻子。姬羲元大概明白她的顧及，無非是母親、妹妹。
之後，姬羲元與周明芹之間半推半就地斷了聯係。她不知道，一個女人是不是真的能在婚後保持本心，如果周明芹真的一心一意做一個好妻子，那麽她與姬羲元之間必要分道揚鑣，那還不如早早斷了關係，免得日後為難。
但姬羲元沒想到周明芹的婚姻會發展到那麽慘烈的境地。如果官宦出身的周明芹都能淪落至此，其他身份遠不如她的平民婦女又得經曆些什麽慘案。
哪個高門大戶的人家裏夫妻會大打出手，彼此戕害？簡直聞所未聞。此事不管，上行下效，日後還不知道要變成什麽樣子。
想到這姬羲元神色變冷，“總該叫他付出代價才好。”
“殿下真是心軟，那殿下想怎麽做？”王施寒隨意吃兩口茶點壓壓驚，推心置腹道：“我上有老爺子，下有妹妹幼女，可不敢做什麽大事。我有時也奇怪，殿下為什麽對周明芹那麽好，她家世一般，為人也算不上頂好，心智也算不得堅定，或有幾分才學，這樣的人並不少見，殿下為何如此愛護她。”