鄭恭已經把手腳放到最輕了，但摩擦的衣料還是在寂靜的夜色裏發出簌簌的聲音。
他為此感到煩躁，不得不放慢腳步，拉開距離，以防前方的少女警醒。
因為知道她要去往何方，所以暫時失去目標也無妨。
他懷著殺戮的目的尾行一個毫無防備的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾隨一隻仍天真鬆懈的肥美兔子。
他最後當然要殺了她，因為這賤人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看這具硬骨頭究竟什麽情況下才會叫出聲來求饒。
想到此處，一種隱秘的快感滋生在鄭恭心底的黑暗深處。
流淌在樹林之間的水泊最終匯進一個湖泊。月光下晶瑩平靜的湖麵像一麵精致的鏡子，纖毫畢現地映照著世間悲歡和罪惡。
少女在湖邊停下腳步，回頭張望，似乎是在查看有無跟蹤。鄭恭急忙躲在樹後，半晌後，他聽到水聲，再探出頭，看見少女蹲在湖邊，用雙手舀起湖水，輕輕洗著覆著黃土和汙垢的麵龐。
水流從少女的指縫中落下，她把沾濕的墨發別到耳後，纖弱的十根指頭沾著水珠愛撫過柳葉般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑過那小巧可愛的駝峰，最終順著潔白的麵頰，清晰分明的下頜骨，往纖弱的脖頸下墜落。
她仰著頭，月光好似都集中在臉上，有如虛幻中盛開的曇花。
鄭恭不覺看呆了。
少女洗完臉，看了看四周，小心翼翼脫下鞋襪和衣物。
湖邊搖晃的蘆葦遮擋住這春光，鄭恭瞪大眼睛，焦急地變換姿勢，想要看清更多。
不待他找到最佳位置，少女已經光腳踏入湖水。
她一步一步，踏出無數漩渦。然後深吸一口氣，猛地紮進湖心。
水波層層蕩開，直至平靜。
鄭恭在樹後等了許久也不見少女重新探出頭。他顧不上隱藏身形，從樹後疾走而出。
湖邊的衣物還在，少女卻像幻夢中的仙子，完完全全消失在他的視野之中。
鄭恭又走了幾步，小腿全部沒入湖水。除了他自己製造的漣漪，湖麵上依然很平靜。
衣服還在這兒，也不可能是他發個神就放走人了。
寂靜的空氣中飄散著一股不祥的氣息。鄭恭忽然感覺後背發毛。
他剛想回到岸上，一股強大的拉力從水中傳來，有什麽東西抓住了他的小腿，他下意識想要後退，湖底爛滑的淤泥卻讓他仰麵摔了下去。
巨大的水花綻開。
湖底不是平的。
鄭恭在快速下墜的過程中閃過這樣的念頭。
水浪迷住他的眼睛，慌亂讓他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不斷灌入口鼻，他看見自己吐出的泡沫，看見死死抓著他腳腕不放的那雙手。
八顆被紅線串聯起來的貝殼，在水中恢複往日的光澤，光彩瑩耀。
他劇烈掙紮著，大量的泡沫從他口鼻中冒出，胡亂揮舞的雙臂推開陣陣水波。婆娑昏暗的水波中，他看見和少女連在一起，緩緩向著黑暗的水底墜去的大石頭。
水波漸漸平靜。
荔知取下腰間用水草打結製作而成的繩索，將其綁在了鄭恭的腳上。
最後看了眼向著湖底沉去的屍體，荔知擺動四肢往水上遊去。
嘩啦啦的破水之聲後，荔知探出了頭，貪婪地呼吸著甜美的空氣。
平息因缺氧而急促的呼吸後，荔知往岸上遊了一步。
僅僅一步。
一雙黑壓壓的眸子和她對上了視線。
荔知看著那雙平靜中又帶著探究的眼睛，明白他已經知道這片湖中發生了什麽。
她望著他，片刻後，用一種孩童般天真無邪的表情歪頭笑了。
“殿下要揭發我嗎”荔知柔聲請問。
寶石藍的天穹中掛滿華星，鱗光閃爍的湖泊靜悄悄地。飛泉綠的野草和黃蘆葦交疊在一起。少女藏身湖中，濃密烏黑的長發在水中綻放，潔白的肩頭若隱若現，像是怪談中魅惑人心的水妖。
“……你怕嗎”謝蘭胥問了另一個問題。
荔知笑了起來。
早在一無所有的那一天，她就摒棄了所有恐懼。
“殿下庶弟死的那天，”她說，“殿下怕嗎”
她浸在湖水中，直直地望著岸上的謝蘭胥。
她看見了，他唇邊隱秘的微笑。
第11章
甄迢神色焦慮，剩下的短解們麵麵相覷。
太陽已經爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現在所有人依然滯留在綠洲。
原因隻有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。
“要不再去綠洲裏找找”有短解提議。
“已經找過四五遍了，是真的沒有。”另一名短解搖頭。
“一個大活人，不可能就這麽人間蒸發吧”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一個個審問！”
從京都出發的三百四十人到了今日，還活著的隻剩一百五十餘人，即便隻有一百五十餘人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解，加入到審訊的調查中來。
甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。
輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認出她就是攔馬車求救的那個人。
“昨夜你都做了些什麽”甄迢問。
“我幫朱姨娘看著她的兩個孩子，好讓她放心去湖裏沐浴。”荔知說，“朱姨娘回來後，我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什麽叫角宿。”
“然後呢”
“後來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。”
“你說的這三人，都在你之前睡著”
“回大人，是的。”
“也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了”甄迢眯起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。
沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風的少女會是鄭恭失蹤的元凶嗎
“大人，有人給她作證。”一個短解在這時走了過來，“一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊。”
荔知坦然地迎著甄迢的視線。
“……好吧，讓下一個過來。”甄迢揮了揮手，讓荔知退下。
荔知退下後，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認和鄭恭失蹤有關。
調查毫無進展。
“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，“再不出發，今天就走不了多少路了。”
押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責，但卻會為延誤腳程而獲罪。
短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。
不遠處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。
“咳……還不出發，是發生什麽事了嗎”
“殿下——”甄迢走到馬車前，行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索。”
“鄭恭”謝蘭胥說，“今日淩晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎”
“殿下可看清了確是鄭恭”甄迢吃了一驚。
“隻看見背影。”謝蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態的紅潤，“應是鄭恭。”
“隻有他一人嗎”甄迢追問。
謝蘭胥點了點頭。
“大人……”一名短解試探地開口，“鄭恭……是不是逃役了”
一石激起千層浪，短解們紛紛附和。
“是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”
甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。
他心煩意亂地開口道：“此事還需調查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧。”
失蹤的鄭恭最後暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續上路。
朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠裏。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。
朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻後，朱氏鬆開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。
荔知和荔象生兩兄妹的交際不多，但兩兄妹卻是荔夏的忠實擁躉。
荔府每個地方都有他們搗亂的身影。
荔夏上房揭瓦，荔香大膽頂罪，荔象生和荔慈恩兩兄妹則像兩條跟屁蟲一樣跟在兩人身後，為她們的惡作劇把守望風。
荔慈恩趁沒人注意她，捏了捏荔知的手。
“……我會替另一個姊姊保護好荔知姊姊的。”她悄聲道，眼中閃著聰慧。
荔知愣了愣，然後笑了。
“好。”
“姊姊為什麽對殿下那麽好”荔慈恩問。
荔知沉默片刻，笑道：
“因為姊姊讓他沒有家了。”
他為此感到煩躁，不得不放慢腳步，拉開距離，以防前方的少女警醒。
因為知道她要去往何方，所以暫時失去目標也無妨。
他懷著殺戮的目的尾行一個毫無防備的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾隨一隻仍天真鬆懈的肥美兔子。
他最後當然要殺了她，因為這賤人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看這具硬骨頭究竟什麽情況下才會叫出聲來求饒。
想到此處，一種隱秘的快感滋生在鄭恭心底的黑暗深處。
流淌在樹林之間的水泊最終匯進一個湖泊。月光下晶瑩平靜的湖麵像一麵精致的鏡子，纖毫畢現地映照著世間悲歡和罪惡。
少女在湖邊停下腳步，回頭張望，似乎是在查看有無跟蹤。鄭恭急忙躲在樹後，半晌後，他聽到水聲，再探出頭，看見少女蹲在湖邊，用雙手舀起湖水，輕輕洗著覆著黃土和汙垢的麵龐。
水流從少女的指縫中落下，她把沾濕的墨發別到耳後，纖弱的十根指頭沾著水珠愛撫過柳葉般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑過那小巧可愛的駝峰，最終順著潔白的麵頰，清晰分明的下頜骨，往纖弱的脖頸下墜落。
她仰著頭，月光好似都集中在臉上，有如虛幻中盛開的曇花。
鄭恭不覺看呆了。
少女洗完臉，看了看四周，小心翼翼脫下鞋襪和衣物。
湖邊搖晃的蘆葦遮擋住這春光，鄭恭瞪大眼睛，焦急地變換姿勢，想要看清更多。
不待他找到最佳位置，少女已經光腳踏入湖水。
她一步一步，踏出無數漩渦。然後深吸一口氣，猛地紮進湖心。
水波層層蕩開，直至平靜。
鄭恭在樹後等了許久也不見少女重新探出頭。他顧不上隱藏身形，從樹後疾走而出。
湖邊的衣物還在，少女卻像幻夢中的仙子，完完全全消失在他的視野之中。
鄭恭又走了幾步，小腿全部沒入湖水。除了他自己製造的漣漪，湖麵上依然很平靜。
衣服還在這兒，也不可能是他發個神就放走人了。
寂靜的空氣中飄散著一股不祥的氣息。鄭恭忽然感覺後背發毛。
他剛想回到岸上，一股強大的拉力從水中傳來，有什麽東西抓住了他的小腿，他下意識想要後退，湖底爛滑的淤泥卻讓他仰麵摔了下去。
巨大的水花綻開。
湖底不是平的。
鄭恭在快速下墜的過程中閃過這樣的念頭。
水浪迷住他的眼睛，慌亂讓他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不斷灌入口鼻，他看見自己吐出的泡沫，看見死死抓著他腳腕不放的那雙手。
八顆被紅線串聯起來的貝殼，在水中恢複往日的光澤，光彩瑩耀。
他劇烈掙紮著，大量的泡沫從他口鼻中冒出，胡亂揮舞的雙臂推開陣陣水波。婆娑昏暗的水波中，他看見和少女連在一起，緩緩向著黑暗的水底墜去的大石頭。
水波漸漸平靜。
荔知取下腰間用水草打結製作而成的繩索，將其綁在了鄭恭的腳上。
最後看了眼向著湖底沉去的屍體，荔知擺動四肢往水上遊去。
嘩啦啦的破水之聲後，荔知探出了頭，貪婪地呼吸著甜美的空氣。
平息因缺氧而急促的呼吸後，荔知往岸上遊了一步。
僅僅一步。
一雙黑壓壓的眸子和她對上了視線。
荔知看著那雙平靜中又帶著探究的眼睛，明白他已經知道這片湖中發生了什麽。
她望著他，片刻後，用一種孩童般天真無邪的表情歪頭笑了。
“殿下要揭發我嗎”荔知柔聲請問。
寶石藍的天穹中掛滿華星，鱗光閃爍的湖泊靜悄悄地。飛泉綠的野草和黃蘆葦交疊在一起。少女藏身湖中，濃密烏黑的長發在水中綻放，潔白的肩頭若隱若現，像是怪談中魅惑人心的水妖。
“……你怕嗎”謝蘭胥問了另一個問題。
荔知笑了起來。
早在一無所有的那一天，她就摒棄了所有恐懼。
“殿下庶弟死的那天，”她說，“殿下怕嗎”
她浸在湖水中，直直地望著岸上的謝蘭胥。
她看見了，他唇邊隱秘的微笑。
第11章
甄迢神色焦慮，剩下的短解們麵麵相覷。
太陽已經爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現在所有人依然滯留在綠洲。
原因隻有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。
“要不再去綠洲裏找找”有短解提議。
“已經找過四五遍了，是真的沒有。”另一名短解搖頭。
“一個大活人，不可能就這麽人間蒸發吧”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一個個審問！”
從京都出發的三百四十人到了今日，還活著的隻剩一百五十餘人，即便隻有一百五十餘人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解，加入到審訊的調查中來。
甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。
輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認出她就是攔馬車求救的那個人。
“昨夜你都做了些什麽”甄迢問。
“我幫朱姨娘看著她的兩個孩子，好讓她放心去湖裏沐浴。”荔知說，“朱姨娘回來後，我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什麽叫角宿。”
“然後呢”
“後來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。”
“你說的這三人，都在你之前睡著”
“回大人，是的。”
“也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了”甄迢眯起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。
沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風的少女會是鄭恭失蹤的元凶嗎
“大人，有人給她作證。”一個短解在這時走了過來，“一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊。”
荔知坦然地迎著甄迢的視線。
“……好吧，讓下一個過來。”甄迢揮了揮手，讓荔知退下。
荔知退下後，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認和鄭恭失蹤有關。
調查毫無進展。
“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，“再不出發，今天就走不了多少路了。”
押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責，但卻會為延誤腳程而獲罪。
短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。
不遠處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。
“咳……還不出發，是發生什麽事了嗎”
“殿下——”甄迢走到馬車前，行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索。”
“鄭恭”謝蘭胥說，“今日淩晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎”
“殿下可看清了確是鄭恭”甄迢吃了一驚。
“隻看見背影。”謝蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態的紅潤，“應是鄭恭。”
“隻有他一人嗎”甄迢追問。
謝蘭胥點了點頭。
“大人……”一名短解試探地開口，“鄭恭……是不是逃役了”
一石激起千層浪，短解們紛紛附和。
“是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”
甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。
他心煩意亂地開口道：“此事還需調查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧。”
失蹤的鄭恭最後暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續上路。
朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠裏。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。
朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻後，朱氏鬆開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。
荔知和荔象生兩兄妹的交際不多，但兩兄妹卻是荔夏的忠實擁躉。
荔府每個地方都有他們搗亂的身影。
荔夏上房揭瓦，荔香大膽頂罪，荔象生和荔慈恩兩兄妹則像兩條跟屁蟲一樣跟在兩人身後，為她們的惡作劇把守望風。
荔慈恩趁沒人注意她，捏了捏荔知的手。
“……我會替另一個姊姊保護好荔知姊姊的。”她悄聲道，眼中閃著聰慧。
荔知愣了愣，然後笑了。
“好。”
“姊姊為什麽對殿下那麽好”荔慈恩問。
荔知沉默片刻，笑道：
“因為姊姊讓他沒有家了。”