“今後你就去小姐的萱芷院當差，萱芷院的位置你問問和你同院的人就知道了。明早卯時，你便去萱芷院報道。萱芷院的管事嬤嬤姓李，隻要你不偷奸耍滑，她是一個很好相處的人。以後你有什麽事，直接和李嬤嬤說便是。”唐管家背著手道。
“我知道了，多謝唐管家費心。”
“今後你在都護府——特別是主子麵前，要自稱奴婢。我倒沒什麽，要是冒犯貴人就不好了。”唐管家提醒道。
荔知從善如流：“奴婢明白。”
唐管家點點頭，踱著步子離開了小院。
傍晚時分，下值的丫鬟陸陸續續回到院子，見到新來的荔知，不免有些驚訝。
荔知趁機上前搭話，不多時，便與院中的幾個同齡丫鬟打成一片。一個丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在棗子樹旁閑聊。
“府裏也沒什麽好注意的，老爺和夫人都是寬厚之人。”藍衣的丫鬟說。
綠衣的丫鬟嗑著瓜子附和道：
“小姐和少爺人也很好，從不打罵我們。”
荔知追問：“不知老爺膝下有幾個孩子”
“兩個。”藍衣的丫鬟比了兩根手指，“一個少爺，一個小姐。”
或許是看出荔知的疑惑，藍衣的丫鬟補充道：
“我們老爺是個癡情之人，和夫人青梅竹馬。夫人攏共生了兩個孩子，便是少爺和小姐。我聽說，京中的貴人動輒三妻四妾，不知是不是真的”
荔知看出藍衣丫鬟想要炫耀的內心，順著她的話往下說，成功打開了藍衣丫鬟的話匣子。
棗樹下的閑聊散會時，荔知已經大概掌握了府中主子們的性情和特征。
幸運的是，主子裏似乎沒有荔知見過的那種刁鑽之人，都護府的大多數下人都過著清閑的日子。
荔知沒去擔心謝蘭胥，她相信以他的身份和才智，能過得比自己更好。
她現在的首要目標，就是在都護府站穩腳跟。
第二日卯時，鳴月塔天還沒亮。荔知摸黑前去萱芷院報道。
萱芷院的管事嬤嬤姓李，年過四十，兩鬢斑白，一張板著的國字臉，像個五大三粗的男人。始終抿著的嘴唇讓人覺得世上好像沒有什麽事值得她開心。
李嬤嬤嚴厲地向荔知交代了萱芷院的規矩，吩咐她做院裏的粗使丫鬟，負責掃地洗衣一類的差事。荔知將萱芷院的規矩認真記在腦中。
許是見荔知態度認真，李嬤嬤的口吻稍微溫和了一些，叫來了另一個粗使丫鬟菊生和她認識。
菊生是個和荔知年紀相仿的小姑娘，兩人相視一笑，也算交好了。
天亮後，李嬤嬤帶著幾個小姐房內的丫鬟去服侍魯萱起床，荔知和菊生則分別帶著一大盆衣服去河邊浣洗。
京都的大戶人家往往都是有專門的挑水工挑水回來，由浣衣房的丫鬟統一漿洗，但都護府卻沒有專門的浣衣房，萱芷院的洗滌工作，都是由粗使丫鬟帶到都護府外的河邊進行。
菊生是個心善的姑娘，一路都在關心荔知能否抬起裝滿衣物的木盆，又能不能堅持得住兩裏的距離。
荔知忍不住笑了：“我可是走了三千裏過來的，又何談區區兩裏呢”
菊生想了想也是，調皮地吐出舌頭做了個鬼臉。
荔知正想從菊生口中試探謝蘭胥的下落，一個熟悉的身影出現在她視線中。
曾在流放路上勒索她口糧的朱氏被三名地痞模樣的年輕男子推搡著，趕進了一條幽暗的小巷。
第19章
眼見三個地痞將朱氏拉進無人的小巷，荔知放下木盆就追了過去。
菊生見狀也小跑著跟了過來。
小巷裏的三個地痞已經推倒麵無人色的朱氏，想要就地霸王硬上弓。
荔知見了，一股怒火直衝天靈蓋。
“住手！”她臉色鐵青。
“你算哪根蔥”
一名地痞一臉不耐，待看清逆光之中的荔知麵孔，立馬拋下朱氏，雙眼放光地朝荔知走來。
“妹妹不僅心地善良，長得也好，從前怎麽沒見過你是和這老女人一起流放過來的嗎跟了哥哥我，保管你以後有好日子過……”
“我是都護府的人，你敢碰我！”荔知厲聲喝道。
菊生震驚地看著她，驚訝她剛來第一日就學會了打都護府的旗號。
三個地痞聽見都護府果然變了臉色，他們互相看了一眼，又反複看著荔知，覺得她不似說謊。
“呸，倒黴！”一名地痞往地上啐了一口。
三人悻悻地結伴走了。為首那人在離去時故意盯著荔知看，眼神似乎是在說“走著瞧”。
荔知也在看著他。
目光的對峙由為首之人發起，最先移開目光的也是為首之人。
鳴月塔地處邊疆，有許多民族混居，民風比京都開放多了。這裏多的是粗獷野蠻的女人。她們像老虎，像黑熊，但沒有誰，會像花紋美麗的蛇。
地痞頭子說不清自己心慌的原因，但他決定遵從內心的想法，帶著兩個小弟迅速離開這裏。
三個地痞走後，菊生鬆了口氣，後怕道：
“還好他們被都護府的名頭給嚇走了，你的膽子也太大了——”
“小流氓罷了，不足為懼。”荔知說。
她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。
朱氏臉色慘白，看著麵前的荔知，此時才湧出眼淚。
“朱姨娘，你怎麽會被他們纏上”荔知皺眉。
“我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。
“我去外邊看看，你的木盆還在外邊呢。”菊生識趣地往巷外走去。
“朱姨娘，你別急，慢慢說。”荔知輕輕拍著朱氏的手臂，用眼神安撫。
朱氏放下戒備，淚如泉湧。她緊緊抓著荔知的手，顫抖著聲音說：
“我本以為，那樣的日子到了鳴月塔就結束了，沒想到……即便到了鳴月塔，他們依然不放過我……”
朱氏說的含糊，荔知卻懂了她的遭遇。
“不怪別人，是我自己下賤……為了一口吃的什麽都肯做……我的名聲已經毀了……可憐象升和慈恩，有我這樣的母親……”朱氏說到最後，泣不成聲。
“朱姨娘，這不怪你。”現在換了荔知緊緊握著朱氏的手臂，她強迫朱氏的淚眼與她對視，一字一頓道，“你一沒有偷，二沒有搶，你隻是想讓自己和孩子活下去罷了——錯的是反而借此要挾壓迫你的人。”
“可我……卑鄙地威脅姑娘，搶走了你的口糧……”
朱氏捂住淚跡斑斑的臉龐，痛苦和羞愧讓她的麵龐扭曲了。
“沒關係，我原諒姨娘了。”
荔知將朱氏被淚水打濕的鬢發，將其別到耳後。
她的聲音，帶著溫柔的悲憫。
朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不這麽做，她枯瘦的身體就要墜向更深的地方去了。朱氏緊閉著雙眼，嘴唇也緊緊抿著，但是顫抖的喉嚨裏卻發出隻在方寸之間的哭嚎。
眼淚像泉湧一般流在她的臉上。
朱氏出身商戶不假，但她能夠嫁進荔府，自然不是一般的商戶之女。朱家世代從商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，從小接受仕女一般的教育。
王氏懂的，她也懂。可那些不該做的，她還是去做了。
她的一雙兒女，生命之火在流放之路上奄奄一息，她怎麽可以視而不見每一夜，每一夜她都擔心自己的孩子第二天還能不能睜開眼睛。
她閉上眼睛，任那些流人糟蹋自己，閉上眼睛，從荔知的手裏接過她的口糧——每一次，每一次她的心都在滴血。
有無數次，她都想一死了之。
可是她還有兩個孩子。
他們沒有任何錯。
即使她墮向無間地獄，她的兩個孩子，純善而無辜的一雙兒女，也不該跟她一同墜落。
荔知攙扶著哭到脫力的朱氏從地上站起，問：
“姨娘，你住的地方在哪兒我送你回去。”
好在朱氏住的地方就在都護府洗衣的河邊，荔知送朱氏到了地方，發現那與其說是住處，不如說是臨時用木板搭起的窩棚。
“我先去前邊洗著衣服等你。”菊生說。
荔知知道她是想把地方讓給自己說話，感激地看了她一眼。
聽到聲響，一張凍得通紅的小臉從裏探了出來，見到外邊的生母和荔知，臉上綻開天真的笑容。
“姨娘！荔知姊姊！”
荔慈恩像隻活躍的小兔子，從窩棚裏蹦跳而出。
盡管生活艱難，她的臉上依然沒有絲毫陰霾。
荔知笑著摸了摸她的頭，問：“你哥哥呢”
“哥哥出去撿柴火了。”荔慈恩笑道。
正說到荔象升，一個少年瘦削的身影就從河的另一頭走了過來。
荔象升看到窩棚前的荔知和陌生的菊生，麵露驚訝。荔知先和他打了招呼：“象升——”
後者沉默著低下頭，抱著懷裏的柴火進了窩棚。荔知看到他臉上一閃而過的淤青。
“這孩子到了鳴月塔，性格越發陰沉了……姑娘別怪他，都是我的緣故。”朱氏哽咽道。
“我不怪他，姨娘放心。”
荔知身上沒有可給她們的東西，歉意地看著朱氏：
“既然送姨娘回了住處，我也就放心了。我還有都護府的衣服要洗——”
朱氏立即說：“姑娘快去吧，千萬不要因我誤了事。”
“我知道了，多謝唐管家費心。”
“今後你在都護府——特別是主子麵前，要自稱奴婢。我倒沒什麽，要是冒犯貴人就不好了。”唐管家提醒道。
荔知從善如流：“奴婢明白。”
唐管家點點頭，踱著步子離開了小院。
傍晚時分，下值的丫鬟陸陸續續回到院子，見到新來的荔知，不免有些驚訝。
荔知趁機上前搭話，不多時，便與院中的幾個同齡丫鬟打成一片。一個丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在棗子樹旁閑聊。
“府裏也沒什麽好注意的，老爺和夫人都是寬厚之人。”藍衣的丫鬟說。
綠衣的丫鬟嗑著瓜子附和道：
“小姐和少爺人也很好，從不打罵我們。”
荔知追問：“不知老爺膝下有幾個孩子”
“兩個。”藍衣的丫鬟比了兩根手指，“一個少爺，一個小姐。”
或許是看出荔知的疑惑，藍衣的丫鬟補充道：
“我們老爺是個癡情之人，和夫人青梅竹馬。夫人攏共生了兩個孩子，便是少爺和小姐。我聽說，京中的貴人動輒三妻四妾，不知是不是真的”
荔知看出藍衣丫鬟想要炫耀的內心，順著她的話往下說，成功打開了藍衣丫鬟的話匣子。
棗樹下的閑聊散會時，荔知已經大概掌握了府中主子們的性情和特征。
幸運的是，主子裏似乎沒有荔知見過的那種刁鑽之人，都護府的大多數下人都過著清閑的日子。
荔知沒去擔心謝蘭胥，她相信以他的身份和才智，能過得比自己更好。
她現在的首要目標，就是在都護府站穩腳跟。
第二日卯時，鳴月塔天還沒亮。荔知摸黑前去萱芷院報道。
萱芷院的管事嬤嬤姓李，年過四十，兩鬢斑白，一張板著的國字臉，像個五大三粗的男人。始終抿著的嘴唇讓人覺得世上好像沒有什麽事值得她開心。
李嬤嬤嚴厲地向荔知交代了萱芷院的規矩，吩咐她做院裏的粗使丫鬟，負責掃地洗衣一類的差事。荔知將萱芷院的規矩認真記在腦中。
許是見荔知態度認真，李嬤嬤的口吻稍微溫和了一些，叫來了另一個粗使丫鬟菊生和她認識。
菊生是個和荔知年紀相仿的小姑娘，兩人相視一笑，也算交好了。
天亮後，李嬤嬤帶著幾個小姐房內的丫鬟去服侍魯萱起床，荔知和菊生則分別帶著一大盆衣服去河邊浣洗。
京都的大戶人家往往都是有專門的挑水工挑水回來，由浣衣房的丫鬟統一漿洗，但都護府卻沒有專門的浣衣房，萱芷院的洗滌工作，都是由粗使丫鬟帶到都護府外的河邊進行。
菊生是個心善的姑娘，一路都在關心荔知能否抬起裝滿衣物的木盆，又能不能堅持得住兩裏的距離。
荔知忍不住笑了：“我可是走了三千裏過來的，又何談區區兩裏呢”
菊生想了想也是，調皮地吐出舌頭做了個鬼臉。
荔知正想從菊生口中試探謝蘭胥的下落，一個熟悉的身影出現在她視線中。
曾在流放路上勒索她口糧的朱氏被三名地痞模樣的年輕男子推搡著，趕進了一條幽暗的小巷。
第19章
眼見三個地痞將朱氏拉進無人的小巷，荔知放下木盆就追了過去。
菊生見狀也小跑著跟了過來。
小巷裏的三個地痞已經推倒麵無人色的朱氏，想要就地霸王硬上弓。
荔知見了，一股怒火直衝天靈蓋。
“住手！”她臉色鐵青。
“你算哪根蔥”
一名地痞一臉不耐，待看清逆光之中的荔知麵孔，立馬拋下朱氏，雙眼放光地朝荔知走來。
“妹妹不僅心地善良，長得也好，從前怎麽沒見過你是和這老女人一起流放過來的嗎跟了哥哥我，保管你以後有好日子過……”
“我是都護府的人，你敢碰我！”荔知厲聲喝道。
菊生震驚地看著她，驚訝她剛來第一日就學會了打都護府的旗號。
三個地痞聽見都護府果然變了臉色，他們互相看了一眼，又反複看著荔知，覺得她不似說謊。
“呸，倒黴！”一名地痞往地上啐了一口。
三人悻悻地結伴走了。為首那人在離去時故意盯著荔知看，眼神似乎是在說“走著瞧”。
荔知也在看著他。
目光的對峙由為首之人發起，最先移開目光的也是為首之人。
鳴月塔地處邊疆，有許多民族混居，民風比京都開放多了。這裏多的是粗獷野蠻的女人。她們像老虎，像黑熊，但沒有誰，會像花紋美麗的蛇。
地痞頭子說不清自己心慌的原因，但他決定遵從內心的想法，帶著兩個小弟迅速離開這裏。
三個地痞走後，菊生鬆了口氣，後怕道：
“還好他們被都護府的名頭給嚇走了，你的膽子也太大了——”
“小流氓罷了，不足為懼。”荔知說。
她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。
朱氏臉色慘白，看著麵前的荔知，此時才湧出眼淚。
“朱姨娘，你怎麽會被他們纏上”荔知皺眉。
“我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。
“我去外邊看看，你的木盆還在外邊呢。”菊生識趣地往巷外走去。
“朱姨娘，你別急，慢慢說。”荔知輕輕拍著朱氏的手臂，用眼神安撫。
朱氏放下戒備，淚如泉湧。她緊緊抓著荔知的手，顫抖著聲音說：
“我本以為，那樣的日子到了鳴月塔就結束了，沒想到……即便到了鳴月塔，他們依然不放過我……”
朱氏說的含糊，荔知卻懂了她的遭遇。
“不怪別人，是我自己下賤……為了一口吃的什麽都肯做……我的名聲已經毀了……可憐象升和慈恩，有我這樣的母親……”朱氏說到最後，泣不成聲。
“朱姨娘，這不怪你。”現在換了荔知緊緊握著朱氏的手臂，她強迫朱氏的淚眼與她對視，一字一頓道，“你一沒有偷，二沒有搶，你隻是想讓自己和孩子活下去罷了——錯的是反而借此要挾壓迫你的人。”
“可我……卑鄙地威脅姑娘，搶走了你的口糧……”
朱氏捂住淚跡斑斑的臉龐，痛苦和羞愧讓她的麵龐扭曲了。
“沒關係，我原諒姨娘了。”
荔知將朱氏被淚水打濕的鬢發，將其別到耳後。
她的聲音，帶著溫柔的悲憫。
朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不這麽做，她枯瘦的身體就要墜向更深的地方去了。朱氏緊閉著雙眼，嘴唇也緊緊抿著，但是顫抖的喉嚨裏卻發出隻在方寸之間的哭嚎。
眼淚像泉湧一般流在她的臉上。
朱氏出身商戶不假，但她能夠嫁進荔府，自然不是一般的商戶之女。朱家世代從商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，從小接受仕女一般的教育。
王氏懂的，她也懂。可那些不該做的，她還是去做了。
她的一雙兒女，生命之火在流放之路上奄奄一息，她怎麽可以視而不見每一夜，每一夜她都擔心自己的孩子第二天還能不能睜開眼睛。
她閉上眼睛，任那些流人糟蹋自己，閉上眼睛，從荔知的手裏接過她的口糧——每一次，每一次她的心都在滴血。
有無數次，她都想一死了之。
可是她還有兩個孩子。
他們沒有任何錯。
即使她墮向無間地獄，她的兩個孩子，純善而無辜的一雙兒女，也不該跟她一同墜落。
荔知攙扶著哭到脫力的朱氏從地上站起，問：
“姨娘，你住的地方在哪兒我送你回去。”
好在朱氏住的地方就在都護府洗衣的河邊，荔知送朱氏到了地方，發現那與其說是住處，不如說是臨時用木板搭起的窩棚。
“我先去前邊洗著衣服等你。”菊生說。
荔知知道她是想把地方讓給自己說話，感激地看了她一眼。
聽到聲響，一張凍得通紅的小臉從裏探了出來，見到外邊的生母和荔知，臉上綻開天真的笑容。
“姨娘！荔知姊姊！”
荔慈恩像隻活躍的小兔子，從窩棚裏蹦跳而出。
盡管生活艱難，她的臉上依然沒有絲毫陰霾。
荔知笑著摸了摸她的頭，問：“你哥哥呢”
“哥哥出去撿柴火了。”荔慈恩笑道。
正說到荔象升，一個少年瘦削的身影就從河的另一頭走了過來。
荔象升看到窩棚前的荔知和陌生的菊生，麵露驚訝。荔知先和他打了招呼：“象升——”
後者沉默著低下頭，抱著懷裏的柴火進了窩棚。荔知看到他臉上一閃而過的淤青。
“這孩子到了鳴月塔，性格越發陰沉了……姑娘別怪他，都是我的緣故。”朱氏哽咽道。
“我不怪他，姨娘放心。”
荔知身上沒有可給她們的東西，歉意地看著朱氏：
“既然送姨娘回了住處，我也就放心了。我還有都護府的衣服要洗——”
朱氏立即說：“姑娘快去吧，千萬不要因我誤了事。”