慕遲沒有作聲，隻緩步走到近前，將紗幔安靜地撩起，頓了下，抬手便要撫向喬綰的臉頰。
喬綰此刻方才看清，慕遲的指尖盡是黏膩暗紅的血跡，她心中一寒，飛快地避開他的手，自一旁跑下床榻。
慕遲僵在原處，良久轉頭看著她。
喬綰盯著他指尖墜落的一滴血珠：“你殺了她？”
慕遲順著她的視線看向自己的手，而後扯起一抹笑，溫柔道：“嚇到你了？”
他說著，環視一圈四遭，拿起桌上的絹帕，擦拭著指尖的血跡，有些血跡早已幹涸，他便格外用力地擦拭，直到指尖的皮肉隱約滲出血色方才罷休。
等到擦拭得差不多了，他道：“方才聽人說了個不好笑的笑話，她說，是你主動將寢房讓出，自己來住這處偏僻的院子的。”
喬綰凝眉：“不是笑話。”
慕遲指尖一頓，下瞬茫然地抬眸：“可是住不慣寢房那邊？明日我命人回陵京，將公主府的物件都……”
“不是，”喬綰沉聲道，“是我不想住在那邊的。”
慕遲微垂的睫毛輕顫了兩下，臉色煞白，沙啞問：“為什麽？”
喬綰抿了抿唇：“我與你畢竟沒什麽關係，宿在一起不成體統，那名女子是旁人獻與你的，便是你的人……”
“那不是！”慕遲驀地揚聲道，方才偽裝的平靜也全數消失，他看著眼前的女子，“喬綰，她不是我的人。”
喬綰微驚，良久垂下眼簾：“也許你該試試。”
慕遲怔：“什麽？”
喬綰沉默片刻，笑了起來：“也許你應該試一試的，慕遲，你隻是接觸過的女子太少了，或許嚐試後你便會發現，其實我沒什麽特別，甚至是誰都可以取代的，你不用非得靠著我方能安眠……”
慕遲的容色隨著喬綰的話越發蒼白，到後來已近透明。
他看著平靜說出這番話的喬綰，她要他嚐試著接觸旁的女子，她可以這樣輕鬆地將他推給旁人……
惝恍之中，慕遲想起曾經的那枚香囊。
那枚他借機塞給景闌的香囊。
那時的她在得知真相後，又會是怎樣的感受呢？
她不像他一樣是個怪物，她這麽怕痛……
心口陣陣酸痛湧來，鋪天蓋地，痛的如同要窒息一般，喬綰的聲音仍響在耳畔：
“也許接觸後，你也會清楚，你想要的究竟是……”
“我想要的是你！”慕遲驟然打斷了她，嗓音嘶啞道。
屋內陷入一片寂靜之中，隻有燭火在躍動著。
喬綰凝眉，愣愣地看著慕遲。
慕遲也怔住，方才那番話如下意識道出一般，未經思索，憑借著本能脫口而出。
卻並不後悔。
他想起喬綰愛看的那些話本子裏的情情愛愛，他並不了解那些複雜的情愫，也無人告訴他何為愛，他隻是……想要喬綰，隻想要她，想時時刻刻、永永遠遠不讓她離開自己分毫。
慕遲朝前走了兩步，聲音冷靜了下來，他低聲道：“不是其他任何人，我想要你，喬綰。”
喬綰逐漸回過神來，察覺到慕遲的靠近，她近乎惶恐地後退半步，腳步匆忙。
慕遲停了下來，迷惘地看著她，在迎上她的視線時頓住。
她的眼中有錯愕，有驚懼，有詫異，甚至有絲絲縷縷的酸澀……
卻獨獨沒有欣喜。
“你不信？”慕遲輕聲問道。
喬綰沉默著，良久開口道：“我並非不信。”
慕遲的眼中升起一絲光亮。
喬綰靜了靜，垂眸道：“慕遲，當初在毓秀閣，你為了護我而挨了一鞭時，我動過心的。”
慕遲的喉結微動，怔忡地望著她。
“後來，得知了真相後，我便在想，那個讓我動心的小倌，真的存在過嗎？”
“在我滿心歡喜地算著求喬恒為你我賜婚時，你究竟是那個與我一同歡喜的小倌，還是那個在心中嘲諷我的慕遲？”
“而後我便發現，無論答案是哪個，我都會很難過。”
喬綰說著，突然笑了一聲，她抬起頭坦然地看著慕遲的雙眸：“至於你說我不信你啊……”
“我不是不信你，慕遲。”
“我隻是不信這些情啊愛啊的了，它與我想象中的太不一樣了。”
曾經她以為，愛慕一人該是美好的，歡喜的。
可後來她才知，愛也可以是摧毀，是利用，是拋棄，是幾欲痛到窒息。
當初送慕遲去柳州回來，“沉睡”的那三日，到了後來，她其實是清醒的。
她給自己三天時間，對自己說：喬綰，之後便不準再犯傻了。
她一直銘記於心。
慕遲出神地看著安靜笑著的喬綰，看到眼尾嫣紅。
當年看話本看到裏麵的男女分離時總是眼圈通紅，看到有情人終成眷屬時，便會笑容滿麵的喬綰，如今卻說，她不再信這些情與愛。
“抬去後院療傷……”門外隱約傳來司禮的聲音，緊接著一陣嘈雜的腳步聲。
喬綰聽著外麵的動靜，還需要療傷，看來那美人無礙，她又看了眼站在原處一動未動的慕遲，說出那些話，她心中輕鬆了許多，聳了聳肩，喬綰吐出一口氣：“我今夜和倚翠一起休息。”
話落，她便要朝門口走，下刻手腕卻被人動作倉惶地抓住了。
喬綰掙了掙，沒能掙開，他的手如金梏一般死死禁錮著她。
喬綰皺眉，不覺道：“怎麽？你還想要將我鎖起來嗎？”
慕遲的指尖劇烈顫抖了下，良久，輕輕地鬆開了她。
喬綰抿了抿唇，快步走了出去。
慕遲仍站在房中，她走了，這間房間都變得冷寂起來。
前段時日相擁而眠的夜，此刻仿佛變作鏡花水月，被輕易地打散零落開來。
良久，慕遲方才轉身，靜靜地走出屋子，走出院落……
司禮在院落外不安地等待著，管家白著臉誠惶誠恐地磕著頭，喊著“殿下饒命”。
慕遲恍若未聞，隻徑自朝書房走著。
司禮見狀匆忙快走幾步，率先去點燃了書房的燭台。
慕遲走進書房，隻望見偌大的房中一片空蕩陰冷。
那股徹骨的寒意好像再次湧上來了，折磨著他的肢體，惹得他忍不住顫抖。
司禮剛要悄然退出，慕遲道：“司禮，將炭盆都點上。”聲音平靜如一潭死水。
司禮詫異，自到了九原城後，公子便鮮少再燒炭盆取暖了，就像是……寒病無藥自愈一般。
隻是他也不敢違逆，將書房中的幾個炭盆全都點燃上了。
一陣陣熱浪湧現，慕遲立在這股熱浪之中，氣息與四肢仍是冰冷的。
慕遲將手伸到炭盆上，想要烤一烤，卻在看見指尖殘留的血跡時一怔。
這是旁的女人的血，似乎還殘留著那股令人作嘔的百合花香。
也許，喬綰是因為這些，才說了那些話。
她向來不喜歡旁的女子靠近他的，就像當年他們去集市，隻因有人偷覷他她便會撚酸生氣一般。
慕遲走到盆架旁，將手伸入冰冷的水裏，用力擦洗著被碰過的小臂與手背。
直到徹底清洗幹淨，盆中的水麵逐漸平靜，倒映著一張自欺欺人的臉。
慕遲怔了怔，下瞬陡然後退了幾步，腳步匆忙地遠離了銅盆，走到書案後定定坐著。
不知多久，慕遲的瞳仁動了動，似想到什麽，轉身走到一旁的暗格中，安靜地拿出一個破舊的木匣，微微一動，裏麵傳來鐵器碰撞的悶響。
木匣打開，經年的腐木與鐵鏽味撲麵而來。
慕遲看著早已鏽跡斑斑的鐵鏈，伸手輕輕地撫過。
那些在黑暗中掙紮著如牲畜般活下來的日子，那段他恨極厭極的回憶，多年後，第一次再浮現於眼前……
*
這段時日，喬綰每日喝藥、去冰室藥熏，身體恢複得很不錯。
隔日，喬綰特意和倚翠一同送了無咎去學堂，並去看一下金銀齋的裝潢。
久未上街，喬綰難免有些興奮，尤其在繁華的燕都，匯聚著天下各處的名產名吃，午時二人便尋了最大的酒樓，好生吃了一頓。
等到回府時已經近黃昏了。
一進府門便聽下人竊竊私語，說是昨日的那些美人和管家不知為何，突然便被趕出了燕都，管家和其中一位美人離去時，還是被抬出去的。
此事似乎還牽連到了朝堂上的幾位官員，隻是不知那些官員是何下場。
倚翠擔憂地看著喬綰，喬綰隻眨了眨眼，笑道：“看我做什麽？”
倚翠見喬綰神色如常，放下心來。
許是逛了一整日的緣故，喬綰藥熏後沒多久開始困倦。
同倚翠一塊休息，她總掛念著她是不是未曾睡好，喬綰便照舊回了偏院。
今夜喬綰入眠極快，陷在柔軟的被褥中，睡得香甜。
隻是半夢半醒之間，她仿佛聽見了幾聲鎖鏈碰撞的清脆聲響。
喬綰伸了伸腿，那響聲越發明顯。
就像回到當初在公主府時被金梏囚住的日子。
金梏……
喬綰此刻方才看清，慕遲的指尖盡是黏膩暗紅的血跡，她心中一寒，飛快地避開他的手，自一旁跑下床榻。
慕遲僵在原處，良久轉頭看著她。
喬綰盯著他指尖墜落的一滴血珠：“你殺了她？”
慕遲順著她的視線看向自己的手，而後扯起一抹笑，溫柔道：“嚇到你了？”
他說著，環視一圈四遭，拿起桌上的絹帕，擦拭著指尖的血跡，有些血跡早已幹涸，他便格外用力地擦拭，直到指尖的皮肉隱約滲出血色方才罷休。
等到擦拭得差不多了，他道：“方才聽人說了個不好笑的笑話，她說，是你主動將寢房讓出，自己來住這處偏僻的院子的。”
喬綰凝眉：“不是笑話。”
慕遲指尖一頓，下瞬茫然地抬眸：“可是住不慣寢房那邊？明日我命人回陵京，將公主府的物件都……”
“不是，”喬綰沉聲道，“是我不想住在那邊的。”
慕遲微垂的睫毛輕顫了兩下，臉色煞白，沙啞問：“為什麽？”
喬綰抿了抿唇：“我與你畢竟沒什麽關係，宿在一起不成體統，那名女子是旁人獻與你的，便是你的人……”
“那不是！”慕遲驀地揚聲道，方才偽裝的平靜也全數消失，他看著眼前的女子，“喬綰，她不是我的人。”
喬綰微驚，良久垂下眼簾：“也許你該試試。”
慕遲怔：“什麽？”
喬綰沉默片刻，笑了起來：“也許你應該試一試的，慕遲，你隻是接觸過的女子太少了，或許嚐試後你便會發現，其實我沒什麽特別，甚至是誰都可以取代的，你不用非得靠著我方能安眠……”
慕遲的容色隨著喬綰的話越發蒼白，到後來已近透明。
他看著平靜說出這番話的喬綰，她要他嚐試著接觸旁的女子，她可以這樣輕鬆地將他推給旁人……
惝恍之中，慕遲想起曾經的那枚香囊。
那枚他借機塞給景闌的香囊。
那時的她在得知真相後，又會是怎樣的感受呢？
她不像他一樣是個怪物，她這麽怕痛……
心口陣陣酸痛湧來，鋪天蓋地，痛的如同要窒息一般，喬綰的聲音仍響在耳畔：
“也許接觸後，你也會清楚，你想要的究竟是……”
“我想要的是你！”慕遲驟然打斷了她，嗓音嘶啞道。
屋內陷入一片寂靜之中，隻有燭火在躍動著。
喬綰凝眉，愣愣地看著慕遲。
慕遲也怔住，方才那番話如下意識道出一般，未經思索，憑借著本能脫口而出。
卻並不後悔。
他想起喬綰愛看的那些話本子裏的情情愛愛，他並不了解那些複雜的情愫，也無人告訴他何為愛，他隻是……想要喬綰，隻想要她，想時時刻刻、永永遠遠不讓她離開自己分毫。
慕遲朝前走了兩步，聲音冷靜了下來，他低聲道：“不是其他任何人，我想要你，喬綰。”
喬綰逐漸回過神來，察覺到慕遲的靠近，她近乎惶恐地後退半步，腳步匆忙。
慕遲停了下來，迷惘地看著她，在迎上她的視線時頓住。
她的眼中有錯愕，有驚懼，有詫異，甚至有絲絲縷縷的酸澀……
卻獨獨沒有欣喜。
“你不信？”慕遲輕聲問道。
喬綰沉默著，良久開口道：“我並非不信。”
慕遲的眼中升起一絲光亮。
喬綰靜了靜，垂眸道：“慕遲，當初在毓秀閣，你為了護我而挨了一鞭時，我動過心的。”
慕遲的喉結微動，怔忡地望著她。
“後來，得知了真相後，我便在想，那個讓我動心的小倌，真的存在過嗎？”
“在我滿心歡喜地算著求喬恒為你我賜婚時，你究竟是那個與我一同歡喜的小倌，還是那個在心中嘲諷我的慕遲？”
“而後我便發現，無論答案是哪個，我都會很難過。”
喬綰說著，突然笑了一聲，她抬起頭坦然地看著慕遲的雙眸：“至於你說我不信你啊……”
“我不是不信你，慕遲。”
“我隻是不信這些情啊愛啊的了，它與我想象中的太不一樣了。”
曾經她以為，愛慕一人該是美好的，歡喜的。
可後來她才知，愛也可以是摧毀，是利用，是拋棄，是幾欲痛到窒息。
當初送慕遲去柳州回來，“沉睡”的那三日，到了後來，她其實是清醒的。
她給自己三天時間，對自己說：喬綰，之後便不準再犯傻了。
她一直銘記於心。
慕遲出神地看著安靜笑著的喬綰，看到眼尾嫣紅。
當年看話本看到裏麵的男女分離時總是眼圈通紅，看到有情人終成眷屬時，便會笑容滿麵的喬綰，如今卻說，她不再信這些情與愛。
“抬去後院療傷……”門外隱約傳來司禮的聲音，緊接著一陣嘈雜的腳步聲。
喬綰聽著外麵的動靜，還需要療傷，看來那美人無礙，她又看了眼站在原處一動未動的慕遲，說出那些話，她心中輕鬆了許多，聳了聳肩，喬綰吐出一口氣：“我今夜和倚翠一起休息。”
話落，她便要朝門口走，下刻手腕卻被人動作倉惶地抓住了。
喬綰掙了掙，沒能掙開，他的手如金梏一般死死禁錮著她。
喬綰皺眉，不覺道：“怎麽？你還想要將我鎖起來嗎？”
慕遲的指尖劇烈顫抖了下，良久，輕輕地鬆開了她。
喬綰抿了抿唇，快步走了出去。
慕遲仍站在房中，她走了，這間房間都變得冷寂起來。
前段時日相擁而眠的夜，此刻仿佛變作鏡花水月，被輕易地打散零落開來。
良久，慕遲方才轉身，靜靜地走出屋子，走出院落……
司禮在院落外不安地等待著，管家白著臉誠惶誠恐地磕著頭，喊著“殿下饒命”。
慕遲恍若未聞，隻徑自朝書房走著。
司禮見狀匆忙快走幾步，率先去點燃了書房的燭台。
慕遲走進書房，隻望見偌大的房中一片空蕩陰冷。
那股徹骨的寒意好像再次湧上來了，折磨著他的肢體，惹得他忍不住顫抖。
司禮剛要悄然退出，慕遲道：“司禮，將炭盆都點上。”聲音平靜如一潭死水。
司禮詫異，自到了九原城後，公子便鮮少再燒炭盆取暖了，就像是……寒病無藥自愈一般。
隻是他也不敢違逆，將書房中的幾個炭盆全都點燃上了。
一陣陣熱浪湧現，慕遲立在這股熱浪之中，氣息與四肢仍是冰冷的。
慕遲將手伸到炭盆上，想要烤一烤，卻在看見指尖殘留的血跡時一怔。
這是旁的女人的血，似乎還殘留著那股令人作嘔的百合花香。
也許，喬綰是因為這些，才說了那些話。
她向來不喜歡旁的女子靠近他的，就像當年他們去集市，隻因有人偷覷他她便會撚酸生氣一般。
慕遲走到盆架旁，將手伸入冰冷的水裏，用力擦洗著被碰過的小臂與手背。
直到徹底清洗幹淨，盆中的水麵逐漸平靜，倒映著一張自欺欺人的臉。
慕遲怔了怔，下瞬陡然後退了幾步，腳步匆忙地遠離了銅盆，走到書案後定定坐著。
不知多久，慕遲的瞳仁動了動，似想到什麽，轉身走到一旁的暗格中，安靜地拿出一個破舊的木匣，微微一動，裏麵傳來鐵器碰撞的悶響。
木匣打開，經年的腐木與鐵鏽味撲麵而來。
慕遲看著早已鏽跡斑斑的鐵鏈，伸手輕輕地撫過。
那些在黑暗中掙紮著如牲畜般活下來的日子，那段他恨極厭極的回憶，多年後，第一次再浮現於眼前……
*
這段時日，喬綰每日喝藥、去冰室藥熏，身體恢複得很不錯。
隔日，喬綰特意和倚翠一同送了無咎去學堂，並去看一下金銀齋的裝潢。
久未上街，喬綰難免有些興奮，尤其在繁華的燕都，匯聚著天下各處的名產名吃，午時二人便尋了最大的酒樓，好生吃了一頓。
等到回府時已經近黃昏了。
一進府門便聽下人竊竊私語，說是昨日的那些美人和管家不知為何，突然便被趕出了燕都，管家和其中一位美人離去時，還是被抬出去的。
此事似乎還牽連到了朝堂上的幾位官員，隻是不知那些官員是何下場。
倚翠擔憂地看著喬綰，喬綰隻眨了眨眼，笑道：“看我做什麽？”
倚翠見喬綰神色如常，放下心來。
許是逛了一整日的緣故，喬綰藥熏後沒多久開始困倦。
同倚翠一塊休息，她總掛念著她是不是未曾睡好，喬綰便照舊回了偏院。
今夜喬綰入眠極快，陷在柔軟的被褥中，睡得香甜。
隻是半夢半醒之間，她仿佛聽見了幾聲鎖鏈碰撞的清脆聲響。
喬綰伸了伸腿，那響聲越發明顯。
就像回到當初在公主府時被金梏囚住的日子。
金梏……