煎雪打了熱水來給小娘子淨麵，商媽媽絞了手巾覆在明妝臉上，還像小時候照顧她一樣，仔細替她擦臉。
她哭得眼睛紅紅，鼻尖也紅紅，無暇的皮膚經水擦拭愈發剔透，看上去既可憐又滑稽。
商媽媽笑得無奈，“幹嚎兩嗓子就罷了，做什麽真哭，動氣傷身，小娘子不知道嗎？”
明妝唇角一扯，還是有些委屈，“媽媽，我真的傷心了，我爹爹不是祖母親生的吧！”
“若不是她生的倒好辦了，她也沒那臉來算計家產。”商媽媽捋了捋她鬢角的發，溫聲說，“今日這番較量，恐怕不能讓她們知難而退，你要有準備，下回恐怕更加麻煩。”
明妝籲了口氣，“我不見她們總成了吧，幹晾著她們，看她們能等到幾時。”
反正兵來將擋，總會有辦法的。現在靜下心來，才想起匹帛鋪子的裁縫還在等著，忙趕到花廳量了尺寸，挑了翠池獅子和團羊紋的兩匹緞子，做除夕和元朔日的新衣。
這裏剛擬定款式，門上婆子又進來傳話，說湯府上大公子來送野味了，讓小娘子出去瞧瞧。
湯府大公子湯鶴卿，是芝圓的胞兄，比她們大上三歲，已經在三班謀了差事，任承節郎了。這幾年周大娘子照應明妝，他偶爾也會奉命送些東西，一來二去熟悉了，就如自己的哥哥一樣。
出門看，鶴卿站在台階前，正從馬鞍上摘兔子。冬日上京的貴公子們愛上金明池南的下鬆園打獵，那園林別的不多，就是兔子和野雞多，鶴卿的鞍上滿滿掛了一圈，他從中挑了幾隻肥的，拋給了一旁待命的小廝，對明妝說：“剛打了不多久，讓他們放了血，做麻辣兔吃。”一麵又翻出一隻紅狐狸來，倒拎著尾巴抖一抖，蓬鬆的狐毛在日光下綻出跳躍的金芒，往前遞了遞，“這個剝了皮做個暖袖，大雪天出門也不怕冷。”
明妝噯了聲，示意小廝接下，轉頭說：“謝謝鶴卿哥哥，進門喝杯茶再回去吧！”
鶴卿說不了，“午時我還要上值。這幾日忙著換班，左右殿值要作調整，迎邶國使節入京。”
關於邶國，明妝從小聽到大，當初爹爹任安西大都護時與他們屢屢交鋒，算是冤家老對頭。
“我記得邶國不肯臣服，前後打了七八年仗，這次怎麽願意派使節來了？”
鶴卿哈哈笑了兩聲，“還不是打服了！現任大都護都打到婆勒城去了，逼得邶王不得不降，才派了丞相出麵上降表。這次入京是大都護親自押送，官家要揚我國威，陣仗安排得很大，連著我們三班也忙起來了。”
明妝哦了聲，前幾日剛接到李宣凜的信，正想著是不是應當回信道謝，沒想到他領了公務，這就要入京了。
1命繼子：夫婦雙亡後，由近親屬指定的養子。
2檢校庫：宋朝官方經營的信托機構，掌保管遺孤財產，經營借貸，收取息錢，以為教養孤兒費用。
第6章
鶴卿說回去吧，“外麵怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。
小廝提溜著狐狸說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫製去。”
商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到後廚，一麵攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”
明妝放眼望向瀟瀟的藍天，歎息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”
商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬後為郎主效勞，家裏不管有什麽難事，隻要托付他，沒有辦不妥的。”
可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎麽插手這種家務事？”
這話自然有道理，商媽媽哪能不知道裏頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼裏，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。
思前想後，心裏總不踏實，聽說李判要入京了，於她來說像抓著了救命稻草，倘或人家願意施援手，那麽小娘子往後就穩妥了。
可惜明妝不願意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。
她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”
李家本是皇親，宅子離戚裏不遠，阿娘在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿娘走後，兩家就沒有什麽往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陝州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往後交集也不過限於托他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。
所以他回來的消息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。
命仆婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上采買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。
袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這裏的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎麽也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”
袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”
前廳裏竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光棱。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。
袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉團子來，好不好？”
明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎麽樣，好些了嗎？”
袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿娘若是還在，老了一定也是這個模樣。
“前幾日變天，症候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”
明妝跟著阿娘回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，後來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再複發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細查看一遍。
沒娘的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這裏過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”
明妝說不了，“園子裏不能沒人，我得看家。”
袁老夫人不知內情，笑著說：“家裏不是還有女使婆子嗎，怎麽就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那頭，可是有什麽說法？”
提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，“那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子‘分憂’。”
袁老夫人一聽便惱火，“這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這麽好的人，誰知竟有個這樣混賬的母親！”言罷安慰明妝，“你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。”
明妝雖然為這事不快，卻也並不擔心，反而來勸慰外祖母，“我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。”
待要細說，忽然聽見院子裏傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：“般般來了嗎？”
門上仆婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，“三嫂娘家派人來‘分痛’啦，般般快出來，咱們去看看！”
明妝一聽，哪裏還坐得住，扭頭看袁老夫人，“外祖母……”
袁老夫人笑著說：“去吧，隻在邊上看著，別亂說話。”
她噯了聲，提著裙子飛跑出去，姐妹幾個勾著胳膊進了西園。
三表哥的小院子叫膩玉軒，因三表嫂懷著身孕，院門上常掛吉祥的五色綢。剛進小院就看見裏麵熱鬧得很，正屋的地心擺著個銀盆，用錦巾蓋粟稈，上麵撒絹花。另有幾個盆裏裝著饅頭、生棗和彩畫的鴨蛋，這些精心準備的東西，表示娘家對分娩之痛的共同承擔，就叫“分痛”。
做成眠羊和臥鹿的點心堆了滿桌，羊頭和鹿頭眉心還描了花鈿，靜好笑嘻嘻說：“味道八成不錯。”
靜言扯了扯靜好的袖子，讓她別出聲，三嫂娘家派來的婆子又展開孩子的彩衣，笑著說：“郎主和大娘子都盼著抱外孫呢，小公子落地的衣裳準備好了，隻等小娘子的好消息。”
又說了幾句吉祥話，一行人拿了賞錢，才退出院子。坐在那裏半日的三嫂這時終於得空，起身和明妝打招呼，“表妹來了？快快……點心還熱著呢，秦媽媽，分給妹妹們吃。”
秦媽媽得令，將熱騰騰的麵食捧到姊妹們手上，明妝低頭打量，愈發覺得這眠羊胖大可愛。
“我屬羊，真巧。”她喜滋滋地說。
秦媽媽笑起來，掖著手道：“吉祥果子，給小娘子沾喜氣。日後小娘子一定能嫁個可心的郎子，金兒銀女，事事如意。”
這府裏的姐妹都是落落大方的姑娘，沒人因這個害羞，轉而來攛掇靜姝：“大姐姐要多吃兩個，明年出了閣，後年給我們添個小外甥。”
因果子點心很多，明妝回去還帶了好大一包。這些麵食裏頭包著不一樣的餡料，有什錦、有棗泥，還有薺菜和肉餡兒的。晚間煮上一鍋粥，就著薤花茄兒，吃出了平實的家常味道。
還好，接下來幾日，易家那些長輩沒有來易園尋麻煩，及到南嶽大帝聖誕那一日，如約和芝圓碰了麵。
芝圓見了她，好一陣呆怔，“不是說好了，讓你仔細打扮的嘛，你怎麽連脂粉都未施呀？”
明妝笑了笑，“上山進香打扮得花枝招展，也太刻意了。”邊說邊低頭打量自己，一件落花流水紋的襦裙，挽一條檀色的畫帛，幹淨利落的一身，沒有哪裏不好。
芝圓無可奈何，好在自己隨身帶著小妝盒，拉她登車之後趨身給她上妝，薄薄敷上一層粉，再點上淡淡的口脂。待要畫眉，明妝慌忙躲開了，她擔心芝圓一時興起給她畫分梢眉，那寬厚的兩道青黛，是生命不可承受之重。
馬車在禦街上緩行，除夕之前最後一場法事，路上盡是趕往南山的香客。
空氣中隱約攜帶了煙火氣，推窗看，山林間雲霧彌漫，因天氣不佳，遠看像漫漶的經書。
明妝饒有興趣，大概忘了此行的目的了，十分專注地享受這份熱鬧。芝圓不由唏噓，她的城府，遠不像臉蛋看著那樣精明。她是個簡單的姑娘，高興了大笑，不喜歡了大哭，無論悲喜，都不往心底裏去。
如此甚好，不必如臨大敵，縮手縮腳。到了山門前，兩個人相攜下車，順著人潮踏入觀內。拾階而上，正殿在高處，宣和六年之前的重陽觀還是禁中禦用的道觀，因此三清尊神的金身，鑄造得十分宏偉精美。
入殿叩拜，明妝合什向上望，人在道法無邊前，渺小如螻蟻。
進香的人參拜完了總要打上一卦，或問家宅、或問前程、或問姻緣。女孩子對最後一項充滿好奇，芝圓拽著明妝在後土神像前占卜，芝圓求得的是花開富貴，福壽圓滿，明妝求得的是月移花影，玉人自來。
“玉人自來……八成已經在路上了。”明妝捏著簽文，笑得沒心沒肺。
芝圓說當然，“何止在路上，分明早就到了。皇子們半個時辰前進完了香，已經在梅園暫歇了，上京那些想攀高枝的貴女都亮過了相，咱們現在過去剛好。”
事到臨頭，明妝倒有些猶豫了，“巴巴兒湊到人家跟前，會不會討人嫌啊？”
芝圓嗤笑，“醜而不自知的才討人嫌，你是香餑餑，不信等著瞧吧！”
這時兩個黃門上前來行禮，堆笑道：“湯娘子，郡王派小人來接娘子入園。”
這回不等明妝踟躕了，芝圓一把牽了她的手就走，“梅園的擂茶最好吃，我帶你去嚐嚐。”
第7章
今日天色不佳，清早就陰雲密布，天地間籠罩著一團霧氣。待她們走出山門的時候，終於飄起了雨星，紛紛揚揚地，細如牛毛，有些分不清是雨還是霰。
高安郡王的車輦停在台階盡頭，座駕彰顯身份，比之一旁的馬車，要豪奢許多。明妝原本覺得隨意坐別人的車，多有不便，但芝圓並沒有什麽忌諱，自己登上去，順便也把她拽了上來。
“沒關係。”芝圓說，“我和那些皇子自小就認識，要不是定了親，合該認個哥哥才對。你也別擔心，他們不是什麽三頭六臂的怪物，雖說龍生九子各有不同，但待人還是很和藹的，沒有高高在上的做派。”
芝圓四歲那年就被貴妃相中，收在身邊做了養女，貴妃得寵，官家愛屋及烏也很喜歡芝圓，特準了她和公主們在一起讀書習學。公主們念書的地方，與資善堂一牆之隔，貪玩的孩子沒有男女大防一說，兩邊來往很多，十年下來，基本與每個人都混熟了。
當然，芝圓有自己的一套衡量標準，“五哥斯文，六哥跳脫，你見了他們就知道了。那兩個人，不拘哪個都挺好，可以放心打交道，隻有二哥……”邊說邊瓢著嘴，搖了搖頭，“這人不怎麽樣，怪裏怪氣的，清高傲慢，我沒同他深交過。”
明妝哦了聲，“二皇子年紀不小了吧，還沒娶親？”
“對啊。”芝圓壓著嗓門說，“他是明德皇後所生，是諸皇子中唯一的嫡子。可惜明德皇後走得早，官家又寵幸孫貴妃，對他並未另眼相看，要是明德皇後還活著，他應當立為太子才對。可惜，時也運也，官家不鬆口，誰也沒有辦法，我料二哥心裏八成很不服，所以不合群，有些陰陽怪氣的。反正你要是遇見他，離他遠一些就是了，他同你不合適，咱們衝著五哥和六哥就好。”
一番分析，說得頭頭是道，明妝怔怔點了點頭。芝圓見她神色肅穆，怕嚇著她，忙笑著打岔，問送她的桕燭怎麽樣。
“燒了半截，燈芯找不著了。”明妝據實說。
芝圓聽後撫了撫額頭，訕笑道：“是有這麽一支，做著做著燈芯不夠了，中途叫人出去采買，我得空喝了一盞熟水，回來忘了是哪一支了。沒想到這麽巧，竟送給了你，你看你運氣多好，一下子就中了。”
這是運氣好嗎？明妝啞口無言，最後隻得默認。
芝圓說不礙的，“我還有好幾支，明日派人給你送去。等下年烏桕結了種子，我帶你一塊兒做，再讓木匠刻幾個模子，做出不一樣的款兒來，拿到外麵去賣，一支少說賣他三貫錢。”
兩個人說說笑笑間，馬車順著小徑往山下走。梅園建在山坳，約莫有十來畝光景，種滿了各色的梅樹。每年到了這個時節，梅園就成了上京貴胄們出遊必來之地，在園子裏辦個曲水宴，若逢雪天就來一場踏雪尋梅，實在是一樁足可寫進詩詞的風雅事。
馬蹄篤篤，叩擊著齊整鋪排的青石，終於漸漸停下來。女使打開雕花的車門，涼意忽然撲麵，讓人不由打個寒噤。
“嘶，真冷！”芝圓搓了搓手，回身接應明妝，仰頭看看天色，“怕不是又要下雪吧！”
細雨淋得青石鋥亮，像上了油似的，兩人挽著胳膊，明妝一步步走得小心，怕天太冷，雨水結冰，大庭廣眾下摔一跤，那可要挖個地洞鑽進去了。
黃門在前引路，直將人引進了大門，打眼一看，這梅園裏的人比明妝想象的多，錦衣華服的貴女們姍姍而行，衣角袖底被風吹拂，隱約蕩漾出絲絲縷縷的暗香。
其實帝王家的子孫，並不像銀字兒1裏說的那樣，住在深宮內院，不食人間煙火。皇子們到了十二三歲賜爵建府，自立門戶後結識各種各樣的人，慢慢便融入了世俗。說是帝裔貴胄，除卻出身，也如尋常貴公子一樣穿梭於市井間。年輕男子要娶親，年輕的貴女們也期待錦繡良緣，於是這梅園就成了邂逅公子王孫的好去處，反正入園的門檻很高，但凡能夠看對眼的，基本不必擔心家世懸殊，齊大非偶。
她哭得眼睛紅紅，鼻尖也紅紅，無暇的皮膚經水擦拭愈發剔透，看上去既可憐又滑稽。
商媽媽笑得無奈，“幹嚎兩嗓子就罷了，做什麽真哭，動氣傷身，小娘子不知道嗎？”
明妝唇角一扯，還是有些委屈，“媽媽，我真的傷心了，我爹爹不是祖母親生的吧！”
“若不是她生的倒好辦了，她也沒那臉來算計家產。”商媽媽捋了捋她鬢角的發，溫聲說，“今日這番較量，恐怕不能讓她們知難而退，你要有準備，下回恐怕更加麻煩。”
明妝籲了口氣，“我不見她們總成了吧，幹晾著她們，看她們能等到幾時。”
反正兵來將擋，總會有辦法的。現在靜下心來，才想起匹帛鋪子的裁縫還在等著，忙趕到花廳量了尺寸，挑了翠池獅子和團羊紋的兩匹緞子，做除夕和元朔日的新衣。
這裏剛擬定款式，門上婆子又進來傳話，說湯府上大公子來送野味了，讓小娘子出去瞧瞧。
湯府大公子湯鶴卿，是芝圓的胞兄，比她們大上三歲，已經在三班謀了差事，任承節郎了。這幾年周大娘子照應明妝，他偶爾也會奉命送些東西，一來二去熟悉了，就如自己的哥哥一樣。
出門看，鶴卿站在台階前，正從馬鞍上摘兔子。冬日上京的貴公子們愛上金明池南的下鬆園打獵，那園林別的不多，就是兔子和野雞多，鶴卿的鞍上滿滿掛了一圈，他從中挑了幾隻肥的，拋給了一旁待命的小廝，對明妝說：“剛打了不多久，讓他們放了血，做麻辣兔吃。”一麵又翻出一隻紅狐狸來，倒拎著尾巴抖一抖，蓬鬆的狐毛在日光下綻出跳躍的金芒，往前遞了遞，“這個剝了皮做個暖袖，大雪天出門也不怕冷。”
明妝噯了聲，示意小廝接下，轉頭說：“謝謝鶴卿哥哥，進門喝杯茶再回去吧！”
鶴卿說不了，“午時我還要上值。這幾日忙著換班，左右殿值要作調整，迎邶國使節入京。”
關於邶國，明妝從小聽到大，當初爹爹任安西大都護時與他們屢屢交鋒，算是冤家老對頭。
“我記得邶國不肯臣服，前後打了七八年仗，這次怎麽願意派使節來了？”
鶴卿哈哈笑了兩聲，“還不是打服了！現任大都護都打到婆勒城去了，逼得邶王不得不降，才派了丞相出麵上降表。這次入京是大都護親自押送，官家要揚我國威，陣仗安排得很大，連著我們三班也忙起來了。”
明妝哦了聲，前幾日剛接到李宣凜的信，正想著是不是應當回信道謝，沒想到他領了公務，這就要入京了。
1命繼子：夫婦雙亡後，由近親屬指定的養子。
2檢校庫：宋朝官方經營的信托機構，掌保管遺孤財產，經營借貸，收取息錢，以為教養孤兒費用。
第6章
鶴卿說回去吧，“外麵怪冷的。”自己翻身上馬，抖了抖馬韁，往巷口去了。
小廝提溜著狐狸說：“才打下來的，毛還活著呢，小的這就剝了皮，送到皮貨鋪子叫人縫製去。”
商媽媽指派人，把兔子和野雞等搬到後廚，一麵攙明妝退回檻內，邊走邊道：“小娘子，李判要進京了，時候正好。倘或老太太那頭還不死心，咱們就求一求李判，讓他幫著處置了這件事。”
明妝放眼望向瀟瀟的藍天，歎息著說：“這是家事，就算李判來了也幫不上忙。”
商媽媽卻說未必，“早前在潼關，李判一向鞍前馬後為郎主效勞，家裏不管有什麽難事，隻要托付他，沒有辦不妥的。”
可明妝卻苦笑，“爹爹在時，他任爹爹的副將，替爹爹分憂是他的分內。如今爹爹不在了，人家高升了大都護，咱們還能把他當副將看待嗎？其實他能替我每年祭奠爹爹，我已經很感激他了，如今我和祖母不睦，祖母還是爹爹的母親呢，讓人家怎麽插手這種家務事？”
這話自然有道理，商媽媽哪能不知道裏頭的為難，主要是易家那些族親難纏得很，看準了小娘子是女孩兒，就算家業早就有了安排，他們也未必會善罷甘休。這種事夾纏不清，就需有個雷霆手段的人來主持，商媽媽想得要比明妝多，生怕易家不拿明妝放在眼裏，甚至怕他們為了這萬貫家財，對明妝不利。
思前想後，心裏總不踏實，聽說李判要入京了，於她來說像抓著了救命稻草，倘或人家願意施援手，那麽小娘子往後就穩妥了。
可惜明妝不願意為了這事去叨擾人家，自己的家事，自己有辦法解決，實在不成了還有外家，外祖母和舅舅們護著她，總不會看著她吃虧的。
她琢磨的還是人情往來，“不知道李判在京逗留多久，到時候替我預備些贈禮，送到他府上去。”
李家本是皇親，宅子離戚裏不遠，阿娘在時曾派人拜訪過李宅兩回，阿娘走後，兩家就沒有什麽往來了。這回李宣凜回來，自己的禮數應當周全，在陝州的時候他常出入郡公府，雖然搭話不多，但至少混了個臉熟。爹爹不在了，往後交集也不過限於托他看顧爹爹墳塋，其他的，再不好意思麻煩人家了。
所以他回來的消息，明妝聽過則罷，沒有放在心上，她還記掛著靜姝出閣的事，還有三表嫂即將臨盆，自己好久沒有過府瞧瞧了。趁著今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再給外祖母請個安。
命仆婦知會小廝套車，明妝換了身衣裳出門，路上采買了些時興的小食帶去，可以消磨下午的時光。
袁宅在保康門外麥秸巷，馬車須走上兩炷香，回到外家的感覺，和回易家老宅不一樣，這裏的人和事都透著親切，才進園子，外祖母身邊的吳嬤嬤就迎出來，笑著說：“小娘子來了？老太太正念叨你，說天放晴了怎麽也不來。老太太這兩日腿疼，出不了門，要不然打算過易園瞧瞧你呢。”
袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妝聽了忙跑進院子，進門就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”
前廳裏竹簾半卷，窗外日光斜照進來，在地衣上鋪出一排菱形的光棱。她跑得急，帶來一陣風，驚得細碎的粉塵也急劇翻滾起來。
袁老夫人正坐在榻上，讓女使伺候著熱敷小腿，見了她便百病全消了，笑著問：“可用過午飯了？我讓她們給你準備一碗桂花粉團子來，好不好？”
明妝說不用，“我吃過了來的。外祖母的腿怎麽樣，好些了嗎？”
袁老夫人年輕時候眉眼生得好，到老了，也是位端莊的老太太。她笑起來，眼梢總帶著慈愛的味道，明妝有時候想，阿娘若是還在，老了一定也是這個模樣。
“前幾日變天，症候厲害些，天轉晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牽過她的手看，“驟然下雪，沒凍著吧？”
明妝跟著阿娘回上京時，正是剛入冬的時節，一路車馬勞頓，天氣又冷，小指上凍出一個紅豆大的凍瘡，後來連著兩年都長，像生了根一樣。今年倒好，格外留意些，沒有再複發，老太太總是惦記這些細微的地方，每每天驟冷，都要仔細查看一遍。
沒娘的孩子可憐，袁老夫人看見她，就想起自己的幼女，因此格外憐惜她。那青蔥小指上還留著上年淡紅色的痕跡，老太太搓了搓，溫聲道：“今年在這裏過年吧，我讓她們準備一間屋子，你跟著外祖母住。”
明妝說不了，“園子裏不能沒人，我得看家。”
袁老夫人不知內情，笑著說：“家裏不是還有女使婆子嗎，怎麽就沒人了……”細看明妝臉色，忽然明白過來，“易家那頭，可是有什麽說法？”
提起這個，明妝就灰心，午盞見她不答話，自己叫了聲老太太，把今天易老夫人登門的經過說了一遍，“那頭老太太的意思是，易家挑個命繼子，來給我們小娘子‘分憂’。”
袁老夫人一聽便惱火，“這算盤倒打得精，兒子不在了，還圖謀剩下的家業。你爹爹這麽好的人，誰知竟有個這樣混賬的母親！”言罷安慰明妝，“你不必怕，那老婆子要是不依不饒，你就打發人回來傳話，讓我和她理論理論，做祖母的領頭吃絕戶，問她要不要那張老臉。”
明妝雖然為這事不快，卻也並不擔心，反而來勸慰外祖母，“我今日已經把話說明白了，料想祖母不會再來糾纏了。”
待要細說，忽然聽見院子裏傳來靜好的聲音，隔了老遠就在問：“般般來了嗎？”
門上仆婦應了話，靜好的聲音愈發響亮，“三嫂娘家派人來‘分痛’啦，般般快出來，咱們去看看！”
明妝一聽，哪裏還坐得住，扭頭看袁老夫人，“外祖母……”
袁老夫人笑著說：“去吧，隻在邊上看著，別亂說話。”
她噯了聲，提著裙子飛跑出去，姐妹幾個勾著胳膊進了西園。
三表哥的小院子叫膩玉軒，因三表嫂懷著身孕，院門上常掛吉祥的五色綢。剛進小院就看見裏麵熱鬧得很，正屋的地心擺著個銀盆，用錦巾蓋粟稈，上麵撒絹花。另有幾個盆裏裝著饅頭、生棗和彩畫的鴨蛋，這些精心準備的東西，表示娘家對分娩之痛的共同承擔，就叫“分痛”。
做成眠羊和臥鹿的點心堆了滿桌，羊頭和鹿頭眉心還描了花鈿，靜好笑嘻嘻說：“味道八成不錯。”
靜言扯了扯靜好的袖子，讓她別出聲，三嫂娘家派來的婆子又展開孩子的彩衣，笑著說：“郎主和大娘子都盼著抱外孫呢，小公子落地的衣裳準備好了，隻等小娘子的好消息。”
又說了幾句吉祥話，一行人拿了賞錢，才退出院子。坐在那裏半日的三嫂這時終於得空，起身和明妝打招呼，“表妹來了？快快……點心還熱著呢，秦媽媽，分給妹妹們吃。”
秦媽媽得令，將熱騰騰的麵食捧到姊妹們手上，明妝低頭打量，愈發覺得這眠羊胖大可愛。
“我屬羊，真巧。”她喜滋滋地說。
秦媽媽笑起來，掖著手道：“吉祥果子，給小娘子沾喜氣。日後小娘子一定能嫁個可心的郎子，金兒銀女，事事如意。”
這府裏的姐妹都是落落大方的姑娘，沒人因這個害羞，轉而來攛掇靜姝：“大姐姐要多吃兩個，明年出了閣，後年給我們添個小外甥。”
因果子點心很多，明妝回去還帶了好大一包。這些麵食裏頭包著不一樣的餡料，有什錦、有棗泥，還有薺菜和肉餡兒的。晚間煮上一鍋粥，就著薤花茄兒，吃出了平實的家常味道。
還好，接下來幾日，易家那些長輩沒有來易園尋麻煩，及到南嶽大帝聖誕那一日，如約和芝圓碰了麵。
芝圓見了她，好一陣呆怔，“不是說好了，讓你仔細打扮的嘛，你怎麽連脂粉都未施呀？”
明妝笑了笑，“上山進香打扮得花枝招展，也太刻意了。”邊說邊低頭打量自己，一件落花流水紋的襦裙，挽一條檀色的畫帛，幹淨利落的一身，沒有哪裏不好。
芝圓無可奈何，好在自己隨身帶著小妝盒，拉她登車之後趨身給她上妝，薄薄敷上一層粉，再點上淡淡的口脂。待要畫眉，明妝慌忙躲開了，她擔心芝圓一時興起給她畫分梢眉，那寬厚的兩道青黛，是生命不可承受之重。
馬車在禦街上緩行，除夕之前最後一場法事，路上盡是趕往南山的香客。
空氣中隱約攜帶了煙火氣，推窗看，山林間雲霧彌漫，因天氣不佳，遠看像漫漶的經書。
明妝饒有興趣，大概忘了此行的目的了，十分專注地享受這份熱鬧。芝圓不由唏噓，她的城府，遠不像臉蛋看著那樣精明。她是個簡單的姑娘，高興了大笑，不喜歡了大哭，無論悲喜，都不往心底裏去。
如此甚好，不必如臨大敵，縮手縮腳。到了山門前，兩個人相攜下車，順著人潮踏入觀內。拾階而上，正殿在高處，宣和六年之前的重陽觀還是禁中禦用的道觀，因此三清尊神的金身，鑄造得十分宏偉精美。
入殿叩拜，明妝合什向上望，人在道法無邊前，渺小如螻蟻。
進香的人參拜完了總要打上一卦，或問家宅、或問前程、或問姻緣。女孩子對最後一項充滿好奇，芝圓拽著明妝在後土神像前占卜，芝圓求得的是花開富貴，福壽圓滿，明妝求得的是月移花影，玉人自來。
“玉人自來……八成已經在路上了。”明妝捏著簽文，笑得沒心沒肺。
芝圓說當然，“何止在路上，分明早就到了。皇子們半個時辰前進完了香，已經在梅園暫歇了，上京那些想攀高枝的貴女都亮過了相，咱們現在過去剛好。”
事到臨頭，明妝倒有些猶豫了，“巴巴兒湊到人家跟前，會不會討人嫌啊？”
芝圓嗤笑，“醜而不自知的才討人嫌，你是香餑餑，不信等著瞧吧！”
這時兩個黃門上前來行禮，堆笑道：“湯娘子，郡王派小人來接娘子入園。”
這回不等明妝踟躕了，芝圓一把牽了她的手就走，“梅園的擂茶最好吃，我帶你去嚐嚐。”
第7章
今日天色不佳，清早就陰雲密布，天地間籠罩著一團霧氣。待她們走出山門的時候，終於飄起了雨星，紛紛揚揚地，細如牛毛，有些分不清是雨還是霰。
高安郡王的車輦停在台階盡頭，座駕彰顯身份，比之一旁的馬車，要豪奢許多。明妝原本覺得隨意坐別人的車，多有不便，但芝圓並沒有什麽忌諱，自己登上去，順便也把她拽了上來。
“沒關係。”芝圓說，“我和那些皇子自小就認識，要不是定了親，合該認個哥哥才對。你也別擔心，他們不是什麽三頭六臂的怪物，雖說龍生九子各有不同，但待人還是很和藹的，沒有高高在上的做派。”
芝圓四歲那年就被貴妃相中，收在身邊做了養女，貴妃得寵，官家愛屋及烏也很喜歡芝圓，特準了她和公主們在一起讀書習學。公主們念書的地方，與資善堂一牆之隔，貪玩的孩子沒有男女大防一說，兩邊來往很多，十年下來，基本與每個人都混熟了。
當然，芝圓有自己的一套衡量標準，“五哥斯文，六哥跳脫，你見了他們就知道了。那兩個人，不拘哪個都挺好，可以放心打交道，隻有二哥……”邊說邊瓢著嘴，搖了搖頭，“這人不怎麽樣，怪裏怪氣的，清高傲慢，我沒同他深交過。”
明妝哦了聲，“二皇子年紀不小了吧，還沒娶親？”
“對啊。”芝圓壓著嗓門說，“他是明德皇後所生，是諸皇子中唯一的嫡子。可惜明德皇後走得早，官家又寵幸孫貴妃，對他並未另眼相看，要是明德皇後還活著，他應當立為太子才對。可惜，時也運也，官家不鬆口，誰也沒有辦法，我料二哥心裏八成很不服，所以不合群，有些陰陽怪氣的。反正你要是遇見他，離他遠一些就是了，他同你不合適，咱們衝著五哥和六哥就好。”
一番分析，說得頭頭是道，明妝怔怔點了點頭。芝圓見她神色肅穆，怕嚇著她，忙笑著打岔，問送她的桕燭怎麽樣。
“燒了半截，燈芯找不著了。”明妝據實說。
芝圓聽後撫了撫額頭，訕笑道：“是有這麽一支，做著做著燈芯不夠了，中途叫人出去采買，我得空喝了一盞熟水，回來忘了是哪一支了。沒想到這麽巧，竟送給了你，你看你運氣多好，一下子就中了。”
這是運氣好嗎？明妝啞口無言，最後隻得默認。
芝圓說不礙的，“我還有好幾支，明日派人給你送去。等下年烏桕結了種子，我帶你一塊兒做，再讓木匠刻幾個模子，做出不一樣的款兒來，拿到外麵去賣，一支少說賣他三貫錢。”
兩個人說說笑笑間，馬車順著小徑往山下走。梅園建在山坳，約莫有十來畝光景，種滿了各色的梅樹。每年到了這個時節，梅園就成了上京貴胄們出遊必來之地，在園子裏辦個曲水宴，若逢雪天就來一場踏雪尋梅，實在是一樁足可寫進詩詞的風雅事。
馬蹄篤篤，叩擊著齊整鋪排的青石，終於漸漸停下來。女使打開雕花的車門，涼意忽然撲麵，讓人不由打個寒噤。
“嘶，真冷！”芝圓搓了搓手，回身接應明妝，仰頭看看天色，“怕不是又要下雪吧！”
細雨淋得青石鋥亮，像上了油似的，兩人挽著胳膊，明妝一步步走得小心，怕天太冷，雨水結冰，大庭廣眾下摔一跤，那可要挖個地洞鑽進去了。
黃門在前引路，直將人引進了大門，打眼一看，這梅園裏的人比明妝想象的多，錦衣華服的貴女們姍姍而行，衣角袖底被風吹拂，隱約蕩漾出絲絲縷縷的暗香。
其實帝王家的子孫，並不像銀字兒1裏說的那樣，住在深宮內院，不食人間煙火。皇子們到了十二三歲賜爵建府，自立門戶後結識各種各樣的人，慢慢便融入了世俗。說是帝裔貴胄，除卻出身，也如尋常貴公子一樣穿梭於市井間。年輕男子要娶親，年輕的貴女們也期待錦繡良緣，於是這梅園就成了邂逅公子王孫的好去處，反正入園的門檻很高，但凡能夠看對眼的，基本不必擔心家世懸殊，齊大非偶。