她不敢去想。
因為很在乎，所以不願意讓他涉險，那日翼國公勸她看開，把爹爹的死歸咎於“意見相左”，走到今日的李宣凜呢？會不會也是這樣的看法？人得到的越多，就越要權衡，越會自保，他出生入死多年，不能再因一個彌光，折損了一身道行。
自家的仇，要自己報，她隻能把一切希望寄托在那個離皇位最近的人身上。幾次真話險些衝口而出，最後還是咽了下去，斟酌再三，隻好違心地說：“在你麵前我也不怕丟人，我到了說合親事的年紀，易家的祖母和姑母總在盤算替我找郎子，與其讓她們隨意安排，不如我自己尋個位高權重的，將來好壓製她們。”
這也算真話，滿上京去打聽，沒有人能比官家的兒子們更尊貴了。
“那麽小娘子考慮過翼國公嗎？”他和聲問，“除夕那日你不是和翼國公一起賞燈嗎，翼國公是個讀書人，讀書人文質，心思也純良，我看他對你有幾分好感。”
邊上侍立的午盞瞅了自家小娘子一眼，果然見她臉上為難，支吾著不好說話，自己就該發揮膀臂口舌的作用了，忙喚了聲李判，“小娘子昨日去湯府拜年，用過了晚飯才回來，我們半道上經過東瓦子，遇見翼國公了，他和嘉國公府小娘子正吊著膀子逛燈會呢。”
果然，明妝看見李宣凜眼裏的驚訝，讀書人人心不古，恐怕讓他失望了。自己跟著指責，沒有必要，便道： “嘉國公家小娘子性情爽朗，和翼國公應當是朋友。”
話雖這樣說，吊著膀子又算怎麽回事，若這是朋友之間的相處之道，未免太沒有分寸了。
小娘子說話留情麵，不好意思戳穿翼國公行徑，午盞卻憤憤不平，接口道：“可他年前還托周大娘子進宮說合呢，好在咱們昨日碰上，如果蒙在鼓裏，真定下了親事，到時候應小娘子再橫刀奪愛，那我們小娘子該多委屈！”
這回連李宣凜都覺得翼國公不是好人選了，雖說未必真的濫情，但不懂拒絕就是惡因。一個男人一輩子會遇見多少女人，但凡有意攀搭的都含糊著，那麽早晚會後院失火，雞犬不寧。
算了，這翼國公算是徹底出局了，他一時也沒有好的人選，忖了忖道：“我明白小娘子的想法，這事且不著急，好麽？我要在上京逗留半年，容我些時間，一定給小娘子安排個靠得住的好人選。”
明妝笑起來，“李判要改行做冰人了嗎？你自己還沒有婚配呢，倒想著來給我安排郎子。”
可他實心實意操心她的婚事，如果她心裏沒有那個執念，聽憑他的安排，將來一定能過得很不錯。
李宣凜聞言，略有些尷尬，“我是男人，男人建功立業，晚些娶親也不要緊。小娘子不同，你是閨中女孩，應當趁著大好年華，尋一個可靠的郎子。那儀王……出身輝煌，因此榮辱也難以預料，小娘子千萬不能草率。”
明妝點頭，“我會慎重的，李判不必為我擔心。我有一句話，現在就要對你說，將來無論我嫁了什麽樣的郎子，如果他想借由爹爹的情麵對你提出非分要求，請李判不要答應。”
他沉默下來，原來她什麽都知道。他以為她受了儀王哄騙，參不透人家背後的用意，現在看來是多慮了。
用不著強勸，至多不過略作提醒，她比他想象的更通透。
他望著她，很真摯地說：“我隻盼小娘子一生平順，將來能找到一個可以依靠的郎子，再也不要經曆風浪。”
說到這個，明妝愴然低下頭，她好像確實在一步步走向漩渦的中心，知道危險，卻不能不冒險。也許是賭徒的心態吧，輸贏各半，全看運氣。儀王要借助陝州軍的聲勢助威，如果僅僅是助威，對於她來說，並沒有任何損失。
他見她神情有變，突然意識到話題太沉重了，新年伊始，不該讓她為難，便站起身道：“我來了這半日，打亂小娘子的安排了。今日是初二，小娘子上外麵走走，去見見姐妹朋友吧，我也該回去了。”
明妝哦了聲，“那我送送你。”
兩個人一前一後出廳房，明妝把人送到門上，本以為他會揚長而去，沒想到他頓下步子，回身又看了她一眼。
明妝露出一個笑，想道一句“路上小心”，但這樣青天白日，有什麽可小心的，人家還是武將。
他也沒有再多言，利落地登上車，七鬥甩著馬鞭一抖韁繩，車就往巷口去了。
繞過內城出宜秋門，回去的途中會經過玉宵觀，隻聞見繚繞的煙氣直衝鼻尖，衝得他眼睛酸澀，心頭沉重。
再往前一程，入了洪橋子大街，車輦停下後，門上的小廝上來接應，這小廝有個大俗大雅的名字，叫張太美，人很瘦，脖子尤其長，往前探著，七鬥說他很有鵝的格調。
張太美到車前擺穩了腳凳，打起簾子道：“公子，今日有人來給公子說媒了。”
李宣凜置若罔聞，從門上進去直上東邊木廊，他還有好些公事要處置，沒有時間過問又是誰來給他說合親事了。
但剛到院門上，就聽身後急急傳來腳步聲，一個小廝過來回話，說：“公子留步，郎主請公子過去一趟，有話要對公子說。”
他隻好頓住步子，轉身往前廳去，進門就見父親和唐大娘子坐在榻上，唐大娘子將父親敷衍得很好，替他斟了茶，還要仔細叮囑，“當心燙著。”
李宣凜的父親叫李度，沒有爵位可承襲，拜了個從六品的前行郎中，對自己的要求不太高，隻要有個一官半職就行。靠著祖輩傳下來的薄產，一家還算能夠度日，能力不高，但在兒子麵前絕對權威，即便這個高大的兒子已經官封了國公，對他來說父子之間的關係也沒有什麽改變。
李度見他進來，捋了一把胡髭上沾染的餅屑，拿眼神示意他坐下。
李宣凜沒有挪步，隻道：“父親傳我來，不知有什麽吩咐？”
兒子有點桀驁，做父親的覺得不大順眼，要是換了以前打得也罵得，但如今他身上有了爵位，再要教訓，就得看看官家的麵子了。
歎了口氣，平息一下心裏的浪潮，李度道：“今日你舅母登門，替你說了一樁親事，把你叫來，是為聽聽你的意思。”
堂下站著的李宣凜聽罷，沒有任何表示，李度推算中的“請父親做主”並未出現，心下又有幾分不快，看了唐大娘子一眼，“我一時說不清，還是你同他說吧。”
唐大娘子放下了手中茶盞，端端坐正，對李宣凜道：“我娘家表妹膝下有個女兒，今年十六歲，琴棋書畫樣樣精通，人也生得十分周正。她們家聽聞你回上京了，還不曾娶親，就托了你舅母來說合。我原是想，她父兄的官職都不高，身份和你不相配，但咱們是娶親，娶妻娶賢，又不是要靠著嶽家發跡，若是來個親上加親，也沒什麽不好。”說罷眼波一轉，視線落在他臉上，又道，“父母之命媒妁之言，古來就是這樣，我和你父親都覺得不錯，其實定了也就定了。不過如今你不同往日，畢竟封了國公，官家沒抬舉咱們家成為國公府，已經是顧全你爹爹的顏麵了。你的婚事，還是要聽聽你自己的意思，若是答應，擇個吉日就過禮，若是不答應……那就再等等，或者有更好的門第 也不一定。”
當然，“若是不答應”往後那段話，聽聽就罷了，畢竟前麵長篇大論的前提，是父母已經覺得不錯了。
站在地心的李宣凜依舊淡淡的，半晌才問：“母親與這位表姨母，感情如何？”
既然要塞自家的外甥女，感情必是不錯，唐大娘子道：“我與表妹自小就交好，雖不是親姐妹，但感情很深厚。”
李宣凜笑了笑，“既然感情深厚，我卻不能害了人家。我是武將，常年鎮守邊關，說不定什麽時候有戰事就得出征，戰場上九死一生，能不能活著回來，誰也說不準。安西離上京幾千裏之遙，到時候讓人家跟我去任上，難免離鄉背井水土不服，若不去，夫妻分離十來年不能見上一麵，等同守活寡，母親於心何忍呢。”
這話說完，唐大娘子不由怔了怔，居然有理有據，不可反駁。
“可你年紀大了，總要娶親的。”唐大娘子蹙眉道，“難道還打算一輩子打光棍不成？”
他父親此時也來幫腔，“我們李家人丁單薄，要是你大哥還活著，我也未必一定要逼著你成親。如今開枝散葉的重任就落在你肩上了，你要懂得父母的苦心，給你說合親事不是要害你，男大當婚女大當嫁，早些成了親，先生個一兒半女再說。”
李度動用起父權來，不會就事論事，一味隻知道下死命令，有時候連唐大娘子都覺得他不得要領。
什麽不能害人家，這些都是托詞，不過是不願意娶她娘家人而已。唐大娘子臉上不是顏色，抻了抻袖子有意怨怪丈夫，“你莫渾說了，如今人家是國公，這頭銜壓也壓得死你，你倒來充什麽父母爹娘？”
這種陰陽怪氣的話，李宣凜聽得多了，涼笑一聲道：“母親這樣說，兒子不敢領受，父就是父，子就是子，我若是不敬父母大人，那麽如今也不在這裏住著，早該籌備自己的府邸了。”
李度一聽，氣不打一處來，不由抬高了嗓門，“謝天謝地，你還知道人倫，沒有爬到你老子頭上去。我還是這句話，你要建府邸可以，成了婚再自立門戶，我不管你。但若是沒有成婚就想從這家裏出去，那是萬萬不能的，我還活著，丟不起這個人。”
所以不論什麽話題，最後都會發展成父子之間的矛盾，像個死局，無論如何都解不開。
也許是因為爭吵聲過大，驚動了門前戍守的人，一排牛高馬大身著甲胄的禁衛大步過來，那頓地之聲轟隆隆作響，一直推進到廳前，然後銅牆鐵壁般佇立在那裏。
高喉大嗓的李度噎住了，又驚又憤地直指門外，“這是怎麽回事？我在自己家裏說話，他們要來拿我不成？”
李宣凜連頭都沒回一下，漠然道：“他們都是我的隨行官，護我周全是他們的分內，請父親消消氣。”說著抬了抬手指，示意眾人退下。
李度看著那群人重新退出大門外，這才鬆了口氣，複又虎著臉一哼，“國公爺好大的官威，在家還要擺這樣的譜，不知道的，以為我李宅是你安西都護衙門呢。”
唐大娘子的心思不在冷嘲熱諷上，她眼下隻要盯著他的婚事，畢竟國公的爵位是她做夢都不敢想的，國公夫人的頭銜與其便宜外人，不如便宜自己的娘家人。
“郎主少說兩句，這裏正談正事呢，什麽能比孩子娶親要緊？”唐大娘子說罷了丈夫，又來向李宣凜打探，“你攻打邶國立了大功，官家可曾說過要給你賜婚？”
李宣凜道：“我回來方幾日，朝中忙於接待邶國使節，官家哪裏有空為我賜婚。不過年後空閑，萬一有旨意也說不準，所以母親暫且別為我操心了，免得兩頭撞上，到時候對不起人家姑娘。”
唐大娘子頓時訕訕，不悅之餘又在盤算，“官家不是不講道理的人，若是家裏為你定了親事，難道還讓你退親另娶不成。”
李宣凜想了想，“倒也是，不過違抗聖旨會禍及滿門，到時候不光咱們家，連表姨母家隻怕也會遭殃，究竟有沒有必要涉險，還請母親裁酌。”
這下唐大娘子無話可說了，他搬出了官家，任誰都要忌憚三分。可這樣下去，豈不是要喪失安排他婚事的權利了嗎，她轉頭看了丈夫一眼，衝他使了使眼色，李度在這方麵很善解人意，立刻便問了一句：“你心裏可有中意的人選？若是有，也不必藏著掖著，先稟報了父母，父母要是答應，把親事定下也未為不可。”
李宣凜微頓了下，說沒有，“我常年在軍中，軍中都是男人，哪裏來中意的人選。”
李度拍了拍大腿，“那現在大可說合，趁著官家沒有插手先發製人，你自己回稟上去，官家自然有成人之美。”
唐大娘子鮮少覺得丈夫睿智，這回的幾句話倒很稱她的心意。
“你父親說得是，婚姻大事還是自己看準的好。官家要是賜婚，姑娘的樣貌出身必定錯不了，但性情呢？規矩體統呢？若是脾氣古怪不好相處，退又退不得，到時候你受委屈不算，將來對待公婆也不知孝敬，那家風豈不是都要被她弄壞了！”
說來說去，官家的大媒也沒有這位嫡母主張的強。李宣凜似笑非笑望向唐大娘子，“母親已經看準了表姨母家的姑娘，叫兒子來，隻是知會一聲吧？”
唐大娘子被他回個倒噎氣，若說是，人家畢竟不是當初的毛頭小子了，想壓他一頭很難，不說別的，先要忌憚門外那些該殺的賊兵。於是隻好在人情世故上下手，語重心長道：“我這嫡母難做得很，若是放任不管，叫人背後說閑話，說不是我親生的，不為你的婚事籌謀。”說著臉子一拉老長，“你若是不要我操心也可以，除去記名，大家幹淨。”
然而他卻一哂，深眸中寒光泠泠，冷酷，甚至半帶威脅地說：“母親不必為難，我不在乎別人說我是小娘養的。官家召見我時曾問過，嫡母和生母應當如何誥封，母親若是想除名，那我就向官家陳情，單獨為我小娘求個誥命的頭銜，將來好享朝廷俸祿，也為家裏節省浮費，一舉兩得，母親以為如何？”
第22章
唐大娘子被他氣得不輕, 簡直以為自己聽錯了，他要給生母討頭銜，繞開她這個嫡母？
她當初是下嫁了李度，丈夫官職低微, 自己自然也撈不著一個命婦頭銜。如今這庶出的兒子封了國公, 頭一樁都得先尊她這個嫡母，無論如何一個郡夫人總跑不掉。如今可好, 他打算拿這個來談條件, 隻差沒明說, 若她插手他的婚事, 就剝奪這母憑子貴的資格了。
冷笑一聲，唐大娘子對丈夫道：“我活長到這麽大，還是頭一回聽說一家子正室不誥封，誥封妾侍的。官家是聖主明君，難道也如孩子一樣不明事理嗎？”說罷轉頭看了李宣凜一眼, “你也別拿這個來嚇唬我, 你要是果真這麽做, 我就要去宣德門擊一擊登聞鼓, 看看滿朝文武怎麽評斷你這位國公爺。”
她說了些動氣的話，似乎從未意識到如今堂下的人已經今非昔比了, 照舊還拿捏著嫡母的調性，對他指手畫腳這不行那不行。
李宣凜上陣打仗時, 什麽樣刁鑽的敵人都遇見過, 即便是對線叫陣, 也從不膽怯, 難道會對付不了一個婦人？
唐大娘子大呼小叫, 他閑適地在一旁的圈椅裏坐了下來, 淡聲道：“不是母親說要除去記名嗎？既然不想認我這個兒子，那麽兒子帶來的榮耀，想必母親也不稀罕。”
唐大娘子越發氣憤了，一則後悔自己剛才意氣用事，二則又真有些忌憚，畢竟到了嘴的肥肉，哪能這樣輕易丟了。滿腔怒火無處發泄，矛頭又對準了一旁目瞪口呆的李度，拍著榻幾道：“看看你生的好兒子吧，這是拿話堵我的嘴呢，我這嫡母還有什麽威儀可言，你家的妾都要爬到我頭頂上來了！”
李度這才回過神來，又開始厲聲責罵李宣凜，“你的孝道在哪裏，人倫綱常又在哪裏？別以為你如今功成名就，我就不敢打你，從未見過你這樣自甘下賤的人，好好的嫡母不認，情願做個妾養的。”
李宣凜笑起來，“我從軍十來年，一向聽說秀才遇到兵，沒想到今日我竟做了一回秀才。父親，車軲轆話也不必說了，母親若是不願意，我不去官家麵前陳情就是了，又不是什麽了不得的大事，何必弄得臉紅脖子粗。至於表姨母家的小娘子，母親若是分外喜歡，邀到家裏來相看相看倒也無妨，不過有言在先，憑我如今的身份，不圖嶽家有什麽幫襯，但圖將來的夫人能帶出去見人，替我長臉。若是個庸脂俗粉，就不必送到我跟前自討沒趣了。”說著起身拂了拂襴袍，那鑲了金銀絲的膝襴愈發襯得長身玉立，忽而又冷了眉眼，傲慢地說，“兩姓聯姻，總要講究門當戶對，我這樣人才，委屈自己成全別人，那是十年前的事了。如今刀頭舔血，手上攥著千百條人命，再去做小伏低，我倒是願意，隻怕人家沒這個命消受。”說罷一振袖，轉身大步走出了廳房。
堂上的李度和唐大娘子麵麵相覷，唐大娘子愣了好久，待人影不見了才破口大罵，“好個精賊，真是了不得了，看看他這耀武揚威的模樣，如今誰在他的眼裏！”罵得不解氣，又追到了門上，“來不認得爹，去不認得娘，就算舀水喂養他，好歹養到了十幾歲。眼下翅膀硬了，拿封誥的事來脅迫我，這世上還有什麽天理王法……”可話沒說完，又被李度攔腰抱了回來。
橫眉冷眼，唐大娘子狠狠甩開了他的手，“做什麽，我受了這鳥氣，還不能罵兩句泄憤？”
李度這時候的腦子倒是清醒的，說：“快消消氣，大過年的，鬧起來不好看，門外還有幾十號聽牆角的呢！你聽我說，他畢竟打下了邶國，除掉了官家幾十年的心頭大患，官家賞他還來不及，他若是私底下和官家抱怨兩句嫡母不慈，有一百種法子不給你誥封。還是忍一忍吧，好歹掙個頭銜要緊，你不是常和我抱怨，以前閨閣中的朋友都有了誥命，隻你沒有嗎，現在鳳冠霞帔就在眼前，別為了這點小事觸怒他，成不成？”
說著又來給她順氣，唐大娘子一巴掌拍開了他的手，咬著後槽牙冷笑，“這倒好，我竟是要忍氣吞聲過日子了。今日替他說合親事，哪一點害了他，說到最後弄出這一肚子氣來，真是個不識好歹的東西！”
但謀私，確實是有的，李度也瞧出來了，隻因為他向來懼內，夫人說什麽他也不敢反駁。遙想當年他讓妾室懷了身孕，唐氏差點拿刀砍死他，這樣恐怖的經曆他是怕透了，也悟出一個道理來，要想家宅平安，首先就是讓這正室夫人痛快。
“想來……他心裏大概是有了喜歡的姑娘。”琢磨半晌，李度終於得出一個結論，“說不定是陝州女子，所以對在上京娶親這件事如此不上心。罷了，兒孫自有兒孫福，他要是想娶個山野村姑，隻要他自己不怕招人笑話，咱們還怕什麽。你就別再為他操心了，反正他日後也不敢不孝敬你，你隻管保養好身子，等著做封君就行了。”
唐大娘子聽他這樣說，慢慢也刹了氣性，長出一口氣，有些哀怨地說：“隻怪我兒死得早，要是活到今日，哪裏容得他來給我氣受！”
罷了罷了，總是三十年河東三十年河西，小時候的悶葫蘆長成了蠻牛，連他這做爹的在他麵前也隻能虛張聲勢。自小待他不怎麽樣的嫡母，要求就不要過高了，隻要他能念著名分給她該得的，說實話就很不錯了。
初五這日，易園開門就接到了鶴卿送來的兩隻貂鼠，好蓬鬆厚實的一身毛，果然是說到做到。
仆婦打理好了，拿細竹篾撐開皮子晾曬，送到園子裏給小娘子過目，趙嬤嬤笑著說：“大公子想是天不亮就出去狩獵了，年輕人就是精神頭兒好，要是換了我，半夜裏眼睛都睜不開，更別說黑燈瞎火裏找獵物了。”
明妝站在台階上看，笑著說：“皮子是好皮子，就是這天暖和得快，等晾幹了做成臥兔兒，怕是要明年才能用了。”
商媽媽打趣，“依我說索性留下吧，等到今年入冬，贈姝娘子一個，餘下那個留到後年，小娘子自己也該用上了。”
明妝是真沒有女孩子扭捏的那股勁兒，爽快地說：“等我要用的時候，讓鶴卿哥哥再給我打兩個。”一麵吩咐仆婦，把皮子拿到通風的地方去。
太陽一點點升高，到了一日間最溫暖的時候，忽然發現花壇裏一株海棠發了嫩芽，尖尖的一點新綠點綴在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝氣。
烹霜舉著鏟子來鬆土，入秋時候搬挪的梨樹長得比原來更好了，天氣轉暖把僵硬的泥土鬆動一下，埋上些肥料，可以保證開花不減先前。
明妝站著看了會兒，過節這幾日一直歇著，也到了重新籌劃香水行的時候了，正打算進去翻賬冊，門上婆子進來回話，說：“小娘子，翼國公又來咱們府上了，說有要緊的話想同小娘子說。”
趙嬤嬤一聽，忙道：“小娘子不必管，我去擋了吧。”
明妝原先也是這樣想的，但幾日冷靜下來，又覺得避而不見甚為不妥。自己雖和儀王達成了交易，但日後總免不得各種場合再見翼國公，到時候因話沒說清楚，反而尷尬，與其這樣，倒不如見一見。
“還是我自己去吧。”她整了整衣裳，又抿抿鬢發，振作起精神往前院去了。
進門見翼國公站在廳上，不像上回邀她賞燈那樣鬆散了，眉宇間分明有局促的味道。明妝依舊笑容可掬，比了比手道：“公爺坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州帶回來的顧渚紫筍，款待公爺。”
煎雪聽了令，福身退下去預備，明妝回身道：“公爺今日得閑，來我這裏坐坐？”
因為很在乎，所以不願意讓他涉險，那日翼國公勸她看開，把爹爹的死歸咎於“意見相左”，走到今日的李宣凜呢？會不會也是這樣的看法？人得到的越多，就越要權衡，越會自保，他出生入死多年，不能再因一個彌光，折損了一身道行。
自家的仇，要自己報，她隻能把一切希望寄托在那個離皇位最近的人身上。幾次真話險些衝口而出，最後還是咽了下去，斟酌再三，隻好違心地說：“在你麵前我也不怕丟人，我到了說合親事的年紀，易家的祖母和姑母總在盤算替我找郎子，與其讓她們隨意安排，不如我自己尋個位高權重的，將來好壓製她們。”
這也算真話，滿上京去打聽，沒有人能比官家的兒子們更尊貴了。
“那麽小娘子考慮過翼國公嗎？”他和聲問，“除夕那日你不是和翼國公一起賞燈嗎，翼國公是個讀書人，讀書人文質，心思也純良，我看他對你有幾分好感。”
邊上侍立的午盞瞅了自家小娘子一眼，果然見她臉上為難，支吾著不好說話，自己就該發揮膀臂口舌的作用了，忙喚了聲李判，“小娘子昨日去湯府拜年，用過了晚飯才回來，我們半道上經過東瓦子，遇見翼國公了，他和嘉國公府小娘子正吊著膀子逛燈會呢。”
果然，明妝看見李宣凜眼裏的驚訝，讀書人人心不古，恐怕讓他失望了。自己跟著指責，沒有必要，便道： “嘉國公家小娘子性情爽朗，和翼國公應當是朋友。”
話雖這樣說，吊著膀子又算怎麽回事，若這是朋友之間的相處之道，未免太沒有分寸了。
小娘子說話留情麵，不好意思戳穿翼國公行徑，午盞卻憤憤不平，接口道：“可他年前還托周大娘子進宮說合呢，好在咱們昨日碰上，如果蒙在鼓裏，真定下了親事，到時候應小娘子再橫刀奪愛，那我們小娘子該多委屈！”
這回連李宣凜都覺得翼國公不是好人選了，雖說未必真的濫情，但不懂拒絕就是惡因。一個男人一輩子會遇見多少女人，但凡有意攀搭的都含糊著，那麽早晚會後院失火，雞犬不寧。
算了，這翼國公算是徹底出局了，他一時也沒有好的人選，忖了忖道：“我明白小娘子的想法，這事且不著急，好麽？我要在上京逗留半年，容我些時間，一定給小娘子安排個靠得住的好人選。”
明妝笑起來，“李判要改行做冰人了嗎？你自己還沒有婚配呢，倒想著來給我安排郎子。”
可他實心實意操心她的婚事，如果她心裏沒有那個執念，聽憑他的安排，將來一定能過得很不錯。
李宣凜聞言，略有些尷尬，“我是男人，男人建功立業，晚些娶親也不要緊。小娘子不同，你是閨中女孩，應當趁著大好年華，尋一個可靠的郎子。那儀王……出身輝煌，因此榮辱也難以預料，小娘子千萬不能草率。”
明妝點頭，“我會慎重的，李判不必為我擔心。我有一句話，現在就要對你說，將來無論我嫁了什麽樣的郎子，如果他想借由爹爹的情麵對你提出非分要求，請李判不要答應。”
他沉默下來，原來她什麽都知道。他以為她受了儀王哄騙，參不透人家背後的用意，現在看來是多慮了。
用不著強勸，至多不過略作提醒，她比他想象的更通透。
他望著她，很真摯地說：“我隻盼小娘子一生平順，將來能找到一個可以依靠的郎子，再也不要經曆風浪。”
說到這個，明妝愴然低下頭，她好像確實在一步步走向漩渦的中心，知道危險，卻不能不冒險。也許是賭徒的心態吧，輸贏各半，全看運氣。儀王要借助陝州軍的聲勢助威，如果僅僅是助威，對於她來說，並沒有任何損失。
他見她神情有變，突然意識到話題太沉重了，新年伊始，不該讓她為難，便站起身道：“我來了這半日，打亂小娘子的安排了。今日是初二，小娘子上外麵走走，去見見姐妹朋友吧，我也該回去了。”
明妝哦了聲，“那我送送你。”
兩個人一前一後出廳房，明妝把人送到門上，本以為他會揚長而去，沒想到他頓下步子，回身又看了她一眼。
明妝露出一個笑，想道一句“路上小心”，但這樣青天白日，有什麽可小心的，人家還是武將。
他也沒有再多言，利落地登上車，七鬥甩著馬鞭一抖韁繩，車就往巷口去了。
繞過內城出宜秋門，回去的途中會經過玉宵觀，隻聞見繚繞的煙氣直衝鼻尖，衝得他眼睛酸澀，心頭沉重。
再往前一程，入了洪橋子大街，車輦停下後，門上的小廝上來接應，這小廝有個大俗大雅的名字，叫張太美，人很瘦，脖子尤其長，往前探著，七鬥說他很有鵝的格調。
張太美到車前擺穩了腳凳，打起簾子道：“公子，今日有人來給公子說媒了。”
李宣凜置若罔聞，從門上進去直上東邊木廊，他還有好些公事要處置，沒有時間過問又是誰來給他說合親事了。
但剛到院門上，就聽身後急急傳來腳步聲，一個小廝過來回話，說：“公子留步，郎主請公子過去一趟，有話要對公子說。”
他隻好頓住步子，轉身往前廳去，進門就見父親和唐大娘子坐在榻上，唐大娘子將父親敷衍得很好，替他斟了茶，還要仔細叮囑，“當心燙著。”
李宣凜的父親叫李度，沒有爵位可承襲，拜了個從六品的前行郎中，對自己的要求不太高，隻要有個一官半職就行。靠著祖輩傳下來的薄產，一家還算能夠度日，能力不高，但在兒子麵前絕對權威，即便這個高大的兒子已經官封了國公，對他來說父子之間的關係也沒有什麽改變。
李度見他進來，捋了一把胡髭上沾染的餅屑，拿眼神示意他坐下。
李宣凜沒有挪步，隻道：“父親傳我來，不知有什麽吩咐？”
兒子有點桀驁，做父親的覺得不大順眼，要是換了以前打得也罵得，但如今他身上有了爵位，再要教訓，就得看看官家的麵子了。
歎了口氣，平息一下心裏的浪潮，李度道：“今日你舅母登門，替你說了一樁親事，把你叫來，是為聽聽你的意思。”
堂下站著的李宣凜聽罷，沒有任何表示，李度推算中的“請父親做主”並未出現，心下又有幾分不快，看了唐大娘子一眼，“我一時說不清，還是你同他說吧。”
唐大娘子放下了手中茶盞，端端坐正，對李宣凜道：“我娘家表妹膝下有個女兒，今年十六歲，琴棋書畫樣樣精通，人也生得十分周正。她們家聽聞你回上京了，還不曾娶親，就托了你舅母來說合。我原是想，她父兄的官職都不高，身份和你不相配，但咱們是娶親，娶妻娶賢，又不是要靠著嶽家發跡，若是來個親上加親，也沒什麽不好。”說罷眼波一轉，視線落在他臉上，又道，“父母之命媒妁之言，古來就是這樣，我和你父親都覺得不錯，其實定了也就定了。不過如今你不同往日，畢竟封了國公，官家沒抬舉咱們家成為國公府，已經是顧全你爹爹的顏麵了。你的婚事，還是要聽聽你自己的意思，若是答應，擇個吉日就過禮，若是不答應……那就再等等，或者有更好的門第 也不一定。”
當然，“若是不答應”往後那段話，聽聽就罷了，畢竟前麵長篇大論的前提，是父母已經覺得不錯了。
站在地心的李宣凜依舊淡淡的，半晌才問：“母親與這位表姨母，感情如何？”
既然要塞自家的外甥女，感情必是不錯，唐大娘子道：“我與表妹自小就交好，雖不是親姐妹，但感情很深厚。”
李宣凜笑了笑，“既然感情深厚，我卻不能害了人家。我是武將，常年鎮守邊關，說不定什麽時候有戰事就得出征，戰場上九死一生，能不能活著回來，誰也說不準。安西離上京幾千裏之遙，到時候讓人家跟我去任上，難免離鄉背井水土不服，若不去，夫妻分離十來年不能見上一麵，等同守活寡，母親於心何忍呢。”
這話說完，唐大娘子不由怔了怔，居然有理有據，不可反駁。
“可你年紀大了，總要娶親的。”唐大娘子蹙眉道，“難道還打算一輩子打光棍不成？”
他父親此時也來幫腔，“我們李家人丁單薄，要是你大哥還活著，我也未必一定要逼著你成親。如今開枝散葉的重任就落在你肩上了，你要懂得父母的苦心，給你說合親事不是要害你，男大當婚女大當嫁，早些成了親，先生個一兒半女再說。”
李度動用起父權來，不會就事論事，一味隻知道下死命令，有時候連唐大娘子都覺得他不得要領。
什麽不能害人家，這些都是托詞，不過是不願意娶她娘家人而已。唐大娘子臉上不是顏色，抻了抻袖子有意怨怪丈夫，“你莫渾說了，如今人家是國公，這頭銜壓也壓得死你，你倒來充什麽父母爹娘？”
這種陰陽怪氣的話，李宣凜聽得多了，涼笑一聲道：“母親這樣說，兒子不敢領受，父就是父，子就是子，我若是不敬父母大人，那麽如今也不在這裏住著，早該籌備自己的府邸了。”
李度一聽，氣不打一處來，不由抬高了嗓門，“謝天謝地，你還知道人倫，沒有爬到你老子頭上去。我還是這句話，你要建府邸可以，成了婚再自立門戶，我不管你。但若是沒有成婚就想從這家裏出去，那是萬萬不能的，我還活著，丟不起這個人。”
所以不論什麽話題，最後都會發展成父子之間的矛盾，像個死局，無論如何都解不開。
也許是因為爭吵聲過大，驚動了門前戍守的人，一排牛高馬大身著甲胄的禁衛大步過來，那頓地之聲轟隆隆作響，一直推進到廳前，然後銅牆鐵壁般佇立在那裏。
高喉大嗓的李度噎住了，又驚又憤地直指門外，“這是怎麽回事？我在自己家裏說話，他們要來拿我不成？”
李宣凜連頭都沒回一下，漠然道：“他們都是我的隨行官，護我周全是他們的分內，請父親消消氣。”說著抬了抬手指，示意眾人退下。
李度看著那群人重新退出大門外，這才鬆了口氣，複又虎著臉一哼，“國公爺好大的官威，在家還要擺這樣的譜，不知道的，以為我李宅是你安西都護衙門呢。”
唐大娘子的心思不在冷嘲熱諷上，她眼下隻要盯著他的婚事，畢竟國公的爵位是她做夢都不敢想的，國公夫人的頭銜與其便宜外人，不如便宜自己的娘家人。
“郎主少說兩句，這裏正談正事呢，什麽能比孩子娶親要緊？”唐大娘子說罷了丈夫，又來向李宣凜打探，“你攻打邶國立了大功，官家可曾說過要給你賜婚？”
李宣凜道：“我回來方幾日，朝中忙於接待邶國使節，官家哪裏有空為我賜婚。不過年後空閑，萬一有旨意也說不準，所以母親暫且別為我操心了，免得兩頭撞上，到時候對不起人家姑娘。”
唐大娘子頓時訕訕，不悅之餘又在盤算，“官家不是不講道理的人，若是家裏為你定了親事，難道還讓你退親另娶不成。”
李宣凜想了想，“倒也是，不過違抗聖旨會禍及滿門，到時候不光咱們家，連表姨母家隻怕也會遭殃，究竟有沒有必要涉險，還請母親裁酌。”
這下唐大娘子無話可說了，他搬出了官家，任誰都要忌憚三分。可這樣下去，豈不是要喪失安排他婚事的權利了嗎，她轉頭看了丈夫一眼，衝他使了使眼色，李度在這方麵很善解人意，立刻便問了一句：“你心裏可有中意的人選？若是有，也不必藏著掖著，先稟報了父母，父母要是答應，把親事定下也未為不可。”
李宣凜微頓了下，說沒有，“我常年在軍中，軍中都是男人，哪裏來中意的人選。”
李度拍了拍大腿，“那現在大可說合，趁著官家沒有插手先發製人，你自己回稟上去，官家自然有成人之美。”
唐大娘子鮮少覺得丈夫睿智，這回的幾句話倒很稱她的心意。
“你父親說得是，婚姻大事還是自己看準的好。官家要是賜婚，姑娘的樣貌出身必定錯不了，但性情呢？規矩體統呢？若是脾氣古怪不好相處，退又退不得，到時候你受委屈不算，將來對待公婆也不知孝敬，那家風豈不是都要被她弄壞了！”
說來說去，官家的大媒也沒有這位嫡母主張的強。李宣凜似笑非笑望向唐大娘子，“母親已經看準了表姨母家的姑娘，叫兒子來，隻是知會一聲吧？”
唐大娘子被他回個倒噎氣，若說是，人家畢竟不是當初的毛頭小子了，想壓他一頭很難，不說別的，先要忌憚門外那些該殺的賊兵。於是隻好在人情世故上下手，語重心長道：“我這嫡母難做得很，若是放任不管，叫人背後說閑話，說不是我親生的，不為你的婚事籌謀。”說著臉子一拉老長，“你若是不要我操心也可以，除去記名，大家幹淨。”
然而他卻一哂，深眸中寒光泠泠，冷酷，甚至半帶威脅地說：“母親不必為難，我不在乎別人說我是小娘養的。官家召見我時曾問過，嫡母和生母應當如何誥封，母親若是想除名，那我就向官家陳情，單獨為我小娘求個誥命的頭銜，將來好享朝廷俸祿，也為家裏節省浮費，一舉兩得，母親以為如何？”
第22章
唐大娘子被他氣得不輕, 簡直以為自己聽錯了，他要給生母討頭銜，繞開她這個嫡母？
她當初是下嫁了李度，丈夫官職低微, 自己自然也撈不著一個命婦頭銜。如今這庶出的兒子封了國公, 頭一樁都得先尊她這個嫡母，無論如何一個郡夫人總跑不掉。如今可好, 他打算拿這個來談條件, 隻差沒明說, 若她插手他的婚事, 就剝奪這母憑子貴的資格了。
冷笑一聲，唐大娘子對丈夫道：“我活長到這麽大，還是頭一回聽說一家子正室不誥封，誥封妾侍的。官家是聖主明君，難道也如孩子一樣不明事理嗎？”說罷轉頭看了李宣凜一眼, “你也別拿這個來嚇唬我, 你要是果真這麽做, 我就要去宣德門擊一擊登聞鼓, 看看滿朝文武怎麽評斷你這位國公爺。”
她說了些動氣的話，似乎從未意識到如今堂下的人已經今非昔比了, 照舊還拿捏著嫡母的調性，對他指手畫腳這不行那不行。
李宣凜上陣打仗時, 什麽樣刁鑽的敵人都遇見過, 即便是對線叫陣, 也從不膽怯, 難道會對付不了一個婦人？
唐大娘子大呼小叫, 他閑適地在一旁的圈椅裏坐了下來, 淡聲道：“不是母親說要除去記名嗎？既然不想認我這個兒子，那麽兒子帶來的榮耀，想必母親也不稀罕。”
唐大娘子越發氣憤了，一則後悔自己剛才意氣用事，二則又真有些忌憚，畢竟到了嘴的肥肉，哪能這樣輕易丟了。滿腔怒火無處發泄，矛頭又對準了一旁目瞪口呆的李度，拍著榻幾道：“看看你生的好兒子吧，這是拿話堵我的嘴呢，我這嫡母還有什麽威儀可言，你家的妾都要爬到我頭頂上來了！”
李度這才回過神來，又開始厲聲責罵李宣凜，“你的孝道在哪裏，人倫綱常又在哪裏？別以為你如今功成名就，我就不敢打你，從未見過你這樣自甘下賤的人，好好的嫡母不認，情願做個妾養的。”
李宣凜笑起來，“我從軍十來年，一向聽說秀才遇到兵，沒想到今日我竟做了一回秀才。父親，車軲轆話也不必說了，母親若是不願意，我不去官家麵前陳情就是了，又不是什麽了不得的大事，何必弄得臉紅脖子粗。至於表姨母家的小娘子，母親若是分外喜歡，邀到家裏來相看相看倒也無妨，不過有言在先，憑我如今的身份，不圖嶽家有什麽幫襯，但圖將來的夫人能帶出去見人，替我長臉。若是個庸脂俗粉，就不必送到我跟前自討沒趣了。”說著起身拂了拂襴袍，那鑲了金銀絲的膝襴愈發襯得長身玉立，忽而又冷了眉眼，傲慢地說，“兩姓聯姻，總要講究門當戶對，我這樣人才，委屈自己成全別人，那是十年前的事了。如今刀頭舔血，手上攥著千百條人命，再去做小伏低，我倒是願意，隻怕人家沒這個命消受。”說罷一振袖，轉身大步走出了廳房。
堂上的李度和唐大娘子麵麵相覷，唐大娘子愣了好久，待人影不見了才破口大罵，“好個精賊，真是了不得了，看看他這耀武揚威的模樣，如今誰在他的眼裏！”罵得不解氣，又追到了門上，“來不認得爹，去不認得娘，就算舀水喂養他，好歹養到了十幾歲。眼下翅膀硬了，拿封誥的事來脅迫我，這世上還有什麽天理王法……”可話沒說完，又被李度攔腰抱了回來。
橫眉冷眼，唐大娘子狠狠甩開了他的手，“做什麽，我受了這鳥氣，還不能罵兩句泄憤？”
李度這時候的腦子倒是清醒的，說：“快消消氣，大過年的，鬧起來不好看，門外還有幾十號聽牆角的呢！你聽我說，他畢竟打下了邶國，除掉了官家幾十年的心頭大患，官家賞他還來不及，他若是私底下和官家抱怨兩句嫡母不慈，有一百種法子不給你誥封。還是忍一忍吧，好歹掙個頭銜要緊，你不是常和我抱怨，以前閨閣中的朋友都有了誥命，隻你沒有嗎，現在鳳冠霞帔就在眼前，別為了這點小事觸怒他，成不成？”
說著又來給她順氣，唐大娘子一巴掌拍開了他的手，咬著後槽牙冷笑，“這倒好，我竟是要忍氣吞聲過日子了。今日替他說合親事，哪一點害了他，說到最後弄出這一肚子氣來，真是個不識好歹的東西！”
但謀私，確實是有的，李度也瞧出來了，隻因為他向來懼內，夫人說什麽他也不敢反駁。遙想當年他讓妾室懷了身孕，唐氏差點拿刀砍死他，這樣恐怖的經曆他是怕透了，也悟出一個道理來，要想家宅平安，首先就是讓這正室夫人痛快。
“想來……他心裏大概是有了喜歡的姑娘。”琢磨半晌，李度終於得出一個結論，“說不定是陝州女子，所以對在上京娶親這件事如此不上心。罷了，兒孫自有兒孫福，他要是想娶個山野村姑，隻要他自己不怕招人笑話，咱們還怕什麽。你就別再為他操心了，反正他日後也不敢不孝敬你，你隻管保養好身子，等著做封君就行了。”
唐大娘子聽他這樣說，慢慢也刹了氣性，長出一口氣，有些哀怨地說：“隻怪我兒死得早，要是活到今日，哪裏容得他來給我氣受！”
罷了罷了，總是三十年河東三十年河西，小時候的悶葫蘆長成了蠻牛，連他這做爹的在他麵前也隻能虛張聲勢。自小待他不怎麽樣的嫡母，要求就不要過高了，隻要他能念著名分給她該得的，說實話就很不錯了。
初五這日，易園開門就接到了鶴卿送來的兩隻貂鼠，好蓬鬆厚實的一身毛，果然是說到做到。
仆婦打理好了，拿細竹篾撐開皮子晾曬，送到園子裏給小娘子過目，趙嬤嬤笑著說：“大公子想是天不亮就出去狩獵了，年輕人就是精神頭兒好，要是換了我，半夜裏眼睛都睜不開，更別說黑燈瞎火裏找獵物了。”
明妝站在台階上看，笑著說：“皮子是好皮子，就是這天暖和得快，等晾幹了做成臥兔兒，怕是要明年才能用了。”
商媽媽打趣，“依我說索性留下吧，等到今年入冬，贈姝娘子一個，餘下那個留到後年，小娘子自己也該用上了。”
明妝是真沒有女孩子扭捏的那股勁兒，爽快地說：“等我要用的時候，讓鶴卿哥哥再給我打兩個。”一麵吩咐仆婦，把皮子拿到通風的地方去。
太陽一點點升高，到了一日間最溫暖的時候，忽然發現花壇裏一株海棠發了嫩芽，尖尖的一點新綠點綴在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝氣。
烹霜舉著鏟子來鬆土，入秋時候搬挪的梨樹長得比原來更好了，天氣轉暖把僵硬的泥土鬆動一下，埋上些肥料，可以保證開花不減先前。
明妝站著看了會兒，過節這幾日一直歇著，也到了重新籌劃香水行的時候了，正打算進去翻賬冊，門上婆子進來回話，說：“小娘子，翼國公又來咱們府上了，說有要緊的話想同小娘子說。”
趙嬤嬤一聽，忙道：“小娘子不必管，我去擋了吧。”
明妝原先也是這樣想的，但幾日冷靜下來，又覺得避而不見甚為不妥。自己雖和儀王達成了交易，但日後總免不得各種場合再見翼國公，到時候因話沒說清楚，反而尷尬，與其這樣，倒不如見一見。
“還是我自己去吧。”她整了整衣裳，又抿抿鬢發，振作起精神往前院去了。
進門見翼國公站在廳上，不像上回邀她賞燈那樣鬆散了，眉宇間分明有局促的味道。明妝依舊笑容可掬，比了比手道：“公爺坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州帶回來的顧渚紫筍，款待公爺。”
煎雪聽了令，福身退下去預備，明妝回身道：“公爺今日得閑，來我這裏坐坐？”