羅氏知道她是醜話說在前頭，不信她果真能把他們怎麽樣, 嘴裏便虛應著：“小娘子把自己說得厲害, 可誰不知道你是個心善的孩子。自家人麵前隨意些不要緊, 外人麵前可不興這麽說自己, 到底往後還要出閣的, 要是嚇著了郎子, 豈不耽誤好姻緣嗎。”
明妝淡淡扯了下唇角，“大伯母說得是。”
閑談之間順著木廊往前，就到了西北角上那個玲瓏小院，這院子平時院門半開，隻有侍奉香火的女使進出，但院子被照料得很好，景色也很宜人。凝妝一看就眼睛發亮，央著易老夫人道：“祖母，這個小院分派給我吧，我喜歡清靜，這裏正相宜。”
易老夫人平常很看不慣她搶吃搶穿的做派，常說她沒一點大家子風度，可又沒辦法，她正在說合親事，上回大媒保了給事中家三公子，於易家來說，已經是絕頂的好親事了。將來兄弟姐妹說不準要靠她拉扯幫襯，現在依著點她，就當積攢她對娘家的感情吧。
“你喜歡……”易老夫人朝院內看了一眼，正要答應，被明妝截斷了話頭。
“這個院子不成。”
大家都一怔，凝妝立刻倒插起了眼睛，“三妹妹既然把西園給了我們，就應該任由祖母分派，你這不行那不行的，也太沒意思了。”
易老夫人臉上隨即不是顏色起來，沉默著不再說話了。
齊氏還是慣常的陰陽怪氣，對凝妝道：“不是把園子給了我們，是借我們暫住，凝姐兒別弄混了。般般既說不成，總有她不成的道理。”然後眯著眼睛，等明妝一個說法。
明妝也不急，站住腳望向院內，伸手將另半邊的門扉也推開了，轉頭對凝妝道：“這裏是我爹娘安放靈位的地方，如果阿姐不忌諱，非要住在裏麵，我想我爹娘也一定是歡迎的。”
這下眾人都愣住了，凝妝和琴妝麵麵相覷，半晌凝妝僵著臉道：“算了，我不住這裏了。”
明妝閑閑從她臉上移開了視線，轉而對易老夫人道：“父親客死他鄉，祖母一定很掛念他吧，這小院子離鬆椿院不遠，祖母想念爹爹的時候來這裏看看他，也很方便。”說罷歎了口氣，“爹爹在時曾和我說過，自小在軍中曆練，很少侍奉祖母膝下，心裏總是掛念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪個孩子不眷戀母親呢，如今祖母要在西院住上一段時日，這大概是爹爹和祖母最親近的時候了，這樣一想，我很為爹爹高興。”
易老夫人這時臉上也浮起了一點悲色，雖說明妝處心積慮要拿她爹爹來壓製，但作為母親來說，一則羞愧二則難過，趨吉避凶之下，自己親手放棄了這個兒子，連祠堂都沒有容他入，如今走到這裏，哪裏有臉麵對亡靈。
老太太似乎被喚起了母子之情，但在其他人眼裏，與牌位共住一個園子，還是有些瘮人的。難怪明妝要安排他們住西園，不就是時刻想敲打他們，有兩雙眼睛盯著他們的一舉一動，一言一行嗎，其用心不可謂不險惡。
羅氏這時候立刻轉過彎來，對易老夫人說：“老太太，我看這樣吧，把三郎和雪晝的靈位送入易家祠堂，也好讓他們受易家香火，得祖先的庇佑啊。”
易老夫人覺得可行，正要和明妝商議，明妝卻搶先一步拒絕了。
“如今這樣很好，咱們家自己供奉一個小祠堂，方便我平日祭奠。再說我爹娘在這裏整整三年，想來也習慣了，沒有大事不必驚動他們，免得壞了風水。現在祖母和家裏人不是都要搬過來暫住嗎，讓我爹爹和兄弟手足親近親近，祖母若是想念他，時不時進去上一炷香，也好一解思念之苦。”她說著，往裏頭比了比手，“祖母，可要進去看看？還有兩位姐姐，好不容易登門，也讓她們給長輩磕個頭吧。”
於是凝妝和琴妝不情不願地進了小祠堂，看看上麵掛的人像，雖然畫中人眉眼安和，但死人就是和活人不一樣。
戰戰兢兢上前敬香，戰戰兢兢磕了頭，凝妝心下已經打定了主意，要找個離這裏最遠的院子住下，萬萬不要與牌位為鄰。
易老夫人望著兒子的畫像，迸出了兩眼淚花，現在要為活著人的籌謀是不假，卻也不妨礙她悼念幼子。畢竟十月懷胎，一朝分娩痛得死去活來，這些都是真真切切發生過的。這個最小的孩子有了大出息，自立門戶後讓她覺得母子疏遠，親情也慢慢淡薄了，但除卻那些雞毛蒜皮的不快，三郎還是她的血脈。
“三年了，時間過起來真快。”易老夫人掖了掖眼淚，慢慢從畫像上收回了視線，嗟歎著，“我也上了年紀，不能再想這些讓人傷懷的事了，否則夜裏整宿睡不好。”邊說邊朝外指了指，“出去吧。”
大家從小院裏退出來，一路無言。
沿著木柞長廊轉上一圈，該走的地方都走過了，明妝道：“西邊有個隨牆門，外麵的巷子直通熱鬧街，若是覺得走正門不方便，從那裏出門也可以。”說著頓住步子道，“祖母要安頓下來，想必還有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，兩下裏好照應，祖母有什麽吩咐，就派人來東園傳話吧。”語畢褔了福，從月洞門上拐了出來。
穿過跨院往東，腳下走得匆匆，進了上房兀自生氣，捶著圈椅的扶手懊惱不已，“我怎麽這麽沒用，居然答應讓他們住下了！”
惠小娘說算了，“她們不要臉麵，萬一鬧起來，反倒有損你的名聲。暫且讓他們住吧，別讓他們占一點便宜就是了。小娘子哭窮是個好辦法，外麵的產業不容他們插手，他們搬進來，還要供咱們闔家吃喝，那麽多張嘴，吃到他們招架不住，自然就灰溜溜回去了。”
蘭小娘琢磨了半天，一樁事老在心頭盤桓，“就怕老太太仗著自己是祖母，插手小娘子的婚事，畢竟一個府裏住著，外麵保媒的哪裏知道，自然先要問過她的意思。”
這點趙嬤嬤倒不擔心，望著明妝道：“小娘子，找個機會，把家下現狀告知儀王殿下吧。另一樁，外家那頭也要通個氣，咱們老太太還不知道易家想出這樣的損招來了呢，老太太見多識廣，興許她有對付易家的妙招也不一定。”
商媽媽卻有她的主張，對明妝道：“儀王殿下到底是外人，袁家老太太身上又不大好，驚動了她，不過跟著一塊兒生氣。老宅那頭的人鐵了心要搬進來，就算外祖母和他們理論，他們也不會搬出去，回頭倒讓外祖母操心。依我之見，不如和李判說一聲，小娘子往常遇上難題都和他討主意的，哪一回不能妥善解決？”
明妝撐著腦門垂頭喪氣，“我上回還說自己能應付，沒想到這麽快就現原形了。”
午盞道：“誰能想到老宅的人臉皮那麽厚，他們是打算一點點霸占園子，最後把咱們擠出去。實在不成，咱們報官算了，讓檢校庫和大尹來斷一斷。”
可是閨閣裏的姑娘和族親鬧起了官司，馬上惡名就會傳遍上京的貴女圈。
明妝左思右想，無計可施，在圈椅裏氣得蹬腿，“我剛才太好說話了，應該更尖酸一些，把她們全趕出去……怪我沒用……哎呀，氣死了！”
大家捺著唇角，哪個不懊惱當時發揮欠佳，事後想想，好些紮心的話沒有說出來，真是便宜她們了。其實說到底，輸就輸在太顧全臉麵，要是豁得出去，運來的箱籠前腳進，後腳重新裝車送回宜男橋巷去，易老夫人要鬧，大家一塊兒撒潑打滾躺滿地，看誰拚得過誰。
好氣，這回是啞巴吃黃連了，明妝想了想道：“知會賬房，咱們府裏的經營不許任何人插手打探，要防賊一樣防著老宅的人。”滿肚子的憋屈無處可訴，站起身在地心轉了兩圈，“我還是得找李判去，看看他有什麽辦法。”
今日是雙日，朝廷每逢單日上朝，他應當在洪橋子大街吧！讓趙嬤嬤命人套車，自己回院裏換了身衣裳再出門，結果一眼就看見門上還在源源不斷運進東西，愈發覺得火冒三丈。
氣哼哼坐進車輿，氣哼哼讓午盞放下了垂簾，好半晌那份火氣才平息下來。
小廝駕車駛在禦街上，這是明妝頭一回去李宅，也不知李判在不在，萬一不在，要不要登門拜會一下他的母親。
路過潘樓的時候，讓小廝停下車，探身吩咐馬阿兔：“潘樓新出了春盤，咱們買一個帶上。”
馬阿兔應了聲，快步走進潘樓大門，不一會兒提著好大一個食盒出來，送到車前往上一遞，“過賣說了，裏頭有糕餅六例、團粽四例，還有滴酥、蜜煎、灌香藕，另配了新釀的玉練槌，送人很是體麵。”
午盞接過，小心翼翼將食盒放在軟墊上。馬車重新跑動起來，明妝打起窗上簾子往外看，西城比起南城還要冷清些，其實以李宣凜現在的地位，再住在這裏已經不合適了。
“你說，李判怎麽不另立府邸？還與家人一同住在老宅裏？”
午盞道：“小娘子不知道嗎，李判不是李府大娘子生的，既然隔了一層，有些話就不好商議，不另建府邸，想必是家下長輩不答應吧！”
明妝吃了一驚，“他不是大娘子生的嗎？我怎麽聽說他是嫡子？”
午盞的小道消息比較靈通，這是得力女使必須具備的一項特長，若是小娘子的問題一問三不知，那她就該退居二等女使了。
“喏，”午盞說，“李判是記在嫡母名下的，李府的唐大娘子先前生過一個長子，但這長子早夭，就把李判討過來了。聽說這唐大娘子對李判不太好，可不是家家有本難念的經嗎，好在他如今建功立業當上了國公，我想嫡母應當不敢再刁難他了。”
明妝聽了半晌，有點消化不良，她是閨閣裏的女孩子，以前也沒聽阿娘說起過李判的出身，阿娘回京後給李家送贈禮，也從未告訴她，唐大娘子不是李判的生母。
原來裏麵還有這些內情，現在想來，如果不是少年多艱，恐怕他沒有那麽大的決心遠赴陝州，戰場上廝殺也不會不要命。不過是嫡是庶都不重要了，重要的是現在有了出息，那個輕賤他的嫡母，也會對他刮目相看了吧！
這時小廝勒了馬韁，拐進了洪橋子大街，這街巷平平無奇，所建的宅邸也很尋常，符合李父六品官員的身份。不過門外站班的隨行官，倒是凸顯了李宣凜如今的官爵，既是國公，又是四鎮節度使，內外自然有重兵把守。
馬車在街對麵的梨樹下停住了，馬阿兔從車轅上蹦下來，撫膝走過去通稟。那些禁衛身形高大，廟裏四大天王似的，馬阿兔在他們麵前竟有三寸釘之感，壯起膽子仰頭搭話，“諸位都頭，我家家主求見慶公爺。”
報不清家門的客，禁衛有權阻攔。穿著甲胄兜鍪的人寒聲問：“貴家主尊姓，在哪處高就？”
馬阿兔又矮下去半截，弱聲弱氣道：“我家家主姓易，是密雲郡公府上小娘子。”
話剛說完，那些禁衛一凜，紛紛轉身朝馬車走來，然後隔著車門拱手長揖下去，“請小娘子芳安。”
明妝坐在車內感慨萬千，這些都是爹爹當年的舊部啊，三年過去了，一切好像沒有任何改變。
咽下酸楚，她從輿內出來，笑著頷首，“諸位都頭安好，我來求見慶國公，請問公爺可在啊？”
為首的押班道：“上將軍出門辦事去了，小娘子來得不巧。若是小娘子有什麽話交代，大可吩咐卑職，等上將軍回來，卑職一定將話帶到。”
不在家……明妝有些失望，自己遇上的事，托人轉達像隔靴搔癢似的，有些無從說起。
正斟酌應當怎麽留話，李宅門內快步走出一個婆子來，上前行了一禮道：“貴客登門，我家大娘子吩咐，一應請到府裏來。”
這是唐大娘子對這些禁衛守門的抗爭，如今來往的訪客都要經過李宣凜手下那些賊兵的盤問，弄得有人想登門提親都不方便。實在沒辦法，就讓人在門上守著，見有人來，不問三七二十一直接引進府裏，才不會錯失了外麵的消息。
於是明妝跟著婆子進門，到了前麵廳房上，唐大娘子還沒出現，想是已經命女使進去請了。奉茶的將茶水放在小幾上，不一會兒就聽見廊上有了動靜，一個穿著銀褐褙子的婦人從檻外邁進來，見了明妝微一怔愣，複細細打量她，和聲問：“不知小娘子是哪家的貴女呀，以前好像沒見過。”
明妝向她行了一禮，“大娘子，我是密雲郡公府的，今日來拜會公爺，向大娘子問安。”
唐大娘子恍然大悟，“原來是郡公府的小娘子，真是有失遠迎了。快，小娘子請坐，早前郡夫人和咱們常有來往，後來夫人病故……”說著麵上一黯，但很快又浮起了笑意，“年前小娘子送來了贈禮，還沒機會向小娘子道謝，難為小娘子惦記著我們。”
唐大娘子場麵上很會敷衍，這是掌家幾十年練就的一套本事。早前因密雲郡公位高權重，他們家確實有心巴結，和郡公府算是交好了一場。後來密雲郡公不在了，郡公夫人願意走動，李家也不過禮尚往來。直到郡公夫人亡故，便和易園沒了交集，今年因李宣凜回來重又續上，看在往日的情麵，才打起精神支應這位小娘子。
明妝在椅上欠欠身，“家父葬在潼關，是公爺每年代我祭掃，我很是感激公爺，要說道謝，應當是我向公爺道謝才是。”
唐大娘子說客氣了，“二郎受郡公提拔，這些原就是應當的，小娘子不要放在心上。今日小娘子來，可是有什麽事要找二郎？”
嘴裏說著，一個奇怪的念頭忽然沒來由地冒了出來。
仔細打量這姑娘，眉不描自黛，唇不點自紅，生得這樣姣好的容貌，滿上京都難找。細想那日李宣凜說過的話，什麽庸脂俗粉配不上他，原來是見過傾城貌，眼睛長到頭頂上去了。
這女孩兒……不會與他有些什麽吧，難道兩下裏已經看對了眼，所以他才這樣硬氣，閉口不談娶親的事？唐大娘子的目光變得深邃，謹慎道：“有樁事，我想請教小娘子，小娘子別嫌我冒失。”
明妝頷首，“大娘子請講。”
唐大娘子斟酌了下道：“年後我一個本家親戚來給二郎做媒，我與他父親都覺得很好，可二郎百般推搪，揚言他已經有了喜歡的姑娘。我與他父親追問，他又支吾著不肯說，我想著小娘子同他是故交，沒準他願意向小娘子透露，所以今日想問一問小娘子，可知道他心裏裝的，究竟是哪家姑娘呀？”
第27章
唐大娘子話問出了口, 兩眼隻管灼灼盯著明妝，想從她臉上發現哪怕一絲異樣，來證實自己的猜測。
可明妝隻是有些意外，茫然搖了搖頭道：“不曾聽說呀。那日他來我們府裏, 隻說起要留京半年, 官家讓他安排好婚姻大事，並未提起相準哪家姑娘。”
年輕女孩子的臉上, 藏不了那麽深的心事, 就算善於周旋, 冷不丁一下子提起私情, 臉紅總是跑不了的。唐大娘子的突襲，顯然沒有令對麵的女孩有任何觸動，不過眼睛裏閃過驚訝，大約也覺得木訥的漢子一下有了心上人，是件不可思議的事吧！
反正不是她, 唐大娘子鬆了口氣, 隻要不是這樣驚人的容色, 後麵再說起親事來, 也沒有那麽困難。
不過珠玉在前，多少對他的眼光會有些影響吧……細看這位小娘子, 實在無一處可挑剔，剛放下的心隱約又懸了起來, 唐大娘子話頭一轉道：“想是他心裏悄悄喜歡, 不曾與誰說吧！小娘子可及笄了？這兩年鮮少聽見小娘子的消息, 不知小娘子過得好不好……小娘子許人家了嗎？郎子想必是一等一的人才吧！”
明妝赧然道：“我上年剛及笄, 年紀還小, 並不著急許人家。”
“那怎麽成呢, 正是如花的年紀。”唐大娘子說著，上下又是好一頓審視，“哎呀，小娘子生得這樣齊全，莫說是男子，就連我都移不開眼睛呢。這樣的姑娘，還不得百家求娶嗎，別說尋常人家，就算是公侯門第 也嫁得啊。”
一連串的恭維，多少有些令人尷尬，明妝笑得臉上發酸，隻得虛應著，說大娘子抬舉了。
可唐大娘子還是不死心，繼續打探著，“關於二郎的事，其實我們隻是胡亂猜測，做不得準。他回來這些日子，除了宴飲同僚，沒聽說求見過哪家千金，算來算去隻有易園……想是他感念郡公爺知遇之恩，也放心不下小娘子，小娘子是他看著長大的，情分一定非比尋常。”
明妝起先還支應著，聽啊聽，終於聽出了這位大娘子的話中有話。
她不大明白，說著李判的婚事，怎麽扯到她身上來了。這唐大娘子迂回打探，也不知是存著什麽心。若她是李判的生母，擔心兒子的婚事病急亂投醫，尚且讓人信服，但她是嫡母，況且以前待他又不好，忽然之間知疼著熱起來，反倒有居心叵測的嫌疑。
“大娘子說得是，公爺來陝州的時候我才八九歲光景，那時借住在我們府上，我看他像自家的兄長一樣。後來我失了怙恃，公爺很同情我，所以這次回京專程來看望我，更為給我爹娘敬香。”解釋一堆，終於有些坐不住了，她微微挪動了下身子道，“我這回登門，是有些事想討公爺一個主意，可惜公爺不在，叨擾了大娘子半日，真不好意思，那就改日再來拜訪吧，今日就先告辭了。”
她站起身要走，唐大娘子忙客套挽留，“快到晌午了，小娘子莫如留下吃頓便飯吧，說不準二郎就快回來了，再者我還有一樁事，想托付小娘子呢。”
明妝踟躕了下，不知她在打什麽算盤，麵上還要敷衍，便道：“飯就不吃了，家中還有些雜事要處置，大娘子有什麽吩咐隻管說吧，隻要我力所能及，一定為大娘子排憂。。”
唐大娘子卻又說不是什麽要緊事，邊說邊拉她並肩坐下，溫存道：“小娘子，我們這陣子正給二郎說合親事，隻是他脾氣強，未必聽我們的。我想著，他與小娘子有些交情，若是有機會，望小娘子替我勸勸他。我雖不是他生母，但待他也如親生的一樣，自他大哥走後，家裏隻有他一個，將來我們還要靠他養老送終呢，難道會害了他不成！他在外頭縱是有了喜歡的姑娘，沒有父母之命，也算不得數……”說著複又一笑，“小娘子是聰明人，一定明白我的意思吧？”
明白嗎？好像有些明白了，這唐大娘子明著是托付，暗裏是警告，大約以為她和李宣凜有些什麽，這一番旁敲側擊，是想讓她知難而退吧！
明妝正了正麵色，為難道：“大娘子，我是閨閣中的姑娘，就算得公爺照拂，這樣私密的事，也不便和他說呀。”
唐大娘子聽了，遲遲“哦”了聲，“我還以為小娘子與二郎有深交，不避諱那許多呢。”話趕話的說到這裏，想了想，索性問個明白吧，倘或他們之間真有糾葛，趁早讓他們斷了，將來的國公夫人不說是她娘家人，至少挑個合心意，有助益的，也是好的。
而眼前這女孩兒，美則美矣，父母雙亡，你來我往的幾句話也能看出來，並不是那麽好拿捏。且密雲郡公夫婦死了三年，她沒有投奔族親，光憑這一條，要想從她身上刮下什麽油水來，恐怕比登天還難。
思及此，便親厚地握了握明妝的手，偏頭道：“小娘子，恕我唐突，我看小娘子還沒有定親，不知與我們二郎……”
可後麵的話沒能說完，門外的人喊了聲“母親”，大步邁了進來，麵色森冷地說：“母親不是說近日身上不好嗎，既然不適，就好生休息吧，貴客這裏我來款待，”調轉視線一瞥邊上女使，“還愣著做什麽，送大娘子回房。”
女使顯然唬了一跳，本來正聽大娘子下餌，聽得津津有味，不妨二公子從外麵進來，那滿蓄風雷的眼神橫掃，震得她三魂七魄都移了位。
忙不迭說是，嘴裏囁嚅著“大娘子”，伸手來攙扶，被唐大娘子推開了。
唐大娘子站起身，麵上有些掛不住，但因有外人在，並沒有發作，皮笑肉不笑道：“也好，我正有些乏了。”轉而對明妝一笑，“小娘子是來拜會二郎的，如今真佛回來了，我就少陪了。”說罷微微頷首，負氣式的邁出了廳房。
明妝站在那裏，因目睹了這府上的不和睦感到難堪，卻也借此見識到了李宣凜的另一麵。
以前她一直覺得他脾氣好，能隱忍，儒雅謹慎有求必應，現在看來，好像自己把他想得太簡單了。一個能統帥十幾萬大軍的人，怎麽可能是個老好人，不過在她麵前尤其有耐心，習慣性地像哄孩子一樣與她打交道吧！
“噯，李判剛才那麽凶，嚇著我了。”她扭著裙帶，勉強擠出了一個笑，“我是不是來得不是時候？或者應該上衙門找你去的。”
明妝淡淡扯了下唇角，“大伯母說得是。”
閑談之間順著木廊往前，就到了西北角上那個玲瓏小院，這院子平時院門半開，隻有侍奉香火的女使進出，但院子被照料得很好，景色也很宜人。凝妝一看就眼睛發亮，央著易老夫人道：“祖母，這個小院分派給我吧，我喜歡清靜，這裏正相宜。”
易老夫人平常很看不慣她搶吃搶穿的做派，常說她沒一點大家子風度，可又沒辦法，她正在說合親事，上回大媒保了給事中家三公子，於易家來說，已經是絕頂的好親事了。將來兄弟姐妹說不準要靠她拉扯幫襯，現在依著點她，就當積攢她對娘家的感情吧。
“你喜歡……”易老夫人朝院內看了一眼，正要答應，被明妝截斷了話頭。
“這個院子不成。”
大家都一怔，凝妝立刻倒插起了眼睛，“三妹妹既然把西園給了我們，就應該任由祖母分派，你這不行那不行的，也太沒意思了。”
易老夫人臉上隨即不是顏色起來，沉默著不再說話了。
齊氏還是慣常的陰陽怪氣，對凝妝道：“不是把園子給了我們，是借我們暫住，凝姐兒別弄混了。般般既說不成，總有她不成的道理。”然後眯著眼睛，等明妝一個說法。
明妝也不急，站住腳望向院內，伸手將另半邊的門扉也推開了，轉頭對凝妝道：“這裏是我爹娘安放靈位的地方，如果阿姐不忌諱，非要住在裏麵，我想我爹娘也一定是歡迎的。”
這下眾人都愣住了，凝妝和琴妝麵麵相覷，半晌凝妝僵著臉道：“算了，我不住這裏了。”
明妝閑閑從她臉上移開了視線，轉而對易老夫人道：“父親客死他鄉，祖母一定很掛念他吧，這小院子離鬆椿院不遠，祖母想念爹爹的時候來這裏看看他，也很方便。”說罷歎了口氣，“爹爹在時曾和我說過，自小在軍中曆練，很少侍奉祖母膝下，心裏總是掛念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪個孩子不眷戀母親呢，如今祖母要在西院住上一段時日，這大概是爹爹和祖母最親近的時候了，這樣一想，我很為爹爹高興。”
易老夫人這時臉上也浮起了一點悲色，雖說明妝處心積慮要拿她爹爹來壓製，但作為母親來說，一則羞愧二則難過，趨吉避凶之下，自己親手放棄了這個兒子，連祠堂都沒有容他入，如今走到這裏，哪裏有臉麵對亡靈。
老太太似乎被喚起了母子之情，但在其他人眼裏，與牌位共住一個園子，還是有些瘮人的。難怪明妝要安排他們住西園，不就是時刻想敲打他們，有兩雙眼睛盯著他們的一舉一動，一言一行嗎，其用心不可謂不險惡。
羅氏這時候立刻轉過彎來，對易老夫人說：“老太太，我看這樣吧，把三郎和雪晝的靈位送入易家祠堂，也好讓他們受易家香火，得祖先的庇佑啊。”
易老夫人覺得可行，正要和明妝商議，明妝卻搶先一步拒絕了。
“如今這樣很好，咱們家自己供奉一個小祠堂，方便我平日祭奠。再說我爹娘在這裏整整三年，想來也習慣了，沒有大事不必驚動他們，免得壞了風水。現在祖母和家裏人不是都要搬過來暫住嗎，讓我爹爹和兄弟手足親近親近，祖母若是想念他，時不時進去上一炷香，也好一解思念之苦。”她說著，往裏頭比了比手，“祖母，可要進去看看？還有兩位姐姐，好不容易登門，也讓她們給長輩磕個頭吧。”
於是凝妝和琴妝不情不願地進了小祠堂，看看上麵掛的人像，雖然畫中人眉眼安和，但死人就是和活人不一樣。
戰戰兢兢上前敬香，戰戰兢兢磕了頭，凝妝心下已經打定了主意，要找個離這裏最遠的院子住下，萬萬不要與牌位為鄰。
易老夫人望著兒子的畫像，迸出了兩眼淚花，現在要為活著人的籌謀是不假，卻也不妨礙她悼念幼子。畢竟十月懷胎，一朝分娩痛得死去活來，這些都是真真切切發生過的。這個最小的孩子有了大出息，自立門戶後讓她覺得母子疏遠，親情也慢慢淡薄了，但除卻那些雞毛蒜皮的不快，三郎還是她的血脈。
“三年了，時間過起來真快。”易老夫人掖了掖眼淚，慢慢從畫像上收回了視線，嗟歎著，“我也上了年紀，不能再想這些讓人傷懷的事了，否則夜裏整宿睡不好。”邊說邊朝外指了指，“出去吧。”
大家從小院裏退出來，一路無言。
沿著木柞長廊轉上一圈，該走的地方都走過了，明妝道：“西邊有個隨牆門，外麵的巷子直通熱鬧街，若是覺得走正門不方便，從那裏出門也可以。”說著頓住步子道，“祖母要安頓下來，想必還有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，兩下裏好照應，祖母有什麽吩咐，就派人來東園傳話吧。”語畢褔了福，從月洞門上拐了出來。
穿過跨院往東，腳下走得匆匆，進了上房兀自生氣，捶著圈椅的扶手懊惱不已，“我怎麽這麽沒用，居然答應讓他們住下了！”
惠小娘說算了，“她們不要臉麵，萬一鬧起來，反倒有損你的名聲。暫且讓他們住吧，別讓他們占一點便宜就是了。小娘子哭窮是個好辦法，外麵的產業不容他們插手，他們搬進來，還要供咱們闔家吃喝，那麽多張嘴，吃到他們招架不住，自然就灰溜溜回去了。”
蘭小娘琢磨了半天，一樁事老在心頭盤桓，“就怕老太太仗著自己是祖母，插手小娘子的婚事，畢竟一個府裏住著，外麵保媒的哪裏知道，自然先要問過她的意思。”
這點趙嬤嬤倒不擔心，望著明妝道：“小娘子，找個機會，把家下現狀告知儀王殿下吧。另一樁，外家那頭也要通個氣，咱們老太太還不知道易家想出這樣的損招來了呢，老太太見多識廣，興許她有對付易家的妙招也不一定。”
商媽媽卻有她的主張，對明妝道：“儀王殿下到底是外人，袁家老太太身上又不大好，驚動了她，不過跟著一塊兒生氣。老宅那頭的人鐵了心要搬進來，就算外祖母和他們理論，他們也不會搬出去，回頭倒讓外祖母操心。依我之見，不如和李判說一聲，小娘子往常遇上難題都和他討主意的，哪一回不能妥善解決？”
明妝撐著腦門垂頭喪氣，“我上回還說自己能應付，沒想到這麽快就現原形了。”
午盞道：“誰能想到老宅的人臉皮那麽厚，他們是打算一點點霸占園子，最後把咱們擠出去。實在不成，咱們報官算了，讓檢校庫和大尹來斷一斷。”
可是閨閣裏的姑娘和族親鬧起了官司，馬上惡名就會傳遍上京的貴女圈。
明妝左思右想，無計可施，在圈椅裏氣得蹬腿，“我剛才太好說話了，應該更尖酸一些，把她們全趕出去……怪我沒用……哎呀，氣死了！”
大家捺著唇角，哪個不懊惱當時發揮欠佳，事後想想，好些紮心的話沒有說出來，真是便宜她們了。其實說到底，輸就輸在太顧全臉麵，要是豁得出去，運來的箱籠前腳進，後腳重新裝車送回宜男橋巷去，易老夫人要鬧，大家一塊兒撒潑打滾躺滿地，看誰拚得過誰。
好氣，這回是啞巴吃黃連了，明妝想了想道：“知會賬房，咱們府裏的經營不許任何人插手打探，要防賊一樣防著老宅的人。”滿肚子的憋屈無處可訴，站起身在地心轉了兩圈，“我還是得找李判去，看看他有什麽辦法。”
今日是雙日，朝廷每逢單日上朝，他應當在洪橋子大街吧！讓趙嬤嬤命人套車，自己回院裏換了身衣裳再出門，結果一眼就看見門上還在源源不斷運進東西，愈發覺得火冒三丈。
氣哼哼坐進車輿，氣哼哼讓午盞放下了垂簾，好半晌那份火氣才平息下來。
小廝駕車駛在禦街上，這是明妝頭一回去李宅，也不知李判在不在，萬一不在，要不要登門拜會一下他的母親。
路過潘樓的時候，讓小廝停下車，探身吩咐馬阿兔：“潘樓新出了春盤，咱們買一個帶上。”
馬阿兔應了聲，快步走進潘樓大門，不一會兒提著好大一個食盒出來，送到車前往上一遞，“過賣說了，裏頭有糕餅六例、團粽四例，還有滴酥、蜜煎、灌香藕，另配了新釀的玉練槌，送人很是體麵。”
午盞接過，小心翼翼將食盒放在軟墊上。馬車重新跑動起來，明妝打起窗上簾子往外看，西城比起南城還要冷清些，其實以李宣凜現在的地位，再住在這裏已經不合適了。
“你說，李判怎麽不另立府邸？還與家人一同住在老宅裏？”
午盞道：“小娘子不知道嗎，李判不是李府大娘子生的，既然隔了一層，有些話就不好商議，不另建府邸，想必是家下長輩不答應吧！”
明妝吃了一驚，“他不是大娘子生的嗎？我怎麽聽說他是嫡子？”
午盞的小道消息比較靈通，這是得力女使必須具備的一項特長，若是小娘子的問題一問三不知，那她就該退居二等女使了。
“喏，”午盞說，“李判是記在嫡母名下的，李府的唐大娘子先前生過一個長子，但這長子早夭，就把李判討過來了。聽說這唐大娘子對李判不太好，可不是家家有本難念的經嗎，好在他如今建功立業當上了國公，我想嫡母應當不敢再刁難他了。”
明妝聽了半晌，有點消化不良，她是閨閣裏的女孩子，以前也沒聽阿娘說起過李判的出身，阿娘回京後給李家送贈禮，也從未告訴她，唐大娘子不是李判的生母。
原來裏麵還有這些內情，現在想來，如果不是少年多艱，恐怕他沒有那麽大的決心遠赴陝州，戰場上廝殺也不會不要命。不過是嫡是庶都不重要了，重要的是現在有了出息，那個輕賤他的嫡母，也會對他刮目相看了吧！
這時小廝勒了馬韁，拐進了洪橋子大街，這街巷平平無奇，所建的宅邸也很尋常，符合李父六品官員的身份。不過門外站班的隨行官，倒是凸顯了李宣凜如今的官爵，既是國公，又是四鎮節度使，內外自然有重兵把守。
馬車在街對麵的梨樹下停住了，馬阿兔從車轅上蹦下來，撫膝走過去通稟。那些禁衛身形高大，廟裏四大天王似的，馬阿兔在他們麵前竟有三寸釘之感，壯起膽子仰頭搭話，“諸位都頭，我家家主求見慶公爺。”
報不清家門的客，禁衛有權阻攔。穿著甲胄兜鍪的人寒聲問：“貴家主尊姓，在哪處高就？”
馬阿兔又矮下去半截，弱聲弱氣道：“我家家主姓易，是密雲郡公府上小娘子。”
話剛說完，那些禁衛一凜，紛紛轉身朝馬車走來，然後隔著車門拱手長揖下去，“請小娘子芳安。”
明妝坐在車內感慨萬千，這些都是爹爹當年的舊部啊，三年過去了，一切好像沒有任何改變。
咽下酸楚，她從輿內出來，笑著頷首，“諸位都頭安好，我來求見慶國公，請問公爺可在啊？”
為首的押班道：“上將軍出門辦事去了，小娘子來得不巧。若是小娘子有什麽話交代，大可吩咐卑職，等上將軍回來，卑職一定將話帶到。”
不在家……明妝有些失望，自己遇上的事，托人轉達像隔靴搔癢似的，有些無從說起。
正斟酌應當怎麽留話，李宅門內快步走出一個婆子來，上前行了一禮道：“貴客登門，我家大娘子吩咐，一應請到府裏來。”
這是唐大娘子對這些禁衛守門的抗爭，如今來往的訪客都要經過李宣凜手下那些賊兵的盤問，弄得有人想登門提親都不方便。實在沒辦法，就讓人在門上守著，見有人來，不問三七二十一直接引進府裏，才不會錯失了外麵的消息。
於是明妝跟著婆子進門，到了前麵廳房上，唐大娘子還沒出現，想是已經命女使進去請了。奉茶的將茶水放在小幾上，不一會兒就聽見廊上有了動靜，一個穿著銀褐褙子的婦人從檻外邁進來，見了明妝微一怔愣，複細細打量她，和聲問：“不知小娘子是哪家的貴女呀，以前好像沒見過。”
明妝向她行了一禮，“大娘子，我是密雲郡公府的，今日來拜會公爺，向大娘子問安。”
唐大娘子恍然大悟，“原來是郡公府的小娘子，真是有失遠迎了。快，小娘子請坐，早前郡夫人和咱們常有來往，後來夫人病故……”說著麵上一黯，但很快又浮起了笑意，“年前小娘子送來了贈禮，還沒機會向小娘子道謝，難為小娘子惦記著我們。”
唐大娘子場麵上很會敷衍，這是掌家幾十年練就的一套本事。早前因密雲郡公位高權重，他們家確實有心巴結，和郡公府算是交好了一場。後來密雲郡公不在了，郡公夫人願意走動，李家也不過禮尚往來。直到郡公夫人亡故，便和易園沒了交集，今年因李宣凜回來重又續上，看在往日的情麵，才打起精神支應這位小娘子。
明妝在椅上欠欠身，“家父葬在潼關，是公爺每年代我祭掃，我很是感激公爺，要說道謝，應當是我向公爺道謝才是。”
唐大娘子說客氣了，“二郎受郡公提拔，這些原就是應當的，小娘子不要放在心上。今日小娘子來，可是有什麽事要找二郎？”
嘴裏說著，一個奇怪的念頭忽然沒來由地冒了出來。
仔細打量這姑娘，眉不描自黛，唇不點自紅，生得這樣姣好的容貌，滿上京都難找。細想那日李宣凜說過的話，什麽庸脂俗粉配不上他，原來是見過傾城貌，眼睛長到頭頂上去了。
這女孩兒……不會與他有些什麽吧，難道兩下裏已經看對了眼，所以他才這樣硬氣，閉口不談娶親的事？唐大娘子的目光變得深邃，謹慎道：“有樁事，我想請教小娘子，小娘子別嫌我冒失。”
明妝頷首，“大娘子請講。”
唐大娘子斟酌了下道：“年後我一個本家親戚來給二郎做媒，我與他父親都覺得很好，可二郎百般推搪，揚言他已經有了喜歡的姑娘。我與他父親追問，他又支吾著不肯說，我想著小娘子同他是故交，沒準他願意向小娘子透露，所以今日想問一問小娘子，可知道他心裏裝的，究竟是哪家姑娘呀？”
第27章
唐大娘子話問出了口, 兩眼隻管灼灼盯著明妝，想從她臉上發現哪怕一絲異樣，來證實自己的猜測。
可明妝隻是有些意外，茫然搖了搖頭道：“不曾聽說呀。那日他來我們府裏, 隻說起要留京半年, 官家讓他安排好婚姻大事，並未提起相準哪家姑娘。”
年輕女孩子的臉上, 藏不了那麽深的心事, 就算善於周旋, 冷不丁一下子提起私情, 臉紅總是跑不了的。唐大娘子的突襲，顯然沒有令對麵的女孩有任何觸動，不過眼睛裏閃過驚訝，大約也覺得木訥的漢子一下有了心上人，是件不可思議的事吧！
反正不是她, 唐大娘子鬆了口氣, 隻要不是這樣驚人的容色, 後麵再說起親事來, 也沒有那麽困難。
不過珠玉在前，多少對他的眼光會有些影響吧……細看這位小娘子, 實在無一處可挑剔，剛放下的心隱約又懸了起來, 唐大娘子話頭一轉道：“想是他心裏悄悄喜歡, 不曾與誰說吧！小娘子可及笄了？這兩年鮮少聽見小娘子的消息, 不知小娘子過得好不好……小娘子許人家了嗎？郎子想必是一等一的人才吧！”
明妝赧然道：“我上年剛及笄, 年紀還小, 並不著急許人家。”
“那怎麽成呢, 正是如花的年紀。”唐大娘子說著，上下又是好一頓審視，“哎呀，小娘子生得這樣齊全，莫說是男子，就連我都移不開眼睛呢。這樣的姑娘，還不得百家求娶嗎，別說尋常人家，就算是公侯門第 也嫁得啊。”
一連串的恭維，多少有些令人尷尬，明妝笑得臉上發酸，隻得虛應著，說大娘子抬舉了。
可唐大娘子還是不死心，繼續打探著，“關於二郎的事，其實我們隻是胡亂猜測，做不得準。他回來這些日子，除了宴飲同僚，沒聽說求見過哪家千金，算來算去隻有易園……想是他感念郡公爺知遇之恩，也放心不下小娘子，小娘子是他看著長大的，情分一定非比尋常。”
明妝起先還支應著，聽啊聽，終於聽出了這位大娘子的話中有話。
她不大明白，說著李判的婚事，怎麽扯到她身上來了。這唐大娘子迂回打探，也不知是存著什麽心。若她是李判的生母，擔心兒子的婚事病急亂投醫，尚且讓人信服，但她是嫡母，況且以前待他又不好，忽然之間知疼著熱起來，反倒有居心叵測的嫌疑。
“大娘子說得是，公爺來陝州的時候我才八九歲光景，那時借住在我們府上，我看他像自家的兄長一樣。後來我失了怙恃，公爺很同情我，所以這次回京專程來看望我，更為給我爹娘敬香。”解釋一堆，終於有些坐不住了，她微微挪動了下身子道，“我這回登門，是有些事想討公爺一個主意，可惜公爺不在，叨擾了大娘子半日，真不好意思，那就改日再來拜訪吧，今日就先告辭了。”
她站起身要走，唐大娘子忙客套挽留，“快到晌午了，小娘子莫如留下吃頓便飯吧，說不準二郎就快回來了，再者我還有一樁事，想托付小娘子呢。”
明妝踟躕了下，不知她在打什麽算盤，麵上還要敷衍，便道：“飯就不吃了，家中還有些雜事要處置，大娘子有什麽吩咐隻管說吧，隻要我力所能及，一定為大娘子排憂。。”
唐大娘子卻又說不是什麽要緊事，邊說邊拉她並肩坐下，溫存道：“小娘子，我們這陣子正給二郎說合親事，隻是他脾氣強，未必聽我們的。我想著，他與小娘子有些交情，若是有機會，望小娘子替我勸勸他。我雖不是他生母，但待他也如親生的一樣，自他大哥走後，家裏隻有他一個，將來我們還要靠他養老送終呢，難道會害了他不成！他在外頭縱是有了喜歡的姑娘，沒有父母之命，也算不得數……”說著複又一笑，“小娘子是聰明人，一定明白我的意思吧？”
明白嗎？好像有些明白了，這唐大娘子明著是托付，暗裏是警告，大約以為她和李宣凜有些什麽，這一番旁敲側擊，是想讓她知難而退吧！
明妝正了正麵色，為難道：“大娘子，我是閨閣中的姑娘，就算得公爺照拂，這樣私密的事，也不便和他說呀。”
唐大娘子聽了，遲遲“哦”了聲，“我還以為小娘子與二郎有深交，不避諱那許多呢。”話趕話的說到這裏，想了想，索性問個明白吧，倘或他們之間真有糾葛，趁早讓他們斷了，將來的國公夫人不說是她娘家人，至少挑個合心意，有助益的，也是好的。
而眼前這女孩兒，美則美矣，父母雙亡，你來我往的幾句話也能看出來，並不是那麽好拿捏。且密雲郡公夫婦死了三年，她沒有投奔族親，光憑這一條，要想從她身上刮下什麽油水來，恐怕比登天還難。
思及此，便親厚地握了握明妝的手，偏頭道：“小娘子，恕我唐突，我看小娘子還沒有定親，不知與我們二郎……”
可後麵的話沒能說完，門外的人喊了聲“母親”，大步邁了進來，麵色森冷地說：“母親不是說近日身上不好嗎，既然不適，就好生休息吧，貴客這裏我來款待，”調轉視線一瞥邊上女使，“還愣著做什麽，送大娘子回房。”
女使顯然唬了一跳，本來正聽大娘子下餌，聽得津津有味，不妨二公子從外麵進來，那滿蓄風雷的眼神橫掃，震得她三魂七魄都移了位。
忙不迭說是，嘴裏囁嚅著“大娘子”，伸手來攙扶，被唐大娘子推開了。
唐大娘子站起身，麵上有些掛不住，但因有外人在，並沒有發作，皮笑肉不笑道：“也好，我正有些乏了。”轉而對明妝一笑，“小娘子是來拜會二郎的，如今真佛回來了，我就少陪了。”說罷微微頷首，負氣式的邁出了廳房。
明妝站在那裏，因目睹了這府上的不和睦感到難堪，卻也借此見識到了李宣凜的另一麵。
以前她一直覺得他脾氣好，能隱忍，儒雅謹慎有求必應，現在看來，好像自己把他想得太簡單了。一個能統帥十幾萬大軍的人，怎麽可能是個老好人，不過在她麵前尤其有耐心，習慣性地像哄孩子一樣與她打交道吧！
“噯，李判剛才那麽凶，嚇著我了。”她扭著裙帶，勉強擠出了一個笑，“我是不是來得不是時候？或者應該上衙門找你去的。”