彌光抬了抬眉，很有再次試探的打算，話鋒一轉又唏噓起來：“當著邶國使節的麵，出了這樣的事，朝廷臉上很是無光，不過死者為大，沒有追賀家的責，是官家宅心仁厚，須知那日太後和聖人還領著幾位公主在場呢，嚇得三公主回去病了一場……誒，公爺前去查看屍首的時候，聽說有個姑娘喚了公爺一聲，尋常貴女躲避還來不及，這位姑娘倒特別，且公爺對她行了大禮，想必她就是大將軍遺孤吧？”
彌光那雙眼，鷹隼般緊緊盯住李宣凜，他要看一看李宣凜對提及這位恩師之女時，究竟有什麽反應。如果當真慶幸易雲天的倒下成就了他，那麽那個小小的女孩，又何足掛齒。
但可惜，他低估了這段交情，於李宣凜來說，明妝是他最後的底線，若是彌光敢把主意打到她頭上來，他不介意在官家麵前領個失手斬殺黃門的罪過。遂點了點頭，“那正是大將軍遺孤。大將軍病逝之後，夫人不久也辭世了，留下一個獨女孤苦無依，勉強支撐門戶。”
彌光反正是沒有半點愧疚之心的，哦了聲道：“據說才十五六歲光景，倒真是不容易。隻是我也聽說，儀王殿下似乎對她有意，如此看來這位小娘子非比尋常。也對，虎父無犬女麽，將門之後又豈是庸庸碌碌之輩。將來妻憑夫貴一躍成了人上人，那公爺看……她會不會對小人有成見，處處針對小人？”
這話說得很坦誠，確實應當是他心裏擔憂的。李宣凜卻一哂，“中貴人想得太長遠了，莫說儀王殿下與她會不會有後話，中貴人是官家跟前紅人，難道還怕一個小姑娘？”
彌光尷尬笑道：“我隻是區區內侍，哪能不怕，等小娘子手上有了實權，未必沒有為難小人的心，依著公爺，小人屆時又當怎麽辦呢？”
李宣凜饒有興趣地望著他，“那麽中貴人有何打算？”
彌光順勢嘖嘖，“聽說那小娘子生得容貌無雙，姑娘家有一副好相貌，果然能青雲直上。”
看來好相貌礙著他了，李宣凜倒也不動怒，隻是有意告知他，“易小娘子是大將軍獨女，大將軍臨終時曾托付我看顧她，我既應下了，那就是我的責任。中貴人其實大可不必擔憂，易小娘子是個純質的姑娘，她的心思沒有中貴人想的那麽深，那些揣度，隻是中貴人多慮罷了。”言罷又散漫地笑了笑，“先前聽中貴人提起老家，我記得你的老家在雍丘吧？家中父母不在了，但有個相依為命的哥哥，長子過繼到了中貴人名下，好得很啊，中貴人也算後繼有人了。”
這番不輕不重的敲打，讓彌光的臉色更白了，想來玩弄權術太久，忘了自己也有軟肋，或者高估了李宣凜的品行，以為他不會像自己一樣，動用那些上不得台麵的手段。
見他不說話，李宣凜偏頭打量了他一眼，“中貴人臉色不好，可是這陣子招待邶國使節太累了？公務再忙，還是要保重身體，我那裏有幾支老山參，下回入禁中，給中貴人帶來。”
彌光嘴角抽了抽，心頭恨出血，卻又不得不克製。正要拱手道謝，他卻傲慢地轉過身，龍行虎步往宮門上去了。
第30章
宮門上早有他的隨行官趙燈原候著, 先前那番對話隱約傳過來，門上的人也聽到了一些，上前接應他邁出門檻，兩人並肩往東華門上去, 趙燈原邊走邊道：“彌光這廝又在打小娘子的主意, 若不是因為這是禁中，我早就抽刀砍下他的腦袋了。”
陝州軍對彌光的恨, 可說是恨之入骨, 當初朝廷撥給的糧草運到了潼關, 隻差一點兒, 就能報邶國突襲之仇，結果因為這狗宦官的讒言，拖住了全軍的進程，也讓大將軍停了職。若不是他，大將軍不會飲恨而終, 小娘子也不會成為無父無母的孤女, 可饒是如此他依舊不肯放過, 算盤又打到小娘子頭上來, 別說上將軍，就是他們這些底下聽令的, 也咽不下這口氣。
趙燈原憤憤，李宣凜卻很淡然, “我的那番話, 其實正合彌光的心意。”
趙燈原有些不解, “上將軍的意思是……”
什麽意思, 暫且不便多言, 他搖了搖頭, “算了，出宮再說吧。”
東華門外，車輦早就在等著了，因太陽將要下山，這天地間又狠狠地涼起來，七鬥蹲在背風的地方向宮門上眺望，見有人出來，忙蹦起來，張著鬥篷給他披上，一麵吸著鼻子道：“公子，天晚了，咱們是回家，還是去控鶴司衙門？”
李宣凜回頭望望西邊天際，雲層厚重，明日也許會有一場雨。現在的天氣最是多變，仿佛一日之間能走過四季一般。他略沉吟了下，“去潘樓包個酒閣子，大家吃過了飯再回去。”
橫豎那個家，是越來越懶於回了，在外麵蹉跎一陣是一陣。加上隨行的人從陝州護送他回上京，因忙於應付王公貴族的宴飲，自己人還沒能好好喝上一杯，趁著今日有閑暇，去潘樓嚐嚐最新的春菜，也算對大家長途奔波的犒勞。
七鬥響亮應了聲是，隨行官們自然也很高興，潘樓在宮城南角樓斜對麵，隻隔了一條高頭街，從這裏過去一盞茶就到了。
眾人駕著馬，一路到了潘樓前，潘樓是上京最有名的正店，三樓相接，五樓相向，擦黑的時候掛滿了燈籠，飛橋欄檻，明暗相通，人還沒進門，就聞得見酒香夾著脂粉氣，伴隨靡靡的聲樂撲麵而來。
拉客的官妓打扮入時，六七個站在門前攬客，邁著蓮步，搖擺著纖纖柳腰，俏聲說：“官人可進來坐坐？今日新釀的珍珠泉，管教官人忘歸，還有新來的唱曲兒姑娘……讓她陪官人喝一杯吧。”
有人調笑，“酒有什麽好喝的，老爺想討杯冷茶吃。”
於是換來官妓們的嗔怪，“官人說這話，家中夫人可知道嗎？回頭鬧到店裏來，別說冷茶，連飯都吃不成了。”
但凡去過掛紅紗梔子燈酒樓的人，都因這話曖昧地笑起來，隻有七鬥不明白，轉頭問李宣凜：“那人做什麽要吃冷茶？茶不都是喝熱的嗎，難道上京又出新喝法了？”
李宣凜有些尷尬，沒有應他，一旁的趙燈原覺得這小子也老大不小了，沒吃過豬肉，總得見識見識豬跑，於是很詳盡地向他解釋了什麽叫“吃冷茶”，示意七鬥看街邊和男人耳鬢廝磨走過的女子，“吃冷茶就是狎妓，因為小姐磨磨蹭蹭碎步走路，茶端到手上時已經冷了，所以叫吃冷茶。”
七鬥恍然大悟，“乖乖，真是一門學問！”
眾人起哄，“年紀到了，若是有機會，也學著吃上一杯吧。”
攬客的官妓迎上來，嘴裏熱熱鬧鬧喚著將軍，就要把人往門內引。大家從善如流時，卻見一個人頓住了步子，趙燈原遲疑喚了聲“上將軍”，“可是想起什麽公務沒有辦完？”
陝州軍訓練有素，一提這個，便紛紛站住了腳。
李宣凜說沒有，“我忽然想起一件事來，也不怎麽要緊，你們先進店內，我去去就回。”
然而那幫人就那麽看著他，一個都沒有讓他獨行的意思，他無奈，隻得又說了一遍，“你們先去定下酒閣子，我隨後就到。”
那就是確實不重要，確實不用人護衛，大家這才鬆懈下來，重新被官妓簇擁著往店門內引，唯有七鬥轉身比手，“公子走吧，小人給您趕車。”
李宣凜說不必，“你跟他們一同進去，我自己騎馬，速去速回。”
他說罷走向拴馬的地方，挑了一匹便疾馳開去，七鬥眼巴巴看著他走遠，嘴裏嘀咕著：“公子這是上哪兒啊……”
往北，隔著幾條街就是界身南巷，他一路馬不停蹄到了易園外，這時天已經黑透了，隻看見門上燈籠高懸，巷中一片靜謐。路邊停了一架太平車，兩個穿著粗布衣的人站在門上，小心翼翼向內打探，門房上有人出來，一個家仆向北一指，“繞到後麵巷子上去，那裏有邊門。這是正門，正門能讓你們送菜嗎，懂不懂規矩！”
兩個農戶唯唯諾諾答應，弓著身子拉起太平車，往後巷去了。
李宣凜在燈火照不見的地方，靜靜站了很久，仔細聽，北風掃過整個園子，沒有帶出喧鬧之聲，他鬆了口氣，至少目下她還應付得了，確實不需要他出麵。
放心了，那就回去吧！他退後一步，牽著馬匹往巷口走，遠遠能看見皇建院街上棽麗的燈火，穿戴著華美冠服的人在夜市上款款走過……
腦子裏忽然浮起大將軍臨終時的場景，即便時隔多年，心頭還是狠狠一哆嗦。
大將軍病了好幾個月，新病舊傷一齊發作，軍醫已經束手無策了，每日在廊下候著。每個人心裏都牽著一根弦絲，不敢說出口，但預感強烈。他呢，幾乎不去軍中了，就在府衙內隨時聽令，防著大娘子有事差遣，大將軍有話吩咐。
果然，那日午後大娘子出門來，晦澀地喚了聲俞白，“你進去吧，大將軍有話對你說。”
他應了聲是，忙提袍邁進門檻，榻上的大將軍已經瘦得脫了相，看見他進門，微微喘了口氣，指指對麵的圈椅，示意他坐。
這時候哪裏坐得住，他單膝跪在腳踏上，輕聲說：“大將軍有什麽話，隻管吩咐俞白。”
大將軍的聲氣很弱，戰場上橫刀立馬的英姿不再了，但威儀猶存，叮囑如何安撫將領，如何整頓軍紀，甚至連什麽時候分發軍餉都提及了，卻沒有怨天尤人，隻說：“日後糧草入庫，請安撫使派兩個人仔細清點。我們在邊關太久，隻圖行事方便，忘了朝中那套瑣碎，這不行。”
他說是，想起彌光就深惡痛絕，咬著牙道：“那奸宦還沒走遠，我去城外攔住他，拿他的首級給大將軍出氣。”
大將軍搖頭，“事已至此了，多一事不如少一事。他是官家派遣的監軍，代表的是官家的顏麵，我已然如此，你的路還很長。”說著大口喘氣，每喘一口都緊緊蹙眉，仿佛空氣灼痛了他的五髒。
他忙拿靠枕墊在他身後，一麵替他勻氣，一麵切切道：“大將軍別著急，慢慢說。”
好半晌，那種危急的情況才有緩和，大將軍又道：“邶國還未打下來，隻差一點兒了……這是我心中最大的遺憾。俞白，後麵的事就交給你了，我未能完成夙願，不肯離開潼關，把我葬在山羊坡，讓我能看見你們攻破北邶王庭，拿下邶王。”
雖然那個不祥的預感一直盤桓在心頭，但聽見大將軍親口、交代後事，也讓他驚惶。
他咽下了不安，勉力勸解著，“大將軍不要說喪氣話，您見過多少大風大浪，最艱難的時候也扛過來了，這點小病小災算得了什麽。”
可是大將軍搖頭，“我自己的病，自己知道，延捱不了多久，有話現在不說，就來不及了。”言罷轉過頭，深深望向他，“我死，是我命該如此，有時想想喪氣得很，也許死了，反倒清淨了，但又放心不下她們母女……大娘子陪我離鄉背井這麽多年，往後沒了依靠，還是送回上京吧，上京有她的母家，好有個照應。般般……般般還小，性子也單純，我尤其舍不得她，將來沒了父親作倚仗，怕她吃苦，怕她覓不得好姻緣。俞白，我一直將你視如己出，你要答應我，拿般般當親妹妹看待，多多看顧她。我不能盡的心，請你代我盡，我做不了的事，也請你代我完成，無論如何，不要讓人欺負她。”
他的鼻腔裏忽然盈滿酸楚，用力點頭，“大將軍放心，我縱是死，也一定護小娘子周全。”
大將軍長出一口氣，這番話已經用盡了他全部的力氣。
窗外的日光淡淡照進來，光柱中粉塵飛揚。
大將軍慢慢閉上眼睛，說得累了，須得休息好半晌。
他退出來，在廊上站了兩個時辰，兩個時辰之後聽見大娘子嗚咽的哭聲，心一直往下沉，沉進無底的深淵裏，他知道，大將軍走了。
往事湯湯從心頭流過，現在回想起來，像個可怖的夢。
他又回頭望了易園一眼，再三確定無恙，這才決然上馬，揚鞭重回了潘樓。
明妝這廂，倒是沒有什麽驚心動魄的境遇，不過老宅的人頭一天搬到易園來，一起吃頓飯總免不了。
羅氏看著滿桌子的菜長籲短歎，“唉，晚間廚上還來同我抱怨呢，說家裏人口這麽多，光是米飯就做了好幾斤，這麽下去竟是要把家底吃空了。”
明妝置若罔聞，還和易老夫人說笑起來，“真是奇怪，一樣的鍋灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的廚娘手藝真好，比我們府裏廚娘做得好吃。像這個盞蒸羊，一點腥膻味都沒有，到底有什麽訣竅，回頭讓她教教錦娘。”
易老夫人點頭，心裏還在琢磨今日儀王駕臨的事，因此有些心不在焉。
凝妝冷哼一聲嘀咕起來：“裝傻充愣！”
明妝的視線從她臉上劃過，明知故問著：“姐姐怎麽了？不高興嗎？是菜色不對胃口，還是這園子住得不習慣啊？”
羅氏見自己剛才那通抱怨，壓根沒有得到任何回應，愈發加大了歎氣聲，“可怎麽辦，明日要讓米行多運些米進來，連著那些時蔬也要翻倍。”
這回終於引來了明妝的關注，老氣橫秋地說：“大伯母，吃飯的時候不能歎氣，這是我爹爹教我的規矩。一飯一蔬當思來之不易，你歎了氣，灶王爺聽見了要上天告狀的，老天爺就不賞你飯吃了。”
羅氏被她回得打噎，難道她抱怨的重點在歎氣上嗎？正要與她好好擺事實講道理，老太太放下了筷子，於是到了嘴邊的話，隻好硬生生咽了回去。
明妝見狀，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人給示下，果然易老夫人和顏悅色問過來：“今日儀王殿下來家裏，我思量了半日也沒想明白，早前你姑母說翼國公與你有些交情，怎麽這回又換成儀王了？”
明妝早知道她會問起，哦了聲道：“我與他們是在梅園結識的，彼此都是朋友。那日姑母來，恰逢翼國公送了茶葉，據說是上好的小鳳團，就讓人泡了一盞給姑母嚐嚐。朋友不嫌多，結識翼國公又結識了儀王，兩下裏沒有什麽妨礙吧！”
“朋友？”易老夫人顯然對這個答案不滿意，眼裏浮起了挑剔之色，“你是女孩兒，女孩兒家多幾位閨閣朋友倒是常事，結交那麽多男子，卻不是好事。咱們祖上雖不顯貴，但也是詩禮人家，今日這個登門，明日那個登門，叫外人說起來不好聽，傳到有心之人的耳朵裏，又不知會如何抹黑你呢，往後還是矜重些為好。”
一旁的琴妝立刻幫腔，“祖母說得是，三妹妹，你的名聲關乎家中姊妹，萬要顧念些，我們還要出去見人呢。”
這倒好，說得她做了見不得人的醜事似的。
明妝茫然看看這桌的女眷，又看看鄰桌那一幫伯父兄長，不解道：“大伯父，可是結交儀王，讓家裏人抬不起頭來了？既然如此，我明日差人去儀王府說一聲，就說家裏人覺得不妥，讓他以後不要登門了。”
這麽一順從，卻讓易家男人慌了。
那是誰？那是官家的兒子，爵位最高的皇子，旁人巴結還來不及，哪裏有自行斷絕來往的道理！易家的男人們不拘官職高低，好歹也在官場上行走，這要是一得罪儀王，可以想象以後仕途止步，前程也就這麽回事了。
易雲川當然不能讓這種事發生，忙道：“不敢胡來，家裏說說意氣話就罷了，鬧到外麵去，才是叫人笑話。”
易雲海也附和，“姑娘家自矜是應該的，但人家若是登門拜會，你這裏斷然回絕了，倒讓人覺得咱們家不知禮數了。”
易老夫人見兩個兒子這麽說，扁嘴蹙眉調開了視線。果真女人的思維和男人不一樣，男人兼顧得多，在他們眼裏儀王是大樹，抱緊了大樹好乘涼。但在易老夫人看來，明妝這丫頭靠不住，將來就算有了出息，也不會照顧母家。
大哥元清的媳婦葛氏見狀，忙從女使手裏接過茶水放到老太太麵前，笑著說：“祖母別擔心，三妹妹是個謹慎人，行事自會留意的，哪能叫人說閑話呢。再者，那翼國公不是與嘉國公家定親了嗎，往後和咱們三妹妹也不會有什麽往來，剩下儀王殿下……”
可惜話沒說完，就被凝妝插了嘴，“正是呢，本以為翼國公和三妹妹走得那麽近，除夕那夜還一起出去賞燈，婚事總是十拿九穩的了，誰知半道上忽然和嘉國公府結了親，不知道的還以為翼國公始亂終棄了呢。”
凝妝這張嘴確實可恨，葛氏不好說什麽，不屑地白了她一眼。
明妝低頭喝了口熟水，那眼睫垂著，倒看不出什麽情緒來，慢吞吞將杯盞放回桌上，這才對易老夫人道：“祖母，外麵不曾聽見有人議論我，偏偏自己家裏說什麽始亂終棄，我要生氣了。一起看過一回燈，又不是私定終身，怎麽就‘亂’了？大姐姐春日宴上還和楊通判的小舅子賞過花呢，要這麽說，讓給事中家知道了，豈不是連婚事都不敢議了？”
這下凝妝目瞪口呆，氣惱叫喚起來，“你這丫頭……”
葛氏忙來打圓場，“好了好了，自家姐妹，何必互相拆台。大妹妹就少說兩句吧，翼國公與三妹妹之間沒什麽事，這才和嘉國公家定親，他定他的親，和三妹妹什麽相幹呢，是不是？”
二哥元安的媳婦蘇氏和凝妝這小姑子也不對付，敵人的敵人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能說會道，拿水晶餃兒蘸醋塞進嘴裏，“嘶”地吸了口氣，“好酸！”
可見老宅一家子並不是一條心的，明妝笑了笑，轉頭問易老夫人，“祖母，您覺得儀王殿下不好嗎？究竟哪裏不好，告訴孫女，孫女往後也好警醒些。”
於是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家沒人有這底氣。這種話要是說錯了，明妝是絕對會和儀王直說的，任易家有十個腦袋，也不敢得罪儀王。
退了一步，易老夫人委婉道：“不是說儀王有什麽不好，是咱們高攀不起，你也不小了，應該懂得這個道理。”
明妝卻不認同，“祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位沒有被官家收回，我還是郡公之女。”
所以這句“咱們”用得很不知趣，誰和老宅的人統稱“咱們”。那一家子除了老太太憑借兒子得了誥命，其餘人都是麻繩穿豆腐，硬要把明妝拉到他們陣營裏去，那才是強貶身價。
站在明妝身後的商媽媽神清氣爽，上前輕聲提醒，“小娘子，時候不早了，爐子上還煎著藥呢。小娘子不是說夜裏睡不好嗎，回去用了藥，早些睡吧。”
明妝道好，站起身對易老夫人褔了福，“祖母，那孫女就先回去了。聽說明日給事中府上要來和大姐姐議親？我還沒見識過議親是什麽樣呢，明日讓我躲在簾子後頭旁聽，好不好？”說罷笑著看了凝妝一眼，也不等易老夫人答應，篤悠悠挽著畫帛，往長廊上去了。
彌光那雙眼，鷹隼般緊緊盯住李宣凜，他要看一看李宣凜對提及這位恩師之女時，究竟有什麽反應。如果當真慶幸易雲天的倒下成就了他，那麽那個小小的女孩，又何足掛齒。
但可惜，他低估了這段交情，於李宣凜來說，明妝是他最後的底線，若是彌光敢把主意打到她頭上來，他不介意在官家麵前領個失手斬殺黃門的罪過。遂點了點頭，“那正是大將軍遺孤。大將軍病逝之後，夫人不久也辭世了，留下一個獨女孤苦無依，勉強支撐門戶。”
彌光反正是沒有半點愧疚之心的，哦了聲道：“據說才十五六歲光景，倒真是不容易。隻是我也聽說，儀王殿下似乎對她有意，如此看來這位小娘子非比尋常。也對，虎父無犬女麽，將門之後又豈是庸庸碌碌之輩。將來妻憑夫貴一躍成了人上人，那公爺看……她會不會對小人有成見，處處針對小人？”
這話說得很坦誠，確實應當是他心裏擔憂的。李宣凜卻一哂，“中貴人想得太長遠了，莫說儀王殿下與她會不會有後話，中貴人是官家跟前紅人，難道還怕一個小姑娘？”
彌光尷尬笑道：“我隻是區區內侍，哪能不怕，等小娘子手上有了實權，未必沒有為難小人的心，依著公爺，小人屆時又當怎麽辦呢？”
李宣凜饒有興趣地望著他，“那麽中貴人有何打算？”
彌光順勢嘖嘖，“聽說那小娘子生得容貌無雙，姑娘家有一副好相貌，果然能青雲直上。”
看來好相貌礙著他了，李宣凜倒也不動怒，隻是有意告知他，“易小娘子是大將軍獨女，大將軍臨終時曾托付我看顧她，我既應下了，那就是我的責任。中貴人其實大可不必擔憂，易小娘子是個純質的姑娘，她的心思沒有中貴人想的那麽深，那些揣度，隻是中貴人多慮罷了。”言罷又散漫地笑了笑，“先前聽中貴人提起老家，我記得你的老家在雍丘吧？家中父母不在了，但有個相依為命的哥哥，長子過繼到了中貴人名下，好得很啊，中貴人也算後繼有人了。”
這番不輕不重的敲打，讓彌光的臉色更白了，想來玩弄權術太久，忘了自己也有軟肋，或者高估了李宣凜的品行，以為他不會像自己一樣，動用那些上不得台麵的手段。
見他不說話，李宣凜偏頭打量了他一眼，“中貴人臉色不好，可是這陣子招待邶國使節太累了？公務再忙，還是要保重身體，我那裏有幾支老山參，下回入禁中，給中貴人帶來。”
彌光嘴角抽了抽，心頭恨出血，卻又不得不克製。正要拱手道謝，他卻傲慢地轉過身，龍行虎步往宮門上去了。
第30章
宮門上早有他的隨行官趙燈原候著, 先前那番對話隱約傳過來，門上的人也聽到了一些，上前接應他邁出門檻，兩人並肩往東華門上去, 趙燈原邊走邊道：“彌光這廝又在打小娘子的主意, 若不是因為這是禁中，我早就抽刀砍下他的腦袋了。”
陝州軍對彌光的恨, 可說是恨之入骨, 當初朝廷撥給的糧草運到了潼關, 隻差一點兒, 就能報邶國突襲之仇，結果因為這狗宦官的讒言，拖住了全軍的進程，也讓大將軍停了職。若不是他，大將軍不會飲恨而終, 小娘子也不會成為無父無母的孤女, 可饒是如此他依舊不肯放過, 算盤又打到小娘子頭上來, 別說上將軍，就是他們這些底下聽令的, 也咽不下這口氣。
趙燈原憤憤，李宣凜卻很淡然, “我的那番話, 其實正合彌光的心意。”
趙燈原有些不解, “上將軍的意思是……”
什麽意思, 暫且不便多言, 他搖了搖頭, “算了，出宮再說吧。”
東華門外，車輦早就在等著了，因太陽將要下山，這天地間又狠狠地涼起來，七鬥蹲在背風的地方向宮門上眺望，見有人出來，忙蹦起來，張著鬥篷給他披上，一麵吸著鼻子道：“公子，天晚了，咱們是回家，還是去控鶴司衙門？”
李宣凜回頭望望西邊天際，雲層厚重，明日也許會有一場雨。現在的天氣最是多變，仿佛一日之間能走過四季一般。他略沉吟了下，“去潘樓包個酒閣子，大家吃過了飯再回去。”
橫豎那個家，是越來越懶於回了，在外麵蹉跎一陣是一陣。加上隨行的人從陝州護送他回上京，因忙於應付王公貴族的宴飲，自己人還沒能好好喝上一杯，趁著今日有閑暇，去潘樓嚐嚐最新的春菜，也算對大家長途奔波的犒勞。
七鬥響亮應了聲是，隨行官們自然也很高興，潘樓在宮城南角樓斜對麵，隻隔了一條高頭街，從這裏過去一盞茶就到了。
眾人駕著馬，一路到了潘樓前，潘樓是上京最有名的正店，三樓相接，五樓相向，擦黑的時候掛滿了燈籠，飛橋欄檻，明暗相通，人還沒進門，就聞得見酒香夾著脂粉氣，伴隨靡靡的聲樂撲麵而來。
拉客的官妓打扮入時，六七個站在門前攬客，邁著蓮步，搖擺著纖纖柳腰，俏聲說：“官人可進來坐坐？今日新釀的珍珠泉，管教官人忘歸，還有新來的唱曲兒姑娘……讓她陪官人喝一杯吧。”
有人調笑，“酒有什麽好喝的，老爺想討杯冷茶吃。”
於是換來官妓們的嗔怪，“官人說這話，家中夫人可知道嗎？回頭鬧到店裏來，別說冷茶，連飯都吃不成了。”
但凡去過掛紅紗梔子燈酒樓的人，都因這話曖昧地笑起來，隻有七鬥不明白，轉頭問李宣凜：“那人做什麽要吃冷茶？茶不都是喝熱的嗎，難道上京又出新喝法了？”
李宣凜有些尷尬，沒有應他，一旁的趙燈原覺得這小子也老大不小了，沒吃過豬肉，總得見識見識豬跑，於是很詳盡地向他解釋了什麽叫“吃冷茶”，示意七鬥看街邊和男人耳鬢廝磨走過的女子，“吃冷茶就是狎妓，因為小姐磨磨蹭蹭碎步走路，茶端到手上時已經冷了，所以叫吃冷茶。”
七鬥恍然大悟，“乖乖，真是一門學問！”
眾人起哄，“年紀到了，若是有機會，也學著吃上一杯吧。”
攬客的官妓迎上來，嘴裏熱熱鬧鬧喚著將軍，就要把人往門內引。大家從善如流時，卻見一個人頓住了步子，趙燈原遲疑喚了聲“上將軍”，“可是想起什麽公務沒有辦完？”
陝州軍訓練有素，一提這個，便紛紛站住了腳。
李宣凜說沒有，“我忽然想起一件事來，也不怎麽要緊，你們先進店內，我去去就回。”
然而那幫人就那麽看著他，一個都沒有讓他獨行的意思，他無奈，隻得又說了一遍，“你們先去定下酒閣子，我隨後就到。”
那就是確實不重要，確實不用人護衛，大家這才鬆懈下來，重新被官妓簇擁著往店門內引，唯有七鬥轉身比手，“公子走吧，小人給您趕車。”
李宣凜說不必，“你跟他們一同進去，我自己騎馬，速去速回。”
他說罷走向拴馬的地方，挑了一匹便疾馳開去，七鬥眼巴巴看著他走遠，嘴裏嘀咕著：“公子這是上哪兒啊……”
往北，隔著幾條街就是界身南巷，他一路馬不停蹄到了易園外，這時天已經黑透了，隻看見門上燈籠高懸，巷中一片靜謐。路邊停了一架太平車，兩個穿著粗布衣的人站在門上，小心翼翼向內打探，門房上有人出來，一個家仆向北一指，“繞到後麵巷子上去，那裏有邊門。這是正門，正門能讓你們送菜嗎，懂不懂規矩！”
兩個農戶唯唯諾諾答應，弓著身子拉起太平車，往後巷去了。
李宣凜在燈火照不見的地方，靜靜站了很久，仔細聽，北風掃過整個園子，沒有帶出喧鬧之聲，他鬆了口氣，至少目下她還應付得了，確實不需要他出麵。
放心了，那就回去吧！他退後一步，牽著馬匹往巷口走，遠遠能看見皇建院街上棽麗的燈火，穿戴著華美冠服的人在夜市上款款走過……
腦子裏忽然浮起大將軍臨終時的場景，即便時隔多年，心頭還是狠狠一哆嗦。
大將軍病了好幾個月，新病舊傷一齊發作，軍醫已經束手無策了，每日在廊下候著。每個人心裏都牽著一根弦絲，不敢說出口，但預感強烈。他呢，幾乎不去軍中了，就在府衙內隨時聽令，防著大娘子有事差遣，大將軍有話吩咐。
果然，那日午後大娘子出門來，晦澀地喚了聲俞白，“你進去吧，大將軍有話對你說。”
他應了聲是，忙提袍邁進門檻，榻上的大將軍已經瘦得脫了相，看見他進門，微微喘了口氣，指指對麵的圈椅，示意他坐。
這時候哪裏坐得住，他單膝跪在腳踏上，輕聲說：“大將軍有什麽話，隻管吩咐俞白。”
大將軍的聲氣很弱，戰場上橫刀立馬的英姿不再了，但威儀猶存，叮囑如何安撫將領，如何整頓軍紀，甚至連什麽時候分發軍餉都提及了，卻沒有怨天尤人，隻說：“日後糧草入庫，請安撫使派兩個人仔細清點。我們在邊關太久，隻圖行事方便，忘了朝中那套瑣碎，這不行。”
他說是，想起彌光就深惡痛絕，咬著牙道：“那奸宦還沒走遠，我去城外攔住他，拿他的首級給大將軍出氣。”
大將軍搖頭，“事已至此了，多一事不如少一事。他是官家派遣的監軍，代表的是官家的顏麵，我已然如此，你的路還很長。”說著大口喘氣，每喘一口都緊緊蹙眉，仿佛空氣灼痛了他的五髒。
他忙拿靠枕墊在他身後，一麵替他勻氣，一麵切切道：“大將軍別著急，慢慢說。”
好半晌，那種危急的情況才有緩和，大將軍又道：“邶國還未打下來，隻差一點兒了……這是我心中最大的遺憾。俞白，後麵的事就交給你了，我未能完成夙願，不肯離開潼關，把我葬在山羊坡，讓我能看見你們攻破北邶王庭，拿下邶王。”
雖然那個不祥的預感一直盤桓在心頭，但聽見大將軍親口、交代後事，也讓他驚惶。
他咽下了不安，勉力勸解著，“大將軍不要說喪氣話，您見過多少大風大浪，最艱難的時候也扛過來了，這點小病小災算得了什麽。”
可是大將軍搖頭，“我自己的病，自己知道，延捱不了多久，有話現在不說，就來不及了。”言罷轉過頭，深深望向他，“我死，是我命該如此，有時想想喪氣得很，也許死了，反倒清淨了，但又放心不下她們母女……大娘子陪我離鄉背井這麽多年，往後沒了依靠，還是送回上京吧，上京有她的母家，好有個照應。般般……般般還小，性子也單純，我尤其舍不得她，將來沒了父親作倚仗，怕她吃苦，怕她覓不得好姻緣。俞白，我一直將你視如己出，你要答應我，拿般般當親妹妹看待，多多看顧她。我不能盡的心，請你代我盡，我做不了的事，也請你代我完成，無論如何，不要讓人欺負她。”
他的鼻腔裏忽然盈滿酸楚，用力點頭，“大將軍放心，我縱是死，也一定護小娘子周全。”
大將軍長出一口氣，這番話已經用盡了他全部的力氣。
窗外的日光淡淡照進來，光柱中粉塵飛揚。
大將軍慢慢閉上眼睛，說得累了，須得休息好半晌。
他退出來，在廊上站了兩個時辰，兩個時辰之後聽見大娘子嗚咽的哭聲，心一直往下沉，沉進無底的深淵裏，他知道，大將軍走了。
往事湯湯從心頭流過，現在回想起來，像個可怖的夢。
他又回頭望了易園一眼，再三確定無恙，這才決然上馬，揚鞭重回了潘樓。
明妝這廂，倒是沒有什麽驚心動魄的境遇，不過老宅的人頭一天搬到易園來，一起吃頓飯總免不了。
羅氏看著滿桌子的菜長籲短歎，“唉，晚間廚上還來同我抱怨呢，說家裏人口這麽多，光是米飯就做了好幾斤，這麽下去竟是要把家底吃空了。”
明妝置若罔聞，還和易老夫人說笑起來，“真是奇怪，一樣的鍋灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的廚娘手藝真好，比我們府裏廚娘做得好吃。像這個盞蒸羊，一點腥膻味都沒有，到底有什麽訣竅，回頭讓她教教錦娘。”
易老夫人點頭，心裏還在琢磨今日儀王駕臨的事，因此有些心不在焉。
凝妝冷哼一聲嘀咕起來：“裝傻充愣！”
明妝的視線從她臉上劃過，明知故問著：“姐姐怎麽了？不高興嗎？是菜色不對胃口，還是這園子住得不習慣啊？”
羅氏見自己剛才那通抱怨，壓根沒有得到任何回應，愈發加大了歎氣聲，“可怎麽辦，明日要讓米行多運些米進來，連著那些時蔬也要翻倍。”
這回終於引來了明妝的關注，老氣橫秋地說：“大伯母，吃飯的時候不能歎氣，這是我爹爹教我的規矩。一飯一蔬當思來之不易，你歎了氣，灶王爺聽見了要上天告狀的，老天爺就不賞你飯吃了。”
羅氏被她回得打噎，難道她抱怨的重點在歎氣上嗎？正要與她好好擺事實講道理，老太太放下了筷子，於是到了嘴邊的話，隻好硬生生咽了回去。
明妝見狀，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人給示下，果然易老夫人和顏悅色問過來：“今日儀王殿下來家裏，我思量了半日也沒想明白，早前你姑母說翼國公與你有些交情，怎麽這回又換成儀王了？”
明妝早知道她會問起，哦了聲道：“我與他們是在梅園結識的，彼此都是朋友。那日姑母來，恰逢翼國公送了茶葉，據說是上好的小鳳團，就讓人泡了一盞給姑母嚐嚐。朋友不嫌多，結識翼國公又結識了儀王，兩下裏沒有什麽妨礙吧！”
“朋友？”易老夫人顯然對這個答案不滿意，眼裏浮起了挑剔之色，“你是女孩兒，女孩兒家多幾位閨閣朋友倒是常事，結交那麽多男子，卻不是好事。咱們祖上雖不顯貴，但也是詩禮人家，今日這個登門，明日那個登門，叫外人說起來不好聽，傳到有心之人的耳朵裏，又不知會如何抹黑你呢，往後還是矜重些為好。”
一旁的琴妝立刻幫腔，“祖母說得是，三妹妹，你的名聲關乎家中姊妹，萬要顧念些，我們還要出去見人呢。”
這倒好，說得她做了見不得人的醜事似的。
明妝茫然看看這桌的女眷，又看看鄰桌那一幫伯父兄長，不解道：“大伯父，可是結交儀王，讓家裏人抬不起頭來了？既然如此，我明日差人去儀王府說一聲，就說家裏人覺得不妥，讓他以後不要登門了。”
這麽一順從，卻讓易家男人慌了。
那是誰？那是官家的兒子，爵位最高的皇子，旁人巴結還來不及，哪裏有自行斷絕來往的道理！易家的男人們不拘官職高低，好歹也在官場上行走，這要是一得罪儀王，可以想象以後仕途止步，前程也就這麽回事了。
易雲川當然不能讓這種事發生，忙道：“不敢胡來，家裏說說意氣話就罷了，鬧到外麵去，才是叫人笑話。”
易雲海也附和，“姑娘家自矜是應該的，但人家若是登門拜會，你這裏斷然回絕了，倒讓人覺得咱們家不知禮數了。”
易老夫人見兩個兒子這麽說，扁嘴蹙眉調開了視線。果真女人的思維和男人不一樣，男人兼顧得多，在他們眼裏儀王是大樹，抱緊了大樹好乘涼。但在易老夫人看來，明妝這丫頭靠不住，將來就算有了出息，也不會照顧母家。
大哥元清的媳婦葛氏見狀，忙從女使手裏接過茶水放到老太太麵前，笑著說：“祖母別擔心，三妹妹是個謹慎人，行事自會留意的，哪能叫人說閑話呢。再者，那翼國公不是與嘉國公家定親了嗎，往後和咱們三妹妹也不會有什麽往來，剩下儀王殿下……”
可惜話沒說完，就被凝妝插了嘴，“正是呢，本以為翼國公和三妹妹走得那麽近，除夕那夜還一起出去賞燈，婚事總是十拿九穩的了，誰知半道上忽然和嘉國公府結了親，不知道的還以為翼國公始亂終棄了呢。”
凝妝這張嘴確實可恨，葛氏不好說什麽，不屑地白了她一眼。
明妝低頭喝了口熟水，那眼睫垂著，倒看不出什麽情緒來，慢吞吞將杯盞放回桌上，這才對易老夫人道：“祖母，外麵不曾聽見有人議論我，偏偏自己家裏說什麽始亂終棄，我要生氣了。一起看過一回燈，又不是私定終身，怎麽就‘亂’了？大姐姐春日宴上還和楊通判的小舅子賞過花呢，要這麽說，讓給事中家知道了，豈不是連婚事都不敢議了？”
這下凝妝目瞪口呆，氣惱叫喚起來，“你這丫頭……”
葛氏忙來打圓場，“好了好了，自家姐妹，何必互相拆台。大妹妹就少說兩句吧，翼國公與三妹妹之間沒什麽事，這才和嘉國公家定親，他定他的親，和三妹妹什麽相幹呢，是不是？”
二哥元安的媳婦蘇氏和凝妝這小姑子也不對付，敵人的敵人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能說會道，拿水晶餃兒蘸醋塞進嘴裏，“嘶”地吸了口氣，“好酸！”
可見老宅一家子並不是一條心的，明妝笑了笑，轉頭問易老夫人，“祖母，您覺得儀王殿下不好嗎？究竟哪裏不好，告訴孫女，孫女往後也好警醒些。”
於是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家沒人有這底氣。這種話要是說錯了，明妝是絕對會和儀王直說的，任易家有十個腦袋，也不敢得罪儀王。
退了一步，易老夫人委婉道：“不是說儀王有什麽不好，是咱們高攀不起，你也不小了，應該懂得這個道理。”
明妝卻不認同，“祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位沒有被官家收回，我還是郡公之女。”
所以這句“咱們”用得很不知趣，誰和老宅的人統稱“咱們”。那一家子除了老太太憑借兒子得了誥命，其餘人都是麻繩穿豆腐，硬要把明妝拉到他們陣營裏去，那才是強貶身價。
站在明妝身後的商媽媽神清氣爽，上前輕聲提醒，“小娘子，時候不早了，爐子上還煎著藥呢。小娘子不是說夜裏睡不好嗎，回去用了藥，早些睡吧。”
明妝道好，站起身對易老夫人褔了福，“祖母，那孫女就先回去了。聽說明日給事中府上要來和大姐姐議親？我還沒見識過議親是什麽樣呢，明日讓我躲在簾子後頭旁聽，好不好？”說罷笑著看了凝妝一眼，也不等易老夫人答應，篤悠悠挽著畫帛，往長廊上去了。