他偏頭看了她一眼，“小娘子希望我早日搬進來？”
明妝點頭不迭，“買下了園子卻不住，說不過去。你挑個院子，喜歡哪裏就住哪裏，我讓人先收拾起來。”
她還是那種找到了玩伴的心態，卻沒有發現，彼此早就長大了。
他模棱兩可地笑了笑，轉頭朝西張望，“就住跨院吧，我看那裏很好。”
明妝覺得不妥，“可是那個院子很小，平常也疏於打理……”
他說：“東西兩園還是需要隔開，倘或讓易老夫人和你住得太近，又會生出許多事端來。”
他仍是處處為她考慮，明妝心裏很感激他，房產雖然轉到他的名下，但一切都沒有改變，園子裏住得還是這些人，各處供職的也仍舊是那些熟麵孔，所以他對她的幫助是傾其所有，以前是這樣，現在還是這樣。
忙了好半日，轉眼太陽就要下山了，他方向她告辭，臨行前又囑咐一聲，“讓趙嬤嬤安排一處住所，安頓我的隨行官。自今日起，我會讓親兵戍守這裏，小娘子往後就不必擔心，再有那些不入流的人來叨擾了。”
他拱了拱手，轉身大步往門上去了，眾人目送他走遠，商媽媽和趙嬤嬤對視了一眼，感慨道：“一個家，果真還是要男人撐門戶啊！小娘子以往艱難，現在回頭想想，過去的三年不知是怎麽熬過來的。”
總之李判又回歸了，真是一樁好消息，第 二日按事先約定好的，去檢校庫領出房契，當著大尹的麵簽字畫押，走出官衙，李宣凜把房契交給明妝，仍是那句話，“請小娘子替我保管”。
明妝抱著交子和房契，促狹揶揄，“保管可是要繳保費的。”
他說好，“十萬貫錢，先請小娘子隨意取用，日後我再填補上。”
十萬貫錢啊，真真一筆巨款！明妝也不敢放在家裏，檢校庫的錢莊上有她的戶頭，存進去，確認再三才放心。
易園易了主，這個消息果然很快便傳開了，外城的袁宅到這時方聽說，袁老夫人哪裏還坐得住，匆忙趕到了界身南巷。
站在門前看，門楣上牌匾不曾變，連看門的小廝也不曾更換，見小娘子外家來了，忙把人迎了進去。
袁老夫人見了明妝，連坐都顧不上坐，急道：“究竟是怎麽回事，好好的園子，怎麽說賣就賣了？若是遇上什麽難題，回來一同商量，我手裏還有些錢，窟窿說話兒就填上了，哪裏要鬧到賣房子的地步！”
明妝上前攙扶她在榻上落了座，笑著說：“外祖母，外麵的買賣都好，我還新辦了個香水行呢，並不缺錢。賣園子實在是無奈之舉，前幾日我祖母闔家都搬進了園子，不賣沒辦法攆走他們，這會兒祖母還在西園住著呢。”
袁老夫人簡直覺得不可思議，“還有這種事？她宜男橋巷的宅子被天火燒了，要擠到這裏來？你怎麽不派人告訴我，等我來了，活撕了她那張老臉，反正她也不見人了。”
優雅的外祖母，從來不會疾言厲色，但遇見易家老宅那幫人，再好的脾氣也繃不住了。明妝道：“外祖母身體不大好，何必和他們生閑氣，我沒讓人過麥秸巷傳話，也是不想驚動您。現在好了，房契改成李判的了，連我都是借居，就算祖母請族長出來主持公道，族長也無話可說。”
袁老夫人雖然覺得這事不妥，但轉念想想也有道理，隻是唏噓不已，“嫡親的祖母，就這樣淩逼孫女，怎麽不叫人恨得牙癢！不過你是姑娘家，房子既然到了別人名下，再住在這裏不合禮數了，還是收拾起來，跟外祖母到麥秸巷去吧，撂下易家那個老太婆，看她好意思厚著臉皮賴在別人府上！”
可明妝不願意離開，微微挪動一下身子道：“這還是我的家，李判說園子永遠叫易園，不會改成國公府的。這回出此下策是沒有辦法，不是真想賣園子，再說我爹娘的靈位也在這裏，我能上哪兒去呢。外祖母的意思我明白，正因為怕日後惹人閑話，這才非要留住祖母的。住到麥秸巷去，外祖母和舅舅舅母固然不會嫌我，我自己卻很慚愧。反正我們和李判是舊相識，以前在陝州就住在一個官衙裏，現在這樣，讓我想起小時候了，反倒很高興呢。”
袁老夫人蹙眉發笑，“你呀，還是小孩子心性，在陝州時候你才幾歲？如今又是幾歲？孤男寡女的，叫人說起來不好聽，或者……”嘴裏說著，忽然冒出個念頭來，脫口道，“慶國公還不曾婚配吧？兩下裏知根知底的，我看你也甚依賴他，要是他願意，兩家結個親好不好？你若不好意思，我來同他說，趁著你祖母在，把親事定下，一切不就順理成章了嗎。”
第35章
明妝呆住了, 半晌笑起來，“外祖母玩笑了，我拿他當親哥哥一樣看待，您怎麽想到那上頭去了！”
她倒是一點不夾帶私心, 看得袁老夫人不由自省, 難道真是自己想多了？
可是天底下也沒有這樣傾囊相助的呀，偌大的園子, 真金白銀地買賣, 這不是小孩子過家家, 能夠鬧著玩的。袁老夫人還是覺得裏頭有可商談的餘地, 作為一心關愛她的外祖母來說，自己的女兒走得早，留下這根獨苗，當然是怎麽過得舒心怎麽來。那位慶國公是隻聞其聲不見其人，自己雖然還不曾見過他, 但從別人嘴裏聽來的細節就可以勾勒出, 必定是位重情重義的佳公子。
現在呢, 人家買下了易園, 既成了主家，總不能放著園子不住。一個屋簷躲雨, 瓜田李下的，時候一長, 隻怕明妝的名聲也不好聽。與其到時候讓人背後嘀咕, 不如盡早有個說法。
袁老夫人問：“那位慶國公, 可有定了情的紅顏知己啊？”
紅顏知己這話從守舊的外祖母嘴裏說出來, 聽上去格外有趣。明妝笑道：“他一直忙於軍中的事務, 在陝州時候就有人給他說媒, 他都婉拒了，像是沒長那根筋。紅顏知己……應當是沒有的吧，上回我見了他嫡母唐大娘子，唐大娘子提起有人登門說合，他又沒答應，不知他心裏是什麽打算。”
袁老夫人聽後沉吟，“婚姻要聽父母之命，他一個人在陝州，自然不好隨意答應。至於回來之後仍是不點頭，想必是說合的人靠不住，要再斟酌斟酌……既這樣，外頭說合的哪有你好，我的般般生得漂亮，又通情達理，加上你爹爹有恩於他，你們倆若是能成，將來他必定好好對你。”
“外祖母是要銜恩逼婚嗎？”她還有興致打趣，“如果他不喜歡我，又不得不看在爹爹的情麵上娶我，然後越想越懊惱，最後和我反目成仇，那我豈不是虧大了！外祖母說，是要一個貼著心的哥哥，還是要一個橫眉冷眼的丈夫？上京有好些不滿正室寵妾滅妻的，我可不想鬧到那樣地步，就和李判親兄熱妹一輩子，這樣也挺好。”
袁老夫人被她說得沒了脾氣，“你這孩子真是軸得很，讓你回麥秸巷，你不肯，和慶國公結親，你又不答應，這樣住著多有不便，你倒是一點都不擔心。”
明妝說：“擔心什麽？我身邊那麽多的女使呢，還有蘭小娘、惠小娘，她們整日圍著我，外人有什麽閑話可說的。”
她理直氣壯，因為幼時一同長大的人在她心裏像家人一樣，性別早就模糊了。
袁老夫人歎了口氣，也罷，既然這頭不成，那就和她說說自己替她踅摸來的好親事吧。
指指坐榻另一邊，“你坐下，外祖母和你說件事。前日我一個老姐妹登門和我提起，說正在物色孫媳婦，心裏十分中意你，想聽一聽你的意思。我是覺得他家門第 不錯，家主在幽州任刺史，那小公子也是個有出息的，少年及第 ，眼下在尚書省任職，過上三年五載必定能夠獨當一麵，官兒越做越大也在預料之中。如今就看你怎麽想，若是有這個心，兩家可以見上一見，好不好的，你自己先瞧，再作定奪，怎麽樣？”
提起親事，明妝就意興闌珊，“我不著急，過陣子再說吧。”
袁老夫人愁了眉，“姑娘家，能有幾個‘一陣子’？這一含糊，錯過便錯過了。”說罷又想起來一件事，仔細盯著明妝的臉盤問，“給你說合誰，你都不鬆口，可是心裏有了喜歡的人？那個儀王……”
然後說曹操曹操就到，這裏還沒談出個所以然，婆子就到廊上傳話，說儀王殿下來了。
袁老夫人怔忡著，納罕地看了明妝一眼，明妝訕訕起身，發話讓婆子把人請進來。
祖孫兩個都到門上相迎，儀王進來先向袁老夫人揖了揖手，“老夫人也在，從源有禮了。”
袁老夫人哪裏受得起他這一禮，忙讓了讓，說：“儀王殿下客氣。初一那日殿下經過麥秸巷，沒能請殿下進來喝杯茶，是我們全家失禮了。老身心裏一直惦念著，再想請殿下蒞臨，又恐殿下抽不出空來。反倒讓殿下為難。”
儀王低眉淺笑，那眼眸自帶幾分風流，意有所指道：“老夫人不用惦念，今年不能初一登門拜年，等明年，我一定隨般般一起來。”
袁老夫人原本很審慎，一字一句都斟酌著，結果被他這神來一筆，忽然弄得不知怎麽接口了。
看來外祖母很意外，儀王臉上的笑意更大了，轉頭問明妝：“你沒把我們的事告知外祖母嗎？”
明妝呆呆搖了搖頭。
“不好意思嗎？”他溫存地寬慰她，“有什麽不好意思的，早晚不得讓外祖母知道嗎！”說罷又來同袁老夫人解釋，“女孩子麵嫩，並不是刻意隱瞞老夫人，她既然不說，那就由我來同老夫人說吧！其實我們倆早就商議婚事了，隻是我一直忙於外埠的事務，沒來得及將這件事定下來，這次回來打算入禁中拜見聖人，求聖人為我們指婚。”
袁老夫人吃了一驚，“這……可是太倉促了些？”
儀王說不倉促，“年後已經商談過了，原本打算過了正月十五就奏請的，可惜太康那裏有急事，隻好暫且擱置了。”說著目光婉轉望向明妝，溫言道，“好在事情都已經辦妥了，也該兌現對小娘子的承諾了。我是今日剛回京，進城就聽說了消息……小娘子把易園賣給慶國公了？”
明妝說是啊，“老宅那些人照舊來尋釁，前兩日都和我小娘打起來了。我想讓他們搬出園子，可祖母和大伯父那房並不讓步，所以隻好想了個辦法，把園子賣給李判。”
儀王聽了，很是讚同，“這樣也好，斷了他們的念想。”頓了頓複又問，“那小娘子如今還住在這裏嗎？”
袁老夫人心頭一懸，暗道既然要論及婚嫁，般般繼續住在這裏，想必會引得儀王不快吧。
明妝呢，起先並不覺得有什麽妨礙，甚至外祖母勸告，她都沒往心裏去。但既然要與儀王結盟，多少還是得顧念他的臉麵，便道：“殿下若是覺得我住在這裏不妥，那我就搬到外祖母那裏吧。其實我與李判商量過，早晚是要贖回易園的，所以心裏還拿這裏當自己的產業，沒有想過要離開。”
儀王大度得很，說不必，“既然住慣了這裏，沒有必要為著權宜之計特意搬出去。你我都信任俞白，他這樣高潔的人，斷不會有逾矩之處。你隻管放心住著，別人的閑話進不了我的耳朵，我也不會去聽信那些中傷你的惡言。”
袁老夫人起先並不看好儀王，雖然他位高權重，對般般來說也不是良配，但聽了他這番話，竟又覺得這天潢貴胄如此通情達理，實在難得得很。
反倒是明妝，這時候冷靜下來，開始意識到了某些微妙之處。
“我覺得……繼續住在這裏，好像確實不便……”
儀王卻不這樣想，他所期待的，是李宣凜對明妝的感情越來越深，深到足以愛屋及烏，深到願意為他出生入死。所以這次的機緣巧合，是他樂見其成的，明妝要避嫌，他反倒要來阻止，“君子坦蕩蕩，你與俞白像親兄妹一樣，我哪能不知道。不能因為我，弄得你們之間生分了，再說易家老太君不是也住在這裏嗎，外人隻會說俞白顧念舊情，善待郡公家小，倘或因這個背後說那些不幹不淨的話，被我聽見了，我一定擰下他的頭，來祭奠世間的大仁大義。”
所以住下吧，繼續住下，這是儀王期望的。明妝見他這樣說，便不再推諉了，欠了欠身道：“多謝殿下體恤。”
袁老夫人不知內情，更看不出儀王的用意，她所關心的隻是明妝的婚事，按捺了再三，對儀王道：“殿下，你先前說要求聖人賜婚，這話我沒聽錯吧？”
儀王說是，“老夫人沒有聽錯，今日我剛回京，略修整一下就入禁中麵見聖人，請聖人為我在官家麵前美言，促成這門婚事。”
“可是……”袁老夫人遲疑著，掂量再三，還是把心裏的疑慮說了出來，“結親講究門當戶對，如今你們身家地位懸殊，恕我直言，恐怕這門婚事並不相配。我的意思是請殿下再好好考量，般般父母雙亡，母家也沒有什麽幫襯，若是與殿下結親，恐怕對殿下沒有任何助益。儀王夫人的頭銜何其貴重，我怕般般年紀小，支撐不起來，還是請殿下三思吧。或是再延後一段時間，若當真深思熟慮過，心裏認準了，再與官家聖人提起不遲啊。”
“老夫人怎麽知道我沒有深思熟慮過呢。”他笑道，“不怕在老夫人麵前獻醜，其實男女之間有沒有緣分，不過一眼之間罷了。那日我在冰天雪地裏遇見她，人麵桃花，一下就撞進心坎裏來，那時就打定主意要迎娶她了。老夫人說她是孤女，沒關係，我是王。有了我，有了權利與地位，她就不再是孤女了，老夫人也願意她一生風光，不受他人欺淩吧？”
袁老夫人聽罷確實動容了，頷首道：“我最舍不得的就是她，若她能過得好，我還有何所求呢。”
“那麽就這樣定下了吧，禁中的一切我來安排，待官家答應之後，立刻便會托付大媒登門，向小娘子提親。”
袁老夫人說好，轉頭看明妝，她臉上淡淡的，不知怎麽，連姑娘家的嬌羞都沒有。
“般般……”袁老夫人喚了她一聲，“殿下的話你都聽見了吧，你覺得怎麽樣？”
明妝這才慢吞吞笑起來，“很好啊，就這麽辦吧。”
簡直像品鑒菜品一樣，很好，下回還這麽做，充滿了爽快的應付。
袁老夫人心裏有些疙瘩，但又說不上來，暫且隻好含糊著，與儀王閑話家常了幾句。從太康的風土人情，說到儀王府的人口家業，兩下裏相談愉快。儀王畢竟是鳳子龍孫，從小有大儒教授學問，談吐也是高雅的、有條理的，這一來一往逐漸讓袁老夫人有了些改觀，人畢竟很現實，如果能夠得著月亮，又何必夠星星呢。
“我一身風塵趕到這裏，實在有些失禮了，這就回去準備起來，下半晌還要入禁中複命。”儀王說著站起身，向袁老夫人拱了拱手，“從源告退了，老夫人請留步。”
袁老夫人點頭，忙吩咐明妝，“你送送殿下。”
明妝應了聲是，比手將儀王引出前廳，兩個人緩步走到門廊上，儀王邊走邊偏頭打量她，含笑問：“怎麽了？看見我回來，小娘子好像不怎麽高興。”
“沒有呀。”明妝立刻擠出個笑，“不過因殿下離京這段時間，家下有了些變故，我怕自己這樣處置不妥當，因此心裏還惴惴呢。”
儀王道：“不必惴惴，你做的一切都是對的。”見她鬢邊有一縷發絲散落下來，伸手為她繞到了耳後。
明妝不大習慣這樣的碰觸，下意識往後縮了縮，他手上一頓，嗓音反倒愈發溫柔，能擰出蜜來似的，“怎麽了？你怕我麽？我從來沒有對你疾言厲色過，為什麽要怕我？”
明妝有些尷尬，“不是怕你，是男女授受不親，我覺得不自在罷了。”
他聽了，將手背到身後，十分慎重地思忖了下，“也對，是我太急於與你親近了，你可是覺得我們之間少了些什麽？從這步邁到下一步，步伐太大，沒有時間讓你適應，對麽？”
這番剖析十分真誠，可見這位王爺雖然這麽大年紀還不曾娶親，但以前一定有過與女孩子相處的經驗。
明妝有點好奇，“殿下，你曾經喜歡過什麽人嗎？”
他眼波流轉，居高臨下落在她臉上，“為什麽這麽問？”
“就是胡亂問問罷了，我表兄二十五歲，兒子都已經開蒙讀書了，你為什麽到現在還沒有成婚？”
小孩子的好奇心真是討厭，他抱起胸，凝眉道：“沒有成婚是因為緣分未到，現在緣分到了，我打算向小娘子提親，有什麽想不通的。”
這個答案就顯得很敷衍了，沒有得到滿足的姑娘愁腸百結，歪著頭咬著唇，半晌發表了她的真知灼見，“二十五歲不成婚，沒有孩子……該不是養了外宅吧！”
他被她弄得苦惱，就是這種天真的狐疑，和不在乎話術的耿直，居然讓他感覺到了一絲窘迫。
他把視線調到半空中，“二十五歲不成婚很奇怪嗎？我和俞白同歲，他不也沒成婚嗎，為什麽你對他沒有這種疑惑？”
“他一直在軍中啊，這幾年忙於攻打邶國，不成婚是情有可原。”明妝答得心不在焉，那兩道視線始終在他身上遊移，“殿下，你以前喜歡過誰，說不定我還認識呢。”
他僵著臉，終於不回答她了，作勢展開雙臂伸了個懶腰，“還是上京氣候宜人啊，太康的早晨，河麵上還結薄冰呢。”
岔開了話題，必是一語中的，明妝是明白人，到了這裏就不再追問了。
把人送到門上，向他福一福，“長途奔波辛苦，殿下回去好好歇一歇吧。”
他“嗯”了聲，踏步下了台階，臨要登車時忽然想起什麽來，回眸望了她一眼，“你怎麽還叫我殿下？我們之前不是商量好了嗎？”
明妝才想起來，直愣愣說了句：“從源，你好走。”
這話聽來怎麽有些不是滋味呢，他咂摸了下，最後搖搖腦袋，無奈地登上了車輦。
“在家等著我的好消息。”他探出頭說，雙贏的好消息，她應該會歡喜的。
明妝說好，目送他的馬車出了界身南巷。
回到儀王府，他換了身衣裳，坐在圈椅裏拆看這幾日囤積的信件，其中有封地長史的請安帖子，也有以前轄地的奏事文書。
正看著，餘光瞥見門上管事捏著一封帖子進來回話，嗬腰道：“殿下，宜春郡公家差人來送帖子，後日郡公在梁園設了壽宴，請殿下賞臉駕臨。”
明妝點頭不迭，“買下了園子卻不住，說不過去。你挑個院子，喜歡哪裏就住哪裏，我讓人先收拾起來。”
她還是那種找到了玩伴的心態，卻沒有發現，彼此早就長大了。
他模棱兩可地笑了笑，轉頭朝西張望，“就住跨院吧，我看那裏很好。”
明妝覺得不妥，“可是那個院子很小，平常也疏於打理……”
他說：“東西兩園還是需要隔開，倘或讓易老夫人和你住得太近，又會生出許多事端來。”
他仍是處處為她考慮，明妝心裏很感激他，房產雖然轉到他的名下，但一切都沒有改變，園子裏住得還是這些人，各處供職的也仍舊是那些熟麵孔，所以他對她的幫助是傾其所有，以前是這樣，現在還是這樣。
忙了好半日，轉眼太陽就要下山了，他方向她告辭，臨行前又囑咐一聲，“讓趙嬤嬤安排一處住所，安頓我的隨行官。自今日起，我會讓親兵戍守這裏，小娘子往後就不必擔心，再有那些不入流的人來叨擾了。”
他拱了拱手，轉身大步往門上去了，眾人目送他走遠，商媽媽和趙嬤嬤對視了一眼，感慨道：“一個家，果真還是要男人撐門戶啊！小娘子以往艱難，現在回頭想想，過去的三年不知是怎麽熬過來的。”
總之李判又回歸了，真是一樁好消息，第 二日按事先約定好的，去檢校庫領出房契，當著大尹的麵簽字畫押，走出官衙，李宣凜把房契交給明妝，仍是那句話，“請小娘子替我保管”。
明妝抱著交子和房契，促狹揶揄，“保管可是要繳保費的。”
他說好，“十萬貫錢，先請小娘子隨意取用，日後我再填補上。”
十萬貫錢啊，真真一筆巨款！明妝也不敢放在家裏，檢校庫的錢莊上有她的戶頭，存進去，確認再三才放心。
易園易了主，這個消息果然很快便傳開了，外城的袁宅到這時方聽說，袁老夫人哪裏還坐得住，匆忙趕到了界身南巷。
站在門前看，門楣上牌匾不曾變，連看門的小廝也不曾更換，見小娘子外家來了，忙把人迎了進去。
袁老夫人見了明妝，連坐都顧不上坐，急道：“究竟是怎麽回事，好好的園子，怎麽說賣就賣了？若是遇上什麽難題，回來一同商量，我手裏還有些錢，窟窿說話兒就填上了，哪裏要鬧到賣房子的地步！”
明妝上前攙扶她在榻上落了座，笑著說：“外祖母，外麵的買賣都好，我還新辦了個香水行呢，並不缺錢。賣園子實在是無奈之舉，前幾日我祖母闔家都搬進了園子，不賣沒辦法攆走他們，這會兒祖母還在西園住著呢。”
袁老夫人簡直覺得不可思議，“還有這種事？她宜男橋巷的宅子被天火燒了，要擠到這裏來？你怎麽不派人告訴我，等我來了，活撕了她那張老臉，反正她也不見人了。”
優雅的外祖母，從來不會疾言厲色，但遇見易家老宅那幫人，再好的脾氣也繃不住了。明妝道：“外祖母身體不大好，何必和他們生閑氣，我沒讓人過麥秸巷傳話，也是不想驚動您。現在好了，房契改成李判的了，連我都是借居，就算祖母請族長出來主持公道，族長也無話可說。”
袁老夫人雖然覺得這事不妥，但轉念想想也有道理，隻是唏噓不已，“嫡親的祖母，就這樣淩逼孫女，怎麽不叫人恨得牙癢！不過你是姑娘家，房子既然到了別人名下，再住在這裏不合禮數了，還是收拾起來，跟外祖母到麥秸巷去吧，撂下易家那個老太婆，看她好意思厚著臉皮賴在別人府上！”
可明妝不願意離開，微微挪動一下身子道：“這還是我的家，李判說園子永遠叫易園，不會改成國公府的。這回出此下策是沒有辦法，不是真想賣園子，再說我爹娘的靈位也在這裏，我能上哪兒去呢。外祖母的意思我明白，正因為怕日後惹人閑話，這才非要留住祖母的。住到麥秸巷去，外祖母和舅舅舅母固然不會嫌我，我自己卻很慚愧。反正我們和李判是舊相識，以前在陝州就住在一個官衙裏，現在這樣，讓我想起小時候了，反倒很高興呢。”
袁老夫人蹙眉發笑，“你呀，還是小孩子心性，在陝州時候你才幾歲？如今又是幾歲？孤男寡女的，叫人說起來不好聽，或者……”嘴裏說著，忽然冒出個念頭來，脫口道，“慶國公還不曾婚配吧？兩下裏知根知底的，我看你也甚依賴他，要是他願意，兩家結個親好不好？你若不好意思，我來同他說，趁著你祖母在，把親事定下，一切不就順理成章了嗎。”
第35章
明妝呆住了, 半晌笑起來，“外祖母玩笑了，我拿他當親哥哥一樣看待，您怎麽想到那上頭去了！”
她倒是一點不夾帶私心, 看得袁老夫人不由自省, 難道真是自己想多了？
可是天底下也沒有這樣傾囊相助的呀，偌大的園子, 真金白銀地買賣, 這不是小孩子過家家, 能夠鬧著玩的。袁老夫人還是覺得裏頭有可商談的餘地, 作為一心關愛她的外祖母來說，自己的女兒走得早，留下這根獨苗，當然是怎麽過得舒心怎麽來。那位慶國公是隻聞其聲不見其人，自己雖然還不曾見過他, 但從別人嘴裏聽來的細節就可以勾勒出, 必定是位重情重義的佳公子。
現在呢, 人家買下了易園, 既成了主家，總不能放著園子不住。一個屋簷躲雨, 瓜田李下的，時候一長, 隻怕明妝的名聲也不好聽。與其到時候讓人背後嘀咕, 不如盡早有個說法。
袁老夫人問：“那位慶國公, 可有定了情的紅顏知己啊？”
紅顏知己這話從守舊的外祖母嘴裏說出來, 聽上去格外有趣。明妝笑道：“他一直忙於軍中的事務, 在陝州時候就有人給他說媒, 他都婉拒了，像是沒長那根筋。紅顏知己……應當是沒有的吧，上回我見了他嫡母唐大娘子，唐大娘子提起有人登門說合，他又沒答應，不知他心裏是什麽打算。”
袁老夫人聽後沉吟，“婚姻要聽父母之命，他一個人在陝州，自然不好隨意答應。至於回來之後仍是不點頭，想必是說合的人靠不住，要再斟酌斟酌……既這樣，外頭說合的哪有你好，我的般般生得漂亮，又通情達理，加上你爹爹有恩於他，你們倆若是能成，將來他必定好好對你。”
“外祖母是要銜恩逼婚嗎？”她還有興致打趣，“如果他不喜歡我，又不得不看在爹爹的情麵上娶我，然後越想越懊惱，最後和我反目成仇，那我豈不是虧大了！外祖母說，是要一個貼著心的哥哥，還是要一個橫眉冷眼的丈夫？上京有好些不滿正室寵妾滅妻的，我可不想鬧到那樣地步，就和李判親兄熱妹一輩子，這樣也挺好。”
袁老夫人被她說得沒了脾氣，“你這孩子真是軸得很，讓你回麥秸巷，你不肯，和慶國公結親，你又不答應，這樣住著多有不便，你倒是一點都不擔心。”
明妝說：“擔心什麽？我身邊那麽多的女使呢，還有蘭小娘、惠小娘，她們整日圍著我，外人有什麽閑話可說的。”
她理直氣壯，因為幼時一同長大的人在她心裏像家人一樣，性別早就模糊了。
袁老夫人歎了口氣，也罷，既然這頭不成，那就和她說說自己替她踅摸來的好親事吧。
指指坐榻另一邊，“你坐下，外祖母和你說件事。前日我一個老姐妹登門和我提起，說正在物色孫媳婦，心裏十分中意你，想聽一聽你的意思。我是覺得他家門第 不錯，家主在幽州任刺史，那小公子也是個有出息的，少年及第 ，眼下在尚書省任職，過上三年五載必定能夠獨當一麵，官兒越做越大也在預料之中。如今就看你怎麽想，若是有這個心，兩家可以見上一見，好不好的，你自己先瞧，再作定奪，怎麽樣？”
提起親事，明妝就意興闌珊，“我不著急，過陣子再說吧。”
袁老夫人愁了眉，“姑娘家，能有幾個‘一陣子’？這一含糊，錯過便錯過了。”說罷又想起來一件事，仔細盯著明妝的臉盤問，“給你說合誰，你都不鬆口，可是心裏有了喜歡的人？那個儀王……”
然後說曹操曹操就到，這裏還沒談出個所以然，婆子就到廊上傳話，說儀王殿下來了。
袁老夫人怔忡著，納罕地看了明妝一眼，明妝訕訕起身，發話讓婆子把人請進來。
祖孫兩個都到門上相迎，儀王進來先向袁老夫人揖了揖手，“老夫人也在，從源有禮了。”
袁老夫人哪裏受得起他這一禮，忙讓了讓，說：“儀王殿下客氣。初一那日殿下經過麥秸巷，沒能請殿下進來喝杯茶，是我們全家失禮了。老身心裏一直惦念著，再想請殿下蒞臨，又恐殿下抽不出空來。反倒讓殿下為難。”
儀王低眉淺笑，那眼眸自帶幾分風流，意有所指道：“老夫人不用惦念，今年不能初一登門拜年，等明年，我一定隨般般一起來。”
袁老夫人原本很審慎，一字一句都斟酌著，結果被他這神來一筆，忽然弄得不知怎麽接口了。
看來外祖母很意外，儀王臉上的笑意更大了，轉頭問明妝：“你沒把我們的事告知外祖母嗎？”
明妝呆呆搖了搖頭。
“不好意思嗎？”他溫存地寬慰她，“有什麽不好意思的，早晚不得讓外祖母知道嗎！”說罷又來同袁老夫人解釋，“女孩子麵嫩，並不是刻意隱瞞老夫人，她既然不說，那就由我來同老夫人說吧！其實我們倆早就商議婚事了，隻是我一直忙於外埠的事務，沒來得及將這件事定下來，這次回來打算入禁中拜見聖人，求聖人為我們指婚。”
袁老夫人吃了一驚，“這……可是太倉促了些？”
儀王說不倉促，“年後已經商談過了，原本打算過了正月十五就奏請的，可惜太康那裏有急事，隻好暫且擱置了。”說著目光婉轉望向明妝，溫言道，“好在事情都已經辦妥了，也該兌現對小娘子的承諾了。我是今日剛回京，進城就聽說了消息……小娘子把易園賣給慶國公了？”
明妝說是啊，“老宅那些人照舊來尋釁，前兩日都和我小娘打起來了。我想讓他們搬出園子，可祖母和大伯父那房並不讓步，所以隻好想了個辦法，把園子賣給李判。”
儀王聽了，很是讚同，“這樣也好，斷了他們的念想。”頓了頓複又問，“那小娘子如今還住在這裏嗎？”
袁老夫人心頭一懸，暗道既然要論及婚嫁，般般繼續住在這裏，想必會引得儀王不快吧。
明妝呢，起先並不覺得有什麽妨礙，甚至外祖母勸告，她都沒往心裏去。但既然要與儀王結盟，多少還是得顧念他的臉麵，便道：“殿下若是覺得我住在這裏不妥，那我就搬到外祖母那裏吧。其實我與李判商量過，早晚是要贖回易園的，所以心裏還拿這裏當自己的產業，沒有想過要離開。”
儀王大度得很，說不必，“既然住慣了這裏，沒有必要為著權宜之計特意搬出去。你我都信任俞白，他這樣高潔的人，斷不會有逾矩之處。你隻管放心住著，別人的閑話進不了我的耳朵，我也不會去聽信那些中傷你的惡言。”
袁老夫人起先並不看好儀王，雖然他位高權重，對般般來說也不是良配，但聽了他這番話，竟又覺得這天潢貴胄如此通情達理，實在難得得很。
反倒是明妝，這時候冷靜下來，開始意識到了某些微妙之處。
“我覺得……繼續住在這裏，好像確實不便……”
儀王卻不這樣想，他所期待的，是李宣凜對明妝的感情越來越深，深到足以愛屋及烏，深到願意為他出生入死。所以這次的機緣巧合，是他樂見其成的，明妝要避嫌，他反倒要來阻止，“君子坦蕩蕩，你與俞白像親兄妹一樣，我哪能不知道。不能因為我，弄得你們之間生分了，再說易家老太君不是也住在這裏嗎，外人隻會說俞白顧念舊情，善待郡公家小，倘或因這個背後說那些不幹不淨的話，被我聽見了，我一定擰下他的頭，來祭奠世間的大仁大義。”
所以住下吧，繼續住下，這是儀王期望的。明妝見他這樣說，便不再推諉了，欠了欠身道：“多謝殿下體恤。”
袁老夫人不知內情，更看不出儀王的用意，她所關心的隻是明妝的婚事，按捺了再三，對儀王道：“殿下，你先前說要求聖人賜婚，這話我沒聽錯吧？”
儀王說是，“老夫人沒有聽錯，今日我剛回京，略修整一下就入禁中麵見聖人，請聖人為我在官家麵前美言，促成這門婚事。”
“可是……”袁老夫人遲疑著，掂量再三，還是把心裏的疑慮說了出來，“結親講究門當戶對，如今你們身家地位懸殊，恕我直言，恐怕這門婚事並不相配。我的意思是請殿下再好好考量，般般父母雙亡，母家也沒有什麽幫襯，若是與殿下結親，恐怕對殿下沒有任何助益。儀王夫人的頭銜何其貴重，我怕般般年紀小，支撐不起來，還是請殿下三思吧。或是再延後一段時間，若當真深思熟慮過，心裏認準了，再與官家聖人提起不遲啊。”
“老夫人怎麽知道我沒有深思熟慮過呢。”他笑道，“不怕在老夫人麵前獻醜，其實男女之間有沒有緣分，不過一眼之間罷了。那日我在冰天雪地裏遇見她，人麵桃花，一下就撞進心坎裏來，那時就打定主意要迎娶她了。老夫人說她是孤女，沒關係，我是王。有了我，有了權利與地位，她就不再是孤女了，老夫人也願意她一生風光，不受他人欺淩吧？”
袁老夫人聽罷確實動容了，頷首道：“我最舍不得的就是她，若她能過得好，我還有何所求呢。”
“那麽就這樣定下了吧，禁中的一切我來安排，待官家答應之後，立刻便會托付大媒登門，向小娘子提親。”
袁老夫人說好，轉頭看明妝，她臉上淡淡的，不知怎麽，連姑娘家的嬌羞都沒有。
“般般……”袁老夫人喚了她一聲，“殿下的話你都聽見了吧，你覺得怎麽樣？”
明妝這才慢吞吞笑起來，“很好啊，就這麽辦吧。”
簡直像品鑒菜品一樣，很好，下回還這麽做，充滿了爽快的應付。
袁老夫人心裏有些疙瘩，但又說不上來，暫且隻好含糊著，與儀王閑話家常了幾句。從太康的風土人情，說到儀王府的人口家業，兩下裏相談愉快。儀王畢竟是鳳子龍孫，從小有大儒教授學問，談吐也是高雅的、有條理的，這一來一往逐漸讓袁老夫人有了些改觀，人畢竟很現實，如果能夠得著月亮，又何必夠星星呢。
“我一身風塵趕到這裏，實在有些失禮了，這就回去準備起來，下半晌還要入禁中複命。”儀王說著站起身，向袁老夫人拱了拱手，“從源告退了，老夫人請留步。”
袁老夫人點頭，忙吩咐明妝，“你送送殿下。”
明妝應了聲是，比手將儀王引出前廳，兩個人緩步走到門廊上，儀王邊走邊偏頭打量她，含笑問：“怎麽了？看見我回來，小娘子好像不怎麽高興。”
“沒有呀。”明妝立刻擠出個笑，“不過因殿下離京這段時間，家下有了些變故，我怕自己這樣處置不妥當，因此心裏還惴惴呢。”
儀王道：“不必惴惴，你做的一切都是對的。”見她鬢邊有一縷發絲散落下來，伸手為她繞到了耳後。
明妝不大習慣這樣的碰觸，下意識往後縮了縮，他手上一頓，嗓音反倒愈發溫柔，能擰出蜜來似的，“怎麽了？你怕我麽？我從來沒有對你疾言厲色過，為什麽要怕我？”
明妝有些尷尬，“不是怕你，是男女授受不親，我覺得不自在罷了。”
他聽了，將手背到身後，十分慎重地思忖了下，“也對，是我太急於與你親近了，你可是覺得我們之間少了些什麽？從這步邁到下一步，步伐太大，沒有時間讓你適應，對麽？”
這番剖析十分真誠，可見這位王爺雖然這麽大年紀還不曾娶親，但以前一定有過與女孩子相處的經驗。
明妝有點好奇，“殿下，你曾經喜歡過什麽人嗎？”
他眼波流轉，居高臨下落在她臉上，“為什麽這麽問？”
“就是胡亂問問罷了，我表兄二十五歲，兒子都已經開蒙讀書了，你為什麽到現在還沒有成婚？”
小孩子的好奇心真是討厭，他抱起胸，凝眉道：“沒有成婚是因為緣分未到，現在緣分到了，我打算向小娘子提親，有什麽想不通的。”
這個答案就顯得很敷衍了，沒有得到滿足的姑娘愁腸百結，歪著頭咬著唇，半晌發表了她的真知灼見，“二十五歲不成婚，沒有孩子……該不是養了外宅吧！”
他被她弄得苦惱，就是這種天真的狐疑，和不在乎話術的耿直，居然讓他感覺到了一絲窘迫。
他把視線調到半空中，“二十五歲不成婚很奇怪嗎？我和俞白同歲，他不也沒成婚嗎，為什麽你對他沒有這種疑惑？”
“他一直在軍中啊，這幾年忙於攻打邶國，不成婚是情有可原。”明妝答得心不在焉，那兩道視線始終在他身上遊移，“殿下，你以前喜歡過誰，說不定我還認識呢。”
他僵著臉，終於不回答她了，作勢展開雙臂伸了個懶腰，“還是上京氣候宜人啊，太康的早晨，河麵上還結薄冰呢。”
岔開了話題，必是一語中的，明妝是明白人，到了這裏就不再追問了。
把人送到門上，向他福一福，“長途奔波辛苦，殿下回去好好歇一歇吧。”
他“嗯”了聲，踏步下了台階，臨要登車時忽然想起什麽來，回眸望了她一眼，“你怎麽還叫我殿下？我們之前不是商量好了嗎？”
明妝才想起來，直愣愣說了句：“從源，你好走。”
這話聽來怎麽有些不是滋味呢，他咂摸了下，最後搖搖腦袋，無奈地登上了車輦。
“在家等著我的好消息。”他探出頭說，雙贏的好消息，她應該會歡喜的。
明妝說好，目送他的馬車出了界身南巷。
回到儀王府，他換了身衣裳，坐在圈椅裏拆看這幾日囤積的信件，其中有封地長史的請安帖子，也有以前轄地的奏事文書。
正看著，餘光瞥見門上管事捏著一封帖子進來回話，嗬腰道：“殿下，宜春郡公家差人來送帖子，後日郡公在梁園設了壽宴，請殿下賞臉駕臨。”