商媽媽見她不說話，不由打量了她兩眼，這姚娘子是個纖麗的美人，即便年過四十也不見體態臃腫，低著頭思量事情，那側影竟有年輕姑娘般明媚的韻致。
正是這樣的人，才能生出李判這等無暇的君子啊！商媽媽因李判的關係，自然也高看她幾分，試探著問：“姚娘子想見我家小娘子，可是有什麽話要說嗎？”
姚氏聞言抬眼笑了笑，“也沒什麽，我家二郎今日不是進爵麽，恰好我來沁園看望，聽說貴府上小娘子受封了縣君，特來向小娘子道喜。”
商媽媽忙笑著說同喜，“先前我們老太太還說呢，郡王這樣年輕便累官至此，本朝怕是沒有第 二個了。”說著又向內引，“姚娘子還是進去說話吧。”
姚氏婉言推辭了，心裏盤算著自己是妾室出身，也不認得什麽顯貴人家娘子。早年因二郎入軍中曆練，結識過振威校尉的夫人，振威校尉是從六品的武官，正好在樞密使手下任職，回頭去打探打探，要是能說得上話，就皆大歡喜了。
那廂袁老夫人並周大娘子還有明妝，坐在了仁明殿的後閣裏。
檻窗半開著，微微吹動垂掛的簾幔，初夏的日光蔓延進閣內，人也沐浴著金芒一樣。
皇後不緊不慢地說：“原以為是一樁好姻緣，沒想到竟是這樣了局。如今怨怪二哥已經沒有意義了，就算是命裏的劫吧，曆練曆練，人就長大了。隻是般般受了委屈，不是因二哥，是郡公那件事上……這些年郡公的冤屈不得伸張，昨日官家還與我說，自己當初不查，很是愧對郡公。於般般呢，也不知該怎麽彌補，你年幼便失了怙恃，其實區區一個縣君的頭銜，哪能償還你這些年經曆的苦難。”
明妝在椅上欠了欠身，“我仍是很感念陛下與聖人，當年的冤案，陛下高坐明堂，哪裏能即刻洞察鼠類的勾當。如今真相大白，陛下已為家父平反，我想家父泉下有知，也會瞑目了。”
然而話雖這麽說，所造成的傷害無法挽回了，到最後也隻有退上一步，勉強找些慰藉而已。
皇後見她識大體，不管心裏怎麽想，麵子上能和解便是好的，暗暗也鬆了口氣。轉而與袁老夫人敘話：“老太君這些年不怎麽入禁中走動，眼下腿疾可好些了？”
袁老夫人說是，“多謝聖人垂詢，早年有陣子連路都走不得了，後來慢慢頤養，終是好些了。也虧得我們般般，打聽到個遊方的大夫，幾貼膏藥下去，夜裏不疼了，今日才好入禁中來麵見聖人。”
皇後頷首，“般般的婚事遇見了一點坎坷，接下來還需老太君為她操持，若是有好的人家，老太君隻管進來商量，到時候托個合適的大媒跑上一趟，好事說話就能成的，暫且不用著急。”
袁老夫人頻頻點頭，“雖說前事對她有些妨礙，但等風頭過去，一切自會好起來的。如今陛下和聖人又賞了縣君的誥命，這是般般的底氣，不愁將來沒有好姻緣。”
皇後又憐愛地拍了拍明妝的手，“往後常來禁中走走，遇上什麽事，不要悶在心裏，說出來，我也可為你參詳參詳。”
皇後表態到這個份上，已是莫大的榮寵了，明妝站起身褔了福，“多謝聖人抬愛……”
可話還沒說完，就見五公主從外麵跑進來，歡天喜地叫了聲易姐姐，“你這陣子怎麽不進來了？我問了身邊的內人，內人們說你要籌備婚事，忙得很……籌備婚事就不能來看我了？”
明妝坦然笑了笑，“如今不用籌備了，可以常進來瞧瞧殿下。”
五公主很喜歡，拉上她的手，要帶她去看她的小玩意兒。
皇後怕五公主糾纏她，特意吩咐了一聲：“不許走遠，就在殿前轉轉。”
五公主隨口應了，摟著明妝的胳膊往前殿去，兩個年輕的身影邁出門檻，隱約聽見明妝追問：“怎麽不見陶內人？”
五公主語氣不快，“她喂死了我的鶴，我不要她了……”漸走漸遠，往宮門上去了。
皇後這才笑著搖頭，“般般每每進宮，滿願就來纏她，也虧得般般脾氣好，願意這麽遷就她。”說罷調轉視線來看周大娘子，“我今日才知道，大娘子與般般還有幹親呢。”心下其實知道官家要立四哥為太子，這位太子的丈母娘，自今日起就該打好交道了。雖說以往自己很是看不上孫貴妃，但如今木要成舟，唯有接受且順應。
周大娘子應了聲是，“我與般般的母親在閨中就交好，當初出閣的時候相約，將來孩子要認對方做幹娘。”
“我瞧你也著實心疼她，”皇後道，“好在有你照應，孩子不至於太過孤寂。”
周大娘子道：“我受她母親臨終托付，自然要對孩子盡心……說起盡心，我有個莽撞的想法，其實已經掂量了很久，今日趁著入禁中麵見聖人，也當著老太太的麵，想同兩位說說我的心思。我家裏有個不成器的兒子，今年二十了，還沒有婚配。他和般般也算青梅竹馬，兩下裏相處得很好，從未紅過臉。我想著，兩個孩子既然都沒有定親，不如兩好湊一好，讓他們結成一對。像這等嫁娶的大事，到底要兩下裏知根知底才放心，般般是我看著長大的，這孩子的品行沒得挑，我家鶴卿呢，雖是愚鈍些，但心眼兒好，將來必定能夠佚?善待般般。說句實在話，雪晝走後，我就有將般般接到家裏養著的意思，可這孩子要強得很，發願自己撐門庭，我也隻好由她。原本和儀王定了親，有聖人看顧著，她不會受委屈，如今這親事……萬一後頭說合的人家知麵不知心，婆母姑嫂妯娌難為她，那我的般般可怎麽辦！”
周大娘子說著，竟是低頭掖起淚來，看得皇後也是一陣心酸。
皇後長歎：“難為大娘子，這樣為她考慮，至親骨肉也不過如此。”轉頭問袁老夫人，“老太君覺得怎麽樣？”
袁老夫人心裏其實很為般般的婚事著急，雖說官家封賞了頭銜和食邑，但定了親的郎子出了這樣大事，難免讓那些目光短淺的婦人背後嚼舌根，拿命啊運的來說事。
現在周大娘子這番話，正說進袁老夫人心坎裏來，簡直及時雨一般，解決了她心裏的所有困擾。鶴卿是湯樞使的獨子，人品好，長得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人總是一副溫存麵貌，也沒聽說房裏養通房女使之類的。且周大娘子隻生養了他和芝圓兩個，芝圓就別說了，是般般摯友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁進湯家，那真是天上地下難找的好親事，還有什麽所求！
袁老夫人歡喜得坐不住，撫膝道：“先前你說有事商量，原來竟是這件事嗎？”
周大娘子道：“我是怕老太太不答應，所以特地當著聖人的麵說，也是為顯鄭重。”
皇後見袁老夫人沒有異議，便也樂見其成，順水推舟道：“我看這門親事很不錯，般般先前太過顛沛了，要是出閣後能平平順順的，我也就放心了。”
周大娘子眼見皇後和袁老夫人都不反對，笑道：“那好那好，咱們既說定，我心裏便有底了。回頭問過般般，隻要她答應，回去就備上聘禮，等過了三伏把親事辦了，我的心事就了了。”
這廂恨不得即刻拍板，兩家都覺得很滿意，回去的路上擠在一輛車裏，周大娘子牽住了般般的手，把因由同她說了一遍，末了問：“好孩子，你看你鶴卿哥哥怎麽樣？我早有讓你們定親的意思，可惜你們好像都沒這想法。如今我索性把話說開了，你好好思量思量，嫁進別家不知婆母秉性，婆媳相處起來隻恐艱難。倒是嫁進我們家，咱們如嫡親的母女一樣，芝圓出了閣，我身邊留下個你，幹娘拿你和芝圓一樣心疼，在我身邊不怕受委屈。”
幾句話說得明妝錯愕，她張了張嘴，鶴卿喜歡信陽縣君的話差點衝口而出，然而再一想，這事周大娘子恐怕還不知道，隻得把話咽了回去。
周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看著她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
明妝不好明著拒絕，訕訕道：“我一直拿鶴卿哥哥當親哥哥來著……”
這種托詞其實長輩們不會往心裏去，周大娘子道：“越是貼著心的，將來越能過到一塊兒去。幹娘也不同你繞彎子，鶴卿到這會兒還不肯定親，相看一個搖一回腦袋，我快被他氣瘋了，真不知道他腦子裏在想些什麽，難道他打算娶天上的仙女不成！我想來想去，還是得下決斷，不能由著他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是給他說合了親事，他也就老實了，不愁他待你不好。”
如今年月的婚姻大多是這樣，父母之命定下，隻要不是天生反骨的，慢慢也就屈服於命運了。好些夫妻到死恐怕都不知道什麽是愛，不過相處日久，慢慢變成了親人，年紀越大越安於現狀，一輩子就這麽過去了。
想起李判……那人從腦子裏一閃而過，心裏隱約痛起來。終是不能成，終是沒有緣分，自己還在指望什麽。她認真衡量了湯家的這門親事，目下就她的處境看來，確實沒有比這更好的了，但也不能為了給自己找依靠，就拆散鶴卿和信陽縣君。
斷然拒絕，怕會傷了幹娘的心，她隻得退一步道：“這事我先不應幹娘，等幹娘回去問過鶴卿哥哥再議，好麽？”
這就是說她不反對，雖然無可無不可，但周大娘子已經很滿意了。
待把人送回易園，周大娘子匆匆回到家裏，叫來了忙於公務，今夜好不容易著家的丈夫，打算好好商定這件事。
上房燃了好幾支蠟燭，照得內外澄明，湯淳從外麵邁進來，見夫人正襟危坐，腳下不由頓了頓，“這是幹什麽？要開人肉宴？”
周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鶴卿回來。”
說起鶴卿就明白了，湯淳退身落了座，一麵朝外張望，眼看天都暗下來了，還是沒見鶴卿的身影。
既然人沒回來，就先說說題外話，擺手把侍立的人都屏退了，湯淳偏身對妻子道：“我得了個消息，準得很，官家要立四哥做太子，已命中書省擬詔了。”
本以為周大娘子會很高興，畢竟女婿當上太子，闔家都跟著風光，可湯淳看了半天，卻沒看見妻子臉上有笑容。
“怎麽了？不好麽？”
周大娘子慢慢搖頭，“倒也沒什麽不好，隻是我想著芝圓那個脾氣，怕她德不配位。”
湯淳卻並不擔心，“芝圓在孫貴妃身邊養到這麽大，禁中的一切她都能應付，你有什麽可愁的。再說他們小夫妻和美得很，四哥又不是久窮乍富，他的人品你還信不過麽？”
周大娘子看了丈夫一眼，“等當上了皇帝，還能如以前一樣麽！你瞧官家和先皇後，當初不也是潛邸成親，少年夫妻嗎。”
湯淳頓時覺得很不吉利，“別胡亂拿來作比較，咱們芝圓和四哥是一同長大的，四哥為了來看她，翻牆差點把腿都摔折了，官家和先皇後何曾這樣？”
周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圓在一起也算多災多難，不是摔壞了腿，就是差點啄瞎眼睛，他還是高高興興的，一口一個“小湯圓好聰明”。
其實女兒的婚姻，她並不是太擔心，眼下擔心的就是鶴卿。
隱約聽見腳步聲，抬眼看，鶴卿從門上進來，甲胄解了一半，見父母端坐在榻上直愣愣看著他，倒把他嚇了一跳。
“今日是怎麽了？”他笑著說，“有好菜色，爹爹和阿娘等我一起吃飯？”
湯淳喝了聲：“別嬉皮笑臉，正經聽你母親說話。”
鶴卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“請母親訓話。”
周大娘子清了清嗓子，麵無表情道：“湯鶴卿，你今年已經弱冠，到了必須娶親的年紀，眼下我有兩個人選，一個是你表姑母家的花姐，一個是般般。這兩個姑娘裏頭你得挑一個，不要囉嗦，也不許推脫，你就直說，選誰。”
第73章
鶴卿那顆聰明的腦袋一下子就想明白了, 花姐不過是她母親拿來湊數的，真正要讓他選的，應該是般般。
可他還在苟延殘喘，掙紮敷衍：“表姑母家的花姐, 那麽大的臉盤子, 那麽厚的嘴唇……每回看她吃點心，我都擔心她把匙子一塊兒吞進去。”
周大娘子很讚同, “我也是這麽想, 花姐這孩子品行很好, 就是長相欠缺些, 你呢，無論好壞，總算人模狗樣，眼界還很高，要是聘了花姐, 我也怕委屈了你。那麽如今就剩下般般了, 般般怎麽樣？性情好, 生得漂亮, 對我和你爹爹也恭敬，我看是個很不錯的新婦人選。況且今日禁中又下了詔命, 封她做了縣君，不是李氏宗女能得這樣封號的有幾個？配你是你高攀, 你還不上祠堂拜謝祖宗保佑去！”
然而鶴卿還是不情願, “阿娘不是說要抬頭嫁女, 低頭娶媳嗎, 般般如今都有誥封了, 我還隻是個節奉郎, 不相配……不相配得很，還是算了。”
這回連湯淳都有些按捺不住了，趕在妻子張嘴罵人之前，先拍了桌子。
“你到底有什麽毛病，給你說合這麽多親事，你一個也看不上，存心想讓我湯家斷子絕孫是不是？你說，你是不是不行？”老爹爹氣起來口不擇言，“你要是不行，就直說，我送你進宮當黃門去，也好過天天戳在我眼窩子裏氣我。”
鶴卿無辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，這也犯王法嗎？至於湯家斷子絕孫，尚且不至於，爹爹不是還年輕嗎，趁現在再納一房妾，說不定還能生……”話沒說完，很活該地被她母親飛來的團扇砸中了。
“我們要孫子，孫子懂不懂！你在鬼扯些什麽？你是看家裏太平無事閑得慌，想置一房小娘和你親娘打擂台，這樣就沒空管你了是不是，告訴你，別做夢！”周大娘子挪了挪身子，粗喘兩口氣方才平下了心緒，“湯鶴卿，我今日鄭重同你說，我和你父親一致很喜歡般般，般般就是我們眼裏的好媳婦，你這回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已經入禁中，向聖人陳過情了，袁家老太太也不反對這門婚事，我們大家都很滿意，你的意見不重要。再者，般般一路行來很不容易，你婚後必須待她好，否則我就讓你父親剝了你的皮，不信你且試試看。”
鶴卿眼見秀才遇見了兵，攤手道：“你們既然都決定了，那還問我幹什麽。”
湯淳道：“自然要問你，過日子的是你，入洞房的也是你。所以我說，你要是有暗疾，趁早給我說清楚，該看病看病，該吃藥吃藥，別害了般般。”
鶴卿站在堂上，像個受審的傻子。向上看，兩座大山高聳入雲，這回是絕對不苟言笑，下了死命令。
他垂下了腦袋，虧心地支吾：“我拿般般當妹妹看待，在我眼裏她和芝圓一樣，我怎麽能娶她啊。”
周大娘子道：“少給我冠冕堂皇，你隻要沒有暗疾，不好男色，等般般過了門，你們日日在一起相處，你不會喜歡上她才怪！世人都是這麽過來的，當初我和你父親也是奉父母之命成的親，這幾十年風風雨雨一起扛，不是過得很好嗎，你將來也如我們一樣就行了。”說罷悲戚地看了丈夫一眼，“別人家發愁，是因兒子左一個通房右一個美妾，唯恐婚前弄出個庶長子來，不好說合親事。咱們家呢，這討債的賊對誰都沒意思，但凡你有喜歡的人，哪怕是府裏的女使，我和你父親也就寬心了。”
結果這話說完，鶴卿沉默了，那低垂的腦袋看上去像身負重罪，最後也沒給出準話，轉身道：“我回房去了。”
“站著！”夫婦兩個同時發聲，周大娘子嗬斥，“爹娘訓話，你就這麽走了，誰教你的規矩？”
鶴卿欲哭無淚，“我回房換身衣裳不行嗎？”
“話還沒說完，你換什麽衣裳！”湯淳把嗓門提得老高。
鶴卿沒辦法，垂頭喪氣道：“等我得空去見一見般般，容我們倆先談一談，談好了再說婚嫁不遲。”
周大娘子一聽，這也可以接受，兩個孩子向來處得兄妹一樣，乍然要做夫妻確實有點尷尬。見一見，調整一下心態，有助於將來發展，這麽說來就沒有必要阻止了。
於是爽快地答應了，“什麽時候過易園？明日就去？”
鶴卿道：“明日我們營裏有事，去不了。後日吧，後日我休沐，一早就過去，這總成了吧！”
周大娘子表示可以，但也著重警告了一回，“別給我耍花招，你要是給我來虛的，我即刻就給花姐下聘，反正你表姑母已經提過好多回了，要把花姐嫁給你。”
嚇得鶴卿連連說好，然後悶著腦袋逃了出去。
長出一口氣，周大娘子看看丈夫，“這回算是說定了吧？般般是個穩妥的孩子，隻要她願意，就一定能說服鶴卿。”
湯淳表示謀事在人成事在天，“我們做父母的盡到自己的心就成了，兒孫自有兒孫福，後麵就別管了。”說著肚子唱起了空城計，“吃不吃飯？我都快餓死了。”
吃吃吃，這人打從年輕時起就是這樣，辦起家裏的正事，沒說兩句話就喊餓。
周大娘子懶懶挪了窩，抬手指指花廳，“走吧，早備好了。”踱到門前吩咐女使，“去公子院裏催一催，讓他快來用飯。”
這一晚倒也太平，飯桌上例行教訓了鶴卿一番，接下來就等著他與般般細談了。
第 二日閑來無事，給芝圓新做的幾件衣裳送進府裏了，周大娘子一一展開查看，見沒什麽不稱意，就命婆子送往郡王府。
朝廷冊立太子的旨意還沒下，閑不住的周大娘子已經開始盤算了，大擺宴席是不能的，做了太子愈發要低調，但自己家裏可以暗暗慶祝一下，反正芝圓出閣後沒少帶著郎子回來蹭吃蹭喝，多一回也不妨事。
“聽說孫羊正店新近請了個會做南菜的鐺頭，過兩日定幾個拿手的菜色，請小娘子和郎子回來吃飯。”周大娘子說完，忽又想起來，“還有般般，一並也請了來。”
她身邊的林嬤嬤湊趣：“大娘子如今甚有當婆母的做派，幹什麽都不忘了明娘子，將來孩子到了身邊，又不知怎麽寵愛呢。”
周大娘子舒暢地笑起來，“這叫一碗水端平，女兒新婦都疼愛，家宅才能太平。”邊說邊比劃，“我看這裁縫手藝不錯，等般般來家裏，讓她也量個尺寸……”
這時門上有婆子隔窗回話，“大娘子，來貴客了，是管城縣開國子府上二夫人，與劉校尉家童大娘子。”
周大娘子躊躇了下，劉校尉家因常有往來，彼此都認識，可這管城開國子府上二夫人是誰，卻想不起來了。
正是這樣的人，才能生出李判這等無暇的君子啊！商媽媽因李判的關係，自然也高看她幾分，試探著問：“姚娘子想見我家小娘子，可是有什麽話要說嗎？”
姚氏聞言抬眼笑了笑，“也沒什麽，我家二郎今日不是進爵麽，恰好我來沁園看望，聽說貴府上小娘子受封了縣君，特來向小娘子道喜。”
商媽媽忙笑著說同喜，“先前我們老太太還說呢，郡王這樣年輕便累官至此，本朝怕是沒有第 二個了。”說著又向內引，“姚娘子還是進去說話吧。”
姚氏婉言推辭了，心裏盤算著自己是妾室出身，也不認得什麽顯貴人家娘子。早年因二郎入軍中曆練，結識過振威校尉的夫人，振威校尉是從六品的武官，正好在樞密使手下任職，回頭去打探打探，要是能說得上話，就皆大歡喜了。
那廂袁老夫人並周大娘子還有明妝，坐在了仁明殿的後閣裏。
檻窗半開著，微微吹動垂掛的簾幔，初夏的日光蔓延進閣內，人也沐浴著金芒一樣。
皇後不緊不慢地說：“原以為是一樁好姻緣，沒想到竟是這樣了局。如今怨怪二哥已經沒有意義了，就算是命裏的劫吧，曆練曆練，人就長大了。隻是般般受了委屈，不是因二哥，是郡公那件事上……這些年郡公的冤屈不得伸張，昨日官家還與我說，自己當初不查，很是愧對郡公。於般般呢，也不知該怎麽彌補，你年幼便失了怙恃，其實區區一個縣君的頭銜，哪能償還你這些年經曆的苦難。”
明妝在椅上欠了欠身，“我仍是很感念陛下與聖人，當年的冤案，陛下高坐明堂，哪裏能即刻洞察鼠類的勾當。如今真相大白，陛下已為家父平反，我想家父泉下有知，也會瞑目了。”
然而話雖這麽說，所造成的傷害無法挽回了，到最後也隻有退上一步，勉強找些慰藉而已。
皇後見她識大體，不管心裏怎麽想，麵子上能和解便是好的，暗暗也鬆了口氣。轉而與袁老夫人敘話：“老太君這些年不怎麽入禁中走動，眼下腿疾可好些了？”
袁老夫人說是，“多謝聖人垂詢，早年有陣子連路都走不得了，後來慢慢頤養，終是好些了。也虧得我們般般，打聽到個遊方的大夫，幾貼膏藥下去，夜裏不疼了，今日才好入禁中來麵見聖人。”
皇後頷首，“般般的婚事遇見了一點坎坷，接下來還需老太君為她操持，若是有好的人家，老太君隻管進來商量，到時候托個合適的大媒跑上一趟，好事說話就能成的，暫且不用著急。”
袁老夫人頻頻點頭，“雖說前事對她有些妨礙，但等風頭過去，一切自會好起來的。如今陛下和聖人又賞了縣君的誥命，這是般般的底氣，不愁將來沒有好姻緣。”
皇後又憐愛地拍了拍明妝的手，“往後常來禁中走走，遇上什麽事，不要悶在心裏，說出來，我也可為你參詳參詳。”
皇後表態到這個份上，已是莫大的榮寵了，明妝站起身褔了福，“多謝聖人抬愛……”
可話還沒說完，就見五公主從外麵跑進來，歡天喜地叫了聲易姐姐，“你這陣子怎麽不進來了？我問了身邊的內人，內人們說你要籌備婚事，忙得很……籌備婚事就不能來看我了？”
明妝坦然笑了笑，“如今不用籌備了，可以常進來瞧瞧殿下。”
五公主很喜歡，拉上她的手，要帶她去看她的小玩意兒。
皇後怕五公主糾纏她，特意吩咐了一聲：“不許走遠，就在殿前轉轉。”
五公主隨口應了，摟著明妝的胳膊往前殿去，兩個年輕的身影邁出門檻，隱約聽見明妝追問：“怎麽不見陶內人？”
五公主語氣不快，“她喂死了我的鶴，我不要她了……”漸走漸遠，往宮門上去了。
皇後這才笑著搖頭，“般般每每進宮，滿願就來纏她，也虧得般般脾氣好，願意這麽遷就她。”說罷調轉視線來看周大娘子，“我今日才知道，大娘子與般般還有幹親呢。”心下其實知道官家要立四哥為太子，這位太子的丈母娘，自今日起就該打好交道了。雖說以往自己很是看不上孫貴妃，但如今木要成舟，唯有接受且順應。
周大娘子應了聲是，“我與般般的母親在閨中就交好，當初出閣的時候相約，將來孩子要認對方做幹娘。”
“我瞧你也著實心疼她，”皇後道，“好在有你照應，孩子不至於太過孤寂。”
周大娘子道：“我受她母親臨終托付，自然要對孩子盡心……說起盡心，我有個莽撞的想法，其實已經掂量了很久，今日趁著入禁中麵見聖人，也當著老太太的麵，想同兩位說說我的心思。我家裏有個不成器的兒子，今年二十了，還沒有婚配。他和般般也算青梅竹馬，兩下裏相處得很好，從未紅過臉。我想著，兩個孩子既然都沒有定親，不如兩好湊一好，讓他們結成一對。像這等嫁娶的大事，到底要兩下裏知根知底才放心，般般是我看著長大的，這孩子的品行沒得挑，我家鶴卿呢，雖是愚鈍些，但心眼兒好，將來必定能夠佚?善待般般。說句實在話，雪晝走後，我就有將般般接到家裏養著的意思，可這孩子要強得很，發願自己撐門庭，我也隻好由她。原本和儀王定了親，有聖人看顧著，她不會受委屈，如今這親事……萬一後頭說合的人家知麵不知心，婆母姑嫂妯娌難為她，那我的般般可怎麽辦！”
周大娘子說著，竟是低頭掖起淚來，看得皇後也是一陣心酸。
皇後長歎：“難為大娘子，這樣為她考慮，至親骨肉也不過如此。”轉頭問袁老夫人，“老太君覺得怎麽樣？”
袁老夫人心裏其實很為般般的婚事著急，雖說官家封賞了頭銜和食邑，但定了親的郎子出了這樣大事，難免讓那些目光短淺的婦人背後嚼舌根，拿命啊運的來說事。
現在周大娘子這番話，正說進袁老夫人心坎裏來，簡直及時雨一般，解決了她心裏的所有困擾。鶴卿是湯樞使的獨子，人品好，長得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人總是一副溫存麵貌，也沒聽說房裏養通房女使之類的。且周大娘子隻生養了他和芝圓兩個，芝圓就別說了，是般般摯友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁進湯家，那真是天上地下難找的好親事，還有什麽所求！
袁老夫人歡喜得坐不住，撫膝道：“先前你說有事商量，原來竟是這件事嗎？”
周大娘子道：“我是怕老太太不答應，所以特地當著聖人的麵說，也是為顯鄭重。”
皇後見袁老夫人沒有異議，便也樂見其成，順水推舟道：“我看這門親事很不錯，般般先前太過顛沛了，要是出閣後能平平順順的，我也就放心了。”
周大娘子眼見皇後和袁老夫人都不反對，笑道：“那好那好，咱們既說定，我心裏便有底了。回頭問過般般，隻要她答應，回去就備上聘禮，等過了三伏把親事辦了，我的心事就了了。”
這廂恨不得即刻拍板，兩家都覺得很滿意，回去的路上擠在一輛車裏，周大娘子牽住了般般的手，把因由同她說了一遍，末了問：“好孩子，你看你鶴卿哥哥怎麽樣？我早有讓你們定親的意思，可惜你們好像都沒這想法。如今我索性把話說開了，你好好思量思量，嫁進別家不知婆母秉性，婆媳相處起來隻恐艱難。倒是嫁進我們家，咱們如嫡親的母女一樣，芝圓出了閣，我身邊留下個你，幹娘拿你和芝圓一樣心疼，在我身邊不怕受委屈。”
幾句話說得明妝錯愕，她張了張嘴，鶴卿喜歡信陽縣君的話差點衝口而出，然而再一想，這事周大娘子恐怕還不知道，隻得把話咽了回去。
周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看著她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
明妝不好明著拒絕，訕訕道：“我一直拿鶴卿哥哥當親哥哥來著……”
這種托詞其實長輩們不會往心裏去，周大娘子道：“越是貼著心的，將來越能過到一塊兒去。幹娘也不同你繞彎子，鶴卿到這會兒還不肯定親，相看一個搖一回腦袋，我快被他氣瘋了，真不知道他腦子裏在想些什麽，難道他打算娶天上的仙女不成！我想來想去，還是得下決斷，不能由著他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是給他說合了親事，他也就老實了，不愁他待你不好。”
如今年月的婚姻大多是這樣，父母之命定下，隻要不是天生反骨的，慢慢也就屈服於命運了。好些夫妻到死恐怕都不知道什麽是愛，不過相處日久，慢慢變成了親人，年紀越大越安於現狀，一輩子就這麽過去了。
想起李判……那人從腦子裏一閃而過，心裏隱約痛起來。終是不能成，終是沒有緣分，自己還在指望什麽。她認真衡量了湯家的這門親事，目下就她的處境看來，確實沒有比這更好的了，但也不能為了給自己找依靠，就拆散鶴卿和信陽縣君。
斷然拒絕，怕會傷了幹娘的心，她隻得退一步道：“這事我先不應幹娘，等幹娘回去問過鶴卿哥哥再議，好麽？”
這就是說她不反對，雖然無可無不可，但周大娘子已經很滿意了。
待把人送回易園，周大娘子匆匆回到家裏，叫來了忙於公務，今夜好不容易著家的丈夫，打算好好商定這件事。
上房燃了好幾支蠟燭，照得內外澄明，湯淳從外麵邁進來，見夫人正襟危坐，腳下不由頓了頓，“這是幹什麽？要開人肉宴？”
周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鶴卿回來。”
說起鶴卿就明白了，湯淳退身落了座，一麵朝外張望，眼看天都暗下來了，還是沒見鶴卿的身影。
既然人沒回來，就先說說題外話，擺手把侍立的人都屏退了，湯淳偏身對妻子道：“我得了個消息，準得很，官家要立四哥做太子，已命中書省擬詔了。”
本以為周大娘子會很高興，畢竟女婿當上太子，闔家都跟著風光，可湯淳看了半天，卻沒看見妻子臉上有笑容。
“怎麽了？不好麽？”
周大娘子慢慢搖頭，“倒也沒什麽不好，隻是我想著芝圓那個脾氣，怕她德不配位。”
湯淳卻並不擔心，“芝圓在孫貴妃身邊養到這麽大，禁中的一切她都能應付，你有什麽可愁的。再說他們小夫妻和美得很，四哥又不是久窮乍富，他的人品你還信不過麽？”
周大娘子看了丈夫一眼，“等當上了皇帝，還能如以前一樣麽！你瞧官家和先皇後，當初不也是潛邸成親，少年夫妻嗎。”
湯淳頓時覺得很不吉利，“別胡亂拿來作比較，咱們芝圓和四哥是一同長大的，四哥為了來看她，翻牆差點把腿都摔折了，官家和先皇後何曾這樣？”
周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圓在一起也算多災多難，不是摔壞了腿，就是差點啄瞎眼睛，他還是高高興興的，一口一個“小湯圓好聰明”。
其實女兒的婚姻，她並不是太擔心，眼下擔心的就是鶴卿。
隱約聽見腳步聲，抬眼看，鶴卿從門上進來，甲胄解了一半，見父母端坐在榻上直愣愣看著他，倒把他嚇了一跳。
“今日是怎麽了？”他笑著說，“有好菜色，爹爹和阿娘等我一起吃飯？”
湯淳喝了聲：“別嬉皮笑臉，正經聽你母親說話。”
鶴卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“請母親訓話。”
周大娘子清了清嗓子，麵無表情道：“湯鶴卿，你今年已經弱冠，到了必須娶親的年紀，眼下我有兩個人選，一個是你表姑母家的花姐，一個是般般。這兩個姑娘裏頭你得挑一個，不要囉嗦，也不許推脫，你就直說，選誰。”
第73章
鶴卿那顆聰明的腦袋一下子就想明白了, 花姐不過是她母親拿來湊數的，真正要讓他選的，應該是般般。
可他還在苟延殘喘，掙紮敷衍：“表姑母家的花姐, 那麽大的臉盤子, 那麽厚的嘴唇……每回看她吃點心，我都擔心她把匙子一塊兒吞進去。”
周大娘子很讚同, “我也是這麽想, 花姐這孩子品行很好, 就是長相欠缺些, 你呢，無論好壞，總算人模狗樣，眼界還很高，要是聘了花姐, 我也怕委屈了你。那麽如今就剩下般般了, 般般怎麽樣？性情好, 生得漂亮, 對我和你爹爹也恭敬，我看是個很不錯的新婦人選。況且今日禁中又下了詔命, 封她做了縣君，不是李氏宗女能得這樣封號的有幾個？配你是你高攀, 你還不上祠堂拜謝祖宗保佑去！”
然而鶴卿還是不情願, “阿娘不是說要抬頭嫁女, 低頭娶媳嗎, 般般如今都有誥封了, 我還隻是個節奉郎, 不相配……不相配得很，還是算了。”
這回連湯淳都有些按捺不住了，趕在妻子張嘴罵人之前，先拍了桌子。
“你到底有什麽毛病，給你說合這麽多親事，你一個也看不上，存心想讓我湯家斷子絕孫是不是？你說，你是不是不行？”老爹爹氣起來口不擇言，“你要是不行，就直說，我送你進宮當黃門去，也好過天天戳在我眼窩子裏氣我。”
鶴卿無辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，這也犯王法嗎？至於湯家斷子絕孫，尚且不至於，爹爹不是還年輕嗎，趁現在再納一房妾，說不定還能生……”話沒說完，很活該地被她母親飛來的團扇砸中了。
“我們要孫子，孫子懂不懂！你在鬼扯些什麽？你是看家裏太平無事閑得慌，想置一房小娘和你親娘打擂台，這樣就沒空管你了是不是，告訴你，別做夢！”周大娘子挪了挪身子，粗喘兩口氣方才平下了心緒，“湯鶴卿，我今日鄭重同你說，我和你父親一致很喜歡般般，般般就是我們眼裏的好媳婦，你這回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已經入禁中，向聖人陳過情了，袁家老太太也不反對這門婚事，我們大家都很滿意，你的意見不重要。再者，般般一路行來很不容易，你婚後必須待她好，否則我就讓你父親剝了你的皮，不信你且試試看。”
鶴卿眼見秀才遇見了兵，攤手道：“你們既然都決定了，那還問我幹什麽。”
湯淳道：“自然要問你，過日子的是你，入洞房的也是你。所以我說，你要是有暗疾，趁早給我說清楚，該看病看病，該吃藥吃藥，別害了般般。”
鶴卿站在堂上，像個受審的傻子。向上看，兩座大山高聳入雲，這回是絕對不苟言笑，下了死命令。
他垂下了腦袋，虧心地支吾：“我拿般般當妹妹看待，在我眼裏她和芝圓一樣，我怎麽能娶她啊。”
周大娘子道：“少給我冠冕堂皇，你隻要沒有暗疾，不好男色，等般般過了門，你們日日在一起相處，你不會喜歡上她才怪！世人都是這麽過來的，當初我和你父親也是奉父母之命成的親，這幾十年風風雨雨一起扛，不是過得很好嗎，你將來也如我們一樣就行了。”說罷悲戚地看了丈夫一眼，“別人家發愁，是因兒子左一個通房右一個美妾，唯恐婚前弄出個庶長子來，不好說合親事。咱們家呢，這討債的賊對誰都沒意思，但凡你有喜歡的人，哪怕是府裏的女使，我和你父親也就寬心了。”
結果這話說完，鶴卿沉默了，那低垂的腦袋看上去像身負重罪，最後也沒給出準話，轉身道：“我回房去了。”
“站著！”夫婦兩個同時發聲，周大娘子嗬斥，“爹娘訓話，你就這麽走了，誰教你的規矩？”
鶴卿欲哭無淚，“我回房換身衣裳不行嗎？”
“話還沒說完，你換什麽衣裳！”湯淳把嗓門提得老高。
鶴卿沒辦法，垂頭喪氣道：“等我得空去見一見般般，容我們倆先談一談，談好了再說婚嫁不遲。”
周大娘子一聽，這也可以接受，兩個孩子向來處得兄妹一樣，乍然要做夫妻確實有點尷尬。見一見，調整一下心態，有助於將來發展，這麽說來就沒有必要阻止了。
於是爽快地答應了，“什麽時候過易園？明日就去？”
鶴卿道：“明日我們營裏有事，去不了。後日吧，後日我休沐，一早就過去，這總成了吧！”
周大娘子表示可以，但也著重警告了一回，“別給我耍花招，你要是給我來虛的，我即刻就給花姐下聘，反正你表姑母已經提過好多回了，要把花姐嫁給你。”
嚇得鶴卿連連說好，然後悶著腦袋逃了出去。
長出一口氣，周大娘子看看丈夫，“這回算是說定了吧？般般是個穩妥的孩子，隻要她願意，就一定能說服鶴卿。”
湯淳表示謀事在人成事在天，“我們做父母的盡到自己的心就成了，兒孫自有兒孫福，後麵就別管了。”說著肚子唱起了空城計，“吃不吃飯？我都快餓死了。”
吃吃吃，這人打從年輕時起就是這樣，辦起家裏的正事，沒說兩句話就喊餓。
周大娘子懶懶挪了窩，抬手指指花廳，“走吧，早備好了。”踱到門前吩咐女使，“去公子院裏催一催，讓他快來用飯。”
這一晚倒也太平，飯桌上例行教訓了鶴卿一番，接下來就等著他與般般細談了。
第 二日閑來無事，給芝圓新做的幾件衣裳送進府裏了，周大娘子一一展開查看，見沒什麽不稱意，就命婆子送往郡王府。
朝廷冊立太子的旨意還沒下，閑不住的周大娘子已經開始盤算了，大擺宴席是不能的，做了太子愈發要低調，但自己家裏可以暗暗慶祝一下，反正芝圓出閣後沒少帶著郎子回來蹭吃蹭喝，多一回也不妨事。
“聽說孫羊正店新近請了個會做南菜的鐺頭，過兩日定幾個拿手的菜色，請小娘子和郎子回來吃飯。”周大娘子說完，忽又想起來，“還有般般，一並也請了來。”
她身邊的林嬤嬤湊趣：“大娘子如今甚有當婆母的做派，幹什麽都不忘了明娘子，將來孩子到了身邊，又不知怎麽寵愛呢。”
周大娘子舒暢地笑起來，“這叫一碗水端平，女兒新婦都疼愛，家宅才能太平。”邊說邊比劃，“我看這裁縫手藝不錯，等般般來家裏，讓她也量個尺寸……”
這時門上有婆子隔窗回話，“大娘子，來貴客了，是管城縣開國子府上二夫人，與劉校尉家童大娘子。”
周大娘子躊躇了下，劉校尉家因常有往來，彼此都認識，可這管城開國子府上二夫人是誰，卻想不起來了。