樊大娘子道：“我和穎國公夫人以前就認識，不過他們府裏還是家主說了算，須得穎國公點頭，這樁婚事才能成。”
所以萬事俱備隻欠東風，周大娘子起先總在猶豫，到現在也下定了決心，隻要鶴卿自己有能耐，就算仇家的女兒進了門，她也有容人的雅量，自會好好對待這個媳婦。
不過今日不是商談鶴卿婚事的當口，一切還是以李宣凜和明妝為主，酒過三巡聽見姚氏與袁老夫人商議：“親家老太太，我心急了些，先讓人推算了親迎的日子，就定在下月二十二，親家老太太以為如何？”唯恐袁老夫人覺得太急，忙道，“若是怕府裏來不及預備，我們這頭可以抽調出人手來，一並過府布置，務求諸事穩妥。反正我們一應都以親家老太太和般般的意思為重，若你們認可，便張羅起來，若怕太趕不周全，那就再相看日子，推遲十天半個月的，也不打緊。”
明妝瞧了外祖母一眼，意思是聽外祖母的示下。袁老夫人自然知道孩子們成婚的迫切心情，笑道：“我們是女家，不過籌備嫁妝罷了，一個月時間足夠了。倒是親家要辛苦些了，既要預備婚宴，還要籌備婚房等事，忙得很呢。”
姚氏趕緊說不忙不忙，“這是喜事，就算辛苦些也值當。真真親家好，什麽事都有商有量，那就說定了，過兩日便登門來請期，接下來咱們就一心籌備婚儀，隻等著迎新婦子過門了。”
大家興興頭頭舉杯慶賀，雖然定親沒有鬧得多張揚，但家下悄悄辦了宴，該有的禮節一樣都不曾少，對於明妝來說，隻要心願完成了，就沒有什麽可挑剔的了。
飯罷大家移到亭中納涼用飲子，男人們各有差事在身，內宅事務基本不過問，飲了一盞茶就紛紛告辭了。明妝送李宣凜到門上，他腳下踟躕著，尷尬道：“其實今日的公務，我已經全安排好了，衙門裏也沒什麽要忙。我原是想著，下半晌可以留下陪陪你……”
明妝朝內望了眼，“長輩們怕是還要商量過禮事宜，你要是願意，就一道坐著。”
他隻好搖頭，“還是算了，女眷們說話，我坐在那裏不合適，等略晚些再來看你。”說著下了台階。
走上幾步，回身向她回了回手，“快進去，外麵熱得很。”
明妝隻是含笑望著他，看他走進日光下，披上一身輝煌。
還好張太美的馬車立刻便趕到了，他躬身坐進車內，不忘打起窗簾向她揮手，那臉上笑意真是止也止不住，隱約浮起少年人的朦朧羞澀之感，看得明妝一陣恍惚，待馬車走後對午盞道：“我好像看見初入府衙的李判了。那回他第 一次跟著爹爹回來，見了阿娘和我，就是這樣笑著。”
午盞嘖嘖，“以前的李判老氣橫秋的，現在不一樣了，像年輕人一樣有朝氣……”
話沒說完，就招來了小娘子不滿的抱怨：“他本來就年輕，哪裏老了！”
午盞直吐舌，“好好好，李判年輕著呢，是我信口胡謅，小娘子別惱。”一麵挽著她的胳膊往園裏走，邊走邊道，“小娘子，你說奇不奇，郎主身邊有那麽多的郎將，少年從軍的也不在少數，偏偏李判被郎主帶回府衙借住。我想著，郎主不會早就看中他了吧，隻等小娘子長大，就給小娘子做郎子。”
明妝抬眼望向廊外的長空，喃喃說也許吧，“爹爹和阿娘去得早，若是他們還活著，我與李判就不用經曆那麽多的波折，到了年紀安穩地過定、成婚，就像上京所有女孩子一樣。”
不過也正是因為有了那些波折，才讓後來的情義變得彌足珍貴，如果一切得來太容易，就不會那麽珍惜了。
慢慢踱回廊亭裏，在亭外就聽長輩們議論得熱鬧，像親迎用什麽車馬呀，紅氈過不過門檻啊，簡直事無巨細。想是念著她沒有母親，所以格外慎重些，明妝心裏很感激外家，等樊大娘子和姚氏告辭後，便撒嬌抱住了袁老夫人，把臉抵在外祖母懷裏。
袁老夫人知道她的心思，感慨地樓緊了她，“我的般般，往後都是好日子。早前你配儀王，說實話我也覺得齊大非偶，並不十分合適，但見儀王一副誠心誠意求娶的模樣，也隻好答應了。現如今你配俞白，這才是真正的好姻緣，不單是我，就連你舅舅舅母們也覺得甚好，想必你爹娘在天上也覺得欣慰。”說著輕拍那窄窄的脊背，唏噓道，“我的兒，這麽小小的人就要出閣了，外祖母心裏很不舍得。還有一個月光景，這段時候好生將養，女孩子豐腴些結實，往後掌家好些煩心的事，有個好的身底子，才能撐得住。”
黃氏聽了笑起來，“老太太是過於擔心了，般般十二歲掌家，就算添上郎子官場上人情往來的瑣事，她也應付得了。”
袁老夫人細想想，不由發笑，“可不是，我總拿她當孩子看，不知不覺她都十六了。當年我也是十六歲出閣，這麽多年風風雨雨，媳婦熬成了婆，輪著張羅我的孫輩們嫁娶生子了……光陰如梭啊，現在回想起年輕時候來，就像昨日一樣。”說罷放開明妝，捋捋她的發道，“郎子那頭催得急，你自己要多費心思，看看缺什麽短什麽，預先準備起來。再者，我看你婆母很好，並不因兒子當上郡王而端架子，來提親也是實心實意的，人家真心待你，你也要真心待人家。不過他們老宅裏還有個大娘子，我聽說為人不怎麽寬厚，你們總有見麵的時候，自己千萬留個心，話頭上也不能隨意應承，記著了？”
明妝說是，“那位唐大娘子上回來瞧過園子，話裏全是機鋒，確實不好相與，但瞧著她是俞白的嫡母，我也以禮待她。她要是好好的，我敬她是長輩，處處謙讓些是應該的。可她要是想擺婆母的款兒，姚娘子才是我正頭婆母，我自然不會買她的賬。”
袁老夫人頷首，“正是這樣，咱們得禮不欺人，別人無禮若想欺我們三分，那是想都不要想。再說有俞白護著你，我是不擔心你會吃虧的，眼下要想的是另一樁，易家那頭，你可想過怎麽安排？”
明妝對此倒是從未放在心上，“儀王壞事後，宜男橋巷老宅的人沒有一個來看過我，問過我的吉凶。他們又像當初爹爹出事時那樣，個個都躲得遠遠的，唯恐惹禍上身，不過隔了幾日爹爹的冤屈被洗清了，禁中也賞了我縣主的頭銜，料想他們已經知道了，隻是錯過了最佳的時間，現在弄得不好登門了。我想著，這樣的親戚，斷了就斷了，所以這回議親沒有知會他們，日後大婚也不想讓他們來，外祖母瞧，我這樣做，失不失分寸？”
袁老夫人想了想，倒也讚同她的做法，“這種逢著好事就巴結，遇見難事就退避三舍的親戚，有也誠如沒有，不必拿他們當回事。不過你要防著，他們早晚還是會登門的，怕是不容易擺脫。”
明妝笑了笑，“反正早前撕破過臉，並沒有什麽情分可講，他們要是不客氣，不讓他們進門就是了。”
袁老夫人點了點頭，“好賴家裏也是做官的，不至於那樣胡攪蠻纏。”說著朝外看了看，太陽已經歪到西邊去了，早過了一日之中最熱的時候，便招呼了兩個媳婦，準備回家去，一麵對明妝道，“靜好的婚期在你之後，定在九月裏了，你二舅母近來也忙著呢，我們這就回去了。那些瑣碎事體，外祖母先替你辦著，若是你想起什麽來，隻管差人過麥秸巷傳話。”臨走又特地叮囑一聲，“沁園那頭操辦婚儀，咱們可以派人過去相幫，你卻不能親自過問，記著了？”
明妝含笑應了，“有婆母在，我不能上趕著。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定聽您的話。”
袁老夫人這才帶著兩個媳婦出門，明妝要送，她抬手說不必，“今日你也累壞了，快回房歇著吧。你兩位小娘不便出麵，想必也在等著你，去把日子告訴她們，也讓她們高興高興。”
明妝噯了聲，示意趙嬤嬤替她把人送出園子，自己沿著廊子回到小院。進門果然見兩位小娘在前廳坐著，看見她回來，立時放下手裏的杯盞迎上前問：“怎麽樣？談得可都順利？”
明妝還未開口，商媽媽先替她答了，喜興地說：“好著呢，李判一心求娶，婆母也客氣爽利，我們小娘子往後是不用發愁了，嫁得這麽可心的郎子，還愁什麽？”
惠小娘歡喜不已，撫掌道：“那就好，早前姚娘子往府裏送過幾回小食，看她做點心的手藝，就知道是個伶俐的人。再說他們闔家住在外城老宅，不和小夫妻擠在一起，小娘子上頭沒有公婆壓著，好歹不必晨昏定省，光這一樁就甚合心意了。”
一旁的蘭小娘想得更長遠，“我那裏有幾匹綿軟的好料子，一直收著舍不得用，這回我有事可做了，明日起就縫製些小帽子小衣裳，防著明年要用。自己家裏做的，比外頭采買的幹淨，孩子穿起來也放心。”
大家一時都笑起來，“這才剛定親，竟是連孩子的衣裳都要預備起來了。”
蘭小娘一本正經說當然，“隻要成了親，孩子還會遠嗎？咱們家門庭冷落多年了，該當添些人口，好好熱鬧熱鬧了。”
這話很是，也沒有什麽可避諱的，她願意張羅便張羅，反正早晚用得上。
又閑話了幾句，人都散了，明妝到這時才有了喘氣的機會，看看時辰，剛過未時，因夏日天黑得晚，就想著換了衣裳眯瞪一會兒。臨上榻前吩咐午盞一聲，讓廚上準備暮食，李判興許要來用飯的。午盞領命出去承辦了，上房外隻剩兩個小女使侍立，她支著下頜一陣陣困意襲來，不多會兒就睡著了。
白日夢，夢得很真切，夢見又回到小時候，也是這樣炎熱的天氣，阿娘牽著她的手，在院子裏的桃樹下站了很久。她背上汗水涔涔，仰頭問阿娘：“咱們站在這裏做什麽？”
阿娘兩眼望著門上，“等爹爹回來。”
阿娘永遠在等爹爹，爹爹出門承辦公務了、爹爹奉命開拔了，若是有戰事，提心吊膽等上兩三個月都是常有的，可她從來沒見阿娘抱怨過。阿娘總是帶著笑，語調輕快地說：“爹爹回來，會給般般帶好吃的。城外那片馬場上，草養得極好，等爹爹到家時，咱們去那裏飲馬。”
小時候不明白，爹爹總不在家，自己都有點不高興了，阿娘怎麽不生氣。等長大了，才明白阿娘對爹爹的深情，除了耳鬢廝磨還有守候。
夢做得很短，沒有實質性的內容，最後也不知有沒有等到爹爹回來，可就是沉浸在那種溫情裏，不願意蘇醒。隱隱約約地，感覺有人觸她的臉，她睜開眼看，看見李判蹲在她榻前，滿眼溫和的笑意，輕聲道：“今日果真是累了，一覺睡到現在。”
她這才發現天黑了，外麵廊廡上已經燃起了燈籠，忙撐起身，揉著眼睛嘟囔：“說好小睡一會兒的，沒想到一下子睡過頭了。”
斂起衣裙下榻趿鞋，聽見商媽媽在外麵通傳，說暮食準備好了，她揚聲應了，牽著他的手引到外間。幾支烏桕燭高高燃著，照得室內燈火通明，前廳的食案上飯菜也齊備了，薑粥配上蜂糖糕並幾個糟淹、鹽芥的小菜，上京的吃口基本都是這樣，除非晚間赴宴吃席，家常夜裏都以清淡為主。
兩下裏坐定，明妝將筷子遞給他，視線相交忽然有溫情湧動，想來婚後就是這樣吧，平實恬淡，沒有太多的驚濤駭浪。
小小的食案擺放在席墊，兩個人就著杌子促膝而坐，一麵用飯一麵閑談，李宣凜道：“親迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想過幹脆過了三伏再迎娶你，可是……實在等不到那個時候。我已經交代下去了，到時候多預備些冰，送進你院裏來，迎親的車轎裏放上冰盆，婚房裏也擺上幾隻冰鑒，這樣能消暑，不至於太熱。”說著赧然笑了笑，“不瞞你說，我現在根本無心辦事，整日都在盤算籌備大婚，想早早回來見你。今日在衙門蹉跎了半日，苦惱天色暗不下來，沒辦法，隻好去校場轉了一圈，看那些新入營的班直打拳過招。”
明妝那雙狡黠的大眼睛裏露出光華來，壓著嗓子對他道：“這種滋味我早就嚐過了。那時你搬進跨院，我恨不得時刻守在門上等你，可又不好意思，害怕被身邊的人看出來，回頭笑話我。”
他聽罷，臉上神色變得悵然，“你也不會知道我有多少次站在易園外，隔著院牆拚命眺望這裏。我想來看你，可我沒有理由……偷偷摸摸喜歡一個人，真是全天下最要命的酷刑，嚐過了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早點對你說出心裏話，就不用受這麽久的折磨了。”
但有些事就要水到渠成，早了火候不夠，晚了又顯頹勢，像現在這樣，不早不晚剛剛好，酸甜適口，才回味無窮。
小菜碟兒往前推了推，明妝說：“這糟黃芽做得很好，是錦娘專跟老家的人學來的手藝，比食店裏的更爽口。”
他舉箸嚐了嚐，“有陝州的風味。”
明妝哈哈一笑，“錦娘祖上就是陝州的，所以她做的菜色一向很合我的胃口，芝圓好幾回跟我討她，我都沒答應呢。”
說起芝圓，不免想起鶴卿，李宣凜道：“明日南衙有公務要與北衙交接，應當能遇上穎國公，眼下兩衙往來很多，我和穎國公倒能說上幾句話，等尋個機會敲敲邊鼓，或許能讓穎國公改觀也不一定。”
明妝抬眼望了望他，笑道：“你如今也有做媒的癮兒嗎？”
他說哪裏，“既然搶了湯樞使夫婦看上的兒媳人選，總要想辦法補償補償。隻是不知成不成，姑且試試，他們兩家有舊怨，要是沒人從中斡旋，恐怕鶴卿連登門的機會都沒有。”
那倒是，明妝還記得頭一回在梅園見到信陽縣君，那樣端方的氣度，幾乎將一眾貴女踩在腳下。如此出身如此門楣，可見穎國公府並不等閑，即便湯家的女婿當上了太子，穎國公也不曾賞湯樞使半分情麵，這樣驕傲的人，想讓他改變心意不容易，大約也隻有借著公務便利，見縫插針地提一提了。
第80章
一時飯罷, 女使進來將食案搬走，兩個人對坐著飲了一盞清茶，燈下看心上人，別有一番妙趣。
大概是覺得坐得有些遠, 他悄然挪過來一些, 問她明日打算做什麽。
明妝隻做沒有察覺，想了想道：“有很多事要忙啊, 預備大婚用的東西, 還要量尺寸, 做喜服。再者, 爹爹和阿娘雖不在了，但也有往日相幫過的親朋，到時候咱們也得設宴款待，需要籌備的地方不比沁園少。”
他聽了，很覺得愧對她, “要娶親的是我, 可內宅的事我一點忙都幫不上, 一切都是你與阿娘在張羅。”
明妝笑道：“男女各有分內, 你沒有讓我操心官場上的糾葛，我們自然也不會要你過問後宅的雞毛蒜皮。隻是咱們的婚事連累了你母親, 讓她不停往返於沁園和老宅之間，怪操勞的。”
說起他母親, 李宣凜愈發惆悵, “我少時在家待不住, 很小就入軍中曆練了, 等到稍大一些投奔了陝州軍, 直到上年才回到上京, 這些年沒有在我母親麵前好好盡過孝，現在卻要她處處替我操心，心裏實在很愧對她。”
明妝握了握他的手道：“做母親的都是這樣，她心疼你，願意為你排憂解難，你要是樣樣避諱她，倒讓她擔心了。好在你往後不用再去陝州了，有的是時候來孝敬她。我想著，到時候能不能把她接到沁園來住，她一輩子和唐大娘子攪合在一起，想必早就厭煩透了。”
李宣凜搖頭，“這事我同她提過，她問我，可是要讓她與父親和離。”
明妝一聽便生感慨：“姚娘子是個知禮的人呐，她是成全咱能呢，免得把一家老小全引到沁園來，回頭弄得雞飛狗跳。”
李宣凜輕歎了口氣，很感念阿娘為他諸多考慮，“我與父親確實過不到一處去，就不必勉強住在一個屋簷下了。至於我阿娘，她要是想搬到沁園來，我自有辦法，若是願意繼續留在洪橋子大街，倒也不怕唐大娘子欺負她。”
明妝搖著團扇打趣，“就是，有這麽個頂天立地的兒子，惹惱了也抓那個唐氏去立旗杆，看她還敢猖狂。”
他聽出來了，“你在笑話我，是不是？”
明妝說哪裏，“不過是讚歎郡王護短的決心罷了。”
不論是不是好話，反正引來了他的咯吱，兩個人笑鬧成一團，邊上的商媽媽見狀忙擺擺手，把幾個女使都遣了出去。一行人退到廊上，大家互相交換了眼色，半是臉紅半是欣慰，連趙嬤嬤也感歎：“李判如今是走進紅塵裏來了，實心與咱們小娘子過日子來著。”
裏間的人呢，笑鬧過後擁在一起，李宣凜喃喃：“時候不早了，我該回去了。”
明妝生出老大的不舍來，“還早，再坐一會兒。”
他欲拒還迎，為難道：“不了，坐得太晚了不方便，害你身邊的人都不能安置。”
“那就讓她們先去休息。”她遞了個秋波，“要不然，你今晚住在這裏？”
他一聽，慢慢挑起了眉，“這不好吧，咱們還未成親呢。”
明妝訕笑，“早前你住在跨院，咱們不也沒有成親嗎。”
可她哪裏知道，他現在已經生出別的念頭了，那雙眼睛望下來，淵色的大海裏巨浪滔天，微錯過臉靠向她耳邊輕聲揶揄：“我如今怎麽還能滿足於住在跨院！你不懂男人的心，得隴望蜀，可怕得很。小娘子不要招惹我，我好不容易才說服自己該回去了，你要是留我……”
明妝心頭大跳，終於知道害怕了，尷尬地鬆開雙臂看了看更漏，“呀，時候果真不早了，李判哥哥，我送你出去吧！”
他笑起來，唇紅齒白，眉舒目展，明妝喜歡他這種心無塵垢的模樣，仿佛他一笑，她的世界便豁然開朗了。
就是這人學會了小矯情，她殷勤引他出門，他腳下有意蹉了蹉，“這麽著急要趕我走？”
明妝心道師父引進了門，如今是想欺師滅祖了啊，便撤回手道：“你果真不想走？那我可讓人關門了，再叫商媽媽加個枕頭，你今晚就留下吧。”
此言一出，道行不深的人立刻現了原形，眼神閃爍著，左顧右盼道：“明日還有公務，今晚就不勉強了。”
各自就坡下驢，兩下裏都覺得很滿意。明妝一直將他送到大門上，分別時還有些依依地。
他說：“進去吧，夜深了。”
台階上的女孩沒有挪步，掖著兩手道：“我看著你走。”
他聽了慢慢退後，七鬥上前挑燈引路，他也還是邊走邊回頭。直到走進小巷，臨拐彎的時候再回望一眼，她依舊站在那裏目送他，他油然生出許多感動來，當初臨戰開拔時候，看見大娘子站在陣前與大將軍道別，大軍走出去好長一段路，回首仍能看見大娘子身影……自己如今也能體會大將軍的感受了，不過是回府的小別就讓人這樣難以割舍，若是換成戰前辭行，又是怎樣的錐心刺骨之痛呢！
可惜身邊的七鬥是個傻子，他還在提醒公子小心腳下，兀自嘀咕著：“這條巷子有幾處坑窪，回頭咱們想辦法填平它，免得摸黑走路絆腳……”
李宣凜瞥了他一眼，“七鬥，你有沒有心思細膩的時候？”
七鬥說有啊，“我伺候公子的時候心思最細膩。”
結果他家公子不屑地調開了視線，“我看你伺候我也不怎麽盡心。”
七鬥惶惑起來，“誰說的？我每日怕公子餓了、熱了、累了，想盡辦法讓公子舒稱，怎麽不盡心了？”
李宣凜道：“作為貼身的小廝，要關心的不隻是家主的冷暖，還有別的。”
七鬥明白過來，“我知道了，張太美說，一切以公子快樂為上。”說著仔細觀察他的臉，“公子，那你現在快樂嗎？”
李宣凜又嫌棄地看了他一眼，但極慢地，那張臉上忍不住浮現了笑意，負手道：“得償所願，哪還有什麽不快樂。七鬥，等你有了心愛的姑娘，就明白我現在的心情了。”
七鬥恍然大悟，心道張太美真他娘是個人才，難怪如今被提拔成了大婚專員，專管采買調度事宜，從某種程度上來說脫離了看門的微末之職，算是大大高升了。自己呢，陪在公子身邊始終算是紅人，可以趁著公子高興的時候給自己謀求一些福利，歡脫地說：“公子，若是哪日小人有了喜歡的姑娘，公子會替小人做主嗎？”
李宣凜嗯了聲，“若是外麵的，該提親提親，該過禮過禮，按部就班，隻要人家姑娘也看得上你就行。”
所以萬事俱備隻欠東風，周大娘子起先總在猶豫，到現在也下定了決心，隻要鶴卿自己有能耐，就算仇家的女兒進了門，她也有容人的雅量，自會好好對待這個媳婦。
不過今日不是商談鶴卿婚事的當口，一切還是以李宣凜和明妝為主，酒過三巡聽見姚氏與袁老夫人商議：“親家老太太，我心急了些，先讓人推算了親迎的日子，就定在下月二十二，親家老太太以為如何？”唯恐袁老夫人覺得太急，忙道，“若是怕府裏來不及預備，我們這頭可以抽調出人手來，一並過府布置，務求諸事穩妥。反正我們一應都以親家老太太和般般的意思為重，若你們認可，便張羅起來，若怕太趕不周全，那就再相看日子，推遲十天半個月的，也不打緊。”
明妝瞧了外祖母一眼，意思是聽外祖母的示下。袁老夫人自然知道孩子們成婚的迫切心情，笑道：“我們是女家，不過籌備嫁妝罷了，一個月時間足夠了。倒是親家要辛苦些了，既要預備婚宴，還要籌備婚房等事，忙得很呢。”
姚氏趕緊說不忙不忙，“這是喜事，就算辛苦些也值當。真真親家好，什麽事都有商有量，那就說定了，過兩日便登門來請期，接下來咱們就一心籌備婚儀，隻等著迎新婦子過門了。”
大家興興頭頭舉杯慶賀，雖然定親沒有鬧得多張揚，但家下悄悄辦了宴，該有的禮節一樣都不曾少，對於明妝來說，隻要心願完成了，就沒有什麽可挑剔的了。
飯罷大家移到亭中納涼用飲子，男人們各有差事在身，內宅事務基本不過問，飲了一盞茶就紛紛告辭了。明妝送李宣凜到門上，他腳下踟躕著，尷尬道：“其實今日的公務，我已經全安排好了，衙門裏也沒什麽要忙。我原是想著，下半晌可以留下陪陪你……”
明妝朝內望了眼，“長輩們怕是還要商量過禮事宜，你要是願意，就一道坐著。”
他隻好搖頭，“還是算了，女眷們說話，我坐在那裏不合適，等略晚些再來看你。”說著下了台階。
走上幾步，回身向她回了回手，“快進去，外麵熱得很。”
明妝隻是含笑望著他，看他走進日光下，披上一身輝煌。
還好張太美的馬車立刻便趕到了，他躬身坐進車內，不忘打起窗簾向她揮手，那臉上笑意真是止也止不住，隱約浮起少年人的朦朧羞澀之感，看得明妝一陣恍惚，待馬車走後對午盞道：“我好像看見初入府衙的李判了。那回他第 一次跟著爹爹回來，見了阿娘和我，就是這樣笑著。”
午盞嘖嘖，“以前的李判老氣橫秋的，現在不一樣了，像年輕人一樣有朝氣……”
話沒說完，就招來了小娘子不滿的抱怨：“他本來就年輕，哪裏老了！”
午盞直吐舌，“好好好，李判年輕著呢，是我信口胡謅，小娘子別惱。”一麵挽著她的胳膊往園裏走，邊走邊道，“小娘子，你說奇不奇，郎主身邊有那麽多的郎將，少年從軍的也不在少數，偏偏李判被郎主帶回府衙借住。我想著，郎主不會早就看中他了吧，隻等小娘子長大，就給小娘子做郎子。”
明妝抬眼望向廊外的長空，喃喃說也許吧，“爹爹和阿娘去得早，若是他們還活著，我與李判就不用經曆那麽多的波折，到了年紀安穩地過定、成婚，就像上京所有女孩子一樣。”
不過也正是因為有了那些波折，才讓後來的情義變得彌足珍貴，如果一切得來太容易，就不會那麽珍惜了。
慢慢踱回廊亭裏，在亭外就聽長輩們議論得熱鬧，像親迎用什麽車馬呀，紅氈過不過門檻啊，簡直事無巨細。想是念著她沒有母親，所以格外慎重些，明妝心裏很感激外家，等樊大娘子和姚氏告辭後，便撒嬌抱住了袁老夫人，把臉抵在外祖母懷裏。
袁老夫人知道她的心思，感慨地樓緊了她，“我的般般，往後都是好日子。早前你配儀王，說實話我也覺得齊大非偶，並不十分合適，但見儀王一副誠心誠意求娶的模樣，也隻好答應了。現如今你配俞白，這才是真正的好姻緣，不單是我，就連你舅舅舅母們也覺得甚好，想必你爹娘在天上也覺得欣慰。”說著輕拍那窄窄的脊背，唏噓道，“我的兒，這麽小小的人就要出閣了，外祖母心裏很不舍得。還有一個月光景，這段時候好生將養，女孩子豐腴些結實，往後掌家好些煩心的事，有個好的身底子，才能撐得住。”
黃氏聽了笑起來，“老太太是過於擔心了，般般十二歲掌家，就算添上郎子官場上人情往來的瑣事，她也應付得了。”
袁老夫人細想想，不由發笑，“可不是，我總拿她當孩子看，不知不覺她都十六了。當年我也是十六歲出閣，這麽多年風風雨雨，媳婦熬成了婆，輪著張羅我的孫輩們嫁娶生子了……光陰如梭啊，現在回想起年輕時候來，就像昨日一樣。”說罷放開明妝，捋捋她的發道，“郎子那頭催得急，你自己要多費心思，看看缺什麽短什麽，預先準備起來。再者，我看你婆母很好，並不因兒子當上郡王而端架子，來提親也是實心實意的，人家真心待你，你也要真心待人家。不過他們老宅裏還有個大娘子，我聽說為人不怎麽寬厚，你們總有見麵的時候，自己千萬留個心，話頭上也不能隨意應承，記著了？”
明妝說是，“那位唐大娘子上回來瞧過園子，話裏全是機鋒，確實不好相與，但瞧著她是俞白的嫡母，我也以禮待她。她要是好好的，我敬她是長輩，處處謙讓些是應該的。可她要是想擺婆母的款兒，姚娘子才是我正頭婆母，我自然不會買她的賬。”
袁老夫人頷首，“正是這樣，咱們得禮不欺人，別人無禮若想欺我們三分，那是想都不要想。再說有俞白護著你，我是不擔心你會吃虧的，眼下要想的是另一樁，易家那頭，你可想過怎麽安排？”
明妝對此倒是從未放在心上，“儀王壞事後，宜男橋巷老宅的人沒有一個來看過我，問過我的吉凶。他們又像當初爹爹出事時那樣，個個都躲得遠遠的，唯恐惹禍上身，不過隔了幾日爹爹的冤屈被洗清了，禁中也賞了我縣主的頭銜，料想他們已經知道了，隻是錯過了最佳的時間，現在弄得不好登門了。我想著，這樣的親戚，斷了就斷了，所以這回議親沒有知會他們，日後大婚也不想讓他們來，外祖母瞧，我這樣做，失不失分寸？”
袁老夫人想了想，倒也讚同她的做法，“這種逢著好事就巴結，遇見難事就退避三舍的親戚，有也誠如沒有，不必拿他們當回事。不過你要防著，他們早晚還是會登門的，怕是不容易擺脫。”
明妝笑了笑，“反正早前撕破過臉，並沒有什麽情分可講，他們要是不客氣，不讓他們進門就是了。”
袁老夫人點了點頭，“好賴家裏也是做官的，不至於那樣胡攪蠻纏。”說著朝外看了看，太陽已經歪到西邊去了，早過了一日之中最熱的時候，便招呼了兩個媳婦，準備回家去，一麵對明妝道，“靜好的婚期在你之後，定在九月裏了，你二舅母近來也忙著呢，我們這就回去了。那些瑣碎事體，外祖母先替你辦著，若是你想起什麽來，隻管差人過麥秸巷傳話。”臨走又特地叮囑一聲，“沁園那頭操辦婚儀，咱們可以派人過去相幫，你卻不能親自過問，記著了？”
明妝含笑應了，“有婆母在，我不能上趕著。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定聽您的話。”
袁老夫人這才帶著兩個媳婦出門，明妝要送，她抬手說不必，“今日你也累壞了，快回房歇著吧。你兩位小娘不便出麵，想必也在等著你，去把日子告訴她們，也讓她們高興高興。”
明妝噯了聲，示意趙嬤嬤替她把人送出園子，自己沿著廊子回到小院。進門果然見兩位小娘在前廳坐著，看見她回來，立時放下手裏的杯盞迎上前問：“怎麽樣？談得可都順利？”
明妝還未開口，商媽媽先替她答了，喜興地說：“好著呢，李判一心求娶，婆母也客氣爽利，我們小娘子往後是不用發愁了，嫁得這麽可心的郎子，還愁什麽？”
惠小娘歡喜不已，撫掌道：“那就好，早前姚娘子往府裏送過幾回小食，看她做點心的手藝，就知道是個伶俐的人。再說他們闔家住在外城老宅，不和小夫妻擠在一起，小娘子上頭沒有公婆壓著，好歹不必晨昏定省，光這一樁就甚合心意了。”
一旁的蘭小娘想得更長遠，“我那裏有幾匹綿軟的好料子，一直收著舍不得用，這回我有事可做了，明日起就縫製些小帽子小衣裳，防著明年要用。自己家裏做的，比外頭采買的幹淨，孩子穿起來也放心。”
大家一時都笑起來，“這才剛定親，竟是連孩子的衣裳都要預備起來了。”
蘭小娘一本正經說當然，“隻要成了親，孩子還會遠嗎？咱們家門庭冷落多年了，該當添些人口，好好熱鬧熱鬧了。”
這話很是，也沒有什麽可避諱的，她願意張羅便張羅，反正早晚用得上。
又閑話了幾句，人都散了，明妝到這時才有了喘氣的機會，看看時辰，剛過未時，因夏日天黑得晚，就想著換了衣裳眯瞪一會兒。臨上榻前吩咐午盞一聲，讓廚上準備暮食，李判興許要來用飯的。午盞領命出去承辦了，上房外隻剩兩個小女使侍立，她支著下頜一陣陣困意襲來，不多會兒就睡著了。
白日夢，夢得很真切，夢見又回到小時候，也是這樣炎熱的天氣，阿娘牽著她的手，在院子裏的桃樹下站了很久。她背上汗水涔涔，仰頭問阿娘：“咱們站在這裏做什麽？”
阿娘兩眼望著門上，“等爹爹回來。”
阿娘永遠在等爹爹，爹爹出門承辦公務了、爹爹奉命開拔了，若是有戰事，提心吊膽等上兩三個月都是常有的，可她從來沒見阿娘抱怨過。阿娘總是帶著笑，語調輕快地說：“爹爹回來，會給般般帶好吃的。城外那片馬場上，草養得極好，等爹爹到家時，咱們去那裏飲馬。”
小時候不明白，爹爹總不在家，自己都有點不高興了，阿娘怎麽不生氣。等長大了，才明白阿娘對爹爹的深情，除了耳鬢廝磨還有守候。
夢做得很短，沒有實質性的內容，最後也不知有沒有等到爹爹回來，可就是沉浸在那種溫情裏，不願意蘇醒。隱隱約約地，感覺有人觸她的臉，她睜開眼看，看見李判蹲在她榻前，滿眼溫和的笑意，輕聲道：“今日果真是累了，一覺睡到現在。”
她這才發現天黑了，外麵廊廡上已經燃起了燈籠，忙撐起身，揉著眼睛嘟囔：“說好小睡一會兒的，沒想到一下子睡過頭了。”
斂起衣裙下榻趿鞋，聽見商媽媽在外麵通傳，說暮食準備好了，她揚聲應了，牽著他的手引到外間。幾支烏桕燭高高燃著，照得室內燈火通明，前廳的食案上飯菜也齊備了，薑粥配上蜂糖糕並幾個糟淹、鹽芥的小菜，上京的吃口基本都是這樣，除非晚間赴宴吃席，家常夜裏都以清淡為主。
兩下裏坐定，明妝將筷子遞給他，視線相交忽然有溫情湧動，想來婚後就是這樣吧，平實恬淡，沒有太多的驚濤駭浪。
小小的食案擺放在席墊，兩個人就著杌子促膝而坐，一麵用飯一麵閑談，李宣凜道：“親迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想過幹脆過了三伏再迎娶你，可是……實在等不到那個時候。我已經交代下去了，到時候多預備些冰，送進你院裏來，迎親的車轎裏放上冰盆，婚房裏也擺上幾隻冰鑒，這樣能消暑，不至於太熱。”說著赧然笑了笑，“不瞞你說，我現在根本無心辦事，整日都在盤算籌備大婚，想早早回來見你。今日在衙門蹉跎了半日，苦惱天色暗不下來，沒辦法，隻好去校場轉了一圈，看那些新入營的班直打拳過招。”
明妝那雙狡黠的大眼睛裏露出光華來，壓著嗓子對他道：“這種滋味我早就嚐過了。那時你搬進跨院，我恨不得時刻守在門上等你，可又不好意思，害怕被身邊的人看出來，回頭笑話我。”
他聽罷，臉上神色變得悵然，“你也不會知道我有多少次站在易園外，隔著院牆拚命眺望這裏。我想來看你，可我沒有理由……偷偷摸摸喜歡一個人，真是全天下最要命的酷刑，嚐過了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早點對你說出心裏話，就不用受這麽久的折磨了。”
但有些事就要水到渠成，早了火候不夠，晚了又顯頹勢，像現在這樣，不早不晚剛剛好，酸甜適口，才回味無窮。
小菜碟兒往前推了推，明妝說：“這糟黃芽做得很好，是錦娘專跟老家的人學來的手藝，比食店裏的更爽口。”
他舉箸嚐了嚐，“有陝州的風味。”
明妝哈哈一笑，“錦娘祖上就是陝州的，所以她做的菜色一向很合我的胃口，芝圓好幾回跟我討她，我都沒答應呢。”
說起芝圓，不免想起鶴卿，李宣凜道：“明日南衙有公務要與北衙交接，應當能遇上穎國公，眼下兩衙往來很多，我和穎國公倒能說上幾句話，等尋個機會敲敲邊鼓，或許能讓穎國公改觀也不一定。”
明妝抬眼望了望他，笑道：“你如今也有做媒的癮兒嗎？”
他說哪裏，“既然搶了湯樞使夫婦看上的兒媳人選，總要想辦法補償補償。隻是不知成不成，姑且試試，他們兩家有舊怨，要是沒人從中斡旋，恐怕鶴卿連登門的機會都沒有。”
那倒是，明妝還記得頭一回在梅園見到信陽縣君，那樣端方的氣度，幾乎將一眾貴女踩在腳下。如此出身如此門楣，可見穎國公府並不等閑，即便湯家的女婿當上了太子，穎國公也不曾賞湯樞使半分情麵，這樣驕傲的人，想讓他改變心意不容易，大約也隻有借著公務便利，見縫插針地提一提了。
第80章
一時飯罷, 女使進來將食案搬走，兩個人對坐著飲了一盞清茶，燈下看心上人，別有一番妙趣。
大概是覺得坐得有些遠, 他悄然挪過來一些, 問她明日打算做什麽。
明妝隻做沒有察覺，想了想道：“有很多事要忙啊, 預備大婚用的東西, 還要量尺寸, 做喜服。再者, 爹爹和阿娘雖不在了，但也有往日相幫過的親朋，到時候咱們也得設宴款待，需要籌備的地方不比沁園少。”
他聽了，很覺得愧對她, “要娶親的是我, 可內宅的事我一點忙都幫不上, 一切都是你與阿娘在張羅。”
明妝笑道：“男女各有分內, 你沒有讓我操心官場上的糾葛，我們自然也不會要你過問後宅的雞毛蒜皮。隻是咱們的婚事連累了你母親, 讓她不停往返於沁園和老宅之間，怪操勞的。”
說起他母親, 李宣凜愈發惆悵, “我少時在家待不住, 很小就入軍中曆練了, 等到稍大一些投奔了陝州軍, 直到上年才回到上京, 這些年沒有在我母親麵前好好盡過孝，現在卻要她處處替我操心，心裏實在很愧對她。”
明妝握了握他的手道：“做母親的都是這樣，她心疼你，願意為你排憂解難，你要是樣樣避諱她，倒讓她擔心了。好在你往後不用再去陝州了，有的是時候來孝敬她。我想著，到時候能不能把她接到沁園來住，她一輩子和唐大娘子攪合在一起，想必早就厭煩透了。”
李宣凜搖頭，“這事我同她提過，她問我，可是要讓她與父親和離。”
明妝一聽便生感慨：“姚娘子是個知禮的人呐，她是成全咱能呢，免得把一家老小全引到沁園來，回頭弄得雞飛狗跳。”
李宣凜輕歎了口氣，很感念阿娘為他諸多考慮，“我與父親確實過不到一處去，就不必勉強住在一個屋簷下了。至於我阿娘，她要是想搬到沁園來，我自有辦法，若是願意繼續留在洪橋子大街，倒也不怕唐大娘子欺負她。”
明妝搖著團扇打趣，“就是，有這麽個頂天立地的兒子，惹惱了也抓那個唐氏去立旗杆，看她還敢猖狂。”
他聽出來了，“你在笑話我，是不是？”
明妝說哪裏，“不過是讚歎郡王護短的決心罷了。”
不論是不是好話，反正引來了他的咯吱，兩個人笑鬧成一團，邊上的商媽媽見狀忙擺擺手，把幾個女使都遣了出去。一行人退到廊上，大家互相交換了眼色，半是臉紅半是欣慰，連趙嬤嬤也感歎：“李判如今是走進紅塵裏來了，實心與咱們小娘子過日子來著。”
裏間的人呢，笑鬧過後擁在一起，李宣凜喃喃：“時候不早了，我該回去了。”
明妝生出老大的不舍來，“還早，再坐一會兒。”
他欲拒還迎，為難道：“不了，坐得太晚了不方便，害你身邊的人都不能安置。”
“那就讓她們先去休息。”她遞了個秋波，“要不然，你今晚住在這裏？”
他一聽，慢慢挑起了眉，“這不好吧，咱們還未成親呢。”
明妝訕笑，“早前你住在跨院，咱們不也沒有成親嗎。”
可她哪裏知道，他現在已經生出別的念頭了，那雙眼睛望下來，淵色的大海裏巨浪滔天，微錯過臉靠向她耳邊輕聲揶揄：“我如今怎麽還能滿足於住在跨院！你不懂男人的心，得隴望蜀，可怕得很。小娘子不要招惹我，我好不容易才說服自己該回去了，你要是留我……”
明妝心頭大跳，終於知道害怕了，尷尬地鬆開雙臂看了看更漏，“呀，時候果真不早了，李判哥哥，我送你出去吧！”
他笑起來，唇紅齒白，眉舒目展，明妝喜歡他這種心無塵垢的模樣，仿佛他一笑，她的世界便豁然開朗了。
就是這人學會了小矯情，她殷勤引他出門，他腳下有意蹉了蹉，“這麽著急要趕我走？”
明妝心道師父引進了門，如今是想欺師滅祖了啊，便撤回手道：“你果真不想走？那我可讓人關門了，再叫商媽媽加個枕頭，你今晚就留下吧。”
此言一出，道行不深的人立刻現了原形，眼神閃爍著，左顧右盼道：“明日還有公務，今晚就不勉強了。”
各自就坡下驢，兩下裏都覺得很滿意。明妝一直將他送到大門上，分別時還有些依依地。
他說：“進去吧，夜深了。”
台階上的女孩沒有挪步，掖著兩手道：“我看著你走。”
他聽了慢慢退後，七鬥上前挑燈引路，他也還是邊走邊回頭。直到走進小巷，臨拐彎的時候再回望一眼，她依舊站在那裏目送他，他油然生出許多感動來，當初臨戰開拔時候，看見大娘子站在陣前與大將軍道別，大軍走出去好長一段路，回首仍能看見大娘子身影……自己如今也能體會大將軍的感受了，不過是回府的小別就讓人這樣難以割舍，若是換成戰前辭行，又是怎樣的錐心刺骨之痛呢！
可惜身邊的七鬥是個傻子，他還在提醒公子小心腳下，兀自嘀咕著：“這條巷子有幾處坑窪，回頭咱們想辦法填平它，免得摸黑走路絆腳……”
李宣凜瞥了他一眼，“七鬥，你有沒有心思細膩的時候？”
七鬥說有啊，“我伺候公子的時候心思最細膩。”
結果他家公子不屑地調開了視線，“我看你伺候我也不怎麽盡心。”
七鬥惶惑起來，“誰說的？我每日怕公子餓了、熱了、累了，想盡辦法讓公子舒稱，怎麽不盡心了？”
李宣凜道：“作為貼身的小廝，要關心的不隻是家主的冷暖，還有別的。”
七鬥明白過來，“我知道了，張太美說，一切以公子快樂為上。”說著仔細觀察他的臉，“公子，那你現在快樂嗎？”
李宣凜又嫌棄地看了他一眼，但極慢地，那張臉上忍不住浮現了笑意，負手道：“得償所願，哪還有什麽不快樂。七鬥，等你有了心愛的姑娘，就明白我現在的心情了。”
七鬥恍然大悟，心道張太美真他娘是個人才，難怪如今被提拔成了大婚專員，專管采買調度事宜，從某種程度上來說脫離了看門的微末之職，算是大大高升了。自己呢，陪在公子身邊始終算是紅人，可以趁著公子高興的時候給自己謀求一些福利，歡脫地說：“公子，若是哪日小人有了喜歡的姑娘，公子會替小人做主嗎？”
李宣凜嗯了聲，“若是外麵的，該提親提親，該過禮過禮，按部就班，隻要人家姑娘也看得上你就行。”