她對鏡扯開一抹笑，抹掉淚水轉頭去穿上了衣裙。
後麵還有真正的考驗等著她，她不能軟弱，不能優柔寡斷，要堅定的一步步朝著自己的目標走下去。她不會停下，更不會回頭。
**
午後，雪落下來，將這座熱鬧繁華的城池裹上了銀妝。
薛晟在外辦事，顧傾獨自帶著麗兒出了趟門。
在伯府裏她是林氏的婢女，要去哪裏做什麽，需得林氏點頭應允，要按時點卯報備。如今離了桎梏，她自由來去，薛晟身邊的人都敬著她。
車在綢緞鋪前停下，顧傾命麗兒去對街買些桂花糕，自行從綢緞鋪後門繞去了醫館。
她帶著帷帽走到坐館先生麵前，“請為我開一副避子藥，我家中熬煮不便，有丸藥可用麽？……”
她不會讓自己懷上薛晟的孩子。
世道艱難，人生太苦，何必連累一個無辜的小生命同來受罪。
林氏想踩著她的骨血博得薛晟的憐惜，坐穩誠睿伯府五奶奶的位子，她怎麽可能不知？她絕不會給林氏去母留子的機會。
麗兒買了東西回來時，顧傾已經看好要買的綢緞，著小二包了起來。
二人又在街上轉了一會兒，天快黑了才歡歡喜喜的回去行館。
薛晟已在廳裏等她有一刻鍾。
今日出去辦事，他整日都在走神。
晚上本有個宴會要參與，布置了數日才得來的大好機會，不知怎地突然就覺意興闌珊。他突然就想回來流連片刻，哪怕不做什麽，在此隨意坐坐也好。這間屋子令他覺得放鬆，覺得舒適。順便，也可再瞧一眼昨晚受了委屈的姑娘。未料她倒閑散，帶著人逛街市去了，隻留一座空落落的宅子，涼衾空帳和冷去的茶盞。
幔帳衾枕已然收拾一新，昨晚的回憶隻存於心裏，肩頭被她咬傷的地方酥酥癢癢提醒著他曾經的溫存，他將手掌覆在那傷處，仿佛還留有姑娘唇齒間的餘溫。
外頭突然有了動靜，他站起身來迎出去，素來冷硬的麵容上有他自己都未曾發覺的和煦。
“爺回來了？”少女抱著滿手的東西，身後還跟著與她同樣提了大包小包的侍女。
今兒穿了身胭脂色的衣裙，罩著厚厚的乳白色夾棉滾毛披風。取下帷帽，年輕明豔的臉如綻開的芙蓉，燈下閃閃晃著人眼。
“麗兒幫我把料子放在床上，我先去洗漱一下，爺稍待，麗兒幫忙斟盞茶。”她柔聲交代著，事無巨細的打點房裏的事。自己繞去屏後，旋開領口解下素緞褙子。
衣裳才褪一半，步聲自外傳來，尚未回過神，人已到了身後，環抱住她的腰身。
灼燙的唇蹭在冰涼的臉頰上，她軟聲側過頭去，細聲輕喚。
“爺——”
他掌心扣下來，垂眸貼著她的臉。
冷傲矜貴的男人，莫名多了幾分黏人的孩子氣。
顧傾紅著臉，扭身不再瞧他，快步溜出淨室。
男人半晌才從內出來，抱臂靠在落地罩前，從鏡裏瞧著坐在鏡前卸釵環的姑娘。
“怎麽去得那樣久？”他聲音有點發緊，輕輕撥開緊抿的領子，才覺著自然了許多。
顧傾垂眸撥弄著手裏的珠串，似笑非笑道：“難得能出去逛逛，不想蹉跎了這些自由自在的時日。”
回過頭來，杏眸盈盈地望著他，“爺不會拘著我的吧，對嗎？”
他笑了聲，走近來替她取下腦後的發釵，染著淡香的長發水幕一般披散下來。
他彎身在她發頂輕吻，手掌順著雪嫩的臉頰撫去，顧傾紅臉扣住他的手，仰頭似嬌似嗔地道：“爺還沒答我，不可以這樣含混。”
薛晟忍不住笑，額頭貼著她的額頭，輕歎：“自然不會。不過——若是依著我的本心，大抵便是你害怕聽的那個答案——回來沒見你，還有些不習慣。”
顧傾抬手推開他湊過來的唇，旋身站起，拉開了距離，“原來爺平素那些正經模樣隻是裝給人瞧的，背地裏這樣霸道跋扈，還、還喜歡欺負人。”
燈下美眸似水，盈盈如籠著春池寒月，濃眉淺淺舒開，突然覺著這般閨房裏的逗趣生意盎然，前麵二十幾年孤清歲月竟似白活了一場，至此際，才覺著光陰似乎也可拿來虛度半刻。
女孩兒側坐在床頭，手裏擺弄著鋪在床上的料子，他湊近過去，從後攬住她腰身，低聲道：“怎麽欺負人了，昨晚……”
顧傾回轉身來，有些詫異這種輕浮的話竟然出自他口，回頭對上他含笑戲謔的眼睛，突然覺得喉腔滯澀，“不許說。”
薛晟含笑抱著她，擁在枕上扣住她不住掙紮的手腕，“如何不許，凶霸成這般，若不著狠了收拾，將來豈不敢作威作福到我頭上來……”
話音未落，見女孩別過頭眼淚漫了下來。他忙捧住她臉，抹著那淚珠兒輕笑，“罷了，是我錯，哭什麽，傾城……”
女孩捂住臉不教他瞧自己的表情，聲音淒淒地道：“我原是個婢子，在爺心裏玩意兒一樣的人。”
他眸色冷下來，未料幾句戲語弄得她這樣錯會。
“傾城，我從未將你當成玩物。”他將她的手按壓在自己前襟。
掌心下怦然跳動著的，有力強勁的勃動。速度很快，一下下震動著胸腔。她蜷縮了指頭，似被這狂亂的心跳嚇到了。
“與你在一處，我心中十分歡喜。”
姑娘垂著眼，紅著耳尖聽他說，“我對你，從不是玩弄。”
姑娘默然垂首，良久，才甕聲甕氣地道：“那五爺對我，是真心的麽？”水眸熠熠，凝視著他幽深的瞳仁。
“是哪種真心，是憐憫，是將錯就錯，是順勢而為，是覺得不討厭，有一點點的喜歡，還是、還是……”
從未思索過，自己對她是哪一種情緒。一開始是放在身邊並不討厭，後來是日漸習慣了她的溫柔順從，而今，該用一種什麽樣的字句來概括心內這抹酸澀的感覺，不想瞧她落淚，喜歡她歡歡喜喜陪在自己身邊。
他緩緩道：“許是男人對女人，吸引，好奇，欣賞。是我對你，牽掛，渴思，愛憐。”
他眉眼深濃，漸漸在她模糊的視線中氤氳了去。可那低沉磁性，醇厚悅耳的聲線，穿透回旋的風聲一道道送入耳中。
“是作為一個男人，想和一個女人在一起的那種真心。”
“是我需要你在啊，顧傾城。”
作者有話說：
第31章
雪夜街頭,繁華巷陌，燈火通明的酒樓前，男人翻身下馬。
自有從人熱情地迎上來,抄著雙手含笑道：“薛爺裏麵請，幾位爺已等候多時了。”
男人踏上紅木台階,邊朝裏走,邊解下落了雪的外氅，身後隨行的小廝將玄狐大氅接過,停步在樓梯前,目送自家主人登樓。
酒席設在三樓宴廳。
整層的開闊明堂,雕梁畫棟，金堆玉圍。暖烘烘的熱浪混著廉價的脂粉香迎麵撲來,還未走近，就已令人昏然欲醉。
大廳中眾人分席而坐,每名賓客席案邊都有一名美婢添酒,廳中心正上演著岷城聞名的鼓戲。
男人走入的一瞬，喧鬧廳中為之靜息。
戚長融歪坐在首席，眯眼打量來人。
劍眉鳳目，體態高拔英挺，每一步都走得勻停沉穩，他目不斜視步入進來，不亢不卑抱拳執禮，含笑道：“薛某來遲了,諸君見罪。”
話說得客氣,態度卻無一絲躬卑。
這是個極其自信,頗有見識和膽色的男人。
戚長融心內暗忖,麵上露出謙和的笑容來,“哪裏哪裏，薛兄弟請。”
他為官身，能稱這商賈一聲“兄弟”已是給了十足的體麵。
自有侍婢上前，引男人入座。
席位安排在左邊次位，下首陪坐著幾個當地豪紳和官員，足見對來人的看重。
薛晟頷首，徑入座中，美婢留在他身邊，跪在案後為他添酒。
鼓戲重新上演，激昂的鼓點敲了起來。
推杯換盞，酒過三巡，戚長融搖搖晃晃步下地台，眾人忙跟著起身，卻見他停步在那薛姓商賈麵前，美婢讓開席位，二人共桌而坐，戚長融擁著薛晟的肩道：“薛兄弟，不瞞你說，自打你入了岷城，報上名姓，大家夥心裏都嘀咕著，怎麽這般巧合，近來這姓薛的人，風頭可出得夠足哇。”
薛晟笑了聲，“大人說的，可是京中近日紅人薛催命？小可遠在南城，也有耳聞，不瞞大人——”他壓低聲，湊在戚長融耳邊，“小可假借他宗族名頭，還頗做成了幾筆營生。”
戚長融笑了開，手指頭點著薛晟的胳膊，“你這人……對我胃口，果然是把做生意的好手。”
二人含笑碰杯飲了酒，戚長融搭在他肩上的手始終沒鬆開，“仁德坊那塊民居，薛兄弟是誠心要？你說說，這岷城九坊十八街，哪裏不比那兒好？要做生意，福興坊，六水口，哪兒不是風水寶地？要拋賣的現成館子茶樓也不少，怎就非得那塊兒地？”
薛晟垂眸抑住眼底的厭惡，牽唇笑了笑，“大人有所不知，小可從南城遠來此處，原是為著家父的遺願，家父本就是岷城人士，甲申年因故遷往南城，這些年一直惦念故裏，直至過身，都沒能再瞧一眼故鄉的風土。這幾年南邊多災，匪患又屢發難止，糧米稅逐年上漲，至今年，已抽高到了四成。小可做的是米糧生意，長此下去，可還有活路能走？為免傾覆家財，不得已另尋旁道，想到父親遺願，這番便特來岷城探訪。”
他頓了頓，道：“我來之前，已經尋人細問過岷城的風土人情、文俗習性，知岷城多茶酒，好鼓戲，如今北遷而來，過往的營生是準備歇下不做了，小可尋高人在城內勘察風水，方士言道，那仁德坊乃是寶地，臨川而傍，盤水而踞，水興為財旺，所居又皆是貧民，一來，置地的數目在小可能許的範圍內；二來，此地與福興坊、六水口隔街相望，來日若是建成酒樓茶肆，往來相偕相帶，不怕門庭冷落，賓稀客薄。”
戚長融笑道：“原是這樣。薛兄弟遷來岷城，原是重歸故裏。來，咱們再飲一杯。薛兄弟來這些日子，誠意十足，禮數周全，也該是我等回饋一二的時候，薛兄弟可知，今兒這鼓上起舞的是誰？”
薛晟半眯眼眸，朝廳心唱戲的小旦望去，濃妝重彩，實在分辨不出眉眼如何，“大人可把薛某難住了，薛某於這鼓戲一道，實在一竅不通。”
戚長融並不生氣，拍拍手，命那唱戲的小旦近前，姑娘柳腰款擺，軟綿綿跪在桌外。“這是城裏最有名的戲班紅角，賽飛燕。賽得過趙飛燕的美人兒，不知薛兄弟，可有興趣？今兒晚上就命她陪侍薛兄弟，如何？”
薛晟抱了抱拳，“大人美意，薛某感激不盡，隻是——隻是……”
戚長融笑笑，眼底漫上一抹涼意，“怎麽，薛兄弟瞧不上？”
“豈敢，”薛晟道，“大人有所不知，薛某家有河東獅，於男女事上……實在不宜，叫大人見笑，薛某十足慚愧。大人美意，薛某誠心領受，來日必不忘大人恩德。”
戚長融麵色不變，笑著拍了拍他的肩，“好說，薛兄弟愛妻重妻，戚某自不好強人所難。”
二人耳語一陣，便各回席位，與眾人推杯換盞去了。
一場宴會賓主盡歡，薛晟離開時，腳步踉蹌，被從人攙扶著送入車裏。
戚長融立在樓上窗前，目送他車馬遠去，身後，中年男人躬身近前，小心翼翼開口，“大人如今還有什麽疑慮麽？小人命前往南城的人探回來，這薛承恩，確是南商無疑，因得罪當地商行，被擠兌得做不下去。小人又查過縣誌，他祖上確是咱們岷城出身……大人，不過是個來尋活路找機會的賤商，您還有什麽可擔心的呢？依著小人瞧，這便找人與他簽個假文書，把仁德坊賣給他，錢數進了口袋，這人便就地填入井……”
戚長融冷笑：“填井？他來這些時日，可叫你見著了他的家財？不經探看就定契付銀子，你當他是傻子？旁的宅地一概不要，隻點名要買仁德坊，我問你，仁德坊是幹什麽的？你不知，還是我不知？一個外地來人，難道就真那麽巧？”
中年男人不敢爭辯，垂下頭撇撇嘴，“那依著大人，這薛承恩該當如何處置？瞧他送來的禮，家底著實厚實，不過來岷城數日，大夥兒的腰包都給他填鼓囊了。這麽個肥羊送進嘴裏，大人，咱們就由著他跑了不成？”
戚長融哼了一聲，不答他的問話，倒想起另一樁事來，“此人連賽飛燕都瞧不上，想來，是家裏那個正新鮮。”
中年男人素知他秉性，當下堆起滿臉笑來，“大人都讚過的婦人，自是千嬌百媚，俗粉難比。繞開仁德坊的事且不提，下官眼前倒有一計……”
雪片簌簌而落，子夜時分，繁華的街巷沒了聲息，隻聞車輪轆轆聲響，在雪地上留下深深的兩條痕印。
雀羽提著燈，微微掀開簾幕打量裏頭閉眼靠坐在車壁上的人。
“爺，您覺著還好？從前可未喝過這樣多的酒，也不知那些人有沒有胡混什麽東西在裏頭，爺以身犯險，實在不值得。”
薛晟擺擺手，“無礙。”他衣裳一絲不亂，坐姿優雅筆直，絲毫不見醉態。
雀羽哼道：“這個戚長融，禮收了一堆，事卻一點兒不辦，今兒設這勞什子酒宴，分明就是做個假象給爺瞧。那仁德坊探了幾回，咱們人裏武藝最高強的都進不去，哪裏的民宅這麽守衛森嚴藏龍臥虎？我瞧線報多半就是實情，這裏頭，有貓膩！”
後麵還有真正的考驗等著她，她不能軟弱，不能優柔寡斷，要堅定的一步步朝著自己的目標走下去。她不會停下，更不會回頭。
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午後，雪落下來，將這座熱鬧繁華的城池裹上了銀妝。
薛晟在外辦事，顧傾獨自帶著麗兒出了趟門。
在伯府裏她是林氏的婢女，要去哪裏做什麽，需得林氏點頭應允，要按時點卯報備。如今離了桎梏，她自由來去，薛晟身邊的人都敬著她。
車在綢緞鋪前停下，顧傾命麗兒去對街買些桂花糕，自行從綢緞鋪後門繞去了醫館。
她帶著帷帽走到坐館先生麵前，“請為我開一副避子藥，我家中熬煮不便，有丸藥可用麽？……”
她不會讓自己懷上薛晟的孩子。
世道艱難，人生太苦，何必連累一個無辜的小生命同來受罪。
林氏想踩著她的骨血博得薛晟的憐惜，坐穩誠睿伯府五奶奶的位子，她怎麽可能不知？她絕不會給林氏去母留子的機會。
麗兒買了東西回來時，顧傾已經看好要買的綢緞，著小二包了起來。
二人又在街上轉了一會兒，天快黑了才歡歡喜喜的回去行館。
薛晟已在廳裏等她有一刻鍾。
今日出去辦事，他整日都在走神。
晚上本有個宴會要參與，布置了數日才得來的大好機會，不知怎地突然就覺意興闌珊。他突然就想回來流連片刻，哪怕不做什麽，在此隨意坐坐也好。這間屋子令他覺得放鬆，覺得舒適。順便，也可再瞧一眼昨晚受了委屈的姑娘。未料她倒閑散，帶著人逛街市去了，隻留一座空落落的宅子，涼衾空帳和冷去的茶盞。
幔帳衾枕已然收拾一新，昨晚的回憶隻存於心裏，肩頭被她咬傷的地方酥酥癢癢提醒著他曾經的溫存，他將手掌覆在那傷處，仿佛還留有姑娘唇齒間的餘溫。
外頭突然有了動靜，他站起身來迎出去，素來冷硬的麵容上有他自己都未曾發覺的和煦。
“爺回來了？”少女抱著滿手的東西，身後還跟著與她同樣提了大包小包的侍女。
今兒穿了身胭脂色的衣裙，罩著厚厚的乳白色夾棉滾毛披風。取下帷帽，年輕明豔的臉如綻開的芙蓉，燈下閃閃晃著人眼。
“麗兒幫我把料子放在床上，我先去洗漱一下，爺稍待，麗兒幫忙斟盞茶。”她柔聲交代著，事無巨細的打點房裏的事。自己繞去屏後，旋開領口解下素緞褙子。
衣裳才褪一半，步聲自外傳來，尚未回過神，人已到了身後，環抱住她的腰身。
灼燙的唇蹭在冰涼的臉頰上，她軟聲側過頭去，細聲輕喚。
“爺——”
他掌心扣下來，垂眸貼著她的臉。
冷傲矜貴的男人，莫名多了幾分黏人的孩子氣。
顧傾紅著臉，扭身不再瞧他，快步溜出淨室。
男人半晌才從內出來，抱臂靠在落地罩前，從鏡裏瞧著坐在鏡前卸釵環的姑娘。
“怎麽去得那樣久？”他聲音有點發緊，輕輕撥開緊抿的領子，才覺著自然了許多。
顧傾垂眸撥弄著手裏的珠串，似笑非笑道：“難得能出去逛逛，不想蹉跎了這些自由自在的時日。”
回過頭來，杏眸盈盈地望著他，“爺不會拘著我的吧，對嗎？”
他笑了聲，走近來替她取下腦後的發釵，染著淡香的長發水幕一般披散下來。
他彎身在她發頂輕吻，手掌順著雪嫩的臉頰撫去，顧傾紅臉扣住他的手，仰頭似嬌似嗔地道：“爺還沒答我，不可以這樣含混。”
薛晟忍不住笑，額頭貼著她的額頭，輕歎：“自然不會。不過——若是依著我的本心，大抵便是你害怕聽的那個答案——回來沒見你，還有些不習慣。”
顧傾抬手推開他湊過來的唇，旋身站起，拉開了距離，“原來爺平素那些正經模樣隻是裝給人瞧的，背地裏這樣霸道跋扈，還、還喜歡欺負人。”
燈下美眸似水，盈盈如籠著春池寒月，濃眉淺淺舒開，突然覺著這般閨房裏的逗趣生意盎然，前麵二十幾年孤清歲月竟似白活了一場，至此際，才覺著光陰似乎也可拿來虛度半刻。
女孩兒側坐在床頭，手裏擺弄著鋪在床上的料子，他湊近過去，從後攬住她腰身，低聲道：“怎麽欺負人了，昨晚……”
顧傾回轉身來，有些詫異這種輕浮的話竟然出自他口，回頭對上他含笑戲謔的眼睛，突然覺得喉腔滯澀，“不許說。”
薛晟含笑抱著她，擁在枕上扣住她不住掙紮的手腕，“如何不許，凶霸成這般，若不著狠了收拾，將來豈不敢作威作福到我頭上來……”
話音未落，見女孩別過頭眼淚漫了下來。他忙捧住她臉，抹著那淚珠兒輕笑，“罷了，是我錯，哭什麽，傾城……”
女孩捂住臉不教他瞧自己的表情，聲音淒淒地道：“我原是個婢子，在爺心裏玩意兒一樣的人。”
他眸色冷下來，未料幾句戲語弄得她這樣錯會。
“傾城，我從未將你當成玩物。”他將她的手按壓在自己前襟。
掌心下怦然跳動著的，有力強勁的勃動。速度很快，一下下震動著胸腔。她蜷縮了指頭，似被這狂亂的心跳嚇到了。
“與你在一處，我心中十分歡喜。”
姑娘垂著眼，紅著耳尖聽他說，“我對你，從不是玩弄。”
姑娘默然垂首，良久，才甕聲甕氣地道：“那五爺對我，是真心的麽？”水眸熠熠，凝視著他幽深的瞳仁。
“是哪種真心，是憐憫，是將錯就錯，是順勢而為，是覺得不討厭，有一點點的喜歡，還是、還是……”
從未思索過，自己對她是哪一種情緒。一開始是放在身邊並不討厭，後來是日漸習慣了她的溫柔順從，而今，該用一種什麽樣的字句來概括心內這抹酸澀的感覺，不想瞧她落淚，喜歡她歡歡喜喜陪在自己身邊。
他緩緩道：“許是男人對女人，吸引，好奇，欣賞。是我對你，牽掛，渴思，愛憐。”
他眉眼深濃，漸漸在她模糊的視線中氤氳了去。可那低沉磁性，醇厚悅耳的聲線，穿透回旋的風聲一道道送入耳中。
“是作為一個男人，想和一個女人在一起的那種真心。”
“是我需要你在啊，顧傾城。”
作者有話說：
第31章
雪夜街頭,繁華巷陌，燈火通明的酒樓前，男人翻身下馬。
自有從人熱情地迎上來,抄著雙手含笑道：“薛爺裏麵請，幾位爺已等候多時了。”
男人踏上紅木台階,邊朝裏走,邊解下落了雪的外氅，身後隨行的小廝將玄狐大氅接過,停步在樓梯前,目送自家主人登樓。
酒席設在三樓宴廳。
整層的開闊明堂,雕梁畫棟，金堆玉圍。暖烘烘的熱浪混著廉價的脂粉香迎麵撲來,還未走近，就已令人昏然欲醉。
大廳中眾人分席而坐,每名賓客席案邊都有一名美婢添酒,廳中心正上演著岷城聞名的鼓戲。
男人走入的一瞬，喧鬧廳中為之靜息。
戚長融歪坐在首席，眯眼打量來人。
劍眉鳳目，體態高拔英挺，每一步都走得勻停沉穩，他目不斜視步入進來，不亢不卑抱拳執禮，含笑道：“薛某來遲了,諸君見罪。”
話說得客氣,態度卻無一絲躬卑。
這是個極其自信,頗有見識和膽色的男人。
戚長融心內暗忖,麵上露出謙和的笑容來,“哪裏哪裏，薛兄弟請。”
他為官身，能稱這商賈一聲“兄弟”已是給了十足的體麵。
自有侍婢上前，引男人入座。
席位安排在左邊次位，下首陪坐著幾個當地豪紳和官員，足見對來人的看重。
薛晟頷首，徑入座中，美婢留在他身邊，跪在案後為他添酒。
鼓戲重新上演，激昂的鼓點敲了起來。
推杯換盞，酒過三巡，戚長融搖搖晃晃步下地台，眾人忙跟著起身，卻見他停步在那薛姓商賈麵前，美婢讓開席位，二人共桌而坐，戚長融擁著薛晟的肩道：“薛兄弟，不瞞你說，自打你入了岷城，報上名姓，大家夥心裏都嘀咕著，怎麽這般巧合，近來這姓薛的人，風頭可出得夠足哇。”
薛晟笑了聲，“大人說的，可是京中近日紅人薛催命？小可遠在南城，也有耳聞，不瞞大人——”他壓低聲，湊在戚長融耳邊，“小可假借他宗族名頭，還頗做成了幾筆營生。”
戚長融笑了開，手指頭點著薛晟的胳膊，“你這人……對我胃口，果然是把做生意的好手。”
二人含笑碰杯飲了酒，戚長融搭在他肩上的手始終沒鬆開，“仁德坊那塊民居，薛兄弟是誠心要？你說說，這岷城九坊十八街，哪裏不比那兒好？要做生意，福興坊，六水口，哪兒不是風水寶地？要拋賣的現成館子茶樓也不少，怎就非得那塊兒地？”
薛晟垂眸抑住眼底的厭惡，牽唇笑了笑，“大人有所不知，小可從南城遠來此處，原是為著家父的遺願，家父本就是岷城人士，甲申年因故遷往南城，這些年一直惦念故裏，直至過身，都沒能再瞧一眼故鄉的風土。這幾年南邊多災，匪患又屢發難止，糧米稅逐年上漲，至今年，已抽高到了四成。小可做的是米糧生意，長此下去，可還有活路能走？為免傾覆家財，不得已另尋旁道，想到父親遺願，這番便特來岷城探訪。”
他頓了頓，道：“我來之前，已經尋人細問過岷城的風土人情、文俗習性，知岷城多茶酒，好鼓戲，如今北遷而來，過往的營生是準備歇下不做了，小可尋高人在城內勘察風水，方士言道，那仁德坊乃是寶地，臨川而傍，盤水而踞，水興為財旺，所居又皆是貧民，一來，置地的數目在小可能許的範圍內；二來，此地與福興坊、六水口隔街相望，來日若是建成酒樓茶肆，往來相偕相帶，不怕門庭冷落，賓稀客薄。”
戚長融笑道：“原是這樣。薛兄弟遷來岷城，原是重歸故裏。來，咱們再飲一杯。薛兄弟來這些日子，誠意十足，禮數周全，也該是我等回饋一二的時候，薛兄弟可知，今兒這鼓上起舞的是誰？”
薛晟半眯眼眸，朝廳心唱戲的小旦望去，濃妝重彩，實在分辨不出眉眼如何，“大人可把薛某難住了，薛某於這鼓戲一道，實在一竅不通。”
戚長融並不生氣，拍拍手，命那唱戲的小旦近前，姑娘柳腰款擺，軟綿綿跪在桌外。“這是城裏最有名的戲班紅角，賽飛燕。賽得過趙飛燕的美人兒，不知薛兄弟，可有興趣？今兒晚上就命她陪侍薛兄弟，如何？”
薛晟抱了抱拳，“大人美意，薛某感激不盡，隻是——隻是……”
戚長融笑笑，眼底漫上一抹涼意，“怎麽，薛兄弟瞧不上？”
“豈敢，”薛晟道，“大人有所不知，薛某家有河東獅，於男女事上……實在不宜，叫大人見笑，薛某十足慚愧。大人美意，薛某誠心領受，來日必不忘大人恩德。”
戚長融麵色不變，笑著拍了拍他的肩，“好說，薛兄弟愛妻重妻，戚某自不好強人所難。”
二人耳語一陣，便各回席位，與眾人推杯換盞去了。
一場宴會賓主盡歡，薛晟離開時，腳步踉蹌，被從人攙扶著送入車裏。
戚長融立在樓上窗前，目送他車馬遠去，身後，中年男人躬身近前，小心翼翼開口，“大人如今還有什麽疑慮麽？小人命前往南城的人探回來，這薛承恩，確是南商無疑，因得罪當地商行，被擠兌得做不下去。小人又查過縣誌，他祖上確是咱們岷城出身……大人，不過是個來尋活路找機會的賤商，您還有什麽可擔心的呢？依著小人瞧，這便找人與他簽個假文書，把仁德坊賣給他，錢數進了口袋，這人便就地填入井……”
戚長融冷笑：“填井？他來這些時日，可叫你見著了他的家財？不經探看就定契付銀子，你當他是傻子？旁的宅地一概不要，隻點名要買仁德坊，我問你，仁德坊是幹什麽的？你不知，還是我不知？一個外地來人，難道就真那麽巧？”
中年男人不敢爭辯，垂下頭撇撇嘴，“那依著大人，這薛承恩該當如何處置？瞧他送來的禮，家底著實厚實，不過來岷城數日，大夥兒的腰包都給他填鼓囊了。這麽個肥羊送進嘴裏，大人，咱們就由著他跑了不成？”
戚長融哼了一聲，不答他的問話，倒想起另一樁事來，“此人連賽飛燕都瞧不上，想來，是家裏那個正新鮮。”
中年男人素知他秉性，當下堆起滿臉笑來，“大人都讚過的婦人，自是千嬌百媚，俗粉難比。繞開仁德坊的事且不提，下官眼前倒有一計……”
雪片簌簌而落，子夜時分，繁華的街巷沒了聲息，隻聞車輪轆轆聲響，在雪地上留下深深的兩條痕印。
雀羽提著燈，微微掀開簾幕打量裏頭閉眼靠坐在車壁上的人。
“爺，您覺著還好？從前可未喝過這樣多的酒，也不知那些人有沒有胡混什麽東西在裏頭，爺以身犯險，實在不值得。”
薛晟擺擺手，“無礙。”他衣裳一絲不亂，坐姿優雅筆直，絲毫不見醉態。
雀羽哼道：“這個戚長融，禮收了一堆，事卻一點兒不辦，今兒設這勞什子酒宴，分明就是做個假象給爺瞧。那仁德坊探了幾回，咱們人裏武藝最高強的都進不去，哪裏的民宅這麽守衛森嚴藏龍臥虎？我瞧線報多半就是實情，這裏頭，有貓膩！”