-
次日清晨，知州派人傳來消息，言明今日不必前去施粥。
姚蓁起先並未在意，隻當是流民數量減少，便留在家中，處理公務之餘，同姚蔑溫習策論。
接下來，一連七日，知州那邊皆傳來消息，不必施粥。
三餐皆被安排妥當，又有陳盈每晚前來陪伴，姚蓁這幾日，不曾踏出府門一步。
這一日傍晚，陳盈派女婢捎來口信，說今日繁忙，不與二人同用晚飯了。
姚蓁放下捧著的書冊，輕輕頷首，命那婢女將飯盒擱在桌按上，不甚在意她的話。
那女婢轉身欲離去，姚蓁不經意抬眼，忽然看見了她看向自己時，那雙通紅的、眼底含怒的眼眸。
她微微一怔，意識到不對，放下書冊，叫住那婢女，緩聲道：“你家小姐，究竟怎麽了？”
那婢女聞言，渾身立即顫抖起來，半晌才轉過身，跪在地上，哭訴道：“殿下，公主殿下，求您救救我家小姐吧！老爺有意隱瞞，所以您有所不知，叛軍偷襲而來，已經圍城七日了！
“城中斷水斷糧，民不聊生。對方首領言明，隻要交出公主與太子，便不再為難。可……可陳家滿門忠烈，我們老爺怎會做那般背信棄義的鼠輩……”
姚蓁聞言心驚，猛地起身，便聽她繼續道：“老爺殊死與他們交戰，漸漸不支，隻好另覓他法，尋找與公主太子樣貌相似之人，與敵軍交涉。太子殿下尚且好說，但公主……滿城之中，隻有我家小姐樣貌氣質，與公主有兩三分肖似。老爺準備讓小姐替公主前去。”
她抬眼看向姚蓁，淚眼朦朧，壓不住眼底的怨意，厲聲道：“公主，這是你的命，不是我們小姐的！”
姚蓁腦中“嗡”地一聲，雙手緊緊扣住桌沿。
陳盈與她的幼妹眉眼相像，自然與她亦有幾分相像。
她一時又急又驚，氣息不勻，顫聲道：“……備車，去陳府！”
-
暮靄沉沉，殘陽如血。
陳府中。
陳盈跪坐在地上，失魂落魄；
陳知州闔著雙眸，坐在主位之上；他身旁站立著滿麵是淚的陳夫人，她懷中抱著一件白衣，雙手將衣料握地滿是褶皺，渾身顫抖，但半句製止的話都說不出。
半晌，陳知州睜開雙眸，輕聲道：“盈兒，你可願意？”
他的手指，緊緊握住座椅扶手，青筋暴起，滿目哀傷。
陳知州出身貧寒，同發妻伉儷情深，一路坐到如今這個位置，除卻早便從軍的兒子之外，身邊隻有這一個女兒。
他自然也是不願拱手送她入虎口，可如今城中人心惶惶，餓殍滿地，暴動四起。
降城，或者是將皇嗣送給敵軍，皆是會被人戳穿脊梁骨、遺臭萬年。他不能做那辱沒祖宗之事。又聽聞城外敵軍並無人見過公主真容，無奈之下，出此下策，才作出犧牲自己獨女之舉。
陳盈跪在地上，淚流滿麵，半晌，才輕聲應道：“女兒……甘願。”
她話音才落，屋舍外忽然傳來一陣騷動，旋即姚蓁掀開錦簾走進來，麵露薄怒，鬢邊的白色珠花顫抖不已。
她掃視屋中情形，沉聲道：“陳知州，你好大的本事，這麽大的事，竟膽敢隱瞞本宮！”
她動了怒，語氣森嚴。
陳知州立刻伏地認錯。
姚蓁抿抿唇，看向陳盈。
陳盈此時安靜不語，眉眼處的婉轉的神態，嬌柔的身形，的確與她有幾分相像。
陳盈清澈的目光與姚蓁交錯一瞬，旋即看向別處；再看向嫻靜溫柔的陳夫人，亦是不願與她對視。
姚蓁雙手指尖扣緊衣袖邊沿，纖長的睫羽，緩緩垂落。
屋舍中，沉甸甸的岑寂當頭壓下來。
縱然深知深明大義，可任何人碰上這種事，又怎能不怨？
恰逢此時，探兵跌跌撞撞闖進屋舍中，急聲道：“報——知州大人，敵軍現又攻城了！”
陳盈渾身一顫，陳夫人的哭聲亦大了幾分。
陳知州焦頭爛額，長歎兩聲，安撫妻女。
姚蓁立在幾步外，靜靜看著他們一家，鼻頭酸澀。
半晌，待他們一家說完話，她輕聲道：“知州大人，您送我去叛軍處罷。這本就是……我該得到的。”
他們聞言，皆是一怔，看向姚蓁。
姚蓁的一身白衣，在穿堂風拂過時有些輕顫：“我走之後，還請您照顧好太子。”
陳知州紅了眼，顫抖著唇，說不出話。
姚蓁不忍再看眼前情形，向外走去，身形單薄如紙，與地上那探兵擦肩而過。
身後驀地掠起一陣風，姚蓁頸肩處忽的一痛，旋即眼前一黑，天旋地轉，倒在那探兵懷中。
第36章 常棣（二更）
晨風獵獵。
東方一線金光乍現, 金光如波濤，漫過層疊山脈，淹沒塊狀農田, 陰翳潮水般退去。
一道人影趕著日光，悄無聲息地接近城樓。
城樓上, 蒼青衣袍垂地，衣袖上的銀線勾勒出的祥雲紋路，在晨風吹拂下, 折射出淺淡的光暈。
泛著金光的濃長睫羽垂落，他冷黑的眼眸微動，睨向人影的方向。
來人幾步躍至城牆上，抱拳跪地, 沉聲道：“主公。”
“嗯。”宋濯沉聲道，“查到了麽。”
苑清沉默一陣：“屬下無能。”
宋濯平視前方, 目光冷寂：“不。宋韞有意隱瞞，你我皆無可奈何。”
父親的名諱, 就這樣從他口中平靜地說出, 不帶一絲感情。
苑清遲疑著道：“這樣說來，秦公子所言……應當是真的了。”
宋濯未置可否, 轉過身來, 俊逸輪廓，一半被日光映亮, 另一半因為陰影，有些沉鬱。
半晌，他緩聲道：“通縣知縣, 應知曉一些隱情。”
苑清會意, 吩咐人前去。
宋濯看向東方, 山嵐在日光下，漸漸散去，隱約可見一座朦朧的繁華城池輪廓，那是信城。
他麵色冷淡，岑黑的眼底，卻是一片信心滿滿的勢在必得。
清風鼓起他的衣袖，宋濯修長的手指拂過袖口，摸到了袖中一封信紙的輪廓，眼底泛開幾道波紋。
苑清立在他身後，覷著他的臉色，以為他要吩咐什麽軍務，準備洗耳恭聽時，卻見他家公子，唇角微微彎起，緩聲道：“近日，公主的詞賦有所長進。”
苑清一頭霧水。
宋濯不知想到什麽，倏地抿緊薄唇，麵色微冷，轉而道：“這幾日消息甚少，你致信朔方，詢問情況。”
苑清應聲。
宋濯手指輕撫著袖中信箋，走下城牆。
近幾日叛軍步步敗退，消停了許多，故而得以緩衝一陣。
但宋濯治下極嚴，因而將士們不曾有絲毫鬆懈，日日在校場訓練，等待他前來點兵。
-
次日清晨，宋濯坐鎮後方，同軍中將領議事。
苑清帶來探子傳回的信件，說朔方一切無恙。
此前安插在城中的眼線，亦是這般回應。
宋濯指尖輕叩著眼前的地形圖，半晌，低聲道：“你親自去一趟。”
他麵色沉鬱，苑清不敢有絲毫耽誤，即刻前去。
宋濯又派人前去查看敵營，探兵前去又折返，言明對方鍋灶如常，並未減少。
他薄唇微抿，繼續同人議事，隻是議事時，頻頻無端忽然啞了聲，眾人麵麵相覷，隻當他是在思考，大氣不敢出。
三更時，苑清仍未歸來。
宋濯的屋舍中，始終亮著燈盞。
他麵色沉如水，看著麵前策論，手指翻過一頁紙，忽然差人來，令人前去，加強對知縣的審訊。
近四更。
宋濯支著下頜，有些睡意，漸漸闔上雙眸。
他看見了姚蓁，香氣繚繞，肩頭肌膚如玉，撲入他懷中，柔順的發絲流淌過他的手指，指尖落在暖玉上，溫熱的滑。
耳邊傳來一陣急促的腳步聲，宋倏地睜開眼，撐著下頜的手上青筋隱隱浮現，眼底滑過一道晦暗。
他抬眼看向屋舍外，苑清麵如菜色，疾步走入，跪在地上，沉聲道：“主公，敵軍有詐，偷襲後方。朔方現今被圍城數日了！”
他戰戰兢兢抬頭，見宋濯目若寒霜，伸手拿起一旁氅衣披在身上，疾步向外走：
“即刻集合，前往朔方，寅時未到者，殺無赦！”
**
像是從一場極長的夢境中醒來。
姚蓁睜著迷蒙的雙眼，盯著頭頂的車頂，緩了好一陣，意識才漸漸聚攏。
身旁姚蔑訥訥道：“皇姐……”
姚蓁睨他一眼，揉了揉額角，感覺到馬車正在飛速移動，半晌，清了清喉嚨，找回自己的聲音：“我不是應當在知州府麽，現今怎麽在馬車上？”
姚蔑眼神飄忽，顧左右而言其他：“皇姐，嗓音啞成這樣，快點喝些水罷。”
他越是這般模樣，姚蓁越是生疑，扶著車壁，走向車門處，伸手掀開車簾。
次日清晨，知州派人傳來消息，言明今日不必前去施粥。
姚蓁起先並未在意，隻當是流民數量減少，便留在家中，處理公務之餘，同姚蔑溫習策論。
接下來，一連七日，知州那邊皆傳來消息，不必施粥。
三餐皆被安排妥當，又有陳盈每晚前來陪伴，姚蓁這幾日，不曾踏出府門一步。
這一日傍晚，陳盈派女婢捎來口信，說今日繁忙，不與二人同用晚飯了。
姚蓁放下捧著的書冊，輕輕頷首，命那婢女將飯盒擱在桌按上，不甚在意她的話。
那女婢轉身欲離去，姚蓁不經意抬眼，忽然看見了她看向自己時，那雙通紅的、眼底含怒的眼眸。
她微微一怔，意識到不對，放下書冊，叫住那婢女，緩聲道：“你家小姐，究竟怎麽了？”
那婢女聞言，渾身立即顫抖起來，半晌才轉過身，跪在地上，哭訴道：“殿下，公主殿下，求您救救我家小姐吧！老爺有意隱瞞，所以您有所不知，叛軍偷襲而來，已經圍城七日了！
“城中斷水斷糧，民不聊生。對方首領言明，隻要交出公主與太子，便不再為難。可……可陳家滿門忠烈，我們老爺怎會做那般背信棄義的鼠輩……”
姚蓁聞言心驚，猛地起身，便聽她繼續道：“老爺殊死與他們交戰，漸漸不支，隻好另覓他法，尋找與公主太子樣貌相似之人，與敵軍交涉。太子殿下尚且好說，但公主……滿城之中，隻有我家小姐樣貌氣質，與公主有兩三分肖似。老爺準備讓小姐替公主前去。”
她抬眼看向姚蓁，淚眼朦朧，壓不住眼底的怨意，厲聲道：“公主，這是你的命，不是我們小姐的！”
姚蓁腦中“嗡”地一聲，雙手緊緊扣住桌沿。
陳盈與她的幼妹眉眼相像，自然與她亦有幾分相像。
她一時又急又驚，氣息不勻，顫聲道：“……備車，去陳府！”
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暮靄沉沉，殘陽如血。
陳府中。
陳盈跪坐在地上，失魂落魄；
陳知州闔著雙眸，坐在主位之上；他身旁站立著滿麵是淚的陳夫人，她懷中抱著一件白衣，雙手將衣料握地滿是褶皺，渾身顫抖，但半句製止的話都說不出。
半晌，陳知州睜開雙眸，輕聲道：“盈兒，你可願意？”
他的手指，緊緊握住座椅扶手，青筋暴起，滿目哀傷。
陳知州出身貧寒，同發妻伉儷情深，一路坐到如今這個位置，除卻早便從軍的兒子之外，身邊隻有這一個女兒。
他自然也是不願拱手送她入虎口，可如今城中人心惶惶，餓殍滿地，暴動四起。
降城，或者是將皇嗣送給敵軍，皆是會被人戳穿脊梁骨、遺臭萬年。他不能做那辱沒祖宗之事。又聽聞城外敵軍並無人見過公主真容，無奈之下，出此下策，才作出犧牲自己獨女之舉。
陳盈跪在地上，淚流滿麵，半晌，才輕聲應道：“女兒……甘願。”
她話音才落，屋舍外忽然傳來一陣騷動，旋即姚蓁掀開錦簾走進來，麵露薄怒，鬢邊的白色珠花顫抖不已。
她掃視屋中情形，沉聲道：“陳知州，你好大的本事，這麽大的事，竟膽敢隱瞞本宮！”
她動了怒，語氣森嚴。
陳知州立刻伏地認錯。
姚蓁抿抿唇，看向陳盈。
陳盈此時安靜不語，眉眼處的婉轉的神態，嬌柔的身形，的確與她有幾分相像。
陳盈清澈的目光與姚蓁交錯一瞬，旋即看向別處；再看向嫻靜溫柔的陳夫人，亦是不願與她對視。
姚蓁雙手指尖扣緊衣袖邊沿，纖長的睫羽，緩緩垂落。
屋舍中，沉甸甸的岑寂當頭壓下來。
縱然深知深明大義，可任何人碰上這種事，又怎能不怨？
恰逢此時，探兵跌跌撞撞闖進屋舍中，急聲道：“報——知州大人，敵軍現又攻城了！”
陳盈渾身一顫，陳夫人的哭聲亦大了幾分。
陳知州焦頭爛額，長歎兩聲，安撫妻女。
姚蓁立在幾步外，靜靜看著他們一家，鼻頭酸澀。
半晌，待他們一家說完話，她輕聲道：“知州大人，您送我去叛軍處罷。這本就是……我該得到的。”
他們聞言，皆是一怔，看向姚蓁。
姚蓁的一身白衣，在穿堂風拂過時有些輕顫：“我走之後，還請您照顧好太子。”
陳知州紅了眼，顫抖著唇，說不出話。
姚蓁不忍再看眼前情形，向外走去，身形單薄如紙，與地上那探兵擦肩而過。
身後驀地掠起一陣風，姚蓁頸肩處忽的一痛，旋即眼前一黑，天旋地轉，倒在那探兵懷中。
第36章 常棣（二更）
晨風獵獵。
東方一線金光乍現, 金光如波濤，漫過層疊山脈，淹沒塊狀農田, 陰翳潮水般退去。
一道人影趕著日光，悄無聲息地接近城樓。
城樓上, 蒼青衣袍垂地，衣袖上的銀線勾勒出的祥雲紋路，在晨風吹拂下, 折射出淺淡的光暈。
泛著金光的濃長睫羽垂落，他冷黑的眼眸微動，睨向人影的方向。
來人幾步躍至城牆上，抱拳跪地, 沉聲道：“主公。”
“嗯。”宋濯沉聲道，“查到了麽。”
苑清沉默一陣：“屬下無能。”
宋濯平視前方, 目光冷寂：“不。宋韞有意隱瞞，你我皆無可奈何。”
父親的名諱, 就這樣從他口中平靜地說出, 不帶一絲感情。
苑清遲疑著道：“這樣說來，秦公子所言……應當是真的了。”
宋濯未置可否, 轉過身來, 俊逸輪廓，一半被日光映亮, 另一半因為陰影，有些沉鬱。
半晌，他緩聲道：“通縣知縣, 應知曉一些隱情。”
苑清會意, 吩咐人前去。
宋濯看向東方, 山嵐在日光下，漸漸散去，隱約可見一座朦朧的繁華城池輪廓，那是信城。
他麵色冷淡，岑黑的眼底，卻是一片信心滿滿的勢在必得。
清風鼓起他的衣袖，宋濯修長的手指拂過袖口，摸到了袖中一封信紙的輪廓，眼底泛開幾道波紋。
苑清立在他身後，覷著他的臉色，以為他要吩咐什麽軍務，準備洗耳恭聽時，卻見他家公子，唇角微微彎起，緩聲道：“近日，公主的詞賦有所長進。”
苑清一頭霧水。
宋濯不知想到什麽，倏地抿緊薄唇，麵色微冷，轉而道：“這幾日消息甚少，你致信朔方，詢問情況。”
苑清應聲。
宋濯手指輕撫著袖中信箋，走下城牆。
近幾日叛軍步步敗退，消停了許多，故而得以緩衝一陣。
但宋濯治下極嚴，因而將士們不曾有絲毫鬆懈，日日在校場訓練，等待他前來點兵。
-
次日清晨，宋濯坐鎮後方，同軍中將領議事。
苑清帶來探子傳回的信件，說朔方一切無恙。
此前安插在城中的眼線，亦是這般回應。
宋濯指尖輕叩著眼前的地形圖，半晌，低聲道：“你親自去一趟。”
他麵色沉鬱，苑清不敢有絲毫耽誤，即刻前去。
宋濯又派人前去查看敵營，探兵前去又折返，言明對方鍋灶如常，並未減少。
他薄唇微抿，繼續同人議事，隻是議事時，頻頻無端忽然啞了聲，眾人麵麵相覷，隻當他是在思考，大氣不敢出。
三更時，苑清仍未歸來。
宋濯的屋舍中，始終亮著燈盞。
他麵色沉如水，看著麵前策論，手指翻過一頁紙，忽然差人來，令人前去，加強對知縣的審訊。
近四更。
宋濯支著下頜，有些睡意，漸漸闔上雙眸。
他看見了姚蓁，香氣繚繞，肩頭肌膚如玉，撲入他懷中，柔順的發絲流淌過他的手指，指尖落在暖玉上，溫熱的滑。
耳邊傳來一陣急促的腳步聲，宋倏地睜開眼，撐著下頜的手上青筋隱隱浮現，眼底滑過一道晦暗。
他抬眼看向屋舍外，苑清麵如菜色，疾步走入，跪在地上，沉聲道：“主公，敵軍有詐，偷襲後方。朔方現今被圍城數日了！”
他戰戰兢兢抬頭，見宋濯目若寒霜，伸手拿起一旁氅衣披在身上，疾步向外走：
“即刻集合，前往朔方，寅時未到者，殺無赦！”
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像是從一場極長的夢境中醒來。
姚蓁睜著迷蒙的雙眼，盯著頭頂的車頂，緩了好一陣，意識才漸漸聚攏。
身旁姚蔑訥訥道：“皇姐……”
姚蓁睨他一眼，揉了揉額角，感覺到馬車正在飛速移動，半晌，清了清喉嚨，找回自己的聲音：“我不是應當在知州府麽，現今怎麽在馬車上？”
姚蔑眼神飄忽，顧左右而言其他：“皇姐，嗓音啞成這樣，快點喝些水罷。”
他越是這般模樣，姚蓁越是生疑，扶著車壁，走向車門處，伸手掀開車簾。