月貞漸有些麵紅耳赤，回首將她嫂子看一眼，她嫂子睡得正好。她猶豫須臾，把手收到被子裏去，忐忑著將自己的胸.脯子摁壓了兩下，想著是撞在了疾的胸膛。
除了他的胸膛，她再想不到別人的。她猜想他的胸膛必定堅壯，但她是軟的，撞上去一定不疼。她把臉埋在枕頭裏，為著無恥的想法癡癡發笑。
“姑娘，笑什麽呢？”
一回首，見白鳳迷迷瞪瞪醒來。月貞登時心虛，漲得臉通紅。幸而帳裏什麽也瞧不見，隻有迷糊的影子，“沒什麽，就是想起個笑話來。”
“大半夜的還想笑話。快睡吧，靈前伺候這一夜，你不累？”
月貞嘴裏回說“就睡”，卻仍舊睡不著。她起掀了帳子點上一盞燈，到榻上去翻書。白鳳在枕上咕噥道：“還是那麽發癡，這些書有什麽好看的，讀了也考不出個狀元來……”
說著翻身睡了。書都是白鳳由家帶來的，她也不認得字，隻隨便在月貞常翻的幾本裏揀了兩本帶來給月貞解悶，曉得她最愛這些旁學雜文。這也算白鳳的好處。
可人有好處，難免也有壞處。次日一早，白鳳跟著馮媽到廚房走馬上任，起頭幾日倒是盡職盡責，後頭慢慢見這裏人多事雜，手眼不到，便起了貪心，將些海參魚膠之列的幹貨偷偷包了，叫永善到角門上接應。
巧就巧在，廚房裏好些個婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。東西上頭的人雖然沒數，可她們心裏是有一筆賬的，忽然伸進來一隻陌生的手，怎會不察覺？
幾個婆子暗裏聚在一處商議說：“聽見惠姑娘抱怨說這些日子家裏亂，丟了許多家夥，要等老爺的事情了結了，好好拿幾個人開刀。咱們廚房裏必定也要揪出這麽個人來，何不就讓那章家嫂子去頂？他們是親戚，惠姑娘要逞厲害，倒看看她敢不敢尋親家的不是。”
眾人一聽，都樂著應下來。隔日便推了個婆子到惠歌屋裏回話。
那婆子進了房中，左顧右盼，悄悄隔簾叫出馮媽，將白鳳在廚房的舉動一一細說，又有一番添油加醋：
“廚房裏的人都是老人，您老想想，倘或虧空，何至於現在？其他人又都是右邊宅裏借調過來的，總不能說是她們拿的。除了那大嫂子，還有誰？這是我們知道的，不知道的，還不知她背地裏拿了多少出去。”
馮媽心裏自有一筆清楚賬，隻是惠歌要作威勢，必得拿一個人出來頂缸，又不好得罪底下這些人。算來算去，隻有依她們的話，一股腦推到白鳳頭上最合適，反正她是親戚，也不能拿她怎麽樣。
於是也照這話去回惠歌。惠歌頭回執家，生怕叫人看不起，聽見這話，怒從心起，擱下茶盅冷笑，“我早說這人不可靠的，隻是太太一定要叫她照管廚房，如今可好了，家業都要叫他們章家搬空了！馮媽，你依我的話，去縣衙門請幾個差官來拿賊！”
馮媽忙笑著勸，“姑娘不要動怒，她是親家，不看僧麵看佛麵，也得顧著貞大奶奶的麵子呀。請差役的事我看先放一放，先回過太太了再另做打算。”
說話兩個人一齊走到琴太太屋裏，將此事回明。琴太太聽後，對請差官的事摁下不提，反說了惠歌兩句，“你看你這急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到點事情就這樣大的火氣。你先回屋裏去，等我想一想。”
惠歌忿忿而去，琴太太朝對榻一指，叫馮媽坐，“廚房裏少的東西真是章家大嫂拿的？”
“還是太太英明。”馮媽笑笑，“廚房裏缺斤短兩是常有的事，隻是惠歌年紀小，不懂裏頭的幹係，什麽都丁是丁卯是卯的算。管家要心細，可帳卻不能太精細，這個道理她還不懂。她要追究，那些老媽媽們就隻好推章家大嫂出來頂，一來她是外人，二來嚜，她也的確有些手腳不幹淨。”
琴太太心裏有了數，把茶碗端到嘴邊，眼珠子悠悠地轉兩圈，倏地笑笑，“你去告訴惠歌，這事她別管了，我親自辦。”
“太太打算怎麽辦？”
“怎麽辦……重拿輕放，賣月貞一個人情。”
馮媽略有不解，“太太待貞大奶奶真是太貼體了。”
琴太太斜勾她一眼，“我不待她體貼些，她以後怎麽待我體貼？我打算了，趁這回二老爺回來，讓他牽個線，回京的時候上大理寺卿於家去提提惠歌與他們家公子的事。他們那宗人家，心裏想咱們的錢，隻是麵子上過不去，必然不會輕易答應。我也不是要他們即刻就答應，不過是先有個話放在那裏，橫豎他們家公子也才年十五，我們惠歌不過十三。等過兩年，咱們家有了皇後娘娘親自提的牌坊，我不信他們娶了咱們家女孩子，臉上會無光？”
“太太說的是個什麽牌坊？”
琴太太淡呷一口茶，“貞潔牌坊。”
馮媽腦子靈光地轉一轉，頃刻笑出聲，“太太真是好謀略！怪道當初要給大爺定下貞大奶奶這樣的窮丫頭。可不是嚜，她那娘家才不會替她打算。我還以為，太太聘她做兒媳婦，就是圖她那八字……”
“吭吭。”琴太太驀地咳嗽兩聲，睨她一眼。
有從前老和尚度了疾病疾之事在先，琴太太對這些八字之說也漸漸相信。當初聘月貞，一是盼她克死渠大爺，二就是為惠歌的婚姻打算，正是一舉兩得。
又怕外頭疑她，於是那年趁渠大爺病著，特意請了個老道來迷惑眾人，說渠大爺的病，正要月貞這樣的八字反倒能壓住。
其實那病也是她作弄下的，她成日山珍海味闐到渠大爺肚裏去。不過兩三年，眼睜睜看著他像豬似的發福，一身肥肉漸漸擠得五內不通，六腑不順，怎能不病？再有月貞的八字一催，就往陰司裏拜馬去了。
琴太太想來，她這大半輩子，就兩樁事情辦得最漂亮，一是渠大爺的事，二是大老爺的事。比起她姐姐霜太太成日隻曉得跟女人過不去，她這招“擒賊先擒王”似乎更高明，叫她想不得意也難。
她慢條條整雲掠鬢，輕喉哼著一曲小調，往前頭應酬賓客去了。
隔日黃昏，兩個媳婦來回完話，趕著往前頭去送女客，琴太太卻單叫月貞留下說話。芸娘一聽，腳步稍頓，心驚膽戰回頭將月貞瞅了一眼。
那夜她與緇宣在假山後頭的事，不曉得月貞到底看沒看見。或者她早就看見了，麵上裝作什麽也不知道，卻在暗地裏告訴琴太太。
要是給太太知道，她也不必活了。當初議親，霜太太不要她，卻在大老爺跟前說盡好話。琴太太心裏是有些不痛快的。
那時琴太太已暗裏看重了別家的小姐，大老爺卻偏要與她作對，應承了霜太太。因此芸娘過門這些年，琴太太總對她冷冷淡淡，無事時隻當全沒她這個人，前前後後又替霖橋張羅娶了兩房小妾。
想到此節，聽見琴太太一並將屋裏的丫頭婆子都打發了出去。芸娘猶如五雷轟頂，骨頭發軟，強撐著往外頭去。
琴太太一貫麵善地笑著，朝對榻指了指，“來坐，我有事情對你說。”
月貞將半邊屁股挨到榻上去，心下忐忑。來了這些時，先後沒了丈夫公公，琴太太成了這家裏垂簾聽政的“老太後”，令她也不覺畏懼起來。
想來人都是這樣子，站在局外看，道理總是說得言之鑿鑿。怕她什麽？又不理虧！可當陷在局內，權威之下，知行合一就變得難乎其難了。
琴太太仍穿素服，幹幹淨淨的臉上有幾條細紋，橫在眼角，像眼裏流出的精明，“這事情我原本不想對你說，可隻怕不說，鬧出大事來，你的臉麵保不住。我左思右想，還是說的好。”
月貞心頭駭然猛跳，頭一樁想到近來對了疾的言行，的確是有些放.浪。
可她都是背著人才那樣子，當著人，一向是謹慎克己的。未必叫人留心到什麽？是芳媽？還是珠嫂子？
她一陣鶻突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有話請說，我一定醒神聽著太太的教誨。”
“什麽教誨，不過說說家常。”琴太太盡管這樣安穩，卻對她戰戰兢兢的模樣很是受用，端起茶來，“是你嫂子的事情。”
月貞暗裏大鬆一口氣，發了一身虛汗，“我嫂子？她怎的了？”
琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，喬作為難，“聽廚房裏那些婆子說……你嫂子照管廚房這些日，手裏有些不幹淨。”
說著，她忙笑一下，“噢，興許是她們胡說。說是你嫂子偷拿著廚房裏一些東西暗裏傳送到角門上，讓你哥哥接應，送回家去。我本來不信，可惠歌近來查賬查得仔細，的確是查出了些虧空。”
她說不信，月貞倒是深信不疑。她嫂子就是這樣的人，好占便宜，哪裏有好都要撈一撈。她沒甚好辯解的，隻把臉皮臊得通紅。
既然是為惠歌打算著送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出來提一提，“惠歌那丫頭，雖然年紀小，也還懂事。聽見這些事，她不好自己拿主意，便到我這裏來對我說：‘白嫂子是貞大嫂子的娘家人，在咱們家裏出了這樣的事，叫貞大嫂子臉麵上如何過得去？因此我囑咐了那些婆子，叫她們不要多嘴嚼舌，隻當沒事情。’你看，這丫頭說得還算在理的。”
繼而又道：“我看這件事就算了，你也不要去問你嫂子，省得大家麵上過不去。廚房裏一點子東西不值什麽，你嫂子替咱們家操著心，難道不該得？你就裝作不知道就過去了。這幾日賓客漸漸少了，你叫人裝幾匹好料子，另到賬房領二十兩銀子，裝好了，吩咐轎子，好好送你嫂子回去。”
一番話說得通情達理，恩威並施。月貞很清楚，惠歌小小年紀，哪裏想得到這樣多？一定是琴太太自己的意思。
月貞抬不起頭。黃昏的殘陽橫在炕桌中間，像一道金色的屏風，兩個人則如屏風上的雙麵繡花，隔著朦朧的暗紗，相互窺一眼。
作者有話說：
月貞：我要和芸娘搞好關係，讓她教教我……
了疾：教你什麽？
月貞：教我怎麽花前月下，郎情妾意。
了疾：好好說話。
月貞：教我怎麽和你睡覺。
了疾：……咱們自學成才。
第28章 深深願（八）
琴太太既然願意把功勞歸於惠歌, 月貞也隻好領了這個情。不領沒法子，誰叫人家說的是事實, 她嫂子手腳不幹淨, 連帶她也挺不直腰杆。
她連惠歌一並謝過，“太太和姑娘的好意，叫我簡直不知怎樣報答……”
話音甫落, 琴太太忙說：“什麽報答不報答的，咱們是一家人，惠歌是你的妹妹, 難道不該替你多想想？我是你的母親，更不消說。”
她在那頭藹藹可親地笑著, 圓圓的眼睛笑成兩彎新月。月貞心裏卻有些沒由來的發毛。然而有什麽用？人情到底是欠下了。
“我嫂子實在太慪人，回頭我非要說道說道她才好！”
“才說叫你不要去對她提起的。”琴太太寬宏大量地笑笑, 手朝她跟前挪過去。月貞領會意思, 把自己的手放在她手裏。
琴太太溫柔地將她的手背摩挲兩下，輕描淡寫地歎出來, “咱們都是女人呐, 女人在家做姑娘是一回事, 嫁了人又是另一回事。出了閣，娘家再親，也終歸是遠了一層。你去同她說這些，她若是個懂事人就罷了，若是個小肚雞腸的, 隻怕還要說你冤屈了她。已經是疏遠了，又何必鬧得結仇結怨的呢？”
琴太太一麵笑, 一麵盯著月貞的手。
月貞睇見她白白的一排牙, 像要從她的手啃到她的肺腑裏。
不覺談到二更, 這廂出來，已是雲籠月迷。今夜不該月貞在靈前侍奉，她打著燈籠，慢慢閑閑地向屋裏走去。
路上人際寥寥，遠處偶爾浮燈。白色的燈籠一點一點點綴在黑壓壓的樹影間，猶如那些零散的牙齒。大老爺到底是為何病得那樣子，大爺又是怎麽死的，不與她相幹。但她的確在這些疑雲裏，感到一種不寒而栗的孤獨。
娘家的人不可靠，婆家的人也未必靠得住。琴太太不斷暗示這裏是她的家，是要她奉獻什麽？她已把婚姻作為回報，奉獻給了撫育她二十年的娘家人。還有什麽可以再貢獻給待她“體貼周到”的婆家人？
她還剩下些什麽價值，她連一份像樣的嫁妝都沒有。細細檢算，不過是餘生幾十年漫長的孤寂歲月。
月淡風涼，漏聲寂寂，月貞沒由來地有些發冷，不禁走得快了些。或許是她心裏疑神疑鬼的緣故，竟然聽見有個聲音在喊：“淫.婦，淫.婦……”
那聲音有些熟悉，一會在天際，一會在耳畔。月貞一陣發虛，提起燈籠便朝前跑，偏偏裙邊掛在哪裏，她隻當是給一隻地裏伸出來的手扯住，嚇得閉上眼，拚了命地朝前奔逃。
“咚”地一下撞到什麽，她一下捂住耳朵跳起來。還沒喊出聲，便給人捂住了口鼻，“大嫂，是我。”
了疾在她驚恐的目光裏掣下手，奪過燈籠舉在自己臉畔，“是我，別怕。”
一抹黯淡的黃光照亮了他的眼，幽幽地閃動著使人安心的神采。月貞漸漸鬆開緊繃的神，一下撲進他懷裏，“鶴年，路上有鬼！有個鬼扯住了我！”
了疾立馬想到要將她推開，然而卻鬼使神差地笑了下，“你不是不信鬼神的麽？”
倒是提醒了月貞，哪裏來的鬼？八成是給樹枝掛住了衣裳。可她業已撲到了他懷裏，再要她起開，她有些舍不得了。
於是她趁勢擠出兩滴眼淚，聲音放得又軟弱又委屈，“那是逞能的話，你也信？真的有鬼，是個女鬼，我從前在雨關廂就夢見過她，她在井裏。”
“井裏？”了疾正了臉色，歪下眼看她，“哪口井？”
“就是戲台子邊上那口井。”
這一下，了疾浮想起什麽來，一時又忘了推開她。等醒過神來，她還貼在他胸膛，將一把鼻涕眼淚都蹭了上去。濕乎乎的一片，把他的心給浸得有些發軟。
她在他胸膛裏聽見他的心跳，哪裏是什麽佛，分明是個活生生的男人。石佛可沒有心。
她沉迷在他慌亂卻溫柔的心跳裏，一時忘了光陰與地點。那些理不清頭緒的煩惱這時都遠離了身邊。
隔得片刻，見月貞還沒有退開的意思。了疾隻得稍稍振作，將一顆心硬起來，撳住她的胳膊將她攙開一步，“大嫂，不哭了。這世上沒有鬼。”
他今夜格外體貼，月貞心裏很是受用。恐怕是眼淚的作用。怪道她嫂子在家同她哥哥吵架，撒潑的頭一個手段就是哭。
她乘勝追擊，又弱柳依依地滾出兩滴淚，“你哄我，做法師的說這世上沒鬼，豈不是砸自家的飯碗。”
了疾有些沒奈何，“我說了多少回，出家是為修行。”
“我不管，你送我回去，我有些怕。”
了疾原本是做完法事走到這裏來向琴太太請安，看看月色，隻怕耽誤琴太太歇息，於是提著燈籠轉了道，送月貞回房。
月貞走在他身邊，一張得逞的笑臉隱在淡淡的月光裏，睫盼卷著沾著淚花，比星還亮。
這會哪裏還想得起什麽女鬼不女鬼的？就是真有鬼，也是她心裏的色.鬼在作祟。她隻看得到月影搖翠，星前盟誓。
大概女人在引誘男人的時候，都有著無師自通的本領。她逐寸把身體貼過去，胳膊在搖擺間，若有還無地擦過他的手臂，“你們今日的法事做完了？”
除了他的胸膛，她再想不到別人的。她猜想他的胸膛必定堅壯，但她是軟的，撞上去一定不疼。她把臉埋在枕頭裏，為著無恥的想法癡癡發笑。
“姑娘，笑什麽呢？”
一回首，見白鳳迷迷瞪瞪醒來。月貞登時心虛，漲得臉通紅。幸而帳裏什麽也瞧不見，隻有迷糊的影子，“沒什麽，就是想起個笑話來。”
“大半夜的還想笑話。快睡吧，靈前伺候這一夜，你不累？”
月貞嘴裏回說“就睡”，卻仍舊睡不著。她起掀了帳子點上一盞燈，到榻上去翻書。白鳳在枕上咕噥道：“還是那麽發癡，這些書有什麽好看的，讀了也考不出個狀元來……”
說著翻身睡了。書都是白鳳由家帶來的，她也不認得字，隻隨便在月貞常翻的幾本裏揀了兩本帶來給月貞解悶，曉得她最愛這些旁學雜文。這也算白鳳的好處。
可人有好處，難免也有壞處。次日一早，白鳳跟著馮媽到廚房走馬上任，起頭幾日倒是盡職盡責，後頭慢慢見這裏人多事雜，手眼不到，便起了貪心，將些海參魚膠之列的幹貨偷偷包了，叫永善到角門上接應。
巧就巧在，廚房裏好些個婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。東西上頭的人雖然沒數，可她們心裏是有一筆賬的，忽然伸進來一隻陌生的手，怎會不察覺？
幾個婆子暗裏聚在一處商議說：“聽見惠姑娘抱怨說這些日子家裏亂，丟了許多家夥，要等老爺的事情了結了，好好拿幾個人開刀。咱們廚房裏必定也要揪出這麽個人來，何不就讓那章家嫂子去頂？他們是親戚，惠姑娘要逞厲害，倒看看她敢不敢尋親家的不是。”
眾人一聽，都樂著應下來。隔日便推了個婆子到惠歌屋裏回話。
那婆子進了房中，左顧右盼，悄悄隔簾叫出馮媽，將白鳳在廚房的舉動一一細說，又有一番添油加醋：
“廚房裏的人都是老人，您老想想，倘或虧空，何至於現在？其他人又都是右邊宅裏借調過來的，總不能說是她們拿的。除了那大嫂子，還有誰？這是我們知道的，不知道的，還不知她背地裏拿了多少出去。”
馮媽心裏自有一筆清楚賬，隻是惠歌要作威勢，必得拿一個人出來頂缸，又不好得罪底下這些人。算來算去，隻有依她們的話，一股腦推到白鳳頭上最合適，反正她是親戚，也不能拿她怎麽樣。
於是也照這話去回惠歌。惠歌頭回執家，生怕叫人看不起，聽見這話，怒從心起，擱下茶盅冷笑，“我早說這人不可靠的，隻是太太一定要叫她照管廚房，如今可好了，家業都要叫他們章家搬空了！馮媽，你依我的話，去縣衙門請幾個差官來拿賊！”
馮媽忙笑著勸，“姑娘不要動怒，她是親家，不看僧麵看佛麵，也得顧著貞大奶奶的麵子呀。請差役的事我看先放一放，先回過太太了再另做打算。”
說話兩個人一齊走到琴太太屋裏，將此事回明。琴太太聽後，對請差官的事摁下不提，反說了惠歌兩句，“你看你這急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到點事情就這樣大的火氣。你先回屋裏去，等我想一想。”
惠歌忿忿而去，琴太太朝對榻一指，叫馮媽坐，“廚房裏少的東西真是章家大嫂拿的？”
“還是太太英明。”馮媽笑笑，“廚房裏缺斤短兩是常有的事，隻是惠歌年紀小，不懂裏頭的幹係，什麽都丁是丁卯是卯的算。管家要心細，可帳卻不能太精細，這個道理她還不懂。她要追究，那些老媽媽們就隻好推章家大嫂出來頂，一來她是外人，二來嚜，她也的確有些手腳不幹淨。”
琴太太心裏有了數，把茶碗端到嘴邊，眼珠子悠悠地轉兩圈，倏地笑笑，“你去告訴惠歌，這事她別管了，我親自辦。”
“太太打算怎麽辦？”
“怎麽辦……重拿輕放，賣月貞一個人情。”
馮媽略有不解，“太太待貞大奶奶真是太貼體了。”
琴太太斜勾她一眼，“我不待她體貼些，她以後怎麽待我體貼？我打算了，趁這回二老爺回來，讓他牽個線，回京的時候上大理寺卿於家去提提惠歌與他們家公子的事。他們那宗人家，心裏想咱們的錢，隻是麵子上過不去，必然不會輕易答應。我也不是要他們即刻就答應，不過是先有個話放在那裏，橫豎他們家公子也才年十五，我們惠歌不過十三。等過兩年，咱們家有了皇後娘娘親自提的牌坊，我不信他們娶了咱們家女孩子，臉上會無光？”
“太太說的是個什麽牌坊？”
琴太太淡呷一口茶，“貞潔牌坊。”
馮媽腦子靈光地轉一轉，頃刻笑出聲，“太太真是好謀略！怪道當初要給大爺定下貞大奶奶這樣的窮丫頭。可不是嚜，她那娘家才不會替她打算。我還以為，太太聘她做兒媳婦，就是圖她那八字……”
“吭吭。”琴太太驀地咳嗽兩聲，睨她一眼。
有從前老和尚度了疾病疾之事在先，琴太太對這些八字之說也漸漸相信。當初聘月貞，一是盼她克死渠大爺，二就是為惠歌的婚姻打算，正是一舉兩得。
又怕外頭疑她，於是那年趁渠大爺病著，特意請了個老道來迷惑眾人，說渠大爺的病，正要月貞這樣的八字反倒能壓住。
其實那病也是她作弄下的，她成日山珍海味闐到渠大爺肚裏去。不過兩三年，眼睜睜看著他像豬似的發福，一身肥肉漸漸擠得五內不通，六腑不順，怎能不病？再有月貞的八字一催，就往陰司裏拜馬去了。
琴太太想來，她這大半輩子，就兩樁事情辦得最漂亮，一是渠大爺的事，二是大老爺的事。比起她姐姐霜太太成日隻曉得跟女人過不去，她這招“擒賊先擒王”似乎更高明，叫她想不得意也難。
她慢條條整雲掠鬢，輕喉哼著一曲小調，往前頭應酬賓客去了。
隔日黃昏，兩個媳婦來回完話，趕著往前頭去送女客，琴太太卻單叫月貞留下說話。芸娘一聽，腳步稍頓，心驚膽戰回頭將月貞瞅了一眼。
那夜她與緇宣在假山後頭的事，不曉得月貞到底看沒看見。或者她早就看見了，麵上裝作什麽也不知道，卻在暗地裏告訴琴太太。
要是給太太知道，她也不必活了。當初議親，霜太太不要她，卻在大老爺跟前說盡好話。琴太太心裏是有些不痛快的。
那時琴太太已暗裏看重了別家的小姐，大老爺卻偏要與她作對，應承了霜太太。因此芸娘過門這些年，琴太太總對她冷冷淡淡，無事時隻當全沒她這個人，前前後後又替霖橋張羅娶了兩房小妾。
想到此節，聽見琴太太一並將屋裏的丫頭婆子都打發了出去。芸娘猶如五雷轟頂，骨頭發軟，強撐著往外頭去。
琴太太一貫麵善地笑著，朝對榻指了指，“來坐，我有事情對你說。”
月貞將半邊屁股挨到榻上去，心下忐忑。來了這些時，先後沒了丈夫公公，琴太太成了這家裏垂簾聽政的“老太後”，令她也不覺畏懼起來。
想來人都是這樣子，站在局外看，道理總是說得言之鑿鑿。怕她什麽？又不理虧！可當陷在局內，權威之下，知行合一就變得難乎其難了。
琴太太仍穿素服，幹幹淨淨的臉上有幾條細紋，橫在眼角，像眼裏流出的精明，“這事情我原本不想對你說，可隻怕不說，鬧出大事來，你的臉麵保不住。我左思右想，還是說的好。”
月貞心頭駭然猛跳，頭一樁想到近來對了疾的言行，的確是有些放.浪。
可她都是背著人才那樣子，當著人，一向是謹慎克己的。未必叫人留心到什麽？是芳媽？還是珠嫂子？
她一陣鶻突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有話請說，我一定醒神聽著太太的教誨。”
“什麽教誨，不過說說家常。”琴太太盡管這樣安穩，卻對她戰戰兢兢的模樣很是受用，端起茶來，“是你嫂子的事情。”
月貞暗裏大鬆一口氣，發了一身虛汗，“我嫂子？她怎的了？”
琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，喬作為難，“聽廚房裏那些婆子說……你嫂子照管廚房這些日，手裏有些不幹淨。”
說著，她忙笑一下，“噢，興許是她們胡說。說是你嫂子偷拿著廚房裏一些東西暗裏傳送到角門上，讓你哥哥接應，送回家去。我本來不信，可惠歌近來查賬查得仔細，的確是查出了些虧空。”
她說不信，月貞倒是深信不疑。她嫂子就是這樣的人，好占便宜，哪裏有好都要撈一撈。她沒甚好辯解的，隻把臉皮臊得通紅。
既然是為惠歌打算著送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出來提一提，“惠歌那丫頭，雖然年紀小，也還懂事。聽見這些事，她不好自己拿主意，便到我這裏來對我說：‘白嫂子是貞大嫂子的娘家人，在咱們家裏出了這樣的事，叫貞大嫂子臉麵上如何過得去？因此我囑咐了那些婆子，叫她們不要多嘴嚼舌，隻當沒事情。’你看，這丫頭說得還算在理的。”
繼而又道：“我看這件事就算了，你也不要去問你嫂子，省得大家麵上過不去。廚房裏一點子東西不值什麽，你嫂子替咱們家操著心，難道不該得？你就裝作不知道就過去了。這幾日賓客漸漸少了，你叫人裝幾匹好料子，另到賬房領二十兩銀子，裝好了，吩咐轎子，好好送你嫂子回去。”
一番話說得通情達理，恩威並施。月貞很清楚，惠歌小小年紀，哪裏想得到這樣多？一定是琴太太自己的意思。
月貞抬不起頭。黃昏的殘陽橫在炕桌中間，像一道金色的屏風，兩個人則如屏風上的雙麵繡花，隔著朦朧的暗紗，相互窺一眼。
作者有話說：
月貞：我要和芸娘搞好關係，讓她教教我……
了疾：教你什麽？
月貞：教我怎麽花前月下，郎情妾意。
了疾：好好說話。
月貞：教我怎麽和你睡覺。
了疾：……咱們自學成才。
第28章 深深願（八）
琴太太既然願意把功勞歸於惠歌, 月貞也隻好領了這個情。不領沒法子，誰叫人家說的是事實, 她嫂子手腳不幹淨, 連帶她也挺不直腰杆。
她連惠歌一並謝過，“太太和姑娘的好意，叫我簡直不知怎樣報答……”
話音甫落, 琴太太忙說：“什麽報答不報答的，咱們是一家人，惠歌是你的妹妹, 難道不該替你多想想？我是你的母親，更不消說。”
她在那頭藹藹可親地笑著, 圓圓的眼睛笑成兩彎新月。月貞心裏卻有些沒由來的發毛。然而有什麽用？人情到底是欠下了。
“我嫂子實在太慪人，回頭我非要說道說道她才好！”
“才說叫你不要去對她提起的。”琴太太寬宏大量地笑笑, 手朝她跟前挪過去。月貞領會意思, 把自己的手放在她手裏。
琴太太溫柔地將她的手背摩挲兩下，輕描淡寫地歎出來, “咱們都是女人呐, 女人在家做姑娘是一回事, 嫁了人又是另一回事。出了閣，娘家再親，也終歸是遠了一層。你去同她說這些，她若是個懂事人就罷了，若是個小肚雞腸的, 隻怕還要說你冤屈了她。已經是疏遠了，又何必鬧得結仇結怨的呢？”
琴太太一麵笑, 一麵盯著月貞的手。
月貞睇見她白白的一排牙, 像要從她的手啃到她的肺腑裏。
不覺談到二更, 這廂出來，已是雲籠月迷。今夜不該月貞在靈前侍奉，她打著燈籠，慢慢閑閑地向屋裏走去。
路上人際寥寥，遠處偶爾浮燈。白色的燈籠一點一點點綴在黑壓壓的樹影間，猶如那些零散的牙齒。大老爺到底是為何病得那樣子，大爺又是怎麽死的，不與她相幹。但她的確在這些疑雲裏，感到一種不寒而栗的孤獨。
娘家的人不可靠，婆家的人也未必靠得住。琴太太不斷暗示這裏是她的家，是要她奉獻什麽？她已把婚姻作為回報，奉獻給了撫育她二十年的娘家人。還有什麽可以再貢獻給待她“體貼周到”的婆家人？
她還剩下些什麽價值，她連一份像樣的嫁妝都沒有。細細檢算，不過是餘生幾十年漫長的孤寂歲月。
月淡風涼，漏聲寂寂，月貞沒由來地有些發冷，不禁走得快了些。或許是她心裏疑神疑鬼的緣故，竟然聽見有個聲音在喊：“淫.婦，淫.婦……”
那聲音有些熟悉，一會在天際，一會在耳畔。月貞一陣發虛，提起燈籠便朝前跑，偏偏裙邊掛在哪裏，她隻當是給一隻地裏伸出來的手扯住，嚇得閉上眼，拚了命地朝前奔逃。
“咚”地一下撞到什麽，她一下捂住耳朵跳起來。還沒喊出聲，便給人捂住了口鼻，“大嫂，是我。”
了疾在她驚恐的目光裏掣下手，奪過燈籠舉在自己臉畔，“是我，別怕。”
一抹黯淡的黃光照亮了他的眼，幽幽地閃動著使人安心的神采。月貞漸漸鬆開緊繃的神，一下撲進他懷裏，“鶴年，路上有鬼！有個鬼扯住了我！”
了疾立馬想到要將她推開，然而卻鬼使神差地笑了下，“你不是不信鬼神的麽？”
倒是提醒了月貞，哪裏來的鬼？八成是給樹枝掛住了衣裳。可她業已撲到了他懷裏，再要她起開，她有些舍不得了。
於是她趁勢擠出兩滴眼淚，聲音放得又軟弱又委屈，“那是逞能的話，你也信？真的有鬼，是個女鬼，我從前在雨關廂就夢見過她，她在井裏。”
“井裏？”了疾正了臉色，歪下眼看她，“哪口井？”
“就是戲台子邊上那口井。”
這一下，了疾浮想起什麽來，一時又忘了推開她。等醒過神來，她還貼在他胸膛，將一把鼻涕眼淚都蹭了上去。濕乎乎的一片，把他的心給浸得有些發軟。
她在他胸膛裏聽見他的心跳，哪裏是什麽佛，分明是個活生生的男人。石佛可沒有心。
她沉迷在他慌亂卻溫柔的心跳裏，一時忘了光陰與地點。那些理不清頭緒的煩惱這時都遠離了身邊。
隔得片刻，見月貞還沒有退開的意思。了疾隻得稍稍振作，將一顆心硬起來，撳住她的胳膊將她攙開一步，“大嫂，不哭了。這世上沒有鬼。”
他今夜格外體貼，月貞心裏很是受用。恐怕是眼淚的作用。怪道她嫂子在家同她哥哥吵架，撒潑的頭一個手段就是哭。
她乘勝追擊，又弱柳依依地滾出兩滴淚，“你哄我，做法師的說這世上沒鬼，豈不是砸自家的飯碗。”
了疾有些沒奈何，“我說了多少回，出家是為修行。”
“我不管，你送我回去，我有些怕。”
了疾原本是做完法事走到這裏來向琴太太請安，看看月色，隻怕耽誤琴太太歇息，於是提著燈籠轉了道，送月貞回房。
月貞走在他身邊，一張得逞的笑臉隱在淡淡的月光裏，睫盼卷著沾著淚花，比星還亮。
這會哪裏還想得起什麽女鬼不女鬼的？就是真有鬼，也是她心裏的色.鬼在作祟。她隻看得到月影搖翠，星前盟誓。
大概女人在引誘男人的時候，都有著無師自通的本領。她逐寸把身體貼過去，胳膊在搖擺間，若有還無地擦過他的手臂，“你們今日的法事做完了？”