裴慎見狀，竟微微失神。
隻他在看沈瀾，沈瀾也在看他。
此人身著竹葉紋緙絲雲錦直綴，頭戴玉冠，腰佩錦帶，腳蹬官靴。身量高挑，肩寬背闊，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇，淵渟嶽峙，氣度斐然，頗具壓迫感。
沈瀾死死地把這王八蛋的臉印入腦海後，便低下頭去。
她生得俏，此刻低頭，如海棠垂首，又似菩薩低眉。
裴慎喉頭微動，輕咳一聲，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”
沈瀾心念一動，“是，約好了明日便要去新任巡鹽禦史府上。若我明日不出現，禦史老爺必定會派人來找我。”
為今之計，隻盼著巡鹽禦史尚還有些震懾力，能壓住此人。
隻不知為何，沈瀾這話說出口，室內一片靜默。
這樣的靜默著實令人坐立難安。
半晌，裴慎忽朗聲笑道：“我怎麽不知道，明日竟是佳人有約？”
沈瀾驚愕不已，猛地抬頭看他，唯見對方笑意盈盈過來，替她解開雙手上的繩子，又將她扶起來。
她越笑，沈瀾越發驚懼。
剛出虎穴，又入狼窩。
“你這是……”見她站直了身體後，腰部粗壯，宛如水桶，分明是為掩蓋身形纏了許多衣物，裴慎一時間啞然失笑，笑罵道：“當真精怪！”
倆人素不相識，對方卻表現的如此親昵，沈瀾心裏發沉，隻低頭道：“大人，民女不懂事，方才是胡說八道的。”
裴慎見她如此，哦了一聲，好心道：“既你不是贈予我的，我便將你送回劉宅，也算是做善事了。”
說著便要喊人，沈瀾一時情急，連忙恭順求饒：“大人！民女方才一時情急，胡言亂語蒙騙了大人，萬望大人海涵。”
又道：“民女出身鄙陋，鄉野小民，市井之徒，沒讀過多少書，不識得幾個字，卻也知道清白做人的道理，隻因不願做瘦馬這才逃跑，還請大人莫要將民女送回劉宅那虎狼之地，萬望大人體恤一二，全當今日沒見過民女。”
裴慎似笑非笑，拿著筆遙遙指著她：“你不實在。見過便是見過，哪裏能當做沒見過呢？”
沈瀾心知對方不肯放過她，也不想再繞圈子，直言道：“敢問大人欲如何處置民女？”
裴慎便看她幾眼，見她低眉斂目卻依然可見朱唇粉麵，心裏便有些意動：“你原本是要被送到我府上的，逃跑以後竟還能遇著我，也算是一段奇緣。”
沈瀾銀牙暗咬，恨得不行，卻擠出一個恭敬的笑容道：“大人此話何意？”
裴慎笑道：“你一介弱質女流，手無縛雞之力，便是逃出去了，日子也不好過。既是如此，倒不如在本官身側待著。”
沈瀾一時間悲從中來。她不想給人當妾室，足足熬了一年才逃出劉宅，誰料剛出虎穴，又入狼窩。到頭來還得給人當妾。
她不死心，咬牙問道：“大人何意？”
“我初初上任，鹽漕察院裏侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗腳，不堪大用，便想尋一個懂些文墨的丫鬟。”
丫鬟？沈瀾驚訝不已。一時間竟不知難過好還是慶幸好。不做妾室固然很好，可當丫鬟又能好的到哪裏去呢！
沈瀾咬咬牙道：“大人，民女隻想做個良家子，安安生生過日子。”
這是既不想當妾，又不想為奴為婢了。
裴慎便冷下臉來，“你是瘦馬出身，簽得必定是奴籍，如今不過是將你的主子從鴇母換成本官罷了，你覺得本官還比不上一個鴇母嗎？”
語畢，似笑非笑道：“你若不願意伺候我也罷了，隻是今日恰好抓住了個逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿論。”
沈瀾被他威脅，又見他冷冰冰的樣子，心知對方已然不耐，若再爭下去，恐怕真要被治罪打死。
罷了，留得青山在，不怕沒柴燒。且先安撫他，熬過這一遭再逃跑。
“民女願伺候大人。”沈瀾假意恭敬道。
見她這般恭順，裴慎神色和緩道：“你原來叫什麽？”
本想說“沈瀾”，轉念一想，本名得等她逃出去再用，便說道：“綠珠。”
“綠珠。”裴慎瞥她兩眼，笑道，“倒也貼切。”
“隻是意頭不好，況且你既做了丫鬟，當換個名字”裴慎隨口道，“已是六月，花團錦簇好時候，便叫沁芳吧。”
沈瀾素來秉持除死無大事的原則，能屈能伸道：“是。”
裴慎瞥她一眼，沈瀾會意：“奴婢謝過爺賜名。”
見她恭順，裴慎便溫聲道：“你在劉宅待了多久？可曾聽過劉葛這個人？”
沈瀾剛才聽他們提到賬本，想來對方是為了找什麽賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來隱秘，既然能查到這般隱秘的東西，恐怕已經知道許多東西了。
思忖片刻，沈瀾老實道：“待了七年，劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意，對外宣稱本家。隻是上一年劉葛來挑瘦馬時我亦見過，劉葛起身時，劉媽媽靠的很近且扶了他一把，這二人恐怕是姘頭關係。”
見她說起姘頭二字麵不改色，裴慎心道果真是瘦馬出身，不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩豔詞也是學過的。
裴慎一時間心生不喜，淡淡道：“不過是靠的近罷了，你又怎知倆人關係？”
沈瀾二話不說，往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識後退半步，低下頭去不敢看她。
“大人，這才是正常男子見了女子的反應。”
裴慎定定地看了她兩眼，見她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低頭紅臉的，一時間隻覺此女果真是浮花浪蕊，放蕩至極。
他那點心思也淡了，便冷哼道：“你且下去。”
沈瀾不知他為何陰晴不定，不過不必伺候他，便高高興興地走了。
這會兒已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起掃灑庭院。
沈瀾進了後院，頗有自知之明的問道：“敢問這位小妹妹，府中下人住何處？”
正掃灑的小丫鬟抬起頭來，驟然見了沈瀾的臉，癡癡夢夢好一會兒才回神道：“你是……？”
“府中新來的婢女。”沈瀾道。
那丫鬟名叫墜兒，此刻呆呆地哦了兩聲，方帶她去往下房。
前任揚州巡鹽禦史將鹽漕察院修建的頗為寬敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足夠仆人們一人一間。
沈瀾隨意挑選了一間離不遠不近的下房，躺在榻上。
她足足一天一夜沒睡，又四處奔波，心神緊張，這會兒躺在床榻上，本想理理思緒，看看日後的路要怎麽走，偏偏一沾著枕頭便睡著了。
她睡得香，可書房裏，裴慎卻毫無睡意。
第5章
書房內，侍衛林秉忠抱劍而立，正稟報情況：“帶了兩個人去正房，吹了些迷煙進去，又怕那鴇母醒來，便敲暈她後才四處詳查。”
“其餘的倒也沒甚怪異之處，隻床榻四周地上俱有劃痕，這床恐怕時常移動，我等移開床榻後發現有幾塊磚明顯沒砌死，便找到了賬簿。”
說到這裏，林秉忠的臉微微發紅，含糊道：“還找了件鴇母的衣物塞了進去，隻要不把包著賬本的包袱打開來看，或許能糊弄過去。”
裴慎不置可否：“既是床榻時常移動，恐怕劉葛每次去劉宅都要查看賬簿。下一次再去，他必定會發現賬簿丟失。”
裴慎說到這裏突然嗤笑：“不過也不一定。”
怎麽又不一定了？林秉忠一臉迷茫。
見他魯鈍，裴慎也懶得解釋，隻擺擺手道：“你且派幾個人盯住那鴇母和劉葛，若沒動靜便按兵不動。若逃了，不必留情，兩人都抓了扔進牢裏再說。”
“是。”林秉忠應聲出去。
裴慎便不再說話，一頁頁翻過賬冊，隻見上麵記載著一條條消息。
“丁卯年三月十五，宴都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經曆趙案費銀百十七兩，贈秦宅邸一座，劉瘦馬一匹，趙《伯遠帖》真跡。”
“丁卯年四月初六，再贈秦金珠三百，美婢一名，餘得殘鹽二百引，餘鹽一千引。”
“丁卯年七月十九，暴雨七日，轉運使秦上報正鹽兩千四百六十三引為雨水所淹，餘分潤得正鹽七百四十八引。”
裴慎神色冷冷，便是不繼續往下翻，他都知道底下是什麽，無非是以各色名目侵吞運所鹽產罷了。
裴慎取出紙筆，一一錄下賬冊上提及的名字，緊接著一個個打量過去。
轉運使秦獻乃都察院禦史孫寧德外弟，此人脾性爆裂，言辭如刀，雖被人戲稱為刀筆吏，然則剛正不阿。
若秦獻一倒，必有人彈劾孫寧德，陛下恐不會讓秦獻坐實貪虐之罪。要他再任一年，此後借機尋個錯處，革去轉運使之職，以免牽連孫寧德。
既然如此，便可向孫寧德與秦獻賣個好。
裴慎思索著，將秦獻的名字圈了出來。
下一個，副使劉必之。此人是浙中心學門人，在朝無黨無派，在野關係頗多。且擢拔一個浙中心學門徒代替他便是了。
以朱筆劃去劉必之的名諱，又在旁寫下“李闊”二字。此人師從浙中心學穀良定，但他還有另一個更具代表性的身份，裴慎同年。
況且李闊任副使，待一年後秦獻被革職，李闊若做的好，必能被擢升轉正。屆時，兩淮都轉運鹽使司轉運使的位子便穩穩當當落在裴慎夾袋中了。
辛苦一月，略有所得，裴慎麵帶淺笑。
再看接下來的這些官位，經曆司經曆、知事，倉場大使等等十餘個人，一大半都是朝中無人照應的小卒。
既然如此，將泰半官位分潤給朝中數位閣老以示好。留下一兩個給戴罪立功之人以收攏人心，最後三四個關鍵位子便留給同鄉同年，既不顯眼也好辦事。
裴慎細細寫了名單，待複核過一遍後，記於腦中，將紙張擲於火盆中焚燒殆盡。
緊接著，他取出題本，隻思索片刻，換成了奏本。
公事用題，私事用奏。賬本一事頗為隱秘，若用題本，必要先去通政司、內閣走一遭，難免泄露風聲。
十二幅白紙上書“臣都察院巡鹽禦史裴慎謹奏為劾都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經曆趙案罪七條……如燕口奪泥，貪財貪色以率其行，似針頭削鐵，好利好諛以欺乎上……臣請暫不增發鹽引以恤灶恤民，二請增設避潮墩以免災殃，三請清點正鹽、餘鹽、殘鹽、零鹽、所鹽數量……右謹奏聞。”
裴慎年少登科，文采斐然，加之上任一月來四處走訪鹽所亂象，胸有成竹之下，提筆一蹴而就，連篇館閣體，一字未塗改。
待他寫完奏本，便與賬本一同放於報匣中，將另一個侍衛陳鬆墨喚進來，吩咐道：“快馬加急，送去錦衣衛。”
陳鬆墨接過東西，告退離去。
此刻日頭高照，鹽漕察院人少，頗為靜謐，劉宅卻已一派兵荒馬亂。
“快快快，快把我的裙子拿來！”
“哎呀，簪子都插歪了。”
“姑娘，忍一忍別喝吃東西！萬一見客的時候想如廁就不好了！”
“花鈿呢？把花鈿給我貼上！”
隻他在看沈瀾，沈瀾也在看他。
此人身著竹葉紋緙絲雲錦直綴，頭戴玉冠，腰佩錦帶，腳蹬官靴。身量高挑，肩寬背闊，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇，淵渟嶽峙，氣度斐然，頗具壓迫感。
沈瀾死死地把這王八蛋的臉印入腦海後，便低下頭去。
她生得俏，此刻低頭，如海棠垂首，又似菩薩低眉。
裴慎喉頭微動，輕咳一聲，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”
沈瀾心念一動，“是，約好了明日便要去新任巡鹽禦史府上。若我明日不出現，禦史老爺必定會派人來找我。”
為今之計，隻盼著巡鹽禦史尚還有些震懾力，能壓住此人。
隻不知為何，沈瀾這話說出口，室內一片靜默。
這樣的靜默著實令人坐立難安。
半晌，裴慎忽朗聲笑道：“我怎麽不知道，明日竟是佳人有約？”
沈瀾驚愕不已，猛地抬頭看他，唯見對方笑意盈盈過來，替她解開雙手上的繩子，又將她扶起來。
她越笑，沈瀾越發驚懼。
剛出虎穴，又入狼窩。
“你這是……”見她站直了身體後，腰部粗壯，宛如水桶，分明是為掩蓋身形纏了許多衣物，裴慎一時間啞然失笑，笑罵道：“當真精怪！”
倆人素不相識，對方卻表現的如此親昵，沈瀾心裏發沉，隻低頭道：“大人，民女不懂事，方才是胡說八道的。”
裴慎見她如此，哦了一聲，好心道：“既你不是贈予我的，我便將你送回劉宅，也算是做善事了。”
說著便要喊人，沈瀾一時情急，連忙恭順求饒：“大人！民女方才一時情急，胡言亂語蒙騙了大人，萬望大人海涵。”
又道：“民女出身鄙陋，鄉野小民，市井之徒，沒讀過多少書，不識得幾個字，卻也知道清白做人的道理，隻因不願做瘦馬這才逃跑，還請大人莫要將民女送回劉宅那虎狼之地，萬望大人體恤一二，全當今日沒見過民女。”
裴慎似笑非笑，拿著筆遙遙指著她：“你不實在。見過便是見過，哪裏能當做沒見過呢？”
沈瀾心知對方不肯放過她，也不想再繞圈子，直言道：“敢問大人欲如何處置民女？”
裴慎便看她幾眼，見她低眉斂目卻依然可見朱唇粉麵，心裏便有些意動：“你原本是要被送到我府上的，逃跑以後竟還能遇著我，也算是一段奇緣。”
沈瀾銀牙暗咬，恨得不行，卻擠出一個恭敬的笑容道：“大人此話何意？”
裴慎笑道：“你一介弱質女流，手無縛雞之力，便是逃出去了，日子也不好過。既是如此，倒不如在本官身側待著。”
沈瀾一時間悲從中來。她不想給人當妾室，足足熬了一年才逃出劉宅，誰料剛出虎穴，又入狼窩。到頭來還得給人當妾。
她不死心，咬牙問道：“大人何意？”
“我初初上任，鹽漕察院裏侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗腳，不堪大用，便想尋一個懂些文墨的丫鬟。”
丫鬟？沈瀾驚訝不已。一時間竟不知難過好還是慶幸好。不做妾室固然很好，可當丫鬟又能好的到哪裏去呢！
沈瀾咬咬牙道：“大人，民女隻想做個良家子，安安生生過日子。”
這是既不想當妾，又不想為奴為婢了。
裴慎便冷下臉來，“你是瘦馬出身，簽得必定是奴籍，如今不過是將你的主子從鴇母換成本官罷了，你覺得本官還比不上一個鴇母嗎？”
語畢，似笑非笑道：“你若不願意伺候我也罷了，隻是今日恰好抓住了個逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿論。”
沈瀾被他威脅，又見他冷冰冰的樣子，心知對方已然不耐，若再爭下去，恐怕真要被治罪打死。
罷了，留得青山在，不怕沒柴燒。且先安撫他，熬過這一遭再逃跑。
“民女願伺候大人。”沈瀾假意恭敬道。
見她這般恭順，裴慎神色和緩道：“你原來叫什麽？”
本想說“沈瀾”，轉念一想，本名得等她逃出去再用，便說道：“綠珠。”
“綠珠。”裴慎瞥她兩眼，笑道，“倒也貼切。”
“隻是意頭不好，況且你既做了丫鬟，當換個名字”裴慎隨口道，“已是六月，花團錦簇好時候，便叫沁芳吧。”
沈瀾素來秉持除死無大事的原則，能屈能伸道：“是。”
裴慎瞥她一眼，沈瀾會意：“奴婢謝過爺賜名。”
見她恭順，裴慎便溫聲道：“你在劉宅待了多久？可曾聽過劉葛這個人？”
沈瀾剛才聽他們提到賬本，想來對方是為了找什麽賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來隱秘，既然能查到這般隱秘的東西，恐怕已經知道許多東西了。
思忖片刻，沈瀾老實道：“待了七年，劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意，對外宣稱本家。隻是上一年劉葛來挑瘦馬時我亦見過，劉葛起身時，劉媽媽靠的很近且扶了他一把，這二人恐怕是姘頭關係。”
見她說起姘頭二字麵不改色，裴慎心道果真是瘦馬出身，不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩豔詞也是學過的。
裴慎一時間心生不喜，淡淡道：“不過是靠的近罷了，你又怎知倆人關係？”
沈瀾二話不說，往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識後退半步，低下頭去不敢看她。
“大人，這才是正常男子見了女子的反應。”
裴慎定定地看了她兩眼，見她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低頭紅臉的，一時間隻覺此女果真是浮花浪蕊，放蕩至極。
他那點心思也淡了，便冷哼道：“你且下去。”
沈瀾不知他為何陰晴不定，不過不必伺候他，便高高興興地走了。
這會兒已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起掃灑庭院。
沈瀾進了後院，頗有自知之明的問道：“敢問這位小妹妹，府中下人住何處？”
正掃灑的小丫鬟抬起頭來，驟然見了沈瀾的臉，癡癡夢夢好一會兒才回神道：“你是……？”
“府中新來的婢女。”沈瀾道。
那丫鬟名叫墜兒，此刻呆呆地哦了兩聲，方帶她去往下房。
前任揚州巡鹽禦史將鹽漕察院修建的頗為寬敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足夠仆人們一人一間。
沈瀾隨意挑選了一間離不遠不近的下房，躺在榻上。
她足足一天一夜沒睡，又四處奔波，心神緊張，這會兒躺在床榻上，本想理理思緒，看看日後的路要怎麽走，偏偏一沾著枕頭便睡著了。
她睡得香，可書房裏，裴慎卻毫無睡意。
第5章
書房內，侍衛林秉忠抱劍而立，正稟報情況：“帶了兩個人去正房，吹了些迷煙進去，又怕那鴇母醒來，便敲暈她後才四處詳查。”
“其餘的倒也沒甚怪異之處，隻床榻四周地上俱有劃痕，這床恐怕時常移動，我等移開床榻後發現有幾塊磚明顯沒砌死，便找到了賬簿。”
說到這裏，林秉忠的臉微微發紅，含糊道：“還找了件鴇母的衣物塞了進去，隻要不把包著賬本的包袱打開來看，或許能糊弄過去。”
裴慎不置可否：“既是床榻時常移動，恐怕劉葛每次去劉宅都要查看賬簿。下一次再去，他必定會發現賬簿丟失。”
裴慎說到這裏突然嗤笑：“不過也不一定。”
怎麽又不一定了？林秉忠一臉迷茫。
見他魯鈍，裴慎也懶得解釋，隻擺擺手道：“你且派幾個人盯住那鴇母和劉葛，若沒動靜便按兵不動。若逃了，不必留情，兩人都抓了扔進牢裏再說。”
“是。”林秉忠應聲出去。
裴慎便不再說話，一頁頁翻過賬冊，隻見上麵記載著一條條消息。
“丁卯年三月十五，宴都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經曆趙案費銀百十七兩，贈秦宅邸一座，劉瘦馬一匹，趙《伯遠帖》真跡。”
“丁卯年四月初六，再贈秦金珠三百，美婢一名，餘得殘鹽二百引，餘鹽一千引。”
“丁卯年七月十九，暴雨七日，轉運使秦上報正鹽兩千四百六十三引為雨水所淹，餘分潤得正鹽七百四十八引。”
裴慎神色冷冷，便是不繼續往下翻，他都知道底下是什麽，無非是以各色名目侵吞運所鹽產罷了。
裴慎取出紙筆，一一錄下賬冊上提及的名字，緊接著一個個打量過去。
轉運使秦獻乃都察院禦史孫寧德外弟，此人脾性爆裂，言辭如刀，雖被人戲稱為刀筆吏，然則剛正不阿。
若秦獻一倒，必有人彈劾孫寧德，陛下恐不會讓秦獻坐實貪虐之罪。要他再任一年，此後借機尋個錯處，革去轉運使之職，以免牽連孫寧德。
既然如此，便可向孫寧德與秦獻賣個好。
裴慎思索著，將秦獻的名字圈了出來。
下一個，副使劉必之。此人是浙中心學門人，在朝無黨無派，在野關係頗多。且擢拔一個浙中心學門徒代替他便是了。
以朱筆劃去劉必之的名諱，又在旁寫下“李闊”二字。此人師從浙中心學穀良定，但他還有另一個更具代表性的身份，裴慎同年。
況且李闊任副使，待一年後秦獻被革職，李闊若做的好，必能被擢升轉正。屆時，兩淮都轉運鹽使司轉運使的位子便穩穩當當落在裴慎夾袋中了。
辛苦一月，略有所得，裴慎麵帶淺笑。
再看接下來的這些官位，經曆司經曆、知事，倉場大使等等十餘個人，一大半都是朝中無人照應的小卒。
既然如此，將泰半官位分潤給朝中數位閣老以示好。留下一兩個給戴罪立功之人以收攏人心，最後三四個關鍵位子便留給同鄉同年，既不顯眼也好辦事。
裴慎細細寫了名單，待複核過一遍後，記於腦中，將紙張擲於火盆中焚燒殆盡。
緊接著，他取出題本，隻思索片刻，換成了奏本。
公事用題，私事用奏。賬本一事頗為隱秘，若用題本，必要先去通政司、內閣走一遭，難免泄露風聲。
十二幅白紙上書“臣都察院巡鹽禦史裴慎謹奏為劾都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經曆趙案罪七條……如燕口奪泥，貪財貪色以率其行，似針頭削鐵，好利好諛以欺乎上……臣請暫不增發鹽引以恤灶恤民，二請增設避潮墩以免災殃，三請清點正鹽、餘鹽、殘鹽、零鹽、所鹽數量……右謹奏聞。”
裴慎年少登科，文采斐然，加之上任一月來四處走訪鹽所亂象，胸有成竹之下，提筆一蹴而就，連篇館閣體，一字未塗改。
待他寫完奏本，便與賬本一同放於報匣中，將另一個侍衛陳鬆墨喚進來，吩咐道：“快馬加急，送去錦衣衛。”
陳鬆墨接過東西，告退離去。
此刻日頭高照，鹽漕察院人少，頗為靜謐，劉宅卻已一派兵荒馬亂。
“快快快，快把我的裙子拿來！”
“哎呀，簪子都插歪了。”
“姑娘，忍一忍別喝吃東西！萬一見客的時候想如廁就不好了！”
“花鈿呢？把花鈿給我貼上！”