婢女們急急忙忙把自家姑娘喊起來了，著綾羅，簪釵環，搽脂抹粉，描眉畫眼……
劉媽媽這一覺睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕還要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進小院子，怡然自得地從東廂房開始巡查起來。
不錯，瓊華、香梧都開始準備了。
“雖說要快著些，但也不能急”，劉媽媽囑咐道。
見兩個婢女細聲細氣地應了，劉媽媽滿意地點點頭，又去了正房。
“叩叩叩”
片刻後，屋子裏還是沒有聲音，劉媽媽眉頭一蹙，反手推開大門。
屋子也不大，一眼望去，畫屏正在腳踏上酣眠。
這都什麽時辰了，竟還在睡！劉媽媽沉下臉，踢了踢畫屏蜷縮的雙腿。畫屏驚痛之下睜眼，瞧見劉媽媽陰沉似水的樣子。一時驚慌，委屈道：“劉媽媽，你踢我做甚？！”
畫屏這懶胚子，越發沒規矩了，待忙完了這幾天，且叫她老子娘好生教教她。
劉媽媽想著，抬手撩開紗帳。素紗帳內薄被隆起，綠珠分明還在睡。
當真不知輕重，這都什麽時候了，還在睡。劉媽媽蹙眉，一把掀開被子：“綠珠，快起來……”
被子底下赫然是個青竹枕。擺的端端正正，四四方方。
一旁還放著個雕花杉木妝奩，裏頭一幹二淨。
劉媽媽一時間頭暈腦脹，隻覺血氣直衝天靈，她勃然變色，回身斥罵：“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂裏，花園子裏，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”
跟在她身後的李婆子慌忙帶著幾個健婦出去。唯剩下畫屏臉色慘白，隻立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。
劉媽媽見狀，心頭大恨，伸手甩了畫屏兩巴掌，邊打邊罵道：“你這懶驢！叫你看個人你看狗肚子裏去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心竅了，個賤蹄子！”
“哎呦，媽媽……媽媽饒命……疼……不敢了……”畫屏哭哭啼啼地躲閃，可劉媽媽又氣又怒，哪裏肯饒她。罵累了，便幹脆下狠手擰一圈皮肉掐她。
畫屏疼得不行了，啼哭道：“……廚房！廚房！”
劉媽媽驟然一停，驚疑不定的看著她。畫屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉媽媽的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘說她早上要喝粥。必定是自己去廚房取了。”
聞言，劉媽媽更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……
劉媽媽越想越氣，幹脆抄起隨身攜帶的，專門用來調.教瘦馬的細竹條，劈頭蓋臉的抽下去：“蠢東西！當真是個蠢笨玩意兒！素日裏給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！髒心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”
畫屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的身上臉上一道道浮起的血凜子。
她在家從沒受過這麽大的委屈，又氣又委屈，隻嚷嚷著：“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對誰都說要去攀富貴，誰能想得到她跑了呢！”
劉媽媽一時更氣。她終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚起細竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過來。
”劉媽媽，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來了”。
劇烈的暈眩感讓劉媽媽腦子發疼。
“就在後頭的角門，兩人衣服都被扒光了，還被扔進了花叢裏，腦袋血糊糊的，綁的可結實了！”李婆子驚慌未定，“劉媽媽，要不你去看看她倆？”
看個屁！綠珠必定是逃出府了！劉媽媽被氣的胸口一陣悶痛，她恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫屏：“都給我把人散出去，從角門一路往外搜。她一個弱女子，大門不出，二門不邁，跑不了多遠！”
“可、可劉媽媽，再過半個時辰，劉老爺就要來了！”護院劉鵬匆匆來報。
好好好！賤人！就是想趁此機會拖時間是吧？！
“分出一半的人手去找她。”劉媽媽咬牙切齒，“另一半人手留在院子裏，等著主顧上門！”
她指著劉鵬：“去了外頭小心著點，別給我招禍。”
“媽媽盡管放心。”劉鵬自然知道做這種事要稍微隱晦些。揚州膏腴之地，多少富貴人家，他們不過是□□瘦馬的平頭百姓，哪裏能橫衝直撞，肆無忌憚呢。
“還有。”劉媽媽語調森森，恨不得生啖其肉，“今日申時三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺的帖子，去衙門裏報逃奴！”
劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕啊！
綠珠若是不離開揚州，總有一天會被他們找到的。可要想逃出揚州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府辦路引，即刻就會被抓。
前後的路都被堵絕了。劉鵬打了個寒顫，劉媽媽好狠的心啊！
“嗬！”劉媽媽陰著臉冷笑一聲，“你可別對那賤皮子心軟！她這一逃，你可是虧了一大筆銀錢呢！”每賣出去一個姑娘，這裏上上下下，都能分潤一筆銀子，雖然不多卻也是個進項。
劉鵬那點稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他陰著臉點了幾個人：“你、你，還有你。跟我走！”
看著劉鵬遠去的背影，劉媽媽冷聲吩咐道：“還愣著幹什麽？劉老爺要來了，趕緊準備去！”
劉老爺馬上就要來選人了，綠珠不在，那就隻有瓊華了。劉媽媽邊走邊思量，越想越恨，隻恨不得撕下綠珠一塊肉來。
這賤皮子，小娼婦！沒福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門婆子打得頭破血流，害她少了兩個人手搜捕。
劉媽媽思及此處，腳步倏忽一頓。綠珠一個弱女子，怎能擊暈兩個健婦？再一想到自己後頸酸麻，早上昏昧不醒……劉媽媽麵色陰晦如霾。
她原是沿著遊廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風致，越行越急，裙擺翻動，行步如飛。
匆匆趕到正房，合上房門，慌忙推動自己的床榻，露出牆角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，隻見裏麵有個細棉布包袱。
劉媽媽一口濁氣吐出，包袱還在就好。她剛扯出包袱，打開一看，差點暈過去。
裏麵赫然是一件豆綠色比甲！
捏著柔軟的杭綢，劉媽媽火冒三丈，怒氣衝衝將衣衫擲於地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來。
賬本被人拿了，劉葛必定事發。況且對方能找到這裏，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業，速速離開揚州避風頭方是正事。
劉媽媽慌急慌忙取了銀錢便要逃，轉念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見不到她，又找不到賬本，以為她攜賬私逃，狗急跳牆找個由頭報官追捕她可如何是好！
況且急急逃跑，路引倒是早早備好，隻是銀錢唯有千餘兩罷了。若能先哄過劉葛，賣了手上的貨再走，那便鬆快多了。
劉媽媽思忖片刻，狠下心來，扯開被褥，那床上竟還有個隔層。
打開一看，裏麵赫然是一本賬簿。
劉葛做賬是怕事發，好用賬本將功折罪，或是要挾受賄官吏救他。又怕那些官兒隻想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，幹脆又在她這裏藏了副本。
可那劉葛既然狡兔三窟，劉媽媽又何嚐不是個精明人呢？便複刻了一份賬本私藏起來。
此刻，丟了劉葛那份，還有劉媽媽這份。
用的是貯藏三年的官堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地陽文去角碑墨寫就，保管與丟掉的賬簿材質、字跡均一模一樣。
劉媽媽取出賬簿，隻暗歎一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。
她將賬簿塞進牆中，將磚塊、床榻複原，又急急去尋瓊華。
瓊華正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時間驚愕不已。
劉媽媽見她那副呆呆發愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！
“綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉媽媽滿腔怒氣，還要和顏悅色地拍拍瓊華的手。
她溫溫柔柔：“瓊華啊，綠珠書讀多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外麵，能有什麽好的呢？隻怕是被人擄去，進私窠子當暗娼，做個千人枕萬人騎的婊.子！”
瓊華一個哆嗦，被嚇得臉色慘白，又想起之前劉媽媽帶她們去看過的暗門子。
懷孕了被龜公一棍棍打在肚皮上，血流了滿地，活生生打到流產的；長了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的女子……
三言兩語便唬住了瓊華，劉媽媽滿意地點點頭，“去！把綠珠衣物拿來，再叫畫屏來伺候瓊華。”
劉媽媽眼風一掃，瓊華的丫鬟春燕即刻應了一聲出門去。
見四下無人，劉媽媽這才道：“瓊華啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽禦史府上的人便隻有你了。你可願意？”
瓊華微微一怔，喜上眉梢，隻點頭道：“自是願意的。”
見她這般，劉媽媽緊繃的心弦可算是鬆了下來。她早已告訴過劉葛，院中有一位天姿國色的美人可獻給新任巡鹽禦史，如今綠珠逃了，若無人頂替，劉葛必起疑心，為今之計，隻能拿瓊華糊弄過去了。
劉媽媽心中計定，又安撫了院中其餘的幾個姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，複又急急趕去梳妝打扮。
不過半個時辰，劉葛便如期而至。
劉老爺年過四十，留一把美髯，大腹便便，頭戴深色網巾，穿一件鶴鳴緙絲直綴，看起來頗有氣度。
劉媽媽捏著清漆柄水仙茶花團扇，穿著時新的白線挑衫，藍織金裙，梳著雲髻，頭上插一柄玉梳，並一隻白玉蘭簪。精心梳妝打扮後看起來雖徐娘半老卻風姿綽約。
她將下人打發出去，見了劉老爺便嗔道：“你這冤家，來挑個貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗麵，日夜念著你！”
劉葛連忙將她摟過來，一通心肝肉地哄。
倆人膩歪了好一陣，劉媽媽見他要起身去查看包袱，嬌聲道：“葛郎，你回來都要看那東西，到底是來見我還是見它？今兒不許你看！”
劉葛聞言，頓時起疑。他做鹽商的，若說沒心眼，那當真是笑話。他疑心大起，便一麵賠笑，一麵挪開床榻。
劉媽媽氣道：“好好好，你要看便看！隻有一條，若這東西沒事，你以後都不許上我的床榻！”
劉葛已然扯出了包袱，打開一看，那賬本果真還在。他正要翻開來，劉媽媽便在一旁諷刺道：“你看便是了！好好看仔細看！看到日落西山都行！”
劉葛見賬本好好的，自己方才還懷疑劉媽媽，心中原就有幾分愧意，此刻又聽劉媽媽這麽說，照舊打開了第一頁看了幾眼，見沒什麽差錯這才扔下賬本賠笑道：“不看了不看了，來看我的嬌嬌兒。”
劉媽媽心下一鬆。又冷哼一聲，伸出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含羞帶怯睄一眼，劉葛一時間便心猿意馬起來。
倆人扔下賬本調笑了一陣，便將床榻複位，又喚來瘦馬挑揀。
“奇了，上一年我分明見著個清麗脫俗的姑娘，去哪兒了？”
劉媽媽搖著團扇的手一頓，嬌笑道：“你可莫提她，那丫頭是個蠢笨的，原還有張臉，隻前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡她不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣去了樓子裏。”
劉老爺扼腕不已：“好端端的臉，怎麽就毀了呢！”由得你有萬般才情，對一個瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。
劉葛惋惜過後，再沒了打聽的興趣，隻挑中了瓊華，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了她。
劉媽媽鬆了口氣，又要迎接下午約好的幾個老爺。待把手裏的幾件貨賣了，拿上銀錢便即刻離開揚州。
作者有話說：
像是暫不增發鹽引，增設避潮墩這些鹽政改革措施，出自於以下資料。
《錚錚鐵骨,憂民為民——禦史王諍巡鹽河東考》《明代的巡鹽禦史製度》
第6章
沈瀾醒來，已是日上三竿。
想來是這半年來日日提心吊膽，如今驟然鬆懈下來，便是餓著肚子也酣眠一場。
至少裴慎不至於把她送去給人當妾室，也不會因為賣不到一個好價錢就隻能將她賣去妓館接客，為了自己的官聲更不至於虐待她。
細細算來，這幾日竟是她一年來精神上最為舒緩的時候。
劉媽媽這一覺睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕還要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進小院子，怡然自得地從東廂房開始巡查起來。
不錯，瓊華、香梧都開始準備了。
“雖說要快著些，但也不能急”，劉媽媽囑咐道。
見兩個婢女細聲細氣地應了，劉媽媽滿意地點點頭，又去了正房。
“叩叩叩”
片刻後，屋子裏還是沒有聲音，劉媽媽眉頭一蹙，反手推開大門。
屋子也不大，一眼望去，畫屏正在腳踏上酣眠。
這都什麽時辰了，竟還在睡！劉媽媽沉下臉，踢了踢畫屏蜷縮的雙腿。畫屏驚痛之下睜眼，瞧見劉媽媽陰沉似水的樣子。一時驚慌，委屈道：“劉媽媽，你踢我做甚？！”
畫屏這懶胚子，越發沒規矩了，待忙完了這幾天，且叫她老子娘好生教教她。
劉媽媽想著，抬手撩開紗帳。素紗帳內薄被隆起，綠珠分明還在睡。
當真不知輕重，這都什麽時候了，還在睡。劉媽媽蹙眉，一把掀開被子：“綠珠，快起來……”
被子底下赫然是個青竹枕。擺的端端正正，四四方方。
一旁還放著個雕花杉木妝奩，裏頭一幹二淨。
劉媽媽一時間頭暈腦脹，隻覺血氣直衝天靈，她勃然變色，回身斥罵：“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂裏，花園子裏，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”
跟在她身後的李婆子慌忙帶著幾個健婦出去。唯剩下畫屏臉色慘白，隻立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。
劉媽媽見狀，心頭大恨，伸手甩了畫屏兩巴掌，邊打邊罵道：“你這懶驢！叫你看個人你看狗肚子裏去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心竅了，個賤蹄子！”
“哎呦，媽媽……媽媽饒命……疼……不敢了……”畫屏哭哭啼啼地躲閃，可劉媽媽又氣又怒，哪裏肯饒她。罵累了，便幹脆下狠手擰一圈皮肉掐她。
畫屏疼得不行了，啼哭道：“……廚房！廚房！”
劉媽媽驟然一停，驚疑不定的看著她。畫屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉媽媽的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘說她早上要喝粥。必定是自己去廚房取了。”
聞言，劉媽媽更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……
劉媽媽越想越氣，幹脆抄起隨身攜帶的，專門用來調.教瘦馬的細竹條，劈頭蓋臉的抽下去：“蠢東西！當真是個蠢笨玩意兒！素日裏給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！髒心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”
畫屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的身上臉上一道道浮起的血凜子。
她在家從沒受過這麽大的委屈，又氣又委屈，隻嚷嚷著：“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對誰都說要去攀富貴，誰能想得到她跑了呢！”
劉媽媽一時更氣。她終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚起細竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過來。
”劉媽媽，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來了”。
劇烈的暈眩感讓劉媽媽腦子發疼。
“就在後頭的角門，兩人衣服都被扒光了，還被扔進了花叢裏，腦袋血糊糊的，綁的可結實了！”李婆子驚慌未定，“劉媽媽，要不你去看看她倆？”
看個屁！綠珠必定是逃出府了！劉媽媽被氣的胸口一陣悶痛，她恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫屏：“都給我把人散出去，從角門一路往外搜。她一個弱女子，大門不出，二門不邁，跑不了多遠！”
“可、可劉媽媽，再過半個時辰，劉老爺就要來了！”護院劉鵬匆匆來報。
好好好！賤人！就是想趁此機會拖時間是吧？！
“分出一半的人手去找她。”劉媽媽咬牙切齒，“另一半人手留在院子裏，等著主顧上門！”
她指著劉鵬：“去了外頭小心著點，別給我招禍。”
“媽媽盡管放心。”劉鵬自然知道做這種事要稍微隱晦些。揚州膏腴之地，多少富貴人家，他們不過是□□瘦馬的平頭百姓，哪裏能橫衝直撞，肆無忌憚呢。
“還有。”劉媽媽語調森森，恨不得生啖其肉，“今日申時三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺的帖子，去衙門裏報逃奴！”
劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕啊！
綠珠若是不離開揚州，總有一天會被他們找到的。可要想逃出揚州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府辦路引，即刻就會被抓。
前後的路都被堵絕了。劉鵬打了個寒顫，劉媽媽好狠的心啊！
“嗬！”劉媽媽陰著臉冷笑一聲，“你可別對那賤皮子心軟！她這一逃，你可是虧了一大筆銀錢呢！”每賣出去一個姑娘，這裏上上下下，都能分潤一筆銀子，雖然不多卻也是個進項。
劉鵬那點稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他陰著臉點了幾個人：“你、你，還有你。跟我走！”
看著劉鵬遠去的背影，劉媽媽冷聲吩咐道：“還愣著幹什麽？劉老爺要來了，趕緊準備去！”
劉老爺馬上就要來選人了，綠珠不在，那就隻有瓊華了。劉媽媽邊走邊思量，越想越恨，隻恨不得撕下綠珠一塊肉來。
這賤皮子，小娼婦！沒福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門婆子打得頭破血流，害她少了兩個人手搜捕。
劉媽媽思及此處，腳步倏忽一頓。綠珠一個弱女子，怎能擊暈兩個健婦？再一想到自己後頸酸麻，早上昏昧不醒……劉媽媽麵色陰晦如霾。
她原是沿著遊廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風致，越行越急，裙擺翻動，行步如飛。
匆匆趕到正房，合上房門，慌忙推動自己的床榻，露出牆角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，隻見裏麵有個細棉布包袱。
劉媽媽一口濁氣吐出，包袱還在就好。她剛扯出包袱，打開一看，差點暈過去。
裏麵赫然是一件豆綠色比甲！
捏著柔軟的杭綢，劉媽媽火冒三丈，怒氣衝衝將衣衫擲於地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來。
賬本被人拿了，劉葛必定事發。況且對方能找到這裏，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業，速速離開揚州避風頭方是正事。
劉媽媽慌急慌忙取了銀錢便要逃，轉念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見不到她，又找不到賬本，以為她攜賬私逃，狗急跳牆找個由頭報官追捕她可如何是好！
況且急急逃跑，路引倒是早早備好，隻是銀錢唯有千餘兩罷了。若能先哄過劉葛，賣了手上的貨再走，那便鬆快多了。
劉媽媽思忖片刻，狠下心來，扯開被褥，那床上竟還有個隔層。
打開一看，裏麵赫然是一本賬簿。
劉葛做賬是怕事發，好用賬本將功折罪，或是要挾受賄官吏救他。又怕那些官兒隻想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，幹脆又在她這裏藏了副本。
可那劉葛既然狡兔三窟，劉媽媽又何嚐不是個精明人呢？便複刻了一份賬本私藏起來。
此刻，丟了劉葛那份，還有劉媽媽這份。
用的是貯藏三年的官堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地陽文去角碑墨寫就，保管與丟掉的賬簿材質、字跡均一模一樣。
劉媽媽取出賬簿，隻暗歎一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。
她將賬簿塞進牆中，將磚塊、床榻複原，又急急去尋瓊華。
瓊華正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時間驚愕不已。
劉媽媽見她那副呆呆發愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！
“綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉媽媽滿腔怒氣，還要和顏悅色地拍拍瓊華的手。
她溫溫柔柔：“瓊華啊，綠珠書讀多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外麵，能有什麽好的呢？隻怕是被人擄去，進私窠子當暗娼，做個千人枕萬人騎的婊.子！”
瓊華一個哆嗦，被嚇得臉色慘白，又想起之前劉媽媽帶她們去看過的暗門子。
懷孕了被龜公一棍棍打在肚皮上，血流了滿地，活生生打到流產的；長了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的女子……
三言兩語便唬住了瓊華，劉媽媽滿意地點點頭，“去！把綠珠衣物拿來，再叫畫屏來伺候瓊華。”
劉媽媽眼風一掃，瓊華的丫鬟春燕即刻應了一聲出門去。
見四下無人，劉媽媽這才道：“瓊華啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽禦史府上的人便隻有你了。你可願意？”
瓊華微微一怔，喜上眉梢，隻點頭道：“自是願意的。”
見她這般，劉媽媽緊繃的心弦可算是鬆了下來。她早已告訴過劉葛，院中有一位天姿國色的美人可獻給新任巡鹽禦史，如今綠珠逃了，若無人頂替，劉葛必起疑心，為今之計，隻能拿瓊華糊弄過去了。
劉媽媽心中計定，又安撫了院中其餘的幾個姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，複又急急趕去梳妝打扮。
不過半個時辰，劉葛便如期而至。
劉老爺年過四十，留一把美髯，大腹便便，頭戴深色網巾，穿一件鶴鳴緙絲直綴，看起來頗有氣度。
劉媽媽捏著清漆柄水仙茶花團扇，穿著時新的白線挑衫，藍織金裙，梳著雲髻，頭上插一柄玉梳，並一隻白玉蘭簪。精心梳妝打扮後看起來雖徐娘半老卻風姿綽約。
她將下人打發出去，見了劉老爺便嗔道：“你這冤家，來挑個貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗麵，日夜念著你！”
劉葛連忙將她摟過來，一通心肝肉地哄。
倆人膩歪了好一陣，劉媽媽見他要起身去查看包袱，嬌聲道：“葛郎，你回來都要看那東西，到底是來見我還是見它？今兒不許你看！”
劉葛聞言，頓時起疑。他做鹽商的，若說沒心眼，那當真是笑話。他疑心大起，便一麵賠笑，一麵挪開床榻。
劉媽媽氣道：“好好好，你要看便看！隻有一條，若這東西沒事，你以後都不許上我的床榻！”
劉葛已然扯出了包袱，打開一看，那賬本果真還在。他正要翻開來，劉媽媽便在一旁諷刺道：“你看便是了！好好看仔細看！看到日落西山都行！”
劉葛見賬本好好的，自己方才還懷疑劉媽媽，心中原就有幾分愧意，此刻又聽劉媽媽這麽說，照舊打開了第一頁看了幾眼，見沒什麽差錯這才扔下賬本賠笑道：“不看了不看了，來看我的嬌嬌兒。”
劉媽媽心下一鬆。又冷哼一聲，伸出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含羞帶怯睄一眼，劉葛一時間便心猿意馬起來。
倆人扔下賬本調笑了一陣，便將床榻複位，又喚來瘦馬挑揀。
“奇了，上一年我分明見著個清麗脫俗的姑娘，去哪兒了？”
劉媽媽搖著團扇的手一頓，嬌笑道：“你可莫提她，那丫頭是個蠢笨的，原還有張臉，隻前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡她不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣去了樓子裏。”
劉老爺扼腕不已：“好端端的臉，怎麽就毀了呢！”由得你有萬般才情，對一個瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。
劉葛惋惜過後，再沒了打聽的興趣，隻挑中了瓊華，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了她。
劉媽媽鬆了口氣，又要迎接下午約好的幾個老爺。待把手裏的幾件貨賣了，拿上銀錢便即刻離開揚州。
作者有話說：
像是暫不增發鹽引，增設避潮墩這些鹽政改革措施，出自於以下資料。
《錚錚鐵骨,憂民為民——禦史王諍巡鹽河東考》《明代的巡鹽禦史製度》
第6章
沈瀾醒來，已是日上三竿。
想來是這半年來日日提心吊膽，如今驟然鬆懈下來，便是餓著肚子也酣眠一場。
至少裴慎不至於把她送去給人當妾室，也不會因為賣不到一個好價錢就隻能將她賣去妓館接客，為了自己的官聲更不至於虐待她。
細細算來，這幾日竟是她一年來精神上最為舒緩的時候。