按理, 小兒打架一事應當已經揭過，何至於還要兩度宴請，就為了騙她上門受辱？
思及此處，沈瀾敏銳道：“是餘嬤嬤居中挑撥。”不僅沒提賠罪禮，恐怕還要說什麽沈娘子口出狂言，辱罵官僧，乃至於羞辱庾秀娘及武昌知府的話，才會導致庾秀娘如此憤怒，眼看著言語無法羞辱她, 便做出拿熱茶潑人這種過激行為。
“可、可那餘嬤嬤圖什麽呢？”秋鳶握著瓷藥罐, 喃喃道, “夫人與她無冤無仇，何至於此？”語罷，又遲疑道：“莫不是第一次見麵，夫人三言兩語逼她低了頭，這餘嬤嬤心中不憤，攜私報複？”
沈瀾搖搖頭，隻掀開車簾，吩咐車夫道：“小武，不回府了，改道去李心遠府上。”
說罷，這才攏上車簾，對著秋鳶道：“餘嬤嬤便是真要挾私報複我，早不報複，晚不報複，為何偏偏在礦監稅使來了沒幾日之後，騙我去赴宴？”
沈瀾說到這裏，已是臉色發沉：“你可還記得，庾秀娘說過，餘嬤嬤乃是宮中出身。”
秋鳶神色凝重道：“夫人是說這餘嬤嬤與礦監稅使勾連上了？”
沈瀾神色點了點頭，低聲道：“方才你可看見了，我手臂受傷，餘嬤嬤那神色，竟比我還焦急。若是挾私報複，何至於如此關心我的身體？”
馬車裏針落可聞，良久，沈瀾無奈道：“我被太監盯上了。”
這個說法實在令人驚懼，秋鳶隻覺腦袋一陣陣眩暈，身子骨冷得寒顫。
半晌，她回過神來，驚懼道：“夫人，那幫太監可不是什麽好東西。沒根的人玩弄起女子來，手段何其毒辣！”語罷，她強忍著驚惶，勸解道：“夫人，出去避一避罷！”
沈瀾臉色沉肅，搖了搖頭。此前躲出去，是因為十餘萬亂兵過境之下她手底下幾百個夥計民夫哪裏擋得住？隻能果斷棄了大部分錢財去避禍。
此番的礦監稅使不同，還不敢像亂兵那般，見人就殺，保不齊尚有周旋的餘地。
“我若躲出去，留下的家業必被太監們糟蹋了去，這麽多人的生計都沒了。如今還未到絕境。避禍是最後一個辦法。”沈瀾低聲道，“況且便是真要躲，我也得抽些時間，把留下的人安置好。”
秋鳶歎息一聲：“可要是太監們步步緊逼，那該如何是好？”
沈瀾笑了笑：“閹宦們的手段也就那麽幾種。玩陰的，騙我去赴宴，或是幹脆遣了爪牙來店中鬧事，逼我出門理事，趁機擄了我去。”隻要帶足了人手，再多加小心，少出門，沈瀾便有信心躲過去。
剩下值得憂慮的，便是對方耍橫，強搶民女。沈瀾思及此處，難免冷肅了神色，默然不語。
待馬車停在李府門口。沈瀾即刻下車，叩開了李府大門。
沈李兩家素有齟齬，沈瀾靠著仁善的名頭發家，素來看不慣李心遠霸占田產、毆打佃戶的行徑。李心遠既不能容忍沈瀾拋頭露麵做生意，又見不慣自己被她一襯，倒成了不仁不義的小人。
然而再見麵，步履匆匆的李心遠將沈瀾迎入花廳，又奉上宜興茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前來，可有事？”仿佛兩家從無齟齬。
沈瀾也拱手作揖，笑道：“無有拜帖，匆匆趕來，萬望李老爺見諒。”
李心遠擺擺手道：“哪裏的話，沈娘子大駕光臨，蓬蓽生輝。”
沈瀾笑了笑，見花廳門窗俱開，四下無人，便不再與他寒暄，端起青白釉蓮花紋茶盞，眉眼含笑道：“近來外頭人人都在傳，李家富甲湖廣。”
李心遠心裏一沉，這流言也不知是哪裏傳出來的，好生毒辣。
他心裏想著，卻拈須一笑，麵不改色道：“沈娘子說笑了，我李家百餘口人，也不過辛辛苦苦討口飯吃罷了，哪裏稱得上富甲湖廣呢？”
沈瀾擱下茶盞，笑道：“李老爺這話我是信的，隻是不知道礦監稅使信不信？”
李心遠心中沉甸甸的，隻是礙於商人本色，不見兔子不撒鷹，幹脆裝傻道：“這與礦監稅使何幹？”
沈瀾明知他裝傻，幹脆挑明道：“李老爺，我不與你饒舌。你是個聰明人，打從你知道這流言起，隻怕已將各路富商大戶見了遍，在暗地裏四處結盟，又灑了錢在朝中鑽營，隻盼著朝廷能將礦監稅使召回。”
她已將話挑得這般明白，李心遠知道自己便是不認，她隻怕也在心裏認定了，便拈須笑道：“叫沈娘子見笑了，自保而已。”
沈瀾搖頭道：“既是如此，這同盟可能算我一份？”
李心遠一時心頭大爽，暗道你沈娘子也有來求我的一日，便故作驚訝：“哦？沈娘子這是怎麽了？”
見他那副小人得誌的嘴臉，沈瀾打心眼裏厭煩。自然不會將今日之事一一道來，隻是笑道：“礦監稅使這般肆無忌憚，難道會放過我沈家嗎？”
知道沈瀾想結盟，李心遠商人本色發作，趁火打劫道：“既要結盟，不知沈娘子是能出錢還是能出力？”
此刻沈瀾自己麵臨危機，錢與力出去了，隻怕她連麵前這關危機都渡不過去。況且出給李心遠，那豈不是肉包子打狗，有去無回。
沈瀾笑了笑，淡淡道：“我出一個允諾。”
李心遠一愣，好奇道：“什麽允諾？”
“若你李家倒了……”
乍聞此言，李心遠勃然大怒。
“我可庇護你李家兩個孩子至成年。”
李心遠微愣，反倒沉默下去。半晌，方平靜道：“沈娘子這是要空手套白狼？”什麽都不出，就平白無故來蹭同盟的好處。
沈瀾卻麵不改色道：“李老爺，同盟結得再多，難道便一定能抵禦礦監稅使的侵奪嗎？”
這才是李心遠沉默的原因。並不是整個湖廣的商戶串聯，就能逼迫朝廷退步的。萬一李家真被折騰的家破人亡。沈瀾的允諾，便是李家的一條後路。
沈瀾輕笑道：“李老爺，我在湖廣行商六年，其允諾，雖算不上價比千金，卻也是一口唾沫一個釘。”
這話旁人不信，李心遠信。沈瀾手下人，若亡故了，不僅發放全部撫恤金，其父母妻兒，俱由沈瀾來養。靠著信義，她一個外鄉人方能撕下李趙兩家嘴裏的肉，生生將湖廣二分天下變成了三足鼎立。
“老夫自然信沈娘子一諾千金重。”語罷，又笑道：“隻是沈娘子往日裏不來，今日忽然上門，想來必是覺察到危機。既然如此，沈娘子又要如何保證，沈家不至於先於我們李家倒了？”要是沈瀾先完蛋了，這個承諾毫無意義。
沈瀾麵不改色道：“李家如今可比我危險多了。”
這話是真的，李家的護院們已經在府邸周圍擒下了好些個探頭探腦、行跡鬼祟的人。
“不過是賭一賭罷了。”沈瀾笑道：“李老爺已有這麽多個盟友，再多我一個難道不好嗎？”
倒也是。左右李心遠也不吃虧。他思忖片刻，灑脫笑道：“既然如此，此後每兩日，我等便通信一次，也好交換些打探來的消息。”
語罷，又道：“按照同盟的規矩，若有什麽事，便隻管互相遣人求助。”這話說出來好聽，真要實操，還不知道什麽樣呢。
可沈瀾等的就是這句話，太監們玩陰的她不怕，就怕這幫人帶著官兵強搶民女。她的人手囤積了一部分在洞庭湖，保衛糧食和上島的老幼婦孺，哪裏比得上李心遠這種隻惦記自家，專職的打手護院就有百餘個的大戶。
哪怕李心遠奸滑似鬼，隻派出幾個人探聽消息，能替沈瀾壯壯聲勢也好。況且真鬧騰到強搶的那一步，距離民變也不過片刻之間。那礦監稅使應當還不至於如此猖狂。
如今結盟，也不過是為了以防萬一罷了。
沈瀾便笑道：“你我兩家的府邸不過隔了兩條街。屆時若發生了什麽意外，萬望李老爺鼎力相助。當然，若李家出了事，我亦當盡力。”
李心遠點了點頭，兩人複又客氣了幾句，沈瀾方才告辭離去。
離開李府，沈瀾又去了趙府，趙立的名聲倒比李心遠強一些，故而沈瀾換了法子，不空手套白狼，用什麽子嗣之類的後路，隻約定了要與趙家守望相助，互通消息。
此後她又陸陸續續跑了好幾家，見了幾個平日裏名聲還不錯的小糧商，眾人約為同盟。
就在沈瀾奔波之時，裴慎正坐在總督府後院的桐花草堂裏。
兩排湘妃竹籬笆，一間茅草屋，負山臨水，結廬而居，正宜閑敲棋子，剪燭觀月。
裴慎打從王俸來了之後，幹脆利落的閉門不出，不僅如此，還特意搬來了前任總督留下來的草堂裏，以示無心名利，既忍且退之意。隻冷眼旁觀王俸如何言語行為。
“那王俸手底下總共三類人，其一便是打從南京來的太監以及太監親戚、錦衣衛百戶、京衛之類的隨行人員。其二便是本地招募的十五個廉幹舍人以及投效的衛所、文書、差役等等，其三，便是第二批人招募來的無賴惡棍、打行青手。”
說到這裏，前來稟報的石經綸都無奈了：“王俸近日遣了好些個惡棍無賴，四處探聽富戶，誰知派去的人當中，有幾個被李家的護院擒下了，還被打了一頓。”
裴慎一愣，大概是沒料到王俸這般氣焰滔天之輩，手底下的人這般不中用。轉念一想，這些無恒產之徒，一旦嘯聚成群，便要四處打砸，強搶財貨，淫辱女眷，流毒甚深，最是可恨。
石經綸繼續道：“那名單上，已記下了二十餘家大戶，其中李家當在首位。”語罷，又無奈道：“沈家也在其中。”
裴慎臉色一沉，擲下書卷道：“不是讓黎大用提點王俸，沈家給了兩萬石嗎？”王俸未免太過放肆，渾然不把他放在眼裏。
石經綸也奇怪：“底下人傳了消息，說是王俸當場便應了，不動沈家。隻是不知為何，今日中午匆匆見了個小太監便改了主意。”語罷，又道：“那小太監嘴緊的很，使了錢撬不開，底下人恐露了行跡，又不能打，便賄賂了周圍人，問出了這太監有個相好，早上剛出門見過那相好。卑職已遣了人去查。”
裴慎神色冷淡，他又不在乎什麽沈娘子王娘子的，不過是沈家已給了糧食，王俸卻肆無忌憚，拂了他臉麵，令裴慎不快罷了。
“王俸那頭可盯緊了？”裴慎淡淡道。
石經綸點頭道：“大人且安心，那閹狗手底下一幫子爛人，老底子的錦衣衛在卑職手下，南京那幫新錦衣衛都鬆散得很，卑職摻了十幾個人進去，片刻都不錯地盯著。”
他話音剛落，裴慎便聽得外頭有步履匆匆聲。陳鬆墨叩門道：“爺，潭英來了。”
石經綸一驚，拱手作揖，出門而去。
片刻之後，石經綸神色沉冷，匆匆來報：“大人，王俸帶著幾十個人出府去了。”
第80章
沈瀾回府時, 已是日暮黃昏, 恰見潮生正坐在紅酸枝玫瑰高椅上，晃悠著兩條小短腿, 百無聊賴地撥弄著甜白瓷碗裏的榛鬆栗子糯米粥。
一見沈瀾進來, 他便跳下高椅，噠噠跑過去。沈瀾一把將他抱起，笑盈盈道：“潮生, 你跟著春鵑, 一同去找彭玉頑, 可好？”
潮生愣了愣，隻緊緊摟著沈瀾的脖子, 不肯下來，還擔憂道：“娘, 是不是出事了？”
這是亂世, 沈瀾從不騙他，便低聲道：“可還記得娘與你說過的礦監稅使？那幫人鬧騰的厲害, 娘先讓春鵑帶著你去襄陽洞庭湖躲一躲，可好？”
在潮生僅有的五歲人生中，隻發生過一次外出躲災的事件，是邵和尚帶來的兵災。
那一次，沈瀾是跟著潮生一塊去的。
“娘，你跟我一起去嗎？”潮生死死摟著沈瀾的脖子，兩隻眼睛霧蒙蒙的。
到底是五歲的孩子，心裏還是害怕。
“等娘處理完了這裏的事，馬上去找潮生好嗎？”
潮生不說話, 隻悶悶地抱著她, 淚珠一下子就滾下來了。
沈瀾心裏酸澀難當。潮生剛出生那會兒, 她為了掙錢根本來不及陪伴潮生，隻能給了錢，將他托付給玉容。好不容易掙了錢，又是戰亂連連，總讓潮生擔驚受怕。
“是娘對不住潮生。”沈瀾抹了抹他的淚珠，貼著潮生的額頭，認真道：“娘不能保證這是最後一次，但娘肯定盡力，以後多陪陪潮生。”
潮生抽噎著，淚珠一直往下掉，又怕沈瀾難過，死死咬著自己的嘴巴，不肯哭出來。隻一個勁兒地摟著沈瀾的脖子，趴在她臉側，不肯被春鵑抱走。
沈瀾一時心痛難忍，正欲再勸兩句，忽聽聞院外一片喧嘩之聲，秋鳶驚惶失措地跑進來，淒厲道“夫人！王俸來了！帶了幾十個人打進來了！”
沈瀾心頭大震，她萬萬沒料到，這幫礦監稅使竟真敢如此囂張。
“秋鳶，你與春鵑一起走！”沈瀾當機立斷，將潮生遞給春鵑，潮生被嚇得大哭不止。
“娘——娘！”他被春鵑抱著，兩隻手卻死死摟著沈瀾，淒惶大哭。
沈瀾一時心如刀絞，狠下心將潮生攥緊的手指掰開，顧不得哇哇大哭的潮生，厲聲道：“秋鳶，春鵑，跟著小武從角門出去！走！立刻就走！”
“夫人！我們一塊兒走！”秋鳶緩過驚惶勁兒，慌忙道：“六子在前頭，帶著二十幾個人對峙呢，夫人快走罷！我們走罷！”
“娘，我不走——娘——”潮生淒厲大哭，一個勁兒地掙紮著，想往沈瀾身上撲。
“潮生不哭了，不哭了，再哭就要引來壞人了，會害了夫人的。”春鵑含著淚，一麵安慰潮生，一麵死死製住他，匆匆往後院角門跑。
潮生抽噎不止，又不敢再哭，隻抱著春鵑的脖子，霧蒙蒙的眼睛，含著淚殷殷回望她。
沈瀾一時心痛難當，雙眼嗪淚，隻對著秋鳶厲聲道：“我若逃了，閹狗必要搜尋起來，反倒害得你們逃不成。秋鳶你走罷，快走！”
秋鳶拚命搖著頭，淚珠一連串滾落下來，哽咽的連話都說不清楚，隻啜泣著：”我不走！我陪著夫人！陪著夫人！
思及此處，沈瀾敏銳道：“是餘嬤嬤居中挑撥。”不僅沒提賠罪禮，恐怕還要說什麽沈娘子口出狂言，辱罵官僧，乃至於羞辱庾秀娘及武昌知府的話，才會導致庾秀娘如此憤怒，眼看著言語無法羞辱她, 便做出拿熱茶潑人這種過激行為。
“可、可那餘嬤嬤圖什麽呢？”秋鳶握著瓷藥罐, 喃喃道, “夫人與她無冤無仇，何至於此？”語罷，又遲疑道：“莫不是第一次見麵，夫人三言兩語逼她低了頭，這餘嬤嬤心中不憤，攜私報複？”
沈瀾搖搖頭，隻掀開車簾，吩咐車夫道：“小武，不回府了，改道去李心遠府上。”
說罷，這才攏上車簾，對著秋鳶道：“餘嬤嬤便是真要挾私報複我，早不報複，晚不報複，為何偏偏在礦監稅使來了沒幾日之後，騙我去赴宴？”
沈瀾說到這裏，已是臉色發沉：“你可還記得，庾秀娘說過，餘嬤嬤乃是宮中出身。”
秋鳶神色凝重道：“夫人是說這餘嬤嬤與礦監稅使勾連上了？”
沈瀾神色點了點頭，低聲道：“方才你可看見了，我手臂受傷，餘嬤嬤那神色，竟比我還焦急。若是挾私報複，何至於如此關心我的身體？”
馬車裏針落可聞，良久，沈瀾無奈道：“我被太監盯上了。”
這個說法實在令人驚懼，秋鳶隻覺腦袋一陣陣眩暈，身子骨冷得寒顫。
半晌，她回過神來，驚懼道：“夫人，那幫太監可不是什麽好東西。沒根的人玩弄起女子來，手段何其毒辣！”語罷，她強忍著驚惶，勸解道：“夫人，出去避一避罷！”
沈瀾臉色沉肅，搖了搖頭。此前躲出去，是因為十餘萬亂兵過境之下她手底下幾百個夥計民夫哪裏擋得住？隻能果斷棄了大部分錢財去避禍。
此番的礦監稅使不同，還不敢像亂兵那般，見人就殺，保不齊尚有周旋的餘地。
“我若躲出去，留下的家業必被太監們糟蹋了去，這麽多人的生計都沒了。如今還未到絕境。避禍是最後一個辦法。”沈瀾低聲道，“況且便是真要躲，我也得抽些時間，把留下的人安置好。”
秋鳶歎息一聲：“可要是太監們步步緊逼，那該如何是好？”
沈瀾笑了笑：“閹宦們的手段也就那麽幾種。玩陰的，騙我去赴宴，或是幹脆遣了爪牙來店中鬧事，逼我出門理事，趁機擄了我去。”隻要帶足了人手，再多加小心，少出門，沈瀾便有信心躲過去。
剩下值得憂慮的，便是對方耍橫，強搶民女。沈瀾思及此處，難免冷肅了神色，默然不語。
待馬車停在李府門口。沈瀾即刻下車，叩開了李府大門。
沈李兩家素有齟齬，沈瀾靠著仁善的名頭發家，素來看不慣李心遠霸占田產、毆打佃戶的行徑。李心遠既不能容忍沈瀾拋頭露麵做生意，又見不慣自己被她一襯，倒成了不仁不義的小人。
然而再見麵，步履匆匆的李心遠將沈瀾迎入花廳，又奉上宜興茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前來，可有事？”仿佛兩家從無齟齬。
沈瀾也拱手作揖，笑道：“無有拜帖，匆匆趕來，萬望李老爺見諒。”
李心遠擺擺手道：“哪裏的話，沈娘子大駕光臨，蓬蓽生輝。”
沈瀾笑了笑，見花廳門窗俱開，四下無人，便不再與他寒暄，端起青白釉蓮花紋茶盞，眉眼含笑道：“近來外頭人人都在傳，李家富甲湖廣。”
李心遠心裏一沉，這流言也不知是哪裏傳出來的，好生毒辣。
他心裏想著，卻拈須一笑，麵不改色道：“沈娘子說笑了，我李家百餘口人，也不過辛辛苦苦討口飯吃罷了，哪裏稱得上富甲湖廣呢？”
沈瀾擱下茶盞，笑道：“李老爺這話我是信的，隻是不知道礦監稅使信不信？”
李心遠心中沉甸甸的，隻是礙於商人本色，不見兔子不撒鷹，幹脆裝傻道：“這與礦監稅使何幹？”
沈瀾明知他裝傻，幹脆挑明道：“李老爺，我不與你饒舌。你是個聰明人，打從你知道這流言起，隻怕已將各路富商大戶見了遍，在暗地裏四處結盟，又灑了錢在朝中鑽營，隻盼著朝廷能將礦監稅使召回。”
她已將話挑得這般明白，李心遠知道自己便是不認，她隻怕也在心裏認定了，便拈須笑道：“叫沈娘子見笑了，自保而已。”
沈瀾搖頭道：“既是如此，這同盟可能算我一份？”
李心遠一時心頭大爽，暗道你沈娘子也有來求我的一日，便故作驚訝：“哦？沈娘子這是怎麽了？”
見他那副小人得誌的嘴臉，沈瀾打心眼裏厭煩。自然不會將今日之事一一道來，隻是笑道：“礦監稅使這般肆無忌憚，難道會放過我沈家嗎？”
知道沈瀾想結盟，李心遠商人本色發作，趁火打劫道：“既要結盟，不知沈娘子是能出錢還是能出力？”
此刻沈瀾自己麵臨危機，錢與力出去了，隻怕她連麵前這關危機都渡不過去。況且出給李心遠，那豈不是肉包子打狗，有去無回。
沈瀾笑了笑，淡淡道：“我出一個允諾。”
李心遠一愣，好奇道：“什麽允諾？”
“若你李家倒了……”
乍聞此言，李心遠勃然大怒。
“我可庇護你李家兩個孩子至成年。”
李心遠微愣，反倒沉默下去。半晌，方平靜道：“沈娘子這是要空手套白狼？”什麽都不出，就平白無故來蹭同盟的好處。
沈瀾卻麵不改色道：“李老爺，同盟結得再多，難道便一定能抵禦礦監稅使的侵奪嗎？”
這才是李心遠沉默的原因。並不是整個湖廣的商戶串聯，就能逼迫朝廷退步的。萬一李家真被折騰的家破人亡。沈瀾的允諾，便是李家的一條後路。
沈瀾輕笑道：“李老爺，我在湖廣行商六年，其允諾，雖算不上價比千金，卻也是一口唾沫一個釘。”
這話旁人不信，李心遠信。沈瀾手下人，若亡故了，不僅發放全部撫恤金，其父母妻兒，俱由沈瀾來養。靠著信義，她一個外鄉人方能撕下李趙兩家嘴裏的肉，生生將湖廣二分天下變成了三足鼎立。
“老夫自然信沈娘子一諾千金重。”語罷，又笑道：“隻是沈娘子往日裏不來，今日忽然上門，想來必是覺察到危機。既然如此，沈娘子又要如何保證，沈家不至於先於我們李家倒了？”要是沈瀾先完蛋了，這個承諾毫無意義。
沈瀾麵不改色道：“李家如今可比我危險多了。”
這話是真的，李家的護院們已經在府邸周圍擒下了好些個探頭探腦、行跡鬼祟的人。
“不過是賭一賭罷了。”沈瀾笑道：“李老爺已有這麽多個盟友，再多我一個難道不好嗎？”
倒也是。左右李心遠也不吃虧。他思忖片刻，灑脫笑道：“既然如此，此後每兩日，我等便通信一次，也好交換些打探來的消息。”
語罷，又道：“按照同盟的規矩，若有什麽事，便隻管互相遣人求助。”這話說出來好聽，真要實操，還不知道什麽樣呢。
可沈瀾等的就是這句話，太監們玩陰的她不怕，就怕這幫人帶著官兵強搶民女。她的人手囤積了一部分在洞庭湖，保衛糧食和上島的老幼婦孺，哪裏比得上李心遠這種隻惦記自家，專職的打手護院就有百餘個的大戶。
哪怕李心遠奸滑似鬼，隻派出幾個人探聽消息，能替沈瀾壯壯聲勢也好。況且真鬧騰到強搶的那一步，距離民變也不過片刻之間。那礦監稅使應當還不至於如此猖狂。
如今結盟，也不過是為了以防萬一罷了。
沈瀾便笑道：“你我兩家的府邸不過隔了兩條街。屆時若發生了什麽意外，萬望李老爺鼎力相助。當然，若李家出了事，我亦當盡力。”
李心遠點了點頭，兩人複又客氣了幾句，沈瀾方才告辭離去。
離開李府，沈瀾又去了趙府，趙立的名聲倒比李心遠強一些，故而沈瀾換了法子，不空手套白狼，用什麽子嗣之類的後路，隻約定了要與趙家守望相助，互通消息。
此後她又陸陸續續跑了好幾家，見了幾個平日裏名聲還不錯的小糧商，眾人約為同盟。
就在沈瀾奔波之時，裴慎正坐在總督府後院的桐花草堂裏。
兩排湘妃竹籬笆，一間茅草屋，負山臨水，結廬而居，正宜閑敲棋子，剪燭觀月。
裴慎打從王俸來了之後，幹脆利落的閉門不出，不僅如此，還特意搬來了前任總督留下來的草堂裏，以示無心名利，既忍且退之意。隻冷眼旁觀王俸如何言語行為。
“那王俸手底下總共三類人，其一便是打從南京來的太監以及太監親戚、錦衣衛百戶、京衛之類的隨行人員。其二便是本地招募的十五個廉幹舍人以及投效的衛所、文書、差役等等，其三，便是第二批人招募來的無賴惡棍、打行青手。”
說到這裏，前來稟報的石經綸都無奈了：“王俸近日遣了好些個惡棍無賴，四處探聽富戶，誰知派去的人當中，有幾個被李家的護院擒下了，還被打了一頓。”
裴慎一愣，大概是沒料到王俸這般氣焰滔天之輩，手底下的人這般不中用。轉念一想，這些無恒產之徒，一旦嘯聚成群，便要四處打砸，強搶財貨，淫辱女眷，流毒甚深，最是可恨。
石經綸繼續道：“那名單上，已記下了二十餘家大戶，其中李家當在首位。”語罷，又無奈道：“沈家也在其中。”
裴慎臉色一沉，擲下書卷道：“不是讓黎大用提點王俸，沈家給了兩萬石嗎？”王俸未免太過放肆，渾然不把他放在眼裏。
石經綸也奇怪：“底下人傳了消息，說是王俸當場便應了，不動沈家。隻是不知為何，今日中午匆匆見了個小太監便改了主意。”語罷，又道：“那小太監嘴緊的很，使了錢撬不開，底下人恐露了行跡，又不能打，便賄賂了周圍人，問出了這太監有個相好，早上剛出門見過那相好。卑職已遣了人去查。”
裴慎神色冷淡，他又不在乎什麽沈娘子王娘子的，不過是沈家已給了糧食，王俸卻肆無忌憚，拂了他臉麵，令裴慎不快罷了。
“王俸那頭可盯緊了？”裴慎淡淡道。
石經綸點頭道：“大人且安心，那閹狗手底下一幫子爛人，老底子的錦衣衛在卑職手下，南京那幫新錦衣衛都鬆散得很，卑職摻了十幾個人進去，片刻都不錯地盯著。”
他話音剛落，裴慎便聽得外頭有步履匆匆聲。陳鬆墨叩門道：“爺，潭英來了。”
石經綸一驚，拱手作揖，出門而去。
片刻之後，石經綸神色沉冷，匆匆來報：“大人，王俸帶著幾十個人出府去了。”
第80章
沈瀾回府時, 已是日暮黃昏, 恰見潮生正坐在紅酸枝玫瑰高椅上，晃悠著兩條小短腿, 百無聊賴地撥弄著甜白瓷碗裏的榛鬆栗子糯米粥。
一見沈瀾進來, 他便跳下高椅，噠噠跑過去。沈瀾一把將他抱起，笑盈盈道：“潮生, 你跟著春鵑, 一同去找彭玉頑, 可好？”
潮生愣了愣，隻緊緊摟著沈瀾的脖子, 不肯下來，還擔憂道：“娘, 是不是出事了？”
這是亂世, 沈瀾從不騙他，便低聲道：“可還記得娘與你說過的礦監稅使？那幫人鬧騰的厲害, 娘先讓春鵑帶著你去襄陽洞庭湖躲一躲，可好？”
在潮生僅有的五歲人生中，隻發生過一次外出躲災的事件，是邵和尚帶來的兵災。
那一次，沈瀾是跟著潮生一塊去的。
“娘，你跟我一起去嗎？”潮生死死摟著沈瀾的脖子，兩隻眼睛霧蒙蒙的。
到底是五歲的孩子，心裏還是害怕。
“等娘處理完了這裏的事，馬上去找潮生好嗎？”
潮生不說話, 隻悶悶地抱著她, 淚珠一下子就滾下來了。
沈瀾心裏酸澀難當。潮生剛出生那會兒, 她為了掙錢根本來不及陪伴潮生，隻能給了錢，將他托付給玉容。好不容易掙了錢，又是戰亂連連，總讓潮生擔驚受怕。
“是娘對不住潮生。”沈瀾抹了抹他的淚珠，貼著潮生的額頭，認真道：“娘不能保證這是最後一次，但娘肯定盡力，以後多陪陪潮生。”
潮生抽噎著，淚珠一直往下掉，又怕沈瀾難過，死死咬著自己的嘴巴，不肯哭出來。隻一個勁兒地摟著沈瀾的脖子，趴在她臉側，不肯被春鵑抱走。
沈瀾一時心痛難忍，正欲再勸兩句，忽聽聞院外一片喧嘩之聲，秋鳶驚惶失措地跑進來，淒厲道“夫人！王俸來了！帶了幾十個人打進來了！”
沈瀾心頭大震，她萬萬沒料到，這幫礦監稅使竟真敢如此囂張。
“秋鳶，你與春鵑一起走！”沈瀾當機立斷，將潮生遞給春鵑，潮生被嚇得大哭不止。
“娘——娘！”他被春鵑抱著，兩隻手卻死死摟著沈瀾，淒惶大哭。
沈瀾一時心如刀絞，狠下心將潮生攥緊的手指掰開，顧不得哇哇大哭的潮生，厲聲道：“秋鳶，春鵑，跟著小武從角門出去！走！立刻就走！”
“夫人！我們一塊兒走！”秋鳶緩過驚惶勁兒，慌忙道：“六子在前頭，帶著二十幾個人對峙呢，夫人快走罷！我們走罷！”
“娘，我不走——娘——”潮生淒厲大哭，一個勁兒地掙紮著，想往沈瀾身上撲。
“潮生不哭了，不哭了，再哭就要引來壞人了，會害了夫人的。”春鵑含著淚，一麵安慰潮生，一麵死死製住他，匆匆往後院角門跑。
潮生抽噎不止，又不敢再哭，隻抱著春鵑的脖子，霧蒙蒙的眼睛，含著淚殷殷回望她。
沈瀾一時心痛難當，雙眼嗪淚，隻對著秋鳶厲聲道：“我若逃了，閹狗必要搜尋起來，反倒害得你們逃不成。秋鳶你走罷，快走！”
秋鳶拚命搖著頭，淚珠一連串滾落下來，哽咽的連話都說不清楚，隻啜泣著：”我不走！我陪著夫人！陪著夫人！