鬥獸場兩邊側門湧出來不少人。一部分還圍擠在廡廊下往這邊張望著,另一部分拿著賭牌焦急地守在幾個手持賬冊的太監身邊,等著分賭錢。


    八字牆兩端分別立著幾個人影。近的這端,有個高高大大卻跛著右腳的身影,楚言枝認出來是範悉,對麵站著他兒子範發。兩人穿著蓑衣,戴著鬥笠,身上都積著雪。範悉拿手指在牆麵上點畫著什麽,範發連連點頭。


    聽見動靜,他們扭頭看向鐵籠,頓時變了臉色。


    八字牆那端也是個穿蓑衣戴鬥笠的,不過那人身形瘦許多,正蹲在地上磕煙鬥,看前麵有兩個穿厚襖的公公扛著一頭死虎過來了,慢慢站起身。


    他們獵者之間有個不成文的規矩,獸物一送到鬥獸場,不管怎麽打鬥,都一概不管,隻在外麵等待鬥獸結果。除非獸物在鬥獸過程中死了,才會被扛出來,丟到他們麵前,讓他們領走。


    死虎被扔在那瘦小的漢子麵前,他拿黃銅煙鬥敲敲虎頭,看看老虎脖子上的一圈血痕,長長吐出一口氣,望望黑沉沉的天,抬起一條老虎後腿往肩上一扛,悶不吭聲拖走了。


    荒廢一年翻山越嶺獵虎,今晚上一敗,一切辛苦就隻值一張虎皮了。


    範悉眯著眼睛看那鐵籠,籠子裏的畜生竟然還活著。餘仁站在籠子前正和那位小公主說話,小公主看著籠子裏的畜生。


    範悉明白了,原來是貴人看上了那東西,要帶它走。他拉著範發麵對牆站著,不再往那裏看,心裏卻有種說不上來的不安。


    眼看拖著老虎的漢子要走遠了,範悉掏出錢袋子扔給範發,指了指那人。大家都不容易,他深明散財積德的道理。範發追了過去。


    作者有話說:


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    第9章


    以後你就是我的狼奴。


    “你乖乖跟我回家,我會好好養你,”楚言枝靠近鐵籠,指指自己的額頭,“不準再撞了。”


    籠中困獸卻誤解了她的意思,反而開始用頭蹭鐵欄,絲毫不顧忌傷口。鐵欄上沾了不少血,它蹭一會兒便渴盼地看著她。


    “嗚,嗚!”


    “它怎麽跟月餅似的。”紅裳提起宮婢桃月養的那隻逢人就撒嬌的貓。


    事已至此,她沒法兒阻止小殿下帶它回去,隻能琢磨著如何安置它。它畢竟不是小巧無害的貓兒,能隨意散養,光鐵籠都能占好大一塊兒地。東殿廚房後麵的小菜圃旁邊有一塊空地,恐怕隻能放那了。


    年嬤嬤聽了定要抱怨。她本想等開春了把那塊地辟出來,種些油菜、萵筍的。


    楚言枝看那些血跡都覺得痛,皺眉道:“不準蹭!”


    它無措地停下了動作,似乎察覺到她的不悅,黑灼灼的眼睛裏那抹強烈的期待弱下來,變得惶惑不安,像怕她再度離開,既迫切地貼緊鐵欄,緊盯著她不放,又耷拉了眉眼,不敢再用頭碰鐵欄。


    楚言枝見過許多次月餅撒嬌時的樣子,但從沒見月餅流露出這樣的神情過。


    “這畜生能聽懂殿下的話呢。”餘仁臉上堆笑,聽到八字牆那邊的動靜,揚聲道,“範悉,你獵的狼得殿下青眼了!”


    雖然楚言枝在闔宮上下沒什麽存在感,所受恩寵更無法與三殿下相較,但她今天能帶這獸物走,是三殿下的吩咐。這狼堪能算得上是得了三殿下的青眼。


    楚言枝雖然聽不懂他這話裏的彎彎繞繞,但從他前後陡變的態度裏能感覺到,這絕不是在真心奉承她。


    因為餘仁的這番話,範悉不得不回過身來,走到近前向楚言枝行禮謝恩。


    楚言枝沒管餘仁的話,也不打算理會那個討人厭的範悉,仍打量它頭上、身上數不清的傷口。


    它卻敏銳地動了動兩耳,在某一刻忽地僵了身子,抓著鐵欄的手指繃得泛白。它呲起牙,原本柔軟的眼神在瞥向後方時變得凶橫猙獰,沉冷如刃。


    就像一頭原本在地上打著滾玩尾巴的小狼突然警覺地蟄伏起來,戾氣縈身不散,全部的注意力都被轉移到後麵窸窸窣窣的草叢之中。


    楚言枝被它的眼神震住了。


    黑夜濃稠如墨,她抬頭看見微微佝僂著脊背的範悉,正一步一頓攜風帶雪地朝這個方向走來。


    他始終低首,不曾斜目,連那個離自己不足兩丈遠的鐵籠猛地狂震起來時,也絲毫不改神色,朝楚言枝跪下磕頭:“草民謝七公主殿下賞識之恩。”


    “嗚——!”


    見他步步走近楚言枝,它的反應更加劇烈,數次想朝他的方向奮力撲去,卻都被鐵鎖緊束,隻能不斷催動體力激烈地晃動鐵籠。


    楚言枝扭身製止手持鐵鍬往這走來的太監:“不準動他!”


    她想到在天字閣樓上聽範悉說的那些話,那種心頭血發燙的感覺再度襲來,氣息變得急促發抖。她看也不看跪著的範悉,背過身去,站在籠子前,用清脆的嗓音冷冷道:“你走開,我煩你煩得很,沒有銀子賞你。”


    餘仁聽了發笑,範悉的臉掩在陰影處,看不清神情。


    他麵不改色地站起身,照舊低首,折步往回走。


    再次路過鐵籠時,他聽見小公主對那野畜語聲溫和道:“別怕,他再也抓不了你了。”


    心裏那股奇怪的不安感再次洶湧而來,範悉腳步不停,抬起臉看向籠子。


    風聲嗚咽,狼眸亮如明月照雪,似一把新開刃的刀,血淋淋、直勾勾地剜向他。


    一瞬間,那一個月食草含雪的日子仿佛全數化作了根根鋒銳的雪針,藏匿在北風裏,紮穿他的鬥笠獸皮,刺進他每一處毛孔。


    範悉渾身抖了一下。


    他猛地意識到,從今日起它離開上林苑,成為貴人的新寵,恐怕日後再沒有鐵籠關得住它了。


    但它隻是個被狼養大的野畜……這個小公主,也並不受寵。


    範發已送完銀子,站在八字牆邊朝他揮手了。範悉目光幽邃,移過視線,隻看自己來時的方向,步履不停。


    困獸的目光一瞬不瞬地跟著他的身影,越過風雪,幾乎要穿透八字牆,啖其肉、飲其血。


    範悉走遠了。


    “嗷嗚——”


    它仰頸,衝這冷硬鐵欄之外的漆黑天空發出一聲獨屬於狼的低嗥。


    遠近八千裏,久久沒有回應。


    楚言枝也望著這壓在每個人頭頂的天。她想起還在等她的娘親。


    “該走了。”楚言枝對紅裳道,“你去收拾收拾車輦吧。”


    紅裳猶疑地看著鐵籠。那困獸聽到楚言枝的聲音,緩緩地扭過頭,朝這邊伏行過來了。紅裳問:“殿下不過去?”


    “我一走他又要撞籠子。得把車先抬過來,讓他親眼見著我進去,再讓人抬起他的鐵籠跟著走。”


    紅裳想這話不錯,否則這東西又發瘋,傷著人就不好了。她把楚言枝拉遠些站著,囑咐她切不可靠近,又向餘仁示意,這才一步三回頭地往廡廊那端去。


    楚言枝目送她走遠,一直沒有動作,直到她掀起棉簾布進去收拾了,才收回視線,往前走兩步,伸出手。


    餘仁咋呼著說了什麽,楚言枝置若罔聞,指尖碰上鐵欄。她感覺到一片黏膩,才想起上麵都是血。


    它如幼獸般攀著籠壁,仰起髒得快看不出五官的臉。


    仍是濕濛濛的眼睛,像被一場春雨洗潤過的黑曜石,掬著無可言說的茫然與可憐勁兒。


    楚言枝的指腹落到他食指第一個指節上。


    他輕輕抖了一下。


    “回家了,不準撞,不準叫,不可以吵我娘親。乖一點,再也不會有人打你了。”楚言枝細白的手指撫順著他髒兮兮的指節,“他們叫月餅狸奴,以後你就是我的狼奴。”


    第10章


    那是咱們小殿下領回來的狼奴。


    小福子和江貴人遣來的啞巴太監小榮子一前一後駕著車輦過來的時候,楚言枝已經退回到原處,拿帕子擦幹淨了手指。


    紅裳扶楚言枝上車輦,楚言枝站在轎凳上看著籠子裏的他,他果然惶然地望著,生怕她一去不返。


    楚言枝讓穿厚襖的太監們把鐵籠搬起來,與自己的車輦並行,看他眼裏重新浮起那抹莫名的歡喜,才鑽了進去。


    等前麵兩架車輦和那個大鐵籠順利進入宮門後,楚璟的車輦折道進了長安街。楚姝探出頭,在宮門合上之前看了一眼。


    阿香忙掩好窗簾:“雪雖停了,風還大著呢,這樣容易著涼。”


    楚姝摘下紅瑪瑙鑲金珠的耳墜,揉了揉發痛的耳垂,眼睛卻看著阿香理簾布的手:“今天二哥有同你說什麽嗎?”


    “奴婢能和宣王殿下有什麽好說的。”


    “二哥不愛看鬥獸,這回我沒怎麽央他,他就帶我去了。”楚姝把摘下的耳墜遞給她,開始卸頭上的金累絲嵌寶牡丹鬢釵,“從去年你那場病我就看出來了,他對你的關心可不比對我這個親妹妹少。”


    阿香捧過耳墜,從楠木折疊鏡台裏掏出個鑲螺鈿的黃花梨首飾盒子,小心放了進去,笑道:“殿下慣會開玩笑。”


    楚姝搖頭,把所有珠釵卸下後,對著鏡子鬆鬆綰了個挑心髻,便倚著車壁道:“外人都道二哥風流,可前兩年宮裏進秀女,父皇要給他賜婚,他沒答應。那時他還能用年紀尚小搪塞過去,過完年他就二十一了,等開了春,宮裏大選,你說他還能用什麽理由拒絕賜婚?”


    阿香把首飾一一收整好,不鹹不淡道:“陛下自會勸他。”


    車輦微晃,車輦內的燭影也在輕輕搖著。楚姝困倦地撐著頭,闔上眼:“你真不喜歡他?”


    “奴婢卑賤,怎會有意高攀。”


    楚姝打了個嗬欠,靠著車壁小憩。


    阿香為她蓋好小毯,又拿鐵夾翻了翻盆裏的炭。重新給炭盆罩上銅絲網後,她望著裏頭火紅的炭出神。


    亥時將過,轆轆聲停,楚言枝四肢鬆軟地從排座上坐起來,揉著眼睛。


    紅裳看了笑:“奴婢抱殿下下去吧,披好大氅,不用受風吹。”


    楚言枝卻紅了臉:“我過年就八歲了,不要你抱。”


    她強睜睡眼,先開條窗縫吹了會兒風醒神。雪不知什麽時候停的,天際掛了一彎下弦月,照得四野通透,高高的宮牆上白雪皚皚。


    她往後看,鐵籠還在,太監們提的油燈糊著高麗紙,不如琉璃的通徹,霧蒙蒙地映著。


    他竟還維持著之前的姿勢,攀緊鐵欄望著她的方向。遙遙看到她,那雙眼像瞬刻間被點亮了,晶亮晶亮的。


    他若真是一匹長著一條尾巴的狼,楚言枝毫不懷疑他會興奮地搖來搖去。


    紅裳拿氅衣給她裹上,掀開了門簾。楚言枝攏緊衣服跨出去,踩著轎凳跳下來。


    結果腳未觸地,她就被直接攬住了肩膀,摟住了腰,整個人陷進一個熟悉溫暖的懷抱。


    年嬤嬤左一個小祖宗,右一個小祖宗地喚著,抱著她往裏走:“真是把人急死!再不回來,奴婢都想去延禧宮求施婕妤差人去宮門口打聽了,可美人這哪能走得開人呢……”

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