黃河那邊，先是泛出朦朧的魚肚色的光亮，不大一會兒，一輪橘色的月亮就在沙坡頂上懸起，徐徐地散射出黃澄澄的光華。前方那片小樹林，一邊沐著月光，一邊蒙著濃厚的陰影，看起來神秘而又綺麗。古道上的車轍，在月光的斜照下更顯得凹凸不平，更顯得漫長得沒有盡頭了。
有一陣子，田野和荒灘一下子變得寂靜肅穆，像驚訝地向月亮表示敬意一般。隨即，黃河那邊吹來了一股飄忽的、溫暖的夜風，傳來了水聲和悶雷似的沙岸崩塌聲，並且更加清晰，更加震撼人心了。
毛驢車蹈蹈地走著。驢也有夜眼，老一輩人是這麽說的，就是它左前腿內側的那塊灰黑色的疤瘌。所以人坐在驢車上不用趕，它自己會認識路的。
他躺在欄板上，默默地聆聽著河水發出的一切音響。他甚至能聽見河灘邊上漩渦衝刷葦葉的沙沙聲。那聲音細微、急促，而又連續不斷，使人不能不敬服葦葉的耐力、剛毅和頑強不息的奮鬥精神。“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”這話不假。連河邊生長的草草樹樹，都表現出一種堅韌的生命力和無畏的英雄氣概。
唉！但是，說來慚愧，作為這個民族的個人來說，卻不總是如此英雄的。譬如吧……想到這裏，他收起了笑容，搖了搖頭，歎了口氣。
這事情是從啥時候開始的呢？
開始是，整個世界好像一下子變得暗淡下來。天，仍然是那樣的天，天上有太陽，有月亮，有雲彩，小鳥啾啾地還在空中飛……似乎一如既往。但是，這一切的一切，熱度、亮度和力度仿佛都減弱了。人的眼睛如同害了眼病，糊了一層厚厚的眵目糊，眼前所有的東西全蒙上憂鬱的陰影……
果不其然，讓尤小舟說中了，一場建國以來從未經過的困難來臨了。
就在這樣的一天，在縣上開完整風整社的“三幹會”，縣委書記賀立德把他叫到辦公室。
“情況雖然很嚴重，但我們還應該有信心，而且，我們還是有辦法的。今年，我們還是要爭取‘開門紅’；要打破舊風俗，舊習慣，過個革命化的春節。你這個先進大隊，一定要帶頭喲！”
賀立德微蹙著眉，坐在辦公桌後麵，雖然看起來這位縣委書記也憂心忡忡，但說話的口氣還是想鼓舞人心的。他坐在賀立德麵前悶頭不響。還怎麽過“革命化的春節”呢？生產糧食的土地，好像遭到一場可怕的龍卷風的掃蕩，在一夜之間刮得精光；聽說，一車皮一車皮的吃食，運到莊戶人聽也沒聽過的叫啥“伯亞”的地方。門口貼的那副“放開壯皮吃飯，鼓足幹勁生產”的紅對聯還沒有褪色，即使是魏家橋大隊的食堂裏也隻能每天供應兩頓米湯了。在這種情況下，他一聽到什麽“先進”、“帶頭”的話，簡直不寒而栗。
“嗯，怎麽不說話，同誌，可不能右傾啊！老實說，在這個關鍵時刻動搖，可是要犯錯誤的喲。尤小舟的教訓咱們都應該吸取呀。”
他慢慢抬起頭，接觸到賀立德嚴厲的目光。霎時，一種不祥的預感在他心頭跳了一下。果然，賀立德問他：
“你們大隊，現在誰表現得最壞？”
他避開賀立德的眼睛，裝作在考慮問題，腦子裏卻記起尤小舟那話：要時時刻刻保護好自己的鄉親……
“嗯，這個……現時都夠壞的，叫誰出工誰不出工，出工也是不出力，說是害了浮腫病，幹不動……”他閃爍其詞地回答。
“嘿！魏天貴同誌，老實說，你這種思想是十分糊塗的啦。什麽浮腫病？那純粹是階級敵人造的謠！”賀立德不滿地瞪了他一眼，不過還是耐心地開導說，“整風整社，首先就是打擊壞人壞事。越是在我們困難的時候，階級敵人就越猖狂，這是個鐵的邏輯。老實說，不打擊壞人壞事，我們就不能領導群眾度過困難。這是次運動哩。當然，大多數群眾是好的，壞人隻有極少數。你想想，誰的表現最壞？嗯？”賀立德把重青放在“最”字上。
“要說壞嘛，各有各的壞法。”他仍然不點具體人的名字，“富裕了，人人都不錯。生活一困難，那真是‘洪洞縣裏沒好人’哩。”
“哎呀！”賀立德被他搞得煩躁起來，“你一向精明能幹的，這會兒怎麽這樣糊塗了？這場運動，我還準備先從你們大隊試點，然後在全縣鋪開哩。同誌，要爭取走在運動的前頭呀！”但是賀立德畢竟是個有修養的幹部，他把麵前的文件往旁邊挪開一點，壓了壓自己的急躁情緒，又恢複常態說，“魏天貴同誌，上麵的估計，在全國範圍內，好人占百分之九十五，百分之五是地富反壞右和各種各樣我們還沒有發現的階級敵人。老實說，我們這個省又比較特殊。解放前我們省不到一百萬人口，可地方軍閥的部隊、政府裏的公職人員就有十萬。所以我們省比例就更大些了，‘雙打’的任務就更重了。我們不按百分之十，也不按百分之五，最保守的估計，百分之二三的壞人總有的吧？你老實說，一百個人裏頭有沒有兩三個壞人？對呀！這你也承認有吧。按這個比例，你們大隊四百多個社員，難道就沒有七八個壞人？你好好想想。”
“嗯……是不是都得送去蹲勞改？”沉默了一會兒，他試探地問。
“這個嘛，那不一定，像你們這個一向先進的大隊，當然不必要都送去勞改，挖出來，管製住就行了。但是，極壞的一兩個，還是有必要法律製裁的。不這樣，打不下壞人的氣焰。”
看來，再沒有講價錢的餘地了。他開始認真動起腦筋來，想著把誰送去蹲勞改合適。那“挖出來，管製住”的，不必操心，隨便拿誰頂個數都行。管製不管製，在他手上哩。
全大隊四百多個社員，他了如指掌：地主王海早死了，子女都在外麵，有的教書，有的還當了幹部。幾戶富農和他們的家屬，現在膽子比兔子膽還小，幹起活來比驢還聽使喚，也不能昧了良心說人家壞。其餘的都是貧農、中農。他扳過來、撥過去，覺得把誰送去蹲勞改都不合適，最後，精明剽悍的眼睛竟茫然起來。
“嗐！”賀立德又煩躁了，霍地從椅子上站起來，手掌在文件上一拍，“這還用想麽？老實說，就你莊子上的魏德富，偷得路斷人稀，差一點就是土匪了！還有管製分子韓玉梅，到現在還拉社隊幹部下水。這都是擺在你鼻子底下的，還見不著麽？你就把那兩個壞家夥抓起來！唉，你平常主意蠻多的，在關鍵時刻卻倒退了，魏天貴同誌，你要好好檢查檢查你思想哩，老實說，最近一個時期，也不知道你怎麽搞的，右傾得厲害。幸虧你不是國家正式幹部……”
他挨了一頓批，騎著自行車從縣上回來。寒風凜冽，砭人肌骨。月光晦暗，其色慘淡。前車輪在一塊凍土疙瘩上一顛，車把一歪，他連車帶人翻倒在路邊的溝裏。幸好，哪裏也沒有摔傷。他就勢坐在溝邊的土坎上想開了心思。
魏德富，是他自小一起打驢仗的小夥伴。青年時代，他們又一起渡過黃河，逃到了內蒙古。魏德富本來是不用逃的，他沒有犯法，隻不過為了送他。那天淩晨，魏德富一麵劃著羊皮筏子，一麵唱著：“我說當兵的，沒個好東西！一把把我拉到高粱地呀，我說當兵的……”過了河，把筏子一扔，說了聲：“我也跟你走吧，到大草原上開開眼界……”就跟他走了。到了內蒙古，魏德富也不給山西人的羊櫃好好放羊，整天在草原上東遊西竄，在蒙古包裏吃飽喝足，臨走還要順手牽羊。家鄉解放了，他們倆一起回來。土改分地以後，魏德富安安生生地捏了幾年鍬把子；娶了妻，生了子，老老實實地當了莊戶人。可是，自開始“低標準，瓜菜代”，這個人的老毛病又複發了。
他何嚐不知道魏德富“偷得路斷人稀”。不過，兔子不吃窩邊草，魏德富從不動魏家橋大隊的一草一木。再說，他五個娃娃，就像春天在河灘上插的柳栽子一樣，高矮上下差不了多少，最大的一個才九歲。不偷，拿什麽養活他們呢？
黃河凍結了，聽不到嘩嘩的水響。但他仍不沉默，還在以冰層威嚴的拆裂聲不可抗拒地顯示著自己的偉大、永恒和內在的生命力。“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”他耳邊好像又響起了尤小舟的歌，歌聲隱隱約約，若有若無，因而失去了雄偉壯烈的神韻，變得如絲如縷，如泣如訴，如怨如慕……他深深地低下了頭去。
“人民，不在書本、本子上，不在報紙上，就在你的周圍，就是你的鄉親……”這話不假。但是，賀立德的話也有他“鐵的邏輯”。不是嗎？第一，階級敵人完全可能趁咱們困難的時候來搗亂。這時候不搗亂，還等啥時候？第二，全國有百分之五的壞人，決沒有估計過頭。反過來說，這百分之五的壞人也不會隻在書本上，在報紙上，也肯定在自己的周圍。那麽，按百分之二三的比例層層分配下來，不是很合理的麽？魏家橋沒有，別的地方也沒有？說不定更多哩！
月亮下去了，寒風刮得更厲害。那陣子，農村連報曉的公雞也給宰了，不知道到了什麽時候，總快天亮了吧……他坐在溝邊的土坎上想了一晚上，終於讓他想出了一個應付的辦法。
第二天晚上，他到魏德富家裏去了。
魏德富的土坯房蓋在莊子東頭，房後是一條大路。和一般農戶的土坯房一樣，有個前後院，前院栽了幾株雜樹，後院是露天的廁所和自留的羊欄，羊欄裏的羊早宰了吃肉了，堆了些分來的柴草。“低標準”開始，魏德富馬上在臨路的後牆上掏了個洞。這個洞就是他晚上出入的後門。
“謔！大書記來了。難得難得！”他一進門，魏德富含著隱約的敵意斜睨著他。“咋？今天是來看你大哥發了財，還是來看你大哥的苦光陰的？”
說著，魏德富掀開鍋蓋，鏟出一個摻了樹葉的糠餅子遞給他。
“吃吧，好歹是個客。”
“算了吧。”他知道現在一個糠餅子的價值，小心翼翼地把糠餅子放在鍋蓋上——要是撂重了點，餅子就會散成一攤碎未。“我吃了來的。”
“吃吧，沒啥！”魏德富十分慷慨，“嘿，一頓飯、兩頓飯我還管得起。有人說我魏德富一晚上能偷八十隻雞，那是瞎話，反正隻要我出去，總不能空手回來，別看刮得精光，咱們這兒，可遍地有黃金呀！”
他在炕沿上，挨著一串娃娃的腦袋坐下。土牆上掛著一盞直冒煙的油燈，燒的絕不是花錢打來的煤油，而是不知從哪兒弄來的柴油。屋子裏鬱積著一股難聞的油煙味、糠菜味和破衣爛鞋的黴臭味。魏德富兩手抱著肘子站在鍋台旁邊，用警惕的眼神盯著他。這個人頭發、胡子、眼珠子全是黃的，自小人都喊他“黃毛鬼”，現在瘦成了幹柴，讓人看起來如同被火燎過的一樣，毛焦皮黑的。
“噯，你有饃饃麽？”魏德富最小的那個四歲的娃娃從黑膩膩的被窩裏鑽出來，露著光脊梁，伸出通紅的小手掏他的口袋。這一下，其餘四個黃毛腦袋全鑽出來，抬眼貪婪地瞅著他，像要把他吞下去一般。
“你別他媽的坐飛機吹喇叭——響（想）得高！”魏德富打了兒子髒手一巴掌，“書記的口袋裏光有報紙，沒有吃的。睡好！”
五個娃娃我看看你，你看看我，委屈地縮進了被窩。他們蓋著一床破被，炕那頭的往那頭拽，炕這邊的往這邊扯，被子就跟篩子一樣來回擺。他悶聲不響地坐了會兒，手指頭在脖子上搓著泥條，實在想不出一句合適的開場白。忽然他看見裏屋的門簾可疑地動彈了一下，便問：
“大嫂呢？”
魏德富掉過臉，向裏屋叫道：“出來吧，咱明人不做暗事。”又用挑釁的神情對他說，“她正在加工糧食。”
“咋加工糧食？”
“咋加工糧食？就是用磚頭磨稻子唄。磨出來的大米做的飯照樣香！”
他想起了羅渠大隊的穀場上丟了一包稻子的事。
“你呀……”
“你別你呀你的！”“黃毛鬼”卻陡然發開了火，齜出黃牙獰笑著喊道，“那你拿糧食來呀！我幹活了沒有？我幹活你為啥不讓吃飽？你他媽‘大躍進’那會兒跟咱們說得天花亂墜：啥明天就到共產主義了，啥科學進步，工廠裏用空氣也能造大米了！那是不是你嘴裏放出的屁？你說！好！你現在就拿空氣做的大米來填活我們……”“黃毛鬼”氣得直哼哼，舌頭光在嘴裏打轉。
“那，那……我也當作是真的哩。那，你就不興我犯個錯誤？”
“對啦！那興兒犯錯誤就不興我犯錯誤？”“黃毛鬼”兩手又抱起肘子，傲岸地瞄著他。“我就這樣了，你大書記看著辦吧！”
“咳！你呀，”他幹咳了一聲，謹慎地暗示“黃毛鬼”，“可錯誤總是錯誤，我犯了，我以後不說大話就是了。你呢，瓦罐不離井口破，隻要來得回數多。老這麽幹下去，非出事不行，到那時候……我看啦，再說咱們這兒遍地有黃金，還不如再上一次內蒙古哩，你忘了？大草原上好活人。到了那兒……”
“噯，你跟我想到一塊兒去了！”火燃得快，熄得也快。魏德富馬上消除了敵意，點了一根“喇叭筒”，一步跨到鍋台上蹲下。“天貴，我不把你當外人，我正準備這麽幹哩。實話告訴你，我連路上的幹糧都烙下了……”
“黃毛鬼”一麵興奮地說著他的計劃，一麵抽那根用茄子葉子摻辣椒葉子卷的“喇叭筒”，熏得他連氣都喘不上來。而這時，“黃毛鬼”的女人眨巴著睫毛倒生的爛眼睛，掀開簾子從裏屋出來，帶著哭腔打斷她男人的話：
“他兄弟，他一走，這一群娃娃咋辦呀？你看，我這苦命……”
“咋辦？都守在一塊兒餓死呀！”“黃毛鬼”朝他女人啐了一口，又指爹吼娘地罵了一頓。“你婦道人家少插嘴。嫌跟我命苦，你他媽的改嫁，我要攔你都不姓魏！”
“行啦，德富，別嚇著娃娃。”他嗬止住“黃毛鬼”，又掉過頭細聲細氣地誘勸爛眼圈女人。“大嫂，德富一走，家裏雖少了個勞力，可他那份口糧我不扣你的，你到食堂照樣打七份飯。少了一張嘴，多了一份口糧，還是劃算得過來。他出去躲個一兩年，困難時期過了再回來。這有啥不好？要走，還得早走，要是過了春節，黃河的冰一酥，過河可就困難了……”
爛眼圈女人是個沒主意的莊戶人，垂下頭，揉著淚水總不幹的眼睛，不吱聲了。魏德富咧開嘴笑了一笑，說：
“天貴，你呀，裝龍是龍，裝虎是虎，裝個獅子能舞，嘴皮子就是活，要不怎麽當幹部呢？我說了幾天也沒說轉她……好，咱就這樣定了！”
魏德富就這樣走了，可他沒想到“黃毛鬼”一去就杳無音訊。頭兩年還好，“低標準”一過，爛眼圈女人就天天跑到他家來吵著要人。文化大革命那年，她聽了縣上一幫對立麵的唆使，成天拽著他的衣裳哭著喊著叫“還人來”，說她的男人是書記攛掇跑的，弄得他有口難言，能跟這樣沒見識的婆娘說，要不叫她男人跑內蒙古，她男人就得去蹲勞改麽？能告訴她這是他的三十六計之一麽？……呸！他受了一肚子冤枉！
接下來的這段往事，在他腦海中浮現出來的時候，總引起一種充滿柔情的心蕩神馳，一種“早知如此，悔不當初”的悵惘，一種真正的男子漢的激情的衝動……
從“黃毛鬼”家出來，夜寒如冰，星鬥滿天，“低標準”時期，家家都睡得早，莊子上一片漆黑。隻有水井旁邊的那戶人家還亮著昏黃的燈光。這一家，也和“黃毛鬼”一樣，是有辦法搞來點燈油的，他躊躇了一會兒，然後跺跺凍得冰涼的腳，拖著遲疑的步子向那家走去……
賀立德說他們這兒是“窮山惡水”，怪不得他聽了不舒服。第一，這兒離山還遠得很哪；第二，“黃河百害，唯富一套”，他們這個河套地區沾盡了黃河水的便利，年種年收，旱澇無虞。要說是“淫婦刁民”呢，賀立德當然並沒有這個意思。不過，也不得不遺憾地指出，在地方軍閥統治時代，這個地區幾乎每一個男人都被征去當過兵，莊戶人沒有什麽主見，不管本人原來的品質如何，在舊軍隊裏混上兩年，或多或少都得沾上些“丘八”的習氣，譬如“黃毛鬼”就是個活生生的例子。這個偏僻的河灘，莊戶人都是曆年逃荒來的災民和在家鄉吃了官司的窮人，他們自己傳說是從山西洪洞縣的大槐樹下來的，其實北方各省人都有，他們的祖先有的挑著籮筐，有的推著獨輪車，拖兒帶女地來到這蘆草叢生而又土地肥沃的荒灘上。有許多年，他們是天不管地不管的，待這一個軍閥鞏固了自己奪得的重要市鎮，剛要把手伸到這個河灘來時，就被另一個軍閥打跑了。如此周而複始，荒村成了世外桃源。這樣，他們的文化教育就靠著一部《百家姓》，道德教育就靠遊鄉串村的說書人嘴裏那些封建而又反封建的故事。後來，國民黨地方軍閥統治了他們，成年男子被抓走了，莊子上碰頭磕腦地盡是些婦女，在既無宗法束縛，又極少血緣關係的情況下，這一帶就和十九世紀哥薩克的頓河區一樣，兩性關係終於按照純自然的需要隨便開了。
舊社會，有一個口歌說的是這一帶的特點：“車軲轆大老牛小，堡位壘房房不倒，蚊子叮人趕不跑，哥哥翻牆狗不咬。”這雖不能全然概括，但作為民間口頭創作來說，語言還是比較凝練的。
解放後，在軍閥部隊當兵的男人絕大多數都回來了。經過曆次運動的正麵教育，雖然還是車軲轆大老牛小，雖然還是用垡垃壘房，雖然蚊子仍然凶猛得很，但“哥哥”翻牆頭的事確實少見了，即使有的老情人還藕斷絲連，也隻好趁在田間幹活的時候脈脈含情地瞟上一眼罷了。但是，“低標準”一到，盡管人連飯也吃不飽，路也走不動，風氣卻又歪了起來。所不同的是，這裏麵已經沒有絲毫的感情基礎，田園牧歌式的羅曼蒂克已蕩然無存了。
賀立德，作為一個全縣十萬人口的主宰，能向他魏天貴一語道出韓玉梅的名字，說明賀書記還是明察秋毫、事無巨細皆存於心的父母官——不錯，韓玉梅就是這樣一個風流種子。
他走到水井旁邊停下了。朔風陣陣，夜色朦朧。水井上結了很厚的一層堅冰，就像蠟燭上流下的蠟淚，凝固在石井欄的四周，上麵呈現出一道道光潔的自然徑流。他們全莊子上的人，自有莊子以來就喝這口井的水。固然莊子上還有好幾口井，卻都不如這口井的水甜，他一年不知要挑著桶來這裏多少回。記不清是哪一年了，總是合作化以後，“大躍進”以前，有一次他挑著桶來到井邊，一眼瞅見大約有十五六歲的韓玉梅，猛然驚異這個自小看大的丫頭變了模樣：真是黃毛丫頭十八變！他還笑著對韓玉梅鰥居的老爹說，你真有老來福咧，你家的丫頭越長越水靈了哩。韓玉梅的老爹有點手藝，一邊給社裏喂馬，一邊在灘上割些芨芨編笆子、背鬥、糧苫，逢集時上集上一賣，能鬧幾個零花錢，日子過得還不錯。當時，韓老漢跟他說，姑娘長得水靈不是好事，“自古紅顏多薄命”，以後，還要請他這個“大貴人”多看待一點。爾後，韓老漢突然害了“羊毛療”——症狀是肚子劇烈疼痛——一命歸天了，韓玉梅卻如出水芙蓉，越長越招人愛。一些大男人——有沒成家的小尕子，也有成了家的莊戶人——在幹活的時候兩眼總在她身上瞟來瞟去，不過，那時候莊戶人都學規矩了點，已不敢十分放肆，隻是瘋言瘋語地撩撥她而已，這些，他都看在眼裏。不久，“大躍進”開始了，省城的棉紡廠要工人，他頭一個就報上韓玉梅的名字。體檢合格，下來了通知書，韓玉梅把家裏的東西賣的賣，送的送，光留下沒人買的房子。臨走那天，韓玉梅又到他這個社長兼書記家來道謝，長睫毛眨巴眨巴地，大眼睛忽閃忽閃地，花辮子甩咻甩咻地，一口一個“大叔”，叫得他心裏甜甜地，鬧得他也忘了囑咐她什麽話了。
可是，她的好運不長，去了不到一年，就碰上一個什麽運動，被廠裏派人押送著回來。押送的人向他交代說，韓玉梅在棉紡廠裏“拉幹部下水”，和三個技術員、一個科長發生過不正當的男女關係，“民憤很大，影響極壞”，但念其年歲輕，出身好，隻給予“開除廠籍，交當地政府管製勞動”的從寬處分。
那時，韓玉梅伶仃地站在地主王海家改的大隊辦公室當中，腳下撂著一個小鋪蓋卷，挺著已經隆起的大肚子，眼睛低垂著，長長的睫毛上沾著淚水，淒苦的臉上表現出一派委屈無告的神情。他看著可憐，押送的人一出門，他連半句話也沒訓，擺擺手，歎了口氣，就打發她回家了。
不多久，他聽說韓玉梅生了一個丫頭，又叫他現在當記者的大兒子——那時剛十歲——偷偷地送去兩包紅糖。五九年，那兩包紅糖可是一般莊戶人拿不出來的稀世珍品，要讓他女人知道了，非鬧翻天不行。
莊子上的事，大大小小，沒有能瞞過他那蒙古型的鷹眼的。到了年底，他很快就知道了韓玉梅掛上了旁邊羅渠大隊的書記羅麻子，牽線的是莊子上有名的皮條婆姨羅寡婦——羅寡婦的娘家就在羅渠大隊。要聯係到韓玉梅過去的錯誤和被管製的身份，這的確是件應當追究的事，但是，不讓她掛羅麻子，他魏天貴又拿什麽去保證她母女倆的生活呢？她也會和“黃毛鬼”一樣，對他吼叫：“那你拿糧食來呀！”山西梆子的《打金枝》裏有這麽一句唱詞：“不瞎不聾，不做阿翁。”他隻好學郭子儀，睜一隻眼閉一隻眼。況且，這個地區的民風本來就沒有把這些事看得很嚴重，“民不舉，官不究”，隨她去吧。
可是，現時上麵要“究”開了！
咋辦呢？能把她也像把“黃毛鬼”那樣偷偷地支使到內蒙古去麽？顯然不行，她一個婦道人家還帶著個吃奶的娃娃哩……唉！先說說去吧。
他謹慎地敲敲門。因為他知道，沒準房裏會蹦出羅渠大隊的書記來。他們倆是平級，麵子上可不好看。
幸好，這晚上韓玉梅家裏隻有她一個人。她先把門開開一道縫，一見是他，刷地敞開了，一把攥住他的胳膊。
“喲！是書記，快進來。看你凍的，臉通紅……”
不知怎麽，第一句話就讓他感到暖心。他自走到“官麵”上後，聽到過下麵無數奉承話、馬屁話，他並沒有麻木，反而鍛煉出一種敏銳的識別能力。這個女人剛剛的話和所配合的動作，他一下子就聽出來完全出於下意識，出於純粹的女性的關懷，驀地，他心裏甚至騰起一陣自責：她的遭遇，不也和他有關麽？要是當年不把她送進城，就放在自己眼皮子底下，她多半不會落到這種下場吧。現在，她不叫他“大叔”，而改口叫他“書記”了，這不也說明了她的自卑感麽？唉，真窩心……
“坐吧。你看，屋裏亂的……我還沒有收拾。”
韓玉梅拾掇著炕桌上的碗筷，他瞥了一眼：小碗裏還剩下一撮黃米飯，碟子裏有一截醃胡蘿卜。六○年，這就是一頓珍饈佳撰了。他知道，這時候，凡是偷偷地藏下東西的或是偷偷地弄來東西的人家，都是在別人家睡覺以後才悄悄地吃宵夜的。韓玉梅不瞞他，也說明了她對他的信任。
“娃娃還好吧？”他在炕上坐下，偏過臉看看熟睡的嬰兒，想用拉家常來開始這場困難的談話。“取個啥名字？”
“楊會計給取了個名叫秀蓮。前些日子淨拉稀，我去神廟求了點香灰，治好了……”六○年，鬼神妖狐全部出洞，甚至盛傳著政府要割女人奶頭子去造原子彈的謠言，求香灰這事在農村已經不算稀罕了，但韓玉梅卻不願談家常，從炕桌那邊湊過臉，像檢查病情似地凝視著他說，“這些日子你瘦多了。腿該沒有腫吧？要不，你要不嫌棄……我給你做頓黃米飯咋樣？快得很，柴禾一燎就熟。”
“算了吧。”他擺擺手，咽了口口水。他是來給她做工作的，盡管他真的非常想吃一頓熱騰騰、香噴噴的黃米飯，也不能這時候吃。
韓玉梅大概看出來他無事不登三寶殿，於是肘子支在炕桌上，手托著腮幫子，定定地看著他，再不吱聲了。沉默了一會兒，他也掉過臉看了她一眼。
人說“山窩窩裏出鳳凰”，這話不假！“山窩窩”這個詞當然是泛指窮鄉僻壤而言，並不是專指山區。他們這個河套地區雖然也是窮鄉僻壤，不過水土好，氣候正常，婦女普遍長得水靈，但是，韓玉梅確實更為出眾，不愧是鳳凰中的鳳凰。生了孩子以後，她眼睛、頭發、皮膚的自然光澤，就像盛開的鮮花花瓣，即使在昏暗的油燈下也熠煙生輝。這一掉臉，看得他眼花繚亂，心裏也不覺地動起了“做工作”以外的心思。
韓玉梅是個機靈鬼！看見他眼睛裏一瞬間爆發出來的火花，先向他嫣然一笑，隨即垂下頭，溫馴地等他說話。
他定了定神，把出竅的魂魄收了回來，嚴肅地幹咳了一聲，說：“韓玉梅，你知道我來幹啥？”
他這個人就有這樣的本事：說變臉就變臉。臉往下一拉，鷹眼一翻，眉毛一揚，在下麵莊戶人的眼裏真有一股不怒而威的氣勢。韓玉梅偷偷地看看他的神色，坐端正了點，手也不覺地從腮幫子上收下來，停了一會兒，她眨巴著覆蓋著長長睫毛的大眼睛，喂懦地說：
“是我……不好。可我怕書記操心，才……要不，娘兒倆咋活呀，娃娃正吃著奶……找你書記，我也知道你沒辦法……我又不像德富叔有本事，去……隻好……”說著，韓玉梅哀哀切切地流出了眼淚。
“行了，行了！別說了！”
他知道她說的是實情，苦惱地閉了閉眼睛，兩腮的咀嚼肌突突地顫動著，用手掌止住她的話。
“可是……”停了好久，他又皺蹙著眉頭說，“你別淨找社隊的幹部呀，你想，你掛的是啥人？跟你好了，上麵聽到一點風，他馬上把責任推給你，倒把你說得一錢不值……”
“我……誰找的他呀？他要來，人家手裏有糧食，我……缺的又是這個，要是餓得沒了奶，娃娃就……”韓玉梅用手背抹了抹眼淚，又擤了一把鼻涕。“現時，隻有這樣的人手裏有東西呀，莊戶人連自己……”
是的，莊戶人連自己的肚子還顧不過來，哪有心思花糧食來尋歡作樂？他無話可說了。
然而，女人畢竟是女人，韓玉梅悲悲戚戚地抽泣了一會兒，驀地又麵露喜色，好像猛地想起了什麽，一翻身轉向炕旮旯裏掏騰起來。
“書記，我還有個好物件哩！我看還能賣幾個錢，度過饑荒……”
她拿出一個小手帕包，外一層裏一層地抖落開，笑盈盈地把一個亮晶晶的玩意兒托在手掌上。
他一看，是塊手表。拿起來放在耳朵邊聽聽，不響；搖了搖，還是不響。他又擰擰表把子，表把子就跟石臼裏的搗蒜棒槌一樣，在表殼裏晃裏晃當的。他那時雖然還沒戴上表，但在莊戶人裏頭還算見過世麵的人——這塊表純粹是廢鐵！
“這就是那個科長給我的。原先，他跟我說沒結婚，要娶我……”韓玉梅說到這裏，臉上泛起了紅暈。“他拿著這玩意兒，說是跟我訂婚，我才跟他……他，他還說這表是瑞士造的。瑞士在哪兒呀？”
“瑞士？那，那在上海那邊吧。我問你，他給你的時候就是這樣的呀？”
“可不！給我的時候就是這樣的唄！後來我一直包得嚴嚴的。”
韓玉梅拿起它，戴在右手腕上，伸到昏黃的燈光下轉動著，自我欣賞起來，她的手腕白嫩白嫩的，表帶閃亮閃亮的，倒也好看。他看著她那副傻乎乎的樣子，心裏已經明白究竟是她“勾引幹部”，還是敗類幹部勾引她了。但他又不忍心破壞她的興致和幻想，隻是不覺地歎了口氣。
“這個……你自己留下吧，別賣了。以後呢，不出一個月，隊裏保險給你搞些糧食來，你要相信集體哩，集體總能幫你渡過困難。你呢，也別……跟人胡來了。再找個婆家，正正經經過日子，你看，行不行？”
“那……當然好。”韓玉梅摘下手表，卻又無趣地說，“隻怕……現時沒人要我。”
“咋會沒人要你？你這麽水靈，誰看了不喜歡？找個外鄉人。找來了，我就給他安戶口，分糧食，怕啥？你的曆史，還不是由我說了算！”的確，莊戶人的命運就在他嘴皮子上翻著哩。
韓玉梅想了想，仰起粉嫩的臉蛋，噙著一泡淚水深情地望著他，對他的提議不置可否，卻帶著嗚咽聲說：
“書記，我就知道你是個大好人。我老爹在世的時候常這麽說。我……我的心裏一直想著……”
他忽地又覺得不能自持起來，趕緊擺了擺手，下了炕。
“算了吧，這些話都別說了，鄉裏鄉親的，你歇著吧。”
他剛要抬腳，陡然，韓玉梅叫他意想不到地撲過來死死地抱住他，一頭紮進他的懷裏，眼淚鼻涕全蹭在他襖襟上，像發了瘋一樣哽咽著喊道：
“我不讓你走！我不讓你走！我心裏早就想你哩！你的啥都在我眼睛裏。你是個好人，是個真正的男子漢！你跟那些鬼不一樣……你給我紅糖的時候我以為你會來哩，結果你不來……誰他媽的要跟那個羅麻子！我想你、想你、想你……”說著，韓玉梅又用拳頭不停地在他肩膀和胸脯上亂捶。
他完全驚呆了。他活了三十多歲還從來沒有享受過女人的愛情，而這愛情表現得如此突然、粗獷、奔放、熱烈，如同火山爆發一般，燃燒的熔岩挾帶著大量熾熱的泥石流，能把一切草木頑石都熔化；又像黃河決了堤：泥漿迸濺，洪水橫溢，咆哮翻滾，勢不可擋，他低下頭，看到一團青絲般的亂發在他眼前顫抖；在肮髒的衣領裏，又看到她如雪似玉的肌膚。但他好像失音了一般，好像麻木了一般，既說不出話，也沒有力量推開她。
“我知道你跟我嬸過得不快活。我老想安慰安慰你。你太苦了，盡為大家夥兒操心。我能叫你快活，我啥也不要你的。真的，我啥也不要你的。我不要臉，可我掙下糧食來著。隔三下五的，晚上你就過來吃一頓飽飯。我再不跟人……就跟你……我也不嫁人。咱就這樣一輩子。我要你快活……”
他的鼻子酸楚起來，眼睛不知不覺濡濕了。是的，他的家庭生活過得不快活，莊子上的人誰也不知道，這個細心而多情的女人卻看出來了。
解放後，他從內蒙古回到老家，老媽死了，按莊戶人的習慣，首先就要解決終身大事——“男兒無妻不成家”。那根本沒有像現在他二兒子要求的啥“愛情”，找個媒人一說，男女雙方的歲數、門第都相當，就娶過來唄。他女人娘家是放羊的羊倌，窮苦人出身，而過了門，才知道是個懶婆娘，一天到晚圪蹴在炕上，病懨懨的樣子。可說她有病吧，還挺能吃，吃還要吃好的。生了娃娃，女人還不願意做鞋做衣服，他隻好求東家媳婦納雙底子，求西家大嬸絮條棉褲，弄得他欠了一莊子的人情。莊戶人，對女人的評判標準就是針線鍋灶、雞羊豬鴨，可他女人啥也不幹，倒比過去王海家的地主婆還氣派。他要不收拾房子，過不了三天家裏就跟豬圈一樣。他小腳的寡婦媽是個勤快人，後來別看他當的是地方軍閥的兵，那個專給省政府看大門的警衛連對內務要求得還很嚴，所以他自小到大養成了一個愛整潔的習慣。這一來，屋裏屋外仍然全得靠他一個人。他經常把娃娃打發出去，關起門用大巴掌扇她。可“江山易改，本性難移”，女人仍然故我，就是聲勢浩大的“大躍進”，也沒把他女人“躍進”得勤快一點。想起來，他常常背著人掉淚，真像戲裏唱的：“妻不賢，子不孝，無法可施。”他有渾身的本事，要有個《呂蒙正趕齋》裏那樣的“賢內助”，就如虎添翼了。可是，碰到這樣的女人，有時半夜開完會回來還得自己點火做飯。他是個愛麵子的男子漢，又當了支部書記，十來個莊子的頭頭，為了維護自己的威望，隻能忍氣吞聲地受窩囊氣，胳膊折了往袖子裏揣。
“咋樣？別走了，啊，別走了，我不讓你走……”韓玉梅搖晃著他，在他懷裏揚起臉，一股熱氣噴在他脖子上。使他癢得心神搖蕩。“我就跟你……再不跟別人……你說啥我聽啥。”
“別、別……”
過了一會兒，他像從夢中剛醒過來，長長地籲了口氣，微微推開她。“你現時正困難哩，咱不能……以後生活好了，咱們再……現時，不行，我心裏有事。真的，我心裏有事，等以後生活好了……”
韓玉梅好像也理解了，偎在他胸脯上，漸漸沉靜下來，細嫩的手溫柔地撫摸著他粗糙的臉膛，喃喃地說：
“我懂。你正作難哩……我改，我以後再不了，隻要你……可，以後……咱們可一定……”
他點了點頭，闊大的手掌揉搓著她柔軟的、蓬鬆的頭發，在一時衝動之下，又笨拙地親了親她的臉蛋。隨即，輕輕推開她，毅然決然地跨出房門。
從韓玉梅家出來，他登登登地跑到井沿上，搬起一塊大石頭，一下子把冰砸得粉碎，抓起一把冰渣子填進嘴裏，嚼得嘎崩嘎崩亂響。好半天，他胸中那股如火的情欲才慢慢平息下去。然後，他抹了抹嘴唇，像一匹被騙了的馬一樣，無精打采地走回家。
他女人給他開開門，不知怎麽難得地殷勤起來，問他：“回來啦，餓麽？我可是餓了……”
他瞪起冒火的鷹眼，出手一巴掌把女人打到牆角。
“你餓，吃屎去！”
旋即，他一個箭步衝到炕邊，一躥身上了炕，拉過被子蒙頭便睡，連鞋也沒脫。他女人莫名其妙地吃了顆窩心九，在地上茫然地站了一會兒，才悄悄地爬上炕，餓著肚子也不敢言喘了。
其實，他一夜也沒合眼。
第二天天亮，他喝了碗照得見人影影子的菜湯，一個人跑到河邊的防洪壩上去了。
“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”
尤小舟就是在這片河灘上唱歌的，身後，就是那天他趴著的土坡。“爬地虎”已經枯敗了，一簇簇紮得挺挺的，顯得更瘦小而又更尖利了。今晨沒有風，不但黃河是凍結的，世界的一切，好像連空氣也凝固住了似的。搖籃不搖了。歌詞仿佛變成了他不認識的、毫無意義的字，要叫他煞費腦筋去思索它。他就這樣坐著，想著，坐著，想著……
冬天日短，好大一陣子，太陽才費勁地從東岸沙坡上升上來，有氣無力地蹲在沙坡頂上喘息。坡頂上橫臥著一條幹癟的、疲倦的烏雲。然而天空卻是晴朗的，隨著太陽掙紮著冉冉上升，烏雲漸漸稀薄透亮，終於像一股煙似地化為烏有了。於是，黃河半透明的冰層和上麵被風刮髒的殘雪，像害肺癆的女人的麵孔，泛出了病態的紅暈，天氣稍微暖和了一點。他在身邊扒開一小片冰層，用手指頭撥拉撥拉“爬地虎”的宿根，發現莖節上已經開始長出了點點像火柴頭那麽大的嫩芽。春天快來了，他拍拍巴掌上的土，對自己從賀立德那兒回來的路上設想的辦法有了把握。
但是，關鍵還是需要一個人去蹲勞改。
這個差交不了，那就全盤落空。
就在這時，獨眼郝三趕著一群乏羊到河灘上放牧來了。
“天貴，你知道麽？天還沒有亮，‘黃毛鬼’一個人背著鋪蓋過了河，八成又跑內蒙古了。”
他們是自小打著耍的夥伴，盡管他早已當了“官”，獨眼郝三還叫他的大名。郝三用一根爛繩頭攔腰係著破棉祆，啪噠啪噠地趿拉著一雙露腳趾頭的雨靴，過來在他旁邊蹲下。郝三比他大不了幾歲，但麵孔黧黑，皺紋縱橫，一張小臉隻有巴掌寬，小臉上嵌著難看的獨眼，所以看起來要比他老得多。
“我咋不知道，是我叫他走的。”他怏怏地說。
“你叫走的？為啥？你又不是沒去過，內蒙古那邊。一出幾千裏不見人，可不比咱們這兒哩。”
“管它比咱們這兒好。比咱們這兒孬！先躲過一關再說。要不，他就得蹲勞改哩。”他視而不見地望著在河灘上啃枯草的羊，不覺地把實話泄露了。
“蹲勞改？為啥？哧！就為偷那一把把糧食？這怕啥？叫我，就不怕！”
“你當然不怕，吃飽了，連屋裏的小板凳都不餓。他可是一大家子人哩。”
“阿——哈咦！”獨眼郝三大張開嘴，兩臂伸得展展地，懶懶地打了個大哈欠，那隻獨眼也流出困乏的淚水。
“要說我呀，這日子，還真不如蹲勞改哩。去年勞改隊來河邊加防洪壩，嘟——吹哨吃飯，嘟——吹哨又吃飯。我他媽回去還得自己做飯，忙得煙熏火燎，飯還吃不飽……唉！”郝三放羊，吃飯總趕不上食堂敲鍾。在羊圈忙到黑燈瞎火回家，又隻有一隻眼睛，做飯是他最頭疼的事。
“哦！”聽了郝三的抱怨，他心中古怪地一動，轉過臉，認真地用銳利的目光打量著郝三，好像他過去不認識這個人一般……
要說獨眼郝三呢，也真夠可憐的。他剛生下來，爹就被地方軍閥抓去當了兵。在兵營裏受了一年多罪，想家想得杠子饃都吃不下，偷偷跑了回來。他爹哪有魏天貴機靈，那是個窩囊人，前腳進門，逮他的班長跟著他的後腳就到了。抓回營部，也沒揭他的背花，也沒關他禁閉，而是把他脫得赤條條的，五花大綁著撂在河灘上喂蚊子。衛兵在遠遠的地方站著，攏起一堆煙火看著他。他媽——就是郝三的奶奶，趴在兒子身邊嚎天嚎地地替他趕蚊子。可是趕去一層又撲來一層，上下一抹一身淋漓的鮮血，蚊子的屍體能搓成條。這樣，讓蚊子叮了兩天，叮死了。葬在莊子西邊的高崗上以後，莊子上有人卻跟她說：
“你趕啥呀！那頭一層蚊子吃飯了就不飛啦，跟穿了件衣裳一樣，罩在上頭，第二層蚊子擠都擠不進去啦。你一趕，好，就跟那衛兵站崗一樣，輪換著班來……那還有不叮死的！”
他奶奶聽了很以為然，覺得兒子是死在自己手上的，竟一頭栽進黃河。
郝三的媽，在當時也是這偏僻的河灘上的一隻鳳凰。原來她就守不住空房，曾在同一晚上約好兩三個人，鬧出不少笑話，成為莊子上茶餘飯後的談資，丈夫和婆婆都死後，碰上個從三盛公來這一帶收羊皮的內蒙古人——聽說那尕子長得又白淨又精神，還唱得一口好“二人台”——沒有認識兩天，就撇下個不到兩歲的娃娃跟那人跑了。
幸好，郝三已經斷了奶，由他大伯收養下來。他大伯是個瘸子——這才沒有被抓去當兵——一個人生活也夠艱難的。餓了，大伯從炕洞裏扒出個半生不熟的土豆撂給他；拉了，大伯從地上抓把土朝炕上一撒。日積月累，郝三等於在糞堆上睡著。大伯下地幹活的時候，老是用根爛麻繩把他拴在炕上。有一天，他掙脫了爛麻繩想下地，卻一個倒栽蔥摔了下來，臉正好撲在炕洞旁邊的掏灰筢子上。他大伯回來一看，他滿臉是血，找了半天也沒找見傷口在哪裏。後來發現他一隻眼窩癟癟的，才燒了些棉花灰捂住他的眼睛。
如此，他成了獨眼郝三。
這樣的娃娃，當然從小就受人欺負。打驢仗的時候，要是娃娃多毛驢少，獨眼郝三就當驢讓別的娃娃騎；柳拐子打飛了，要叫郝三用那隻獨眼去尋。可是，他魏天貴自小就照顧郝三，從沒把他當驢騎過，還經常塞給他一點鍋盔。別的娃娃打他，魏天貴總要替他報複，找個碴子也得揍那娃娃一頓。所以，郝三一直像一條忠實的狗一樣跟著魏天貴。後來大了，魏天貴有什麽說不出口的苦惱，譬如對自己女人的不滿等等，也會對他發發牢騷。他成了魏天貴的“布衣之交”。
既然是殘廢，就有他特殊的幸與不幸，幸運的是沒受過當兵的苦，不幸的是娶不上老婆，解放以後還是條光棍……
“嘿，”他陰沉他說，“你的話也對。你的日子還真不如蹲勞改哩。”
“蹲勞改怕啥？三個飽一個倒，聽說白穿衣服，一月還有幾塊錢零花哩，不就是幹活嘛，我在外麵不幹活呀……”獨眼郝三對蹲勞改很有興趣，說得嘴角都冒出白沫。
“那你咋不去呢？”他冷冷地問。好像蹲勞改跟趕集一樣平常。
“唉！蹲勞改還得有條件：要犯法，可我……”郝三眨眨獨眼，沮喪起來。
“要犯法還不容易。”他臉上露出一絲陰險的微笑，指著那一群正在啃草的羊，“你把那羊捅倒幾隻。”
“哎喲，我的大書記咧！”獨眼郝三往後一仰，兩腳朝天地躺在防洪壩上，笑得全身打顫。“哈……你真能擺弄人咧……”
“你聽著！”他猛地翻起身，揪著郝三的爛衣領，一把把郝三拽起來，咬著牙巴骨，下嘴唇可怕地向上蹶著。
“你怕，我不怕！我把那羊捅倒幾隻，你去蹲勞改！咱們倆一起讓莊子上的人吃飽肚子，咋樣？……”
他一口氣把事情的原委和他的計謀和盤端給郝三。
“咦，沒聽說過，蹲勞改還派任務……”郝三聽了以後，歪著腦袋，一邊怔怔地尋思，一邊嘀咕。
“行啦！那事是你尋思不透的，你幹不幹吧？”
郝三翻翻獨眼，遲疑地看看他。真叫去蹲勞改，郝三又有點顧慮了。
“你要不去，誰去？你替我想想。”他動員郝三，“你去蹲個幾年，全大隊四百多號社員，一千多口人還能混口飽飯。回來了，你還是個你，有啥不好？”
“那，我得蹲幾年？”
他望了望那群羊，算計著莊子上的戶口，“頂多蹲四年，咱打得寬寬的：五隻羊一年。咱們捅它二十隻。”
“唔，四年，那還差不多。”郝三考慮了一會兒，表示同意。“舍不得娃娃打不了狼，你就領著大夥兒幹吧。可你得分給我一條後腿，讓我臨走的時候吃頓好肉。”
“行！”他一拍郝三的肩膀，霍地站起來，“帶刀子沒有？”
那條古道又彎向河沿。驢車慢慢走進了一段兩邊長著茂密的蘆葦的地帶。岸邊的渦流輕輕地激蕩著細嫩的葦草，發出柔和的沙沙聲。河中間，浪濤拍擊著浪濤，傳來清脆的啪啪聲。黃河水永不停歇，永不沉默，但她從來沒有泄露過自己子孫的秘密，譬如，她決不會泄露這兩個莊戶人在公元一千九百六十年元月的某一天，在她幾乎和地球一樣古老的岸邊，在一座人跡不到的懸崖下麵，幹的這件不可告人的勾當。
“啊謔……啊謔……”
兩個人一致了以後，興高采烈地把那群羊從尤小舟唱歌的河灘趕到一處背人的懸崖下麵。他接過郝三的刀子，一刀一隻，一刀一隻……羊本來就沒一點反抗的力氣，他又是當過羊把式的，練就了一套皰了解羊的本事，二十隻羊一眨眼就捅倒了。
兩人先痛痛快快地趴在羊脖子的創口上喝了一頓羊血，才嘻嘻哈哈地回家。到了家，他先打發社員去把羊背回來，皮扒了，肉分給社員，肉下到鍋裏以後，他才跑到縣上去報案。
第二天清晨，公安局派的民警就來了。郝三讓人押著走到莊子頭上，向他眨眨那隻獨眼：
“喂，別的沒啥，房子你可替我看好了。過了四年，我還回來哩。”
看見郝三手上帶著銬子，他突然動了感情，悄悄地叫了郝三一聲“三哥”：
“你放心吧，三哥！”
郝三一輩子也沒聽人叫他一聲“三哥”，聽了後，立刻精神大振，挺起了胸脯，邁開了大步，回頭說了句：
“你也放心，天貴，我死也不說！”
啊！星空啊星空。獨眼郝三那顆微弱的星光，這麽一閃就熄滅了。而在它熄火之前，卻還有一陣回光返照……
出乎他意料的是，他把獨眼郝三的“罪行”向縣委書記賀立德匯報完以後，賀立德竟毫不懷疑，也不責怪他，而是神情莊重地從辦公桌後麵走出來，一隻拳頭在另一隻已掌上捶著。
“你看看，你看看，這就是階級鬥爭！這就是一個很好的說明階級鬥爭的嚴重性的例子！這要發通報，要在全縣宣講：在我們困難的時候，國內外反動派就會一齊向我們反撲！我們有好些同誌，包括你魏天貴在內，就是腦袋掉了也不知怎麽掉的！”
他坐在旁邊，埋著腦袋搓著手，感到萬分慚愧。可是，事情已經做下了，隻能一條道兒跑到黑；就是郝三說的那話：“舍不得娃娃打不了狼！”他心一橫，幹脆豁了出去。
“賀書記，”他趁賀立德略作停頓中間插上話，“你看，階級鬥爭這麽複雜：正要抓魏德富，魏德富就跑了，還有不少人想跑。春耕咱先不說，春天一來，黃河上遊的冰淩一下，咱這兒防洪壩都沒參加；有人，也沒力氣。要是立起了冰山，防洪壩一垮，別說咱大隊，起碼得淹半個縣。賀書記，你看，是不是先給我批點糧食，一來好把人穩住，二來好叫人去加防洪壩。”
“哦，”賀立德在辦公室中間站住，愣怔了一下，疑惑地問：“不是蘭州的水文站說，今年的浮冰流量不大麽？”
“嗐！”他眉飛色舞起來，“水文站光會看地圖，我可是河邊長大的。我這些日子去河灘看了無數遍：去年咱這一段凍得瓷實，冰淩一下，肯定在咱這兒堵住，非立起大冰山不行，再說，黃河水年年甩來甩去，今年河道該著往咱西邊甩了。危險在咱們河西。‘大躍進’裏不是說了嘛；他洋專家不如咱土專家。到時候，賀書記看吧，飛機來炸也來不及啦！”
“唔，”賀立德對他讚許地點點頭，“這事，我可以考慮。”
接下來，賀立德也沒有問韓玉梅，也沒有再要那七八個壞人的任務，仿佛“壞”的質量能夠頂“壞”的數量，就拿著獨眼郝三觸目驚心的“罪行”在全縣宣講。默默無聞的獨眼郝三一下子出了大名。還了得！一個階級敵人裝成個老老實實的貧農，甘於寂寞地潛伏了十一年，最後在我們困難的時期暴動起來，瘋狂地宰殺了集體的二十隻羊……這大大地提高了群眾階級鬥爭的覺悟，“雙打”運動終於在全縣順利地鋪開了。
開“全縣反壞人壞事誓師大會”的那一天，賀立德在主席台上作完報告下來，正在興頭上，隨手一批，就批給他一部分防洪的專用糧。
糧食運回大隊部，他叫全大隊的人都到河灘的防洪壩上去。
“書記，帶鐵鍬、背筐不帶？”下麵的隊長問他。
“帶背筐幹啥？”他瞪起鷹眼。
“不是要加防洪壩麽？”
“加個熊！”他惡狠狠地啐了一口，“光帶鐵鍬。主要把飯碗跟筷子帶上。告訴大家：在防洪壩上加飯！一天兩頓，見人就給！”
吃飯去！
吃飯去！
全大隊的社員組成了一支浩浩蕩蕩的隊伍，高舉著“大躍進”時配備給他們的紅旗。男男女女，扶老攜幼，喜氣洋洋地用筷子敲打著飯盆，奏起自有“哆唻咪”以往從來沒有過的那樣雄壯威武的進行曲，鬥誌昂揚地向河灘出發了。
人到齊後，先開一頓稠粥。他三叔掌著勺子，掂量著人的大小、勞力的強弱舀飯。稠粥！這可是白生生的、亮晶晶的、粘糊糊的、香噴噴的奇珍，不是那掉在地上會碎成一攤粉末的糠餅子。他抱著兩肘，虎視眈眈地蹲在防洪壩上親自彈壓。飯鍋四周人雖然擁擠，卻也秩序井然；舀多舀少，莊戶人沒一個敢言喘的。他看到大人娃娃一張張笑臉，心裏想起獨眼郝三，暗暗地說了聲：
“值！”
社員的肚子吃脹了，一溜兒躺在防洪壩的坡上先曬一陣子太陽，再拿起鐵鍬在河灘的生荒地上翻地。也沒有定額，翻多少算多少，可是社員的幹勁卻挺足。到了太陽偏西，再每人扒拉一碗稠粥，然後扛起鐵鍬、紅旗回家。
這樣，他在防洪壩東邊開了一大片“黑田”。
糧食吃完了，他又跑到賀立德麵前去訴苦，去報警。他發現，賀立德還是個對群眾的饑苦關心的人，隻要理由聽起來順耳，多少總會批一點。於是，他的膽子越來越大，編的謊話越來越圓，最終形成了他在那臭氣熏人的茅坑上教給賀立德的處世哲學。
土地返潮了。中午，河灘上又冉冉地騰起氤氳的霧氣。浮冰早已融化，春水一瀉千裏——冰淩當然沒有立成冰山，暢通無阻地從他們魏家橋那段河道奔流而下。河灘上的柳樹冒出綠煙，“爬地虎”的宿根也從土裏頂出嫩芽。它從批來的防洪專用糧裏撥出一口袋，叫會釀酒的羅寡婦釀了一桶私酒，又兌進去大量的涼白開，變成了兩大桶，馱在驢背上，乘著筏子過了黃河。
“我告訴你，”他一邊給驢煞肚帶，一邊猙獰地對羅寡婦說，“我這可是為大家夥好，你要在外頭亂嚷嚷，小心我剜了你的舌頭！”他知道他做的這事沒法扯到政治思想工作上去，隻好嚇唬這個婦道人家。
“哎呀，我的好書記哩！”羅寡婦卻曉事通理地一拍巴掌，“這是啥事，我能胡說哩。別看我嘴不牢靠，啥能說啥不能說，啥是好事啥是壞事，我肚肚子裏有數哩。”
果然，曆經以後政治運動的風風雨雨，這愛給人拉個皮條，什麽事到她耳朵裏比“最新指示”傳得還快的長舌婦，卻對這件事守口如瓶。這也成了他一生中的無數的秘密之一。
過了河，走進沙漠，上天似乎有意懲罰他的惡行：他把水摻到酒裏，自己卻忘了帶水，啃了兩天幹餅子，弄得唇裂口燥，兩眼昏花。萬幸，進了草原後很快找到了她原來認識的蒙古族牧民。她就請老朋友替她換豌豆。當時，隻有蒙古族牧民手裏有這種糧食——豌豆是喂馬的好飼料。蒙古族人沒有別的嗜好，就是愛喝兩口。酒味雖然淡薄，但他們老於此道的舌頭嚐得出來這不是什麽紅薯、地瓜蒸的代用品，而是真正用糧食釀造的——六○年，這種醹醁到哪裏去找！
“浩秋（好酒）！浩秋！……”
老實的蒙古族牧民豎起拇指讚不絕口，整麻包整麻包換給他，還高高興興地用幾匹馬替他馱著豌豆，送到黃河邊上。
清明剛過，“黑田”裏的豌豆已經抽出四片葉子的小苗苗了。端午節還沒有到，防洪壩東邊的河灘上就盛開出一望無際的紫色、粉紅色和白色的豌豆花……
三年困難時期最困難的一年，魏家橋大隊四百多個男女社員，老老少少一千零幾十口人，沒有一個外流——魏德富不算，賀立德說他是“畏罪潛逃”，沒有損失一匹大牲口，沒有一個人得浮腫病，更沒有一個人死亡。這種成績，使省人委副主席親自帶隊的檢查團大為驚異。白發蒼蒼的副主席握著他的手，聲音發顫他說：“魏天貴同誌，魏天貴同誌，你們大隊的生產自救工作，在全國也是罕見的。”並叫記者給他們倆合影留念。臨走又留下個戴眼鏡的幹部，照他編的話寫了一大遝材料，為他呈請“農村模範黨支部書記”的光榮稱號。
不久，一麵省人委送的大錦旗就高懸在王海家改的大隊辦公室的北牆上。
從此，他魏天貴開始成為全省農業戰線上的一麵紅旗。
啊！主宰命運的星啊！你魏天貴“半個鬼”啊！……
有一陣子，田野和荒灘一下子變得寂靜肅穆，像驚訝地向月亮表示敬意一般。隨即，黃河那邊吹來了一股飄忽的、溫暖的夜風，傳來了水聲和悶雷似的沙岸崩塌聲，並且更加清晰，更加震撼人心了。
毛驢車蹈蹈地走著。驢也有夜眼，老一輩人是這麽說的，就是它左前腿內側的那塊灰黑色的疤瘌。所以人坐在驢車上不用趕，它自己會認識路的。
他躺在欄板上，默默地聆聽著河水發出的一切音響。他甚至能聽見河灘邊上漩渦衝刷葦葉的沙沙聲。那聲音細微、急促，而又連續不斷，使人不能不敬服葦葉的耐力、剛毅和頑強不息的奮鬥精神。“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”這話不假。連河邊生長的草草樹樹，都表現出一種堅韌的生命力和無畏的英雄氣概。
唉！但是，說來慚愧，作為這個民族的個人來說，卻不總是如此英雄的。譬如吧……想到這裏，他收起了笑容，搖了搖頭，歎了口氣。
這事情是從啥時候開始的呢？
開始是，整個世界好像一下子變得暗淡下來。天，仍然是那樣的天，天上有太陽，有月亮，有雲彩，小鳥啾啾地還在空中飛……似乎一如既往。但是，這一切的一切，熱度、亮度和力度仿佛都減弱了。人的眼睛如同害了眼病，糊了一層厚厚的眵目糊，眼前所有的東西全蒙上憂鬱的陰影……
果不其然，讓尤小舟說中了，一場建國以來從未經過的困難來臨了。
就在這樣的一天，在縣上開完整風整社的“三幹會”，縣委書記賀立德把他叫到辦公室。
“情況雖然很嚴重，但我們還應該有信心，而且，我們還是有辦法的。今年，我們還是要爭取‘開門紅’；要打破舊風俗，舊習慣，過個革命化的春節。你這個先進大隊，一定要帶頭喲！”
賀立德微蹙著眉，坐在辦公桌後麵，雖然看起來這位縣委書記也憂心忡忡，但說話的口氣還是想鼓舞人心的。他坐在賀立德麵前悶頭不響。還怎麽過“革命化的春節”呢？生產糧食的土地，好像遭到一場可怕的龍卷風的掃蕩，在一夜之間刮得精光；聽說，一車皮一車皮的吃食，運到莊戶人聽也沒聽過的叫啥“伯亞”的地方。門口貼的那副“放開壯皮吃飯，鼓足幹勁生產”的紅對聯還沒有褪色，即使是魏家橋大隊的食堂裏也隻能每天供應兩頓米湯了。在這種情況下，他一聽到什麽“先進”、“帶頭”的話，簡直不寒而栗。
“嗯，怎麽不說話，同誌，可不能右傾啊！老實說，在這個關鍵時刻動搖，可是要犯錯誤的喲。尤小舟的教訓咱們都應該吸取呀。”
他慢慢抬起頭，接觸到賀立德嚴厲的目光。霎時，一種不祥的預感在他心頭跳了一下。果然，賀立德問他：
“你們大隊，現在誰表現得最壞？”
他避開賀立德的眼睛，裝作在考慮問題，腦子裏卻記起尤小舟那話：要時時刻刻保護好自己的鄉親……
“嗯，這個……現時都夠壞的，叫誰出工誰不出工，出工也是不出力，說是害了浮腫病，幹不動……”他閃爍其詞地回答。
“嘿！魏天貴同誌，老實說，你這種思想是十分糊塗的啦。什麽浮腫病？那純粹是階級敵人造的謠！”賀立德不滿地瞪了他一眼，不過還是耐心地開導說，“整風整社，首先就是打擊壞人壞事。越是在我們困難的時候，階級敵人就越猖狂，這是個鐵的邏輯。老實說，不打擊壞人壞事，我們就不能領導群眾度過困難。這是次運動哩。當然，大多數群眾是好的，壞人隻有極少數。你想想，誰的表現最壞？嗯？”賀立德把重青放在“最”字上。
“要說壞嘛，各有各的壞法。”他仍然不點具體人的名字，“富裕了，人人都不錯。生活一困難，那真是‘洪洞縣裏沒好人’哩。”
“哎呀！”賀立德被他搞得煩躁起來，“你一向精明能幹的，這會兒怎麽這樣糊塗了？這場運動，我還準備先從你們大隊試點，然後在全縣鋪開哩。同誌，要爭取走在運動的前頭呀！”但是賀立德畢竟是個有修養的幹部，他把麵前的文件往旁邊挪開一點，壓了壓自己的急躁情緒，又恢複常態說，“魏天貴同誌，上麵的估計，在全國範圍內，好人占百分之九十五，百分之五是地富反壞右和各種各樣我們還沒有發現的階級敵人。老實說，我們這個省又比較特殊。解放前我們省不到一百萬人口，可地方軍閥的部隊、政府裏的公職人員就有十萬。所以我們省比例就更大些了，‘雙打’的任務就更重了。我們不按百分之十，也不按百分之五，最保守的估計，百分之二三的壞人總有的吧？你老實說，一百個人裏頭有沒有兩三個壞人？對呀！這你也承認有吧。按這個比例，你們大隊四百多個社員，難道就沒有七八個壞人？你好好想想。”
“嗯……是不是都得送去蹲勞改？”沉默了一會兒，他試探地問。
“這個嘛，那不一定，像你們這個一向先進的大隊，當然不必要都送去勞改，挖出來，管製住就行了。但是，極壞的一兩個，還是有必要法律製裁的。不這樣，打不下壞人的氣焰。”
看來，再沒有講價錢的餘地了。他開始認真動起腦筋來，想著把誰送去蹲勞改合適。那“挖出來，管製住”的，不必操心，隨便拿誰頂個數都行。管製不管製，在他手上哩。
全大隊四百多個社員，他了如指掌：地主王海早死了，子女都在外麵，有的教書，有的還當了幹部。幾戶富農和他們的家屬，現在膽子比兔子膽還小，幹起活來比驢還聽使喚，也不能昧了良心說人家壞。其餘的都是貧農、中農。他扳過來、撥過去，覺得把誰送去蹲勞改都不合適，最後，精明剽悍的眼睛竟茫然起來。
“嗐！”賀立德又煩躁了，霍地從椅子上站起來，手掌在文件上一拍，“這還用想麽？老實說，就你莊子上的魏德富，偷得路斷人稀，差一點就是土匪了！還有管製分子韓玉梅，到現在還拉社隊幹部下水。這都是擺在你鼻子底下的，還見不著麽？你就把那兩個壞家夥抓起來！唉，你平常主意蠻多的，在關鍵時刻卻倒退了，魏天貴同誌，你要好好檢查檢查你思想哩，老實說，最近一個時期，也不知道你怎麽搞的，右傾得厲害。幸虧你不是國家正式幹部……”
他挨了一頓批，騎著自行車從縣上回來。寒風凜冽，砭人肌骨。月光晦暗，其色慘淡。前車輪在一塊凍土疙瘩上一顛，車把一歪，他連車帶人翻倒在路邊的溝裏。幸好，哪裏也沒有摔傷。他就勢坐在溝邊的土坎上想開了心思。
魏德富，是他自小一起打驢仗的小夥伴。青年時代，他們又一起渡過黃河，逃到了內蒙古。魏德富本來是不用逃的，他沒有犯法，隻不過為了送他。那天淩晨，魏德富一麵劃著羊皮筏子，一麵唱著：“我說當兵的，沒個好東西！一把把我拉到高粱地呀，我說當兵的……”過了河，把筏子一扔，說了聲：“我也跟你走吧，到大草原上開開眼界……”就跟他走了。到了內蒙古，魏德富也不給山西人的羊櫃好好放羊，整天在草原上東遊西竄，在蒙古包裏吃飽喝足，臨走還要順手牽羊。家鄉解放了，他們倆一起回來。土改分地以後，魏德富安安生生地捏了幾年鍬把子；娶了妻，生了子，老老實實地當了莊戶人。可是，自開始“低標準，瓜菜代”，這個人的老毛病又複發了。
他何嚐不知道魏德富“偷得路斷人稀”。不過，兔子不吃窩邊草，魏德富從不動魏家橋大隊的一草一木。再說，他五個娃娃，就像春天在河灘上插的柳栽子一樣，高矮上下差不了多少，最大的一個才九歲。不偷，拿什麽養活他們呢？
黃河凍結了，聽不到嘩嘩的水響。但他仍不沉默，還在以冰層威嚴的拆裂聲不可抗拒地顯示著自己的偉大、永恒和內在的生命力。“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”他耳邊好像又響起了尤小舟的歌，歌聲隱隱約約，若有若無，因而失去了雄偉壯烈的神韻，變得如絲如縷，如泣如訴，如怨如慕……他深深地低下了頭去。
“人民，不在書本、本子上，不在報紙上，就在你的周圍，就是你的鄉親……”這話不假。但是，賀立德的話也有他“鐵的邏輯”。不是嗎？第一，階級敵人完全可能趁咱們困難的時候來搗亂。這時候不搗亂，還等啥時候？第二，全國有百分之五的壞人，決沒有估計過頭。反過來說，這百分之五的壞人也不會隻在書本上，在報紙上，也肯定在自己的周圍。那麽，按百分之二三的比例層層分配下來，不是很合理的麽？魏家橋沒有，別的地方也沒有？說不定更多哩！
月亮下去了，寒風刮得更厲害。那陣子，農村連報曉的公雞也給宰了，不知道到了什麽時候，總快天亮了吧……他坐在溝邊的土坎上想了一晚上，終於讓他想出了一個應付的辦法。
第二天晚上，他到魏德富家裏去了。
魏德富的土坯房蓋在莊子東頭，房後是一條大路。和一般農戶的土坯房一樣，有個前後院，前院栽了幾株雜樹，後院是露天的廁所和自留的羊欄，羊欄裏的羊早宰了吃肉了，堆了些分來的柴草。“低標準”開始，魏德富馬上在臨路的後牆上掏了個洞。這個洞就是他晚上出入的後門。
“謔！大書記來了。難得難得！”他一進門，魏德富含著隱約的敵意斜睨著他。“咋？今天是來看你大哥發了財，還是來看你大哥的苦光陰的？”
說著，魏德富掀開鍋蓋，鏟出一個摻了樹葉的糠餅子遞給他。
“吃吧，好歹是個客。”
“算了吧。”他知道現在一個糠餅子的價值，小心翼翼地把糠餅子放在鍋蓋上——要是撂重了點，餅子就會散成一攤碎未。“我吃了來的。”
“吃吧，沒啥！”魏德富十分慷慨，“嘿，一頓飯、兩頓飯我還管得起。有人說我魏德富一晚上能偷八十隻雞，那是瞎話，反正隻要我出去，總不能空手回來，別看刮得精光，咱們這兒，可遍地有黃金呀！”
他在炕沿上，挨著一串娃娃的腦袋坐下。土牆上掛著一盞直冒煙的油燈，燒的絕不是花錢打來的煤油，而是不知從哪兒弄來的柴油。屋子裏鬱積著一股難聞的油煙味、糠菜味和破衣爛鞋的黴臭味。魏德富兩手抱著肘子站在鍋台旁邊，用警惕的眼神盯著他。這個人頭發、胡子、眼珠子全是黃的，自小人都喊他“黃毛鬼”，現在瘦成了幹柴，讓人看起來如同被火燎過的一樣，毛焦皮黑的。
“噯，你有饃饃麽？”魏德富最小的那個四歲的娃娃從黑膩膩的被窩裏鑽出來，露著光脊梁，伸出通紅的小手掏他的口袋。這一下，其餘四個黃毛腦袋全鑽出來，抬眼貪婪地瞅著他，像要把他吞下去一般。
“你別他媽的坐飛機吹喇叭——響（想）得高！”魏德富打了兒子髒手一巴掌，“書記的口袋裏光有報紙，沒有吃的。睡好！”
五個娃娃我看看你，你看看我，委屈地縮進了被窩。他們蓋著一床破被，炕那頭的往那頭拽，炕這邊的往這邊扯，被子就跟篩子一樣來回擺。他悶聲不響地坐了會兒，手指頭在脖子上搓著泥條，實在想不出一句合適的開場白。忽然他看見裏屋的門簾可疑地動彈了一下，便問：
“大嫂呢？”
魏德富掉過臉，向裏屋叫道：“出來吧，咱明人不做暗事。”又用挑釁的神情對他說，“她正在加工糧食。”
“咋加工糧食？”
“咋加工糧食？就是用磚頭磨稻子唄。磨出來的大米做的飯照樣香！”
他想起了羅渠大隊的穀場上丟了一包稻子的事。
“你呀……”
“你別你呀你的！”“黃毛鬼”卻陡然發開了火，齜出黃牙獰笑著喊道，“那你拿糧食來呀！我幹活了沒有？我幹活你為啥不讓吃飽？你他媽‘大躍進’那會兒跟咱們說得天花亂墜：啥明天就到共產主義了，啥科學進步，工廠裏用空氣也能造大米了！那是不是你嘴裏放出的屁？你說！好！你現在就拿空氣做的大米來填活我們……”“黃毛鬼”氣得直哼哼，舌頭光在嘴裏打轉。
“那，那……我也當作是真的哩。那，你就不興我犯個錯誤？”
“對啦！那興兒犯錯誤就不興我犯錯誤？”“黃毛鬼”兩手又抱起肘子，傲岸地瞄著他。“我就這樣了，你大書記看著辦吧！”
“咳！你呀，”他幹咳了一聲，謹慎地暗示“黃毛鬼”，“可錯誤總是錯誤，我犯了，我以後不說大話就是了。你呢，瓦罐不離井口破，隻要來得回數多。老這麽幹下去，非出事不行，到那時候……我看啦，再說咱們這兒遍地有黃金，還不如再上一次內蒙古哩，你忘了？大草原上好活人。到了那兒……”
“噯，你跟我想到一塊兒去了！”火燃得快，熄得也快。魏德富馬上消除了敵意，點了一根“喇叭筒”，一步跨到鍋台上蹲下。“天貴，我不把你當外人，我正準備這麽幹哩。實話告訴你，我連路上的幹糧都烙下了……”
“黃毛鬼”一麵興奮地說著他的計劃，一麵抽那根用茄子葉子摻辣椒葉子卷的“喇叭筒”，熏得他連氣都喘不上來。而這時，“黃毛鬼”的女人眨巴著睫毛倒生的爛眼睛，掀開簾子從裏屋出來，帶著哭腔打斷她男人的話：
“他兄弟，他一走，這一群娃娃咋辦呀？你看，我這苦命……”
“咋辦？都守在一塊兒餓死呀！”“黃毛鬼”朝他女人啐了一口，又指爹吼娘地罵了一頓。“你婦道人家少插嘴。嫌跟我命苦，你他媽的改嫁，我要攔你都不姓魏！”
“行啦，德富，別嚇著娃娃。”他嗬止住“黃毛鬼”，又掉過頭細聲細氣地誘勸爛眼圈女人。“大嫂，德富一走，家裏雖少了個勞力，可他那份口糧我不扣你的，你到食堂照樣打七份飯。少了一張嘴，多了一份口糧，還是劃算得過來。他出去躲個一兩年，困難時期過了再回來。這有啥不好？要走，還得早走，要是過了春節，黃河的冰一酥，過河可就困難了……”
爛眼圈女人是個沒主意的莊戶人，垂下頭，揉著淚水總不幹的眼睛，不吱聲了。魏德富咧開嘴笑了一笑，說：
“天貴，你呀，裝龍是龍，裝虎是虎，裝個獅子能舞，嘴皮子就是活，要不怎麽當幹部呢？我說了幾天也沒說轉她……好，咱就這樣定了！”
魏德富就這樣走了，可他沒想到“黃毛鬼”一去就杳無音訊。頭兩年還好，“低標準”一過，爛眼圈女人就天天跑到他家來吵著要人。文化大革命那年，她聽了縣上一幫對立麵的唆使，成天拽著他的衣裳哭著喊著叫“還人來”，說她的男人是書記攛掇跑的，弄得他有口難言，能跟這樣沒見識的婆娘說，要不叫她男人跑內蒙古，她男人就得去蹲勞改麽？能告訴她這是他的三十六計之一麽？……呸！他受了一肚子冤枉！
接下來的這段往事，在他腦海中浮現出來的時候，總引起一種充滿柔情的心蕩神馳，一種“早知如此，悔不當初”的悵惘，一種真正的男子漢的激情的衝動……
從“黃毛鬼”家出來，夜寒如冰，星鬥滿天，“低標準”時期，家家都睡得早，莊子上一片漆黑。隻有水井旁邊的那戶人家還亮著昏黃的燈光。這一家，也和“黃毛鬼”一樣，是有辦法搞來點燈油的，他躊躇了一會兒，然後跺跺凍得冰涼的腳，拖著遲疑的步子向那家走去……
賀立德說他們這兒是“窮山惡水”，怪不得他聽了不舒服。第一，這兒離山還遠得很哪；第二，“黃河百害，唯富一套”，他們這個河套地區沾盡了黃河水的便利，年種年收，旱澇無虞。要說是“淫婦刁民”呢，賀立德當然並沒有這個意思。不過，也不得不遺憾地指出，在地方軍閥統治時代，這個地區幾乎每一個男人都被征去當過兵，莊戶人沒有什麽主見，不管本人原來的品質如何，在舊軍隊裏混上兩年，或多或少都得沾上些“丘八”的習氣，譬如“黃毛鬼”就是個活生生的例子。這個偏僻的河灘，莊戶人都是曆年逃荒來的災民和在家鄉吃了官司的窮人，他們自己傳說是從山西洪洞縣的大槐樹下來的，其實北方各省人都有，他們的祖先有的挑著籮筐，有的推著獨輪車，拖兒帶女地來到這蘆草叢生而又土地肥沃的荒灘上。有許多年，他們是天不管地不管的，待這一個軍閥鞏固了自己奪得的重要市鎮，剛要把手伸到這個河灘來時，就被另一個軍閥打跑了。如此周而複始，荒村成了世外桃源。這樣，他們的文化教育就靠著一部《百家姓》，道德教育就靠遊鄉串村的說書人嘴裏那些封建而又反封建的故事。後來，國民黨地方軍閥統治了他們，成年男子被抓走了，莊子上碰頭磕腦地盡是些婦女，在既無宗法束縛，又極少血緣關係的情況下，這一帶就和十九世紀哥薩克的頓河區一樣，兩性關係終於按照純自然的需要隨便開了。
舊社會，有一個口歌說的是這一帶的特點：“車軲轆大老牛小，堡位壘房房不倒，蚊子叮人趕不跑，哥哥翻牆狗不咬。”這雖不能全然概括，但作為民間口頭創作來說，語言還是比較凝練的。
解放後，在軍閥部隊當兵的男人絕大多數都回來了。經過曆次運動的正麵教育，雖然還是車軲轆大老牛小，雖然還是用垡垃壘房，雖然蚊子仍然凶猛得很，但“哥哥”翻牆頭的事確實少見了，即使有的老情人還藕斷絲連，也隻好趁在田間幹活的時候脈脈含情地瞟上一眼罷了。但是，“低標準”一到，盡管人連飯也吃不飽，路也走不動，風氣卻又歪了起來。所不同的是，這裏麵已經沒有絲毫的感情基礎，田園牧歌式的羅曼蒂克已蕩然無存了。
賀立德，作為一個全縣十萬人口的主宰，能向他魏天貴一語道出韓玉梅的名字，說明賀書記還是明察秋毫、事無巨細皆存於心的父母官——不錯，韓玉梅就是這樣一個風流種子。
他走到水井旁邊停下了。朔風陣陣，夜色朦朧。水井上結了很厚的一層堅冰，就像蠟燭上流下的蠟淚，凝固在石井欄的四周，上麵呈現出一道道光潔的自然徑流。他們全莊子上的人，自有莊子以來就喝這口井的水。固然莊子上還有好幾口井，卻都不如這口井的水甜，他一年不知要挑著桶來這裏多少回。記不清是哪一年了，總是合作化以後，“大躍進”以前，有一次他挑著桶來到井邊，一眼瞅見大約有十五六歲的韓玉梅，猛然驚異這個自小看大的丫頭變了模樣：真是黃毛丫頭十八變！他還笑著對韓玉梅鰥居的老爹說，你真有老來福咧，你家的丫頭越長越水靈了哩。韓玉梅的老爹有點手藝，一邊給社裏喂馬，一邊在灘上割些芨芨編笆子、背鬥、糧苫，逢集時上集上一賣，能鬧幾個零花錢，日子過得還不錯。當時，韓老漢跟他說，姑娘長得水靈不是好事，“自古紅顏多薄命”，以後，還要請他這個“大貴人”多看待一點。爾後，韓老漢突然害了“羊毛療”——症狀是肚子劇烈疼痛——一命歸天了，韓玉梅卻如出水芙蓉，越長越招人愛。一些大男人——有沒成家的小尕子，也有成了家的莊戶人——在幹活的時候兩眼總在她身上瞟來瞟去，不過，那時候莊戶人都學規矩了點，已不敢十分放肆，隻是瘋言瘋語地撩撥她而已，這些，他都看在眼裏。不久，“大躍進”開始了，省城的棉紡廠要工人，他頭一個就報上韓玉梅的名字。體檢合格，下來了通知書，韓玉梅把家裏的東西賣的賣，送的送，光留下沒人買的房子。臨走那天，韓玉梅又到他這個社長兼書記家來道謝，長睫毛眨巴眨巴地，大眼睛忽閃忽閃地，花辮子甩咻甩咻地，一口一個“大叔”，叫得他心裏甜甜地，鬧得他也忘了囑咐她什麽話了。
可是，她的好運不長，去了不到一年，就碰上一個什麽運動，被廠裏派人押送著回來。押送的人向他交代說，韓玉梅在棉紡廠裏“拉幹部下水”，和三個技術員、一個科長發生過不正當的男女關係，“民憤很大，影響極壞”，但念其年歲輕，出身好，隻給予“開除廠籍，交當地政府管製勞動”的從寬處分。
那時，韓玉梅伶仃地站在地主王海家改的大隊辦公室當中，腳下撂著一個小鋪蓋卷，挺著已經隆起的大肚子，眼睛低垂著，長長的睫毛上沾著淚水，淒苦的臉上表現出一派委屈無告的神情。他看著可憐，押送的人一出門，他連半句話也沒訓，擺擺手，歎了口氣，就打發她回家了。
不多久，他聽說韓玉梅生了一個丫頭，又叫他現在當記者的大兒子——那時剛十歲——偷偷地送去兩包紅糖。五九年，那兩包紅糖可是一般莊戶人拿不出來的稀世珍品，要讓他女人知道了，非鬧翻天不行。
莊子上的事，大大小小，沒有能瞞過他那蒙古型的鷹眼的。到了年底，他很快就知道了韓玉梅掛上了旁邊羅渠大隊的書記羅麻子，牽線的是莊子上有名的皮條婆姨羅寡婦——羅寡婦的娘家就在羅渠大隊。要聯係到韓玉梅過去的錯誤和被管製的身份，這的確是件應當追究的事，但是，不讓她掛羅麻子，他魏天貴又拿什麽去保證她母女倆的生活呢？她也會和“黃毛鬼”一樣，對他吼叫：“那你拿糧食來呀！”山西梆子的《打金枝》裏有這麽一句唱詞：“不瞎不聾，不做阿翁。”他隻好學郭子儀，睜一隻眼閉一隻眼。況且，這個地區的民風本來就沒有把這些事看得很嚴重，“民不舉，官不究”，隨她去吧。
可是，現時上麵要“究”開了！
咋辦呢？能把她也像把“黃毛鬼”那樣偷偷地支使到內蒙古去麽？顯然不行，她一個婦道人家還帶著個吃奶的娃娃哩……唉！先說說去吧。
他謹慎地敲敲門。因為他知道，沒準房裏會蹦出羅渠大隊的書記來。他們倆是平級，麵子上可不好看。
幸好，這晚上韓玉梅家裏隻有她一個人。她先把門開開一道縫，一見是他，刷地敞開了，一把攥住他的胳膊。
“喲！是書記，快進來。看你凍的，臉通紅……”
不知怎麽，第一句話就讓他感到暖心。他自走到“官麵”上後，聽到過下麵無數奉承話、馬屁話，他並沒有麻木，反而鍛煉出一種敏銳的識別能力。這個女人剛剛的話和所配合的動作，他一下子就聽出來完全出於下意識，出於純粹的女性的關懷，驀地，他心裏甚至騰起一陣自責：她的遭遇，不也和他有關麽？要是當年不把她送進城，就放在自己眼皮子底下，她多半不會落到這種下場吧。現在，她不叫他“大叔”，而改口叫他“書記”了，這不也說明了她的自卑感麽？唉，真窩心……
“坐吧。你看，屋裏亂的……我還沒有收拾。”
韓玉梅拾掇著炕桌上的碗筷，他瞥了一眼：小碗裏還剩下一撮黃米飯，碟子裏有一截醃胡蘿卜。六○年，這就是一頓珍饈佳撰了。他知道，這時候，凡是偷偷地藏下東西的或是偷偷地弄來東西的人家，都是在別人家睡覺以後才悄悄地吃宵夜的。韓玉梅不瞞他，也說明了她對他的信任。
“娃娃還好吧？”他在炕上坐下，偏過臉看看熟睡的嬰兒，想用拉家常來開始這場困難的談話。“取個啥名字？”
“楊會計給取了個名叫秀蓮。前些日子淨拉稀，我去神廟求了點香灰，治好了……”六○年，鬼神妖狐全部出洞，甚至盛傳著政府要割女人奶頭子去造原子彈的謠言，求香灰這事在農村已經不算稀罕了，但韓玉梅卻不願談家常，從炕桌那邊湊過臉，像檢查病情似地凝視著他說，“這些日子你瘦多了。腿該沒有腫吧？要不，你要不嫌棄……我給你做頓黃米飯咋樣？快得很，柴禾一燎就熟。”
“算了吧。”他擺擺手，咽了口口水。他是來給她做工作的，盡管他真的非常想吃一頓熱騰騰、香噴噴的黃米飯，也不能這時候吃。
韓玉梅大概看出來他無事不登三寶殿，於是肘子支在炕桌上，手托著腮幫子，定定地看著他，再不吱聲了。沉默了一會兒，他也掉過臉看了她一眼。
人說“山窩窩裏出鳳凰”，這話不假！“山窩窩”這個詞當然是泛指窮鄉僻壤而言，並不是專指山區。他們這個河套地區雖然也是窮鄉僻壤，不過水土好，氣候正常，婦女普遍長得水靈，但是，韓玉梅確實更為出眾，不愧是鳳凰中的鳳凰。生了孩子以後，她眼睛、頭發、皮膚的自然光澤，就像盛開的鮮花花瓣，即使在昏暗的油燈下也熠煙生輝。這一掉臉，看得他眼花繚亂，心裏也不覺地動起了“做工作”以外的心思。
韓玉梅是個機靈鬼！看見他眼睛裏一瞬間爆發出來的火花，先向他嫣然一笑，隨即垂下頭，溫馴地等他說話。
他定了定神，把出竅的魂魄收了回來，嚴肅地幹咳了一聲，說：“韓玉梅，你知道我來幹啥？”
他這個人就有這樣的本事：說變臉就變臉。臉往下一拉，鷹眼一翻，眉毛一揚，在下麵莊戶人的眼裏真有一股不怒而威的氣勢。韓玉梅偷偷地看看他的神色，坐端正了點，手也不覺地從腮幫子上收下來，停了一會兒，她眨巴著覆蓋著長長睫毛的大眼睛，喂懦地說：
“是我……不好。可我怕書記操心，才……要不，娘兒倆咋活呀，娃娃正吃著奶……找你書記，我也知道你沒辦法……我又不像德富叔有本事，去……隻好……”說著，韓玉梅哀哀切切地流出了眼淚。
“行了，行了！別說了！”
他知道她說的是實情，苦惱地閉了閉眼睛，兩腮的咀嚼肌突突地顫動著，用手掌止住她的話。
“可是……”停了好久，他又皺蹙著眉頭說，“你別淨找社隊的幹部呀，你想，你掛的是啥人？跟你好了，上麵聽到一點風，他馬上把責任推給你，倒把你說得一錢不值……”
“我……誰找的他呀？他要來，人家手裏有糧食，我……缺的又是這個，要是餓得沒了奶，娃娃就……”韓玉梅用手背抹了抹眼淚，又擤了一把鼻涕。“現時，隻有這樣的人手裏有東西呀，莊戶人連自己……”
是的，莊戶人連自己的肚子還顧不過來，哪有心思花糧食來尋歡作樂？他無話可說了。
然而，女人畢竟是女人，韓玉梅悲悲戚戚地抽泣了一會兒，驀地又麵露喜色，好像猛地想起了什麽，一翻身轉向炕旮旯裏掏騰起來。
“書記，我還有個好物件哩！我看還能賣幾個錢，度過饑荒……”
她拿出一個小手帕包，外一層裏一層地抖落開，笑盈盈地把一個亮晶晶的玩意兒托在手掌上。
他一看，是塊手表。拿起來放在耳朵邊聽聽，不響；搖了搖，還是不響。他又擰擰表把子，表把子就跟石臼裏的搗蒜棒槌一樣，在表殼裏晃裏晃當的。他那時雖然還沒戴上表，但在莊戶人裏頭還算見過世麵的人——這塊表純粹是廢鐵！
“這就是那個科長給我的。原先，他跟我說沒結婚，要娶我……”韓玉梅說到這裏，臉上泛起了紅暈。“他拿著這玩意兒，說是跟我訂婚，我才跟他……他，他還說這表是瑞士造的。瑞士在哪兒呀？”
“瑞士？那，那在上海那邊吧。我問你，他給你的時候就是這樣的呀？”
“可不！給我的時候就是這樣的唄！後來我一直包得嚴嚴的。”
韓玉梅拿起它，戴在右手腕上，伸到昏黃的燈光下轉動著，自我欣賞起來，她的手腕白嫩白嫩的，表帶閃亮閃亮的，倒也好看。他看著她那副傻乎乎的樣子，心裏已經明白究竟是她“勾引幹部”，還是敗類幹部勾引她了。但他又不忍心破壞她的興致和幻想，隻是不覺地歎了口氣。
“這個……你自己留下吧，別賣了。以後呢，不出一個月，隊裏保險給你搞些糧食來，你要相信集體哩，集體總能幫你渡過困難。你呢，也別……跟人胡來了。再找個婆家，正正經經過日子，你看，行不行？”
“那……當然好。”韓玉梅摘下手表，卻又無趣地說，“隻怕……現時沒人要我。”
“咋會沒人要你？你這麽水靈，誰看了不喜歡？找個外鄉人。找來了，我就給他安戶口，分糧食，怕啥？你的曆史，還不是由我說了算！”的確，莊戶人的命運就在他嘴皮子上翻著哩。
韓玉梅想了想，仰起粉嫩的臉蛋，噙著一泡淚水深情地望著他，對他的提議不置可否，卻帶著嗚咽聲說：
“書記，我就知道你是個大好人。我老爹在世的時候常這麽說。我……我的心裏一直想著……”
他忽地又覺得不能自持起來，趕緊擺了擺手，下了炕。
“算了吧，這些話都別說了，鄉裏鄉親的，你歇著吧。”
他剛要抬腳，陡然，韓玉梅叫他意想不到地撲過來死死地抱住他，一頭紮進他的懷裏，眼淚鼻涕全蹭在他襖襟上，像發了瘋一樣哽咽著喊道：
“我不讓你走！我不讓你走！我心裏早就想你哩！你的啥都在我眼睛裏。你是個好人，是個真正的男子漢！你跟那些鬼不一樣……你給我紅糖的時候我以為你會來哩，結果你不來……誰他媽的要跟那個羅麻子！我想你、想你、想你……”說著，韓玉梅又用拳頭不停地在他肩膀和胸脯上亂捶。
他完全驚呆了。他活了三十多歲還從來沒有享受過女人的愛情，而這愛情表現得如此突然、粗獷、奔放、熱烈，如同火山爆發一般，燃燒的熔岩挾帶著大量熾熱的泥石流，能把一切草木頑石都熔化；又像黃河決了堤：泥漿迸濺，洪水橫溢，咆哮翻滾，勢不可擋，他低下頭，看到一團青絲般的亂發在他眼前顫抖；在肮髒的衣領裏，又看到她如雪似玉的肌膚。但他好像失音了一般，好像麻木了一般，既說不出話，也沒有力量推開她。
“我知道你跟我嬸過得不快活。我老想安慰安慰你。你太苦了，盡為大家夥兒操心。我能叫你快活，我啥也不要你的。真的，我啥也不要你的。我不要臉，可我掙下糧食來著。隔三下五的，晚上你就過來吃一頓飽飯。我再不跟人……就跟你……我也不嫁人。咱就這樣一輩子。我要你快活……”
他的鼻子酸楚起來，眼睛不知不覺濡濕了。是的，他的家庭生活過得不快活，莊子上的人誰也不知道，這個細心而多情的女人卻看出來了。
解放後，他從內蒙古回到老家，老媽死了，按莊戶人的習慣，首先就要解決終身大事——“男兒無妻不成家”。那根本沒有像現在他二兒子要求的啥“愛情”，找個媒人一說，男女雙方的歲數、門第都相當，就娶過來唄。他女人娘家是放羊的羊倌，窮苦人出身，而過了門，才知道是個懶婆娘，一天到晚圪蹴在炕上，病懨懨的樣子。可說她有病吧，還挺能吃，吃還要吃好的。生了娃娃，女人還不願意做鞋做衣服，他隻好求東家媳婦納雙底子，求西家大嬸絮條棉褲，弄得他欠了一莊子的人情。莊戶人，對女人的評判標準就是針線鍋灶、雞羊豬鴨，可他女人啥也不幹，倒比過去王海家的地主婆還氣派。他要不收拾房子，過不了三天家裏就跟豬圈一樣。他小腳的寡婦媽是個勤快人，後來別看他當的是地方軍閥的兵，那個專給省政府看大門的警衛連對內務要求得還很嚴，所以他自小到大養成了一個愛整潔的習慣。這一來，屋裏屋外仍然全得靠他一個人。他經常把娃娃打發出去，關起門用大巴掌扇她。可“江山易改，本性難移”，女人仍然故我，就是聲勢浩大的“大躍進”，也沒把他女人“躍進”得勤快一點。想起來，他常常背著人掉淚，真像戲裏唱的：“妻不賢，子不孝，無法可施。”他有渾身的本事，要有個《呂蒙正趕齋》裏那樣的“賢內助”，就如虎添翼了。可是，碰到這樣的女人，有時半夜開完會回來還得自己點火做飯。他是個愛麵子的男子漢，又當了支部書記，十來個莊子的頭頭，為了維護自己的威望，隻能忍氣吞聲地受窩囊氣，胳膊折了往袖子裏揣。
“咋樣？別走了，啊，別走了，我不讓你走……”韓玉梅搖晃著他，在他懷裏揚起臉，一股熱氣噴在他脖子上。使他癢得心神搖蕩。“我就跟你……再不跟別人……你說啥我聽啥。”
“別、別……”
過了一會兒，他像從夢中剛醒過來，長長地籲了口氣，微微推開她。“你現時正困難哩，咱不能……以後生活好了，咱們再……現時，不行，我心裏有事。真的，我心裏有事，等以後生活好了……”
韓玉梅好像也理解了，偎在他胸脯上，漸漸沉靜下來，細嫩的手溫柔地撫摸著他粗糙的臉膛，喃喃地說：
“我懂。你正作難哩……我改，我以後再不了，隻要你……可，以後……咱們可一定……”
他點了點頭，闊大的手掌揉搓著她柔軟的、蓬鬆的頭發，在一時衝動之下，又笨拙地親了親她的臉蛋。隨即，輕輕推開她，毅然決然地跨出房門。
從韓玉梅家出來，他登登登地跑到井沿上，搬起一塊大石頭，一下子把冰砸得粉碎，抓起一把冰渣子填進嘴裏，嚼得嘎崩嘎崩亂響。好半天，他胸中那股如火的情欲才慢慢平息下去。然後，他抹了抹嘴唇，像一匹被騙了的馬一樣，無精打采地走回家。
他女人給他開開門，不知怎麽難得地殷勤起來，問他：“回來啦，餓麽？我可是餓了……”
他瞪起冒火的鷹眼，出手一巴掌把女人打到牆角。
“你餓，吃屎去！”
旋即，他一個箭步衝到炕邊，一躥身上了炕，拉過被子蒙頭便睡，連鞋也沒脫。他女人莫名其妙地吃了顆窩心九，在地上茫然地站了一會兒，才悄悄地爬上炕，餓著肚子也不敢言喘了。
其實，他一夜也沒合眼。
第二天天亮，他喝了碗照得見人影影子的菜湯，一個人跑到河邊的防洪壩上去了。
“啊，黃河，你是中華民族的搖籃！”
尤小舟就是在這片河灘上唱歌的，身後，就是那天他趴著的土坡。“爬地虎”已經枯敗了，一簇簇紮得挺挺的，顯得更瘦小而又更尖利了。今晨沒有風，不但黃河是凍結的，世界的一切，好像連空氣也凝固住了似的。搖籃不搖了。歌詞仿佛變成了他不認識的、毫無意義的字，要叫他煞費腦筋去思索它。他就這樣坐著，想著，坐著，想著……
冬天日短，好大一陣子，太陽才費勁地從東岸沙坡上升上來，有氣無力地蹲在沙坡頂上喘息。坡頂上橫臥著一條幹癟的、疲倦的烏雲。然而天空卻是晴朗的，隨著太陽掙紮著冉冉上升，烏雲漸漸稀薄透亮，終於像一股煙似地化為烏有了。於是，黃河半透明的冰層和上麵被風刮髒的殘雪，像害肺癆的女人的麵孔，泛出了病態的紅暈，天氣稍微暖和了一點。他在身邊扒開一小片冰層，用手指頭撥拉撥拉“爬地虎”的宿根，發現莖節上已經開始長出了點點像火柴頭那麽大的嫩芽。春天快來了，他拍拍巴掌上的土，對自己從賀立德那兒回來的路上設想的辦法有了把握。
但是，關鍵還是需要一個人去蹲勞改。
這個差交不了，那就全盤落空。
就在這時，獨眼郝三趕著一群乏羊到河灘上放牧來了。
“天貴，你知道麽？天還沒有亮，‘黃毛鬼’一個人背著鋪蓋過了河，八成又跑內蒙古了。”
他們是自小打著耍的夥伴，盡管他早已當了“官”，獨眼郝三還叫他的大名。郝三用一根爛繩頭攔腰係著破棉祆，啪噠啪噠地趿拉著一雙露腳趾頭的雨靴，過來在他旁邊蹲下。郝三比他大不了幾歲，但麵孔黧黑，皺紋縱橫，一張小臉隻有巴掌寬，小臉上嵌著難看的獨眼，所以看起來要比他老得多。
“我咋不知道，是我叫他走的。”他怏怏地說。
“你叫走的？為啥？你又不是沒去過，內蒙古那邊。一出幾千裏不見人，可不比咱們這兒哩。”
“管它比咱們這兒好。比咱們這兒孬！先躲過一關再說。要不，他就得蹲勞改哩。”他視而不見地望著在河灘上啃枯草的羊，不覺地把實話泄露了。
“蹲勞改？為啥？哧！就為偷那一把把糧食？這怕啥？叫我，就不怕！”
“你當然不怕，吃飽了，連屋裏的小板凳都不餓。他可是一大家子人哩。”
“阿——哈咦！”獨眼郝三大張開嘴，兩臂伸得展展地，懶懶地打了個大哈欠，那隻獨眼也流出困乏的淚水。
“要說我呀，這日子，還真不如蹲勞改哩。去年勞改隊來河邊加防洪壩，嘟——吹哨吃飯，嘟——吹哨又吃飯。我他媽回去還得自己做飯，忙得煙熏火燎，飯還吃不飽……唉！”郝三放羊，吃飯總趕不上食堂敲鍾。在羊圈忙到黑燈瞎火回家，又隻有一隻眼睛，做飯是他最頭疼的事。
“哦！”聽了郝三的抱怨，他心中古怪地一動，轉過臉，認真地用銳利的目光打量著郝三，好像他過去不認識這個人一般……
要說獨眼郝三呢，也真夠可憐的。他剛生下來，爹就被地方軍閥抓去當了兵。在兵營裏受了一年多罪，想家想得杠子饃都吃不下，偷偷跑了回來。他爹哪有魏天貴機靈，那是個窩囊人，前腳進門，逮他的班長跟著他的後腳就到了。抓回營部，也沒揭他的背花，也沒關他禁閉，而是把他脫得赤條條的，五花大綁著撂在河灘上喂蚊子。衛兵在遠遠的地方站著，攏起一堆煙火看著他。他媽——就是郝三的奶奶，趴在兒子身邊嚎天嚎地地替他趕蚊子。可是趕去一層又撲來一層，上下一抹一身淋漓的鮮血，蚊子的屍體能搓成條。這樣，讓蚊子叮了兩天，叮死了。葬在莊子西邊的高崗上以後，莊子上有人卻跟她說：
“你趕啥呀！那頭一層蚊子吃飯了就不飛啦，跟穿了件衣裳一樣，罩在上頭，第二層蚊子擠都擠不進去啦。你一趕，好，就跟那衛兵站崗一樣，輪換著班來……那還有不叮死的！”
他奶奶聽了很以為然，覺得兒子是死在自己手上的，竟一頭栽進黃河。
郝三的媽，在當時也是這偏僻的河灘上的一隻鳳凰。原來她就守不住空房，曾在同一晚上約好兩三個人，鬧出不少笑話，成為莊子上茶餘飯後的談資，丈夫和婆婆都死後，碰上個從三盛公來這一帶收羊皮的內蒙古人——聽說那尕子長得又白淨又精神，還唱得一口好“二人台”——沒有認識兩天，就撇下個不到兩歲的娃娃跟那人跑了。
幸好，郝三已經斷了奶，由他大伯收養下來。他大伯是個瘸子——這才沒有被抓去當兵——一個人生活也夠艱難的。餓了，大伯從炕洞裏扒出個半生不熟的土豆撂給他；拉了，大伯從地上抓把土朝炕上一撒。日積月累，郝三等於在糞堆上睡著。大伯下地幹活的時候，老是用根爛麻繩把他拴在炕上。有一天，他掙脫了爛麻繩想下地，卻一個倒栽蔥摔了下來，臉正好撲在炕洞旁邊的掏灰筢子上。他大伯回來一看，他滿臉是血，找了半天也沒找見傷口在哪裏。後來發現他一隻眼窩癟癟的，才燒了些棉花灰捂住他的眼睛。
如此，他成了獨眼郝三。
這樣的娃娃，當然從小就受人欺負。打驢仗的時候，要是娃娃多毛驢少，獨眼郝三就當驢讓別的娃娃騎；柳拐子打飛了，要叫郝三用那隻獨眼去尋。可是，他魏天貴自小就照顧郝三，從沒把他當驢騎過，還經常塞給他一點鍋盔。別的娃娃打他，魏天貴總要替他報複，找個碴子也得揍那娃娃一頓。所以，郝三一直像一條忠實的狗一樣跟著魏天貴。後來大了，魏天貴有什麽說不出口的苦惱，譬如對自己女人的不滿等等，也會對他發發牢騷。他成了魏天貴的“布衣之交”。
既然是殘廢，就有他特殊的幸與不幸，幸運的是沒受過當兵的苦，不幸的是娶不上老婆，解放以後還是條光棍……
“嘿，”他陰沉他說，“你的話也對。你的日子還真不如蹲勞改哩。”
“蹲勞改怕啥？三個飽一個倒，聽說白穿衣服，一月還有幾塊錢零花哩，不就是幹活嘛，我在外麵不幹活呀……”獨眼郝三對蹲勞改很有興趣，說得嘴角都冒出白沫。
“那你咋不去呢？”他冷冷地問。好像蹲勞改跟趕集一樣平常。
“唉！蹲勞改還得有條件：要犯法，可我……”郝三眨眨獨眼，沮喪起來。
“要犯法還不容易。”他臉上露出一絲陰險的微笑，指著那一群正在啃草的羊，“你把那羊捅倒幾隻。”
“哎喲，我的大書記咧！”獨眼郝三往後一仰，兩腳朝天地躺在防洪壩上，笑得全身打顫。“哈……你真能擺弄人咧……”
“你聽著！”他猛地翻起身，揪著郝三的爛衣領，一把把郝三拽起來，咬著牙巴骨，下嘴唇可怕地向上蹶著。
“你怕，我不怕！我把那羊捅倒幾隻，你去蹲勞改！咱們倆一起讓莊子上的人吃飽肚子，咋樣？……”
他一口氣把事情的原委和他的計謀和盤端給郝三。
“咦，沒聽說過，蹲勞改還派任務……”郝三聽了以後，歪著腦袋，一邊怔怔地尋思，一邊嘀咕。
“行啦！那事是你尋思不透的，你幹不幹吧？”
郝三翻翻獨眼，遲疑地看看他。真叫去蹲勞改，郝三又有點顧慮了。
“你要不去，誰去？你替我想想。”他動員郝三，“你去蹲個幾年，全大隊四百多號社員，一千多口人還能混口飽飯。回來了，你還是個你，有啥不好？”
“那，我得蹲幾年？”
他望了望那群羊，算計著莊子上的戶口，“頂多蹲四年，咱打得寬寬的：五隻羊一年。咱們捅它二十隻。”
“唔，四年，那還差不多。”郝三考慮了一會兒，表示同意。“舍不得娃娃打不了狼，你就領著大夥兒幹吧。可你得分給我一條後腿，讓我臨走的時候吃頓好肉。”
“行！”他一拍郝三的肩膀，霍地站起來，“帶刀子沒有？”
那條古道又彎向河沿。驢車慢慢走進了一段兩邊長著茂密的蘆葦的地帶。岸邊的渦流輕輕地激蕩著細嫩的葦草，發出柔和的沙沙聲。河中間，浪濤拍擊著浪濤，傳來清脆的啪啪聲。黃河水永不停歇，永不沉默，但她從來沒有泄露過自己子孫的秘密，譬如，她決不會泄露這兩個莊戶人在公元一千九百六十年元月的某一天，在她幾乎和地球一樣古老的岸邊，在一座人跡不到的懸崖下麵，幹的這件不可告人的勾當。
“啊謔……啊謔……”
兩個人一致了以後，興高采烈地把那群羊從尤小舟唱歌的河灘趕到一處背人的懸崖下麵。他接過郝三的刀子，一刀一隻，一刀一隻……羊本來就沒一點反抗的力氣，他又是當過羊把式的，練就了一套皰了解羊的本事，二十隻羊一眨眼就捅倒了。
兩人先痛痛快快地趴在羊脖子的創口上喝了一頓羊血，才嘻嘻哈哈地回家。到了家，他先打發社員去把羊背回來，皮扒了，肉分給社員，肉下到鍋裏以後，他才跑到縣上去報案。
第二天清晨，公安局派的民警就來了。郝三讓人押著走到莊子頭上，向他眨眨那隻獨眼：
“喂，別的沒啥，房子你可替我看好了。過了四年，我還回來哩。”
看見郝三手上帶著銬子，他突然動了感情，悄悄地叫了郝三一聲“三哥”：
“你放心吧，三哥！”
郝三一輩子也沒聽人叫他一聲“三哥”，聽了後，立刻精神大振，挺起了胸脯，邁開了大步，回頭說了句：
“你也放心，天貴，我死也不說！”
啊！星空啊星空。獨眼郝三那顆微弱的星光，這麽一閃就熄滅了。而在它熄火之前，卻還有一陣回光返照……
出乎他意料的是，他把獨眼郝三的“罪行”向縣委書記賀立德匯報完以後，賀立德竟毫不懷疑，也不責怪他，而是神情莊重地從辦公桌後麵走出來，一隻拳頭在另一隻已掌上捶著。
“你看看，你看看，這就是階級鬥爭！這就是一個很好的說明階級鬥爭的嚴重性的例子！這要發通報，要在全縣宣講：在我們困難的時候，國內外反動派就會一齊向我們反撲！我們有好些同誌，包括你魏天貴在內，就是腦袋掉了也不知怎麽掉的！”
他坐在旁邊，埋著腦袋搓著手，感到萬分慚愧。可是，事情已經做下了，隻能一條道兒跑到黑；就是郝三說的那話：“舍不得娃娃打不了狼！”他心一橫，幹脆豁了出去。
“賀書記，”他趁賀立德略作停頓中間插上話，“你看，階級鬥爭這麽複雜：正要抓魏德富，魏德富就跑了，還有不少人想跑。春耕咱先不說，春天一來，黃河上遊的冰淩一下，咱這兒防洪壩都沒參加；有人，也沒力氣。要是立起了冰山，防洪壩一垮，別說咱大隊，起碼得淹半個縣。賀書記，你看，是不是先給我批點糧食，一來好把人穩住，二來好叫人去加防洪壩。”
“哦，”賀立德在辦公室中間站住，愣怔了一下，疑惑地問：“不是蘭州的水文站說，今年的浮冰流量不大麽？”
“嗐！”他眉飛色舞起來，“水文站光會看地圖，我可是河邊長大的。我這些日子去河灘看了無數遍：去年咱這一段凍得瓷實，冰淩一下，肯定在咱這兒堵住，非立起大冰山不行，再說，黃河水年年甩來甩去，今年河道該著往咱西邊甩了。危險在咱們河西。‘大躍進’裏不是說了嘛；他洋專家不如咱土專家。到時候，賀書記看吧，飛機來炸也來不及啦！”
“唔，”賀立德對他讚許地點點頭，“這事，我可以考慮。”
接下來，賀立德也沒有問韓玉梅，也沒有再要那七八個壞人的任務，仿佛“壞”的質量能夠頂“壞”的數量，就拿著獨眼郝三觸目驚心的“罪行”在全縣宣講。默默無聞的獨眼郝三一下子出了大名。還了得！一個階級敵人裝成個老老實實的貧農，甘於寂寞地潛伏了十一年，最後在我們困難的時期暴動起來，瘋狂地宰殺了集體的二十隻羊……這大大地提高了群眾階級鬥爭的覺悟，“雙打”運動終於在全縣順利地鋪開了。
開“全縣反壞人壞事誓師大會”的那一天，賀立德在主席台上作完報告下來，正在興頭上，隨手一批，就批給他一部分防洪的專用糧。
糧食運回大隊部，他叫全大隊的人都到河灘的防洪壩上去。
“書記，帶鐵鍬、背筐不帶？”下麵的隊長問他。
“帶背筐幹啥？”他瞪起鷹眼。
“不是要加防洪壩麽？”
“加個熊！”他惡狠狠地啐了一口，“光帶鐵鍬。主要把飯碗跟筷子帶上。告訴大家：在防洪壩上加飯！一天兩頓，見人就給！”
吃飯去！
吃飯去！
全大隊的社員組成了一支浩浩蕩蕩的隊伍，高舉著“大躍進”時配備給他們的紅旗。男男女女，扶老攜幼，喜氣洋洋地用筷子敲打著飯盆，奏起自有“哆唻咪”以往從來沒有過的那樣雄壯威武的進行曲，鬥誌昂揚地向河灘出發了。
人到齊後，先開一頓稠粥。他三叔掌著勺子，掂量著人的大小、勞力的強弱舀飯。稠粥！這可是白生生的、亮晶晶的、粘糊糊的、香噴噴的奇珍，不是那掉在地上會碎成一攤粉末的糠餅子。他抱著兩肘，虎視眈眈地蹲在防洪壩上親自彈壓。飯鍋四周人雖然擁擠，卻也秩序井然；舀多舀少，莊戶人沒一個敢言喘的。他看到大人娃娃一張張笑臉，心裏想起獨眼郝三，暗暗地說了聲：
“值！”
社員的肚子吃脹了，一溜兒躺在防洪壩的坡上先曬一陣子太陽，再拿起鐵鍬在河灘的生荒地上翻地。也沒有定額，翻多少算多少，可是社員的幹勁卻挺足。到了太陽偏西，再每人扒拉一碗稠粥，然後扛起鐵鍬、紅旗回家。
這樣，他在防洪壩東邊開了一大片“黑田”。
糧食吃完了，他又跑到賀立德麵前去訴苦，去報警。他發現，賀立德還是個對群眾的饑苦關心的人，隻要理由聽起來順耳，多少總會批一點。於是，他的膽子越來越大，編的謊話越來越圓，最終形成了他在那臭氣熏人的茅坑上教給賀立德的處世哲學。
土地返潮了。中午，河灘上又冉冉地騰起氤氳的霧氣。浮冰早已融化，春水一瀉千裏——冰淩當然沒有立成冰山，暢通無阻地從他們魏家橋那段河道奔流而下。河灘上的柳樹冒出綠煙，“爬地虎”的宿根也從土裏頂出嫩芽。它從批來的防洪專用糧裏撥出一口袋，叫會釀酒的羅寡婦釀了一桶私酒，又兌進去大量的涼白開，變成了兩大桶，馱在驢背上，乘著筏子過了黃河。
“我告訴你，”他一邊給驢煞肚帶，一邊猙獰地對羅寡婦說，“我這可是為大家夥好，你要在外頭亂嚷嚷，小心我剜了你的舌頭！”他知道他做的這事沒法扯到政治思想工作上去，隻好嚇唬這個婦道人家。
“哎呀，我的好書記哩！”羅寡婦卻曉事通理地一拍巴掌，“這是啥事，我能胡說哩。別看我嘴不牢靠，啥能說啥不能說，啥是好事啥是壞事，我肚肚子裏有數哩。”
果然，曆經以後政治運動的風風雨雨，這愛給人拉個皮條，什麽事到她耳朵裏比“最新指示”傳得還快的長舌婦，卻對這件事守口如瓶。這也成了他一生中的無數的秘密之一。
過了河，走進沙漠，上天似乎有意懲罰他的惡行：他把水摻到酒裏，自己卻忘了帶水，啃了兩天幹餅子，弄得唇裂口燥，兩眼昏花。萬幸，進了草原後很快找到了她原來認識的蒙古族牧民。她就請老朋友替她換豌豆。當時，隻有蒙古族牧民手裏有這種糧食——豌豆是喂馬的好飼料。蒙古族人沒有別的嗜好，就是愛喝兩口。酒味雖然淡薄，但他們老於此道的舌頭嚐得出來這不是什麽紅薯、地瓜蒸的代用品，而是真正用糧食釀造的——六○年，這種醹醁到哪裏去找！
“浩秋（好酒）！浩秋！……”
老實的蒙古族牧民豎起拇指讚不絕口，整麻包整麻包換給他，還高高興興地用幾匹馬替他馱著豌豆，送到黃河邊上。
清明剛過，“黑田”裏的豌豆已經抽出四片葉子的小苗苗了。端午節還沒有到，防洪壩東邊的河灘上就盛開出一望無際的紫色、粉紅色和白色的豌豆花……
三年困難時期最困難的一年，魏家橋大隊四百多個男女社員，老老少少一千零幾十口人，沒有一個外流——魏德富不算，賀立德說他是“畏罪潛逃”，沒有損失一匹大牲口，沒有一個人得浮腫病，更沒有一個人死亡。這種成績，使省人委副主席親自帶隊的檢查團大為驚異。白發蒼蒼的副主席握著他的手，聲音發顫他說：“魏天貴同誌，魏天貴同誌，你們大隊的生產自救工作，在全國也是罕見的。”並叫記者給他們倆合影留念。臨走又留下個戴眼鏡的幹部，照他編的話寫了一大遝材料，為他呈請“農村模範黨支部書記”的光榮稱號。
不久，一麵省人委送的大錦旗就高懸在王海家改的大隊辦公室的北牆上。
從此，他魏天貴開始成為全省農業戰線上的一麵紅旗。
啊！主宰命運的星啊！你魏天貴“半個鬼”啊！……