太陽終於落山了。
世界一下子變得漆黑。黃河，被呼呼的風聲所驚醒，在寬闊的河床上輾轉著，發出一陣陣奮力前進的吼聲。“呼隆！”一大塊河岸崩塌了。隨著隆隆的巨響，又撲來一股股泥漿的土腥氣。黑色的夜滲透了宇宙，四麵八方是一團無邊無涯的混沌。雖然頭頂上還有寥落的星光，可他仰臥在驢車的欄板上，對它們久久凝望之後，竟發現它們是在自己的腳下……
每一個人的一生都可以分為前後兩段，有的界線比較明顯，有的界線不那麽明顯。他趴在河岸上把所有的眼淚都放光以後，心裏雖然輕快了，但也明顯地進入了自己的後半生。
領導幹部把他扶回莊子。第二天，他女兒就發現他原來黑黝黝的頭發裏奓出一根根白發，像枯焦的玉米須一樣卷曲著，特別顯眼，後來，那兩排值得驕驕傲的堅實明亮的牙齒也逐漸動搖。莊戶人叫“火牙”或“蟲吃牙”。蟲首先吃了大牙，然後循序漸進，一顆顆往前吃。現在，蟲已經吃了他六顆牙齒了。
一九六八年，縣上前前後後成立各級革命委員會，鑼鼓聲、鞭炮聲不絕於耳。因為絕大多數人都不了解他這個“農民赤衛隊”的火爆脾氣的“司令”怎麽會曇花一現，竟對王一虎沒有一點反抗的表示，就乖乖地跑回魏家橋仍舊當他的莊戶頭去的內幕，所以醞釀縣領導班子的時候，沒有一個人敢提出他的名字。而那一年卻是所有文化大革命裏的風雲人物彈冠相慶的一年，如那時沒撈個一官半職，則再沒有這樣的機會了。由此，他也就在“官麵”上一蹶不振，位不過大隊支部書記，名不入國家幹部的登記表。
他呢，自韓玉梅出事以後，自老幹部一個個離開魏家橋以後，他的心既感到空虛，又有了一種從未有過的恬然淡泊。離開魏家橋的老幹部，全是由省裏開來的小臥臥車接走的。他保護過他們，他和他們談過心，他又替他們捆鋪蓋，搬行李，高高興興地送走他們。他看到了他們的興衰榮辱，也同時覺悟到自己過去的野心和領袖欲是十分幼稚可笑的。這樣的老革命，尚且要受一番這樣的折騰，自己算什麽呢。一個兩腿泥巴的莊戶人，還是老老實實地領著大夥兒在田裏受苦吧。
一九七一年，省上組織農業勞動模範、先進社隊的幹部去大寨大隊和下丁家大隊參觀學習，他得到了一次外出的機會。
大寨大隊和下丁家大隊哄哄學生娃娃、機關幹部、工人群眾跟“外國貴賓”還差不離，在幹了一輩子農業活的老莊戶眼裏，一眼就看出了毛病。他給大寨算了一筆賬：一共才種四百多畝地——而他的大隊連“黑田”在內有四千多畝——就憑它打那麽一把把玉米、穀子，要修那麽大的工程，休想！
“真是孔子門前賣詩書，魯班門前耍斧子！苦了錢了，還組織這麽多人來學習哩！”他暗地裏想，“就把參觀學習的人拉的屎尿給魏家橋，我也搞得比大寨好！”
但是，這次參觀畢竟使他大開了眼界。他平生第一次走出這麽遠的路，第一次見過這樣大的世麵，第一次從鐵橋上越過黃河。車過濟南鐵橋的時候，人告訴他，黃河快要出海了。他憑窗遠眺，隻見河床寬闊宏偉，河水浩浩蕩蕩，火輪船和帆船在上麵往來穿梭，河兩岸聳立著櫛次鱗比的廠房，突突地冒著白氣和黑煙，這使他這個半輩子蟄居在窮鄉僻壤的莊戶人激動不已，他心裏也像是在突地冒出點什麽；再望遠處，在東方的天幕腳下，黃河的盡頭在一片乳白色的迷蒙的蜃霧中洶湧起伏，就和一種思想從他意識的邊緣上正在努力成形時的情況一樣。
而他這種思想正式成形，是在碰到吳尚榮的時候。
那一天，他剛從班車上下來，提著一網兜山東梨，背著一挎包參觀學習的紀念品，在縣城廣場中心的語錄塔下坐著，想找一輛去河邊的拖拉機或大車捎個腳，時令正在八月，又值中午，陽光灼熱，語錄塔下隻有一個狹窄的三角形的陰影。柏油馬路冒著黑光黑光的油汗，臭氣熏人。白楊樹的葉子上積滿灰塵，無精打采地耷拉著，紋絲不動。街上空蕩蕩的，賣冰棍的也不知躲到什麽地方去了。他掏出一個梨，用手掌擦了擦，啃了一口，掉過臉把渣子吐到語錄塔的另一麵，而那邊陰影下馬上伸過來一個蓬頭垢麵的腦袋。
“喲，是魏書記。”
“咦，是你？”他也感到奇怪，“你這在兒幹啥？”
“我在等縣革委會上班哩。”吳尚榮彎著腰過來，坐在他旁邊。“我從老家來了半個月了。”
“這幾年，你混得不錯吧。”他斜眼打量了一下吳尚榮：現在這個風雲人物一身塵土，滿臉帶著在各種天氣下跋涉和漂泊的痕跡。
“唉，還說啥哩。”吳尚榮撇撇嘴，以他鄉遇故知時的表情說，“這三年，戶口戶口報不上，糧食糧食沒吃的。給人打零工，掙點錢買紅薯，還要來回跑一百多裏路。火車上不敢帶，也沒錢起票，隻能扛著走……這罪孽就別說啦，老二老三還好，那大小子在這兒白麵細米吃慣了，現在見了紅薯就哭。唉……”
“那你找縣革委會有啥用呢？”
“當初給我開除了，明明是個錯案，這你魏書記最清楚——那次沒你魏書記，我也沒命了——現在，文化大革命進入後期了，我來找找，還想回來。”
“那你就去找唄。”他望著縣革委會森嚴的大門，淡淡地奚落吳尚榮。
“唉，找啥哩。找了半個月，沒一個人答理我，都說比我大的案子還堆在那兒哩。噯，魏書記，”吳尚榮用和那天在暗室裏說話的腔調截然不同的語氣說，“你能幫我一把不能？你魏書記救人救到底吧。”
“我咋救你？”他扔掉梨核，在褲腿上擦擦手。“現時縣革委會的人我一個也不認識。啥‘老中青’，跟你一樣，全是造反的……噯，那裏麵不也有你的老戰友麽？”
“嗐，啥老戰友！後來都成了對立麵了。”吳尚榮自嘲地搖搖頭，“魏書記，我也不是求你去說話。一提到我，那幫人跟吃了葡萄喝了醋一樣——倒了牙了。我隻求你給我找個能把我家的戶口落上、有碗飯吃的地方。”
“唔，”他又掉過臉，用估價的眼光看看吳尚榮。“可我們大隊隻有農業活，你幹麽？”
“為啥不辦工業呢？”吳尚榮的臉變得生動起來，“我們老家，社隊都辦起了工業哩，機修、製造、加工、塑料……還挺全。我是落不上戶，落上戶人家搶著要我。你魏家橋大隊在全省是數得著的富隊，辦工業還犯難？”
“這尕子跟我想到一起去了！”他高興得幾乎要拍大腿。但一瞬間又想到吳尚榮在他紅纓槍下的表現，即刻把已經在臉上展開的笑容變成冷笑：
“嘿，癩蛤蟆想吃天鵝肉。咱們省，現時哪一個社隊不就靠那一把把糧食，還辦工業哩。這麽說，你是不願幹農業活囉？”
“唉，不是不願意幹，現在還談得上願不願哩？”吳尚榮說，“我是可惜我這一身本事。不是在你魏書記麵前吹牛，車、銑、刨、磨、鉗，汽車、拖拉機、水泵、電動機，我沒不會幹不會修的。”
他知道吳尚榮不是說大話，過去在縣上他就耳聞這是全縣的一個“技術權威”。
“那麽，好吧。”他看見吳尚榮眼睛老盯著那一網兜山東梨，於是掏出一半，塞在吳尚榮沾滿油灰的挎包裏。“看在咱們一頓飯的交情上，我也不埋沒你。喏，這點梨，我再給你十五塊錢——多，我也沒帶——你到省上縣上再跑跑去。你要找上了能賣你技術的地方，就別來，以後叫人把錢捎還給我。要是你的技術賣不出去，你就到魏家橋來找我。”
他回魏家橋了。
頭幾天，他高枕無憂地在家裏等著。他料定吳尚榮非來找他不可——熟悉吳尚榮的人都不敢要他，不熟悉吳尚榮的人又要看他的證明，而肯定吳尚榮身上連巴掌大一片蓋紅戳戳的紙都掏不出來。可是，十天過去了，半個月過去了，吳尚榮還不見影子。他又暗暗埋怨自己：為啥當時不把這尕子抓過來？呸！忘了他是外鄉人了，他為啥就非來魏家橋不可？羅寡婦說得對，外鄉人的衣胞都是撂在家門外邊的，隻有咱們這一帶人養下娃娃，衣胞才埋在門檻裏麵。所以外鄉人能到處跑，四海為家，隻有咱們這兒的人跑到天涯海角還得回來。
一天黃昏，紅日漸漸西沉。他正躺在炕上自怨自艾，忽聽門外一陣激烈的狗吠。他心中一動，趴在窗台上一看：果然是吳尚榮來了。
半個多月不見，吳尚榮更狼狽了。那個肮髒的挎包帶子也斷了，正用它甩著打狗；跟抹布一樣黑的襯衫，本來還有兩顆扣子，這趟來，連一顆也沒剩下——這副模樣，怪不得狗要朝他叫喚哩。
他先讓狗對吳尚榮咬一會兒，趕緊打發他在家過暑假的女兒去宰雞。
“還宰雞哩，我都吃不上一口……”他女人一臉不高興的樣子。
“去，你懂啥？你吃了雞光會在炕上孵蛋！”
他把手一揮，又躺下了，還高高地蹺起二郎腿，吳尚榮驚魂未定地進了門，他也沒有一點想爬起來的表示。
“來啦，”他懶懶地打了個招呼，“在哪兒找到工作了？”
“唉，別提了！”吳尚榮還沒有坐下，就哭喪著臉訴開了苦，“在老家，有個人寫了副對聯，後來給打成了個反革命。對聯說：‘看破時事驚破膽，吃透人情寒透心。’現在，我就落到這步田地啦！”
“別站著，坐下。”他隨手指指炕沿，“你過去不是厲害得很麽？我早就說你：你是屬鴨子的——肉煮爛了嘴還煮不爛。現時咋蔫得跟鼻涕一樣啦？”
“唉，沒法不蔫！”吳尚榮一句三歎，“肚子不饒人啦。家裏還有四張嘴哩。一想起他們，飯都吃不下……”
“噯，也別不吃飯。”他一連聲叫女兒端飯來，“吃了飯咱們再說。”
他女兒把又肥又嫩的雞炒好，白生生的大米飯端來。吳尚榮和他過去在工辦大樓裏一樣，也不客氣，就著炕桌，盤起腿埋頭便吃。這時的吳尚榮大概忘掉了家裏的四張嘴，把一隻雞吃得光光的。然後抹抹嘴唇，打著飽嗝，拿起他專用來敬客的香煙，看看牌子，點著火抽起來。
“飽了沒？”
“飽了。”吳尚榮喝著配茶，抽著香煙，沉醉在酒足飯飽後的那種愜意的眩暈裏。
“這兒的生活比你們老家咋樣？”
“嗐！那別提啦，我們老家，這幾年搞得最慘！”
“你願意把你家遷來，在咱們大隊幹麽？”
“哎呀！魏書記，那還用問嗎？”
一個在槍尖刀口下不眨眼的好漢，“驚破膽”、“寒透心”後，肚子一癟，就被一頓好飯打倒了。
“當真？”
“當真！”
“好。”他腰一挺，霍地坐起來，“明天我就去給你開準遷證。你們家的房子我給你蓋，搬遷費我給你拿。你從明天起就給咱們大隊幹活。我不叫你幹農業，你就給我籌劃著辦工廠。辦啥廠，咋樣辦。你拿主意。需要啥，你說話。搞不到的玩意兒，我給你一張條子，保險你手到擒來。可是，你尕子還要跟我大辯論，‘萬歲’、‘萬歲’的，我也不饒你，轟你那四口子回去吃紅薯不說，還要把你送公安局！”
他的話還沒有說完，吳尚榮就目瞪口呆了。
第二天，吳尚榮就開始給魏家橋大隊跑辦工廠的材料。吳尚榮意想不到，拿著他魏天貴寫的語句不通、歪歪斜斜的條子，果然手眼通天。原來，到他這兒避過難的二十多名領導幹部，來的時候雖然隱姓埋名，走的時候卻都跟他成了患難之交，悄悄把自己的姓名住址告訴了他。這裏麵竟有省委書記處的一名書記，省人委的三個廳局長，最小的也是專署的處長。當時，他並沒有想到有什麽用，這一來，真應了劉衛青的話，成了他手中一大筆無形的財富。“九一三”事件以後，這些人中間一半以上已進入了省、地級革命委員會或當了部門的領導，看到老朋友要辦集體所有製的工廠，又不是為他自己謀私利，馬上大開綠燈，還替他想方設法，他用最優惠的價格買進了機器、材料，很快在黃河沿辦起了一所機修廠。
每天早晨，他都要到機修廠轉一趟，行使他董事長的職權。機修廠的門口鋪著煤渣，兩邊是土坯壘起的牆垛，牆垛上架著拱形的鋼梁，吳尚榮本來準備在鋼梁上安幾個圓形的木牌，寫上廠子的名號，可是他不同意，指揮工人把土牆刷得粉白，自己用大排筆蘸著濃墨描出了“魏家橋農機修理工廠”幾個伸胳膊蹬腿的大字，後麵還畫著三個大驚歎號。
機器一響，就是他最高興的時辰。馬達的隆隆聲，皮帶的啪啪聲，鐵器的叮當聲，使他的夢想晃晃悠悠地離開了土地。他覺得自己仿佛騰空而起，像鳥兒一樣翱翔起來，地平線在他下麵漸漸縮短，世界在他眼前漸漸擴大。現在，他不僅知道了瑞士不在上海，也知道了世界上除了蘇聯、美國、日本、越南、阿爾巴尼亞，還有一百幾十個國家；有的國家以專造一樣物件出名，譬如表吧，那就數瑞士的最好；美國會造飛機，日本會造化肥，加拿大小麥的產量高……這個無限擴大著的世界使他也膨脹起來，他覺得自己可以跟賀立德頂一頂，碰一碰了。是的，為啥他老要當兩麵派、“半個鬼”呢？
但是，賀立德卻兜頭給他潑了盆冷水……
遠方，不知哪個莊子，響起第一聲悠長的雞鳴，好像曉風中飄蕩的一根遊絲，隱約可辨的，顫顫巍巍的，越飄越細，越飄越遠。黑夜，漸漸開朗，世界不再是混沌一團，雖然還沒有黎明，但己可依稀地辨別出周圍的層次，土路慢慢呈現出灰白色；被驢車驚起的一隻土百靈，悄悄地在草灘上低低地飛翔到暗淡的夜幕後麵，毛驢大概嗅到了黎明的氣息，開始要舒展舒展筋骨，加快了步子。
夏天的黎明，也是跑著來到的，不久，遠處的村莊不知不覺地顯露出來模糊的身影。它們還在沉睡。偶爾發出的雞鳴和狗吠，都似金屬的鏗鏘，在一片一片劈削著稀薄的黎明。人們卻還都悄無聲息，但可以想像到，一會兒他們就將充滿活力地從各自的家門出來。不過，這會兒還是寧靜的，甚至是溫馨的。啊，老實而勤勞的莊戶人，你們永遠這樣日出而作，日入而息，可你們受了多少苦啊，賀立德說“我們走過來是容易的嗎”，這個“我們”應該是指莊戶人，不應該是賀立德這樣的人。
這時，他想著和賀立德的那次辯論。
那是在一九七五年。一天，賀立德來他們大隊視察。北京吉普直接開到田頭，嘎地一聲停住。他們隊經常有省、地的領導來，有時候還帶著外縣的參觀團。省、地的幹部向他們介紹說，魏家橋的成績全是學大寨、狠抓階級鬥爭的成果……這一次，卻是賀立德一個人來的。
現在回想起來，賀立德從那時就開始發胖了。額頭兩角放著油光，臉上的皺褶圓潤而均勻，像精心描畫出來的一樣。那大概是賀立德一生中最春風得意的時候。他下了車，後麵還跟著提著小馬紮的通訊員。
“提回去！”他擺好辯論的架勢，先對小通訊員發一通火。“莊戶人都在田裏薅草，你提著個馬紮給誰坐？像個啥樣子？”
賀立德轉過臉來，看看他，又看看驚愕的通訊員，寬容地一笑：“我今天是下隊來勞動的，又不是來作報告，提這個幹什麽？”
賀立德竟真跟他走到稻田邊上，一路和田裏的社員親熱而不失尊嚴地問幾句莊稼話，然後，毫不猶豫地脫下皮涼鞋，扒下尼龍襪，挽起褲腿，撲通一聲跳到田裏，和他並排薅起草來。
過了一會兒，田裏的莊戶人都自覺地慢慢遠離這兩位大人物。賀立德在水裏抓了兩把。撈起幾根三棱草，直起腰向四周看了看，才說：“怎麽哪？老魏，今天怎麽這麽大火氣？”
“咋這麽大火氣，”他也直起腰，把手裏的雜草扔到田埂上。“我早就想找你談談。不談，咱就不配當共產黨員。你看看現時農村搞的啥樣子？一會兒學大寨，一會兒學小靳莊，一會兒割資本主義尾巴……誰坑害老百姓你們就用誰，隻圖這樣的人聽話，像羅麻子這樣的人都當了公社書記了……再這麽下去，非又來個六○年不行！”他有一肚子的話，卻不知從何說起。
“哼哼？”賀立德用鼻孔笑了一聲，“你還要找我談哩，正好！我問你，要是你手下的隊長不聽你話，你用他嗎？你也不用吧。用哪樣的人？用你這樣的人嗎？老實說，別的隊都政治評分了，你們隊還在按勞分配，搞資產階級法權；別的隊自留地都收了，你的隊自留地還在社員手裏；你把上風頭的麥子分給社員當口糧，下風頭的交公糧；拿社員家的乏羊、老羊換上交任務的肥羊、羯羊。這些事有沒有哇？老實說，要都像你，還要不要給國家做貢獻？這像共產黨員做的事嗎？老魏呀，你自己的小生產習慣不改，還來跟我說哩。你應該好好學習列寧的一篇文章：人家要‘走出彼得堡’，你要走出魏家橋哩！老實說，我今天來就是要給你敲敲警鍾的。”
他一下子像霜打了的茄子，蹦跳不起來了，是的，老賀說的事他都幹過，“鐵的邏輯”又一次擊敗了他。
“老魏呀，你不要自己覺不著，”賀立德又提醒他道，“你的機修廠裏用的盡是些什麽人？哼哼，吳尚榮！老實說，檢舉你的材料在省委、地委壓了一遝子，不是唐書記、王主任跟我，你早倒黴了！你還到處散布大寨是靠國家支援的。國家支援了你沒有？機修廠是靠誰建起來的？你一年用多少化肥？你哪一點不比別的隊特殊？老實說，先進的社隊哪一個不吃點小鍋飯，要不，這‘豎紅旗’的‘豎’字怎麽講？唉，你是老糊塗了？說這些對你也沒利的話幹什麽……我也不知道你為什麽一直跟羅麻子過不去，可他從來沒說過你一句壞話。這種人才是聰明人，上麵說誰是社會主義，誰就是社會主義，上麵說誰是資本主義，誰就是資本主義，像你……非吃虧不行！”
“那，你把我書記撤了好了！”本來想跟賀立德發一頓脾氣的，本來想像尤小舟一樣為民請命的，卻被賀立德的一番話剝得光光的，他隻好氣惱地這樣說。
“嘿嘿！”賀立德把幾根三棱草終於打成了一個結，扔到田邊上，隨即拉拉他的胳膊，彎下腰來，一麵薅草一麵說，“你還記得吧，十年前，你在那廁所裏教給我的話。重要的不是那話。你別看你沒有文化，可教給我一個樸素的真理：人，隻有先保存自己，才能夠談到別的。你教給我的東西，你自己倒忘了。不當書記，你當什麽去？六八年那年，我沒叫你在縣上掛個名，是我考慮不周。要是國家幹部，調你哪兒去都行。現在，你不當大隊書記，那就跟社員一樣了，打鍾出工，打鍾收工，你想辦點事的機會也沒有了。你看那尤小舟，老實說，人是個不錯的人，過去我們是一個部隊的。現在他雖出了監獄，可又進了幹校，一輩子有多少為人民服務的時候？你別學他，啥提意見啦，向中央寫信啦……你悶頭幹你的，少說話，少招惹是非。老實說，那些老領導都挺關心你哩，我這次來，就是他們叫來的，老實告訴你吧，一場‘反擊右傾翻案風’的運動又快來了……”
他的臉漲得通紅，也不知道是因為氣憤還是因為羞愧，嘴裏唔唔地響著，再也找不到強有力的令人信服的詞句，還能說啥呢？他不是也嘲笑過尤小舟麽？老賀的這種處世哲學不是來自他的傳授麽？在他想改變這種處世哲學的時候，老賀卻還要把它恪守到底。唉，不但這些年來辦的錯事裏他件件有份，連老賀這種領導作風也是在他這種下級的身上形成的。要人人都是尤小舟，我們這個國家就會好得多。
膨脹起來的他，和肥皂泡一樣，被賀立德一指頭就戳破了。
賀立德今天所說的“我們過去的辦法”，就是這樣：一方麵大割“資本主義尾巴”，搞得莊戶人無錢無糧，走投無路，一方麵又大“豎紅旗”，給一些隊“吃小鍋飯”，對“紅旗隊”的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。隻要豎起來的“紅旗隊”富了，就可以拿它當招牌，當武器，拿它當“榜樣”去砍別的社隊的“資本主義”，“紅旗隊”虛假繁榮，一般隊則惡性貧困。而他呢，已經做了這塊招牌，現在不想做也由不得他。他氣沮了，他懊喪了，他想到他過去自以為得計的努力、謀劃，為了莊戶人的利益費盡騰挪變換的手段。全是一場空，包括他和那些老幹部們真摯的友誼，都被賀立德所利用，成了賀立德的“辦法”之一。
而今天，賀立德還在拿他當例子來證明“我們過去的辦法還是正確的”哩！
世界一下子變得漆黑。黃河，被呼呼的風聲所驚醒，在寬闊的河床上輾轉著，發出一陣陣奮力前進的吼聲。“呼隆！”一大塊河岸崩塌了。隨著隆隆的巨響，又撲來一股股泥漿的土腥氣。黑色的夜滲透了宇宙，四麵八方是一團無邊無涯的混沌。雖然頭頂上還有寥落的星光，可他仰臥在驢車的欄板上，對它們久久凝望之後，竟發現它們是在自己的腳下……
每一個人的一生都可以分為前後兩段，有的界線比較明顯，有的界線不那麽明顯。他趴在河岸上把所有的眼淚都放光以後，心裏雖然輕快了，但也明顯地進入了自己的後半生。
領導幹部把他扶回莊子。第二天，他女兒就發現他原來黑黝黝的頭發裏奓出一根根白發，像枯焦的玉米須一樣卷曲著，特別顯眼，後來，那兩排值得驕驕傲的堅實明亮的牙齒也逐漸動搖。莊戶人叫“火牙”或“蟲吃牙”。蟲首先吃了大牙，然後循序漸進，一顆顆往前吃。現在，蟲已經吃了他六顆牙齒了。
一九六八年，縣上前前後後成立各級革命委員會，鑼鼓聲、鞭炮聲不絕於耳。因為絕大多數人都不了解他這個“農民赤衛隊”的火爆脾氣的“司令”怎麽會曇花一現，竟對王一虎沒有一點反抗的表示，就乖乖地跑回魏家橋仍舊當他的莊戶頭去的內幕，所以醞釀縣領導班子的時候，沒有一個人敢提出他的名字。而那一年卻是所有文化大革命裏的風雲人物彈冠相慶的一年，如那時沒撈個一官半職，則再沒有這樣的機會了。由此，他也就在“官麵”上一蹶不振，位不過大隊支部書記，名不入國家幹部的登記表。
他呢，自韓玉梅出事以後，自老幹部一個個離開魏家橋以後，他的心既感到空虛，又有了一種從未有過的恬然淡泊。離開魏家橋的老幹部，全是由省裏開來的小臥臥車接走的。他保護過他們，他和他們談過心，他又替他們捆鋪蓋，搬行李，高高興興地送走他們。他看到了他們的興衰榮辱，也同時覺悟到自己過去的野心和領袖欲是十分幼稚可笑的。這樣的老革命，尚且要受一番這樣的折騰，自己算什麽呢。一個兩腿泥巴的莊戶人，還是老老實實地領著大夥兒在田裏受苦吧。
一九七一年，省上組織農業勞動模範、先進社隊的幹部去大寨大隊和下丁家大隊參觀學習，他得到了一次外出的機會。
大寨大隊和下丁家大隊哄哄學生娃娃、機關幹部、工人群眾跟“外國貴賓”還差不離，在幹了一輩子農業活的老莊戶眼裏，一眼就看出了毛病。他給大寨算了一筆賬：一共才種四百多畝地——而他的大隊連“黑田”在內有四千多畝——就憑它打那麽一把把玉米、穀子，要修那麽大的工程，休想！
“真是孔子門前賣詩書，魯班門前耍斧子！苦了錢了，還組織這麽多人來學習哩！”他暗地裏想，“就把參觀學習的人拉的屎尿給魏家橋，我也搞得比大寨好！”
但是，這次參觀畢竟使他大開了眼界。他平生第一次走出這麽遠的路，第一次見過這樣大的世麵，第一次從鐵橋上越過黃河。車過濟南鐵橋的時候，人告訴他，黃河快要出海了。他憑窗遠眺，隻見河床寬闊宏偉，河水浩浩蕩蕩，火輪船和帆船在上麵往來穿梭，河兩岸聳立著櫛次鱗比的廠房，突突地冒著白氣和黑煙，這使他這個半輩子蟄居在窮鄉僻壤的莊戶人激動不已，他心裏也像是在突地冒出點什麽；再望遠處，在東方的天幕腳下，黃河的盡頭在一片乳白色的迷蒙的蜃霧中洶湧起伏，就和一種思想從他意識的邊緣上正在努力成形時的情況一樣。
而他這種思想正式成形，是在碰到吳尚榮的時候。
那一天，他剛從班車上下來，提著一網兜山東梨，背著一挎包參觀學習的紀念品，在縣城廣場中心的語錄塔下坐著，想找一輛去河邊的拖拉機或大車捎個腳，時令正在八月，又值中午，陽光灼熱，語錄塔下隻有一個狹窄的三角形的陰影。柏油馬路冒著黑光黑光的油汗，臭氣熏人。白楊樹的葉子上積滿灰塵，無精打采地耷拉著，紋絲不動。街上空蕩蕩的，賣冰棍的也不知躲到什麽地方去了。他掏出一個梨，用手掌擦了擦，啃了一口，掉過臉把渣子吐到語錄塔的另一麵，而那邊陰影下馬上伸過來一個蓬頭垢麵的腦袋。
“喲，是魏書記。”
“咦，是你？”他也感到奇怪，“你這在兒幹啥？”
“我在等縣革委會上班哩。”吳尚榮彎著腰過來，坐在他旁邊。“我從老家來了半個月了。”
“這幾年，你混得不錯吧。”他斜眼打量了一下吳尚榮：現在這個風雲人物一身塵土，滿臉帶著在各種天氣下跋涉和漂泊的痕跡。
“唉，還說啥哩。”吳尚榮撇撇嘴，以他鄉遇故知時的表情說，“這三年，戶口戶口報不上，糧食糧食沒吃的。給人打零工，掙點錢買紅薯，還要來回跑一百多裏路。火車上不敢帶，也沒錢起票，隻能扛著走……這罪孽就別說啦，老二老三還好，那大小子在這兒白麵細米吃慣了，現在見了紅薯就哭。唉……”
“那你找縣革委會有啥用呢？”
“當初給我開除了，明明是個錯案，這你魏書記最清楚——那次沒你魏書記，我也沒命了——現在，文化大革命進入後期了，我來找找，還想回來。”
“那你就去找唄。”他望著縣革委會森嚴的大門，淡淡地奚落吳尚榮。
“唉，找啥哩。找了半個月，沒一個人答理我，都說比我大的案子還堆在那兒哩。噯，魏書記，”吳尚榮用和那天在暗室裏說話的腔調截然不同的語氣說，“你能幫我一把不能？你魏書記救人救到底吧。”
“我咋救你？”他扔掉梨核，在褲腿上擦擦手。“現時縣革委會的人我一個也不認識。啥‘老中青’，跟你一樣，全是造反的……噯，那裏麵不也有你的老戰友麽？”
“嗐，啥老戰友！後來都成了對立麵了。”吳尚榮自嘲地搖搖頭，“魏書記，我也不是求你去說話。一提到我，那幫人跟吃了葡萄喝了醋一樣——倒了牙了。我隻求你給我找個能把我家的戶口落上、有碗飯吃的地方。”
“唔，”他又掉過臉，用估價的眼光看看吳尚榮。“可我們大隊隻有農業活，你幹麽？”
“為啥不辦工業呢？”吳尚榮的臉變得生動起來，“我們老家，社隊都辦起了工業哩，機修、製造、加工、塑料……還挺全。我是落不上戶，落上戶人家搶著要我。你魏家橋大隊在全省是數得著的富隊，辦工業還犯難？”
“這尕子跟我想到一起去了！”他高興得幾乎要拍大腿。但一瞬間又想到吳尚榮在他紅纓槍下的表現，即刻把已經在臉上展開的笑容變成冷笑：
“嘿，癩蛤蟆想吃天鵝肉。咱們省，現時哪一個社隊不就靠那一把把糧食，還辦工業哩。這麽說，你是不願幹農業活囉？”
“唉，不是不願意幹，現在還談得上願不願哩？”吳尚榮說，“我是可惜我這一身本事。不是在你魏書記麵前吹牛，車、銑、刨、磨、鉗，汽車、拖拉機、水泵、電動機，我沒不會幹不會修的。”
他知道吳尚榮不是說大話，過去在縣上他就耳聞這是全縣的一個“技術權威”。
“那麽，好吧。”他看見吳尚榮眼睛老盯著那一網兜山東梨，於是掏出一半，塞在吳尚榮沾滿油灰的挎包裏。“看在咱們一頓飯的交情上，我也不埋沒你。喏，這點梨，我再給你十五塊錢——多，我也沒帶——你到省上縣上再跑跑去。你要找上了能賣你技術的地方，就別來，以後叫人把錢捎還給我。要是你的技術賣不出去，你就到魏家橋來找我。”
他回魏家橋了。
頭幾天，他高枕無憂地在家裏等著。他料定吳尚榮非來找他不可——熟悉吳尚榮的人都不敢要他，不熟悉吳尚榮的人又要看他的證明，而肯定吳尚榮身上連巴掌大一片蓋紅戳戳的紙都掏不出來。可是，十天過去了，半個月過去了，吳尚榮還不見影子。他又暗暗埋怨自己：為啥當時不把這尕子抓過來？呸！忘了他是外鄉人了，他為啥就非來魏家橋不可？羅寡婦說得對，外鄉人的衣胞都是撂在家門外邊的，隻有咱們這一帶人養下娃娃，衣胞才埋在門檻裏麵。所以外鄉人能到處跑，四海為家，隻有咱們這兒的人跑到天涯海角還得回來。
一天黃昏，紅日漸漸西沉。他正躺在炕上自怨自艾，忽聽門外一陣激烈的狗吠。他心中一動，趴在窗台上一看：果然是吳尚榮來了。
半個多月不見，吳尚榮更狼狽了。那個肮髒的挎包帶子也斷了，正用它甩著打狗；跟抹布一樣黑的襯衫，本來還有兩顆扣子，這趟來，連一顆也沒剩下——這副模樣，怪不得狗要朝他叫喚哩。
他先讓狗對吳尚榮咬一會兒，趕緊打發他在家過暑假的女兒去宰雞。
“還宰雞哩，我都吃不上一口……”他女人一臉不高興的樣子。
“去，你懂啥？你吃了雞光會在炕上孵蛋！”
他把手一揮，又躺下了，還高高地蹺起二郎腿，吳尚榮驚魂未定地進了門，他也沒有一點想爬起來的表示。
“來啦，”他懶懶地打了個招呼，“在哪兒找到工作了？”
“唉，別提了！”吳尚榮還沒有坐下，就哭喪著臉訴開了苦，“在老家，有個人寫了副對聯，後來給打成了個反革命。對聯說：‘看破時事驚破膽，吃透人情寒透心。’現在，我就落到這步田地啦！”
“別站著，坐下。”他隨手指指炕沿，“你過去不是厲害得很麽？我早就說你：你是屬鴨子的——肉煮爛了嘴還煮不爛。現時咋蔫得跟鼻涕一樣啦？”
“唉，沒法不蔫！”吳尚榮一句三歎，“肚子不饒人啦。家裏還有四張嘴哩。一想起他們，飯都吃不下……”
“噯，也別不吃飯。”他一連聲叫女兒端飯來，“吃了飯咱們再說。”
他女兒把又肥又嫩的雞炒好，白生生的大米飯端來。吳尚榮和他過去在工辦大樓裏一樣，也不客氣，就著炕桌，盤起腿埋頭便吃。這時的吳尚榮大概忘掉了家裏的四張嘴，把一隻雞吃得光光的。然後抹抹嘴唇，打著飽嗝，拿起他專用來敬客的香煙，看看牌子，點著火抽起來。
“飽了沒？”
“飽了。”吳尚榮喝著配茶，抽著香煙，沉醉在酒足飯飽後的那種愜意的眩暈裏。
“這兒的生活比你們老家咋樣？”
“嗐！那別提啦，我們老家，這幾年搞得最慘！”
“你願意把你家遷來，在咱們大隊幹麽？”
“哎呀！魏書記，那還用問嗎？”
一個在槍尖刀口下不眨眼的好漢，“驚破膽”、“寒透心”後，肚子一癟，就被一頓好飯打倒了。
“當真？”
“當真！”
“好。”他腰一挺，霍地坐起來，“明天我就去給你開準遷證。你們家的房子我給你蓋，搬遷費我給你拿。你從明天起就給咱們大隊幹活。我不叫你幹農業，你就給我籌劃著辦工廠。辦啥廠，咋樣辦。你拿主意。需要啥，你說話。搞不到的玩意兒，我給你一張條子，保險你手到擒來。可是，你尕子還要跟我大辯論，‘萬歲’、‘萬歲’的，我也不饒你，轟你那四口子回去吃紅薯不說，還要把你送公安局！”
他的話還沒有說完，吳尚榮就目瞪口呆了。
第二天，吳尚榮就開始給魏家橋大隊跑辦工廠的材料。吳尚榮意想不到，拿著他魏天貴寫的語句不通、歪歪斜斜的條子，果然手眼通天。原來，到他這兒避過難的二十多名領導幹部，來的時候雖然隱姓埋名，走的時候卻都跟他成了患難之交，悄悄把自己的姓名住址告訴了他。這裏麵竟有省委書記處的一名書記，省人委的三個廳局長，最小的也是專署的處長。當時，他並沒有想到有什麽用，這一來，真應了劉衛青的話，成了他手中一大筆無形的財富。“九一三”事件以後，這些人中間一半以上已進入了省、地級革命委員會或當了部門的領導，看到老朋友要辦集體所有製的工廠，又不是為他自己謀私利，馬上大開綠燈，還替他想方設法，他用最優惠的價格買進了機器、材料，很快在黃河沿辦起了一所機修廠。
每天早晨，他都要到機修廠轉一趟，行使他董事長的職權。機修廠的門口鋪著煤渣，兩邊是土坯壘起的牆垛，牆垛上架著拱形的鋼梁，吳尚榮本來準備在鋼梁上安幾個圓形的木牌，寫上廠子的名號，可是他不同意，指揮工人把土牆刷得粉白，自己用大排筆蘸著濃墨描出了“魏家橋農機修理工廠”幾個伸胳膊蹬腿的大字，後麵還畫著三個大驚歎號。
機器一響，就是他最高興的時辰。馬達的隆隆聲，皮帶的啪啪聲，鐵器的叮當聲，使他的夢想晃晃悠悠地離開了土地。他覺得自己仿佛騰空而起，像鳥兒一樣翱翔起來，地平線在他下麵漸漸縮短，世界在他眼前漸漸擴大。現在，他不僅知道了瑞士不在上海，也知道了世界上除了蘇聯、美國、日本、越南、阿爾巴尼亞，還有一百幾十個國家；有的國家以專造一樣物件出名，譬如表吧，那就數瑞士的最好；美國會造飛機，日本會造化肥，加拿大小麥的產量高……這個無限擴大著的世界使他也膨脹起來，他覺得自己可以跟賀立德頂一頂，碰一碰了。是的，為啥他老要當兩麵派、“半個鬼”呢？
但是，賀立德卻兜頭給他潑了盆冷水……
遠方，不知哪個莊子，響起第一聲悠長的雞鳴，好像曉風中飄蕩的一根遊絲，隱約可辨的，顫顫巍巍的，越飄越細，越飄越遠。黑夜，漸漸開朗，世界不再是混沌一團，雖然還沒有黎明，但己可依稀地辨別出周圍的層次，土路慢慢呈現出灰白色；被驢車驚起的一隻土百靈，悄悄地在草灘上低低地飛翔到暗淡的夜幕後麵，毛驢大概嗅到了黎明的氣息，開始要舒展舒展筋骨，加快了步子。
夏天的黎明，也是跑著來到的，不久，遠處的村莊不知不覺地顯露出來模糊的身影。它們還在沉睡。偶爾發出的雞鳴和狗吠，都似金屬的鏗鏘，在一片一片劈削著稀薄的黎明。人們卻還都悄無聲息，但可以想像到，一會兒他們就將充滿活力地從各自的家門出來。不過，這會兒還是寧靜的，甚至是溫馨的。啊，老實而勤勞的莊戶人，你們永遠這樣日出而作，日入而息，可你們受了多少苦啊，賀立德說“我們走過來是容易的嗎”，這個“我們”應該是指莊戶人，不應該是賀立德這樣的人。
這時，他想著和賀立德的那次辯論。
那是在一九七五年。一天，賀立德來他們大隊視察。北京吉普直接開到田頭，嘎地一聲停住。他們隊經常有省、地的領導來，有時候還帶著外縣的參觀團。省、地的幹部向他們介紹說，魏家橋的成績全是學大寨、狠抓階級鬥爭的成果……這一次，卻是賀立德一個人來的。
現在回想起來，賀立德從那時就開始發胖了。額頭兩角放著油光，臉上的皺褶圓潤而均勻，像精心描畫出來的一樣。那大概是賀立德一生中最春風得意的時候。他下了車，後麵還跟著提著小馬紮的通訊員。
“提回去！”他擺好辯論的架勢，先對小通訊員發一通火。“莊戶人都在田裏薅草，你提著個馬紮給誰坐？像個啥樣子？”
賀立德轉過臉來，看看他，又看看驚愕的通訊員，寬容地一笑：“我今天是下隊來勞動的，又不是來作報告，提這個幹什麽？”
賀立德竟真跟他走到稻田邊上，一路和田裏的社員親熱而不失尊嚴地問幾句莊稼話，然後，毫不猶豫地脫下皮涼鞋，扒下尼龍襪，挽起褲腿，撲通一聲跳到田裏，和他並排薅起草來。
過了一會兒，田裏的莊戶人都自覺地慢慢遠離這兩位大人物。賀立德在水裏抓了兩把。撈起幾根三棱草，直起腰向四周看了看，才說：“怎麽哪？老魏，今天怎麽這麽大火氣？”
“咋這麽大火氣，”他也直起腰，把手裏的雜草扔到田埂上。“我早就想找你談談。不談，咱就不配當共產黨員。你看看現時農村搞的啥樣子？一會兒學大寨，一會兒學小靳莊，一會兒割資本主義尾巴……誰坑害老百姓你們就用誰，隻圖這樣的人聽話，像羅麻子這樣的人都當了公社書記了……再這麽下去，非又來個六○年不行！”他有一肚子的話，卻不知從何說起。
“哼哼？”賀立德用鼻孔笑了一聲，“你還要找我談哩，正好！我問你，要是你手下的隊長不聽你話，你用他嗎？你也不用吧。用哪樣的人？用你這樣的人嗎？老實說，別的隊都政治評分了，你們隊還在按勞分配，搞資產階級法權；別的隊自留地都收了，你的隊自留地還在社員手裏；你把上風頭的麥子分給社員當口糧，下風頭的交公糧；拿社員家的乏羊、老羊換上交任務的肥羊、羯羊。這些事有沒有哇？老實說，要都像你，還要不要給國家做貢獻？這像共產黨員做的事嗎？老魏呀，你自己的小生產習慣不改，還來跟我說哩。你應該好好學習列寧的一篇文章：人家要‘走出彼得堡’，你要走出魏家橋哩！老實說，我今天來就是要給你敲敲警鍾的。”
他一下子像霜打了的茄子，蹦跳不起來了，是的，老賀說的事他都幹過，“鐵的邏輯”又一次擊敗了他。
“老魏呀，你不要自己覺不著，”賀立德又提醒他道，“你的機修廠裏用的盡是些什麽人？哼哼，吳尚榮！老實說，檢舉你的材料在省委、地委壓了一遝子，不是唐書記、王主任跟我，你早倒黴了！你還到處散布大寨是靠國家支援的。國家支援了你沒有？機修廠是靠誰建起來的？你一年用多少化肥？你哪一點不比別的隊特殊？老實說，先進的社隊哪一個不吃點小鍋飯，要不，這‘豎紅旗’的‘豎’字怎麽講？唉，你是老糊塗了？說這些對你也沒利的話幹什麽……我也不知道你為什麽一直跟羅麻子過不去，可他從來沒說過你一句壞話。這種人才是聰明人，上麵說誰是社會主義，誰就是社會主義，上麵說誰是資本主義，誰就是資本主義，像你……非吃虧不行！”
“那，你把我書記撤了好了！”本來想跟賀立德發一頓脾氣的，本來想像尤小舟一樣為民請命的，卻被賀立德的一番話剝得光光的，他隻好氣惱地這樣說。
“嘿嘿！”賀立德把幾根三棱草終於打成了一個結，扔到田邊上，隨即拉拉他的胳膊，彎下腰來，一麵薅草一麵說，“你還記得吧，十年前，你在那廁所裏教給我的話。重要的不是那話。你別看你沒有文化，可教給我一個樸素的真理：人，隻有先保存自己，才能夠談到別的。你教給我的東西，你自己倒忘了。不當書記，你當什麽去？六八年那年，我沒叫你在縣上掛個名，是我考慮不周。要是國家幹部，調你哪兒去都行。現在，你不當大隊書記，那就跟社員一樣了，打鍾出工，打鍾收工，你想辦點事的機會也沒有了。你看那尤小舟，老實說，人是個不錯的人，過去我們是一個部隊的。現在他雖出了監獄，可又進了幹校，一輩子有多少為人民服務的時候？你別學他，啥提意見啦，向中央寫信啦……你悶頭幹你的，少說話，少招惹是非。老實說，那些老領導都挺關心你哩，我這次來，就是他們叫來的，老實告訴你吧，一場‘反擊右傾翻案風’的運動又快來了……”
他的臉漲得通紅，也不知道是因為氣憤還是因為羞愧，嘴裏唔唔地響著，再也找不到強有力的令人信服的詞句，還能說啥呢？他不是也嘲笑過尤小舟麽？老賀的這種處世哲學不是來自他的傳授麽？在他想改變這種處世哲學的時候，老賀卻還要把它恪守到底。唉，不但這些年來辦的錯事裏他件件有份，連老賀這種領導作風也是在他這種下級的身上形成的。要人人都是尤小舟，我們這個國家就會好得多。
膨脹起來的他，和肥皂泡一樣，被賀立德一指頭就戳破了。
賀立德今天所說的“我們過去的辦法”，就是這樣：一方麵大割“資本主義尾巴”，搞得莊戶人無錢無糧，走投無路，一方麵又大“豎紅旗”，給一些隊“吃小鍋飯”，對“紅旗隊”的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。隻要豎起來的“紅旗隊”富了，就可以拿它當招牌，當武器，拿它當“榜樣”去砍別的社隊的“資本主義”，“紅旗隊”虛假繁榮，一般隊則惡性貧困。而他呢，已經做了這塊招牌，現在不想做也由不得他。他氣沮了，他懊喪了，他想到他過去自以為得計的努力、謀劃，為了莊戶人的利益費盡騰挪變換的手段。全是一場空，包括他和那些老幹部們真摯的友誼，都被賀立德所利用，成了賀立德的“辦法”之一。
而今天，賀立德還在拿他當例子來證明“我們過去的辦法還是正確的”哩！