程媽媽滿麵春風地和門口的管事招呼，回頭說聲“姨娘這邊來”，便踏進西北角門，紀慕雲垂頭跟在後麵。
腳下是平整潔淨的青石路，踩上去一點不滑，兩側是紅漆遊廊，綠樹假山，粉牆灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一個月亮型的垂花門，有婆子守著，一邊給程媽媽行禮，一邊好奇地打量她。
兩輛青帷小油車等在五福捧壽影壁牆前，紀慕雲盡量鎮定地在冬梅的攙扶下登上後麵一輛。車子移動起來，她小心翼翼地靠近車窗，悄悄往外瞧，隻能看到跟在外麵的冬梅和立在沙地中的燈柱。
這回比她估計的要短，小油車停住，紀慕雲發現自己站在一個院落外麵，黑漆大門左右敞開，左右是綠油油的花木，上麵掛著個牌匾，寫的是什麽她沒看清。
紀慕雲知道，此處八成是自己的住處了。
果然，程媽媽徑直走了進去，她跟在後麵，用餘光打量：迎麵影壁牆刻著蓮花錦鯉，正是連年有餘圖。第二進院子頗為寬敞，左右分種一棵綠樹，右首那棵高得出奇，像把傘似的蓋住半個院子。院中搭著一個長滿綠色藤蔓的花架，正麵一溜齊五間帶耳房的上房，兩側各五間帶耳房的廂房。
院中燈火通明，屋簷下立滿了婦人，笑嘻嘻地迎上來“來了”“可算來了。”
冬梅扶著她進了正屋中間的堂屋，穿過西次間，停在西捎間靠牆一架黑漆螺鈿拔步床邊，“您先坐，我給您端茶去。”
她輕聲答“好”。
不多時，程媽媽施施然帶著兩名穿金戴銀的仆婦進來，“姨娘喘口氣，菊香端飯去了。”
菊香？大概也是服侍她的？
她溫順地應了，“勞媽媽惦記。”
程媽媽滿意地嗯一聲，指著一名三角眼、戴一對赤金鐲子的仆婦，“這是魯大力媳婦，七太太身邊伺候的，以後有什麽事，姨娘隻管叫魯家的。”
她把對方麵容記住，魯家的也打量她半日了，握著帕子恭維：“姨娘生的可真俊，一進來，我都看直眼了。”
紀慕雲害羞地垂下頭，魯家的咯咯笑。程媽媽把第二名仆婦介紹給她：“謝寶生媳婦，在內院管事。”
謝寶生媳婦是個圓胖臉、精幹利索的婦人，打過招呼就沒再吭聲。
事情辦完，程媽媽一副功成身退的模樣，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人們到了，七太太正陪著，外頭忙呢。姨娘歇著吧，我去前麵瞅瞅，給七太太回話。”
她笑臉相待，“偏勞媽媽，改日再謝媽媽。”
待三人走後，紀慕雲輕輕鬆口氣，才發現背心內衣被汗水打濕了。
冬梅捧著一個紅漆描金托盤進來，放在臨窗大炕間的黑漆案桌，轉身過來攙扶：“外院剛開席，老爺且過不來呢。姨娘要不要去淨房？”
她一天沒敢喝水，倒是不太想，不過，活動活動也不錯，便跟著冬梅去了淨房。
淨過手出來，冬梅把她引回西次間，房間中間擺著一張黑漆四仙桌，靠牆是多寶閣和一張堆著薄毯和迎枕的貴妃榻，窗邊依然是臨床大炕。
冬梅指指隔壁臥房，“您的東西，我放在那邊了。”
她放了心，聽冬梅又說“您喝杯茶吧”便低頭看看：茶盅裏是上好的碧螺春，紅漆黑底的六角攢盒盛著蜜棗、鹹橙、杏幹、桃脯、五香瓜子和雪花梅子。
一個十二、三歲的圓臉小丫鬟笑嘻嘻地捧著個黑漆雕花雙層食盒進來，“給姨娘請安，奴婢叫菊香。”
她記住對方的臉，笑著點點頭。
菊香輕手輕腳地把攢盒端到桌邊，打開盒蓋，端出一碟杭椒炒肉，一碟紅燜雞，一碟清炒蔬菜，一碗白米飯，一碗熱騰騰的肉丸白菜湯。“姨娘不愛吃什麽菜，跟奴婢說，奴婢告訴廚房，下回便不提了。”
紀慕雲道了聲“好”。
她跟著姨母長大，深知身邊人的重要性，與貼身服侍的大、小丫鬟相處甚佳。可惜，如今她連幾個丫鬟在哪裏都不知道。
麵前的兩個丫鬟都是機靈的，隻是....日久見人心。
其實她一點也不餓，卻不能空著肚子，便斯斯文文地吃了一點，菜肴味道很好。
月亮越升越高，外院四桌宴席，杯光交錯間，男人隱晦地談著朝廷之事，說起明年聖上五十九壽辰，京城大老爺來信，讓尋找合適的壽禮；內院已經打起葉子牌，太太們說著別人家的八卦，美酒佳肴歡聲笑語，戲班子咿咿呀呀，喧囂不絕於耳。
二更鼓響過，紀慕雲有點猶豫，是去淨麵、更衣，還是繼續等？
冬梅在院門等了半日，也有點發急：“姨娘，我去前麵瞧瞧，再不然，叫菊香去問問？”
一動不如一靜，她搖搖頭，“黑天半夜的，磕了碰了就不好了，等一等吧。”
冬梅隻好罷了。
西次間紀慕雲獨坐桌邊，沒有事做，把注意力放在麵前：
粉彩官造茶盅，市麵流行的蝶戀花式樣；黑漆四仙桌是嶄新的，映著明亮的燭台光線流動；對麵高腳椅鋪著水紅色坐墊，窗欞糊著雪白的高麗紙，粉白牆壁掛著翠藍色葫蘆狀懸瓶，天藍色花觚中盛放著兩朵粉紅芍藥。
回想隔壁捎間，也就是臥房，官綠幔帳用梅花銀勺勺著，露出玫瑰紅、湖藍湘被和一對大紅色鴛鴦戲水枕頭，床角掛著放滿香料的大紅香囊，靠牆一水兒黑漆家具，牆角一架小小的屏風。
她安慰自己，無論如何，自己的待遇比姨夫兩房妾室強。
又過了許久，外麵終於傳來一陣腳步，紀慕雲下意識扶住桌邊，站起身來--進來的卻是個丁香色比甲、白綾襖的高個丫鬟，左腕戴個赤金纏絲手鐲，舉止幹練，顯然是得用的管事丫鬟。
丫鬟略掃一眼，很快辨出紀慕雲是“新來的紀姨娘”，福了福，脆聲道：“給紀姨娘問安，奴婢是外院伺候的紫娟。七爺身邊的青書來說，時候不早，七爺在書房歇下了，請姨娘也早些歇了。”
紀慕雲第一反應是輕鬆。
“知道了。”她溫聲答應，“辛苦紫娟姑娘。”
要不要給對方打賞？她隨身帶了幾個銀錁子。
正猶豫間，紫娟客氣地笑一笑，說一聲“時候不早，奴婢便不打擾姨娘了”，轉身離去。冬梅安慰“姨娘歇了吧，老爺明日就會來的。”菊香去鋪床了。
到曹府的第一夜就這樣過去了。紀慕雲以為自己會睡不著，可她太累了，精神又緊張，沒費什麽力氣就墜入夢鄉。
作者有話說：
第9章
第二天紀慕雲醒得很早，望著官綠賬頂愣一下，才想起來，自己已經不在家裏了。
父親可好？弟弟去曹家族學了沒？她無聲無息地流一會淚，定定神，起身洗漱一番，依舊穿昨天衣裳，坐在梳妝台前梳頭。冬梅來幫忙，挽發卻不太嫻熟，訕訕地解釋“不是管梳頭的。”
曹家豪闊，想來仆從眾多，各人管各人一攤子，昔日她身邊的大丫鬟也是，有的打算盤，有的伶俐應變，有的沉穩，有的細心。
她隨口問，“以前是做什麽的？”
冬梅端著一麵菱花型的銅鏡，有幾分得意地答“奴婢跟著七太太，有時候出門子。”
應該是太太身邊日常服侍的，不用問，肯定是機靈的。
紀慕雲把黑發在腦後挽成一個中規中矩的圓髻，戴上七太太賞的三件首飾，“這個時候過去，遲不遲？”
“不遲。”冬梅幫她正一正鳳釵，“其實，您吃過早飯過去，也是一樣的。”
初來乍到地，還是勤快點好，紀慕雲早早出了門。
院中花圃種著的芍藥開了，牽牛花在牆壁藤蔓間伸出頭，出了院門，她回頭望，見自己的住處是“雙翠閣”。
正值初夏，清風拂麵，青石鋪就的道路帶著露水，兩邊花紅柳綠，草木扶蘇，令人心曠神怡。
遠處是一座小巧玲瓏的假山，山上爬滿厚厚的青苔，前幾日下過雨，池水滿滿溢到池邊，旁邊有一個隻能容兩人的朱紅亭子。
冬梅帶她拐過假山，指著另一條鵝卵石鋪就的羊腸小路：“那邊是花園，冬天有梅花，前陣有牡丹，秋天有菊花，您若喜歡，可以去采回來插瓶。”
紀慕雲信目眺望，果然，道路盡頭是一個月亮形狀的門洞。
再往前行，便到了一處坐北朝南的院落，有仆婦守在門口。順著抄手遊廊走進去，院落中間鋪著方方正正的青石，每進院子都是五間正屋，三進廂房，院中或坐落假山，或放著四個巨大沉重的青銅缸，缸裏養著蓮花，或搭著葡萄架。
到了第五進，幾位仆婦立在屋簷下，空氣中彌漫著新鮮花香--院中種滿了或紅或黃或白的鮮花。
紀慕雲鬆了口氣，總算到了。
遠遠望見兩人，一個大丫鬟回到正屋，想來去稟告了。果然，紀慕雲踏上台階，小丫鬟就一掀青綢簾子，程媽媽笑模笑樣地出來，“姨娘來的這麽早？夫人還在梳妝。”
紀慕雲恭敬地答“妾身想，第一天來，怕路上耽擱了，便出來的早了些。”
程媽媽滿意地嗯一聲，帶她到西廂房中間的房間喝茶，“姨娘每日巳時過來，便差不多了。”她記在心裏。
此處被布置成歇腳的地方，有小丫鬟從廂房盡頭的房間端來熱茶和茶食。
果然，不到巳時，守在門口的冬梅來叫，紀慕雲出了廂房，正好見到兩位年輕婦人在丫鬟仆婦的簇擁下並肩從外麵行來：左首蔥綠盤金線衣裙的女子二十三、四歲，墮馬髻插了三根赤金花簪，金耳墜，瓜子臉水蛇腰，眼神很靈活；右首穿鬆香色對襟褙子的女子年紀稍大，臉頰方正，梳了高髻，戴一朵點翠珊瑚綠鬆石珠花，身邊跟著一位十二、三歲、穿果綠衣裙的女孩子，一大一小麵目非常相似。
大概是曹七爺的妾室和女兒了。
兩隊人越走越近，目光不約而同盯在她身上，腳步卻沒有停，紀慕雲平心靜氣，在兩人身後上了台階。
七太太的屋子寬闊敞亮，鋪著大紅色步步蓮花地氈，迎麵中堂掛了牡丹圖，高及屋頂的多寶格擺著羊脂玉佛手，汝窯冰裂紋聳肩瓶，掐絲琺琅花籃狀手爐....令人眼花繚亂。屋角立著數棵美人蕉，窗邊擺著花梨木案幾，上麵供著四色鮮果和三柱靜靜燃燒的檀香。
今日七太太梳了高高的牡丹髻，銜著四枚寶結的赤金累絲紅寶石鳳釵，酒盅大的絳桃掩鬢，龍眼大的赤金紅寶石耳環，真紅色灑金通袖襖，翠蓋拖泥妝花羅裙，白白的麵孔塗了大紅口脂，給人一種雍容華貴的感覺，端坐房間正中。
一旁侍立的程媽媽戴一朵棗紅色的絹花，笑吟吟地打量三位姨娘。
七太太身邊有一把空著的黃梨木太師椅，應該是留給男主人的，下麵羅列三把鋪著大紅軟墊的玫瑰椅。
“去看看四小姐和寶少爺。”七太太懶洋洋地，朝門口小丫鬟揚一揚下巴，待小丫鬟靈巧地出去了，才和藹地問紀慕雲：“昨晚歇的可好？”
紀慕雲恭敬地屈膝行禮，“回太太話，還好。”
七太太笑道：“是個拘謹的。”又對程媽媽說“我倒忘了，這三個啊，還不知誰是誰呢。”
程媽媽便走前兩步，指著鬆香色衣裳的婦人：“這是於姨娘，入門最早，年紀最長，是我們六小姐的生母。”又指著第二位婦人，“這位是夏姨娘，以前是夫人身邊人，嘴裏一向來得。”最後是紀慕雲：“新來的紀姨娘，父親在城西鋪子做事，能讀書會識字，針線也出挑。”
三人互相見禮。
夏姨娘笑嘻嘻地，很是熱情，“早就聽說，新妹妹是個出色的，果然，今日一見，把妾身和於姐姐比成燒糊的卷子了。”於姨娘笑著附和。
紀慕雲低聲說“姐姐誇獎了”，外麵忽然傳來一陣腳步聲，一個三、四歲的男孩子一陣風似的衝進屋裏，喊著“娘，娘~”，一位玫瑰紅衣裙的少女跟在後麵，嗔怪“娘，他若摔了，不關我事。”後麵跟著一堆丫鬟婆子。
七太太神色立刻柔和起來，一把抱住小男孩，用力親一口，“怎麽不等姐姐？”小男孩咯咯笑“姐姐走得慢。”
隻見男孩子穿一件寶藍色繡仙鶴刻絲小襖，發間係著朱紅瓔珞和金鈴鐺，頸中赤金項圈墜一枚平安鎖，搖頭晃腦地，麵貌和七太太非常相似；少女衣飾衿貴，也戴個赤金盤螭項圈，掛著一枚潔白無瑕的羊脂玉，上回在廟中見過的。
母子三人親熱一番，七太太拉一拉兒子衣裳，“乖乖的，今日有好吃的。”大小姐便拉著弟弟，坐到七太太下首兩張玫瑰椅中。
於姨娘身邊的少女這才上前，給七太太行禮，給大小姐和小少爺互相行禮，大概便是程媽媽說的六小姐了。
紀慕雲冷眼旁觀，這位六小姐低著頭，聲音細細的，舉止也略帶局促，明明也戴著個光鮮燦爛的金項圈，卻一點主子的威嚴都沒有。
很快，她就無暇顧及他人了：
見人齊了，程媽媽招招手，一個青色比甲的丫鬟捧來一個水紅色軟墊，放在七太太椅子前麵，冬梅扶住紀慕雲手臂--
在心底演習過數遍，這個時刻真正到來的時候，紀慕雲發覺沒有想象中那麽難--她不是什麽官家小姐了，是仰人鼻息的妾室。
紀慕雲盈盈拜倒，接過另一個丫鬟遞來的粉彩茶碗，高高舉起：“太太，請喝茶。”
七太太滿意地嗯一聲，接過茶碗象征性地抿一口，就放回丫鬟手中的紅漆托盤：“賞。”
程媽媽笑吟吟地端來一個鋪著大紅綢緞的托盤，紀慕雲聽到身畔一道驚訝的呼吸，凝目瞧時，盤裏放著一對翠玉鐲，一雙瑪瑙鐲，一對綴著米珠的流蘇釵，兩根赤金花簪，一對赤金紅寶石耳墜。
單件並不十分珍貴，加起來卻值個兩、三百兩銀子。
紀慕雲本能地覺得，於、夏兩位姨娘的進門禮，恐怕沒有麵前自己這份貴重。
腳下是平整潔淨的青石路，踩上去一點不滑，兩側是紅漆遊廊，綠樹假山，粉牆灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一個月亮型的垂花門，有婆子守著，一邊給程媽媽行禮，一邊好奇地打量她。
兩輛青帷小油車等在五福捧壽影壁牆前，紀慕雲盡量鎮定地在冬梅的攙扶下登上後麵一輛。車子移動起來，她小心翼翼地靠近車窗，悄悄往外瞧，隻能看到跟在外麵的冬梅和立在沙地中的燈柱。
這回比她估計的要短，小油車停住，紀慕雲發現自己站在一個院落外麵，黑漆大門左右敞開，左右是綠油油的花木，上麵掛著個牌匾，寫的是什麽她沒看清。
紀慕雲知道，此處八成是自己的住處了。
果然，程媽媽徑直走了進去，她跟在後麵，用餘光打量：迎麵影壁牆刻著蓮花錦鯉，正是連年有餘圖。第二進院子頗為寬敞，左右分種一棵綠樹，右首那棵高得出奇，像把傘似的蓋住半個院子。院中搭著一個長滿綠色藤蔓的花架，正麵一溜齊五間帶耳房的上房，兩側各五間帶耳房的廂房。
院中燈火通明，屋簷下立滿了婦人，笑嘻嘻地迎上來“來了”“可算來了。”
冬梅扶著她進了正屋中間的堂屋，穿過西次間，停在西捎間靠牆一架黑漆螺鈿拔步床邊，“您先坐，我給您端茶去。”
她輕聲答“好”。
不多時，程媽媽施施然帶著兩名穿金戴銀的仆婦進來，“姨娘喘口氣，菊香端飯去了。”
菊香？大概也是服侍她的？
她溫順地應了，“勞媽媽惦記。”
程媽媽滿意地嗯一聲，指著一名三角眼、戴一對赤金鐲子的仆婦，“這是魯大力媳婦，七太太身邊伺候的，以後有什麽事，姨娘隻管叫魯家的。”
她把對方麵容記住，魯家的也打量她半日了，握著帕子恭維：“姨娘生的可真俊，一進來，我都看直眼了。”
紀慕雲害羞地垂下頭，魯家的咯咯笑。程媽媽把第二名仆婦介紹給她：“謝寶生媳婦，在內院管事。”
謝寶生媳婦是個圓胖臉、精幹利索的婦人，打過招呼就沒再吭聲。
事情辦完，程媽媽一副功成身退的模樣，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人們到了，七太太正陪著，外頭忙呢。姨娘歇著吧，我去前麵瞅瞅，給七太太回話。”
她笑臉相待，“偏勞媽媽，改日再謝媽媽。”
待三人走後，紀慕雲輕輕鬆口氣，才發現背心內衣被汗水打濕了。
冬梅捧著一個紅漆描金托盤進來，放在臨窗大炕間的黑漆案桌，轉身過來攙扶：“外院剛開席，老爺且過不來呢。姨娘要不要去淨房？”
她一天沒敢喝水，倒是不太想，不過，活動活動也不錯，便跟著冬梅去了淨房。
淨過手出來，冬梅把她引回西次間，房間中間擺著一張黑漆四仙桌，靠牆是多寶閣和一張堆著薄毯和迎枕的貴妃榻，窗邊依然是臨床大炕。
冬梅指指隔壁臥房，“您的東西，我放在那邊了。”
她放了心，聽冬梅又說“您喝杯茶吧”便低頭看看：茶盅裏是上好的碧螺春，紅漆黑底的六角攢盒盛著蜜棗、鹹橙、杏幹、桃脯、五香瓜子和雪花梅子。
一個十二、三歲的圓臉小丫鬟笑嘻嘻地捧著個黑漆雕花雙層食盒進來，“給姨娘請安，奴婢叫菊香。”
她記住對方的臉，笑著點點頭。
菊香輕手輕腳地把攢盒端到桌邊，打開盒蓋，端出一碟杭椒炒肉，一碟紅燜雞，一碟清炒蔬菜，一碗白米飯，一碗熱騰騰的肉丸白菜湯。“姨娘不愛吃什麽菜，跟奴婢說，奴婢告訴廚房，下回便不提了。”
紀慕雲道了聲“好”。
她跟著姨母長大，深知身邊人的重要性，與貼身服侍的大、小丫鬟相處甚佳。可惜，如今她連幾個丫鬟在哪裏都不知道。
麵前的兩個丫鬟都是機靈的，隻是....日久見人心。
其實她一點也不餓，卻不能空著肚子，便斯斯文文地吃了一點，菜肴味道很好。
月亮越升越高，外院四桌宴席，杯光交錯間，男人隱晦地談著朝廷之事，說起明年聖上五十九壽辰，京城大老爺來信，讓尋找合適的壽禮；內院已經打起葉子牌，太太們說著別人家的八卦，美酒佳肴歡聲笑語，戲班子咿咿呀呀，喧囂不絕於耳。
二更鼓響過，紀慕雲有點猶豫，是去淨麵、更衣，還是繼續等？
冬梅在院門等了半日，也有點發急：“姨娘，我去前麵瞧瞧，再不然，叫菊香去問問？”
一動不如一靜，她搖搖頭，“黑天半夜的，磕了碰了就不好了，等一等吧。”
冬梅隻好罷了。
西次間紀慕雲獨坐桌邊，沒有事做，把注意力放在麵前：
粉彩官造茶盅，市麵流行的蝶戀花式樣；黑漆四仙桌是嶄新的，映著明亮的燭台光線流動；對麵高腳椅鋪著水紅色坐墊，窗欞糊著雪白的高麗紙，粉白牆壁掛著翠藍色葫蘆狀懸瓶，天藍色花觚中盛放著兩朵粉紅芍藥。
回想隔壁捎間，也就是臥房，官綠幔帳用梅花銀勺勺著，露出玫瑰紅、湖藍湘被和一對大紅色鴛鴦戲水枕頭，床角掛著放滿香料的大紅香囊，靠牆一水兒黑漆家具，牆角一架小小的屏風。
她安慰自己，無論如何，自己的待遇比姨夫兩房妾室強。
又過了許久，外麵終於傳來一陣腳步，紀慕雲下意識扶住桌邊，站起身來--進來的卻是個丁香色比甲、白綾襖的高個丫鬟，左腕戴個赤金纏絲手鐲，舉止幹練，顯然是得用的管事丫鬟。
丫鬟略掃一眼，很快辨出紀慕雲是“新來的紀姨娘”，福了福，脆聲道：“給紀姨娘問安，奴婢是外院伺候的紫娟。七爺身邊的青書來說，時候不早，七爺在書房歇下了，請姨娘也早些歇了。”
紀慕雲第一反應是輕鬆。
“知道了。”她溫聲答應，“辛苦紫娟姑娘。”
要不要給對方打賞？她隨身帶了幾個銀錁子。
正猶豫間，紫娟客氣地笑一笑，說一聲“時候不早，奴婢便不打擾姨娘了”，轉身離去。冬梅安慰“姨娘歇了吧，老爺明日就會來的。”菊香去鋪床了。
到曹府的第一夜就這樣過去了。紀慕雲以為自己會睡不著，可她太累了，精神又緊張，沒費什麽力氣就墜入夢鄉。
作者有話說：
第9章
第二天紀慕雲醒得很早，望著官綠賬頂愣一下，才想起來，自己已經不在家裏了。
父親可好？弟弟去曹家族學了沒？她無聲無息地流一會淚，定定神，起身洗漱一番，依舊穿昨天衣裳，坐在梳妝台前梳頭。冬梅來幫忙，挽發卻不太嫻熟，訕訕地解釋“不是管梳頭的。”
曹家豪闊，想來仆從眾多，各人管各人一攤子，昔日她身邊的大丫鬟也是，有的打算盤，有的伶俐應變，有的沉穩，有的細心。
她隨口問，“以前是做什麽的？”
冬梅端著一麵菱花型的銅鏡，有幾分得意地答“奴婢跟著七太太，有時候出門子。”
應該是太太身邊日常服侍的，不用問，肯定是機靈的。
紀慕雲把黑發在腦後挽成一個中規中矩的圓髻，戴上七太太賞的三件首飾，“這個時候過去，遲不遲？”
“不遲。”冬梅幫她正一正鳳釵，“其實，您吃過早飯過去，也是一樣的。”
初來乍到地，還是勤快點好，紀慕雲早早出了門。
院中花圃種著的芍藥開了，牽牛花在牆壁藤蔓間伸出頭，出了院門，她回頭望，見自己的住處是“雙翠閣”。
正值初夏，清風拂麵，青石鋪就的道路帶著露水，兩邊花紅柳綠，草木扶蘇，令人心曠神怡。
遠處是一座小巧玲瓏的假山，山上爬滿厚厚的青苔，前幾日下過雨，池水滿滿溢到池邊，旁邊有一個隻能容兩人的朱紅亭子。
冬梅帶她拐過假山，指著另一條鵝卵石鋪就的羊腸小路：“那邊是花園，冬天有梅花，前陣有牡丹，秋天有菊花，您若喜歡，可以去采回來插瓶。”
紀慕雲信目眺望，果然，道路盡頭是一個月亮形狀的門洞。
再往前行，便到了一處坐北朝南的院落，有仆婦守在門口。順著抄手遊廊走進去，院落中間鋪著方方正正的青石，每進院子都是五間正屋，三進廂房，院中或坐落假山，或放著四個巨大沉重的青銅缸，缸裏養著蓮花，或搭著葡萄架。
到了第五進，幾位仆婦立在屋簷下，空氣中彌漫著新鮮花香--院中種滿了或紅或黃或白的鮮花。
紀慕雲鬆了口氣，總算到了。
遠遠望見兩人，一個大丫鬟回到正屋，想來去稟告了。果然，紀慕雲踏上台階，小丫鬟就一掀青綢簾子，程媽媽笑模笑樣地出來，“姨娘來的這麽早？夫人還在梳妝。”
紀慕雲恭敬地答“妾身想，第一天來，怕路上耽擱了，便出來的早了些。”
程媽媽滿意地嗯一聲，帶她到西廂房中間的房間喝茶，“姨娘每日巳時過來，便差不多了。”她記在心裏。
此處被布置成歇腳的地方，有小丫鬟從廂房盡頭的房間端來熱茶和茶食。
果然，不到巳時，守在門口的冬梅來叫，紀慕雲出了廂房，正好見到兩位年輕婦人在丫鬟仆婦的簇擁下並肩從外麵行來：左首蔥綠盤金線衣裙的女子二十三、四歲，墮馬髻插了三根赤金花簪，金耳墜，瓜子臉水蛇腰，眼神很靈活；右首穿鬆香色對襟褙子的女子年紀稍大，臉頰方正，梳了高髻，戴一朵點翠珊瑚綠鬆石珠花，身邊跟著一位十二、三歲、穿果綠衣裙的女孩子，一大一小麵目非常相似。
大概是曹七爺的妾室和女兒了。
兩隊人越走越近，目光不約而同盯在她身上，腳步卻沒有停，紀慕雲平心靜氣，在兩人身後上了台階。
七太太的屋子寬闊敞亮，鋪著大紅色步步蓮花地氈，迎麵中堂掛了牡丹圖，高及屋頂的多寶格擺著羊脂玉佛手，汝窯冰裂紋聳肩瓶，掐絲琺琅花籃狀手爐....令人眼花繚亂。屋角立著數棵美人蕉，窗邊擺著花梨木案幾，上麵供著四色鮮果和三柱靜靜燃燒的檀香。
今日七太太梳了高高的牡丹髻，銜著四枚寶結的赤金累絲紅寶石鳳釵，酒盅大的絳桃掩鬢，龍眼大的赤金紅寶石耳環，真紅色灑金通袖襖，翠蓋拖泥妝花羅裙，白白的麵孔塗了大紅口脂，給人一種雍容華貴的感覺，端坐房間正中。
一旁侍立的程媽媽戴一朵棗紅色的絹花，笑吟吟地打量三位姨娘。
七太太身邊有一把空著的黃梨木太師椅，應該是留給男主人的，下麵羅列三把鋪著大紅軟墊的玫瑰椅。
“去看看四小姐和寶少爺。”七太太懶洋洋地，朝門口小丫鬟揚一揚下巴，待小丫鬟靈巧地出去了，才和藹地問紀慕雲：“昨晚歇的可好？”
紀慕雲恭敬地屈膝行禮，“回太太話，還好。”
七太太笑道：“是個拘謹的。”又對程媽媽說“我倒忘了，這三個啊，還不知誰是誰呢。”
程媽媽便走前兩步，指著鬆香色衣裳的婦人：“這是於姨娘，入門最早，年紀最長，是我們六小姐的生母。”又指著第二位婦人，“這位是夏姨娘，以前是夫人身邊人，嘴裏一向來得。”最後是紀慕雲：“新來的紀姨娘，父親在城西鋪子做事，能讀書會識字，針線也出挑。”
三人互相見禮。
夏姨娘笑嘻嘻地，很是熱情，“早就聽說，新妹妹是個出色的，果然，今日一見，把妾身和於姐姐比成燒糊的卷子了。”於姨娘笑著附和。
紀慕雲低聲說“姐姐誇獎了”，外麵忽然傳來一陣腳步聲，一個三、四歲的男孩子一陣風似的衝進屋裏，喊著“娘，娘~”，一位玫瑰紅衣裙的少女跟在後麵，嗔怪“娘，他若摔了，不關我事。”後麵跟著一堆丫鬟婆子。
七太太神色立刻柔和起來，一把抱住小男孩，用力親一口，“怎麽不等姐姐？”小男孩咯咯笑“姐姐走得慢。”
隻見男孩子穿一件寶藍色繡仙鶴刻絲小襖，發間係著朱紅瓔珞和金鈴鐺，頸中赤金項圈墜一枚平安鎖，搖頭晃腦地，麵貌和七太太非常相似；少女衣飾衿貴，也戴個赤金盤螭項圈，掛著一枚潔白無瑕的羊脂玉，上回在廟中見過的。
母子三人親熱一番，七太太拉一拉兒子衣裳，“乖乖的，今日有好吃的。”大小姐便拉著弟弟，坐到七太太下首兩張玫瑰椅中。
於姨娘身邊的少女這才上前，給七太太行禮，給大小姐和小少爺互相行禮，大概便是程媽媽說的六小姐了。
紀慕雲冷眼旁觀，這位六小姐低著頭，聲音細細的，舉止也略帶局促，明明也戴著個光鮮燦爛的金項圈，卻一點主子的威嚴都沒有。
很快，她就無暇顧及他人了：
見人齊了，程媽媽招招手，一個青色比甲的丫鬟捧來一個水紅色軟墊，放在七太太椅子前麵，冬梅扶住紀慕雲手臂--
在心底演習過數遍，這個時刻真正到來的時候，紀慕雲發覺沒有想象中那麽難--她不是什麽官家小姐了，是仰人鼻息的妾室。
紀慕雲盈盈拜倒，接過另一個丫鬟遞來的粉彩茶碗，高高舉起：“太太，請喝茶。”
七太太滿意地嗯一聲，接過茶碗象征性地抿一口，就放回丫鬟手中的紅漆托盤：“賞。”
程媽媽笑吟吟地端來一個鋪著大紅綢緞的托盤，紀慕雲聽到身畔一道驚訝的呼吸，凝目瞧時，盤裏放著一對翠玉鐲，一雙瑪瑙鐲，一對綴著米珠的流蘇釵，兩根赤金花簪，一對赤金紅寶石耳墜。
單件並不十分珍貴，加起來卻值個兩、三百兩銀子。
紀慕雲本能地覺得，於、夏兩位姨娘的進門禮，恐怕沒有麵前自己這份貴重。