曹延軒含笑應答，踱進粉牆青瓦的學堂，一時間沒見到授課夫子，學生們搖頭晃腦地讀書，見到屋角一位遠房晚輩佑哥兒，招手問“哪個是紀慕嵐？”
佑哥兒湊了過來，一聽這話，自告奮勇“七伯跟我來”，到隔壁學堂望了望，走到一位青衣少年身邊熱情地拍打肩膀，“紀小哥！”
手裏拿著一卷書的少年不回頭便笑“曹九哥”，見有生人便站起身，禮貌地點點頭。
佑哥兒排行第九，曹佑兄長曹蘭排行第八。
曹延軒不動聲色地打量麵前十五、六歲的少年：麵容英俊，皮膚白皙，目光清澈明亮，黑發用一根木簪挽起，穿著樸素的青布衣裳。
不用說，是紀慕雲的嫡親弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇間超出年齡的鎮定平靜和從容不迫的舉止，像姐姐一樣給別人極好的印象，曹延軒不由暗自點頭。
曹佑忙不迭介紹：“這是曹七爺，西府七爺。”
紀慕嵐驚訝地睜大眼睛，望著曹延軒一息才回過神，離開課桌長長一揖：“見過七老爺。”
曹延軒抬抬手，“罷了”，見課堂裏其餘人紛紛投來好奇的目光，便示意：“外麵說話。”
原來，七老爺是這樣的人，紀慕嵐心情複雜，跟著出門。曹佑是個有眼色的，慢吞吞行在後麵。
庭院裏長著一顆四季常青的樹，兩人合抱，此時樹葉在寒風中簌簌抖動。曹延軒在樹下站定，溫和地問：“何時入學的？”
紀慕嵐從容不失恭敬地答：“勞七老爺過問，學生是今年五月初二入學，授業夫子姓陸。”
“課業還跟得上？”曹延軒說。
紀慕嵐答得誠懇：“陸夫子對學生十分耐心，頗多指點，學生受益良多。”
語速不疾不徐，聽著很舒服，曹延軒點點頭，像拉家常一樣，問些“課上到什麽時候”、“可住得慣”之類。
紀慕嵐一一答了，“上到臘月二十日，過年之後十六日回來上課”“同窗亦友愛”。
曹延軒嗯一聲，倒背雙手慢慢踱開兩步，忽然開口“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。何解？”
幾息之後，紀慕嵐答道：“語出《大學》，人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下少而又少。一個人，若不能修身養性、克己受禮，就不能約束家人，更不能端正心思，公正行事。”
開始時他略有些緊張，口吃兩句，之後就答得很流利了。
曹延軒微微頷首：《大學》是四書五經第一課，讀書人離不開，麵前少年能答出並不奇怪。
之後曹延軒又從《中庸》《論語》中挑了兩篇考較，紀慕嵐答得敏捷而流暢，可以令任何夫子滿意。
曹延軒抖抖衣袖，“你在何處啟蒙？師從哪位夫子？”
紀慕嵐的回答和紀慕雲同出一轍：“學生幼年時，家父曾做文書，學生與東主公子玩得好，有幸跟著一位姓董的舉人讀過兩年書，家父回鄉時便分開了。”
聽起來，學問、功底是紮實的。曹延軒點點頭，“今年趕不及了，明年可打算下場？”
從前朝到今朝，院試每年一次，鄉試、會試三年一回。
紀慕嵐答得謙恭，“學生見識疏淺，不敢妄言，到了明年聽陸夫子和父親安排。”
曹延軒欣慰地點點頭，叮囑“用心讀書”。少年整個人放鬆下來，想問什麽卻猶豫著不知如何開口。曹延軒猜出來了，便說“紀氏甚好，你可放心。”
紀慕嵐露出喜悅的神色，又是一揖：“謝過七老爺。”
並不以他曹七爺的親眷自居。
曹延軒心底更滿意了，這般有前途、進退有度的少年，難怪紀慕雲驕傲“有人給弟弟提親”。
閑談幾句，一位矮矮胖胖的夫子進課堂去了，曹延軒見了，說道“我還要拜訪一位夫子，莫耽誤了你的課業，去吧。”紀慕嵐答應了。
曹佑見完事了了，過來親熱地搭住紀慕嵐肩膀。曹佑雖是旁支，家中是有鋪子有田地的，曹佑又少年氣盛，穿著杭綢衣裳，腰間掛一塊白玉，並肩而立的紀慕嵐隻在腰帶掛一個頗有年頭的祥雲紋荷包，神態卻磊落大方，並不以自己家境遠遠不如同伴羞愧。
像所有長輩一樣，曹延軒每次見到曹佑兄弟，時時考較一二，對兩人功課是有底的，此刻便想，若無意外，自己的族侄在功名上當及不上紀慕嵐。
曹延軒笑道“佑哥兒，紀小哥初來乍到，閑時不妨關照一二。”曹佑拍著胸脯擔保：“七叔放心，七嬸發了話，讓我和我哥帶著紀小哥呢！看誰敢囉嗦！”
妻子安排族裏親眷，照顧一個妾室的弟弟？妻子什麽時候這麽大度、賢惠了？
他不動聲色，目送兩個少年進學堂去了。
? 第38章
十月十五那日, 吃罷午飯，王麗蓉麵露疲憊：“若身子撐得住，隔兩日陪我來說說話兒，自家人不必拘著。”又對兩位姨娘道：“你們若閑了, 也可去雙翠閣走走, 鬆快鬆快, 省得天天在我這裏聞藥味兒。”
夏姨娘忙道“奴婢喜歡還來不及呢”，於姨娘諾諾稱是。
出了正院, 紀慕雲輕鬆下來, 回住處好好歇了個午覺，次日下午便迎來了客人。
夏姨娘是打扮過的, 玫瑰紫對襟柿蒂紋褙子, 白綾襖, 淡紫色百褶裙，墮馬髻攢了一朵貴重珠花, 比平時花枝招展的，帶了個黃紙疊的平安符做禮物：“九月三十日去靈穀寺, 給太太求了平安符，捎帶手給少爺小姐求了, 亦給於姐姐和妹妹帶回來。妹妹留著，保個平安吧。”
九月三十是藥師佛誕辰, 對於纏綿病榻的王麗蓉來說, 是必要去廟裏燒香的，病重去不成，就派了夏姨娘。
紀慕雲叫冬梅收了, “勞姐姐惦記著”, 又羨慕地問“那日廟裏人很多吧？”
對於大門不出二門不邁的姨娘來說, 一年難得出一趟門，尤其主家不在，姨娘自己說了算，是放鬆、玩樂的好機會。
夏姨娘被搔到癢處，滔滔不絕地講起來：“人多的車走不動”、“東府三太太和五太太去了，三太太外孫女供痘疹娘娘，五太太兒子今年病歪歪的”、“城裏不少高門大戶都去了”，又說“我帶著秋葵，吃過齋飯才往回走”。
紀慕雲邊打絡子邊聽，不時搭兩句話，夏姨娘說的興起，足足說了大半個時辰，喝了兩杯茶，眼珠一轉“這絲線可真鮮亮，可是上好的蘇線？”
紀慕雲大大方方地把殷紅色絡子提起來，“昨日在太太那裏，有一匹雨過天青色料子，是京裏傳過來的，太太喜歡，說給四小姐做件袍子，又說四小姐喜歡鮮豔的，怕是不愛穿。我就想，做個什麽絡子配它，今日才做上手。”
夏姨娘仔細一瞧，絲線結成一隻拇指大的蝙蝠，“呀，可真靈巧，做完是什麽樣子？”
“要編五隻，中間還有花樣。”紀慕雲喊綠芳去隔壁拿編好的絡子，“還要兩日才做的完。”
很快，夏姨娘捧著一個鑲著墜子的杏紅色五蝠祥雲絡子讚不絕口，“妹妹手真是巧，這個給了我吧。”紀慕雲笑道：“多金貴的東西？姐姐喜歡，隻管拿去，我再做便是。”
夏姨娘咯咯笑，“領你的情了，無功不受祿，不如~你教給我吧，我學會了，也好在太太麵前獻個寶。”
長日漫漫，內宅女眷隻能依靠針線和佛經打發時光了。
紀慕雲答應了，由著夏姨娘揀好絲線，從最簡單也最不易出錯的如意結開始，一個教一個學，丫鬟們湊趣，不知不覺窗外已是彩霞滿天。
庭院腳步聲響，小丫鬟掀開簾子，曹延軒踏入西次間，略微驚訝：“你也在。”
夏姨娘早行了福禮，脆生生地“給老爺請安。太太身子骨略好，怕紀妹妹悶得慌，吩咐妾身和於姐姐，時不時過來陪妹妹說說話兒。妹妹手藝好，正教妾身打絡子呢。”
在任何男人心目中，妻妾和諧都是一件心情愉悅的事情，曹延軒坐到臨床大炕，說“好”。
夏姨娘受到鼓勵，立刻表功：“妾身前日奉太太的話去了廟裏，給妹妹求了平安符，保佑妹妹平平安安給爺添個哥兒。”
曹延軒滿意地點點頭，問紀慕雲“今日可好？”
麵前的情形，紀慕雲發現自己並不驚訝：別說她一個懷著孕的妾室，便是正房太太，能攔得住丈夫寵愛其他姨娘不成？
她微微笑，“妾身還好”。
窗外日影西斜，菊香丁蘭去提飯，她這個做主人的，應該邀請夏姨娘“姐姐留下，一道用飯吧”。
道理是道理，不知是不是懷著孕、被身邊人哄慣了的緣故，紀慕雲胸口發悶，賢惠話語一時間說不出話。
夏姨娘等了又等，見曹延軒進屋以來目光隻落在紀慕雲身上，腰間掛著紀慕雲繡的荷包，又見後者不說話，心裏忿忿地，想著“來日方長”，不情願地站起身“妹妹身子重，爺剛進門，妾身就不多待了，改日再過來陪妹妹。”
曹延軒嗯一聲，問句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘隻好磨磨蹭蹭地走了。
他沒留下其他女人--紀慕雲被突如其來的幸福籠罩了，吃過晚飯、在院子裏散步的時候依舊滿心歡喜，緊緊牽住他的手。
曹延軒站在樹下，打量著她笑道“這麽高興啊？”紀慕雲搖搖頭，不顧屋簷下和門口的丫鬟，做了一件自己也沒想到的事情：輕輕撲進他懷裏。
曹延軒驚訝地愣在當地，張開雙臂，環抱住她尚且纖細的腰肢。僅僅一息，紀慕雲麵龐漲得通紅，小心翼翼退開一步，低著頭不敢瞧他。
“跟爺說說，今日是怎麽了？”它柔聲說。
她仰起頭，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告訴您。”他嗬嗬笑了，挽住她手臂，“好，不告訴便不告訴。”
當晚她睡得很好，有一種無可奈何之下的心安，告訴自己，就像姨母教導的既來之則安之吧。
護身符她叫牛四媳婦和石媽媽看過，擺在正屋角落了。
之後隔兩、三日，夏姨娘便來院裏，或帶吃食或帶針線，一坐便是一個下午，非得等到曹延軒不可。
曹延軒也有意思，每次隻問“太太可好”，不提別的，紀慕雲自然不會多事。夏姨娘倒也沉得住氣，笑眯眯的一次不落。
相比之下，於姨娘卻從不露麵，請安的時候在正屋見到了，也是小心翼翼服侍王麗蓉，一句旁的話也不說。
紀慕雲看在心裏，有些奇怪，到了十月底，見屋簷下兩笸籮桂花瓣曬幹了，吩咐“拿一笸籮分成六份，用舊帕子包了，給太太、少爺小姐和兩位姨娘送去；過幾日，再給紫鵑姑娘、謝寶生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行。”
今年桂花開得好，丹桂紅若晚霞，金桂燦如金箔，一簇簇一串串，散發著沁人心脾的芳香。
冬梅答應了，挑了最好的桂花用一方半舊豆綠帕子包了，“奴婢一會就給太太”，又指使綠芳“妹妹把兩位姨娘的送了吧。”
綠芳應了，送茶點的時候見紀慕雲使個眼色，叮囑“於姨娘那裏，不妨多待一會”，忙也壓低聲音“奴婢領會的”。
當晚她摘下曹延軒腰間翠竹荷包，裝進晾幹的桂花，既清香又風雅，曹延軒甚是滿意。
她把荷包掛回原處，笑道：“妾身也給太太、少爺兩位小姐和兩位姨娘送去了。還打算做個枕頭，平日來睡。”
曹延軒笑道：“不給我做一個？”
紀慕雲掩袖而笑，“哪有那麽多，您的等明年吧。”曹延軒捏捏她臉龐，“我便不要了，給孩兒做個吧。”
一個活蹦亂跳的孩兒....枕在沙沙作響的桂花枕上....紀慕雲沉醉在憧憬中。
到了次日，綠芳找個冬梅不在屋裏的空兒，告訴紀慕雲“夏姨娘收了，說過兩日給姨娘帶果子；於姨娘不肯收，說她用不著，謝過姨娘，請姨娘留著吧，給了一袋藕粉請姨娘嚐嚐；六小姐也不收，說，說不喜歡桂花的味道。”
她動胎氣之前，媛姐兒歡歡喜喜來雙翠閣，聽她說“花瓣落下來曬幹了，可以做香囊，可以做枕頭”拍手歡喜，從沒討厭過兩棵桂樹，
紀慕雲默然，“可是有什麽事？”
綠芳是打聽過的，迅速地答“昨日奴婢問六小姐身邊的紅玉，紅玉說，姨娘動胎氣那日，六小姐上午來過。待姨娘受了驚，太太便發了怒，說，說六小姐行事沒輕沒重，衝撞了姨娘，把於姨娘和六小姐當著眾人的麵狠狠責罵一頓。”
紀慕雲愕然--她第一次聽說這件事。
“又不關六小姐的事。”她皺起眉，“我坐穩胎之後，太太可安慰六小姐？”
綠芳搖搖頭，“太太令六小姐在院子裏抄《女誡》，除了初一十五，不許出院子半步。”
就是禁足了。
她喃喃道“老爺不知道嗎？”
綠芳繼續搖頭“奴婢不知道老爺知不知道。紅葉說，六小姐哭了幾回，平日呆呆的，一句話都不說，生辰也錯過去了。於姨娘擔心得很，不敢告訴老爺--於姨娘一個月也見不到老爺一回。”
還有更重要的，於姨娘怕女兒得罪了自己，惹得曹延軒更生氣吧？
紀慕雲定定神，扶著桌麵小心翼翼起身，綠芳忙雙手扶住。
她走到梳妝台邊，從一個紅漆雕海棠花匣子裏挑出一茜紅一殷紅兩朵絨布玫瑰花，一包針線房新送來的時新紐扣，一個綴著翠玉水滴墜的大紅色鳳穿牡丹絡子：“明日你再去，當麵告訴六小姐，就說我什麽都不知道，今日方聽你說。你再對六小姐說，我錯過了六小姐的生日，請六小姐不要生氣，如今我身子重，年底請六小姐和於姨娘來院子裏玩。”
想了想，又拿出四枚小巧玲瓏的足銀蟲草簪，“給紅玉幾個，連同於姨娘身邊的。”
綠芳背了一遍，接過東西收好。
紀慕雲塞給她兩個銀錁子，“給你的--若是推辭，我就生氣了。”
佑哥兒湊了過來，一聽這話，自告奮勇“七伯跟我來”，到隔壁學堂望了望，走到一位青衣少年身邊熱情地拍打肩膀，“紀小哥！”
手裏拿著一卷書的少年不回頭便笑“曹九哥”，見有生人便站起身，禮貌地點點頭。
佑哥兒排行第九，曹佑兄長曹蘭排行第八。
曹延軒不動聲色地打量麵前十五、六歲的少年：麵容英俊，皮膚白皙，目光清澈明亮，黑發用一根木簪挽起，穿著樸素的青布衣裳。
不用說，是紀慕雲的嫡親弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇間超出年齡的鎮定平靜和從容不迫的舉止，像姐姐一樣給別人極好的印象，曹延軒不由暗自點頭。
曹佑忙不迭介紹：“這是曹七爺，西府七爺。”
紀慕嵐驚訝地睜大眼睛，望著曹延軒一息才回過神，離開課桌長長一揖：“見過七老爺。”
曹延軒抬抬手，“罷了”，見課堂裏其餘人紛紛投來好奇的目光，便示意：“外麵說話。”
原來，七老爺是這樣的人，紀慕嵐心情複雜，跟著出門。曹佑是個有眼色的，慢吞吞行在後麵。
庭院裏長著一顆四季常青的樹，兩人合抱，此時樹葉在寒風中簌簌抖動。曹延軒在樹下站定，溫和地問：“何時入學的？”
紀慕嵐從容不失恭敬地答：“勞七老爺過問，學生是今年五月初二入學，授業夫子姓陸。”
“課業還跟得上？”曹延軒說。
紀慕嵐答得誠懇：“陸夫子對學生十分耐心，頗多指點，學生受益良多。”
語速不疾不徐，聽著很舒服，曹延軒點點頭，像拉家常一樣，問些“課上到什麽時候”、“可住得慣”之類。
紀慕嵐一一答了，“上到臘月二十日，過年之後十六日回來上課”“同窗亦友愛”。
曹延軒嗯一聲，倒背雙手慢慢踱開兩步，忽然開口“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。何解？”
幾息之後，紀慕嵐答道：“語出《大學》，人之其所親愛而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下少而又少。一個人，若不能修身養性、克己受禮，就不能約束家人，更不能端正心思，公正行事。”
開始時他略有些緊張，口吃兩句，之後就答得很流利了。
曹延軒微微頷首：《大學》是四書五經第一課，讀書人離不開，麵前少年能答出並不奇怪。
之後曹延軒又從《中庸》《論語》中挑了兩篇考較，紀慕嵐答得敏捷而流暢，可以令任何夫子滿意。
曹延軒抖抖衣袖，“你在何處啟蒙？師從哪位夫子？”
紀慕嵐的回答和紀慕雲同出一轍：“學生幼年時，家父曾做文書，學生與東主公子玩得好，有幸跟著一位姓董的舉人讀過兩年書，家父回鄉時便分開了。”
聽起來，學問、功底是紮實的。曹延軒點點頭，“今年趕不及了，明年可打算下場？”
從前朝到今朝，院試每年一次，鄉試、會試三年一回。
紀慕嵐答得謙恭，“學生見識疏淺，不敢妄言，到了明年聽陸夫子和父親安排。”
曹延軒欣慰地點點頭，叮囑“用心讀書”。少年整個人放鬆下來，想問什麽卻猶豫著不知如何開口。曹延軒猜出來了，便說“紀氏甚好，你可放心。”
紀慕嵐露出喜悅的神色，又是一揖：“謝過七老爺。”
並不以他曹七爺的親眷自居。
曹延軒心底更滿意了，這般有前途、進退有度的少年，難怪紀慕雲驕傲“有人給弟弟提親”。
閑談幾句，一位矮矮胖胖的夫子進課堂去了，曹延軒見了，說道“我還要拜訪一位夫子，莫耽誤了你的課業，去吧。”紀慕嵐答應了。
曹佑見完事了了，過來親熱地搭住紀慕嵐肩膀。曹佑雖是旁支，家中是有鋪子有田地的，曹佑又少年氣盛，穿著杭綢衣裳，腰間掛一塊白玉，並肩而立的紀慕嵐隻在腰帶掛一個頗有年頭的祥雲紋荷包，神態卻磊落大方，並不以自己家境遠遠不如同伴羞愧。
像所有長輩一樣，曹延軒每次見到曹佑兄弟，時時考較一二，對兩人功課是有底的，此刻便想，若無意外，自己的族侄在功名上當及不上紀慕嵐。
曹延軒笑道“佑哥兒，紀小哥初來乍到，閑時不妨關照一二。”曹佑拍著胸脯擔保：“七叔放心，七嬸發了話，讓我和我哥帶著紀小哥呢！看誰敢囉嗦！”
妻子安排族裏親眷，照顧一個妾室的弟弟？妻子什麽時候這麽大度、賢惠了？
他不動聲色，目送兩個少年進學堂去了。
? 第38章
十月十五那日, 吃罷午飯，王麗蓉麵露疲憊：“若身子撐得住，隔兩日陪我來說說話兒，自家人不必拘著。”又對兩位姨娘道：“你們若閑了, 也可去雙翠閣走走, 鬆快鬆快, 省得天天在我這裏聞藥味兒。”
夏姨娘忙道“奴婢喜歡還來不及呢”，於姨娘諾諾稱是。
出了正院, 紀慕雲輕鬆下來, 回住處好好歇了個午覺，次日下午便迎來了客人。
夏姨娘是打扮過的, 玫瑰紫對襟柿蒂紋褙子, 白綾襖, 淡紫色百褶裙，墮馬髻攢了一朵貴重珠花, 比平時花枝招展的，帶了個黃紙疊的平安符做禮物：“九月三十日去靈穀寺, 給太太求了平安符，捎帶手給少爺小姐求了, 亦給於姐姐和妹妹帶回來。妹妹留著，保個平安吧。”
九月三十是藥師佛誕辰, 對於纏綿病榻的王麗蓉來說, 是必要去廟裏燒香的，病重去不成，就派了夏姨娘。
紀慕雲叫冬梅收了, “勞姐姐惦記著”, 又羨慕地問“那日廟裏人很多吧？”
對於大門不出二門不邁的姨娘來說, 一年難得出一趟門，尤其主家不在，姨娘自己說了算，是放鬆、玩樂的好機會。
夏姨娘被搔到癢處，滔滔不絕地講起來：“人多的車走不動”、“東府三太太和五太太去了，三太太外孫女供痘疹娘娘，五太太兒子今年病歪歪的”、“城裏不少高門大戶都去了”，又說“我帶著秋葵，吃過齋飯才往回走”。
紀慕雲邊打絡子邊聽，不時搭兩句話，夏姨娘說的興起，足足說了大半個時辰，喝了兩杯茶，眼珠一轉“這絲線可真鮮亮，可是上好的蘇線？”
紀慕雲大大方方地把殷紅色絡子提起來，“昨日在太太那裏，有一匹雨過天青色料子，是京裏傳過來的，太太喜歡，說給四小姐做件袍子，又說四小姐喜歡鮮豔的，怕是不愛穿。我就想，做個什麽絡子配它，今日才做上手。”
夏姨娘仔細一瞧，絲線結成一隻拇指大的蝙蝠，“呀，可真靈巧，做完是什麽樣子？”
“要編五隻，中間還有花樣。”紀慕雲喊綠芳去隔壁拿編好的絡子，“還要兩日才做的完。”
很快，夏姨娘捧著一個鑲著墜子的杏紅色五蝠祥雲絡子讚不絕口，“妹妹手真是巧，這個給了我吧。”紀慕雲笑道：“多金貴的東西？姐姐喜歡，隻管拿去，我再做便是。”
夏姨娘咯咯笑，“領你的情了，無功不受祿，不如~你教給我吧，我學會了，也好在太太麵前獻個寶。”
長日漫漫，內宅女眷隻能依靠針線和佛經打發時光了。
紀慕雲答應了，由著夏姨娘揀好絲線，從最簡單也最不易出錯的如意結開始，一個教一個學，丫鬟們湊趣，不知不覺窗外已是彩霞滿天。
庭院腳步聲響，小丫鬟掀開簾子，曹延軒踏入西次間，略微驚訝：“你也在。”
夏姨娘早行了福禮，脆生生地“給老爺請安。太太身子骨略好，怕紀妹妹悶得慌，吩咐妾身和於姐姐，時不時過來陪妹妹說說話兒。妹妹手藝好，正教妾身打絡子呢。”
在任何男人心目中，妻妾和諧都是一件心情愉悅的事情，曹延軒坐到臨床大炕，說“好”。
夏姨娘受到鼓勵，立刻表功：“妾身前日奉太太的話去了廟裏，給妹妹求了平安符，保佑妹妹平平安安給爺添個哥兒。”
曹延軒滿意地點點頭，問紀慕雲“今日可好？”
麵前的情形，紀慕雲發現自己並不驚訝：別說她一個懷著孕的妾室，便是正房太太，能攔得住丈夫寵愛其他姨娘不成？
她微微笑，“妾身還好”。
窗外日影西斜，菊香丁蘭去提飯，她這個做主人的，應該邀請夏姨娘“姐姐留下，一道用飯吧”。
道理是道理，不知是不是懷著孕、被身邊人哄慣了的緣故，紀慕雲胸口發悶，賢惠話語一時間說不出話。
夏姨娘等了又等，見曹延軒進屋以來目光隻落在紀慕雲身上，腰間掛著紀慕雲繡的荷包，又見後者不說話，心裏忿忿地，想著“來日方長”，不情願地站起身“妹妹身子重，爺剛進門，妾身就不多待了，改日再過來陪妹妹。”
曹延軒嗯一聲，問句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘隻好磨磨蹭蹭地走了。
他沒留下其他女人--紀慕雲被突如其來的幸福籠罩了，吃過晚飯、在院子裏散步的時候依舊滿心歡喜，緊緊牽住他的手。
曹延軒站在樹下，打量著她笑道“這麽高興啊？”紀慕雲搖搖頭，不顧屋簷下和門口的丫鬟，做了一件自己也沒想到的事情：輕輕撲進他懷裏。
曹延軒驚訝地愣在當地，張開雙臂，環抱住她尚且纖細的腰肢。僅僅一息，紀慕雲麵龐漲得通紅，小心翼翼退開一步，低著頭不敢瞧他。
“跟爺說說，今日是怎麽了？”它柔聲說。
她仰起頭，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告訴您。”他嗬嗬笑了，挽住她手臂，“好，不告訴便不告訴。”
當晚她睡得很好，有一種無可奈何之下的心安，告訴自己，就像姨母教導的既來之則安之吧。
護身符她叫牛四媳婦和石媽媽看過，擺在正屋角落了。
之後隔兩、三日，夏姨娘便來院裏，或帶吃食或帶針線，一坐便是一個下午，非得等到曹延軒不可。
曹延軒也有意思，每次隻問“太太可好”，不提別的，紀慕雲自然不會多事。夏姨娘倒也沉得住氣，笑眯眯的一次不落。
相比之下，於姨娘卻從不露麵，請安的時候在正屋見到了，也是小心翼翼服侍王麗蓉，一句旁的話也不說。
紀慕雲看在心裏，有些奇怪，到了十月底，見屋簷下兩笸籮桂花瓣曬幹了，吩咐“拿一笸籮分成六份，用舊帕子包了，給太太、少爺小姐和兩位姨娘送去；過幾日，再給紫鵑姑娘、謝寶生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行。”
今年桂花開得好，丹桂紅若晚霞，金桂燦如金箔，一簇簇一串串，散發著沁人心脾的芳香。
冬梅答應了，挑了最好的桂花用一方半舊豆綠帕子包了，“奴婢一會就給太太”，又指使綠芳“妹妹把兩位姨娘的送了吧。”
綠芳應了，送茶點的時候見紀慕雲使個眼色，叮囑“於姨娘那裏，不妨多待一會”，忙也壓低聲音“奴婢領會的”。
當晚她摘下曹延軒腰間翠竹荷包，裝進晾幹的桂花，既清香又風雅，曹延軒甚是滿意。
她把荷包掛回原處，笑道：“妾身也給太太、少爺兩位小姐和兩位姨娘送去了。還打算做個枕頭，平日來睡。”
曹延軒笑道：“不給我做一個？”
紀慕雲掩袖而笑，“哪有那麽多，您的等明年吧。”曹延軒捏捏她臉龐，“我便不要了，給孩兒做個吧。”
一個活蹦亂跳的孩兒....枕在沙沙作響的桂花枕上....紀慕雲沉醉在憧憬中。
到了次日，綠芳找個冬梅不在屋裏的空兒，告訴紀慕雲“夏姨娘收了，說過兩日給姨娘帶果子；於姨娘不肯收，說她用不著，謝過姨娘，請姨娘留著吧，給了一袋藕粉請姨娘嚐嚐；六小姐也不收，說，說不喜歡桂花的味道。”
她動胎氣之前，媛姐兒歡歡喜喜來雙翠閣，聽她說“花瓣落下來曬幹了，可以做香囊，可以做枕頭”拍手歡喜，從沒討厭過兩棵桂樹，
紀慕雲默然，“可是有什麽事？”
綠芳是打聽過的，迅速地答“昨日奴婢問六小姐身邊的紅玉，紅玉說，姨娘動胎氣那日，六小姐上午來過。待姨娘受了驚，太太便發了怒，說，說六小姐行事沒輕沒重，衝撞了姨娘，把於姨娘和六小姐當著眾人的麵狠狠責罵一頓。”
紀慕雲愕然--她第一次聽說這件事。
“又不關六小姐的事。”她皺起眉，“我坐穩胎之後，太太可安慰六小姐？”
綠芳搖搖頭，“太太令六小姐在院子裏抄《女誡》，除了初一十五，不許出院子半步。”
就是禁足了。
她喃喃道“老爺不知道嗎？”
綠芳繼續搖頭“奴婢不知道老爺知不知道。紅葉說，六小姐哭了幾回，平日呆呆的，一句話都不說，生辰也錯過去了。於姨娘擔心得很，不敢告訴老爺--於姨娘一個月也見不到老爺一回。”
還有更重要的，於姨娘怕女兒得罪了自己，惹得曹延軒更生氣吧？
紀慕雲定定神，扶著桌麵小心翼翼起身，綠芳忙雙手扶住。
她走到梳妝台邊，從一個紅漆雕海棠花匣子裏挑出一茜紅一殷紅兩朵絨布玫瑰花，一包針線房新送來的時新紐扣，一個綴著翠玉水滴墜的大紅色鳳穿牡丹絡子：“明日你再去，當麵告訴六小姐，就說我什麽都不知道，今日方聽你說。你再對六小姐說，我錯過了六小姐的生日，請六小姐不要生氣，如今我身子重，年底請六小姐和於姨娘來院子裏玩。”
想了想，又拿出四枚小巧玲瓏的足銀蟲草簪，“給紅玉幾個，連同於姨娘身邊的。”
綠芳背了一遍，接過東西收好。
紀慕雲塞給她兩個銀錁子，“給你的--若是推辭，我就生氣了。”